Я у мамы зельевар. Держись, столица!

Глава 11

Я посмотрела на Интарса. Что-то мне не очень нравится эта пауза, которую он взял. Ещё и смотрит в одну точку, словно хочет там что-то обнаружить.

На всякий случай тоже посмотрела на стену. Нет, ничего не разобрать. Тайный ход сделан очень аккуратно, так ещё и, наверное, замаскирован магом-профессионалом — не заподозришь даже, что где-то здесь есть проход.

— Какая? — тихо поинтересовалась я.

Принц Интарс нахмурился:

— Да нет, получается ерунда какая-то. Ну и правда не может быть такого.

Очень понятно. Спасибо, дорогой принц. Чтобы вам так отчеты подавали, как вы мне ответили.

Он же делает вид, что вообще не замечает меня. И даже становится как-то немного обидно. Однако это тут же отходит на задний план, потому что принц вдруг произносит:

— В Латрии нет никого, богаче королевской семьи. Так повелось очень давно. Есть те, у кого очень приличный достаток, но все равно никто не может соревноваться с королем.

Я сложила руки на груди. Если не ошибаюсь, ещё на истории в школе нам рассказывали, что такая ситуация держится несколько веков подряд. Ибо ранее аристократические роды все время пытались перехватить власть, либо же сделать монарха своей марионеткой.

— То есть похититель, кем бы он ни был, врет, — сделала я вывод.

— По крайней мере, если смотреть на нынешнее время, то да, — согласился Интарс, подхватил одну из книг и аккуратно перелистнул.

По тому, как расширились его глаза, я поняла, что он увидел нечто невероятное. Поэтому тут же подскочила к нему.

— Что случилось?

Но тут же опустила взгляд и охнула: с отчаянно желтых страниц, которые держались на честном слове и магических плетениях, был… пралатрийский.

— Это книги времен создания Янтарного союза, — чуть ли не с благоговением выдохнул Интарс.

Он очень аккуратно поставил книгу на место и взял вторую. То же самое. В итоге мы перебрали все, что могли — ни одну из них нельзя было назвать новоделом.

— Это… впечатляет, — еле слышно произнесла я. — Откуда могут здесь быть такие книги? И ещё в довольно неплохом состоянии?

Интарс посмотрел на меня с интересом:

— Изучаете старинные вещи?

— Я — зельевар, — едва ли не с обидой фыркнула. — Если я не буду знать цену и книгам и гримуарам, то как работать?

— Да, прошу прощения, — улыбнулся он. — Не подумал.

Я гордо задрала нос, хоть и понимала, что играть в обиженную кисоньку очень глупо. Принцу, в общем-то, все равно, что там думает обычный зельевар.

Взгляд Интарса снова был направлен на книги.

— Если бы это не звучало слишком сказочно и неправдоподобно, то можно было бы решить, что нас похитил Чёрный рыцарь. Эти доспехи, странное время, на которое указывают его слова о богатстве, книги…

Я едва не потеряла челюсть. Хорошо, что воспитание и попытка выглядеть приличной девочкой, не дали слишком уж проявить эмоции.

— Черный рыцарь? Но ведь это легенды! Мифы!

Принц кивнул:

— Именно. Полностью согласен. Но вы знаете, что несколько раз за нашу историю пытались использовать этот образ?

Я этого не знала, однако не видела причин, почему бы и нет? Ведь это действительно очень удобно. Если преступник все ловко сделает, то его никогда не найдут.

— И как? Были те, кому удалось ускользнуть от правосудия?

— Нет, — покачал головой Интарс. — Это вдохновляет.

— То есть нас найдут? — уточнила я.

— Не вдохновляет, что среди так называемых «черных рыцарей» были как просто гениальные мошенники, так и кровавый маньяк, — продолжил он, не услышав моего вопроса.

— Мне это не нравится, — искренне сообщила я и подошла к стене, снова ощупав её.

Нет, бесполезно. Что меня совершенно не радует. Попытка отправить листик провалилась. Выругавшись под нос, я уже было собралась попросить принца поискать тут какой-то тяжелый предмет, как вдруг у противоположной стены что-то зашуршало.

Откуда-то потянуло холодом. Он невидимыми пальцами коснулся моих волос, скользнул по шее, провел по позвоночнику. Я вздрогнула, завертела головой, но никого вокруг не увидела.

— Вы это чувствуете? — прошептала я хрипло.

Принц Интарс напрягся. Судя по тому, как он впился пальцами в подлокотники, то этот холод чувствую не только я.

— Кто здесь? — произнес он голосом, от которого почему-то захотелось залезть по диван.

Кажется, это и есть эта магия королевской крови. Можно напугать только взглядом и словами. Рассказывали, что они знают какой-то секрет, чтобы даже так убить человека. Однако… сейчас я была не против такой защиты. Если страшно мне, то, возможно, испугается и тот, кто сейчас здесь находится кроме нас.

Занавески шелохнулись. Я еле слышно выдохнула, глядя на них по все глаза, потому что…

— О Златовласая, — прошептала, понимая, что никто этого не услышит, мой голос был тише даже мышиного писка.

Возле окна из тьмы и ледяного холода медленно соткался человеческий силуэт. Первое время казалось, что четкие только очертания, а внутри пляшет метель из светящихся синих снежинок.

Некоторое время, я смотрела на все, не в силах даже выдохнуть, не то что произнести хоть слово.

Чем больше проходило времени, тем четче становилась фигура. Женская фигура. Лица было не разглядеть, вместо него — танцующая тьма с синими всполохами.

— По… помогите, — выдохнула она. — Мне… очень… нужна ваша помощь.

Я осторожно приблизилась. Всего на один шажок, но принц Интарс тут же сжал мой локоть.

— Не стоит, — произнес он, не отводя взгляда от незнакомки. — Призраки бывают разные.

— Призраки? — эхом повторила я, не в силах смотреть на что-то другое. — Разве они не прозрачные?

Звучит прямо по-идиотски, но лучше спросить и узнать, чем молчать и не знать. Я ждала чего угодно: фырканья, презрительного взгляда или искривленных губ, но ничего подобного не последовало. Наоборот послышался спокойный ответ:

— Все верно. Обычно призраки прозрачны. Но те, кто с проклятием, либо по какой-то причине привязан к реальному миру особыми чарами, выглядят именно так.

Девушка протянула к нам руки. Я нахмурилась. В какой-то момент мне показалось, что я вижу перекинутую на грудь косу. Глупости какие, откуда у призрака коса?

«А ты прямо специалист по призракам», — ехидно заметил внутренний голос.

Оставалось только поджать губы, потому что… ответить нечего.

— Помогите мне, — снова произнесла девушка. — Я знаю, что не имею права просить об этом, но вы моя последняя надежда.

Голос мне тоже как-то знаком. Кажется, после пережитого, я начинаю немножко сходить с ума.

Принц Интарс чуть прищурился:

— Кто вы?

— Раньше… — Она умолкла, словно не решаясь продолжать, но потом все же сжала пальцами ткань призрачного платья и произнесла: — Раньше меня звали Дзидра. Дзидра Межгинес.

Я чуть не села. Вот тебе куку. Говорили-болтали — сели-зарыдали. Уж кого-кого, а её я встретить никак не рассчитывала.

Внутри медленно начал разгораться огонь жажды мести.

— То есть сначала ты меня обвинила чуть ли не в государственной измене, меня посадили, теперь мы здесь по…

Призрак сложил руки в молитвенном жесте.

Я резко замолчала. Говорить не получалось. Хотелось просто махнуть рукой и зайти за спину Интарса. В конце концов, он тут принц и одно из первых лиц Латрии, пусть и разбирается.

Однако последующие слова Дзидры заставили замереть:

— Я понимаю, что вы меня сейчас ненавидите. Это нельзя изменить. Но прошу: выслушайте. Я бы никогда не посмела кого-то так подставить.

— Да ну? — невинно уточнил Интарс.

Он стоял, сложив руки на груди и глядя на призрачную кружевницу.

— Клянусь, — тихо произнесла она. — Никогда бы не подумала, что проклятая находка меня поработит.

— Какая находка? — поинтересовалась я.

Дзидра сжала руку, будто хотела что-то удержать, но потом качнула головой.

— Нож. Я нашла на берегу моря красивый нож с клеймом незнакомого мастера. Только с первого взгляда поняла, что он должен принадлежать мне. Принесла домой. Кто бы сказал, что я, девушка, любящая нежность и изящество, влюблюсь в нож.

Мы с Интарсом не перебивали. Это было странно, но почему-то не возникало ощущения, что она врет. Поэтому стоило хотя бы выслушать.

— А потом… — Дзидра некоторое время молчала, словно собираясь с духом. — Потом стали происходить странные вещи. Я всё делала, словно мною кто-то управлял. ПО ночам я стала слышать голос.

Она подняла голову. Пусть глаз не увидеть, но явно же смотрит на Интарса.

— Я понимала, что не пара принцу. И не стала бы хотеть чего-то большего. Но после того, как нож начал приказывать мне, начала творить такое, что самой страшное.

— Вы не пытались избавиться от ножа? — спросила я.

— Пыталась. Но все равно возвращался.

— Заколдованная вещь, — задумчиво произнес Интарс.

Я покосилась на него. Полон задумчивости, вот как. Неужто что-то знает?

— Да, — произнесла Дзидра. — Именно по его приказу я пришла в лавку панны Торбы. А после этого вернулась домой. И там… — Она вдруг всхлипнула: — Там меня убили.

— Убили? — повторила я. — А река?

— Это не было самоубийством, — прошелестел шепот Дзидры. — Меня убили душащим заклинанием, а потом сбросили в воду. А после этого я оказалась здесь. Под властью человека по имени Мелнс.

— Вот как, — протянул принц. — И что же он хочет?

— Я — его служанка, Мелнс — хозяин ножа. Он приказывает, и я не могу ослушаться.

Она умолкла.

Вот как. Очень интересно, правда, мне это совершенно не нравится.

— И как же мы можем тебе помочь? — спросил Интарс.

Поразительно, как ему удается держать такое невозмутимое выражение лица?

— Мелнса нужно уничтожить, — еле слышно сказала Дзидра. — Тогда он отпустит и меня, и вас.

Спасибо, конечно, за решение вопроса. Нам очень подходит.

— Для этого неплохо бы разобраться, кто он, бялт побери, такой.

Она хотела что-то сказать, но в этот момент пол под нашими ногами дрогнул. Призрак вмиг развеялся сапфировыми песчинками, словно чего-то испугавшись.

— Не нравится мне это.

В этот момент стена, откуда выходил Мелнс, пошла рябью. Первой показалась тележка с тарелками, следом — сухонький человечек без возраста.

— Мой пан передает вам угощение и хочет, чтобы вы набрались сил перед дальнейшим разговором.

Я во все глаза смотрела на человечка. Ростом невысок, едва мне достигает плеча. Высушенный, словно кора дерева. Глазки маленькие, запавшие, но при этом смотрят очень внимательно и цепко, сверкая весенней зеленью. И голос такой… достаточно высокий.

— Надеюсь, там нет яда, — мрачно произнесла я.

Человечек оскорбился.

— Как только можно о таком подумать! Вы меня, как бялтового управляющего, унижаете!

— Бялтового? — не поверила я своим ушам.

Человечек цыкнул и скрылся за стеной.

— Ну… они никогда воспитанностью не отличались, — заметил Интарс.

Я резко развернулась к нему:

— Это настоящий бялт?

— Да, — ответил принц и с любопытством посмотрел на меня. — А вы их никогда не видели?

— А вы видели? — не меньше удивилась я.

И тут же прикусила язык, понимая, что раз он так говорит, то должен был видеть.

— Конечно. — Мой вопрос явно озадачил его. — Бялты — часть нашей жизни. Они же везде.

Я аж села. Хорошо, что не на пол, иначе был бы номер. Очередной раз плюхнуться перед принцем в неловкое положение (во всех смыслах) — это просто божественно будет.

— Но… как тогда… мне все же не несколько месяцев от роду! Они намеренно прячутся от простых людей?

Я ждала какого-либо подтверждения или опровержения, но Интарс молчал. И то, как он на меня смотрел, было совсем… неправильно. Точнее, больше неуютно.

— Странно, — произнес он через некоторое время. — Это, наверное, какой-то удивительный феномен. Бялты, конечно, не лезут абы куда, они выбирают, с кем общаться, но я точно знаю, что не единственный в Латрии, кто их видел.

Это уже было интересно. Я подвинулась к столику. Об этом надо поразмыслить. Получается, что бялты — специфические ребята. Да, конечно, в книжках о них упоминается, но вот нарисованы они несколько иначе. Может ли быть причина во мне?

Интарс устроился напротив, открыл крышку, прячущую от нас блюда. О как, недурственно: картошечка с золотистой корочкой, посыпанная зеленью. Мясо в горчично-медовом соусе. Жареные грибочки. Салатик из овощей. Травяной чай. Возможно, ни разу не королевский ужин, но для простой голодной ведьмы — очень даже ничего.

Я как-то вмиг позабыла про бялтов, желудок громко дал понять, что он готов к трапезе. Стало немного неловко, но с другой стороны… То, что мне дали в камере, — это же просто издевательство над молодым растущим организмом!

Интарс ничего не говоря, просто снял с себя амулет на цепочке и провел над едой. Камень не изменил цвета.

— Еда не отравлена, — сказал он невозмутимым голосом. — Значит, нас планируют убить как-то иначе.

— А вы оптимист, — заметила я, беря вилку и нож.

— Сам себе удивляюсь.

На какой-то миг наши взгляды пересеклись. Да уж, будь он кем-то попроще, мы бы явно смогли общаться. Но где я, а где принц. Тем не менее, любой опыт полезен. Это я уже поняла. Поэтому, пожелав приятного аппетита, принялась за еду.

Где-то на краю сознания мелькнуло, что я не обучена манерам и этикету, но… не то место и не то время. Веду себя прилично, а в остальном уж как получится. Надо отдать должное принцу, он не смотрел на меня свысока, а разделывался с мясом и картофелем. Пусть это было и поизящнее меня, но в то же время вполне по-человечески.

— Так почему же я не вижу бялтов? — вспомнила я.

— Есть вероятность, что они научились лучше прятаться, — произнес Интарс, делая глоток чая. — Видите ли, прошлое у них было бурное.

— В том плане, что теперь они стали ругательством?

— Вроде того. Поэтому не особо горят желанием показываться на глаза тем, кто может что-то припомнить об их предках.

Я чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить всё, что они знаю. Бялты — магический народец, который живет в лесах у болот. В хороших отношениях с духами природы. За свой зловредный характер и стали именем нарицательным, а потом и вовсе ругательством. Но… долгое время о них и правда ничего не слышно. В смысле, только от людей слышно.

— Потомки бялтов изменились, — продолжал Интарс. — Сейчас это полезные работники подземных отраслей. Возможно, они предпочитают ограничивать общение, понимая, что пока ругаются названием их народа, то ничего хорошего не выйдет.

— Если просто прятаться, то ничего не выйдет, — возразила я. — К тому же тут он не стал прятаться.

— Подозреваю, что тут не все так просто. Я чувствую в этом месте магию. Она какая-то необычная, словно искажена через огромный артефакт или систему артефактов.

Я насторожилась. А это ещё что значит?

— Вы думаете, что кто-то прячет истинную суть этого места?

Интарс посмотрел на меня с одобрением:

— Вы хорошо соображаете, Ядвига. Да, такой вариант возможен. Но ещё дело может быть не только в этом.

— А в чем?

— Некто… будем думать, что это Мелнс, хочет показать свою мощь.

Некоторое время я молчала, пытаясь понять, как это можно сделать. Но ничего толкового не выходило. Поэтому я просто посмотрела на Интарса.

— Артефакты подобного рода используются ещё для того, чтобы спрятать истинный уровень магии носителя, — спокойно ответил он. — Как в большую сторону, так и в меньшую.

Я нахмурилась.

— То есть получается, что кто-то очень не хочет, чтобы мы догадались, какой потенциал силы у этого места и нашего пленителя?

— Именно.

Эх, был бы тут Илмар… Он бы смог бы все растолковать, шутка ли — артефактор из управления. Но увы, Илмара тут нет.

В этот момент резко стало тоскливо. Вспомнилось, как меня вытаскивали от проклятой ведьмы. Возможно, тут повезет больше?

Я собралась уже было спросить, есть ли у принца какие-то познания в артефакторике, однако в этот момент стена за его спиной замерцала, словно огромный изумруд.

— Ма… мочки, — хрипло выдохнула я. — Это что?

Интарс резко обернулся и замер, не проронив ни слова.

Возле нас словно из воздуха соткался бялт-дворецкий. Поправил сюртук с большими золотыми пуговицами и указал в сторону открывшегося прохода.

— Прошу вас, гости. Мой пан желает вас видеть.

— Твой пан позабыл, что имеет дело с принцем, — заметил Интарс, однако медленно поднялся. Судя по всему, он не собирался возмущаться и противоречить. Так, ясно все. Если он решил следовать за бялтом, то у меня нет выхода.

Поэтому пришлось тоже встать и остановиться возле Интарса.

Бялт, видимо, посчитал, что мы недостойны ответа, поэтому деловито пошёл вперед, всем своим видом показывая, что нужно следовать за ним.

Немного страшно было покидать комнатку, которая уже не была и такой чужой, однако я пошла за Интарсом.

Просто то, что я видела перед нами… Заставляло немного похолодеть. Потому что это был огроменный зал. В таких в старые временами проводили роскошные балы, а янтарные панны слушали страстные признания прекрасных кавалеров на балконах.

Только вот сейчас зал был пуст. Высокие своды терялись где-то во тьме. Если поднимешь голову, то тут же кажется: упадешь. В бархатной тьме вспыхивали яркие искорки. Какой-то шутник украл кусочек ночного неба и принес в этот зал.

Каждый наш шаг сопровождался эхом. Пустота пробирала до костей.

— Здесь очень давно никого не было, — одними губами прошептал Интарс. — Это все явно досоюзная проектировка. Наши залы значительно отличаются.

— Как скажете, — тихо сказала я.

Ему виднее, он в этих залах бывает постоянно, в отличие от меня.

— Простите, что вынужден был так спешно покинуть вас, — раздался громкий голос, и мы невольно вздрогнули.

Я направила взор чуть влево и увидела там черный трон. Зал вмиг погрузился в угнетающе зеленый свет.

«Как будто оказалась на некромантском практикуме», — промелькнула мысль.

И тут же вздохнула, что рядом нет брата. Тот бы тоже сумел как-то разобраться в данной ситуации. Ну хотя бы кого-то закопать.

На троне находился Мелнс. Выглядел он жутко. Тело скрыто чудовищными доспехами, которые делали его похожим не на Чёрного рыцаря, а на самое настоящего чудовище: то ли спавшего под землей костяного дракона, то ли исчадие демонического мира.

Если он и хотел добиться этого добиться, то у него все вышло. Я сделала шаг вправо, чтобы оказаться за спиной принца. Кто тут из нас мужчина? Надо ему отдать должное, нечто вроде: «Защищай своего принца» Интарс даже не подумал произнести. Кажется, он не делал разницы: принцесса или простая подданная Латрии.

— Что вам нужно? — хрипло спросил Интарс.

Мелнс развел руками, давая понять, что всё. Прекрасно. Скромность так и хлещет.

— Я хочу восстановить справедливость, мой дорогой принц.

Он встал, металлический скрежет заставил меня поежиться. Такое впечатление, что доспехов есть свой голос. И ничего хорошего он не говорит.

— Вы будете моим вечным пленником, — продолжил Мелнс. — Этому замку нужна магия. Много магии. Как вы могли почувствовать, он должен питаться.

Я покосилась на Интарса.

— Питаться? — нахмурился он. — Замок-пожиратель?

— Браво! — Мелнс похлопал в ладони. Скрип металла как когтями продрал по спине. Я даже передернула плечами. — Замок берет магию у одним и отдает её мне. Всё просто.

Под нашими ногами внезапно вздрогнул пол. Плиты резко разошлись. Интарс потерял равновесие и, вскрикнул.

— Нет! — Я кинулась к нему, ухватила за руку, но в ту же секунду он рухнул вниз, в непроглядную тьму.

— Ох… — вырвалось у меня, потому что ни на что больше я не была способна.

Всё внутри сжалось от ужаса. Я не могла даже пошевелиться, чтобы отойти от каменного края. Ещё шаг — и я окажусь там, где принц Интарс. Можно ли там выжить? Выжил ли он?

— Как трогательно, — вздохнул рядом Мелнс.

Я шарахнулась, но он перехватил меня за талию, не давая рухнуть вниз.

— Убийца! — взвизгнула я. — Ненавижу! Вы его убили!

Заколотила кулачками по доспехам, но никакого вреда это не принесло.

— Какой темперамент, — философски заметил Мелнс. — Неплохо. Хочу, чтобы мой сын унаследовал это. Кстати, в постели ты тоже такая же?

Я даже перестала его колотить.

— Что? Какая постель?

Мелнс захохотал и закинул меня на плечо. Я вскрикнула от ужаса и вцепилась в него.

— Сейчас узнаешь, красавица. Сейчас ты всё узнаешь.

И понес меня прочь из зала, не давая вырваться и не слушая моих криков.