Я у мамы зельевар. Держись, столица!

Глава 7

/Илмар Орбас/

Если бы я был каким-то торговцем на рынке, который обожает детективные истории и сплетни, то выдал бы: «Вот это поворот!».

Но… подождите. Что за ерунда?

— Вот это поворот, — произнес Кристап.

Я дёрнул его за рукав.

— Перестань.

— Ой, простите, пан отслеживатель правильности речи следовиков и всех остальных, — криво улыбнулся он.

Я закатил глаза. Да, чего только не бывает. Но сейчас раздражительность может перекрыть все попытки работать исключительно трезвой головой и ясным разумом.

Я понимал, что меня словно царапает внутри.

Ядвига. И «Каралис Вилкс». Первую посадить в башню под замок, вторых просто прибить. Потому что бесят.

— Согласен, — серьёзно сказал пан Аадель и поправил очки в золотой оправе. Тоненькой такой, практически незаметной. Что-то я не видел таких очков у нас, наверное, покупает в Эсте. Там мастера этим славятся. — Прошу вас в лабораторию, сами посмотрите.

Мы последовали за Ааделем. Здесь, как всегда, царил невероятный порядок. Стеклянные трубки, артефакты-кристаллы, жидкости самых невероятных цветов, которые булькают, шипят и даже местами немного взрываются.

Ассистент пана Ааделя, юркий и ловкий худенький мальчишка, что-то записывал на досточку. Хм, как же его зовут… Кажется, Оливерс. Он на нас задумчиво посмотрел, но потом снова опустил взгляд на свои записи. Так, нас и вовсе не видят.

Оливерс из Ридзене, он уже работал здесь, когда перевели Ааделя. Поначалу казалось, что они не найдут общего языка, однако на удивление, всё пошло гладко. Аадель — очень грамотный и достаточно деликатный человек. Поэтому его знания и опыт помогут Оливерсу в дальнейшем будущем.

Сам Аадель тем временем подвел нас к особому столу с алхимическими артефактами. Здесь под толстым стеклом можно было разглядеть образцы тканей, костей, крови и даже сияющий слепок ауры. Конечно, сейчас в нем не было никакого живого золота, который бывает у живых, но разглядеть можно многое.

— Смотрите, уважаемые, — сказал Ааадель, наклоняясь. Русые волосы соскользнули с плеча, поэтому он быстро засунул их за ворот халата. — Удивительное совпадение. Аура погасла позже, чем следовало. Но физические показатели обмануть не удалось. Жизнь покинула это тело до соприкосновения с водой.

Я нахмурился, изучая то, что осталось от ауры.

— Это след либо заклятия, либо артефакта, — сказал задумчиво. — Что-то удерживало дух в теле Межгинес искусственно.

— Именно, — согласился Аадель. — Кому-то нужно было «продлить», чтобы потом выставить в нужном свете.

— Чтобы сделать виновной Ядвигу, — мрачно произнес Кристап, складывая руки на груди.

— Всё похоже именно на это, — согласился Аадель. — Стоит прикинуть, кто мог желать убрать Ядвигу?

— И главное, зачем? — выдохнул я, посмотрев в окно.

Нет, конечно, дела и торговля — это всегда то, что вызывает соперничество. А не все соперники готовы бороться, просто улучшая свой товар. Часть считает, что можно просто убрать конкурента.

Но вроде бы девочки не так развернулись, чтобы их пытались немедленно устранить. Да ещё и таким способом.

— Как вообще Межгинес могла что-то затаить на вашу Торбу? — вдруг подал голос Оливерс.

Мы озадаченно посмотрели на него. Парнишка в коем веке смотрел на своих собеседников.

— Что ты имеешь в виду? — мягко спросил Ааадель.

— Межгинес — кружевница, — спокойно разъяснил Оливерс и потом пожал плечами. — Ну право слово, кружевнице соревноваться с зельеваром — это глупость какая-то. Профессионального тут ничего не может быть. Значит, дело в личном.

— Можно было бы предположить, что Межгинес не понравился товар Ядвиги и Рады, но, насколько я помню, раньше погибшая ничего не покупала у них.

— Может, подарил кто-то, — пожал плечами Оливерс. — Знаете ли, бывает такое: взял, ужаснулся, а… на подарок будет!

— Очень смешно, — проворчал я.

Оливерс не посчитал нужным как-то прокомментировать и снова углубился в собственные записи.

Насколько я помню, проблем у Ядвиги с клиентами не было. Но мало ли? Всегда можно где-то промахнуться. Единственное, в чем Оливерс, безусловно, прав, это… дело не в профессиональной конкуренции. Причина совершенно иная.

Мы распрощались с Ааделем, который пообещал, как только будет готов последний анализ, сразу сообщит. Вернувшись к себе, мы попытались параллельно с отчетами, накидать несколько версий.

— Возможно, кто-то купил у Ядвиги зелье, добавил туда что-то и преподнес принцу в подарок, — предположил Кристап.

— Но не рассчитал дозу, и его светлости не пришёл каюк, а просто случилось несварение, — мрачно ответил я.

— Как-то ты не очень любишь нашу королевскую семью, — заметил Кристап.

— Потому что не стоит протягивать руки к моим близким людям, — рубанул я.

Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом резко передумал. Потому что… потому что в его глазах было полное согласие. Неважно, какой пост в стране занимает человек. Это не спасет его от правосудия.

— Пошли к Сиксне, — тихо произнес Кристап. — Доложим. А потом в лавку. Надо ещё раз опросить Раду и пани Василину. Мы должны быть уверены, что ничего не упустили.

И я не мог с ним не согласиться.

Когда я поднял голову от навалившейся работы, то с трудом осознал, что за окном хоть глаз выколи. Как бы ни хотелось заниматься только делом Ядвиги, но от остальных дел никуда не уйдешь.

Поэтому, стиснув зубы, приходилось переключаться на другие дела. Радовало, что пока новых жертв не было. Банда Лесных ножей не высовывалась. То ли нашли себе работку поинтереснее, то ли пока Эмилс утолил свои кровожадные мотивы. Сволочь.

— Как думаешь, в нас сапогами кидать не будут? — поинтересовался Кристап, завязывая папку с бумагами.

Он уже привел свой рабочий стол в порядок. Я немного задерживался. Нужно собрать инструменты. На завтра следовикам требовались поисковые светляки, поэтому пришлось сидеть над ними и не разгибаться.

— Кто именно?

— Благородные пани семейства Жойдь. — Он глянул на часы. — Всё же начало двенадцатого. Ночи.

— Спасибо, что уточнил, — произнес я, проведя ладонями по лицу, пытаясь стереть усталость.

Не получилось. Неплохо бы просто поспать. Но это подождать.

Закрыл ящичек с инструментами, замкнул все энергетические щеколды, которые превращают артефакторский стол в самый обычный, не специалист им не сумеет воспользоваться.

— Будут кидать — увернемся. Или поймаем, чтобы потом не обвинили в пристрастиях к дамской обуви. Сейчас такое сложное время.

Кристап хмыкнул:

— Ты, как всегда, прав.

Мы покинули управление явно не последними. В алхимической лаборатории кипела работа. Да и на верхних этажах, где сидело руководство, тоже свет не выключен.

— Как думаешь, Аадель хоть иногда спит? — вдруг поинтересовался Кристап, запахивая пиджак.

Ночь выдалась прохладной, хоть и стояло лето.

— Возможно. Иногда. Когда никто не видит, — сказал я. — Кажется, он по уши влюблен в свою алхимию, никто другой ему не нужен.

— Оливерс тоже, — заметил напарник. — Наверное, все они такие.

Да, алхимики — это отдельный вид. Они живут по своим законам. И пусть и физически находятся в этом мире, но попробуй подойди — сразу поймешь. Нечто нездешнее. Хотя и выглядит как человек.

Ночной Ридзене светился магическими фонарями и обычными. Здесь были места, которые не спали никогда. К ночи столица, конечно, притихала, но никогда не умолкала.

Мы с Кристапом направлялись к Кошачьему переулку. И чем дальше мы отходили от центра, тем спокойнее становилось. Умиротвореннее, что ли.

Была бы Ядвига, непременно стоило бы взять что-то вкусненькое, чтобы задобрить за ночной визит. На сердце стало тяжело. Нет там сейчас Ядвиги.

Я скрипнул зубами. Нет, отставить нытье и страдания. Я сделаю всё, чтобы вернуть её назад. Обязательно.

Внезапно Кристап коснулся моего рукава. Я перевел на него взгляд, он приложил указательный палец к губам, давая понять, что не стоит ничего говорить. А потом неуловимо кивнул влево.

Я прислушался.

Чьи-то шаги. Мягкие, тихие, осторожные. Однако… кто-то решил проследить, куда мы идем? Замечательно. Возможно, это ниточка к преступнику? В то, что он сам на нас вышел, верилось слабо. Слишком уж хорошо тогда бы всё получилось.

Пришлось только глазами показалась на противоположную сторону от лавки. Не стоит не пойми кого вести к женщинам. А так вот, если повернуть направо, то там есть о-о-очень укромные местечки, в которых можно зажать недоброжелателя и вытрясти всю правду.

— Так вот, я и говорю, — громче, чем до этого, начал Кристап, — эти артефакты из Лиритвы, конечно, действенны, но не на столько, насколько бы нам было нужно.

— А что, это не смогли сразу определить? — подыграл я с искренним удивлением.

— О, нас даже не пускали, чтобы сделать необходимые тесты, — ответил Кристап.

В его прозвучала настолько искренняя обида, что я чуть не поаплодировал. Нет, определенно ему стоит ходить в театральный кружок и играть в свободное время. Когда поймет, что не хочет больше трудится на благо родины в управлении, сможет играть. Правда, скорее всего, это уже будут роли задорных дедушек, но… Дедушки тоже нужны!

Мы повернули направо в переулочек, в два раза меньше Кошачьего. Тут было очень тихо, светил только маленький фонарик возле пекарни.

Я жестом показал Кристапу, что нужно завернуть за неё. Там идут уже частные домики, как раз есть приличное расстояние с какими хозяйственными постройками, куда можно затянуть преследователя и потолковать по душам.

— В общем, артефакты нас ввели в состояние… — продолжил Кристап.

— Крайнего разочарования, — добавил я с умным лицом и, параллельно вслушиваясь в шаги за спиной.

Они явно стали четче. То есть за нами идут с какой-то вполне определенной целью. Интересно, какой?

В мою ладонь скользнул кинжал с артефактом-усилителем на рукояти. Со стороны он выглядит как обычный цитрин, но стоило нажать на нужное углубление, как он начинал работать, придавая лезвие энергетический след.

Мы с Кристапом повернули и спрятались в одной из заброшенных построек. Хвала Ловкорукому, что тут пока ничего не убрали, иначе как укрытие другое мы бы не смогли использовать.

Мы замерли, не произнося ни слова. Ну давай же, приближайся.

И действительно, шаги были уже совсем близко. Раз — остановился. Наверное, думает, куда мы делись.

Ветерок коснулся моего виска, преследователь близко.

На ступеньке показался дорогой ботинок с серебряной пряжкой.

— Попался. Держи его! — крикнул Кристап и кинулся на вошедшего.

А потом произошло нечто, неподдающееся описанию словами.

Зеленая вспышка, глухой удар, шипящие слова, поднимающиеся вверх ядовито-малахитовым дымом, и… Кристап оказался на земле.

Над ним склонился высокий мужчина в черной одежде. Его белые волосы закрывали лицо, но я готов был поклясться, что он улыбается.

— Вы слишком стремительны, пан Мирдза, — произнес он с еле различимой иронией. — Вы, наверное, хотели меня обнять?

Кристап сказал нечто нецензурное.

Я хмыкнул. Ну надо же. Айварас Каус собственной персоной.

— И зачем стоило нас преследовать? — поинтересовался я.

Айварас откинул волосы на спину, протянул руку Кристапу. Тот немного поколебался: послать или не стоит, но потом решил воспользоваться помощью.

— Мне было интересно, что вы задумали, — ответил Айварас. — Простите, Мирдза, что так уронил вас.

— Переживем, — хмуро ответил Кристап, обтряхивая куртку.

Я с интересом смотрел на обоих. Так, вот эта вот легкая неприязнь друг к другу сейчас очень не к месту. Понимаю, что оба претендуют на руку, сердце и другие части тела прекрасной панны Жойдь, но сейчас нужно всё засунуть подальше. На первом месте вопрос вызволения Ядвиги.

Кристап, конечно, ещё припомнит, что я не помог ему, но меня словно что-то остановило. Просто почувствовал, что нам ничего не грозит. Да и некромант — это хорошо, это… о! Ловкорукий, спасибо тебе, за такую гениальную мысль!

— Пан Каус, скажите, — начал я, но мен перебили:

— Айварас. Прошу без этих расшаркиваний. Возраст позволяет, положение тоже. К тому же у нас есть дело поважнее.

Отлично. Не зря ещё с первой встречи я понял, что с Айварасом можно иметь дело.

— Вы шли от Рады? — спросил Кристап.

Лицо совершенно непроницаемо, вопрос без лишних интонаций, однако и так все понятно. Ревность.

— Да.

Всего одно слово, а прямо так и слышится: «И ещё раз пойду».

Ловкорукий, дай мне сил.

— Пани Василина притомилась, — тут же продолжил Айварас. — Рада с ней. И… пожалуй, прекрасных панн не стоит сейчас беспокоить. К тому же у меня есть предложение.

— Какое? — заинтересовался я.

— Обмен информацией.

— Годится, — кивнул Кристап.

Он отодвинул в сторону личное, снова став собранным профессиональным артефактором и сотрудником управления.

Мы покинули постройки, решив пройтись до морского побережья. Погода хорошая, вряд ли кто-то решится подслушивать.

Айварас рассказал, что его знакомые из «Каралис Вилкс» был озадачен ситуацией. Его тоже удивило пленение ведьмы по подобному обвинению. Потому что больно все уж шито белыми нитками.

Айварас заподозрил, что знакомый конкретно недолюбливает пана Саара, того самого, который по его данным и забрал Ядвигу. Такой… сухой мужчина с сединой и взглядом голодного волка.

— То есть, получается, Саар — ещё та скотина, — задумчиво произнес я.

— Доказательств нет, — сказал Айварас, — но он выполняет непосредственно приказы короля и не считается с остальными.

— Король — скотина, — пробормотал Кристап.

Я не мог не согласиться, да и, судя по лицу Айвараса, тот целиком разделял наше мнение.

— Таким образом получается, что среди самих волков есть разделение, — подытожил он.

— Это может сыграть нам на руку. Главное, понять как, — протянул я. — В свете данных наших алхимиков, это прямо… хорошо.

— Что за данные? — нахмурился Айварас.

— Дзидра Межгинес не топилась, — сказал Кристап.

Айварас резко развернулся к нему.

— То есть?

О, требовательные нотки появились. Наверное, именно так разговаривает со своими подчиненными. Однако Кристап только ухмыльнулся, показывая, что ни капли не впечатлен.

— Она уже была мертва шесть часов до того, как оказаться в море.

Айварас сложил руки на груди.

— Вот как… Очень интересно. Есть предположения, что именно это могло быть? Яд? Физическое воздействие?

— Пока неясно, мы работаем над этим, — спокойно сказал я. — Но известно, что после смерти она была под сильнейшим заклятием.

Айварас сложил руки на груди. Это явно заставило его задуматься.

— А что некроманты управления?

— Ничего, — с притворным сожалением ответил я. — Тело ведь не у нас.

Айварас остановился. Отлично. Мой намек сработал.

— А где?

— В королевском морге, — произнес Кристап, явно уловив ход моих мыслей. — Тело сразу увезли туда.

— Называется, как спалиться, — пробормотал Айварас. — Кому такое вообще в голову пришло? Ведь сразу ясно, что дело нечисто.

— Ясно. — Я посмотрел на него. — Поэтому хотелось бы как-то все же взглянуть на тело панны Межгинес. И… вызвать её дух, чтобы допросить.

— Независимо от каралисов, — добавил Кристап.

Айварас молчал. Шагал рядом, хмурился и явно прикидывал, что нужно сделать, чтобы попасть в королевский морг. Мы с Кристапом затаили дыхание. И когда тот остановился, тоже стояли молча, ожидания решения.

— Я понял. Дайте мне времени до завтра. Есть возможность попасть туда. Будьте готовы в любой момент.

— Усегда готовы, — фыркнул Кристап.

— Люблю людей дела, — улыбнулся я, наступив ему на ногу.

Ну воистину невежливо хамить, когда тебя готовы провести в королевский морг!

На следующий день время просто тянулось.

Я занимался текучкой, но ждал весточки от Айвараса. Кому сказать — обхохочутся. Кого вы ждете, пан артефактор? Листика от пана некроманта!

Но смех смехом, а факт остается фактом. Подобраться к королевским патологоанатомам — это замечательно. От них можно получить нужную информацию. К тому же больше рассчитывать не на кого. Расследование уперлось в тупик. Никто больше не мог сказать ничего толкового.

— Илмар, сделай лицо попроще, — произнес Кристап, прищурившись, разглядывая артефакт удержания следа преступника.

Там тонкие проволочки, нужно иметь не абы какой опыт, чтобы выставить их правильно. Они тогда, как антенны, улавливают нужное.

— Простите меня, о великий пан и владелец моей души, — смиренно проговорил, опустив глаза на поисковой кристалл. — Больше этого не повторится.

Кристап убрал увеличивающее стеклышко, чувствуя, что подвох таится не только в моих словах.

— Вот скажи мне, пан Орбас, какого это ты так расположен к этому белобрысому некроманту?

— Он — очень полезный человек, — ответил я. — Да и специалист явно толковый, иначе бы не смог добиться своего статуса. Ты же знаешь, у некромантов ни подкупом, ни блатом не пробьешься. Либо ты хорош в своем деле, либо тебя съели.

— Неправда, — возразил Кристап. — Не вся нежить готова жрать человечину.

— Не цепляйся к словам, — отмахнулся я. — К тому же Айварас — родственник Ядвиги. А родственник, готовый сотрудничать, это уже подарок небес.

— Не то слово, — раздалось ворчание.

Я подставил локти на стол и улыбнулся:

— Ну не страдай ты так. Вдруг Раде нравитесь вы оба? Будете жить прекрасной свенской семьей!

— А в глаз?

— Какой ты грубый.

Свена — безумно красивая северная страна, которая входит в Снежный союз. На самом деле там тоже предпочитают традиционный брак, однако в результате какого-то каламбура отношения, где не двое, а трое партнеров, начали называть именно «свенской семьей». Нужно отдать должное местным властям: они не стали возмущаться и пытаться как-то вразумить тех, кто выбрал для себя такую жизнь, а подсуетились, издав законы, юридически закрепляющие права каждого из семьи.

В итоге и с налогами на брак не прогадали, и избежали ненужных протестов.

У нас такого нет, но почему бы не съездить в Свену и все не оформить?

Конечно, если меня раньше Кристап не прибьет. И Айварас заодно. Кажется, оба слишком консервативны. Ну ладно, это их личное дело.

Кристап со мной больше не разговаривал. И даже делал вид, что не знает.

Но ровно в тот момент, когда в окно влетел листик, от которого отпрыгивали зеленые искры, резко оживился.

Я взял послание и быстро изучил. Улыбка на губах появилась сама. Отлично.

— Что там? — нетерпеливо спросил Кристап.

— Сегодня в одиннадцать вечера встречается возле на перекрестке за управлением. Айварас сумел выбить разрешение, нас проведут в морг.

В ответ — тишина. Подняв взгляд, я увидел, что Кристап аккуратно отставил законченный артефакт. На его лице было задумчивое выражение.

— Что ж, кажется, твой некромант и правда неплох.

Я только хмыкнул и занялся собственным изделием.

…На этот раз мы вышли из управления последними. Совпадение, наверное. А может, выходной, все решили уйти домой пораньше.

Айварас ждал нас в самоуправляемом экипаже. Я даже немного позавидовал. Отличная машинка на черных кристаллах. Скорость что надо. На такой можно обогнать толпу поднятой нежити и даже не запылится.

Мы сели, Айварас тут же направился в сторону морга.

Нет, разумеется, королевский морг ни в каком-то дворцовом комплексе не находился. Не хватало ещё этого. Морг — отдельное место, защищенное всеми на свете артефактами. Войти туда могут только работники. Усопшие тоже могут, но выйти уже не получится.

Брат Ядвиги проделал немалую работу, чтобы получить разрешения.

— Долго пришлось убеждать? — спросил я.

Айварас искривил уголок рта в улыбке, потом фыркнул:

— Могло быть хуже. Главное, что допуск у нас.

По его лицу прямо читалось: нет ничего хуже королевского некроманта. Но если вы уже вляпались, то терпите.

В этот момент мне показалось, что даже Кристап посмотрел на него с уважением.

На месте нас уже ждали. Низенький мужчина в очках сделал нетерпеливый жест рукой, давая понять, чтобы поспешили. Не задерживаясь, мы последовали за ним по коридору.

Чисто. Вышколено. И как-то жутковато. Меня мало чем можно напугать, но что-то было тут прямо в самой атмосфере. Идешь и… хочется побыстрее оказаться где-то за коваными воротами, в металл которых вплавлена артефактная защита.

Помещение, где находились тела, было темным и холодным. Мы подошли к одному из столов.

— Мой ассистент осматривал её, поэтому вы успели, — сипло сказал мужчина в очках. — Смотрите.

Он ухватился за белое полотно и потянул вниз. Только вот в следующую секунду мы все замерли. Потому что под ней ничего не было, а сама простынь вдруг превратилась в пыль.

Кажется, какое-то время было слышно только наше дыхание. После чего я мрачно изрек:

— А дело становится все интереснее и интереснее. Кто и зачем выкрал труп Дзидры Межгинес, ещё и позаботился о сохраняющем форму заклинании?