Я убил Бессмертного - Том 2

Глава 14

…иное время, иное место.

А может, не место и не время вовсе. Здесь не было ничего привычного, ничего земного. Цвета, звуки, запахи — всё отличалось от того, к чему я привык, всё было максимально чуждым. Чёрно-белая гамма, размытая, точно в тумане. Звуки, что доносились приглушённо, как через слов воды. И набивший оскомину хуже любой боли приторно-сладковатый запах.

Демоны, чёртовы ублюдки.

Толпа разномастных существ, шумящая вокруг, не думала уменьшаться, хотя я шёл четвёртый час. Брёл в туманной дымке, пытаясь миновать город этих тварей, и если не выбраться — то хотя бы остаться в одиночестве.

Тщетно. Город демонов — Лимб, если я правильно разобрал — простирался так далеко, как хватало взгляда, а его обитатели были тут везде. Улей, растревоженный и сердитый — вот что это напоминало со стороны. Улей, полный безобразных и злобных тварей.

Демоны никак не ограничивали мою свободу. За те дни, что я провёл здесь, они пару раз ловили меня и пытали — долго, мучительно, болезненно. Не задавая никаких вопросов, не пытаясь чего-то добиться — просто боль как самоцель. Иногда проходящие мимо демоны, заметив, просто пинали меня. Но никто не пытался запереть меня, посадить на цепь.

Они знали, что идти мне будет некуда — демонический город был бесконечен. Везде одно и то же. Выхода нет. Подлинный Ад.

В голове неприятно шумело. Вот та причина, по которой я не мог дать отпор своим мучителям — это место что-то делало со мной, как, наверное, и с любым смертным, что попал бы сюда. Магия — те крупицы, что я выучил за последние несколько лет — не работала, а любая попытка сконцентрироваться оборачивалась провалом.

Я был словно зомби, словно тот, кого накачали транквилизаторами… и всё-таки я брёл вперёд. Остановишься — тебя заметят, а заметят — начнутся новые пытки. Окровавленное тело было прикрыто какой-то грязной тряпкой; я игнорировал боль и слабость.

Я знал то, чего не знали демоны. То, что давало мне возможность выбраться из Ада под названием Лимб.

…пробыв учеником Виссариона четыре года, начинаешь худо-бедно понимать, что к чему. То отчаяние, что преследовало меня первые месяцы, та тоска, что поедом ела несколько первых лет — всё это никуда не ушло, но оттёрлось на задний план; верх взяла рутина.

В моём случае, рутиной были попытки убить Бессмертного.

Для любого, кто знает Виссариона больше недели, очевидно, что убить великана-Архимага не будет простой задачей. Яды, магические ловушки, проклятое оружие — то, что убивало других, уничтожало, заставляло тело и саму душу рассыпаться в прах, для Виссариона было лишь комариным укусом.

Поэтому я впитывал знания с такой жадностью, ловя их, как губка воду. Без магии мои шансы расправиться с Виссарионом стремились к нулю. С магией… ну, наверное, приближались к твёрдой единице. Может быть.

Во всяком случае, то, что я увидел в подвале, не особо шокировало меня. Подумаешь, десяток-два существ, распростёртых на цепях. Подумаешь, крылья, щупальца, размеры, варьирующиеся от крохотных до огромных…

— Учитель, — почтительно наклонил я голову. — Ты звал меня?

Раньше я никогда не входил в это помещение, но… подумаешь, у Виссариона в подвале прикованы монстры. Всё нормально — это же Виссарион.

— Проходи, ученик, — добродушно прогудел великан. Как для некроманта и Архимага, у него была на редкость радушная улыбка; того, кто не знал его, это могло и обмануть, но я за четыре года достаточно изучил характер своего наставника. — Хочу кое-что показать тебе.

Я с интересом воззрился на растянутых на стене тварей. Металлические скобы, которыми они были прикованы, светились красноватыми узорами, и, похоже, только эта магия и не давала чудовищам выбраться.

— Демоны, — оттирая руки от крови, сообщил Виссарион. — Моя личная коллекция

Я лишь кивнул — и принялся рассматривать прикованных тварей ещё подробнее. Демоны так демоны. Почему бы и нет?

— Это какие-то разновидности, учитель? — уточнил я. Более разных существ сложно было представить; демоны различались буквально всем — размером, формой, количеством конечности, покровом… Гигантская сороконожка соседствовала с огромным кожистым птеродактилем, чьи крылья были усеяны глазами. Нечто, отдалённо напоминающее осьминога, висело прямо над головой почти человекообразного существа, которого от обычного парня отличала только склизкая зеленоватая кожа и ободок рогов по всему лбу…

— Разновидности? — Виссарион хмыкнул. Похоже, сегодня у него было хорошее настроение. — Скорее, те, кого удалось наловить и оставить при этом живыми. Демоны есть демоны, они не делятся на подвиды.

— Непостоянная внешнось? — угадал я.

— Скорее, вообще никакой, — ответил Виссарион. — Демоны не имеют своей внешности. Любой их облик украден у кого-то, возможно, искажён или изменён, но в сущности своей…

Он опустил на стол пульсирующий чёрно-жёлтым цветом кристалл и указал на комок шерсти и перьев, который не подавал признаков жизни.

— Вот эта тварь уже больше не демон.

— Выглядит как неощипанная курица, — осторожно заметил я.

— Ха! — Виссарион показал свои ровные, белые зубы. — Теперь так оно и есть. Всё, что в нём было демонического — в этом кристалле. Неогранённая душа демона, расходник невероятно ценный, но в руках неопытного мага опасный. Это чистая тьма, и, вырвавшись, она может наделать больше бед, чем любой конкретный демон.

Я молча слушал его. Если Виссарион пригласил меня сюда — то явно не для того, чтобы похвастаться коллекцией. Он желал преподать мне урок, а потому мне следовало слушать.

— Если ты хочешь добиться успеха, — продолжал мой учитель, — то тебе тоже следует изучить этот трюк — изъятие демонической души. Штука сложная, требующая сил и времени, но и выхлоп стоит того. И начнём мы… с этого.

Пошарив в кармане, Виссарион вынул оттуда неровный тёмно-коричневый прямоугольник и хлопнул им о деревянный стол, слегка запачканный кровью и чем-то ещё.

— Это… — я подошёл поближе, и глаза мои изумлённо расширились. — Это же… учитель, это… Шоколад?!

— А ты как думал, — спокойно отвечал Архимаг. — Мои слова существуют для того, чтобы ты слушал их, ученик, и слушал внимательно. Я же сказал — тебе потребуются силы. Не только магические, но и… просто энергия. То, что не даст тебе рухнуть от усталости в процессе. Поэтому для начала ты возьмёшь этот шоколад и съешь его — до последней крошки.

Ну… не самое плохое задание, что давал мне Виссарион, нужно признать.

Всё то время, что находился в Лимбе, я не только не ел, но и не пил. Время от времени я натыкался на нечто, похожее на реку, но чёрт меня побери, если то, что в ней журчало, было водой. Зловоние, источавшееся оттуда, и злобное щёлканье чьих-то челюстей в туманной дымке убивали всякое желание пить оттуда, так что единственной жидкостью, попавшей мне в рот, была моя собственная кровь из разбитых губ.

По-хорошему, при таком раскладе я уже должен был обессилеть от жажды, а то и умереть, но… те законы, которые непреложно работали в моём мире или мире Виссариона, ничего не значили в Лимбе. Я жил, я оставался в сознании, и я даже имел силы идти.

Осознание того, что идти некуда, делало всё только хуже.

Впрочем, и не идти — значило бы навлечь на себя новую порцию пыток. Демоны полностью оправдывали свою межмировую репутацию: похоже, им просто нравилось делать то, что они делают. Я шарахнулся в сторону от резкого движения; шрамы на спине и плечах отдались болью, когда трёхметровая фигура, похожая на огромную гусеницу, увешанную цепями и кольцами, с мерзким звуком надвинулась на меня…

И получил удар прямо по рёбрам. Нужно смотреть, куда шарахаешься — четырёхрукий гигант, чей силуэт в местном расплывчатом свете был почти чёрным, не оценил того, что я врезался прямо в него.

Первый удар был не очень сильным — скорее, рефлекторным. Я отлетел на мокрую, задёрнутую белым маревом мостовую и распластался на спине, раскинув руки в стороны. По человеческим меркам я далеко не слаб, но здесь, израненный, против демонов…

В общем, шансов не было. И увидев, как тот же гигант срывает с проходящего мимо другого демона острую цепь и замахивается, я понял, что мне остаётся только одно.

Выживать.

— Ты ведь… сам его ненавидишь, — прошипела та тварь с зелёной кожей, вперив прямо в меня свои ярко-зелёные глаза. — Виссариона.

Я пожал плечами. Ещё только бесед мне вести с демонами не хватало. Может быть, я здесь всего четвёртый год, может быть, я неопытный и многого не знаю — но уж кто такие эти ребята, мне известно. Не обращая внимания на слова твари и её взгляд, я перелистнул страницу справочника по потусторонним сущностям и углубился в чтение.

Пыточный подвал — не лучшее место для того, чтобы почитать книжку, не так ли? Что ж, мой зелёный знакомец был ещё не готов.

— Ты готов отдать всё, что угодно… только бы он умер, — выдохнул демон.

— Возможно, — кивнул я, не поднимая взгляда от книги. — А тебе-то что?

— Выпусти меня, — он задёргался в своих цепях, но магический узор лишь сильнее раскалялся, не давая ему вырваться. — Выпусти меня, и я убью его…

— Ты не сможешь, — усмехнулся я.

В последнем я не был уверен до конца. Виссарион, конечно, был силён… но я сам видел испуг в его глазах, когда я однажды чуть не выпустил демона. Лёгкий, секундный… но всё же испуг.

Именно из-за этой мгновенной слабости я и сидел здесь, делая вид, что мне совершенно не интересны предложения демона. Как говорится, хочешь добиться чего-то — добейся. Если я так просто сдамся на его уговоры, то с какой такой стати ему рисковать собой? Нет уж, он сбежит, как только окажется на свободе. Я бы сам сбежал в такой ситуации, разве нет?

Вот я и жду, когда он проговорится. Сам скажет, как мне его удержать. Рано или поздно он начнёт предлагать «гарантии» — и, разумеется, это будет полная чушь, но немного терпения, и…

— Откуда тебе знать? — демон заскрёб когтями, но лишь царапал себе ладони. — Я такой же, как ты, Артур Готфрид. Я пленник здесь, и ты пленник. Мы оба пленники в этом месте. Помоги мне, и я помогу тебе…

— С чего ты взял, что я доверюсь демону? — пожал я плечами, отрывая взгляд от книги.

— Люди, — фыркнул мой собеседник. — Выдумываете слова, выдумываете ярлыки. А потом навешиваете их — на самих себя и всех вокруг.

Я приподнял бровь. Да уж, я ждал совсем не этого. Посулов, уговоров… а тут настоящий крик души.

— Ладно, — кивнул я. — Понимаю, жить хочется каждому. И всё-таки доверять тебе пока я не могу.

— Хочешь, чтобы я дошёл до отчаяния? — хмыкнул демон. — Хочешь, чтобы я дал тебе гарантии, которых нет? И чем ты тогда лучше его?

Да ничем, на самом-то деле. Я перелистнул страницу.

— Тем, что он никогда тебя не выпустит живым, и рано или поздно, превратит с эссенцию в кристалле. А я могу отпустить тебя. Если, конечно, смогу тебе доверять.

И если это поможет мне убить Виссариона.

Пытки прекратились так же внезапно, как и начались. Я не знал, зачем демоны это делают — какой им толк от того, чтобы рвать меня когтями, хлестать металлическими кнутами с острыми лезвиями, бить… Складывалось ощущение, что для них это так же естественно, как ходить или дышать.

А в конечном итоге, мне было насрать на причины. Я просто хотел сдохнуть.

Но нет. Я должен жить. В пику этим тварям. В пику тому, что они делают… И ждать. Я по-прежнему знал то, чего не знали они.

Ох. Всё-таки я был идиотом, когда отпер тот замок.

Демона я обрабатывал долго, три недели. Полной уверенности в том, что он выполнит свою часть сделки, у меня не было до последнего, но… я ведь рисковал только одним пленником? В самом худшем случае, он сбежит, а Виссарион… ну, если я скажу ему, что это был способ убийства, он даже сердиться не станет.

Ведь так?

Так я думал тогда.

Три недели поиска средства. Три недели обрабатывания, нужных слов, якобы случайно брошенных моей «жертве», уловок, подталкивания… О, каким же прошаренным психологом я себя чувствовал в тот момент. Как представлял себя хакером-одиночкой, движущимся к цели — миллиметр за миллиметром…

Идиот.

Разномастная толпа снова потекла мимо меня по туманным улицам Лимба, совершенно не обращая внимания на моё окровавленное тело. Я не мог даже при подняться; рука сама взглянула на часы.

Неуместный предмет в такой обставновке, не так ли?.. Редкость как для этого измерения, так и для мира Виссариона…

Когда я оторвал глаза от циферблата, то увидел стоящего прямо перед собой демона. Того самого — человекообразного, зелёного. Точнее, сейчас он был светло-серым, и всё-таки это был именно он. Демон стоял и глядел на меня с какой-то странной усмешкой — не пытался причинить боль… просто ничего не делал.

— Кха… — я выплюнул кровавый комок прямо ему под ноги, и тот стал ярким красным пятном на чёрно-белой обстановке Лимба. — Вопрос можно?

Я глядел ему в лицо спокойно. Если эти гады ждут, что я сломаюсь, буду молить о пощаде… то они сильно ошибаются.

— Задавай, — хмыкнул тот. — Но как ты узнаешь, что я ответил правду?

Ха. Да уж, что верно, то верно.

— Зачем ты это сделал? — я поглядел на него. — Ты ведь мог просто… уйти.

— Я и ушёл, — спокойно ответил тот. — Что не так, Готфрид?

— Зачем ты забрал меня с собой? — потребовал я, при поднимаясь на локтях. — Я могу поверить в любое зло, любой хаос… Но если те имеют какой-то смысл. Просто насилие ради насилия…

— Ты не поверишь, Готфрид, — демон улыбнулся от уха до уха, демонстрируя острые зубки, — но это благодарность. Подарок за то, что освободил. Когда-нибудь ты оценишь мой жест.

Чего?

— Думаешь, они все просто так колотят и режут тебя? — усмехнулся он. — Твой учитель научил тебя вычленять сущность Хаоса из смертного вместилища, а тут всё наоборот. Из тебя изгоняют смертного — по капле, по точке.

Я прикрыл глаза. Ну, приехали.

— Наверное, сейчас ты протестуешь, — продолжал демон. — Думаешь, что никогда не сломаешься… поверь, тысячелетия жизни в Лимбе разубедят тебя, как разубедили многих других. Через боль в тебе убивают смертного — слабого, несовершенного. Убивают человека. И когда он умрёт…

— Дай угадаю, — застонал я. — Останется только демон?

Мой собеседник разразился приступом каркающего смеха.

— Серьёзно? Ты настолько тупой, Готфрид? Моя благодарность не настолько велика. Демоном нельзя стать, только родишься. Ты станешь одержимым — низшим звеном в демонической иерархии, но всё-таки даже самый мелкий одержимый стоит несоизмеримо выше любого смертного.

— Пошёл к чёрту, — отозвался я, снова глядя на часы.

Чуждый предмет для этого пейзажа. Мой мозг был затуманен, я говорил и соображал медленно… но кое на что меня хватало.

Эти часы создал Виссарион, по моей же просьбе. Начинка — магическая, не имеющая ничего общего с часовым механизмом. Облик — мой, я сам создал этот корпус. Ностальгия по дому, что сказать.

А ещё в них была одна дополнительная функция.

— Это ты сейчас так говоришь, — демон занёс ногу, чтобы пнуть меня. — Посмотрим, что будет через год, два, через век…

— Три, — поглядел я на циферблат, из последних сил откатываясь в сторону. — Два… Один.

Вот и то, чего эти ребята не знали.

Часы отмерили последнюю секунду — и вот я уже не в Лимбе; сладковатый мерзкий запах наконец-то покидал мои ноздри. Месяц истёк, и Виссарион возвращал меня домой, чтобы посадить на хлеб и воду.

Выкусите, твари.

— Ха, — Виссарион усмехался, глядя с высоты моего трона на распластанное тело. — Неплохо они тебя, ученик.

— У-учитель, — я попытался встать, но тело дико болело. Зато шум в голове быстро проходил. — Ты… знал?..

— Разумеется, — подтвердил Виссарион. — Или ты думаешь, что можешь провернуть такое в моём замке?

Он хлопнул в ладоши.

— Каждому поступку — своя цена. Урок, который невозможно выучить, сидя в четырёх стенах. Надеюсь, этот ты усвоил хорошо.

Я тихо выругался, поднимаясь на ноги. Болело буквально всё, но здесь, в месте, напитанном магией, ко мне возвращались и силы. Теперь их хватало… для того, чтобы добраться до постели и рухнуть в неё.

— Пожалуй, мне даже нет смысла запирать тебя на хлеб и воду, — заметил Виссарион. — Наказание попросту покажется тебе раем после того, на что ты сам себя обрёк.

Он щёлкнул пальцами.

— Но и соблюсти формальности тоже надо. Итак… у тебя минута, ученик.

Минута?

Дважды просить меня не надо было; я вытянул руку, посылая в Виссариона заряд тьмы, боли, страданий. Всё это вытягивалось не из магического запаса, а напрямую из меня; я атаковал тем, что накопил за три дня в Лимбе.

Виссарион со спокойным лицом отбил удар в ближайшую колонну.

— Сойдёт за попытку, — улыбнулся он в усы. — А теперь иди и восстанавливай силы. Поешь шоколада, попей горячего вина. До следующей попытки у тебя месяц, не забывай об этом.