Я убил Бессмертного - Том 2

Глава 30

— А разве ты не говорил, что надо ехать на средней скорости? — взволнованный Август вцепился в руль так, что, казалось, готов вот-вот вырвать его из крепления.

— Говорил, — согласился я. — Вчера говорил. Но это не относится к случаям вроде этого. За сколько мы доберёмся до места, если будем гнать на максимальной?..

— Часа за два, — пожал плечами Август. — На этой колымаге. Если сменить на нормальную, то уложимся в полтора, но потратив те же полчаса, пока будем менять машину.

Я помотал головой. Два часа… да что это я, в самом деле?

Деревенька, пытающая сейчас жарким пламенем, находится и правда далеко от города. Не слишком — до по-настоящему глухого места мы добирались бы куда дольше — но дело не в этом.

— Да, — кивнул Август, увидев моё лицо. — Пока мы туда приедем, там будут только головёшки.

Ох… я сжал зубы покрепче.

— Старс… у него нет шансов выбраться живым, так? — выражение лица Августа тоже было кислым. До него только начало доходить, что он наделал и в какую некрасивую историю вляпался.

— Подвал… — пробормотал я в ответ. — Сгореть не сгорит… Но угарным газом надышится. А если очень жарко полыхает, то ещё и испечётся заживо… бррр.

— Но у него же там есть вода! — с какой-то последней отчаянной надеждой заявил парень.

— Чем она поможет…

Я и сам был злым как чёрт. Кто-то спутал мои планы, и сделал это так мастерски, что я пребывал в полном неоумении.

— Но кто это сделал, и зачем? — Август думал о том же самом.

— Хороший вопрос… — я снова запустил видео. Горящие деревянные дома, рёв пламени, треск ломающихся досок…

Что-то как будто щёлкнуло в голове. Кусочки паззла встали на свои места, и я увидел то, чего из-за короткой паники не разглядел до того.

— Видео, — пробормотал я. — Это местечко ведь не очень популярный маршрут для грибников, да? Потому ты меня туда и привёз?

— Люди проходят, но не очень часто… — удивлённо протянул Август.

— Вот именно. Кто бы ни поджёг деревню, видео снимал именно он, — я упёрся руками в приборную панель. — Весь этот комплекс — слишком далеко, да и ничего ценного там нет. Развалины… никто не поедет туда тушить этот пожар. А вот я — поеду.

— Так это засада? — расширил глаза Август. До него тоже начало доходить очевидное.

— Скорее всего, — подтвердил я. — Кому-то захотелось выманить меня. Этот кто-то знал, что, прочтя новость о горящей деревне, я кинусь туда на полной скорости, спасать своего пленника.

Я хмыкнул.

— Крейн? — несмело предположил Август.

— Возможно, — согласился я. — Захотел выманить меня на живца, а в крайнем случае — обвинить меня в убийстве. Может, его там даже нет, но наставлено камер и чего-то такого.

— А зачем? — удивился Август. — Т ы ведь для общества — человек-никто. Тебя не знают, у тебя нет репутации, которую можно было бы разрушить…

Я осёкся. Да, парень был прав. Кто бы там ни был, кто бы ни ждал меня там — нет, цель их вовсе не в том, чтобы меня обвинить. Скорее всего, меня хотят просто прикончить. Если уж даже ни в чём не повинного Старса пустили в расход, то со мной и вовсе церемониться не будут.

— Так мне не ехать туда? — Август сбавил скорость.

Я сощурился.

— Чёрта с два. Езжай… мне нужно узнать, кто это сделал и чего он хочет. Если есть шанс, что я застану их там — значит, я должен быть там. Попытаюсь не лезть в ловушку напрямую, конечно.

— А если не выйдет?

Я пожал плечами. В моей голове вертелось сейчас два плана, каждый из которых имел свои плюсы и минусы.

Первый. Мы едем не напрямую в деревеньку, а заезжаем по пути в домик садовника и забираем Сената и Люка. Плюсы этого варианта — на место мы являемся во всеоружии. Минусы… время.

Не было никаких гарантий, что я найду что-то на месте, кроме головёшек, дымящегося пепла и обезображенного трупа Старса. Те, кто ждут меня там, дадут мне время доехать… Но всё-таки не станут ждать вечно.

Второй. Я сначала приезжаю туда, а уже затем отправляю Августа по известному мне адресу, забрать Сената и Люка. Тогда получится взять врага на эффекте неожиданности — он будет уверен, что застал меня врасплох. Минус… а что, если к моменту, пока помощь доберётся до места, я буду уже мёртв?

Я вытащил из штанины монтировку и подкинул её в руке. Кто наш враг?.. Вряд ли Крейн, ему нет никакого смысла поджигать деревню. Он постарался бы спасти Старса и предстать в глазах американцев героем. Значит, кто? Демоны?

Ну, а на демонов у меня есть эта монтировочка. Они не знают о ней, а, стало быть, не ожидают, что я пущу её в ход. Сюрприз с моей стороны, сюрприз с их стороны.

— Кстати, — заметил Август. — А может, всё не так плохо?

— В каком смысле? — посмотрел я на него. — Мы, считай, потеряли важного заложника, едем невесть куда…

— А если он сам случайно поджёг деревню? Ну, когда выбирался… или кто-то вытащил его, а потом…

Я снова замер на месте.

— Хороший вариант, — тихо проговорил я. — Можно было бы предположить, что его нашли свои же, вытащили наружу, накрыли пледом и напоили какао… а затем подожгли это место. Но как они его нашли?

Крейн мог выследить нас по камерам, если мы всё-таки где-то прокололись. Демоны? Эти вообще могли всё, что угодно: я не знал их точных возможностей в этом мире, но в том, что возможности эти велики, сомневаться не приходилось.

— Но ведь такая вероятность всё-таки есть? — продолжал допытываться Август.

— Мизерная, — отозвался я. — Не особо на это надейся.

Мы вылетели за черту города и зашуршали по пригородной дороге.

Что ж, как я собирался — так я и сделал.

Август высадил меня метров за триста от границы деревни — и я дал ему инструкции.

— Гони в поместье Готфридов, — сообщил я. — Если не знаешь, где оно находится — посмотри на карте. Только будь осторожней, Крейн наверняка следит за этим местом.

— Без проблем, — как-то излишне уверенно отозвался Август.

— Найдёшь домик садовника, зайдёшь внутрь, а потом…

Я отдал Интерфейсу мысленную команду — поделиться с Августом точкой на карте, точным местоположением домика в Тумане. Не хватало ещё, чтобы он вошёл в двери — а потом неделю плутал там, пытаясь найти дорогу.

— Ага, принял, — подтвердил Август. — А Сенат и Люк…

— Я сообщу им, чтобы ждали тебя и сразу сели к тебе в машину, — отозвался я. — А теперь езжай, не тяни время.

Если я всё правильно рассчитал… на дорогу туда и обратно у него уйдёт минут сорок. Я не мог рисковать шансом застать поджигателей на месте, а потому мне придётся в это время выкручиваться самому. Импровизировать, проще говоря.

Хорошо, что у меня никогда не было с этим проблем.

Машина с Августом взвизгнула старым мотором — и скрылась в облаке пыли. Я проводил её взглядом — а затем развернулся к деревне. Та всё ещё пылала; значит, огонь был достаточно сильным.

Ладно.

Я медленно двинулся вперёд, стараясь держаться в тени. Стоял поздний вечер; скрыться на местности было особенно негде, но из-за ярких отсветов огня тьма казалось темнее. На это и был расчёт.

…мог ли Август оказаться прав? Каковы шансы, что наш супергерой ещё жив, что кто-то сначала освободил его, а затем поджёг место? Хотелось бы верить, но… лучше быть готовым к худшему. Кому-то просто было наплевать, умрёт ли сторонний человек, если это поможет навредить мне.

Ха. Как я уже говорил, ненавижу таких — слишком похожих на меня.

Остановившись в тени, я огляделся по сторонам. Сейчас я находился у крайней точки, где можно было притаиться; подойду ближе к пожару — выдам себя. Вместе с тем… вокруг всё было тихо.

Нет, не в прямом смысле слова. Огонь, который никто и не думал тушить, бушевал с такой силой, что треск стоял до небес. Но никаких человеческих звуков. Никаких силуэтов… никакого транспорта.

Никаких следов адских гончих, с другой стороны. Пожалуй, услышь я этих тварей — развернулся бы и попытался убраться отсюда как можно быстрее: никакой монтировки не будет достаточно, чтобы справиться с ними. Но адские гончие — не те существа, которыми легко управлять, и уж точно не те, которых легко заставить замолчать.

Кстати, не чувствовал я и привычного сладковатого запаха. Неужели всё-таки не демоны?.. Я сделал два шага вперёд, пытаясь открыть себе больше обзора…

…а затем что-то громко свистнуло — и сухая ветка дерева, под которым я прятался, с громким треском отлетела от ствола.

Нет, это точно не демоны. Вряд ли они стали бы пользоваться снайперскими винтовками.

А ещё этот таинственный снайпер не промазал. От меня до ветки было приличное расстояние, и, если только у него не очки на минус пять, промахнуться здесь нереально. Просто он… обозначил своё присутствие.

Ладно. По крайней мере, теперь я снова знаю, что делать.

Я шагнул вперёд, поднимая руки.

— А приличные люди при встрече называют своё имя! — крикнул я, пытаясь переорать треск пожара — и одновременно прикидывая, с какой стороны прилетела пуля.

— Приличные люди не похищают других людей!.. — раздалось слева, чуть сбоку от пожара — на английском.

Опа. И всё-таки. Август, выходит, гений — первым сообразил то, что осталось неочевидным для меня.

Голос принадлежал Старсу. И голос этот немного подрагивал.

— Старс, старина! — усмехнулся я. — Ты же не в обиде за то, что я сделал? Сам видишь, у меня и в мыслях не было тебя убивать. Примчался на всех парах, как только подумал, что тебе угрожает опасность!

— Подойди сюда, — раздался с той же стороны ещё один голос, незнакомый мне. — Мы хотим просто поговорить.

Ага, все так заявляют. Вначале. Крепче сжимая монтировку, я зашагал по направлению к источнику голоса, прикидывая, сколько прошло времени. Август уже доехал хотя бы дотуда? Нет, вряд ли, где-то на полпути…

Я приближался к своим визави медленно, осторожным шагом — и они точно так же приближались ко мне. Двое. Один — Старс, его яркий костюм был видел издалека. Вторым был незнакомый мне лысый негр в строгом сером костюме, как будто для контраста — без единого яркого цвета.

— Можно вопрос? — я показательно усмехнулся, когда мы подошли достаточно близко, чтобы слышать друг друга, не крича во весь голос. — Как вы нашли это место? Что я не учёл?

— С Божьей помощью, — сурово глядя на меня, отозвался темнокожий. У меня в голове что-то шевельнулось. Точно! Я видел его на фото. Джебедайя Мерсильер, ещё один из американцев. Дико набожный, насколько помню.

— И с помощь Ральфа, — глядя на меня с плохо сдерживаемой злостью, выплюнул Старс. — Ты… ты хоть представляешь, через что я прошёл? Что я успел подумать, когда очнулся в гробу? Да ты…

— Тихо, тихо, спокойно, — Джебедайя опустил руку товарищу на плечо. — Без злости. Тише.

Затем он повернулся ко мне — и суровое выражение лица сменилось мягкой, смиренной, всепрощающей улыбкой.

— Здравствуй, Артур. Меня зовут Джебедайя, и я — твой друг.

— Это… такая программа вербовки в секту? — не понял я.

— А? — кажется, такая речь была в новинку даже для Старса; тот удивлённо воззрился на своего товарища.

— Я понимаю, ты нам не доверяешь, — продолжал Джебедайя. — Тебе сложно довериться кому-то, сложно что-то принять на веру. Но мы не враги тебе. Мы твои друзья, и нам можно верить.

Всё это говорилось ласково-приторным тоном… каким обычно говорят с малыми детьми. Ну, или с умственно отсталыми. Что происходит?

— Джеб, что ты несёшь? — изумился Старс.

— Я потом объясню, потом, — настойчиво и твёрдо отозвался святоша. — Артур!

— Да-да, я слушаю, — я наклонил голову. — Так как вы всё-таки нашли это место?

Джебедайя терпеливо вздохнул.

— Наш друг, Ральф, опытный военный, — пояснил он. — Следопыт со стажем, и всё такое. Я… достаточно понятно говорю, Артур?

— Вполне, — я пожал плечами. — А почему вы должны говорить непонятно?

Джебедайя ничего не ответил. Вновь фальшиво улыбнувшись, он кивнул.

— Мы не враги тебе, Артур. Мы друзья. Мы хотим ровно того же, что и ты…

Ох, кажется, он идёт по второму кругу.

— А откуда вы знаете, чего хочу я? — уточнил я.

— Мы узнали о тебе всё, — подтвердил Джебедайя. — В том числе и это.

Вот как?.. Я застыл. И откуда же, интересно, вам известны такие подробности?

— Вы уже несколько раз повторили, что мы друзья… — заметил я; Джебедайя кивнул, расцветая в улыбке. — Но вот только друзья не стреляют из снайперских винтовок.

— Согласись, ты первым напал на одного из нас, — рассудил темнокожий святоша. — Ральф… он привык к военным действиям, а не дипломатии. Но он не причинит тебе вреда, если только ты не попытаешься вновь напасть.

Старс зыркнул на меня с открытой неприязнью. Ха!.. Ну и пробрало же его.

— Ты погружён в свои подозрения, — вновь включился у святого отца режим «разговор с впавшим в детство психом». — Но разве мы сделали тебе что-то плохое?

Я молча пожал плечами.

— Так чего именно вы хотите? — уточнил я. — Подружиться со мной, чтобы… что?

— Твои таланты, Артур, не оценены по достоинству, — Джебедайя перешёл к откровенной лести. — Твой отец не в состоянии разглядеть твоего настоящего потенциала…

Стоп, что?!

Видимо, изумление так явно отразилось на моём лице, что Джебедайя тут же поправился:

— Твой приёмный отец, конечно же. Прости, Артур, я знаю, как ты к нему относишься и не хотел тебя обидеть…

— Мой приёмный отец, — повторил я. — Так вы говорите… он не видит моего потенциала?

Кажется, они разузнали обо мне что-то ну очень интересное. Ладно, подыграем им, чтобы понять, что они обо мне думают.

— Да, — согласился Джебедайя. — Он слеп в своей гордыне. Но мы дадим тебе возможность раскрыться по полной. Майкл Крейн просто сам не знает, какой талант находится у него под боком…

Мой приёмный отец — Майкл Крейн? Я застыл, даже не зная, что ответить. Только одна мысль билась у меня в голове в этот момент.

…как же Крейну пришлось изворачиваться, чтобы наплести такую историю.

Ладно; поговорим на вашем языке.