Ядовитые клыки оборотня

Глава 9 Царство мертвых

Тема открыл глаза и увидел, что сидит на стуле в той же самой комнате-притоне. Федька стоял рядом и растерянно глядел на него.

– Неужели, этот щенок все-таки победил? – послышался голос черного человека. – Нет, не может быть… Кто-то ему просто помог. Да, я чую чью-то чужую силу в этом мальчишке. И это сила белого мага! Ну что ж, посмотрим, кто возьмет верх – этот неведомый белый маг или мой хозяин Ируган. Оборотень, вернись, ты мне снова нужен!

Тема легко вскочил на ноги. Подбежав к двери, он оглянулся и наконец-то сумел разглядеть слугу Тьмы. Он был одет в длинный черный плащ, а его голову скрывал глубокий капюшон. Что-то в фигуре слуги тьмы казалось неестественным, словно на самом деле под просторным плащом скрывалась какая-то мерзкая человекоподобная рептилия.

– Прощай, мерзкая тварь! – закричал мальчик. – А ты, Федька, берегись – мы еще встретимся!

На бледном лице Фигвама проскользнула кривая ухмылка.

– Сначала попробуй уйти, Ватсон.

Черный человек пригнулся и, словно гигантский кузнечик, сделал длинный прыжок. Тема отшатнулся со сдавленным криком, но вдруг вспомнил про подарок Аспараха. И на самом деле, в его правой руке сиял золотистый светом длинный скальпель.

Слуга Тьмы обрушился сверху на Тему и обхватил его шею руками. Они были покрыты серой чешуей, и вместо ногтей на длинных тонких пальцах росли изогнутые острые когти.

– А-а-а! – завопил Тема и вонзил скальпель в грудь странного существа.

По черному плащу тотчас зазмеились яркие фиолетовые зигзаги. Слуга Тьмы завопил и отшатнувшись, упал на спину. Он попытался вынуть скальпель из груди, но руки его не слушались.

– Хватайте щенка! – завопил он.

Федька очнулся от оцепенения и рванулся к Теме. Но мальчик уже распахнул дверь и выскочил на террасу.

За широкими окнами царила холодная зимняя ночь. В небе тускло сияла луна. Тема увидел ветви дерева, покрытые снегом, и сугробы, идущие вдоль дорожки. До ограды было всего два десятка метров.

«Спасен!» – радостно подумал Тема. Но едва он распахнул дверь на террасе, как увидел, что заснеженной по дорожке к дому огромными прыжками несется волк. Путь к отступлению был закрыт!

– А-а-а! – в отчаянии вновь закричал Тема. Повернув голову, он увидел рядом еще одну дверь и, не задумываясь, распахнул ее. А потом побежал по длинному коридору, боясь даже оглянуться.

Прошло несколько минут, прежде чем Тема понял, что его почему-то никто не преследует. Остановившись, он некоторое время стоял, привалившись к стене, и жадно ловил пересохшими губами воздух. Сердце его бешено колотилось, в глазах плыли красные круги. Но он все же заставил себя успокоиться и собраться с мыслями.

Оглядевшись, он увидел, что на левой стене коридора расположено небольшое окно с двойными рамами. Между рам – там, где обычно на зиму укладывают утеплитель, – почему-то лежал толстый слой желтых, пожухлых листьев. Сквозь запыленные стекла с трудом можно было разглядеть все те же заснеженные деревья и сугробы, освещенные бледным лунным светом. В углу сада виделся темный угол покосившегося сарая.

– Господи, спаси… – прошептал Тема, дрожа всем телом. – Коридор… Откуда же он взялся? Это «синий дом» вроде бы совсем небольшой… А я пробежал по коридору метров триста, не меньше. Таких домов в Петровском нет, и быть не может!

Вдоль правой стены коридора тянулся ряд дверей. Тема подошел к ближайшей из них и потянул за железную ручку. Дверь никак не хотела поддаваться. Наконец, протяжно заскрипели петли, и дверь медленно открылась.

Тема осторожно вошел в большую, скудно обставленную комнату. Возле правой стены белела деревенская печь. Посреди комнаты на двух табуретах стоял какой-то длинный ящик. Ящик?!

Маленькими шажками Тема подошел поближе и едва не завопил от ужаса. Ящик оказался гробом! В нем лежал бородатый старик в серой сером холщовом саване. Белые костлявые руки были сложены на груди и сжимали погасшую восковую свечу.

Тема с силой встряхнул головой.

– Наверное, я продолжаю спать… – пробормотал он. – Только теперь мне снится не остров в океане, а что-то другое. Аспарах обманул меня! Тоже мне, волшебник….

Мальчик задумался. Как узнать, спит ли он, или проснулся? Попробуй тут пойми! Где-то он читал, что закоренелые наркоманы в какой-то момент вообще перестают различать реальную жизнь от своих наркотических видений. Неужто и он, что называется, «дошел до ручки»?

Набравшись мужества, Тема подошел к гробу еще ближе и прикоснулся пальцем к лицу покойника. И ощутил леденящий холод.

Покойник выглядел так, будто его только вчера положили в гроб. Но гроб был странным, словно самодельным, сколоченным из грубо обструганных досок. Да и обстановка в комнате была старинной… Куда же он попал?

Тема подошел к дальней стене и, собравшись с духом, отодвинул занавески. К его изумлению, за окном виднелся уже знакомый ему пейзаж: заснеженные деревья, сугробы, угол покосившегося сарая…

Сарая? Но ведь он только что видел этот сарай, когда стоял в коридоре! Окно из коридора выходило на противоположную сторону сада. А вид из него был точно таким же! Странно…

Сзади послышался шорох. Тема повернулся, словно ужаленный, и увидел, что свечка в руках покойника загорелась желтым колеблющимся светом.

Тема закрыл глаза и с силой потер лицо, все еще надеясь, что он все-таки спит. И вдруг ощутил, что его руки стали холодны, словно лед. Конечно, в комнате было довольно холодно, но прежде у него никогда руки так не стыли, даже на самом сильном морозе.

При колеблющемся свете свечи Тема увидел, что веки покойника слегка вздрогнули. Нет, не может быть, это только показалось ему со страху…

Губы мертвеца чуть шевельнулись.

– Подойди… ближе… – послышался еле слышный голос, в котором не было ничего человеческого.

«Нет, ни за что!» – хотел закричать Тема, но вместо этого сделал шаг к гробу.

– Ближе… – скомандовал покойник. – Возьми… меня… за руку…

Не осознавая, что делает, Тема взял руку покойника и невольно сжал ее. Поначалу рука мертвеца обжигала холодом, но потом она вроде бы чуть потеплела…

Потеплела?! Тема вздрогнул от неожиданно догадки. А может, наоборот, похолодела его собственная рука? Уж не выкачивает ли покойник из него жизненную силу?!

Теме страстно захотелось пулей вылететь из странной комнаты. Да, там, в коридоре, его быть может поджидает оборотень… Но лучше вновь вернуться в кошмарный сон, на тропический остров, чем наяву переживать такой ужас!

Но мальчик не смог даже шевельнуться. Казалось, воля окончательно покинула его.

– Отпустите меня, дяденька… – взмолился он.

– Нет…

– Отпустите, ради бога! Что я вам сделал?

– Ты… вошел туда… куда живым людям… вход запрещен…

– Да никуда я не хотел заходить! Просто увидел дверь на террасе, которой прежде вроде бы не было.

– Такая дверь… есть в каждом селении или городе… Она находится… в самом старом доме… Когда люди умирают… их души… уплывают либо в рай… либо в ад… Их бренные останки… хоронят на кладбище… Но закапывают… не тело человека… а просто мясо и кости… В другом, настоящем теле… всегда живет тень души… Для тел умерших… существует свой… невидимый мир… О нем не знает… никто из живущих на земле… Зачем… ты вошел в царство мертвых?

– Я не хотел, дяденька, честное слово! За мной гнался оборотень, и…

– Оборотень… я чую его… Слуга Тьмы не посмеет… войти в наш мир… Но я чую… сюда хотят войти… другие люди… странные люди… живые мертвецы… Я должен… остановить их… Ты отдашь мне… свою жизненную силу, мальчик… и ляжешь в этот гроб… А я воскресну… и закрою дверь в наш мир!

Черты лица покойника быстро менялись. Исчезла смертельная белизна, веки дрожали, словно старик пытается открыть глаза.

Рука покойника стала заметно теплее. А Тема с ужасом ощущал, что его тело леденеет с каждой секундой. Господи, спаси!

Свеча в руках покойника разгоралась все ярче и ярче. «Неужели это сгорает моя жизненная сила? – с тоской подумал Тема. – Надо погасить эту свечу! Но как это сделать?»

Руки и ноги уже не слушались мальчика, но напрягшись, он смог слегка нагнуться. А если попросту упасть?

Тема дернулся назад всем телом, стараясь согнуться как можно сильнее. Потеряв равновесие, он начал падать. Но заледеневшие пальцы не желали отпускать руку покойника. И падая, мальчик с силой дернул тела старика на себя!

Гроб закачался на табуретах, и стал тоже падать. И упал он прямо на грудь Темы!

От дикой боли у Темы перехватило дыхание. Но как ни странно, это боль и спасла его. Кровь вновь побежала по его телу, и он обрел способность двигаться. Напрягая все силы, он столкнул гроб на пол, и пополз к стене. Опираясь на нее, мальчик сумел подняться на непослушные ноги.

Гроб и выпавшее из него тело мертвеца лежали посреди комнаты. Восковая свеча лежала неподалеку. Слава богу, она погасла!

Закусив до крови нижнюю губу, Тему пошел на негнущихся ногах к распахнутой двери. Выйдя в коридор, он на некоторое время остановился в растерянности. Что делать? Он находился в запретном мире мертвых, куда ни один живой человек не должен был входить. Если старик не солгал, для оборотня вход сюда был закрыт. Но оставаться здесь нельзя… Что же делать?

Однако времени на размышления над у Темы не было. Со стороны террасы послышался топот ног. Похоже, по коридору бежали несколько человек. Но откуда они взялись?

Тема растерянно посмотрел на следующую дверь. Она выглядела еще более старой, чем та, которую он недавно открыл. Наверное, в той комнате лежит еще один из древних петровских жителей. Может, спрятаться там? Нет уж, лучше вернулся в комнату, где он только что был! По крайней мере, он уже там все видел, и мог не опасаться мертвеца.

Тема торопливо вновь вошел в комнату, и закрыл за собой дверь. А затем стал искать внутри двери замок или хотя бы щеколду. Но увы, ничего такого не нашел.

Звук бегущих ног становился все громче. Наконец, кто-то с силой нажал снаружи на дверь.

Упершись ногами в пол, Тема налег на дверь изнутри. Борьба длилась несколько секунд, но силы противников были слишком неравны. Вскоре Тема отлетел от двери, словно мячик, и в нее один за другим ворвались четверо мужчин. Это были те самые наркоманы, которые недавно находились в полной «отключке».

«Ну все, пропал», – тоскливо подумал Тема и принял боксерскую позу. Без борьбы сдаваться он не собирался!

К его изумлению, четверо мужчин, вместо того, чтобы дружно напасть на него, стали растерянно озираться по сторонам. И только тогда Тема заметил, что глаза у них были закрыты.

– Мальчишка, наверное, где-то здесь, – безжизненным голосом произнес один их мужчин. – Я чую его запах…

– Хозяин накажет нас, если бы будем долго возиться с этим щенком, – таким же холодным, равнодушным голосом промолвил второй мужчина. – Он превратил нас в живых зомби, и вернет к жизни только тогда, когда мы выполним его приказ. Надо обязательно поймать это мальчишку!

Наркоманы широко раскинули руки и начали бродить по комнате. Смотреть на живых зомби было жутко.

Поднявшись на цыпочки, Тема тихонько пошел в угол комнаты – там ему казалось безопаснее. Но неожиданно один из живых зомби резко развернулся и двинулся прямо на него. Мальчик едва успел пригнуться и поднырнуть под его рукой.

– Он здесь, – убежденно сказал третий наркоман, поводя головой из стороны в сторону. – Я вижу его тень. Вот он!

Зомби вдруг резко повернулся и указал прямо на Тему. Мальчик завопил от страха и рванулся к двери. Едва он выскочил в коридор, как кто-то схватил его сзади за куртку, но Теме удалось вырваться.

Он вновь оказался в коридоре. Справа виделась ряд дверей. И чем дальше находилась дверь, тем более древними они выглядели.

Тема помчался вперед, а вслед за ним тяжело бежали четверо живых зомби.

Прошло несколько минут, и мальчик стал выдыхаться. Он очень устал, и не сколько физически, столько морально. Ведь он пережил за последнее время столько всего! И неизвестно, что было страшнее, реальность или наркотический сон. Но сейчас с ним происходило что-то третье. Он уже не сомневался, что не спит и находится в родном Петровском, но только в той его невидимой для живых людей части, что уходит в царство мертвых. Проклятый Ируган!

Преследователи быстро приближались и Тема решил рискнуть. Он мгновенно остановился и, схватив за деревянную ручку, рывком открыл маленькую, покосившуюся дверь. А потом на цыпочках пошел назад, к другой стене коридора, и остановился возле окна.

Живые зомби остановились возле распахнутой двери. Некоторое время они неподвижно стояли, повернувшись друг к другу – казалось, они напрямую обмениваются мыслями. А затем двое вошли в комнату, а двое других живых зомби встали в коридоре, взявшись за руки и широко расставив ноги. Проскользнуть мимо них было совершенно невозможно.

Тема едва не застонал от досады. Его хитрость не удалась!

Но тут из комнаты послышались дикие вопли. Двое наркоманов выскочили оттуда, словно ужаленные, и едва не сбив с ног своих приятелей, помчались по коридору в сторону террасы.

Вскоре коридор опустел. Тема расширенными от ужаса глазами смотрел на распахнутую дверь и не знал, что предпринять. Что же так испугало живых «зомби»? Вряд ли их испугали покойники – ведь они и сами сейчас были наполовину мертвецами.

«Надо подойти и закрыть дверь, – подумал мальчик. – И ни за что не заглядывать внутрь»!

Тема на цыпочках медленно подошел к двери, прикоснулся к ней пальцами… и понял, не может справиться со своим любопытством. Он обязательно должен разгадать этот секрет!

В маленькой комнатушке с низким потолком прямо на полу стояло сразу пять гробов. Гробы выглядели так, будто из вырубили топором из стволов деревьев. Четыре крышки гроба были закрыты, а одна немного сдвинулась в сторону.

Вдруг из гроба высунулась полуистлевшая рука. Упершись в крышку гроба, она начала понемногу сдвигать ее в сторону, словно мертвец хотел выбраться наружу.

У Темы от страха зашевелились волосы. Он хотел повернуться и броситься прочь во всю прыть, но ноги не слушались.

«Откуда же взялись эти пять покойников? – подумал мальчик, оцепенело глядя на костлявую руку, на которой болтались обрывки серой кожи. – Разве могут в доме умереть одновременно сразу столько людей? Вряд ли. Хотя…Учитель истории Садовников как-то рассказывал нам, что в начале семнадцатого века в Петровском вспыхнула эпидемия чумы. Тогда умерли две трети крестьян… Господи, да эти пять человек наверняка померли именно от чумы! Вот почему их так испугались живые зомби!»

Тема торопливо захлопнул дверь. Он с тоской поглядел в ближайшее окно, и увидел в нем все тот же зимний пейзаж, все тот же темный угол старого покосившегося сарая.

Откуда-то издали, из мглы коридора послышался голос одного из живых зомби:

– Иди сюда, парень. Мы не сделаем тебе ничего плохого, только отведем к господину. Или ты хочешь идти дальше в мир мертвых?

Тема опустил голову. Силы окончательно покинули его. «Уж лучше вернуться в кошмарный сон, на остров Арравер, чем идти дальше по этому жуткому коридору», – подумал мальчик. Понурившись, он медленно побрел к выходу.

Возле двери его ждали двое живых зомби. Они крепко схватили мальчика за руки и вывели на террасу. Дверь в мир мертвых захлопнулась, и исчезла, словно ее и не было.

«Ладно, этот тайм я проиграл, – мрачно подумал Теима. – Но ничего, игра еще не закончена. Мы еще посмотрим, кто возьмет верх. Может, черный человек уже помер?»

Увы, оказалось, что слуга Иругана остался жив. Он сидел на диване и медленно раскачивался из стороны в сторону, что шепчя на варварском языке и прижимая чешуйчатые руки к груди. Окровавленный лемурийский скальпель валялся возле стены. Федька лежал на полу, и, беззвучно плача, вытирал кровь с разбитого лица. Видимо, слуга Иругана выместил на нем всю свою злобу.

Оборотень сидел в углу комнаты и тихонько повизгивая, облизывал кровоточащий рубец на боку. Ему тоже здорово досталось.

Живые зомби усадили Тему на стул, крепко держа за руки.

Слуга Иругана встал с дивана. Подойдя к мальчику, он с размаху ударил мальчика когтистой рукой по лицу. Тема вскрикнул от боли. На его щеке появились три кровоточащих царапины.

– Мерзкий гаденыш… – прошипел черный человек. – Ты осмелился бежать из наркотического сна, и даже ранил меня! Но мой хозяин Ируган не дал мне умереть. С каким удовольствием я разорвал бы тебя на части!.. Но Ируган хочет, чтобы ты вернулся в остров Арравер и прошел все испытания до конца. Что ж, прощай щенок! Надеюсь, там, в кошмарном сне, ты сойдешь с ума от страха. Серый слуга, у тебя на клыках еще осталось немало наркотического яда. Делай свое дело!

Оборотень вскочил на ноги и, подбежав к Теме, с урчанием вонзил клыки в его ногу. Мальчик закричал от боли и потерял сознание.