Ядовитые клыки оборотня

Глава 7 Горгона Медуза

Тема многое бы сейчас отдал, чтобы придумать сейчас более или менее правдоподобную историю, в которую мог бы поверить агент неведомой ему страны Шаранны. Но мальчик настолько устал, что голова отказывалась фантазировать. Пришлось рассказать правду.

Митрах молча слушал его, и с каждой минутой лицо агента становилось все мрачнее и подозрительнее. Когда Тема закончил, он хрипло расхохотался.

– Чушь! – заявил он. – Из всего, что ты наплел, парень, правда только в одном: ты явно где-то накачался наркотиков. Иначе тебе бы и в голову не мог придти подобный бред!

– Это не бред и не чушь, – обиженно возразил Тема.

– А что же еще? Ты говоришь, будто мы сейчас не на острове Арравер, что находится в ста лигах от южного берега Лемурии, а сидим в каком-то притоне для наркоманов… Тьфу, да что там – ты утверждаешь, будто в притоне сидишь ты один! А меня, Митраха, и вовсе не существует, я лишь плод твоего одурманенного наркотиками воображения. Ха-ха, это я-то – плод чьего-то воображения?! Много я встречал безумцев, но такого как ты, парень, видеть еще не приходилось. Или ты нарочно пытаешься заморочить мне голову?

В глазах Митраха вновь сверкнула угроза.

Тема был даже готов расплакаться от обиды.

– Нет, я говорю правду! Вы мне снитесь, дяденька. И остров этот жуткий мне тоже сейчас снится. Но выйти из сна я не могу, вернее, не знаю, как это сделать.

Митрах поморщился.

– Еще раз повторяю – перестань морочить мне голову, щенок! Как и любой секретный агент, я все знаю о наркотиках. У нас в Шаранне в армии они запрещены, а вот в Лемурии их нынче потребляют все, даже дети. В этой стране ныне царит культ всевозможных удовольствий, который скоро окончательно погубит этот некогда великой народ. А мы, шаранцы, поможем им побыстрее умереть… Настало наше время править миром! Может быть, ты тоже лемуриец, парень? Да нет, не похож, у тебя не золотистая, а странная белая кожа. Такой кожи я не у кого не видел… Хм-м, а вдруг ты из новых людей?

– Каких новых людей? – не сразу понял Тема.

– Тех, что ученые-лемурийцы создают в Питомнике, – холодно усмехнулся Митрах. – Этих ученых обуяла великая гордыня, и они решили, будто могут встать рядом с богами! Лемурийцам не нравился бедный животный мир Земли, и поначалу они стали создавать новые виды зверей и птиц. А потом стали создавать новых слуг и рабов. Самим-то лемурийцам больше не хочется заниматься тяжелой физической работой, а заставлять работать на себя пленников из других народов им, видите ли, запрещает их дурацкая мораль. Вот так и появился этот Питомник, в котором, словно пироги, пекут необычных животных и новых рабов. Уж не сбежал ли ты из Питомника, парень – так же, как сбежал людоед Варх?

Тема негодующе воскликнул:

– Как вы можете так говорить, дяденька? Разве я похож на Варха?

Митрах задумчиво кивнул, не сводя с него цепкого изучающего взгляда.

– Нет, на Варха ты не похож, – согласился он. – Такие как Варх – это по сути дела лишь разумные животные. Но я слышал, будто в Питомнике тайно работают и над созданием более совершенных людей. Мне было приказано проникнуть в эту лабораторию, но не вышло – меня поймали, когда я перебирался через ограду. Как же ты смог сбежать из секретной лаборатории, парень?

– Да ни откуда я не сбегал! – страдальческим тоном возразил Тема, и безнадежно махнул рукой. Он и сам понимал, что переубедить агента не удастся.

Митрах вдруг довольно усмехнулся.

– А, впрочем, какая разница, как ты сбежал из лаборатории? Главное, что ты в моих руках. Сами боги послали мне такой подарок! Мои командиры будут очень довольны, если я привезу в Шаранну такого ценного пленника. Они давно хотели узнать, что же происходит в секретной лаборатории Питомника. Быть может, лемурийцы создают там вовсе не рабов, а искусственных воинов? Осталось только придумать, как увезти тебя с острова…

Тема хотел было закричать: вы что, дяденька, сошли с ума? Я не искусственный, а нормальный человек, у меня есть папа и мама! И этот Питомник я никогда прежде и в глаза не видел!

Но он вовремя прикусил язык. Митрах был очень опасен. Агент Шаранны не испытывал к своему юному спасителю ни малейшей благодарности, и думал только о собственной выгоде. Если Митрах решит, что ему не нужен «ценный пленник», то он попросту может без церемоний избавиться от своего юного спутника. А так у него, Темы, появляется хоть какой-то шанс на спасение. Мама часто упрекала его в бесхитростности, и ставила ему в пример Родика, которого друзья не зря прозвали Лисом. Что бы сейчас на его месте стал делать Родя? Стал спорить, лезть на рожон, доказывать, что он не искусственный человек, а попал на остров откуда-то из далекого будущего? Нет, Лис повел бы себя совсем иначе…

Тема вдруг ухмыльнулся.

– Ну, и мудрец же вы, дяденька! Вас не обманешь… Да, я – искусственный человек, первый из племени новых людей, могучих воинов! Надо мной проводили столько экспериментов, что я взял да сбежал из секретной лаборатории.

Взгляд Митраха оставался настороженным.

– Не больно-то ты похож на могучего воина, парень.

Тема улыбнулся еще шире.

– Просто я еще очень молод, – заявил он. – Но когда подрасту, то смогу легко победить голыми руками любого шаранца!

Митрах недоверчиво покачал головой.

– Докажи! – потребовал он и выхватил из-за пояса нож.

Тема понял, что его жизнь висит на волоске. Как же обмануть секретного агента? Ну конечно же, надо продемонстрировать ему парочку приемов из дзюдо! Вряд ли в древности кто-нибудь знал о такой борьбе…

– Нападайте, дяденька!

Долго уговаривать Митраха не пришлось. Он поднял нож и с воинственным кличем ринулся на мальчика. Тема перехватил его руку и, пригнувшись, перебросил агента через плечо. А затем вывернул руку так, что Митрах завопил от боли. Тема мог бы запросто «вырубить» его, использовав еще парочку болевых приемов. Но что делать потом? Нет, Митрах ему нужен, без него не убежишь с этого проклятого острова…

Он ослабил хватку и отпустил руку Митраха. Тот тотчас вскочил на ноги. Лицо его было искажено гневом. Но вскоре он успокоился и улыбнулся.

– Неплохо для такого малыша, как ты! – с восхищением воскликнул он. – Никогда не встречал такого умелого борца! Теперь я верю, что ты – искусственный человек, будущий великий воин Лемурии. И не надо было морочить мне голову рассказами о далеком будущем, откуда ты якобы явился, да еще в наркотическом сне… Как тебя звать-то?

– Артем.

– Артем… Никогда не слышал такого имени! Артем, ты что-нибудь знаешь о Лемурии?

– Почти ничего, – с чистой совестью признался Тема. – Мои создатели, ученые, почти ничего мне не рассказывали. Они только изучали меня, как подопытное животное. Брали разные анализы, обмеряли, взвешивали… Не жизнь, а пытка!

Митрах кивнул.

– Да, это похоже на лемурийцев… Тебе повезло, Артем, что мы встретились. Моя страна давно мечтает сокрушить Лемурию, и после этого самой править Землей! Но лемурийцы обладают древней белой магией, у них мощная армия и огромное количество оружия. Силой их не победишь! Но они сами копают себе могилу. И мы с тобой поможет им туда побыстрее упасть!

Тема не понял, о чем говорит тайный агент Шаранны. Он думал сейчас только о бегстве.

Митрах напряженно размышлял.

– Вот что, парень, – наконец, сказал он. – Сейчас мы пойдем к причалу, и попытаемся захватить один из сторожевых парусников. Когда отойдем от берега, ты станешь матросом. Мне нужен помощник, иначе я один не справлюсь с парусами. Надо до рассвета уйти подальше от Арравера! А потом мы направимся к коралловым рифам – там находится тайная база Шаранны. Если хочешь получить свободу, то помогай мне, как можешь!

Тема понимал, что доверять Митраху нельзя, но все же с готовностью кивнул.

– Конечно, я буду вам помогать… Но если за нами отправят погоню – что тогда мы будем делать?

Митрах усмехнулся.

– Ну, на этот случай у меня для лемурийцев припасен кое-какой сюрприз… Ладно, пошли! И учти, Артем: если попытаешься бежать, я мигом прикончу тебя!

Он повернулся и зашагал по шоссе в сторону моря. Тема следовал за агентом Шаранны. «Ладно, дяденька, мы еще посмотрим, чья возьмет, – размышлял он. – Если нам удастся захватить корабль и выйти в море, то еще неизвестно, кто станет на этом корабле капитаном. Хорошо, что шаранские воины не знакомы с дзюдо! А когда корабль окажется в моих руках… вот тогда-то черный человек и окажется с носом! И я, наверное, тотчас проснусь!»

Тема радостно улыбнулся, представив, как разочарованно будут на него смотреть Федька Фигвам, и слуга Иругана в черном плаще. И тогда он, Тема, уйдет из этого проклятого притона с высоко поднятой головой, и его никто не посмеет остановить. А потом побежит домой, и сразу же позвонит папе и маме. Пускай они ругают его, как хотят, но он больше ни дня не проживет во лжи! Уж больно дорого она обходится, эта ложь…

Дорога вилась по джунглям, освещенным ярким светом луны. Каждый новый поворот грозил новыми опасностями. Митрах уверенно шел впереди, но, судя по его напряженной походке, агент чего-то опасался. Наконец, он замер на месте и прислушался. Тема только сейчас понял, что джунгли внезапно затихли. Казалось, животные и птицы чего-то испугались. Но чего?

– Может быть, впереди нас подстерегает лемурийская стража? – нервно спросил Тема.

Митрах покачал головой.

– Нет, – тихо ответил он. – Ночью стражи боятся выходить за ограду Питомника.

– Почему? Они опасаются Варха?

– На острове есть кое-кто пострашнее Варха. Я слышал, будто лет десять назад в Питомнике первая, экспериментальная партия искусственных существ, прорвалась через ограду и бежала в джунгли. Вроде бы, беглецы поселись в пещерах, на склонах потухшего вулкана.

– Наверное, их пытались поймать и вернуть в Питомник?

– Да. Но отряд стражей погиб. В Питомник вернулся только один человек, еле живой от чудовищных ран. Из его бессвязного рассказа никто толком ничего не понял… О небо!

Из-за поворота вышло огромное животное, размером со слона. Бледные лучи луны осветили его, и Тема затрясся от ужаса.

С первого взгляда животное выглядело просто бесформенной горой мяса. Но на самом деле оно представляло собой жуткую смесь из тел нескольких десятков чудовищ. Из огромного туловища торчали множество чудовищных голов. Одни из них напоминали крокодильи, другие – змеиные, третьи – тигриные. Между головами шевелился целый лес рук, клешней и щупальцев. Туловище опиралось на несколько столбообразных ног.

Митрах закрыл глаза, прижал руки к груди и что-то горячо шептал. Казалось, он молил своих богов о спасении.

Тема дрожал от невыносимого ужаса. Он предпочел бы вступить в бой с кем угодно, даже с анакондой, но только не с этим невероятным чудовищем! Такое может причудиться только в кошмарном сне… Тьфу, да он же и находится сейчас в кошмарном наркотическом сне! «Наверное, я начинаю понемногу сходить с ума, – вдруг подумал он. – Где-то я читал, что некоторые художники-авангардисты навроде знаменитого Сальватора Дали создавали свои картины под воздействием наркотиков. Ну точно, я видел в альбоме этого самого Дали подобных же жутких существ, составленных словно бы из разных тел. Господи, спаси!»

Десятки глаз чудовища хищно засверкали при виде двух людей. Послышался лязг зубов и змеиное шипение.

– Бежим! – очнувшись, завопил Тема и хотел было ринуться в темные джунгли, но почему-то не смог даже сдвинуться с места.

Одна из голов монстра выдвинулась вперед на длинной суставчатой шее, и Тема с изумлением увидел, что это была голова прекрасной женщины. Вместо волос на ней шевелился целый сноп змей.

– Горгона Медуза… – выдохнул Тема. Однажды он читал книжку о древнегреческих мифах, и там его больше всего поразил рассказ о горгоне Медузе, что могла убить взглядом любое живое существо. С этим чудовищем вступил в схватку могучий Персей, отрубил у него голову и подарил Афине. Богиня прикрепила голову горгоны Медузы на своем щите, и с тех пор могла поразить любого врага даже без меча. Наверное, горгона Медуза обладала невероятной телепатической силой. Неужели и это чудище способно на такое?

«Кто ты такой? – внезапно в голове мальчика послышался чей-то холодный женский голос. – Ты не похож на лемурийца, мальчик».

«Я вовсе не лемуриец! – поспешно ответил Тема. – Я – ваш собрат, ученые создали меня в своей секретной лаборатории!»

«Выходит, эти безумцы уже научились создавать людей по своему образу и подобию? – в голосе монстра послышалось удивление. – Ну что ж, тем хуже для них… Никто не должен состязаться с природой. Лемурийцев скоро ждет страшная гибель!»

«Вы… вы хотите напасть на Питомник и убить ученых?» – испуганно спросил Тема.

«Я бы хотела это сделать, но над оградой натянуты провода с сильным током. Но это не спасет Аспараха и других ученых, которые создали меня уродом и обрекли на мучения. Им отомстит сама природа! Ложись и приложи ухо к земле, мальчик».

Тема не посмел ослушаться. Он лег на шоссе и приложил ухо к шершавому, прохладному покрытию. И вскоре ему показалось, что он слышит какой-то глухой ропот, идущий из глубин земли.

«Скоро начнется страшное извержение, которое погубит этот остров, – послышался голос чудовища. – И вулкан проснулся не сам по себе, а потому, что Земля болезненно отзывается на греховные деяния людей. И нет больше греха, чем попытка создать искусственного человека! Мальчик, ты на самом деле родился в Питомнике?»

«Да…» – растерянно ответил Тема, и тут же пожалел об этом. Наверное, лучше было бы сказать правду. Но поверил бы в нее этот жуткий монстр?

«Тогда этот остров обречен! Скоро начнутся сильные землетрясения, а потом проснется и сам вулкан. Но быть может, я еще могу успокоить природу, если убью тебя!»

И чудовище ринулось к Теме.

Мальчик завопил от ужаса и хотел было бежать в джунгли, но Митрах уже пришел в себя. Он закричал:

– Глупец, в джунглях чудовище нас мигом догонит! Бежим к Питомнику, стражи нас смогут защитить!

И повернувшись, воин стремглав помчался по шоссе в сторону горы.

Тема последовал за ним. Он неплохо бегал, и нередко побеждал своих сверстников, особо в забегах на длинные дистанции. Но сейчас ему пришлось нелегко. Шоссе довольно круто поднималось вверх, и Тема уже спустя несколько минут стал задыхаться. Митрах начал быстро отрываться от него. Он оказался прекрасным бегуном, и к тому же на редкость выносливым. А чудовище медленно, но верно нагоняло мальчика. Он уже слышал сзади громкий топот и шумное дыхание голов монстра. «Ну все, теперь мне конец», – в отчаянии подумал Тема.

Но Митрах неожиданно обернулся.

– Быстрее! – закричал он. – До Питомника уже совсем недалеко… Да быстрее же!

Тема и рад бы прибавить скорость, но ноги его словно бы налились свинцом. Внезапно Митрах подбежал к нему, взвалил на плечо и помчался вверх по шоссе.

Такого великодушия от агента Тема не ожидал. «Не такой уж плохой человек этот Митрах, каким он хочет казаться», – подумал мальчик.

Они миновали крутой поворот, и вдали показалась большая поляна. На ней стояли несколько десятков зданий, похожих на бараки. Территория вокруг зданий была окружена решетчатой оградой. Возле нее располагались несколько высоких сторожевых башен.

По-видимому, охранники заметили нежданных гостей. Ночную тишину взорвал резкий вой сирены. На вершинах башен в вспыхнули прожектора. Они заметались по джунглям, а затем осветили шоссе.

Митрах тяжело дышал, но продолжал бежать, не выпуская обессилевшего Тему из рук. А монстр внезапно остановился.

«Жаль, что я не смог убить тебя, маленькое чудовище, – вновь послышался в голове Темы печальный женский голос. – Теперь остров обречен, и мы все погибнем! Но это лучше, чем жить в теле монстра!»

Вскоре Тема уже стоял на собственных ногах. Его окружили стражники в золотистых мундирах. В руках они держали длинные ружья.

Один из стражников резко спросил:

– Кто вы такие?.. А-а, тебя я узнаю, агент Шаранны! Мерзавец, разве ты не утонул после крушения судна?

– Как видите, мне удалось спастись, капитан Ганвар, – ответил Митрах с обезоруживающей улыбкой. – Катастрофа судна пошла мне на пользу, но клянусь, я к ней не причастен!

– Это мы еще посмотрим, – процедил сквозь зубы капитан. – Эй, солдаты, схватите этого мерзавца и отведите в тюрьму!

– Подождите, капитан! – воскликнул Митрах. – Учтите – я добровольно вернулся в Питомник! Разве это не говорит о моих добрых намерениях? К тому же, я пришел не с пустыми руками, а привел вам беглеца.

И он указал на растерянного Тему.

– А это кто еще такой? – Ганвар не скрывал своего изумления, разглядывая Тему.

Митрах усмехнулся.

– Неужели, не узнаете?.. Впрочем, вы же не имеете допуска в секретную лабораторию Аспараха. Этого мальчика создали ваши ученые, но ему каким-то чудом удалось сбежать! А я его вернул, целым и невредимым. Надеюсь, я заслужу благодарность руководства Питомника за такой подарок, не так ли?

Тема возмущенно посмотрел на довольного Митраха. Так вот почему шаранец спас ему жизнь! Оказывается, секретный агент заботился прежде всего о себе.

Капитан Ганвар удивленно покачал головой.

– Да, я слышал, что в секретной лаборатории ведутся работы по созданию искусственных людей – гомункулусов, но не знал, что такие люди уже созданы… А впрочем, скоро все выяснится. Стража, отведите этих двоих к секретной лаборатории! Пусть ученые с ними разбираются.

Стражники окружили Митраха и Тему, а затем повели их к одному из дальних зданий.

Митрах мрачно пробормотал:

– Опять я попаду в тюрьму… Но это лучше, чем утонуть в море, или быть съеденным чудовищами.

А Тема, наоборот, вздохнул с облегчением. Он столько натерпелся в джунглях, что Питомник казался ему чуть ли раем. Слава богу, здесь живут нормальные люди, а не чудовища! Быть может, ученые помогут ему выйти из наркотического сна, и вернуться в двадцать первый век, в родное Петровское.

Если бы он знал, как ошибается!