Ядовитые клыки оборотня

Глава 11 Катастрофа

Митрах и Тема блуждали в джунглях около часа, прежде чем вновь сумели выбраться на шоссе. Оглянувшись, они увидели над темной стеной деревьев красное зарево.

– Кажется, Питомнику пришел конец, – довольно усмехнулся Митрах. – Уродцы подожгли его! Отлично… Моя миссия закончилась куда успешнее, чем я ожидал. Как же удачно получилось, что корабль лемурийцев напоролся на подводные скалы, и я смог вернуться на остров!

Агент Шаранны взглянул на Тему, который едва держался на ногах от усталости.

– Хорошо, что мы встретились, парень! Сама судьба послала мне такого хорошего партнера. Мои командиры будут очень рады, когда я привезу им такой подарочек с острова Арравер!

И Митрах крепко схватил Тему за руку, да так, что мальчик вскрикнул от боли.

– Дяденька, сколько раз можно вам говорить, что вы мне только снитесь! – воскликнул он. – Я помог вам уничтожить Питомник – теперь и вы помогите мне вернуться назад в будущее!

Митрах покачал головой.

– Чепуха, – пренебрежительно скривил он губы. – Не верю я ни в какие сны! Нам нужно думать о другом – как пробиться к причалу. Думаю, нам следует…

Его слова заглушили дикие вопли. Кто-то бежал по шоссе со стороны Питомника.

Митрах мигом оценил ситуацию и бросился в спасительную тень джунглей. Тема последовал за ним.

Вскоре на шоссе появилось несколько десятков уродцев. Даже при тусклом свете звезд было заметно, что многие из них были ранены.

Возглавлял беглецов человек из трех тел. Его верхнее, младенческое тело были окровавлено. Остальные два тела – старика и молодого мужчины, тоже были покрыты кровавыми рубцами. Они держали в своих руках дубину и серебристое ружье.

Старик вдруг громко крикнул:

– Стойте, братья! Я больше не могу идти… Мой внук только что умер. Его убили эти мерзкие люди!

Уродцы остановились. Один из них, похожий на огромную лысую голову, из-под которой виднелись четыре коротенькие ножки, сказал:

– Мы очень сочувствуем твоему горю, Тирабб. Но не переживай – скоро мы все погибнем. Я чую, что со стороны причала сюда направляется большой отряд солдат. Скоро мы окажемся между двух огней!

– Может, нам надо скрыться в джунглях? – нерешительно предложило странное создание, напоминающее огромного паука.

Тирраб покачал своими двумя головами.

– Нет, это нас не спасет. Скоро взойдет солнце, и тогда солдаты пошлют в джунгли карательные отряды. Они найдут нас, и перестреляют поодиночке. А вместе мы – сила! Братья, я предлагаю остаться здесь и биться до конца. Мы все умрем, но умрем свободными! И пусть само небо покарает этих безумцев, что создали нас и обрекли на страдания. Вооружайтесь дубинками, братья, и готовьтесь к последнему бою! А ты, Снарк, – он обратился к «живой голове», – слушай джунгли.

Все уродцы, кроме Тирраба и Снарка, направились налево от дороги, и вскоре оттуда послушался треск ветвей. Тема, который прятался под деревьями на противоположной стороне от шоссе, вздохнул с облегчением и вытер дрожащей рукой пот с лица. Он боялся уродцев еще больше, чем солдат.

– Надо уходить, пока не поздно, – послышался сзади сдавленный голос Митраха.

Внезапно «живая голова» зашевелила огромными ушами и взглянула в их сторону.

– Тирраб, я чую, что кто-то там стоит, среди деревьев!

Тирраб повернулся. Теме показалось, будто уродец глядит прямо на него, и у мальчика еще сильнее заколотилось сердце.

– Наверное, это какой-то зверь?

– Нет, я чую запах мыслей… Там два человека. Один думает:

«Может, стоит вытолкнуть мальчишку на шоссе? Пока эти монстры будут его рвать на части, я успею убежать».

– Это мы-то – монстры? – злобно завопил Тирраб. – Ну, берегитесь, жалкие людишки!

Он прицелился из ружья и выстрелил. Голубой луч прошел всего в нескольких сантиметрах над головой Темы, и врезался в ствол одного из деревьев. Оно тотчас вспыхнуло, словно спичка.

– Я вижу их, вижу! – завопил Снарк.

Тема услышал рядом громкий треск ветвей – это Митрах, изрыгая проклятия, ринулся через джунгли напролом. Мальчик помчался за вслед за ним. Несколько уродцев бежало по их следам, шумно ломясь через густой кустарник. И тут же со стороны шоссе донеслись громкие крики и шум боя – по-видимому, бунтари вступили в бой с солдатами.

– Куда… куда мы бежим? – задыхающимся голосом спросил Тема.

Митрах ответил не сразу:

– Где-то на берегу, среди скал, я видел старое здание. Лемурийцы почему-то боятся его… Постараемся там спрятаться!

Небо на востоке уже начало светлеть, когда они наконец-то выбежали из джунглей. Одежда на обоих была разодрана, на лице виднелись многочисленные царапины и синяки. Митрах слегка прихрамывал, после того, как неудачно свалился в яму с водой.

Тема едва стоял на ногах от усталости. Ночные джунгли произвели на него ужасающее впечатление. Звери шарахались от бегущих людей, и никто не посмел оказаться у них на пути. Но змеи… в некоторых местах джунгли ими просто кишели! Бр-р-р, даже вспомнить жутко… Когда он помогал Митраху выбраться из ямы, какая-то толстая тварь обвилась вокруг его шеи и начала душить. Хорошо, что Митрах убил удава стремительным ударом кинжала.

Тема опустился на землю, и закрыл лицо руками. Его била крупная дрожь. Но Митрах не дал ему отдохнуть ни минуты. Он рывком поднял мальчика на ноги, а затем указал вперед:

– Смотри! Святое небо, да это же храм!

Тема открыл глаза и увидел впереди цепь из невысоких скал.

Над ними поднималась башня из красного камня с коническим шпилем. От древности шпиль частично разрушился. В стенах храма также виднелись длинные извилистые трещины. Нижнюю часть здания обвивали лианы.

Позади, со стороны джунглей, послышался топот и пронзительные крики: «Смерть! Смерть людям!» Погоня приближалась, и Митрах, прихрамывая, торопливо пошел в сторону храма. Тема поплелся вслед за ним. Он так устал, что не чуял под собою ног. «Сейчас упаду», – думал он.

Когда они дошли до скал, на поляну выбежали уродцы. Увидев беглецов, они торжествующе завопили и стали швырять в людей камни. Один из них попал Митраху в спину, и агент Шаранны со стоном упал ничком на траву. Кажется, он потерял сознание. Тема схватил его за руки и потащил, словно мешок.

Уродцы захохотали.

– Смотрите, какой он добрый, этот мальчишка! – крикнул один из них, указывая щупальцем на Тему. – Он не хочет оставить в беде друга… А вот к нам никто не был добр, ни один человек, и никто не хотел нам помочь. Даже наш главный папочка Аспарах относился нам, словно к подопытным животным! За это он и все остальные люди заслужили смерти. Верно, братья?

– Смерть! Смерть людям! – завопили другие уродцы и бросились бежать через поляну.

Тема выбивался из сил. Ему очень хотелось бросить тяжелую ношу и во всю прыть помчаться к храму. Но он не мог оставить Митраха, хотя агент Шаранны вовсе не был ему другом.

Наконец, впереди показалась широкая лестница, ведущая к основанию храма. Стал отчетливо слышен шум моря.

Тема добрался до лестницы в тот самый момент, когда шпиль храма окрасился розовыми лучами восходящего солнца. Положив Митраха на выщербленную ступеньку, Тема уселся рядом и вытер рукавом пот в разгоряченного лица. Он очень устал. Напади на него сейчас уродцы, он не смог бы сопротивляться.

Но как ни странно, никто не нападал. Тема поднял голову и увидел, что уродцы стоят возле прохода среди скал, и почему-то не решаются приблизиться к храму. На их лицах был написан страх.

– Братья, я боюсь, – сказал один из уродцев.

Остальные уродцы тоже признались, что вид храма их почему-то пугает. Но никто не мог понять, почему.

– Надо спросить Тирраба или Снарка, – предложил один из них. – Они самые умные, и объяснят, что делать. А пока давайте окружим скалы, чтобы эти людишки не смогли убежать!

Уродцы разошлись в разные стороны. Около прохода в скалах остался лишь один Тирраб. Он уселся, скрестив нижние ноги, и в четыре глаза наблюдал за Темой.

Мальчику стало не по себе от этого холодного изучающего взгляда. Он усадил Митраха на ступени и стал хлестать по его окровавленным щекам.

Наконец, агент Шаранны открыл глаза, и мутным взглядом обвел скалы.

– Где эти твари? – сипло спросил он. – Неужто они чего-то испугались?

– Кажется, их пугает храм – кивнул Тема. – Дяденька, вы можете идти?

С помощью мальчика агент встал на ноги и, опираясь на его плечо, стало подниматься по высокой каменной лестнице. Вскоре они прошли через высокие арочные ворота и оказались внутри храма.

Пол покрывал толстый слой пыли. На нем не было никаких следов, словно в храм за многие века ни рискнул войти ни человек, ни зверь. Вокруг царила прохладная мгла.

С первого же шага Тема ощутил, как его волнение куда-то уходит, и на его место приходит странное спокойствие. Он и думать забыл о чудовищных людях, которые окружили храм со всех сторон.

Казалось, теперь ему нечего бояться. Но почему?

Неожиданно из пролома в шпиле внутрь храма ворвался яркий солнечный луч. Он осветил все вокруг, и Тема вздрогнул от изумления.

Впереди, возле противоположной стены, возвышался высокий алтарь из красного гранита. За ним, в нише стены, возвышалась золотистая скульптура человека с вытянутым, носатым лицом, украшенным небольшой бородкой. Он был одет в роскошный кафтан. В одной руке золотой человек держал нечто вроде царского скипетра, а в другой – корону, украшенную бриллиантами, рубинами и изумрудами. Глаза статуи были устремлены на гостей, и Теме показалось, будто в них светится понимание и сочувствие.

– Рмоахаль… – выдохнул Митрах. – Могущественный чародей и величайший из царей Лемурии! Святое небо, он, кажется, видит нас!

Митрах вдруг схватился за голову и со сдавленным криком упал на колени. Прижав руки к груди, он взмолился:

– Великий Рмоахаль, прости меня, жалкого раба! Не по своей воле я приплыл на этот остров. Вожди Шаранны ненавидят Лемурию, завидуют ей, и мечтают о ее погибели! Но твое имя свято почитается на всей Земле. Даже дикие племена Большого материка, что расположен на северо-востоке от Лемурии, наслышаны о твоих великих деяниях!

Тема удивленно воззрился на секретного агента. Обычно самоуверенный и даже наглый Митрах сейчас выглядел жалким и растерянным. «Чего он так испугался? – подумал мальчик. – Неужто он думает, будто золотая статуя слышит его слова?»

Неожиданно статуя слегка дрогнула. Ее голова чуть-чуть повернулась, и золотистые глаза устремили свой взгляд прямо на Тему.

«Да, я слышу и вижу вас», – прозвучал в голове чей-то властный и суровый голос.

Тема охнул. Он и сам не заметил, как оказался на коленях.

– Вы… вы на самом деле царь Рмоахаль? – дрожащим голосом спросил он.

«Да. А кто ты такой? Мне кажется, что однажды я видел тебя во снах… Уж не тот ли мальчик из далекого будущего, который осмелился вступить в бой с самим Ируганом, ангелом Тьмы и ближайшим помощником Люцифера?»

– Господи, откуда вы это знаете?.. Наверное, от Анастасии? Это она дала нам с Антоном волшебные вещи, сделанные в Лемурии – кинжал, серебряную цепочку и крестик. Без них мы никогда бы не победили слугу Сатаны!

«Мне известно про Анастасию. Пока я был жив, мы поддерживали телепатическую связь – так же как и тысячами других волшебников Света из разных стран и веков».

– Пока вы были живы? Простите, дяденька царь, у меня аж голова кружится от всех этих чудес. Выходит, я сейчас разговариваю… с мертвым царем Лемурии?

«Разве тебе не известно, мальчик, что волшебники никогда не умирают? Они лишь перевоплощаются время от времени в иные тела. Время моего нового возрождения еще не настало, но я слежу с небес, из Мира Огненного, за всем, что происходит в Лемурии. И сердце мое полно скорби. Сколько сил я потратил на то, чтобы эта страна оставалась на веки веков великой и процветающей! Но увы, законы жизни обмануть невозможно. Лемурия уже прошла пик своего расцвета, и теперь третья раса стремительно катится к краю пропасти. Гибель Лемурии неизбежна!»

Тема услышал удивленный голос Митраха:

– Простите, великий Рмоахаль, что я осмеливаюсь вмешиваться в ваш разговор. Вы сказали, что Лемурия близка к гибели. Неужто эту гибель принесут ее исконные враги навроде моей Шаранны?

Тема услышал тихий, грустный смех Рмоахаля.

«Конечно же, нет! Все враги Лемурии не могут причинить ей больше вреда, чем это сделали сами лемурийцы! Они буквально день ото дня превращаются в изнеженных, развращенных дикарей.

Нынешние обитатели моей страны не знают таких понятий, как честь, справедливость, сочувствие. Всех охватила жажда низменных развлечений, никто уже не способен на подвиг, самопожертвование, и даже простое сочувствие к своим собратьям. Развращенность нынешних граждан Лемурии погубит некогда великую страну быстрее, чем полчища вражеских воинов! Но самое страшное происходит здесь, на этом острове…»

Митрах промолвил дрожащим голосом:

– Простите, великий Рмоахаль, но это я выпустил искусственных людей из клеток! Я хотел воспользоваться всеобщей паникой и бежать с острова вместе с этим мальчиком. Но несколько уродцев бросились за нами в погоню, и взяли нас в кольцо осады. Теперь мы погибнем!

Рмоахаль невесело рассмеялся.

«Глупец, что значит твоя смерть по сравнению с теми страшными катастрофами, что вскоре потрясут сначала этот остров, а затем и всю Лемурию! Некогда я предвидел, что именно здесь, на Арравере, лемурийцы займутся самым греховным делом на свете: попыткой сотворить искусственных людей! Поэтому я и построил здесь один из своих храмов. Но увы, моя чародейская сила с веками ослабла, и я не смог помешать тому безумию, что сотворили здесь чародей Аспарах и его соратники!»

Митрах хотел о чем-то спросить, но вдруг пол храма вздрогнул. В воздух поднялось серое облако пыли, и Тема закашлялся.

– Что это такое? – испуганно крикнул он.

– Наверное, землетрясение, – мрачно пробормотал Митрах. – На тропических островах они случаются не так уж и редко. Но…

Пол снова вздрогнул, но уже значительно сильнее. Откуда сверху посыпались мелкие камни. По стенам поползли трещины.

– Святое небо, сейчас храм рухнет! – завопил Митрах. – Бежим!

Он повернулся и, прихрамывая, торопливо направился к выходу.

Тема хотел было последовать его примеру, но неожиданная мысль остановила его. Облако пыли почти скрыло из вида статую, которая слегка раскачивалась из стороны в сторону.

– Великий Рмоахаль! – взмолился Тема. – Помогите мне! Ангел Тьмы Ируган решил отомстить мне за поражение на подземном острове, и хитростью заставил меня попробовать какой-то сильный наркотик!

«Ах, вот в чем дело… Значит, твое тело осталось там, в далеком будущем, а твой разум путешествует по древним векам? Бедняга, силы Тьмы поймали тебя в коварную ловушку!»

– Но может быть вы используете свое волшебство, и поможете мне вернуться до мой? Я не знаю, как это сделать!

«Не так это просто… Ты должен совершить нечто, чего твои враги никак не ожидают. Очень скоро тебе предстоит пройти главное испытание, и тогда…»

Пол вздрогнул так сильно, что Тема не удержался на ногах. Рядом с грохотом упали крупные обломки. Мальчик поднял глаза и с ужасом увидел, что шпиль рассыпается на части.

Заорав от страха, Тема вскочил на ноги и помчался к выходу. Позади послышался грохот – это на пол рухнули обломки шпиля.

Стены храма дрожали так, что, казалось, они вот-вот начнут разваливаться. Добежав до порога, Тема вновь обернулся.

– Великий Рмоахаль, скажите, как же мне перехитрить слуг Тьмы? – в отчаянии воззвал он.

Но золотистая статуя в этот самый момент не удержалась на постаменте и рухнула прямо на алтарь. В воздух взметнулись сотни осколков.

Один из них упал рядом с аркой. Тема нагнулся и, подняв его, спрятал в карман. А потом помчался вниз по лестнице.

Как только он достиг нижней ступени, позади раздался оглушительный грохот. Обернувшись, Тема увидел, как стены храма развалились на несколько частей. Огромные обломки покатились по лестнице, грозя раздавить мальчика.

Тема застыл на месте, с ужасом глядя наверх. Он понимал, что от этой каменной лавины ему не уйти. «Все, погиб!» – промелькнуло в его голове.

Но в этот момент посреди лестницы появилась извилистая трещина. Она стремительно начала расширяться, и вскоре образовалась огромная расщелина метров в десять шириной. Она спасла Тему, поскольку катящиеся камни градом посыпались в образовавшуюся пропасть.

Тема на негнущихся ногах спустился на землю. Она дрожала от сильных толчков. Скалы, окружавшие храм, раскачивались, как деревья во время бури. С них сыпались обломки, и крупные и мелкие.

Митрах стоял возле прохода в скалах, и нерешительно смотрел в сторону джунглей. Там творилось что-то невообразимое – деревья ломались, словно спички. Над кронами кружились тысячи перепуганных птиц. Вопли животных слышались со всех сторон.

– Надо пробиваться к пристани, – сказал Митрах и взглянул на растерянного Тему. – Землетрясение должно скоро прекратиться, и тогда мы сумеем захватить какой-нибудь корабль!

Вдруг из-за соседней скалы вышел тот самый великан, что едва не убил их ночью на шоссе. При свете солнца он выглядел еще страшнее. В одной из своих огромных рук гигант держал обмякшего словно тряпка седого человека. Это был Аспарах.

– Не надейтесь убежать, люди, – грозно произнесла голова, похожая на горгону Медузу. – Смерть пришла на этот остров! Многие мои братья уже погибли, а еще больше погибло лемурийцев. Но я все же сумел захватить живым главного папочку, – и великан швырнул на землю Аспараха. – Теперь я хочу разделаться и с вами, последними из людей на Арравере!

Митрах невольно сделал шаг назад.

– Но это несправедливо! – закричал он. – Это я открыл клетки и выпустил всех уродцев Питомника! Я подарил твоим братьям свободу – за что же меня убивать?

Но великан уже шагнул вперед и, вытянув вперед громадную руку, схватил Митраха. Агент Шаранны дико закричал и стал биться, пытаясь вырваться.

– Слишком поздно, – усмехнулась голова, похожая на горгону Медузу. – Не надейся на благодарность, человек. Ты освободил моих братьев, но ты не желал им добра. Почему вы, люди, не желаете добра никому, кроме себя? Меня сотворили в Питомнике из разных диких зверей. С помощью папочки Аспараха я обрел разум, и поначалу был очень счастлив. Но потом я познал, что такое скорбь и унижение, и проклял свою судьбу. Уж лучше быть животным, чем таким же эгоистичным и жестоким человеком, как все вы! Животные по крайней мере никогда не убивают себе подобных. Но я теперь не зверь, а всего лишь уродливый человек, и потому все мои три сердца больше не знают жалости!

Великан поднял Митраха еще выше, и обхватил его туловище клешнями и щупальцами.

– Пожалейте его, прошу вас! – в отчаянии закричал Тема.

Голова «горгоны Медузы» повернулась в его сторону.

– Скоро очередь дойдет и до тебя, малыш, – мрачно усмехнулась она. – Скоро для всех людей придет пора умирать!.. Снарк сказал, что десятки тысячи наших собратьев, рабов лемурийцев, тоже подняли восстание! Они, конечно, погибнут, но погибнет и Лемурия. Настал день возмездия людям за их великие грехи!

Вдруг воздух потряс страшный взрыв. Тема обернулся и увидел, как над вершинами двухголовой горы поднимается темный столб дыма.

– Извержение… – пробормотал ошеломленный мальчик.

И тут же последовало новый подземный толчок, такой сильный, что скалы начали падать. Одна из них качнувшись, рухнула прямо на великана. Раздался дружный вопль многих голов.

Но Тема как завороженный смотрел в другую сторону, на оживший вулкан. Из недр горы начали вылетать тысячи раскаленных камней. По склонам поползли огненные языки лавы.

Земля продолжала сотрясаться. Грохот извержения был таким сильным, что закладывало уши. От резких, ядовитых запахов закружилась голова.

Тема растерянно посмотрел на огромную скалу, которая погребла Митраха и многоголового великана. Всхлипнув, мальчик побежал к каменной громадине и попытался ее приподнять. Но конечно же, она не приподнялась даже на миллиметр.

– Корабль… – послышался сзади чей-то задыхающийся голос. – Нам надо добраться до корабля!

Оказалось, что Аспарах пришел в себя. Тема помог ему подняться на ноги. Лицо старого ученого было мрачным, в глазах светились слезы. Он огляделся и, покачав головой, прошептал:

– Неужто великан прав, и эту жуткую катастрофу вызвал именно я? – пробормотал он. – А ведь меня предупреждал мой учитель, чародей Истарг: Аспарах, безумец, никогда не вздумай соревноваться с природой! Если ты захочешь встать рядом с ней, и попытаешься создать искусственного человека, то природа жестоко отомстит тебе! Вот она и отомстила…

Тема дернул ученого за рукав. Из-за страшного грохота ожившего вулкана он почти не расслышал слова старика.

– Бежим! – крикнул он.

Аспарах кивнул и, пошатываясь, пошел вместе с Темой в сторону пылающих джунглей.