— И зачем всё это было? — послышался из темноты женский голос. — Это всего лишь оттянуло финал…
Как мне показалось, Оива произнесла это с горечью. Было темно, как в том самом подвале, в котором я сидел в своё время, ожидая появления заказанного клиента. Тогда я долго ждал, а сейчас…
Сейчас тьма понемногу начала рассеиваться. Как будто включили мощный вентилятор, и он начал сдувать образованную хмарь. Постепенно прояснялось и я обнаружил себя парящим над землей. Вернее, над черной пустыней, бывшей когда-то густым лесом. Черные обугленные пеньки торчали обломками гнилых зубов из пасти заядлого курильщика.
Между рядами этих пеньков бежал перепачканный и измазанный в саже человек. Черты лица были трудно различимы за покрывшей кожу коркой грязи. Одежда представляла собой сбор лохмотьев в самом неприглядном виде.
Человек спасался от огромного существа, которое двигалось с невероятной для его размеров скоростью. Существо было явно гуманоидного типа, но… На вид это было смешение инопланетного охотника из фильма «Хищник» и огромного робота. Это нечто с клыкастой пастью, горящими глазами и мощными пластинами доспехов. И двигалось это нечто с неуловимой грацией.
Человек дико закричал, когда существо оказалось рядом с ним и ударом когтистой лапы завершило погоню. Дальше было поедание человеческой плоти с таким упоением, чавканьем и радостным урчанием, что меня даже затошнило.
— Что это? — спросил я, паря над неприглядным зрелищем.
— Это то, что ты натворил, — ровным голосом произнесла Оива.
— Я? Мне не удалось спасти Россию?
— Удалось, — хмыкнул её голос в ответ. — Но это и не Россия, это то, что во что превратилась обратная сторона Земли.
— Америка? — на всякий случай уточнил я.
— Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ? Да, это она. Ракеты, которые были выпущены с территорий моих жрецов, вернулись обратно. Я не знаю, как у тебя это получилось, не знаю, кто тебе помогал в обороне, но… Вы вернули все «подарки» назад.
— И теперь это…
— И теперь это моя территория. А этот обедающий крепыш один из моих генералов… Комиссар Мацуда, если быть точнее. Где-то неподалёку охотится его сын, Сэтору Мацуда, тоже один из генералов. Посмотри не этого красавца! Правда, новый вид ему подходит больше?
Я снова посмотрел на чавкающего монстра. Тот самый убийца, который никогда и никого не жалел, теперь получил новое воплощение. У меня зачесались руки снова навешать ему лещей, но вот только не было рук и не было ничего — просто я парил мелким облачком над жрущим монстром и даже поссать дождиком на него не получалось.
— Он остался тем же ублюдком, каким и был, просто чуть видоизменился!
— Ну да, смерть никого ещё не украшала. Но как же он рад снова стать живым. Изаму, скажи, кто помогал тебе? Кто те воины? Среди моих слуг таких нет…
— А это тени тех, о ком я тебе говорил. Тех, кто справедливость, любовь и честь поставили выше материальных благ.
— Какие пафосные слова. Попроще нельзя?
— Можно, но зачем? Я не хочу умалять дела предков тех, кто сейчас проживает в России. Они много сделали для того, чтобы свет всегда оставался на этой стороне Земли.
— Значит, ты тоже не знаешь… И говоришь высокие слова, а сам… Сам с этими предками обрек на страдания всю остальную Землю… Сам видишь, как уничтожаются моими слугами остатки человечества. И всё равно мы рано или поздно придем в оставшийся непокорным край.
Мне надоело лицезрение огромного монстра на черной выгоревшей земле и я спросил:
— Что со мной? Почему я без тела?
— Ах это…
Снова меня швырнуло в темноту, а затем перед глазами прояснилось и оказалось, что я лежу в больничной палате, опутанный стеклянными венами капельниц и окруженный пикающими приборами.
Рядом с моей кроватью в светло-голубой палате сидела на стуле грустная Оива в наряде медсестры и поправляла покрывало.
Вроде бы по наличию силуэта под покрывалом, моё тело было в целости, то есть проглядывались руки, ноги, торс. Насчет гениталий был неуверен, но общая слабость не давала заглянуть под покрывало и убедиться в наличии немаловажного органа.
— Где я?
— В больнице, где же ещё, — пожала Оива плечами. — Мне удалось вызвать твой разум. Удалось сделать то, чего не могли твои друзья сделать целый год…
— Подожди, какой год? — я непонимающе уставился на неё.
— Всего лишь год. За это время вокруг России появилась Великая Российская Стена, отгораживающая оставшееся человечество от моих слуг и рабов. За это время разъединили Ленивого Тигра и Малыша, спрятав последнего на груди Шакко. Она так сама просила. Уж извини, но человеческий вид им придать не удалось. Норобу руководит детским домом с глупым названием «Вокзал Мечты». Появились Рыцари Чести, оберегающие границы от нападения моих слуг… За этот год многое изменилось, но обо всём так сразу не рассказать. И ещё, весь год Кацуми дежурит возле твоей кровати. Сегодня впервые, когда я смогла застать тебя в одиночестве.
— Целый год? Кацуми…
— Обычный человеческий год. Для меня всего лишь моргание глаза, а вот для человечества очередная веха в строении мира. Моего мира…
— Твоего? — хмыкнул я. — Вроде бы я нарушил твои планы?
— Это временно, — мягко улыбнулась Оива. — Мой брат Эмма и такого не добивался, а сейчас… Сейчас большая часть суши под моим руководством, а та, что осталось… Со временем я и её возьму под свой контроль.
— Ну да, ну да, многие так говорили, — хмыкнул я в ответ, вспомнив Гитлера, Наполеона, Карла Двенадцатого, короля Фридриха…
— Что? О чем ты? — склонила голову на плечо Оива.
— Много бывало врагов. Но всех одолела Россия. Грустно врагам, — улыбнулся я сквозь силу.
— Ах, ты ещё и хокку сложил, Изаму? Или как тебя лучше назвать? Игорь Смельцов? — хмыкнула Оива. — Знала бы, что так произойдет, ни за что бы тебя не призвала.
— Знала бы ты, что так произойдет, ни за что бы не напала на Россию. Монголия что? Она всего лишь разменная монета. Не станет её и через полвека никто не вспомнит о такой стране, а вот если не станет России…
— Ты закончишь мысль или мне предстоит это додумать? — спросила Оива после полуминутной паузы.
— Вряд ли ты сможешь додумать ту роль, которую играла и играет моя Родина в мире. Как бы всё просто не казалось, но сейчас… да и всегда она была пристанищем для непокорных, для тех, кто не хотел наступления правления зла. Раньше этому противилась Япония, во времена нашествия Эммы, но ты смогла и эту страну прогнуть под себя.
— А это проще простого. Достаточно у гордого народа вырвать стержень и заменить его на поклонение властям. Если что не так, то голову с плеч. Не просто же так появились самураи, не на пустом месте. Всё постепенно и всё понемногу. Рабство место в головах находи не сразу. Только когда ты не отвечаешь на несправедливость, когда не обращаешь внимания на творимую мерзость, когда начинаешь бояться за свою шкуру, хотя и знаешь, что всё равно сдохнешь, когда принимаешь то дерьмо, что тебе всаживают в уши, тогда ты становишься рабом. Ты принимаешь всё как есть и забываешь то время, когда мог дышать свободным воздухом. Так было издавна и так происходит сейчас.
— И ты упрекаешь меня в пафосности? — усмехнулся я. — Скажи лучше, что произошло за этот год? Почему меня до сих пор не поставили на ноги? Ведь у сэнсэя лучшее «Дыхание Жизни», способное поднять полумертвого на ноги.
— А нет больше оммёдо, — развела руками Оива. — Во всём мире не осталось оммёдо, волшебства, магии, ведунства, колдунства. Ты всё извёл в глупой попытке спасти страну от истребления…
Всё извёл? Всю магию и всё волшебство? Теперь этот мир стал похож на мой, прошлый?
— Подожди, но как же так?
— А вот так… В тебя вливались потоки боевых сил. Ты поддерживался с разных сторон и… слегка перестарался. Ты уничтожил всю магию этого мира. Остался только технический прогресс. Впрочем, мне это нисколько не мешает. Чуть напрягает, но не мешает.
Вот как… Значит то, о чем пророчествовала Сузу, малолетняя оракулша, всё-таки свершилось. И я изменил этот мир. И я…
Почти уничтожил его!
Но с другой стороны, если бы не я, то это сделал бы кто-нибудь другой. И неизвестно — осталась бы на планете хотя бы пара людей…
Но почему тогда здесь Оива? Ведь я спутал ей все карты. Зачем она здесь? Чтобы добить меня или…
— Не напрягает тебя ничего? — хмыкнул я. — А зачем тогда приперлась? Разве непонятно, что я буду до конца стоять за Россию? Стоять за своих?
— Да это всё понятно, но… Сейчас я хочу спросить тебя — что ты сделаешь со своими детьми? Убьешь и дашь миру ещё один шанс или оставишь при себе, а я начну атаку на оставшийся непокоренный мир?
С этими словами Оива вытащила из-за подножия кровати две объединенные люльки, в которых мирно посапывали два малыша. На голове одного чернели волосики, черные, как сама ночь, а вот второй мог похвастаться волосками белее снега.
— Что? Это мои дети? С какого это хрена? — вырвалось у меня.
— А ты не помнишь о нашей связи? Как мне было хорошо и как ты задыхался в приступе оргазма?
— Но ведь ты… Ты мертва!
— И что? Когда Кацуми уколола палец о мою статуэтку, это дало мне женскую кровь. Дало возможность почувствовать себя живой и вот, результат, — улыбнулась Оива, показывая на люльки. — Эти два создания спрашивают тебя — убьёшь ты их и отсрочишь гибель остального мира, или же оставишь при себе, но мои слуги начнут атаку?
— Что за хрень ты спрашиваешь? Как я могу убить детей? — буркнул я в ответ.
— А вот так и спрашиваю. Это же союз твоих кровей и кровей Утида. Вот он, результат… Так сделай же свой выбор и пусть он будет правильным.
Не в моих правилах бить женщин, но в этот раз я не удержался. Я попытался дернуть рукой, чтобы залепить Оиве по губам за одно такое предложение, но моя рука только слабо дернулась.
— Я не могу… — констатировал я, когда рука обессиленно упала на кровать.
— Не можешь их убить? А что так? Они же беззащитные! Вот беленький, вот черненький… Убей их и отложи наш приход ещё на несколько лет. Этих лет тебе хватит, чтобы пожить в своё удовольствие и даже оставить новое наследие… Новых детей! Продолжателей аристократии с веточкой сакуры на щеке… Знаешь, черненький так напоминает моего брата Эмму в младенчестве, что я бы даже даровала ему тот самый меч Сусаноо, который вы нашли. Тот самый огненный меч, который сечет камень подобно тростнику…
— Ты хочешь, чтобы я убил детей?
— Да, я именно этого и хочу. Разрушь окончательно наш союз и тогда я пойму, что человечество обрело ещё один шанс. Но если ты этого не сделаешь, то мои генералы погонят мои войска на Россию и ни одна стена не остановит их поток…
— Ты снова хочешь сделать жертву?
— Да, они всё равно умрут, так почему бы им сейчас, пока они невинны и чисты, не стать жертвой во благо миллионов тех, которые ещё спаслись?
Я вздохнул. Неужели снова новые жертвы? Неужели снова смерти и разочарования? Ради этого я бился? Ради этого год лежал под капельницами? Чтобы чуть прийти в сознание и снова лишать жизни безгрешных существ?
Маленьких, всех в ямочках и так затейливо сопящих…
— Я не хочу их убивать, Оива.
— Это и понятно. Другого ответа я не ждала! Поэтому, я сейчас подам знак и…
— Я не могу их убить, Оива… — прервал я говорливую владычицу мира мертвых.
— Что? — она вновь сложила раскинутые было в стороны руки на груди.
— Я не могу их убить, но… Это может сделать Норобу. Он в своей жизни многих отправил к тебе в услужение. Думаю, что и этих двоих он пристроит на кладбище…
Оива восторженно посмотрела на меня:
— Что? Ты хочешь попросить об убийстве своего друга?
— Да, своего старого друга, — хмыкнул я в ответ. — Сама же видишь, я не могу ничего сделать… Правда, до него ещё придется добраться…
Оива оглянулась на дверь, потом посмотрела на меня6
— Скоро придет Кацуми, но…
Она щелкнула пальцами и в открытое окно влетел серебряный орел. Он уставился на меня взглядом застывшим глаз.
— Ленивый Тигр? — на всякий случай спросил я.
Орел кивнул в ответ.
— Ах да, я лишила этих существ голоса… Малыша и Тигра… Слишком уж они надоедливые, такими не должны быть слуги, — улыбнулась Оива.
— Мне бы бумагу и ручку, — сказал я.
— Это мы можем организовать, — хмыкнула она в ответ и схватила одно из покрывал. — Пиши здесь.
После этого протянула ручку.
Я вздохнул, посмотрел на тех, кто родился в результате моей жизнедеятельности в новом мире. Черноголовый хмыкнул и шмыгнул носом. Совсем так, как это делал я, когда мне что-то не нравилось.
Внутри снова разгорелась волна ненависти к Оиве. Так бы схватил её за голову и давил бы, давил до тех пор, пока не хрустнула в руках спелым арбузом, пока бы не разлетелась ошметками вишневого варенья по голубым стенам палаты…
Я вздохнул и начал писать:
«Пора возвращать долги, старый друг. Убей этих детей, и мы в расчете. Я не смог… Убей, а не то они разрушат этот мир. Изаму Такаги»
— Вот и всё, — я протянул покрывало Оиве. — Сэнсэй всё сделает.
— Всё сделает? — она с сомнением посмотрела на меня.
— А как ты думаешь? Прилетит Ленивый Тигр и оставит малышей, после чего Норобу увидит записку… Как ты думаешь, он выполнит то, о чем я прошу?
Оива с сомнением посмотрела на меня, а потом вложила записку в люльки и кивнула орлу:
— Отнеси это сэнсэю. Что же, Изаму Такаги, ты выторговал для России немного времени.
Ленивый Тигр посмотрел на меня. Я кивнул. Постарался сделать это так, чтобы Оива ни о чем не заподозрила. Серебряный орел подхватил люльки в лапы, взмахнул крыльями и вылетел в открытое окно. Через несколько секунд он скрылся из вида.
Владычица Дзигоку повернула ко мне лицо:
— Если ты готов принести в жертву своих детей ради незнакомых людей, то это о чем-то да говорит. Я вернусь, Такаги. Вернусь через двадцать лет. Почему через двадцать? Потому что так будет интереснее… Да и обещала же я тебе безбедную жизнь в конце-то концов, а владычица Дзигоку и будущая владычица мира живых держит своё слово. Я вернусь, Такаги. Вернусь и только от тебя зависит — проживешь ты это время в празднестве или постараешься подготовиться к неизбывному поражению.
С этими словами Оива вышла из палаты. Я откинулся на подушки. Если мои расчеты верны, то Норобу поймет, что я имел в виду.
А если не поймет?
Конец первой части