Ян и Инь 2. Путь к свободе

Глава 20

Всю оставшуюся дорогу я ехал молча, сосредоточившись на контроле трофейных лошадей. Стоило мне немного отвлечься или кому-нибудь из всадников удалиться от меня подальше, как монгольские скакуны начинали взбрыкивать. Радовало лишь то, что никто из отряда не приставал ко мне с расспросами.

Первое, что я увидел, когда мы добрались до города, это почти восстановленная стена. Не знаю, как это удалось сделать, но пролом заложили больше, чем наполовину. И со стороны выглядело достаточно надёжно.

Пока мы добрались до ворот, то встретили ещё целых два конных патруля, пусть и менее многочисленных. Каждый из них счёл своим долгом посмотреть на меня и поздравить моих провожатых с взятием «языка». Забавно было наблюдать за тем, как менялись выражения их лиц, когда они узнавали, что я свой.

На воротах нас остановили, даже несмотря на то, что все члены отряда предъявили медальоны, которые висели у них на шеях, и расспросили. А вот со мной возникли небольшие сложности, так как у меня ничего подобного не было. Но в итоге пропустили.

Одного меня никуда не пустили и пришлось потратить пару часов, прежде чем нашли, где располагался отряд Степана. Искали бы дольше, но я догадался попросить отвести нас в лазарет, а там уже нашёл несколько раненых бойцов из его отряда, которые подтвердили, что знают меня, и, заодно, подсказали, где мне искать командира.

Степан сдержано меня поприветствовал, никак не высказав радости от вести, что я выжил и вернулся. Макса не было, остальные покивали и похлопали по плечу, выразив таким нехитрым способом своё одобрение.

Командир отряда встретивших меня разведчиков, рассказал Степану о подробностях нашей с ними встречи, похвалил, ещё раз поблагодарил за помощь и ушёл.

— Рад, что ты жив, — произнёс Степан, устало потирая лицо. — И прости, что так вышло. Мы не сразу заметили, что ты отстал, а когда обнаружили, что тебя нет, монголы уже наступали нам на пятки. Расскажешь, что произошло и как так получилось?

— Не повезло, — я пожал плечами, усаживаясь на стул. — На спуске лошадь споткнулась и убилась. Меня тоже сильно приложило и я забился в какую-то нору, где провалялся до ночи. Когда выполз, то оказалось, что они успели разбить неподалёку лагерь.

— И ты украл у них лошадь и поскакал сюда?

— Дааа, — протянул я, но решил всё-таки рассказать подробней. — Правда сперва я походил по их лагерю, убил с десяток врагов и посчитал примерное число.

По мере того, как я перечислял свои подвиги, глаза Степана всё больше расширялись. В итоге он поднял руку, останавливая меня.

— Стоп! Ты действительно посчитал их количество?

— Примерное, — признался я. — Только левое крыло и часть центра.

— Давай подробнее. А потом пойдём к сотнику, только сперва ответь на некоторые вопросы.

Удивительное дело, но Степан смог вытащить из меня информацию, про которую я сроду бы забыл упомянуть, сочтя её бесполезной. А вот командир был совершенно другого мнения.

Почти час он мучал меня. Его интересовало всё: количество лошадей, шатров, воинов, их снаряжение, порода лошадей, чем питается войско. Он задавал десятки вопросов, и я умудрялся на них отвечать. Хотя, тут стоит поблагодарить Иня. Если я не мог что-то вспомнить, то он напоминал мне.

Отдельного внимания удостоились последние преследователи. Я выложил перед Степаном вещи, которые собрал у них в качестве трофеев и думал обменять на что-нибудь ценное в городе или просто продать.

Командир задумчиво изучил предметы, после чего позвал какого-то худого типа, с длинными усищами.

— Что скажешь? Ничего не напоминает?

— Стальное копыто? — через пару минут ответил усатый.

— Похоже не то, — как-то невесело вздохнул Степан.

— Откуда это у тебя? Я, конечно, не уверен, но, если это действительно они, то…

— Всё, спасибо. Можешь идти. И постарайся много не болтать.

Усатый нахмурился, посмотрел на меня исподлобья и ушёл, закрыв за собой дверь.

— У нас проблемы? — спросил я полусотника, спустя несколько минут молчания.

— А? — Степан оторвался от лицезрения чего-то за окном и перевёл взгляд на меня. — Ты всё ещё тут? — словно удивился он.

— Ну, да… — протянул я. — Так что? Кто это такие?

— Это? Это проблемы, — покачал головой Степан. — Отличные воины, очень быстрые, бьются всегда до последнего. Единственное, что хоть как-то утешает, это то, что они очень редко пользуются луками, предпочитая бой лицом к лицу.

— Пока я не услышал ничего такого, из-за чего стоило бы переживать.

— После победы, они съедают сердца поверженных врагов и срезают уши. Видел у них на шеях что-то подобное?

— Я… да, видел. Но я думал, что это уши. Даже не подумал об этом!

— Теперь знаешь. Вам повезло, что вы с ними справились. Обычно их командир довольно сильный духовед.

— Сунсний эзэн, — задумчиво протянул я.

— Что? А! Да, сунсэны, — кивнул Степан. — Ты правильно делаешь, что начал изучать их традиции. Ещё бы язык тебе их подтянуть. Ты, случайно, по монгольски не говоришь?

— Пока нет, а что?

— Я просто знаю нашего сотника. А ещё до меня дошли слухи, что он хочет попробовать заслать кого-нибудь в войско монголов.

— Глупо, — замотал я головой. — Да они же сразу раскусят таких шпионов!

— Возможно. А может и нет. Ты просто мало про них знаешь, но у них есть традиция, формировать отряд из недобитков. Из остатков разбитых отрядов или тех, кто сбежал из боя. Хотя, чаще таких казнят, разрывая лошадьми. Не любят они трусов.

— А кто их любит?

— Тут ты прав, Ян. Никто таких не любит. Ладно, иди к нашим, поешь, отдохни, переоденься, а я пойду передам старшим то, что ты мне тут рассказал.

— А мне с тобой не надо?

— Не думаю. Отдыхай давай.

Я с удовольствием послушал совета Степана и вскоре уже вовсю наворачивал холодную похлёбку, не забывая закусывать чёрствым ржаным хлебом.

Когда я уже доедал, в помещение, приспособленное под столовую, ворвались Макс и Макар. Они моментально увидели меня, сидящего за столом у окна, и спустя пару секунд уже сидели рядом, не забыв на радостях хлопнуть по спине и плечу.

— Я знал, что ты не пропадёшь, — выдал Макс, довольно улыбаясь. — Тебя убить, это ещё постараться надо. Ты живучий, как… как не знаю кто!

— А я тоже верил, что с тобой всё в порядке! — вставил Макар. — Мы, когда увидели, что тебя нет, хотели развернуться, честно! Но Степан приказал не останавливаться.

Говоря это, он сжал кулаки, сгорбился и опустил голову.

— Прости, что не вернулись. Степан, он так надавил, что я просто не смог ослушаться.

— Да брось ты! — отмахнулся я. — Не кори ты так себя, у меня к вам претензий нет. Я сам виноват. Точнее, просто не повезло. Не умирать же всему отряду из-за оступившейся лошади одного бойца.

— Всё равно, не дело это, бросать своих, — нахмурился Макс.

— Ребят, Степан всё верно сделал…

— Но…

— Верно! — перебил я приятеля, слегка повысив голос. — Хороший командир должен быть жёстким и не знать сочувствия. Хороший командир должен быть готов пожертвовать малой частью отряда, чтобы спасти большую. И хороший командир НЕ должен отправлять весь отряд на смерть, ради одного бойца. Тем более, если даже не известно, жив он или нет.

— Значит, я не хочу быть хорошим командиром, — негромко произнёс Макс, поджав губы.

— Я тоже, — поддержал его Макар.

— А придётся, Макс. И, думается мне, весьма скоро.

— Ты это о чём? — не понял Макар. — И почему только Макс?

— Потому что наши с Яном духи развились до полуразумных, — вместо меня ответил Макс, бросив в мою сторону короткий взгляд. — Думаешь, нас могут назначить десятниками и дать нам в подчинение людей? Сейчас?

— Кто знает, — я пожал в ответ плечами и вернулся обратно к еде. — Но стоит быть к этому готовым. И сразу же готовиться быть жестоким засранцем.

— Полуразумные! Ого! Поздравляю! А чего раньше не сказали? — Макар чуть ли не подпрыгнул на стуле от возбуждения.

— Да… как-то к слову не пришлось, — Макс вновь взял на себя роль отвечающего на вопросы, поняв, что я полностью сосредоточен на еде и уже набил рот хлебом.

— Эх! Я тоже так хочу! Побыстрее бы…

«И это вполне может ему помочь уравновесить энергии в своём организме…» — голос Иня раздался так внезапно, что я от неожиданности подавился и закашлялся.

От позорной смерти меня спас сильный удар по спине. Увидев, что мне полегчало, Макс вопросительно на меня посмотрел, но я лишь помотал головой.

После еды, ребята показали мне, где можно было упасть и поспать хоть пару часиков. Но, прежде, чем провалиться в царство снов, мне пришлось рассказать им обо всё, что со мной произошло. Такое ощущение, что я за последние несколько часов говорил больше, чем за неделю до этого.

Не знаю, сколько я проспал, но явно недостаточно, чтобы полноценно отдохнуть. Разбудил меня чей-то крик, который оповестил всех о том, что полусотник срочно нас всех собирает.

Игнорировать такое было нельзя, поэтому я встал с лежанки и отправился вслед за остальными, страдальчески морщась от боли в затёкшем теле. По пути встретил друзей, которые, как оказалось, тоже решили воспользоваться моментом и подремать.

Собрались мы на улице. Солнце уже перевалило за полдень, так что выходит, что я проспал явно больше четырех-пяти часов. Все члены отряда подтянулись в течение минуты, и я насчитал всего тридцать шесть человек.

Часть людей была в лазарете, но даже так, выходило, что под командованием Степана осталось чуть больше четырёх десятков. Интересно, а командование учитывает это всё, когда раздаёт задания? Надеюсь, что да.

— Итак, бойцы, у меня для вас хорошие новости! Передовая часть армии монголов уже подошли к стенам города. Часть из них приступили к организации лагеря, но другая часть разбрелась по округе, в поисках трофеев. Отряды разные и, если разведчики ничего не напутали, действуют они сами по себе. Наша задача — отправиться за стены и уничтожить как можно больше таких отрядов. Вопросы?

— Командир, пойдут все? Просто нам так и не выделили лошадей. У нас на нашу полусотню всего около трёх десятков. А если точнее, то двадцать восемь.

— С лошадьми проблема, — кивнул Степан. — Нам и так выделили из резерва. Значит те, кто своих коней не уберёг, останется в городе и будет помогать страже! Два часа на сборы. Берём запас еды на несколько дней. Выполнять.

— У тебя что с конём? — спросил меня Макс, когда все начали расходиться.

— Был трофейный монгольский, но я понятия не имею, что с ним стало. Пришлось оставить его у ворот.

— Монгольский? Как ты вообще на нём умудрился добраться? Они же не даются чужим? — удивился Макар.

— Меня слушаются.

— Ладно, я попробую что-нибудь придумать, — постарался успокоить меня Макс. — Пойдём сначала соберёмся.

Чего там собирать то? Все мои вещи умещаются в сумку. Включая трофейные монгольские, которые я не стал выбрасывать, решив приберечь на будущее. Под провизию у меня был мешок. Но еду нам будут выдавать только через час, так что заняться мне было, в принципе, нечем.

Макс куда-то исчез и вернулся только через час, как раз к раздаче продуктов. Выглядел он хмурым и недовольным. Оказалось, что приятель хотел раздобыть мне лошадь, но у него ничего не вышло. Все более-менее быстрые и выносливые были на вес золота. Никто не захотел ни меняться, ни продавать.

— Похоже, что тебе придётся остаться в городе, — расстроенно произнёс Макс.

За оставшееся время я успел сходить до ворот и узнать, что стало с трофейным конём. Оказалось, что после того, как мы ушли, лошади словно взбесились. Начали кусаться, лягаться и бить копытами всех, кто пытался к ним подойти. После долгих неудачных попыток, было решено их убить и пустить на мясо. Тем более, что, хотя продовольственный вопрос пока и не стоял остро, но армию кормить чем-то надо было.

На мое законное возмущение, ответственный за снабжение человек выдал мне немного монет, мешок вяленого мяса, мешок сухарей и… седло, снятое с коня. А ещё совет, внимательнее следить за своим имуществом.

Так и не сумев найти скакуна к обозначенному сроку, я подошёл к Степану, и заявил, что готов бежать на своих двоих до тех пор, пока не добуду себе коня. Командир сначала хотел прогнать меня, но в итоге махнул рукой, предупредив, что ждать меня никто не будет и к себе лишним грузом не возьмёт.

На этом и порешили.

Я закинул сумку на спину, затянул ремни, чтобы она не болталась и не мешала бегу, и последовал вслед за остальными, держась за стремя Макса.