Ян и Инь 2. Путь к свободе

Глава 26

Монголы мчались в нашу сторону, но слегка забирали вбок. Было видно, что, несмотря на всю ненависть, они не желают тратить время и вступать с нами в бой. При этом, один из них не преминул крикнуть что-то оскорбительное в наш адрес.

Что именно, я не расслышал, так как моё внимание было поглощено появившимся вслед за ними духом. Он был столь огромен, что, по сравнению с ним, все виденные мною раньше духи воспринимались мной как нечто несущественное. И я просто не представлял, что нам с ним делать.

Акамир поднял лук и натянул стрелу, но выпустить её, слава Великому Духу, не успел. Степан вовремя заметил и помешал.

— Не торопись, — покачал он головой, продолжая неотрывно следить за происходящим.

— Но… монголы же! Враги.

— Чем больше их в живых, и чем больше у них сил, тем больше духов они на себя оттянут. И нам будет легче.

— Понял, — согласился Акамир и опустил лук, но стрелу не убрал.

Уверен, что, стоит Степану отдать команду, и стрела в то же мгновение найдёт свою цель.

Я отметил их короткий разговор краем уха. Сам же я прикидывал варианты развития предстоящего боя. А то, что его не избежать, и что он будет тяжёлым, не вызывало у меня ни малейшего сомнения.

Один из монголов развернулся и выстрелил из короткого лука в сторону духа-гиганта. Стрела полетела по пологой дуге, оставляя за собой едва заметный след из духовной энергии, и угодила здоровенной горилле прямо в ноздрю. Самое удивительное, что стрела не пролетела духа насквозь, как это должно было случиться с обыкновенной стрелой. Нет. Она застряла в призрачной плоти и через несколько мгновений после попадания, раздался небольшой энергетический взрыв.

Я с удивлением посмотрел по сторонам, но у меня сложилось впечатление, что больше никто его не увидел. Кроме Макса. Тот тоже выглядел слегка озадаченным. Остальные же лишь издали возгласы одобрения, приправленного лёгкими нотками зависти.

— Отличный лук, — первым высказался Акамир, неотрывно глядя на оружие в руках монгола. — Если выживем, то можно я…

— Если выживем, то да, — правильно понял его Степан.

Между тем, духа-хранителя поступок наглого монгола не на шутку разозлил. Он издал грозный рык и помчался вдогонку за обидчиком, полностью проигнорировав нас.

Не успели мы порадоваться, как нам пришлось отбиваться от десятков, если не сотен, духов. Каждый из которых был метра полтора в высоту. Да и вообще, мелких духов, которые напали на нас в лесу, больше не было. Тут либо мы их всех перебили, либо они выполнили свою главную задачу — задержали нас до подхода более сильных членов стаи, после чего куда-то делись.

Духи накатывались волна за волной, заставляя и нас, и наших духов сражаться без остановки. Но вот какую странность я заметил, несмотря на то, что в энергетическом плане они были явно сильнее всех тех, с кем нам уже пришлось сразиться ранее, мы справлялись с ними без особых проблем. Обезьяны двигались и атаковали так, словно их что-то сдерживало и не позволяло сражаться в полную силу.

«Камни. Посмотри на камни. Всё дело в них, — произнёс Инь, который в это время рвал одного их духов на части. — Не знаю, как этот волколюб нашёл это место, но тут у нас есть все шансы выжить и даже победить».

Камни? Про какие камни он говорит?

Я увернулся от прыгнувшего на меня духа, перехватил его в воздухе и резко сжал пальцы в кулак. Пока полупрозрачная обезьяна постепенно истаивала у меня в руках, я осмотрелся по сторонам и увидел лёгкое свечение на некоторых крупных булыжниках, расположенных по краю поляны. Да и в центре такие камни тоже были. И светились они даже ярче, чем те, которые шли по краю.

— Они ослабляют духов? — предположил я очевидное.

«Да. Не сильно. Система нарушилась за прошедшие годы, но даже так духи тут слабеют».

— А вы? — спросил я, беспокоясь, что эти непонятные камни ослабят и наших духов.

«На нас не действует. Мы же не дикие. У нас есть носители. Наша связь защищает от их воздействия. Так что не беспокойся и лучше поспеши убить побольше этих мартышек, пока не вернулся „папочка“».

Я последовал совету медоеда и накинулся на духов, раздавая удары направо и налево. При этом я старался держаться поближе к Макару, который впал в боевой раж и рвал духов чуть ли не зубами. Тем же самым занималась и его мышь, которая словно слегка увеличилась в размерах.

— Инь, нам стоит начинать беспокоиться? — спросил я медоеда, имея в виду происходящее с Макаром и его духом.

«Не знаю, — ответил он. — Ты не о том сейчас беспокоишься. Но вообще, если его не разорвёт от чужой энергии, то у него есть все шансы перейти на следующую ступень».

— Не о том? — не понял я. — А о чём мне стоит тогда беспокоиться? — я не удержался и вложил в свои слова небольшую долю яда.

«А ты оглянись и всё поймешь!» — посоветовал мне дух.

Я сделал, как он сказал, и, не сдержавшись, разразился проклятиями.

Четверо монголов поняли, что им не удастся сбежать от преследующего их духа-хранителя и решили дать ему бой. Поступок достойный уважения. Всё же они решили умереть как воины, а не как трусы.

Хотя, может быть о храбрости здесь и не шла речи. И поступили они так только из-за того, что у них не оставалось другого выхода. Ведь с той стороны, куда они скакали, появилось ещё несколько десятков крупных духов. И двигались они полукольцом, охватывая монголов со всех сторон и не давая им ни малейшего шанса вырваться из окружения.

Последние может быть и рискнули пойти на прорыв. Вот только на границе поляны, там, где начиналась стена из деревьев, мелькало ещё больше духов. Они не стремились показываться на открытом месте, предпочитая дожидаться нарушителей их границ в комфортном для них месте.

И монголы решили забыть про ненависть, рискнуть и попытаться прорваться к нам. А может таким образом они хотели перенести внимание духа-хранителя на нас, а сами бы попытались скрыться под шумок. Пока мы будем заняты разборками друг с другом. План вполне в духе этих хитрых и коварных бусурман.

Вот только они переоценили свои силы и недооценили духа-хранителя. Сперва всё шло неплохо. Они поскакали навстречу «папочке», сформировав уже не раз виденный мною энергетический барьер. Правда, было одно существенное отличие. По барьеру проскальзывали языки какого-то тёмного пламени!

Причину столь странного изменения, было сложно не заметить. Один из всадников был окутан покровом, который выглядел вполне себе сформированным духовным доспехом. Абсолютно чёрный, он словно поглощал весь свет вокруг себя. Вместо шлема — лошадиная голова. Сзади развивается седая грива.

Да и сам конь претерпел изменения. Не знаю, какого цвета он был изначально, но сейчас он стал под стать доспеху своего всадника. Вороной конь с горящими красными глазами.

Дух остановился и встал на задние лапы. Передними он ударил себя в грудь и неожиданно выдохнул в сторону мчащихся на него монголов ледяным облаком. Трава, по ходу распространения облака, стала стремительно замерзать. Мне даже показалось, что я услышал, как трещит воздух. Но монголы не отступили и не стали сворачивать в сторону. Наоборот, они словно ускорились ещё сильнее.

Пылающий черным пламенем щит столкнулся с ледяным облаком, и во все стороны ударило паром, который на несколько секунд скрыл от нас происходящее. Этого хватило, чтобы всадники доскакали до духа и дружно по нему ударили.

Столкновение вышло страшным. Духа-хранителя откинуло на несколько метров и он рухнул на землю, придавив собой сразу семь духов, которые начали втягиваться в его тело, а вместе с этим, нанесённые монголами рваные раны начали постепенно затягиваться.

Хотя нет, не монголами. Монголом. Он остался один, причём, выглядел хоть и потрёпанным, но явно был готов продолжать битву. Тот самый чёрный всадник, который привлёк моё внимание. А вот остальные монголы и их лошади выглядели так, словно кто-то или что-то высосало их до дна. Всю жизненную энергию и, заодно, всю жидкость из их тел. У меня вообще сложилось впечатление, что стоит подуть сильному ветру, и они рассыпятся пеплом.

Когда монгол понял, что его атака не увенчалась успехом, он решил не искушать судьбу и убраться восвояси. Но у разозлённого духа было другое мнение на этот счёт. Мало того, что он сам отправился в погоню за шустрой и быстрой целью, так и почти половина других духов бросились на всадника со всех сторон, стремясь зажать его и задержать до прихода главной ударной силы.

Мы в полной мере смогли воспользоваться предоставленной нам передышкой. Я сам разошёлся так сильно, что убивал попавшихся мне на пути обезьян за пару ударов. И дело было не только в кураже и желании убить как можно больше противников, прежде чем мы столкнёмся с Хранителем. Нет, тут стоит вновь поблагодарить Иня.

Я чувствовал, как мои мышцы слегка побаливают. Но это была приятная боль. А ещё я явно стал сильнее и быстрее. Пальцы стали более крепкими и цепкими. Запас энергии тоже подрос, и теперь мои когти, при желании, выдавались вперёд сантиметров на десять

Изменения произошли и с медоедом. Он стал заметно крупнее. Пусть до размера обезьян он пока не дотягивал, но мне он явно был по пояс. И это, стоя на четырёх лапах. Духов он рвал одного за другим, но и сам был весь в ранах. Благо, часть поглощённой энергии он пускал на то, чтобы их затянуть.

Но даже так, мы бы не смогли выдержать натиск духов без жертв, если бы не Баюн. Он особо не сражался, лишь изредка атакуя прорвавшихся к нему мимо Макса духов. Котяра издавал разные звуки. Он то мурчал, то шипел, то вообще выдавал что-то неповторимое обычным человеческим горлом. И каждый его звук вызывал определённый результат.

И так ослабленные этим необычным местом духи замедлялись ещё сильнее. Нас окутывала волна бодрости. Лёгкой, еле заметной, но даже так сражаться становилось легче. А вкупе с воодушевлением Степана, давало поистине потрясающий результат.

Самое интересное, что я для себя отметил, это как Баюн, прикрывая Макса, звуком разорвал духа. Обезьяны окружили вырвавшегося вперёд приятеля со всех сторон и накинулись на него толпой. Я бросился на выручку, но кот меня опередил. Убил звуком одного, замедлил остальных, ускорил Макса. Было видно, что ему это далось нелегко, но сам факт поражал. Это было что-то невероятное!

Хранитель всё же догнал монгола, сбил с лошади и принялся долбить кулаками, планомерно вбивая его в землю. Тот пока держал покров, но силы были несоизмеримы. Огромная обезьяна явно выигрывала по всем параметрам.

— Акамир, начинай. Бей в духа, — скомандовал Степан. — Остальные — готовьтесь встречать мелочь. Петька, Егор, вы пока держитесь позади. Пусть ваши духи поглощают врагов.

А ведь точно! Каких духов они могли внедрить в ребят? Правильно, только тех, которых поймали по пути или добыли уже здесь, на поляне. Ставлю на то, что верен первый вариант. А кроме обезьян, других духов я тут пока не видел. И это значит, что для них тут просто идеальное место, чтобы прокачать своих духов!

Наш лучник выполнил приказ Степана моментально. Стрела устремилась в сторону Хранителя и попала ему прямо в шею. Следом за первой последовала вторая, а затем и третья. Такое ощущение, что Акам решил превратить обезьяну в ежа. При этом стрелял он не просто так, а старательно выцеливая слабые места. Шея, подмышки, сгибы лап.

Огромный дух ревел от боли но продолжал бить монгола. Так продолжалось с полминуты. В итоге Хранитель не выдержал, бросил недобитую жертву и побежал уже в нашу сторону. На монгола тут же набросились духи поменьше, от которых он принялся пусть и с трудом, но отбиваться.

Силён, гад! Хорошо, что он нас не догнал. Даже не знаю, смогли ли бы мы с ним справиться и при этом избежать жертв с нашей стороны? Сомневаюсь. И явно не тогда, когда они были в полном составе и на конях. Так что Степан поступил совершенно верно, приняв решение попытаться скрыться от них в этой аномалии.

Опережая израненного Хранителя, в нашу сторону бросились остатки уцелевших духов, за исключением тех, которые продолжали атаковать монгола. Двигались они быстрее, чем утыканный стрелами Акамира гигант, поэтому до нас добрались раньше.

К тому моменту, как мы с ними расправились, подоспел и сам местный король. И вблизи он внушал. Меня на секунду даже сковало страхом, который смыло волной злости на самого себя. Хотя, злость была не только моя, но и Иня. Он Хранителя явно не боялся, хотя тот и возвышался над ним, словно скала.

Макс с Баюном объединили свои силы и всячески старались замедлить духа. Акамир продолжал посылать в него стрелы, заряженные духовной энергией. Егор и Петька держались в стороне, сражаясь и добивая редких оставшихся духов.

Нам же со Степаном и Макаром приходилось кружить вокруг Хранителя, уворачиваясь от его мощных и при этом быстрых атак, и бить в ответ. Нам помогали наши духи, и только благодаря слаженной работе мы постепенно увеличивали наши шансы на победу.

Первый критический момент наступил, когда король обезьян повторил свою ледяную атаку. Я уклониться успел, как и Степан, а вот Макара зацепило. И не только его. Егор и Петька среагировали слишком поздно, видимо, понадеявшись, что до них волна холода не докатится. Докатилась, пусть и значительно ослабленная, но даже так им сильно досталось.

Как назло, в этот момент на нас напали остатки мелких и средних духов. Степану пришлось отвлечься на защиту балбесов, прихватив с собой своего духа-волка. Справились они достаточно быстро, но мне пришлось сложно, когда внимание Хранителя сосредоточилось только на мне.

Вдобавок, он как-то хитро надавил на меня своей энергией, из-за чего я не успел вовремя среагировать и увернуться от мощного удара. Если бы не духовный покров, то я бы просто не выжил.

Второй раз мы оказались на грани, когда Хранитель уже был на последнем издыхании. У Макса закончилась энергия, и они с Баюном перестали сдерживать короля-обезьяну. Тот неожиданно ускорился, и мне пришлось броситься в атаку, рискуя здоровьем и, возможно, даже жизнью.

Я вцепился ему в горло и принимал на тело удары, пока Инь рвал его со спины. Досталось и Макару, который решил мне помочь, но поймал удар задней лапой и просто отключился. Повезло ещё, что не ударился о камни, которых тут было разбросано довольно много.

Так мы и закончили бой — вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Да я даже при желании не смог бы разжать уже руки. Меня сковало холодом до такой степени, что при выдохе изо рта вырывался пар. Не помог даже духовный покров, который доживал последние мгновения.

Точку в битве поставил Инь, который добрался до ядра, которое заменяло таким сильным духам сердце. Стоило медоеду поглотить это ядро, как я почувствовал прилив бодрости, а холод, который, казалось, добрался до костей, начал постепенно отступать.

«Поздравляю, — произнёс довольный, но усталый Инь. — Нам повезло. Получилось поглотить его ледяной дар. И это не считая всего остального».

У меня не было сил на то, чтобы порадоваться. Я просто осел на землю, огляделся по сторонам, а потом лёг на травку, глядя в безоблачное, голубое небо. Мне казалось, что я готов был пролежать так вечность, вот только у Степана были другие планы.

— Ян, сходи с Акамиром, проверьте, что там с тем монголом.

Я со стоном принял сидячее положение и посмотрел на нашего лучника. Несмотря на то, что большую часть боя он занимался тем, что стрелял из своего лука, полностью опустошив колчан, выглядел он бледновато. Да и на ногах стоял пошатываясь. И лука у него тоже больше не было, его задело волной холода. Самым краешком, но этого хватило, чтобы он потерял в прочности и сломался.

Вот и получается, что если на него вдруг нападёт какой-нибудь дух, то он явно с ним не справится. А вот у меня силы ещё были. Не моральные, те уже давно закончились. Да и физические тоже были на грани. Но, если что, буду надеятся на Иня.

Первым делом, Акамир повёл меня куда-то в сторону. Я не понимал, куда он идёт, пока, в какой-то момент, он не наклонился и подобрал из травы короткий лук. Тот самый, который нас всех так заинтересовал.

Я посмотрел на него духовным зрением и с трудом сдержался, чтобы не присвистнуть. Лук оказался непростым. От него буквально тянуло духовной энергией. Несильно, но явственно. Вещь оказалась действительно непростой и стоящей. Я бы и сам от такой не отказался, если бы не эти ограничения…

Стоило Акамиру поднять лук, как он изменился. С его лица ушло хмурое выражение. Он расправил плечи и словно наполнился энергией. Уже знакомой мне скользящей походкой он направился в сторону чёрного монгола.

Я шёл рядом, внимательно поглядывая по сторонам и размышляя о том, что было бы неплохо обзавестись броней, наподобие трофейного лука. Раз мне нельзя пользоваться оружием, что хотя бы так усилиться!

С этими мыслями я внимательно разглядывал доспехи черного монгола, пока Акамир, стоя на коленях, проверял его на предмет дыхания и сердцебиения. Жаль, но доспехи были вполне себе обыкновенные. Качественные, но ничего выдающегося.

— Живой! — с удивлением крикнул наш лучник, повернувшись в сторону Степна.

А в следующее мгновение, на шее Акамира сомкнулись пальцы открывшего глаза монгола.