Ярый. Путь к цели

Глава 6 ПРЕДЛОЖЕНИЕ О СОТРУДНИЧЕСТВЕ

Сильвию сменила за рулем княжна и скорость резко увеличилась. До цели уже близко, осталось отыскать место, где Алекс прошел контур и… А вот что делать дальше они пока не решили. Итальянка предлагает дождаться, когда глава «Ярого воина» вернется из закрытой локации или спадет купол. Княжна же настаивает, что следует отправиться по следам парня.

— А вот и купол виден, — прокомментировала Анастасия, миновав небольшой поселок.

— Сворачивай налево, — указала направление рукой Сильвия. — Видишь небольшую тачку, одиноко стоящую?

— Думаешь он на ней приехал? — снизив скорость до минимума, поинтересовалась княжна. — Машина-то похоже новая.

— А хозяина рядом нет, — хмыкнула итальянка. — Остановимся и попытаюсь уловить остаточный след ауры. Уверена, это то, что мы ищем!

Княжна промолчала, они проложили самый короткий маршрут от Рима, надеясь, что так же и Алекс поступил. Вряд ли бы он стал делать крюк и проходить защитный купол в другом месте. Она уже и с Резо переговорила, но тот пошел в отказ и про планы своего компаньона не сказал. Удивительно, но пока Анастасию никто не разыскивал, даже Василий ни разу не позвонил, а ведь она должна присутствовать на официальном мероприятии! Или всех успокоило то, что она в последний момент повесила на ручку входной двери картонку с просьбой не беспокоить? Вряд ли бы такая бумажка остановила княжича или Петра Горова. Кстати, последний оказывает недвусмысленные знаки внимания. Даже шутил, что мол Василий с Анной составили пару, так и им об этом следует подумать. А в каждой шутке есть доля правды. В том числе и предложения сходить вдвоем в кино или в театр, а это говорит о том, что у брата Оксанки серьезные намерения. Насте в обществе Петра спокойно и хорошо, но… она не определилась. Сын главы СБ империи всем хорош, но девушка не спешит идти на сближение. Скорее всего виной тому неугомонный и загадочный Алекс, вот он-то вызывает разные чувства. От раздражения до восхищения. Имеется и толика ревности, что со всеми девушками он ведет себя ровно, а вот с Сильвией замутил. Почему?

— Шерсть! — торжественно объявила итальяночка, держа двумя пальцами несколько волосинок.

Это произошло, когда девушки пытались уловить след ауры того, кто сюда приехал и тачку бросил.

— Я и не сомневалась, — кивнула княжна, подойдя к границе купола. — Алекс со своим питомцем тут проходил! Есть магическое возмущение. Недавно устанавливалось какое-то хитрое заклинание, рядом, — указала рукой на уходящую вдаль защиту, — ничего похожего нет.

— Ждем? — вопросительно посмотрела на нее Сильвия.

— Как хочешь, а я пойду и осмотрюсь, — твердо сказала княжна и вернулась к спортивной машине. — Сейчас переоденусь и в путь! Если не вернусь через пару часов, то сообщи Василию.

— С ума сошла? — покачала головой итальянка. — Алексу вряд ли поможешь, только помешаешь! Не думаю, что он попал в беду. Или у тебя есть предчувствие?

— Хм, в том-то и дело, что моя интуиция молчит, — подумав, ответила Анастасия. — Но ведь очень любопытно, что там происходит!

Они еще немного поспорили, но в итоге решили идти вместе.

— Не будем нарываться, постараемся стычек с нечистью избегать. У меня есть два мощных артефакта для отвода глаз и сокрытия аур. Считай, мы для всех окажемся невидимками, — доставая из сумки магические амулеты, произнесла княжна.

— И у меня есть похожая штучка, — усмехнулась Сильвия.

Где-то через полчаса, девушки, облачившись в броню, выставив щиты и активировав артефакты сокрытия аур и отвод взгляда, уверенно направились к куполу.

За пару часов, проведенных в обществе демонов я узнал очень много о том, чего и не мог подозревать. Нет, о каких-то моментах догадывался. В том числе и собственными глазами видел, что пробои из потусторонних миров не только природное явление. Да, Джули и Буртен подтвердили, что есть рукотворно созданные пробои, а есть магические прорывы. Различить их относительно просто. Если нет представителей разумных, владеющих оружием и имеющих определенные цели, то значит так сложились обстоятельства. А вот когда в закрытой локации появляется нечисть, наделенная разумом, то это уже специально созданный пробой. Этот вопрос меня сильно заинтересовал, и я решил в нем разобраться.

— Но ведь есть и полуразумные твари, к примеру, те же гарпии, — поинтересовался я. — Как понять, сами они это сделали или кто-то помог?

— В зависимости от того, что им потребовалось и какие преследуют цели, — пожала плечиками Джули.

Мы устроились за столом, на котором выставлены бутылки с вином, всевозможные закуски и неторопливо вели беседу. Правда, я почти не пью, нет доверия демонам, которые уверяют, что они не исчадия ада, а просто живут в таком мире. Мол у них есть разные жители, слуги и приспешники, которые далеко не все желают питаться человеческими эмоциями и жизненной силой. Свежо предание, да верится с трудом!

— Хорошо, но вы-то что тут делаете? — решил я подойти к основному вопросу.

— Вино, — коротко ответил лорд-демон и поднял свой бокал, смотря на свет через янтарный напиток.

— И уходить не собираетесь? — задал ему вопрос.

— Запасы уже сделал неплохие, — задумчиво произнес Буртен и пригубил напиток. — Алекс, попробуй, это одно из лучших моих творений.

— У меня заказ, — криво усмехнулся я, — зачистить эту локацию и вернуть ее владельцу. Как поступим?

— Тебе не справиться, — резюмировал высокородный выходец из потустороннего мира. — Еще пару месяцев тут рассчитываю работать.

— Не хотелось бы вновь обнажать клинки, — прозрачно намекнул ему.

Джули провела рукой по своим рожкам, а потом хлопнула в ладоши:

— Довольно! Что вы оба упертые уже убедилась! Зачем драться, если существует возможность решить дело миром?

— Каким образом? — вяло поинтересовался Буртен.

— Мы и у себя дома легко теперь сумеем организовать производство, — она посмотрела на лорда-демона: — Буртен, ты же все формулы вывел, нам достаточно получать сырье, эксперимент, как таковой слишком затянулся. К тому же, ты сам говорил, что в своем мире легче применять темную магию, для создания зелий.

— Прости, — прервал я демонессу. — Ты сказала зелий?

— А что это? — она ткнула ногтем в бутылку. — Там самое настоящее зелье, способное заменить жизненную энергию, так необходимую всем нашим слугам и знакомым. Конечно, большинство темных лордов на это вряд ли отважится, но и среди них есть прогрессивные демоны.

— Получается, у вас общество подразделяется на высших и… — начал я, но мои собеседники рассмеялись, словно услышали несусветную глупость.

— Ты не знаком с нашими правилами и порядками, не представляешь, как все устроено. Если же начать с азов, то обладатели темных рогов больше воины, чем кто-либо другой. Считай это кастами, но даже белорогие встречаются среди генералов и служат владыке.

— А у него какого цвета рога? — не удержался я от любопытства.

— Чаще всего они золотые, но имеют способность менять цвет, в зависимости от ситуации, — пояснил Буртен, с улыбкой наблюдая за моей растерянностью.

И ведь ни слова не соврали! Или научились обходить мою диагностическую сеть? Но и Ловец подтверждает, что говорят правду. Как это вообще возможно?! Совсем ничего не понимаю. А тем временем, лорд-демон продолжил:

— Наш мир своеобразен, как и многие другие. Не тебе делать вывод лучше он или хуже, следует принять все как есть. Люди не без грехов, как и демоны. Разумеется, всюду есть уроды, но и разумных хватает. Далеко не каждый решится отправиться в прорыв, чтобы заполучить жизненную силу. Если бы все обстояло так, то от человечества никого уже не осталось. Мелкие же твари, обладающие магией и случайно тут оказавшиеся, пытаются выжить всеми доступными средствами и способами, найти пропитание, продолжить свой род и укрепить стаю. Это плохо? — он посмотрел на меня.

— Убивая людей и разрушая их жилища? — мрачно уточнил я.

— Выживает сильнейший, — хмыкнула Джули, подумала и добавила: — Хитрый, удачливый и сильный. Разве ты ни к одному из перечисленного себя на относишь?

Демонесса хитро на меня посматривает, а сама красное вино потягивает. Странные они какие-то, но почему-то нет зуда в ладонях, чтобы их уничтожить. Или сумели какой-то магией на меня повлиять? Пару раз уже проверял воздействие, в том числе и манула просил. Ничего не обнаружили, а от представителей потустороннего мира никаких активных заклинаний нет, если не считать обычный контроль над периметром.

— Позволь на этот вопрос не отвечать, — ответил демонессе. — Я ликвидатор, защищаю людей и избавляю их от тех, кто желает их уничтожить.

— Но мы-то этого не делаем! — возразил Буртен, а потом добавил: — Если ты про мою адскую стаю, то они призваны защищать господ и их добро. Территория, оказавшаяся в прорыве и защищенная куполом, который ставит сама магия, принадлежит на данный момент мне. Незваные гости, способные причинить вред, нам тут не нужны. Согласись, мы с леди в своем праве.

— А как же настоящий владелец этих угодий? Он вкладывал деньги, хотел чего-то достичь…

— Но не сумел защитить и отстоять, — перебила меня Джули. — Следовательно, он слабак! Поэтому мы и забрали здесь все себе, по праву сильнейшего.

— Гм, а вот он взял и меня нанял, — парировал я, наблюдая, как к кошаку подбирается Джинг.

Пёсель демонессы решил устроить драку или захотел поиграть с хвостом моего питомца? И ведь Ловец все контролирует и своего «врага» чувствует.

— Ты ведь не уйдешь просто так? — устало потер глаза лорд-демон. — Убивать тебя не хочу, но ведь другого выхода не оставляешь!

— Уверен в своих силах? — посмотрел я ему в глаза.

Полный доспех на мне, клинки готов в любой момент выхватить. Кошак вроде бы и расслаблен, но готов к атаке.

— А что, если мы друг другу окажемся полезны? — задала вопрос Джули.

— Каким это образом? — удивленно посмотрел на нее Буртен.

— Мы тут тратим неразумные резервы, редко появляемся дома и не все там контролируем, а это вызывает беспокойство, — медленно произнесла та, а потом продолжила: — Адская свора и грифоны с мышками могли бы пригодиться в другом месте. Если нам будет поставляться виноград, в качестве сырья, то тут делать нечего. Дорогой, — она посмотрела на лорда-демона, — ты же соскучился по своей лаборатории! Сколько раз жаловался, что не хватает тех или иных ингредиентов и инструментов. А переходы затратные, сил уходит много! Ты же мог бы ограничить прорыв небольшим радиусом?

— Допустим, — внимательно следя за рассуждениями Джули, произнес Буртен.

— Выкупая часть урожая мы понесем расходы во много раз меньше! — подытожила та.

Торговля? С демонами? Да еще виноградом? Вот чего не ожидал, так это такого.

— Предварительные условия обговорим, принесем магические клятвы, и все останутся довольны, — широко улыбнулась белорогая демонесса. — Надеюсь, гроздь винограда не стоит на вес золота?

— А ведь это лучший выход! — обрадовался лорд-демон. — Джули, ты моя умница! Как до такого элегантного решения сам не додумался. Алекс, что скажешь?

— Но если дела и вести, то только с тобой и ни с кем другим, — поспешно уточнила демонесса. — Ты к себе располагаешь, а с новыми людьми, боюсь, общего языка не найдем.

Шокирован ли я? Не то слово! Эта зачистка сразу пошла не по плану и продолжает удивлять. Но ведь я не могу за господина Росси решить.

— Думаю, трех золотых за десять килограмм будет достаточно, — тем временем произнес Буртен.

Ха, да Джузеппе за такое предложение мне еще и отстегнуть обязан! Или стоимость слишком мала?

— О ценах понятия не имею, — развел руками. — Но, в общем и целом, такой вариант и вправду хорош.

— Обменяемся клятвами? — предложила Джули, у которой в глазах прямо-таки светится довольство. — Кстати, тебя тогда и наша свора не тронет. Они поймут, что с хозяевами дружен.

— Мне необходимо подумать, — честно признался и сделал небольшой глоток вина.

Какова вероятность, что в процессе ритуала что-то пойдет не так? Эти демоны не выглядят кровожадными, но доверять им пока не могу.

— Ловец, ты все слышал? — мысленно обратился к своему питомцу.

Тот в этот момент резко к пёселю развернулся и прямо в его морду зашипел. Бедный демонический щенок аж на задние лапки присел. Но, нет, не описался, сумел сдержаться и со звонким лаем отпрыгнул.

— Хозяин, извини, пугнуть настырную нечисть пришлось, — виновато ответил манул, а потом продолжил: — Судя по всполохам аур, в том числе низшего демона, то им тут все надоело и они спят и видят, как к себе вернуться.

— С чего такой вывод? — удивился я.

— Харс сам не свой, чуть ли не молится, чтобы ты согласился, четко его эмоции уловил!

Действительно, дворецкий, как я его обозвал при первой встречи, стоит у выхода из гостиной и его аура трепещет в ожидании. Но по внешнему виду невозмутим, настоящий слуга.

— Есть один нюанс, — потер я переносицу. — Мой наниматель способен воспротивиться, он нанимал меня на зачистку этой локации. Вы же предлагаете оставить некую часть территории под своим контролем. Заранее ответ господина Росси мне неизвестен, а если произнесу клятву, то уже изгнать вас не смогу.

— Думаешь, что сумел бы? — хмыкнул лорд-демон.

— Разумеется, — спокойно ответил и пояснил: — При всем моем уважении, но клинком ты владеешь не ахти. Нет, магически силен — бесспорно, есть сильная свора, но она осталась не удел. Защиту-то я преодолел и вступил в ближний бой.

Говорю уверенно, но анализ драчки, которая только начиналась, говорит, что не все так просто. Если просчитывать ту сложившуюся ситуацию, то шансы имел и неплохие, но гарантировать победу не стал бы. Шапкозакидательство и самоуверенность никого до добра не доводила, а у высокородного и его леди наверняка имелись какие-то козыри. Впрочем, и я не все карты выложил.

— Мы этот этап прошли и к нему не хотелось бы возвращаться, — быстро проговорила демонесса, опередив Буртена. — Алекс, но, по твоим словам, получается патовая ситуация. Гарантий ты дать не в состоянии, а мы расставаться с жизнью не хотим, как уйти, бросив тут все свои труды.

— Часть вина предоставлю в твое распоряжение, — неожиданно заявил лорд-демон. — Скажем, две сотни бутылок! Учти, на нем неплохо подзаработаешь. Только не продешеви, меньше трех сотен золотых за единицу не отдавай. А так как ни у кого такого напитка не будет, то и пятьсот, а то и тысячу не грех с любителя взять.

Вот и трофеи! Да еще и в каком виде. Но что делать с заказом? Контракт-то я заключил. Зато ведь есть шанс во всем разобраться и стремиться к своей цели, ликвидировать прорывы. Правда, не радует, если верить демонам, что прорывы происходят спонтанно. А если разобраться, то разумную нечисть в закрытых локациях не часто встретишь. Это подтверждает, что они говорят правду. Всю ли? Наверняка что-то скрывают или недоговаривают. Так, следует вернуться к изначальному вопросу, а время для анализа еще будет. Как же поступить?

— Да, еще один момент, — потер бровь Буртен, — о нашем сотрудничестве, если такое возникнет, не распространяйся.

— Разумеется, — криво ухмыльнулся я и встал из-за стола. — Хорошо, как насчет того, чтобы дать мне возможность беспрепятственно отсюда выйти и связаться с хозяином этих земель? Если он согласится поставлять вам виноград, то детали уже обсудим позже, если же нет, то будет другой разговор.

— Будешь драться? — поинтересовалась Джули.

— Попрошу вас уйти, а если не согласитесь, то, прости, буду настаивать, — твердо ответил ей.

— Иди, я отозвал свору, а сборщиков урожая не бойся, они безобидны, — произнес лорд-демон, а потом уточнил: — За сколько обернешься?

— Часа за два, но скорее всего быстрее, — ответил, решив подстраховаться.

— Возвращайся один, иначе посчитаю, что идешь с недобрыми намерениями, — напутствовал высокородный, наливая своей леди в бокал вино.

Мысленно шикнул на Ловца, неотрывно смотрящего на демонического песика:

— Уходим! Хватит его дразнить.

— Хозяин, прости, не удержался, — покаялся мой питомец, направляясь ко мне.

Из особняка нас выпустил невозмутимый дворецкий, стараясь скрыть свой испуг. Честно говоря, никогда не встречал, что низшие демоны чего-то или кого-то пугались. Даже если проигрывали, то продолжали биться до последнего. В том числе и другая нечисть редко отступала, да и то пыталась заманить в ловушку. Что если и тут также? Мог меня Буртен вокруг пальца обвести? Легко! Как только отойдем с Ловцом на пару сотен от зданий, то есть вероятность нападения грифонов. И все же, я доверился высокородному, его поведение не свойственно сородичам. Ситуацию прокачивал с разных точек зрения. Получилось, что он заинтересован в сотрудничестве. Джули тут осточертело, желает вернуться домой, но не имеет возможности. Кстати, а почему она одна не ушла? Не о том думаю!

— Ты все слышал, что скажешь? — обратился к манулу, а сам не спешу спускаться с крыльца.

Арбалет в холле подобрал и теперь его заряжаю, а сам сканирую окружающее пространство. Адская свора находится далеко, но она способна легко преодолеть большое расстояние и вступить в схватку. Грифоны заняли свои позиции на башнях, но те еще быстрее волкопсов сумеет нас настичь, если им прикажет лорд-демон.

— Думаю, в их интересах, чтобы все получилось, — ответил Ловец. — Пытались скрыть радость и надежду, чтобы отсюда вырваться. Только так и не понял, почему раньше не ушли, организовав доставку винограда к себе.

Хм, действительно, этот момент я упустил! Для чего им посредник в лице господина Росси, которому еще и платить? Сборщикам винограда без разницы, куда корзины оттаскивать. Или из-за людей, которые тут работают, находясь под магическим воздействием? Опять одни вопросы, на которые нет ответов. Предстоит довериться интуиции, но быть готовым к атаке.

— Идем к месту прохода в куполе, — решил я. — Смотри за обстановкой и если почувствуешь магическое возмущение, то сразу докладывай.

— Принято, — коротко ответил мой питомец.

Самые опасные пятьсот метров, дальше нас отпускать нет смысла. Мы с кошаком вышли с территории особняка, в двух метрах прошли от сборщика урожая, тащившего корзину с виноградом. Тот на нас не отреагировал, словно нас и нет. Когда до купола осталось половина пути, то я и вовсе успокоился. Буртен не обманул, по каким-то известным только ему причинам, он желает покинуть эту локацию. Зато встал еще один вопрос! А заплатит ли мне господин Росси? С хитрого итальянца станется сослаться на какой-нибудь пункт в контракте и объявить, что все само-собой разрешилось. Гм, этот вопрос предстоит решить с лордом-демоном, чтобы тот, если я понесу убытки их возместил. Ну, или вновь обосновался на этой территории. Сумеет ли вновь такую территорию поместить под купол? Увы, пока непонятно, как работает магия прорыва из потустороннего мира. Она разнится каждый раз! Достаточно вспомнить песок перед гипермаркетом, кстати, за него мне тоже заплатили. Признали отличным строительным материалом и некую копеечку перевели.

— Дошли! — облегченно выдохнул Ловец и радостно воскликнул: — А ты не верил! Получается, с высокородными демонами дела возможно вести. Не всегда они обманывают!

— Так ты выходит сомневался, — усмехнулся я и смахнул пот со лба.

— Опасался, как и ты, — согласился манул и добавил: — Это все Джинг, обещал из меня всю шерсть вырвать, а хвост оторвать.

— А ты? — поинтересовался я.

— Морду исполосовать, заморозить, яд в его тельце запустить и рога обломать! — усмехнулся кошак и печально выдохнул: — Жаль, что он струсил и в атаку не ринулся.

— Какой ты кровожадный, — я покачал головой, а у самого настроение стремительно улучшается.

До купола осталось три метра, теперь нас точно ни свора, ни грифоны не достанут. Зато беда чуть не пришла откуда не ждал! Пелена защитного барьера дрогнула, из него вывалились две фигуры с обнаженными клинками и нас атаковали. Как я успел выхватить шашку и парировать удал от Сильвии? Кстати, Анастасии надо отдать должное, она сумела руку сдержать.

— Ты настолько меня ненавидишь? — поинтересовался я у итальянки, когда ее оружие отлетело в сторону, а та, вскрикнув, стала потирать запястье.

— Алекс, прости, мы не хотели, — потупилась княжна.

— Понимаешь, мы видели какого-то чудовища с рогами и хвостом, это все купол виноват, он искажал реальность от вымысла! — произнесла Сильвия.

Или же это лорд-демон так подстраховался, чтобы его подчиненные не вздумали ослушаться приказа. Но я ничего не чувствовал, как и Ловец.

— А кошак и вовсе каким-то страшным чудовищем казался, — продолжила Настя, не забывая оглядываться по сторонам. — Представляешь, у него исчез мех, только складки на коже, а вместо ушей закрученные рожки.

— Все это замечательно, — хмыкнул я, — но не объясняет того, что вы тут забыли! Не желаете об этом поведать?

Девушки переглянулись и нахмурились. Обычный вопрос их поставил в тупик, но ответ выслушаю позже! К нам устремились грифоны и активизировалась адская стая, на всех порах сюда несется. Перемещается очень быстро, через пару минут, если на раньше, тут окажется. Медлить нельзя, необходимо принять правильное решение, а потом уже во всем разбираться!