Южная пустошь – 6 (СИ)

Глава 14

За несколько дней пути ничего не изменилось. Михась следил за мной, как курица-наседка за единственным цыпленком. Я так и не смогла поговорить ни с Мехмедом, ни с Илькой, ни даже с Ягурдой, и не узнала ничего нового. Вопросы остались те же самые и по-прежнему я не знала на них ответы.

Но в то же время мои умственные «упражнения» не прошли даром. Я тысячу раз прокрутила в голове все события, обдумала каждое произнесенное Мехмедом и Ягурдой слово. И кое-что нащупала…

Во-первых, Зеркало… Порывшись в памяти я нашла, что этот артефакт нужен для строительства Цитадели. Вроде бы об этом говорил Антос. Еще он рассказывал, что заклинание, которое он использовал против напавших на нас магов и которое он создал с помощью Зеркала и артефакта Аррама, очень похоже на заклинание по созданию Цитадели.

Именно поэтому бывшая Верховная выкрала у меня Зеркало. Без него все ее мечты об идеальной крепости, так и остались бы мечтами. Но, судя по оговорке Ягурды, мне удалось каким-то образом помешать ей управлять божественным артефактом. Не зря же она упоминала о привязке. Сюда очень хорошо ложились ее слова о том, что кто-то надоумил меня окропить кровью Зеркало… А вспомнив про битву с магами, в которой едва не погиб Антос, я вспомнила и то, что тогда повредила кожу на ладонях и моя кровь вполне могла попасть на артефакт.

Могло ли это сойти за загадочную привязку? Вполне.

И теперь, чтобы активировать заклинание по созданию Цитадели, Ягурде нужна кровь хозяйки артефакта, то есть меня. Или, как вариант, меня можно убить и избавить Зеркало от привязки.

Но тут желания бывшей Верховной вступают в противоречие с желаниями Мехмеда… Я не знаю почему брат так настойчиво желает сохранить мне жизнь. Я ведь видела, он готов был пожертвовать мной, если я вдруг откажусь от столь щедрого предложения и не стану поддержать Ягурду. Видимо, ему зачем-то нужна живая и здоровая я, но только если готова встать рядом с ним.

Никакого объяснения его желанию я так и не нашла. В сентиментальность не верила, а для построения логической цепочки мне не хватало данных. Все мои попытки поговорить с братом или сестрой жестко пресекались. Несмотря на видимую свободу, я все еще была пленницей и успела познакомиться с последствиями воздействия «поводка»: стоило мне сделать шаг не в ту сторону, Михась сразу получал сигнал о нарушении. Но это еще полбеды. Самое ужасное, что одновременно поводок начинал душить меня, сжимая горло. И чем дальше я уходила от дозволенного пути, тем сильнее ощущалось давление магии.

Сами же Мехмед и Илька тоже не горели желанием поболтать с сестрой. Или им тоже не позволяли… Хотя и никаких ограничений в их сторону не заметила.

О том, как так получилось, что они оказались вместе, я тоже думала очень много. И самым простым, а значит скорее всего правильным объяснением было то, что в момент нападения на обоз грилорского посольства, аддийский находилось где-то недалеко. Скорее всего Мехмед тоже решил заручиться поддержкой Великого отца и поторговаться за сохранение Аддийского султаната. Пусть даже в качестве вассала проклятого мага. А, возможно, они даже договорились с Фиодорм сделать это вместе. Тогда одновременное появление в одном лесу двух дипломатических миссий становится вполне логичным.

А когда Живела уничтожила оба дипкорпуса, Мехмед и Илька выжили и встретились на неком условленном месте. И для этого им не нужна была никакая магия.

О том, почему Илька так мастерски владеет заклинаниями, я тоже думала очень много. Но моя фантазия оказалась совершенно бессильна, разрозненные факты никак не складывались в единый пазл.

— Ягурда, — однажды вечером я не выдержала и, подсев поближе к бывшей Верховой, расположившейся с миской каши у походного костра, спросила, — я могу поговорить с Мехмедом?

— Нет, — отрезала она и повернув ко мне перекошенное от злости лицо, на котором отражался отблеск яркого пламени. Вопреки заверениям Илайи, что в этой части Королевства Кларин совсем нет необжитых мест, мы до сих пор не встретили ни одной деревушки. И нам приходилось ночевать у костра под открытым небом, несмотря на холод. — И я тебя предупреждала, называй меня госпожой Олирой!

Госпожой? Я еле-еле удержала брови, готовые рвануть вверх. Но сейчас любая конфронтация с бывшей Верховной была не в моих интересах. И я кивнула:

— Хорошо. Госпожа Олира, я не буду задавать ему никаких опасных вопросов. И, вообще, меня устроит беседа в вашем присутствии…

Я беззастенчиво льстила Ягурде, всеми интонациями показывая свое смирение. Я уже знала, способность бывшей Верховной читать мысли вопреки артефакту Древних Богов, который все еще защищал меня, почему-то «отключилась». А то и вовсе покинула ее. Надеюсь, навсегда. Божественный дар он на то и Божественный, что Боги могут наградить тебя, если ты достоит, или отобрать свой дар, если посчитают, что ты доигрался до Их наказания. Как говориться, Бог дал, Бог взял…

Правда, я о таком еще не слышала, но все когда-то случается в первый раз.

— Я просто хотела сообщить, что Зелейна, мать Мехмеда, вынудили стать любовницей Великого отца. А брат Амил погиб от его рук. Думаю, эти знания не навредят вашим планам, а наоборот, им поспособствуют, — улыбнулась Ягурде.

Бывшая Верховная молчала довольно долго. То ли раздумывала, нужен ли ей этот разговор, то ли нарочно тянула время и испытывала мое терпение, а может быть наслаждалась тем, что все это время я смотрю на нее преданно, как маленький щенок.

Это унизительно, но мне так нужно было поговорить с Мехмедом…

— Хорошо, — кивнула она, выдержав длинную паузу. — Но говорить ты будешь при мне. И не вздумай хитрить, — ее голос стал резче и строже, — помни, я легко читаю твои мысли!

— Конечно, — кивнула я. И добавила в качестве «приправы», — госпожа Олира… Как скажете…

Осталось только глазками умильно похлопать, усмехнулась про себя. Я том, что она соврала, я была абсолютно уверена. За эти дни я провела множество тестов, и теперь точно знала, мои мысли больше недоступны бывшей Верховной.

Оттягивать разговор я не захотела. Но пришлось ждать, когда Мехмед вернется в султанский шатер, который каждый вечер расставляли подчиненные Ягурды. Мы вошли внутрь вместе с бывшей Верховной.

Он по привычке возлежал на подушках, разложенных на коврах. Тускло светили лампадки, создавая крохотные островки света. За толстыми, мягкими стенами шатра, завывал ветер и падал противный мокрый снег. Одна из туч, несших влагу с моря вглубь материка, не выдержала тяжести и прорвалась прямо над нами, устроив внезапный ночной снегопад, хотя по всем приметам ночь должна быть ясной и светлой. С каждым днем луна все больше и больше разворачивалась, превращаясь из тонкого полумесяца в толстый расплывшийся в печи рогалик.

Рядом с Мехмедом суетилась сестра-рабыня, заботливо подкладывая брату подушки, подавая горячий кофий из жареных зерен кофийного дерева. На юге Аддии росли целые рощи кофия, но даже среди местных аддийцев любителей этого напитка было не так, чтобы много. Но мой брат оказался настоящим ценителем. Он пил кофий на каждой стоянке, невзирая на время суток, хотя считалось, что потреблять отвар из жаренных зерен лучше в первой половине дня, иначе будешь мучиться бессонницей.

— Мехмед, я хотела бы с тобой поговорить, — улыбнулась брату, присаживаясь на подушки.

Прежде, чем мне ответить, он метнул быстрый взгляд на Ягурду и, только получив ее позволение, кивнул мне.

А мне пришлось приложить усилие, чтобы удержать лицо. Таким сильным было мое удивление. Я-то думала, что договор между Ягурдой и Мехмедом предполагает равноправное партнерство, но выходит наследник султана подчиняется юной магичке? И это я еще не говорю о том, что она женщина, к которым любой аддиец относится с некоторым пренебрежением. А кто-то и вовсе не считает разумным человеком.

Но как такое могло получиться? Мне пришлось прикусить язычок, чтобы не задать Мехмеду столь интересующий меня вопрос. Вместо этого я спросила:

— Мехмед, ты же знаешь, что твой брат Амил и твоя мать отправились в Грилорию за помощью?

— Знаю, — кивнул он, снова скосив глаза за мою спину… Что за ерунда⁈ Мне захотелось развернуться и посмотреть, что происходит позади меня. Не мог же Мехмед быть настолько несамостоятельным, чтобы спрашивать у Ягурды дозволения ответить даже на этот вопрос.

— Они успели приехать в Ясноград до того, как Живела, дочь Великого отца, одним ударом уничтожила весь Ясноград, — я завозилась на подушках, устраиваясь поудобнее.

На самом же деле, я постаралась так изменить положение тела, чтобы хотя бы краем глаза зацепить пространство позади меня. К моему удивлению рядом с Ягурдой стояла Илька. И пристально, не моргая, смотрела на Мехмеда…

Не знаю, что здесь происходит, но мне определенно все это не нравится. И я решила свернуть разговор и оставить вопросы при себе…

— К сожалению, твой брат погиб, а мать попала в руки Великого отца…

В этот раз Мехмед не стал смотреть на Ягудру. Он, наоборот прикрыл глаза, переживая свою скорбь. И замер, не дыша.

— Мне очень жаль, — добавила я. — Я искренне соболезную твоей потере. Я успела сдружиться с твоим братом и полюбить его…

— Нашим братом, — внезапно выдохнул Мехмед, — сестра…

Теперь я метнула взгляд на застывших позади Ягурду и Ильку. Мехмед был так неосторожен, что выдал мой секрет… Но, как ни странно, ни одна, ни вторая девчонка даже не моргнули. Как будто бы им все было известно. Я мысленно прикусила губу и постаралась вспомнить свои откровения с маленькой Олирой в обители. Неужели я тогда проболталась⁈ Или она прочитала это в моей голове?

Тем временем Мехмед встал и рывком поднял на ноги меня. А потом крепко обнял, влажно дыша в ухо…

— Эти ведьмы умеют читать мысли. Будь осторожна, — прошелестел он. — Я такой же пленник, как ты…

Захотелось выругаться.

— Сестра, — Мехмед еле сдерживал слезы. На мгновение мне даже показалось, что его шепот мне привиделся. Если бы не следующие слова, в которых мне почудился некий намек. — Надеюсь наш брат теперь свободен и скачет верхом на небесном коне в чертоги древней богини Аддии, чтобы служить Ее воле верой и правдой…

— Да, брат, — тем не менее я решила подыграть. Выбора у меня все равно нет. — Пусть Амил будет свободен…

Я обняла брата, сочувствуя его горю и выдохнула в ухо, стараясь, чтобы не услышал никто, кроме него:

— Мои мысли они читать не могут. Нам надо поговорить… с глазу на глаз…

— Господин, ваш кофий готов, — вмешался тоненький, лебезящий голосок Ильки. Но мне показалось, что это притворство, на самом деле нам жирно намекнули, что разговор окончен. Теперь не было ни малейшего сомнения, эти две девицы заодно. И Илька совсем не та, кем притворяется…

— Да, Илька, — Мехмед тоже понял намек и, выпустив меня из объятий, вернулся на свое место. И махнул мне, приглашая присоединиться, — сестра, вспомним нашего брата живым… Выпей со мной кофия… Илька, подай моей сестре кофий, — распорядился он.

Я хотела отказаться, вкус напитка мне совершенно не нравился, но взгляд Мехмеда, на короткий миг, коснувшись меня, заставил придержать слова отказа и опуститься на подушки…

Горький до тошноты напиток мы пили молча. Я прихлебывала крохотными глотками густой черный отвар и старалась не морщиться, чтобы не показать своего отвращения. Пока я выхлебала крохотную чашечку кофия, Мехмед успел проглотить не меньше трех-четырех…

— На пора, — Ягурда еле дождалась, когда я сделаю последний глоток. — Пошли…

Спорить я не стала. Поставила крохотную чашечку на такое же блюдце и встала. Во рту было противно и хотелось запить терпкую горечь водой. Но я уже знала, это не поможет. Горечь кофия держится несколько свечей… И этой ночью мне, судя по всему, поспать не удастся… Надеюсь, оно того стоило.

Мы с Ягурдой ночевали в шатре охраны. Одну меня не оставляли, а бывшая Верховная в первую же ночевку великодушно предоставила мне выбор: спать под присмотром Михася или рядом с ней. Мне даже думать не пришлось.

По сравнению с шатром наследника султана, шатер охраны выглядел откровенно убого и был гораздо холоднее, потому что в качестве стен использовались не толстые шерстяные ковры, а плотная, но все же довольно тонкая и грубая ткань из верблюжьей шерсти.

Солдатская постель тоже не отличалась особыми удобствами. Если бы я за эти несколько месяцев своего путешествия не привыкла спать в куда более худших условиях, то, наверное, мучилась бы. Но сейчас молча завернулась в одеяло, отвернулась к стене и, закрыв глаза прислушалась к шумевшему за тонкой тканью ветру… Слова Мехмеда перевернули мое представление о ситуации с ног на голову и мне требовалось обдумать открывшиеся сведения и постараться вписать их в логическую цепочку событий.

— Ты спишь? — внезапно подала голос Ягурда. Я не собиралась отвечать, но ей и не требовался мой ответ. Я, вообще, не поняла, к чему она задала этот вопрос: то ли хотела, чтобы я ее услышала, то ли просто хотела убедиться, что я сплю и ничего не запомню. — Я знаю, ты меня ненавидишь… Но если ты хорошо подумаешь, то поймешь, что я права. Боги имеют огромную силу, но глядя на наши страдания, делают вид, что им все равно. Люди считают Их справедливыми, но разве наш мир справедлив? Разве это справедливо, когда юную девочку силой выдают замуж за старика? Когда в новой семье ее унижают. А потом и насилуют взрослые сыновья мужа… А она не может никому ничего рассказать. И даже пожаловаться не может. Ведь муж, узнав об этом, не осудит своих детей, он запорет ее до полусмерти и выбросит несчастную в глухом лесу, надеясь, что ее сожрут дикие звери.

Она сделала паузу… Я замерла, не дыша. Откровения бывшей Верховной, а я поняла, что говорит она о себе, меня поразили. Не потому, что рассказанное ею казалось мне нереальным, а потому, что я думала, такое невозможно было в том древнем мире, когда миром правили Древние Боги и сама Великая мать. Все ведь знают, тогда было время расцвета нашего мира.

— А она не сдохла, — Ягурда невесело усмехнулась. — Она выжила и добралась до храма Великой Матери. Она служила Ей так истово, как только могла, надеясь на крохотный кусочек счастья. А когда наконец встретила того, кто заставил сердце снова биться в груди, была так счастлива, что пожертвовала Ей все, что у нее было… Только она не знала, что под сердцем уже зародилась новая жизнь. И Великая Мать забрала ее… мою дочь… Она только и успела открыть глаза и посмотреть на меня… И, знаешь, прошло так много времени с тех пор, а я все равно помню этот момент, как будто бы он был вчера…

Ягурда судорожно вздохнула, глотая рыдания. Я и сама не могла сдержать слез…

— И все, что я хочу, — горячим шепотом произнесла бывшая Верховная, — так это заставить Ее использовать свою силу на благо людей…