Южная пустошь – 6 (СИ)

Глава 8

Пока Хигрон нашептывал мне на ухо свой рассказ о том, что он сделал, я несколько раз скрипела зубами от досады, желая прибить чертова мага. И Верховную жрицу из прошлого — Ягурду.

Правда, тайную игру начал не Хигрон, а Ягурда. Причем очень и очень давно, еще в те времена, когда они оба жили на земле в своих собственным телах. Но если Хигрон мечтал получить власть над божественными амулетами, то желание Верховной было гораздо более нескромным: она хотела подчинить Богов, используя магию, как удавку.

Собственно именно для этого она и приехала в Монтийскую академию магии. Идея на первый взгляд была идеальная: чем больше Боги сопротивляются, тем сильнее становятся их оковы. Но Ягурда совсем не ожидала, что маги решат прибрать к рукам ее задумку и не станут размениваться на Богов-детей, а захотят поймать саму Великую Мать. И никто из них не ожидал, что это станет последней каплей в бесконечном терпении Богини и в ответ на такое давление Великая Мать просто покинет этот мир и уведет с собой Детей.

Все это происходило уже после того, как Хигрон оказался заточен в артефакте Последней Битвы. И до встречи с маленькой Олирой маг находился в счастливом неведении относительно планов Верховной жрицы и Верховного мага.

Много лет назад, когда Великий отец решил получить сверх-мага и вселил душу Верховной, плененную Зеркалом, Ягурда сразу поняла — это ее шанс сделать то, что она не смогла провернуть в далеком прошлом. Тем более она получила в свое полное распоряжение тело и душу девочки, магия которой была практически равна силе Верховного мага. Отсутствие магии ее не пугало, она знала, когда придет время она сможет все изменить.

И теперь Ягурде нужны были только магические знания. В этом ей невольно помог сам Великий Отец. Воображая, что заставляет душу Верховной служить его воле, он самолично отвел маленькую Олиру в тайную библиотеку Древних магов.

Все складывалось просто идеально. Ягурда старательно изучала магию и развивала свои способности. Параллельно с этим искала магов, которые помогут ей построить Цитадель, которая должна была защитить «кукловода» от любых угроз.

Через десять лет она была готова к первым испытаниям. Упросить Великого отца дать ей шанс обратиться к Богам во время утренней молитвы, оказалось гораздо проще: он любил младшую дочь, которую считал похожей на себя, правда немного глуповатой — в мать.

В то утро Ягурда с замиранием сердца вплела в «молитву» нужные слова и интонации. Поводок, который маги уже успели накинуть на Великую мать, дернулся и притащил Богиню. А заодно и всех остальных Богов…

В этом месте я не выдержала:

— Но это сделала не Ягурда! Боги вернулись, потому что сбылось пророчество: воссоединились все Наследники Их крови… К тому же Богиня и раньше приходила…

Хигрон хмыкнул:

— Когда ты мне все рассказала, я тоже так думал.

— А сейчас считаешь по-другому? — нахмурилась…

— А сейчас я считаю, что одно другому не мешает, и вы обе можете быть правы. Возможно, именно воссоединение твоей семьи создало подходящие условия для возвращения Богов. А «поводок» способствовал Их возвращению. Или наоборот…

— Но пророчество…

— Пророчество на то и пророчество, — перебил меня Хигрон, — чтобы сбываться. Не сейчас, так потом, когда все факторы совпадут наилучшим образом.

— Кстати, — я прищурилась, — а откуда ты все это узнал? Сомневаюсь, что Ягурда успела поделиться с тобой своими планами пока вы сидели под куполом. А сама Олира вряд ли понимала такие сложности.

Призрачный маг застонал, словно мои слова вызывали у него обреченную досаду. А потом зашипел на ухо:

— Если ты не будешь перебивать меня, то я доберусь и до этого…

— Не буду, — кивнула я. — Хотя ты не прав и с Цитаделью. Агор сказал, что Великий отец был в курсе желаний своей дочери. И потакал им…

— И это все равно не противоречит моему рассказу, — возмутился Хигрон. — Но если ты сомневаешься в каждом моем слове, то, возможно, мне лучше ничего не говорить?

— Говори, — взмахнула я правой рукой… Забытая каша, застывшая прямо в ложке, улетела в сугроб. Я поводила ее взглядом. И бросив ложку в полупустую тарелку, отставила остатки обеда в сторону. Аппетит во время рассказа Хигрона совсем пропал.

Дальше все тоже было довольно просто. Вызвав Богов, Ягурда затаилась. Она пока не была готова к той силе, которую вызвала. Тело Олиры было еще мало и не выдержало бы натиска Божественной силы.

Но тут появилась я… Вера Ягурды в собственные силы пошатнулась. Она-то привыкла считать себя единственной оставшейся жрицей. А тут явилась тетка, на шее которой болталось Зеркало Великой матери и которая легко, одним своим присутствием на утренней «молитве» сумела явить миру Богиню. Да еще и в своем истинном образе — матери каждого человека.

А произнесенная мной над умирающей Илайей «молитва», и помощь Богини в излечении всех присутствующих, стали еще одним камушком в огород бывшей Верховной.

Ягурда начала психовать и совершила ошибку — решила показать Богине, кто в доме хозяин, натянув магический поводок.

— Что было потом, ты знаешь, — прошептал маг.

— Знаю, — кивнула я. — Великая Мать пришла в ярость и вышвырнула Ягурду из тела девочки.

— Верно, — согласился Хигрон, — только Ягурда была готова к этому. И создала магический якорь, который навсегда связал ее душу и тело девочки. Это уникальная разработка… Не знаю, сама ли Ягурда создала это заклинание, или до него додумался кто-то из магов нашего времени, но результат совершенно невероятный… Я полагаю, что это заклинание можно использовать, чтобы привязать душу еще живого мага к какому-нибудь предмету или даже человеку, чтобы после смерит продолжить свое существование. На моей памяти ничего подобного еще не было.

— И лучше бы не было вообще, — заявила я хмуро. Теперь понятно, как так вышло, что Ягурда вернулась. Она заранее подстелила соломки… Дрянь!

— Ну-у-у, тут я скорее соглашусь с тобой. Хотя перспектива, чего уж скрывать, будоражит. Кто не хотел бы жить вечно?

— Ты, — ответила я. — Сам же просил отпустить тебя на покой.

— Это другое, — возразил маг. — Я не жил, я существовал в забытом и брошенном артефакте, почти потеряв разум от бесконечного одиночества. А сейчас мне все нравится. И я даже не прочь продолжить подобное существование…

— Но? — я четко уловила интонацию, с которой маг произнес эти слова.

— Но на покой все же хочется, — признался он. — Хотя не уверен, что получив в свое распоряжение молодое тело, я останусь при своем мнении. Все же призрачное существование имеет много минусов, в отличие от физического.

— Хорошо, — вернула я разговор в нужное русло. Даже думать о перспективах использования подобного заклинания не хотелось. Стоило на мгновение представить к чему это может привести, так сразу начинало подташнивать от отвращения: не хотелось бы жить в мире, где маги могут в любой миг могут занять твое тело. — Но как ты все это узнал? Я думала Олира ничего не помнит…

— Не помнит, — кивнул Хигрон. — тут ты права. Но что такое память? Это особые цепочки связей, сформированные в мозге, в которых хранится вся полученная информация. Как бы там ни было, все, что делала Ягурда формировало эти цепочки. И хотя Олира никогда не имела к ним доступ, все знания, которые имела Ягурда, все равно хранились в ее голове.

— Ты смог их прочесть?

— Не все, — в голосе мага звучала гордость, — но многие. Я ментальный маг, очень хороший ментальный маг, гораздо лучше многих даже в мое время. А уж тем более сейчас. Я смог не просто распутать тот клубок, но и сформировать связи между некоторыми цепочками Ягурды и Олирой! — триумфально произнес он.

— И что это значит? — не поняла я.

— Как что⁈ — возмутился маг. — Это значит, что Олира сможет узнать все, что знала Ягурда! Да, эти знания не под силу усвоить такой неразвитой душе, но со временем у нее все получится.

— Как? — энтузиазм Хигрона мне был не понятен. — Как Олира может развиться, если бывшая Верховная вернулась и сейчас просто задавит девочку точно так же, как она уже делала в свое время.

— Достаточно быстро, — хмыкнул маг. — Думаю, через пару лет, Ягурда с удивлением обнаружит, что она не одна и уже не в силах справиться с девчонкой. Но тут, понимаешь, была одна загвоздка, пока Ягурда находилась вне тела девочки, все цепочки памяти были в спящем состоянии. И мне нужно было из запустить, чтобы Олира могла получать информацию. Сама она не могла это с делать. Никто не умеет воздействоать магией на свой собственный разум. Тогда-то я решил спровоцировать Идора. Я нарочно сделал вид, что он не интересует меня, как ученик. Хотя потенциал у мальчишки весьма впечатляющий. В уж любопытства и любознательности хватит на четверых.

— И ты, с помощью Олиры, научил его нужному заклинанию?

— Именно! — воскликнул Хигрон. — Однако я не ожидал, что душа Верховной затаилась в чертогах разума Олиры, а пытливый ум мальчика решит объединить необъятное и пропустит заклинание, пробуждающее память Ягурды и освобождающее меня от связи с артефактом, между заклинаниями защитного купола и вязкого пространства.

Вязкого пространства? Я зацепилась за эту фразу, вспомнив, как тяжело было идти к отряду нам с Венимом. Мы выдохлись из сил, а потом добежали до места за пару мгновений. А все дело, оказывается вот в чем…

— Все же я считаю, что ты должен был посоветоваться со мной, — заметила я. — Твой план, возможно, не так плох, но ты упустил слишком много нюансов.

— Посоветоваться с тобой я не мог. Я не знал, что именно может спровоцировать возвращение Ягурды, но полагал, что это может случиться с в любой момент. А Ягурда отлично владеет ментальной магией, если ты помнишь. Она прочитала бы тебя сразу, как только вернулась, и, скорее всего, у Олиры не было бы шанса вернуть контроль над своим телом и своей жизнью. Мне повезло, что Верховную больше интересовало строительство Цитадели, чем развитие ментальной магии. Иначе я не смог бы провернуть все то, что сделал. Нам с Олирой пришлось разорвать множество связей в ее голове и скрыть те, что создали. Была вероятность, что Ягурда что-то почувствует, когда вернется, но она ничего не заметила… Нам повезло.

— Я не об этих нюансах. Я о том, что сейчас мы получили сумасшедшую жрицу, в голове которой, как ты сам говоришь, совершенно уникальные знания и умения, которая спит и видит, как бы заставить Богиню служить ее воле, которая выкрала у меня Зеркало, лишив тем самым связи с Великой Матерью… И это при том, что прямо сейчас мы пытаемся бороться с Великим отцом, который захватил весь мир. Тебе не кажется, что это перебор? Один сильный соперник- это проблема, а два — в десять раз больше проблем.

— Хм, — в голосе мага послышались виноватые нотки, — я об этом как-то не подумал… Великий отец посредственный маг. Но я забыл, что других у вас нет.

— Вот именно, — тяжело вздохнула я. Теперь-то уж что… Сделанное не исправишь, надо думать, как обернуть ситуацию если не пользу, то хотя бы минимизировать вред.

— Но я могу обучить Идора, — предложил Хигрон, — и других магов.

— Магов у нас нет.

— Обученных нет, — согласился маг. — Но есть не обученные. Да, взрослых, которые привыкли жить в мире, где магии не существует, невозможно будет научить сложным заклинаниям, но, полагаю у вас есть дети с магическими способностями… Я мог бы передать свои знания им.

— Ты предлагаешь подождать, когда твои будущие ученики вырастут? — фыркнула я. — Так у нас нет столько времени. Чем дольше правит Великий отец, тем сложнее нам будет вернуть власть в свои руки. Поверь, я уже однажды прошла этот путь. И точно знаю, лучше всего ударить прямо сейчас, пока старик не обосновался окончательно и не укрепил свои позиции.

— Не обязательно ждать…

— Выставить против воинов и магов Великого отца детей? — вздернула я брови. — Ты издеваешься? Наша армия и так будет похожа на сброд, собранный с миру по нитке: остатки амазонок, привыкших воевать с измененными тварями пустоши, а не с магами; жрецы, которым нельзя убивать; маги-отщепенцы, сбежавшие от Великого отца; обычные крестьяне, готовые взять руки вилы и направить их против магов; простые горожане, желающие отомстить тому, кто уничтожил их дома. Если нам повезет обзавестись хотя бы какими-нибудь частями регулярной армии из Аддии, Грилории и Абрегорианской империи — это будет огромным везением. А ты предлагаешь вдобавок рисковать жизнями наших детей? На это не пойдет никто. И я в первую очередь.

Призрачный маг ничего не ответил. Но я, наверное, и не ждала от него ответа. Злость прошла. Теперь все равно ничего не изменить. А задачи лучше решать по мере их появления. Нет, про Ягурду, конечно, забывать не стоит. Однако сейчас лучше сосредоточиться на противостоянии с Великим отцом. А потом, когда решим одну проблему, займемся другой.

— Надеюсь, к этому времени Ягурда не сильно продвинется в своих планах и не построит Цитадель, из которой ее потом невозможно будет выбить.

— Еще одна Цитадель миру не помешает, — тихо заметил Хигрон. — Две лучше, чем одна. Но ты права, мне надо было подождать. Я поспешил.

Я кивнула. Поспешил.

— Но, думаю, я знаю, как помочь… Еще… Если ты, конечно, хочешь.

— Я не в том положении, Хигрон, чтобы отказываться от помощи, — снова вздохнула. Я немного озябла. После обеда поднялся ветер, обещая обильный снегопад этой ночью. И мне хотелось скорее закончить разговор, тем более самое важное уже было сказано.

— Я могу попробовать пробудить цепочки памяти у этой девицы… Которая была любовницей Великого отца. Илайи. Ментальные маги оборвали связи, но действовали довольно топорно и грубо. И, вероятно, когда Идор проснется, нам удастся отыскать концы и соединить их в нужном порядке. Тогда мы сможем узнать его секреты, которыми он делился с ней… Да, я подслушал ваш разговор.

Я с трудом удержалась, чтобы не согласиться и не дать Хигрону добро на его магические изыскания. Однако я понимала, если я не попрошу у Илайи разрешение на предмет покопаться в ее мозгах, то буду ничуть не лучше магов, которые используют свои способности, не считаясь с желаниями других людей. И поэтому ответила:

— Мне нужно время подумать над твоим предложением. А пока очень прошу, не предпринимай ничего… Лучше подумай, что можно сделать, чтобы побить защиту Цитадели… Если Великий отец засядет в королевском замке Грилории, то нам ни за что его оттуда не выбить.

— Хорошо, — не стал спорить маг, — я подумаю.

После обеда мы с Илайей все же осмотрели трупы. Невестки герцога Делива среди мертвых не оказалось. Все умершие от зубов и когтей измененных тварей были пожилыми служанками.

— Меня смущает только один момент, — Илайя отошла от последнего тела… Чтобы убедиться, что глаза нас не обманывают, амазонка проверила руки всех женщин. Аристократка может переодеться в платье служанки, но ладони работающей по хозяйству женщины очень сильно отличаются от ладоней той, которая не держала ничего тяжелее ложки. — Если девица сбежала, то почему она не взяла с собой оружие? Пояс, который мы нашли, слишком хорош, чтобы оставить его добровольно. Не знаю, что за мастер его сотворил, но я сама не отказалась бы от таких кинжалов.

Я пожала плечами. Как раз это не вызывало во мне никакого недоумения:

— Возможно, у нее было что-то более подходящее, чем украшенный драгоценными камнями пояс аддийской рабыни…

Илайя хмыкнула:

— Возможно, но практика показывает, что никакое оружие не бывает лишним… Хотя, — он на миг задумалась, — возможно в этом и суть. У девочки слишком мало практического опыта. Сомневаюсь, что в аддийском гареме или в замке Высокого рода ей приходилось сражаться по-настоящему…

Я ничего не успела ответить, в шатер с трупами вломилась Тейла:

— Госпожа Елина! У нас большие проблемы… Измененные твари собираются у границ лагеря.

Илайя выругалась и закатила глаза. А я только кивнула. Нечего было и думать, что эта напасть обойдет нас стороной. Если твари однажды нашли здесь большой запас «пищи», то глупо было бы надеяться, что они забудут это место. Их появление — всего лишь вопрос времени. Надеюсь, амазонки справятся… Тейла пообещала, что к вечеру оцимум поднимет на ноги большую часть нашего отряда.

— Жаль с нами нет Го, — вырвалось само собой.

— Боюсь, — хмуро ответила Тейла, — славский мальчишка ничем не смог бы нам помочь…

— Почему? — не поняла я.

— Их слишком много, — сжала губы старшая амазонка. И добавила, — я еще ни разу не видела столько тварей в одном месте… Даже в Сердце пустоши…

— Сколько их? — отрывисто выдохнула вопрос.

— Целая стая… Два десятка уже бродят вокруг периметра. И постоянно приходят новые…

— Сколько⁈ — ахнула Илайя, перебивая доклад главы отряды. — Не может этого быть! Я только недавно обходила лагерь, и не видела ни одного свежего следа.

Тейла ничего не ответила. Только недовольно зыркнула на нее.

Я торопливо выбежала из шатра и замерла, прислушиваясь. Тейла не обманывала. Вокруг лагеря между кустов, в которых прятались фиолетово-серый вечерние сумерки, было слышно рычание и какая-то возня. Посчитать тварей я не смогла бы, но очевидно, что их было не одна и не две, а много.

— Не понимаю, — пробормотала за моей спиной Илайя. — измененные твари никогда не собираются в стаи…

По моей спине побежали огромные мурашки… Илайя была права и не права одновременно. Измененные твари не собираются в стаю и не нападают сообща. Обычно. Но я уже однажды видела, как случилось то, что казалось невозможным: бешеные крысы Южной пустоши, согнанные магией, напали на наш поселок и едва не убили всех.

— Что будем делать, госпожа Елина? — тихо спросила Тейла. — В полную силу могут сражаться всего пятеро из нас… Шестеро… Если считать Изгн… Илайю, — исправилась она. — Этого слишком мало.

Я прикрыла глаза, чтобы никто не видел, как мне страшно. У нас было несколько десятков воинов, у нас были крепостные стены и каменный дом. Но мы все равно потеряли слишком многих и слишком много. А сейчас… Сейчас мы стоим лагерем в зимнем лесу, у меня всего семь воительниц и никаких каменных стен.