Юный бастард. Книга пятая

Глава 12 Не вычитанно

Глава двенадцатая

Зал огромных размеров, заставленный большим количеством накрытых, сервированных изысканными блюдами, столов. Где-то играет оркестр. Красивая музыка. И не менее красивые женщины свободно гуляют по залу. Как-то на мужчин я особо не обращаю внимания, хотя и их в этом зале предостаточное количество. Каждый сопровождает своих избранниц. А разодеты-то как все. И мой костюм, который мне так понравился, уже не кажется мне лучшим из мой когда-либо виденных ранее. Далеко не лучшим. Яркий свет дают магические люстры.

И, куда мне теперь? Хотя, думаю это не мои проблемы. Надо… усадят, где полагается. А, если учесть, что я ещё, по местным меркам, подросток и недавний простолюдин, то и вовсе, велика вероятность где-нибудь в закутке, среди таких же нищебродов оказаться. И посадят меня подальше от состоятельных господ, чтобы видом своим их не смущал во время пьянки. Но, думаю, угощения от этого хуже не будут, всё же это королевский приём, или званный ужин.

Окинув взглядом зал, понимаю… количество людей тут ожидается приличное… на вскидку далеко больше чем за тысячу.

В глаза бросается пока пустующий, без едоков, главный стол. Именно там, наверное, будет восседать, вон в том кресле больше похожим на трон, наш правитель. И вокруг него для гостей еще мест подготовлено с десяток, наверное. Понятно… самые приближённые к трону там заседать будут. И уж точно этот стол не для меня. Хотя, и не очень-то и хотелось. Как любил говорить Крафт… объясняя мне взаимодействие с командирами в любой ситуации… и его эта жизненная аксиома проста до жути — «подальше от начальства поближе к кухне». Опытный дядька, жизнь поведал, он уж точно, плохого не посоветует.

— Ах, вот ты где! — раздаётся, смазанный музыкой, которую играет невидимый мной оркестр, смутно знакомый голос. — А я тебя повсюду ищу. Даже в апартаменты, которые тебе были выделены заскочил. Но девушки сказали, что ты уже в сопровождении слуги ушёл. Разминулись с тобой.

Оборачиваюсь на голос. Ну, а кого я ещё тут ожидал увидеть, как не Сита.

Мой раб тоже тут?

Хотя… Он мой раб, а для всех остальных он наследник… пока ещё наследник древнего баронского рода.

— Меня тоже допустили до званного ужина. — говорит мой помощник — Буду тебе прислуживать. Все всё понимают и даже восхищены умелыми действиями моего родителя, который так мастерски отвёл от меня нешуточную опасность. Но на этом празднике жизни, увы, я твой раб и помощник. А, значит, и обязанности слуги буду выполнять. Не удивляйся… у каждого в этом зале, когда тот будет сидеть за столом, за его плечом будет находиться предупредительный слуга. В твоём случае, это буду я. И нет тут ничего предосудительного. Я раб временный, да ещё «по чести», а это в обществе, как нестранно, но приветствуется. Воспитание такое… О! А вон и наставник твой. — кивает мне за спину мой раб. — Явно тебя выискивает. Точно. Сюда идёт. Я по залу пока пробегусь. Уверен, он с тобой посекретничать захочет.

— А ты где сам-то остановился? — задаю я ему, интересующий меня вопрос.

Пожимает плечами…

— Дома, где же ещё. Причём у тебя дома. Успел сбегать, переодеться. Сюда, в эту часть дворца мне не дали пробиться, хотя я и твой помощник, слуга, и раб. — разводит он руками в стороны.

— Не по статусу? — удивляюсь я.

— Причём тут мой статус? — тоже удивлён моим вопросом Сит — С ним-то, как раз всё нормально. Просто, явно, у хозяев этого красивого замка, на тебя свои планы, и я в них никак не фигурирую. Потому прошу, будь осторожен и осмотрителен. Особенно в общении с женщинами. Любят они тут над провинциалами шутить. Могут и в кровать прыгнуть к тебе спящему, а по утру взбешённый муж, жених, избранник или родственник будут требовать с тебя ответ, за попрание чести девицы. Или деньгами, или кровью. Чаще деньгами. Ведь всё подстроено. Но в твоём случае, деньги далеко не главное. А потому и говорю, будь осторожней. Меня не пустят в апартаментах у тебя похозяйничать как твоему слуге. И уверен, уже и дам, в качестве служанок подкинули. Так?

Киваю. А чего говорить, когда всё так и обстоит, как Сит рассказывает. Он опытный аристо, хотя и молодой совсем.

— Служанками представились? — уточняет он.

Киваю.

Смеётся, хоть и не громко.

— Аккуратней с ними. А окажется кто-то из них в твоей постели, то от жениться уже не получится отмазаться. — предупреждает он меня — Хотя, кто его знает, какие мысли в голове нашего правителя витают на счёт тебя. Особенно в очаровательной головке его супруги. По секрету… бойся именно её. Она тут в королевстве больше всем заправляет и её больше, как нестранно всё бы это звучало, все во всём слушаются. Всё, я побежал. Да вон и твой Макс подходит. Встречай наставника. На ужине увидимся. И поверь, лучше слуги чем я, на этой попойке ни у кого не будет. Всё… разбежались…

Стоило только Ситу куда-то в сторону отойти, как меня бесцеремонно за плечо разворачивает чья-то сильна руку. Ну, чья — это понятно. Так может себя вести со мной только очень близкий человек, причём старший друг, наставник или родственник.

— Привет, пропажа. — весело наставнику, как я погляжу. Или он таким просто притворяется? — До тебя забегал, но сказали, что ты уже ушёл. Ну, и девочек тебе подобрали в обслугу. Но предупреждаю, яйца свои на привязи держи, не про тебя сие служанки. Хотя… какие они служанки… баронессы, вдовы. Явно, Её Величество постаралась. Ну, да ладно, не будем развивать эту мысль. Отойдём, вон до той колонны. Постоим в сторонке, нечего тут, в проёме, хоть и больших, но дверей стоять, путь господам загораживать.

— Так проём огромный же! — удивляюсь я.

— Ну, кому-то и такие косячки маловаты. — смеётся Макс.

— Ты уже навеселе? — радуюсь я за наставника.

— Да, какой там. — отмахивается, весьма сдержано, мой наставник. — Проблемы разного рода, как катком накатывают. И почти все они связаны, оказывается с моим, теперь уже признанным самим королём, воспитанником.

— Я-то тут причём? — делаю я большие глаза.

— Притом! — резко становится серьёзным Макс. — Будто не понимаешь…

Мотаю головой…

— Пожалованные земли. Но с этим потом определимся. Другой вопрос… что против тебя уже плетутся всякие интриги, и одна из них, весьма небезобидна.

— И кому я успел так мозоли оттоптать? — реально не понимаю я.

— Так-то многим. — отвечает задумчиво Макс — Но остальные ещё не придумали, как на тебя воздействовать. А вот местным проказницам показалось забавным, превратить тебя в любовную игрушку. В общем, расклад на этот вечер такой. Во всяком случае, исходя из того, что мне стало известно из проверенных источников, кроме розыгрыша, который плавно перейдёт в смертельный поединок больше ничего интересного не планируется. Напоминаю, на мечах в замке поединки королём запрещены, остаётся магия. И всем всё равно, владеть ты ею или нет. Артефакты есть у многих. Да чего там, почти у всех. Так вот. Спровоцируют с тобой поединок. Как это провернут, без разницы, главное, что известен противник и то, что ему нужно от тебя.

— И, что он от меня возжелал заполучить? — уточняю я.

— Пожалованные нашим правителем тебе земли. — отвечает наставник.

— Губа не дура. И что, отвертеться, отказаться от поединка мне никак нельзя? — волнуясь спрашиваю я.

— Почему же нельзя? — ухмыляется Макс — Конечно же можно… и при этом без попрания чести. Ты не маг… официально во всяком случае. Молод… несовершеннолетний. Школьник к тому же. А ещё ты герой, свою силу и храбрость уже всем доказал. Отдыхаешь. Будут брать, конечно, на слабо, но это можно проигнорировать, опять же без потери чести. Но есть одно, но…

— Вот опять, это «Но». Всегда оно почему-то есть… — хмыкаю я недовольно. — И, что на этот раз, кому-то от меня понадобилось? — уточню я у наставника.

— Противник твой наследник одного из богатейших людей королевства. Герцога, под чьим контролем находится весь север нашего государства. — объясняет Макс — Вся проблема в том, что у короля нашего нет рычагов давления на своего герцога. Совсем нет. Там горный кряж проходит, по которому идёт граница между остальной частью королевства и герцогством. Единственная дорога через горы, по которой можно провести большое количество войск перекрывает неприступная крепость. Финт в том, что земли, где находится крепость принадлежат наследнику герцога. И вот, эти-то земли и особенно крепость позарез нужны королю. Никогда, в каком бы поединке не участвовал любитель померится силами со сверстниками, наш наследник герцога, свои земли он на кон не ставил.

Хмыкаю, с интересом посматривая на Макса.

— А в его глазах я ему не соперник… — начинаю понимать к чему меня подводит наставник.

— Ну, как мечник может быть, а вот ты как маг… — разводит он руками в стороны — Как о маге, о тебе никто ничего не слышал. И, есть информация, кто эту заварушку готовит уже пообщаться успел с твоим противником. И есть от него гарантии, что он выставит в ответной ставке против твоего майората, свои земли, принадлежащие ему как наследнику. А на город-крепость в горах мы с тобой его потом, в процессе обговаривания условий поединка, разведём. Уж больно куш, в случае его выигрыша, хорош. Твои земли, твой майорат, в стране является среди аристократов, самым большим личным владением. В общем, Его Величество просит тебя не отказываться от поединка. Он будет происходить в этом же зале. Вот, прямо тут, между этими колоннами, которые на самом деле являются артефактами, подавителями магии. То есть, за периметр, который и обрамляют эти колоны, ваши заклинания не уйдут. Ну, никак. А всем остальным зато развлечение. Так что, прошу, много не пей, хотя, думаю, тебя будут попытки споить. И так, к слову, ты приглашённый гость за стол, где будет находиться королевская семья.

— Развлекать королевскую чету буду? — называю я вещи своими именами.

— А чего такого-то? Расскажешь про поединок в храме, как сумел одолеть графа. Ты сейчас всем интересен. — пожимает плечами Макс. — Я тоже там буду. Подсоблю. И ещё… твой оппонент погибнуть не должен. Хотя, кое-кто этому факту был бы очень рад. Но вот последствия, для тебя лично, в этом случае, нетрудно предугадать. И я считаю, они будут плачевные, и с большой вероятностью, летальными, как для тебя, так и для всей твоей семьи. Не стоит оно того. Одно дело потерять земли, другое любимого сына и наследника. Но повторюсь… для многих это был бы лучший вариант. Многим успел насолить… сильно насолить герцог.

— И как мне теперь себя вести? — напрямую спрашиваю я. — И как быть в случае, если я проиграю поединок? А именно такая вероятность весьма велика.

— Веди себя как обычно. Не стоит давать повод задуматься нашим оппонентам, что мы знаем о всех их планах. Повеселимся.

— А, если всё же проиграю? — настаиваю я на ответе, на главный мой вопрос.

— Ну, как-то же ты самого Пустовалова упокоил. — хмыкает наставник.

— Это было далеко непросто. — честно говорю я.

— Но ведь смог. — спрашивает меня наставник. Киваю. — Вот и сейчас должен смочь. В самом плохом раскладе, просто потеряешь обещанный твоей семье, Его Величеством, майорат. И ещё есть одна причина тебе не напиваться. После того как закончится званный ужин, тебя позовут на разговор с королём. Я тоже буду там. И есть вероятность того, что на этой встрече будет присутствовать и супруга короля. Вот её опасайся и следи за тем, что говоришь…

— Служанки, которые с твоих слов баронессы, они слушались ещё одну младшую служанку. В курсе, кто она? — задаю я больше всего сейчас интересующей меня вопрос.

Скривился Макс, словно уксуса полный рот хлебнул…

— Это как раз и есть третья причина, чтобы не напиваться тебе. — отвечает наставник. — Сумасбродная, бесшабашная, но любимая дочка короля. Принцесса наша, хотя и не наследница. У неё есть старшая сестра… Мария. Кстати, очень опасна дама и умная. Вся в мать. А вот младшенькая, кстати, и является зачинщиком всего этого бедлама, связанного с тобой. Я постараюсь сделать так, чтобы на ночь тебе прислуживать пустили твоего раба и помощника. Сита я отдельно проинструктирую. А вот, если не поучится это сделать, то тебе лучше всю ночь прободрствовать, чтобы поутру не обнаружить в своей постели голое девичье тело… с большими амбициями. А младшая, хоть и мелкая, но на подобные шутки способна. Потом замучаешься отбрехиваться. И в любом случае, в свиту к ней попадёшь, на роль служки и цепного пса. Понимаешь же, что в качестве жениха твоя кандидатура ни при каких раскладах рассматриваться королевской четой, не будет. Могут просто устранить тебя и всё. А ты теперь известная всем личность и такого бойца иметь в своей свите любой из принцесс, будет очень почётно. Драка за тебя будет знатная. Имей это ввиду. Ну, всё. Пошли. Провожу до места, где ты сегодня будешь ужинать. Помни, я рядом. Скоро выход королевской четы. Видишь же, все приглашённые занимают свои места за общим столом. И заметь, у каждого своё место, которое он заработал своим происхождением, умом и достижениями. Ну, и что ему в качества наследства от родовитых родителей досталось. Ты же сегодня, герой. Именно ты являешься гвоздём программы. Для детей несовершеннолетних, кого пригласили на приём вместе с родителями, столы накрыты вон в том углу. Там в свои детские игры поиграть можно. По факту, тебе бы туда, и это был бы лучший выход из сложившейся ситуации. Но в последний момент было принято решение посадить тебя за один стол с королевской семьёй, приближёнными и родственниками, и кому это по статусу положено. Кстати, герцог и его наследник именно к последней категории гостей и относится. А, кто посодействовал тому, чтобы ты оказался с ними за одним столом, тебе, думаю, объяснять не нужно.

Киваю, соглашаясь с Максом, и так всё понятно.

— Веди себя расковано. Не тушуйся. Но за тем, что говоришь, следи…- продолжает инструктировать меня Макс — Надеюсь, тебя столовыми приборами мама научила пользоваться? Да и я, этому вопросу, пару раз уделял внимание. Не опозорь меня. Хотя, тебе простится сегодня всё. Ты победитель, а победителей не судят…

В зале громкий гул голосов. Разговоры несколько сот людей между собой ведут. И ведь, кое-кто и на всю громкость своего голоса кому-то что-то доказывает, или не контролирует себя совсем, либо всем таким образом, показывает свою крутость. Но факт остаётся фактом, гул такой над столами идёт, что даже игру оркестра заглушает.

Вот и меня подвели к огромному столу, за которым уже сидят приглашённые, со слов Макса, ближайшие родственники королевской четы и высшие сановники королевства.

И тут я такой красивый нарисовался, в сопровождении наставника. И не хотел же, а стушевался…

— Прошу любить и жаловать Константин Кольцов. Мой воспитанник. С сегодняшнего дня дворянин, эсквайр.

И ведь, как не стушеваться. За столом сидят уже восемь человек, а среди них…

Две девицы, одну из которых я уже знаю. Наше знакомство очень, надо сказать далеко зашло, ведь помню, кто мне помогал мои причиндалы мыть, когда я ванну принимал. Это именно та, говорливая мелкая служанка по имени Лейла. Она же, со слов наставника, и есть младшая дочь нашего короля.

А рядом с ней, её чуть старшая копия. Радует, что не по поведению, ведь сразу видно, что девушка очень серьёзная. Мария её зовут, и она-то и есть наследница нашего короля. Но Макс предупреждал, чтобы как раз-то именно её я и боялся больше всего. Умна, расчётлива, сантиментами не страдает. Надо… без зазрения совести команду на казнь даст.А потому учтиво раскланиваюсь со всеми, кому я был представлен моими учителем. Кто там остальные, потом разберусь…

Не успеваю сесть за стол, на предложенное мне место, как опять из-за спины раздаётся радостный возглас.

— А я тебя нашла! — и кто-то хвать меня сзади за руку.

Ну, кто это я уже и так понял. Тина… И ведь, ведёт себя, даже при родственницах самого короля, очень даже вольготно. Приходится разворачиваться к ней. Не стоять же спиной к девочке.

— Пока есть время, отойдём поговорим. — просит она — Я думала, тебя в «детский сад» к нам определят. По возрасту ты там должен быть, со своими сверстниками. Я пришла, а тебя нет. Вот и пошла искать, и ведь нашла.

— Их Величества, захотели лично пообщаться с Константином… — улыбаясь девчонке, говорит наставник. — Давайте, вы потом наговоритесь, когда первый официальный раунд закончится. Думаю, Костя тебя сумеет найти, тем более ты уже указала, где тебя, за каким столом нужно искать. А сейчас уже их Величества появятся на приёме и Константину нужно быть на месте. Так что, давайте всё потом. Ещё успеете наговорится

— Ладно. — легко соглашается Тина и приподнявшись на носочках, обвив меня своими ручкам за шею, чмокает звонко меня в мою правую щёку. — Помни, я за тобой слежу… — говорит она громко.

И ведь понимаю, не для меня она это сказала. Ой, не для меня! Вон, каким взором она наградила обеих принцесс.

Ну, дела! Мне ещё в бабские разборки влезть… ага. Хуже ситуации и не придумаешь. И, ведь ответные гримасы на лицах дочерей короля, мне говорят о том, что, если Тину они никак приструнить не могут по какой-то причине, то вот мной они точно займутся плотно, чтобы, как можно сильнее испортить настроение моей хорошей знакомой.

Ну, я и попал…