Юринай

Глава 2 ч.2

— Это будет оптимально, — кивнул Маркус, ходя вокруг телеги.

— А почему не верхом на лошади? — спросил Юринай. — Так ведь быстрее.

— И дороже, — возразил учитель. — Лошадь стоит десять серебрушек, а телега всего четыре. Получается, взяв одну лошадь, мы экономим шесть серебрушек.

— Но ведь на еду из-за долгого пути мы тоже тратимся.

— В телеге удобнее спать, чем на земле, — не унимался маг.

— А как же греться? Ведь в телеге холодно и костра в ней…

— Так! — рыкнул Маркус. — Кто тут главный? Я! Я говорю — мы берем телегу!

Юринай не стал спорить, хотя по всем его измышлениям путь верхом на лошади оказался бы дешевле.

— Ты что-то понимаешь в лошадях? — спросил маг, придя к собственному решению.

— Нет.

— Я тоже, — кивнул и направился худощавому парню, выступающему в роли продавца. — Юноша! У меня к вам дело!

Ученик, успевший привыкнуть к поведению учителя, уже примерно представлял, что произойдет дальше. Так уже было с портным и с лавочником, продавшим им скудное снаряжение в дорогу.

— ТЫ ВСПЫХНЕШЬ СОЛОМОЙ, ЕСЛИ ОБМАНУЛ МЕНЯ!!! — раздался рев Маркуса, и полыхнуло пламя.

Юринай хмурился, но не вмешивался. Манера учителя запугивать простолюдинов его смущала, но не более того. Через несколько минут проявления силы и гневных выкриков Маркус добился своего. Ему привели мощную тягловую лошадь и запрягли ее в телегу.

— Видишь, — хмыкнул он, как только они выехали со двора. — Быть магом очень выгодно. Но давай-ка о тебе. Как твои успехи?

— Я пробовал, но у меня пока ничего не получается, — недовольно произнес Юринай.

— Я видел спинку кровати, которую ты покрыл конструктами, — кивнул Маркус. — У меня только один вопрос: сколько ты вливал в них силы?

— Как это вливать силу? — спросил парень.

— Ответ на вопрос, который сам является вопросом, — усмехнулся пиромант. — А ты думал, нарисовал рисунок и вуаля? Все сработало?

— Н-н-нет, — нахмурился парень. — А разве те инструменты, которые вы мне дали…

— Ювелиры пользуются такими же, — хмыкнул маг огня. — Или ты решил, что эти скребки, напильники и пинцеты — артефакты?

— Если честно, то да, — смутился парень.

— Вот для этого я и взял эту бирюльку, — протянул Маркус ученику небольшой медный кулон с едва заметным камешком внутри. — В столице такую дерьмовую поделку можно купить за пару медяков у любого студента. Все, кто начинал учить артефакторику, начинали с этих штук.

— Что она делает?

— Только одно — накапливает силу в камне, что заставляет его светиться. По сути, этот артефакт регистрирует, если в него вливают силу. Камень начинает светиться. Все. Больше он ничего не умеет.

— А как в него направить силу?

— Меня заставляли медитировать, — задумчиво произнес Маркус. — Но насколько я знаю, действовать надо от обратного. Моя сила огненная. Мне требовался полный покой, чтобы она меня начала слушать. С нейтральной силой все по другому. Тут требуется концентрация.

— Тоже какая-то техника?

— Можно и так сказать, — хмыкнул пиромант. — Просто бери в руку эту штуку и представляй, как к ней из всего тела тянется сила. При этом не своди с нее взгляда. Предельная концентрация даст требуемый эффект.

— И все?

— Сначала попробуй, а потом уже говори, — хмыкнул маг и недовольно взглянул на пробку, образовавшуюся из сломанной телеги и нескольких крепких парней, перетаскивающих товар в лавку. — Ты помнишь, где лежат сумки?

— Да. Мы их сложили в гостинной в одну кучу.

— Тогда дуй за ними. Думаю, я тут застрял надолго.

***

— Распряг, напоил, стреножил, — отчитался Юринай, подойдя к костру.

— Хорошо, — кивнул маг и указал на котел, что висел на огне. — Вода закипела.

— Кашу с вяленым мясом? — неуверенно спросил ученик.

— Сойдет, — кивнул пиромант.

Остановились они незадолго до заката. Маркус указал на небольшую поляну со следами ночевки какого-то каравана и скомандовал привал. Не успела телега остановиться, как пиромант выдал несколько указаний, которые ученик тут же принялся выполнять.

Юноша суетился у костра, а маг расстелил небольшой коврик из дешевой, но прочной ткани, после чего уселся на него в позу лотоса. Он внимательно наблюдал за будущим артефактором, а когда тот начал насыпать кашу, скомандовал:

— Сыпь побольше. Этого должно хватить мне на несколько дней.

Видя недоумение на лице ученика, он пояснил:

— Ближайшие несколько дней тебе будет не до еды.

Парень кивнул и насыпал побольше крупы, не забыв про дополнительную порцию вяленого мяса. Парень взволнованно поглядывал на своего учителя, но продолжал помешивать кашу. Когда она дошла, он снял ее с огня и уставился на учителя.

— Садись. Для начала у нас будет разговор.

Когда Юринай уселся рядом, он обреченно вздохнул:

— Я дерьмовый учитель. Хуже в твоей ситуации может быть только проклятый.

— Кто?

— Потом расскажу, — вздохнул Маркус. — Тебе ведь говорили, что у тебя есть зачаток дара?

— Да.

— Тебе говорили, что он у тебя слишком мал?

— Говорили.

— Я весь день пытался уловить его отголоски и не уловил даже намека на твой дар. У меня есть подозрения, что его у тебя нет, а то, что некоторые называют малым даром — не более чем реакция на внутренние каналы.

— Я не понимаю.

— Человек считается магом, только если у него сформировался резерв. Место, куда сила стекается по каналам. Иногда каналы достаточно мощные, чтобы дать засветку, но без резерва… они ничего не собирают.

— У меня может не быть резерва?

— Может, — кивнул Маркус. — Поэтому я предлагаю тебе выяснить это здесь и сейчас.

— Что будет, если у меня нет резерва?

— Мы попробуем его создать.

— Тогда чего мы ждем? И зачем вам эти вопросы?

— Суть в том, что для первого этапа мне придется пройтись по твоим каналам моей силой, а она…

— Огненная, — кивнул ученик. — Это будет больно?

— Очень, — кивнул пиромант. — А на втором этапе я буду прожигать в твоем магическом теле резервуар. И это не просто больно. Это может оказаться смертельным. Ты можешь сгореть. Мне важно, чтобы ты сам выбрал путь, по которому пойдешь. Решение принимать тебе.

— Выбор? — хмыкнул парнишка. — Какой у меня вообще может быть выбор? Я сирота, которому в жизни не светит ничего, кроме работы писарем при каком-нибудь купце. А вы предлагаете сказку…

— Сказку, — хмыкнул Маркус. — Когда-то я тоже думал, что это сказка.

— Я согласен на оба шага, если это даст шанс стать настоящим артефактором, — уверенно заявил Юринай.

— Это я и хотел услышать, — кивнул пиромант и резко вытянул ладонь к лицу парня.

Она была достаточно большой, чтобы накрыть лицо полностью. Когда его пальцы сжались, он тихо произнес:

— Симауль…

Тело парня изогнулось от боли. Он схватился за запястье руками и попытался встать, но тело мага огня было словно из стали. Ученик верещал, изгибался и пытался вырваться, но учитель был непреклонен.

Десять секунд.

Ровно столько потребовалось Маркусу, чтобы проверить все досконально и отпустить парня.

— Горю… — выдавил из себя Юринай, когда рухнул на землю. Грудь ходила ходуном, глаза выпучены, лицо красное, с испариной. — Я горю…

— Это моя сила. Так чувствуют себя те, кому я решил вскипятить кровь, — пояснил маг огня. — Только похуже.

— Что… что со мной?

— То, чего я так боялся, — неохотно ответил маг. — У тебя нет места силы. То, что заметили артефакты — было твоими каналами силы.

— Что теперь? — произнес Юринай, медленно закрывая глаза.

— Как я и говорил. Придется выжечь тебе новый центр силы.

— А получится? — парня повело, и он с закрытыми глазами завалился на бок.

— Да. Если не сгоришь, — кивнул учитель.

Видя, что ученик истощен, Маркус подтащил его тело к костру и положил на спальник. Затем он прикрыл его одеялом и начертил вокруг него круг. После этого он положил рядом с ним артефакт, а сам достал из кармана черную монету.

— Жаль, — тихо произнес Маркус, глядя на монетку. — Если бы получилось, из нас бы вышла отличная команда.

Пиромант отошел чуть в сторону и, сморщившись, сломал в кулаке монету. Из руки тут же потекла темная, тягучая сила.

— Ну? И долго я тебя буду ждать? — процедил маг, с отвращением отряхивая руку.

Он простоял несколько минут, после чего громко крикнул:

— Я серьезно! Давай покончим с этим по-быстрому!

Ветер донес до него тихий смех незнакомца, а спустя несколько секунд, за спиной пироманта из тени выросла фигура.

— По-быстрому говоришь? Ну, давай попробуем… — прохрипел незнакомый голос.

Маркус тут же полыхнул огнем и рванул в сторону. Огонь его дара хорошенько полоснул по бесплотному противнику не хуже клинка, вырывая куски из его тела. Вытянув руку, он выпустил хлыст и ударил наискосок, располовинив неизвестного.

— И все? — смутился маг, наблюдая, как развеивается полупризрачная фигура.

— И все? — ответил эхом ему тот же голос.

Маркус резко оглянулся и создал над головой яркий светляк. В подступающих сумерках, на краю поляны, показалось не меньше пяти десятков копий таких же теней.

— А-а-а-а-а, — понимающе кивнул пиромант. — Так ты из этих.

— По-быстрому, — рассмеялось сразу несколько фигур.

В следующий момент все фигуры метнулись к нему, на лету превращаясь в черные стрелы. Каждая несла в себе темное заклинание, но Маркус и не подумал поднимать щиты. Вместо этого он испустил кольцо огня и замер, сложив руки на груди.

Уровень плетения и количество силы в кольце были таковы, что направленные на него плетения просто развалились. То, что половина из них была иллюзией на основе тьмы, подтвердило его мнение. Противник был довольно слаб.

— Так и будешь прятаться? — спросил Маркус. — Может, все же закончим?

— Закончим, — отозвался голос.

Дальше бой пошел уже по другому сценарию. Для лежащего на боку Юриная он представлял что-то невнятное с метанием теней и огненными всполохами. Для Маркуса же это был тяжелый бой на скоростях.

Противник перестал создавать иллюзии. Вместо этого он материализовывал тело прямо в воздухе, выпуская удар и тут же растворялся. Маркус же сбивал темные заклинания мелкими огненными тычками и пытался достать противника контрударами.

— Неплохо, — произнес он в секундную передышку и по наитию шагнул назад и в сторону. При этом пиромант выхватил нож с пояса и нанес удар в слепую зону. К его удивлению, рука встретила сопротивление и нож вырвало из руки.

Когда он обернулся, то обнаружил мужчину с ножом в груди. Противник удивленно уставился на рукоятку, после чего перевел взгляд на пироманта.

— Маркус «Истинное пламя», — сделал легкий поклон маг огня.

— Круцио «Мастер теней», — поклонился противник. — Это то, о чем я думаю?

Вокруг рукоятки ножа расползалось серое пятно, превращающее тело и одежду темного мага в пепел.

— Испепеляющее лезвие Орундула, — кивнул учитель Юриная.

— Жаль, — поджал губы противник. — Вы отлично сражались, и я уверен, что смог бы вас обмануть.

— Не смогли бы, — подняв голову, гордо ответил маг огня. — Я видел ваш дар.

— Тогда почему вы не убили меня сразу? — вскинул брови проклятый.

Дыра в его груди достигла угрожающих размеров. Небольшой нож выпал из груди, а часть плоти противника осыпалась пеплом на землю.

— Если бы я выдал, что вижу ваш дар, то вы бы сбежали, — пожал плечами Маркус.

— Думаете? — усмехнулся противник.

— Уверен, — кивнул пиромант. — Но ваш отвод взгляда и иллюзии были хороши. Спасибо вам за этот бой. Было… интересно.

— Жаль. Демоны бездны… — прохрипел разваливающийся на части маг. — Чертовски жаль…

Маг окончательно распался на пепел и обугленные головешки, а Маркус поднял рукоятку ножа с земли.

***

— Спрашивай, — лениво произнес Маркус, лежа на лапнике, из которого он сделал постель в телеге. Передвигаться по дорожным ухабам маг предпочитал в лежачем положении.

— Кто это был?

На следующее утро учитель провел еще один ритуал и выжег новый источник внутри своего ученика. Ритуал отправил Юриная в лихорадку на два дня, которые он провел в бреду и бессознательном состоянии.

— Это был проклятый, — потянулся пиромант. — Довольно сильный, но мне он бы ничего не сделал.

— Я видел, как он возникал и исчезал, а потом вы ударили в воздух…

— Это был скоростной бой. Ты и десятой части не увидел, — вздохнул Маркус. — Жаль. Красивый бой получился. Это был маг теней. Они никогда не дерутся прямыми атаками и не вступают в бой напрямую. Выпускают сотни своих копий, вручают им простые заклинания и атакуют издалека. А этот меня удивил. Действительно, достойный ход получился. Если бы не его дар, я бы прозевал удар со спины.

— Вы сказали, что можете видеть дар.

— Да. У него был средненький дар, и я его прекрасно видел.

— А я?

— А у тебя сейчас в груди дыра, которая медленно заполняется силой, — буркнул пиромант. — А вообще, хорошо, что он пошел на бой. Теперь в ордене нам неплохо заплатят за его уничтожение.

— За убийство проклятых платят?

— Да. Их вычисляет орден Белоснежной розы и по возможности уничтожает.

— А почему они сами его не могли уничтожить? — задумчиво спросил ученик. — Орден Белоснежной розы сильный.

— Потому что это мастер теней. Они два раза на него команды собирали, а он не дурак подставляться. А вот один на один — это он любит. Говорят, лет пятнадцать как пробудился.

— И много за него платят?

— Много, — улыбнулся маг. — Хватит на книжки и артефактный набор. И вообще! Я, между прочим, два дня питался твоей кашей. Против каши ничего не имею, но закончилась она вчера.

— Но я же предлагал сделать еще утром! — попытался оправдаться парень.

— Кашу? Третий день подряд? Нет уж! Если я сегодня что-нибудь не выпью — я точно озверею! — повернулся на бок маг огня. — Душа требует разносолов, деревенской бурды и женщин!

Видя, как недоумевающе на него уставился ученик, Маркус указал на развилку дороги.

— Видишь отворот?

— Вижу.

— А колеса от телеги видишь?

— Вижу.

— Значит, туда кто-то ездит. Не деревня, так какой-нибудь хутор там точно есть.

Маг огня не был большим путешественником, но жизнь его достаточно помотала, чтобы немного понимать в следах. Этого хватило, чтобы безупречно определить, где следы от телег караванщиков, а где от деревенской телеги. В итоге, через несколько часов они оказались на небольшом пригорке, с которого открывался отличный вид на крупное село.

— Вот! Интуиция меня не подводит! Особенно, если дело касается выпивки, — довольно заявил Маркус. — Правь к деревне и пристегни эту кобылу!

Юринай сделал, как сказано, но на душе было неприятно. То, как вел дела Маркус, парню не нравилось, но и возражать ему он не мог. Тем более, им навстречу вышла целая толпа селян.

Тут были и дети, и женщины, и немногочисленные мужчины.

— Здрав будь! — вышел широкоплечий мужик из толпы, когда они подъехали. — Кем будешь?

— Маг я, — буркнул пиромант, слезая с телеги. — Свободный по праву, названный по силе «Истинным пламенем» и обязанный по службе.

Мужчина нахмурился, но, несмотря на замешательство, слово «маг» сделало свое дело. Он глубоко поклонился, а за ним повторили все сельчане.

— Если маг ты, яви знак свой! — произнес староста деревни, оглядываясь на мужиков.

Маркус уставился на старосту и, буркнув что-то про неотесанных крестьян, продемонстрировал ему перстень, на котором было шевелящееся пламя.

— Тут… нам это, — мужчина обернулся и указал взглядом мужикам на кольцо. — Посоветоваться надо.

— Так и скажи, что знать не знаешь, как знак мага выглядит, — проворчал Маркус и, подняв лицо к небу, открыл рот. Из него тут же взметнулся огромный столб пламени, который быстро обернулся в птицу, сделавшую два круга вокруг села. Подлетев снова к магу, она метнулась к нему и тонкой струйкой втекла в его открытый рот.

— Понял, кто я? — взглянул Маркус на перепуганных селян.

— П-п-п-понял, — кивнул староста. — Чего не понять…

— Тогда накрывай стол. И неси чего покрепче, — потянулся пиромант. — И баньку топи. Мне с дороги помыться надо.

— Сделаем, — кивнул мужик. — А как бы нам…

Тут мужчина достал из-за пазухи жетон, который село получило после уплаты налога.

— Жетоны мне ни к чему. Я боевой маг, — хмыкнул Маркус и, видя взволнованное лицо старосты, добавил: — Денег не возьму, но и артефакты заряжать не стану. Если у вас убить кого надо — без проблем. А вот артефакты — не мое. Сила моя такая. Все пеплом обратить может.

— Плохо, — тут же помрачнел староста.

— Но у меня есть ученик, — кивнул на телегу с подростком парень. — Если слово мне дашь, обустроить его хорошенько — он тебе все, что надо, зарядит.

— А у него сила, не того?

— Не того, — мотнул головой учитель. — Стихия его не признала. Силы у него немного, но на ваши побрякушки хватить должно.

Тут староста оглянулся и шикнул на мужиков, что стояли рядом.

— Тут такое дело, — вкрадчиво произнес мужик. — На выданье у нас несколько девок.

— Пометить магом надо? — усмехнулся Маркус. — А хороши девки-то?

— Хороши-и-и-и, — протянул староста. — Наши невесты самые красивые в округе, но если магом меченые будут — не мы приданное отдавать будем, а нам за них платить станут.

— Знаю я ваши порядки, — махнул рукой Маркус. — Ты баньку истопи, я там одну отмечу, на ночь тоже кого-нибудь приготовь. Ну и на утро. чтобы в дороге легко было.

— Сделаем! — улыбнулся во весь рост староста. — Все в лучшем виде сделаем! Только…

— Что?

— А ученик ваш?

— И ему выдели, — кивнул пиромант и, подмигнув, строго добавил: — Нечего все учителю отдуваться. Ученику тоже поработать надо.