Юринай

Глава 4 ч. 2

Пелена огня выжгла все стрелы, которые летели к магу, но он не спешил атаковать. Вместо этого он крутанулся на одной пятке, широко расставив руки.

От каждой руки потянулся широкий огненный росчерк, напоминавший крылья. Когда он совершил третий оборот, то окончательно выделил для себя двадцать три теплокровных существа на расстоянии нескольких сотен метров. Почти все из них очень быстро удалялись.

— КИПИ! — заревел Маркус, вскинув руки к небу.

Послышался многоголосый вопль и горе-разбойники, посмевшие напасть на боевого мага, рухнули на землю. Кровь в теле под действием проклятья пламени в одно мгновение свернулась. Кое-кто получил чуть больше силы и не отделался массовым тромбозом сосудов. Лимфа, желудочный сок и даже жидкое содержимое кишечника и мочевого пузыря умудрились вскипеть. Людей разрывало на части, они орали от боли, но очень быстро закипали. Свернувшийся от температуры белок не мог переносить кислород, а в организме его хватило только на короткую пробежку и предсмертный вскрик.

Закончив с проклятьем пламени, Маркус еще раз оглянулся. Одна из точек так и осталась на месте.

— Значит, не совсем дурни, — задумчиво произнес боевой маг, не сводя взгляда с точки.

Выждав несколько секунд, он нахмурился и втянул носом воздух. Противник не двигался и не производил манипуляций с силой. Более того, вокруг него не было защиты от проклятья пламени.

Поняв, что это ловушка, пиромант снова раскинул руки в стороны и принялся вращаться. На третьем обороте он вдруг резко замер и указал рукой на запад. В нескольких десятках метрах тут же взметнулось пламя, а истошный вопль неудачника оповестил, что Маркус просчитал все правильно.

— Юринай, — скомандовал он, глубоко дыша, чтобы унять огонь внутри. — Дуй в те кусты и хорошенько обыщи недомерков. Бери с них все, что можно собрать.

Парень, вылезший из-под телеги, кивнул и засеменил в указанную сторону.

Сам же боевой маг спокойно спустился с телеги и взглянул на лошадь. Та стояла, как каменная, судя по виду, даже не дышала. Глаза были затянуты белой пеленой.

— Исступление неразумных? — задумчиво произнес маг, но разбираться не стал.

Вместо этого он отправился в сторону, где сидела основная засада. Немного порыскав среди трупов и понаблюдав за работой ученика, он нашел тропу, по которой разбойники пришли на это место.

— А вот и дорожка, — довольно произнес Маркус и повернулся к Юринаю. — Я скоро вернусь. Вещи складывай в телегу.

— А лошадь?

— Должна сама отойти, — отмахнулся боевой маг, предвкушая спрятанные богатства. Смело потопал по хорошо утоптанной тропинке.

Понимая, что разбойники место знают и давно его используют, Маркус периодически останавливался и искал теплую кровь, используя магию. Пройдя несколько километров, он так и не обнаружил никакого присутствия людей. Сомнения в целесообразности похода по тропинке нарастали, но тут он заметил магией движение небольшого каравана. Семь лошадей и, судя по отклику, всего десять человек.

Когда боевой маг вышел на этот караван, то обнаружил, что телег нет, и люди ведут лошадей в поводу. Опасаясь, что рядом может поджидать другая засада, он отстал от каравана и еще раз запустил обнаружение тепла крови.

Итог оказался довольно занятным. Пиромант не обнаружил ничего, словно не было каравана чуть впереди.

— Или вы все внезапно на ходу умерли и остыли, или здесь что-то не так.

Маркус отправился следом за неизвестными, и спустя час ходьбы вышел к лагерю, по середине которого находилось странное сооружение из белого материала. Присмотревшись, боевой маг смог рассмотреть, что перед ним ничто иное, как темный зиккурат. И сделан он из костей.

— Теперь все сразу понятно, — хмыкнул маг, глядя, как из одного из шалашей показался бледный, сгорбленный старичок в черной мантии.

— Учитель, — послышался сзади шепот, от которого Маркус чуть не подпрыгнул.

— Юринай! — зашептал на него пиромант. — Какого черта ты тут делаешь?

— Я выполнил, что вы сказали, и пошел за вами по ученическому зову.

— Какому зову?

— Ученическому. Я вижу, где вы, когда вы применяете магию, — пояснил парень. — Я про это в книге читал…

— Так, — недовольно сморщился Маркус и еще раз взглянул на зиккурат. — Давай-ка выбираться отсюда.

— Вы их не убьете? — кивнул парень в сторону лагеря.

— Может и убью, только вот один темный поставил здесь штуковину для сбора силы, — коротко пояснил пиромант. — Если он здесь давно, то у него столько силы, что хватит и мне, и тебе, и еще парочке таких, как я.

Юринай взглянул на костяную башню и кивнул.

— Выглядит угрожающе.

— Надо добраться до ордена и рассказать им о том, что тут происходит. Пойдем.

Маркус уже хотел было развернуться, но тут темный резко повернулся и указал на него рукой, после чего истошно заверещал.

— Твою мать! — рыкнул маг. — Беги!

— Я не…

— Беги, ты мне только мешать будешь!!!

Юринай бросился в сторону телеги, а Маркус поднял все щиты и принял защитную позу. От зиккурата к нему метнулось несколько теней. Ни одна не достигла цели, и все сгорели еще на подходе к щитам.

— И все? — сосредоточенно он прошептал под нос и слегка присел.

Расставив руки в стороны, он указал на ближайший валун, и на нем заплясал огонек.

Вдох.

Огонек превращается в столб пламени.

Еще один вдох.

На его месте появляется человекоподобная фигура, которая огненным росчерком отправляется в сторону противника. Только вот с той стороны тоже не сидели сложа руки.

Через миг после того, как огненный голем рванул к противнику, ему навстречу ударил широкий поток темной силы, в котором неслись размазанные тени воинов, людей и темных тварей.

Поток был настолько сильным, что растворил в себе элементаля и ударил в щит-полусферу, укрывающую Маркуса. Несмотря на то, что сила была запредельной, и щит дрожал от напряжения, пиромант улыбался.

Да, столкновение с противником такой силы для многих магов означало конец, но Маркус «Истинное пламя» был непростым магом, а боевым магом с огромным опытом. И простым напором силы его было не победить.

— Не возьмешь, — сквозь сжатые зубы произнес маг и выгнул щит.

Теперь вместо полусферы он превратился в острый шип с широким основанием. Его кончик был направлен против потока силы и рассекал ее, убирая напряжение и экономя силу.

— И не таких обламывал, — произнес пиромант и приложил руку к груди.

Сила потекла из руки в сердце, из сердца в плечо, из плеча в руку. Круг замкнулся и маг огня запустил по нему истинное пламя, дарившее ему несколько серьезных преимуществ.

Первое — истинное зрение. Несмотря на мрак, окутавший защиту мага, он четко видел, где находится противник. Он видел, как он шел, куда направлялся и даже частично мог разобрать плетения, которые он вплетал.

Второе преимущество было восприятие. Совсем немного, примерно в два раза, мир замедлялся, и маг мог сделать немного больше. Да, этой технике было далеко до магии воздуха, но даже двойное ускорение делало огненного мага крайне опасным.

Третьим преимуществом было состояние силы, выходившее на новый уровень. Истинное пламя наделяло атаки мага свойствами, присущие кислотам. Удар силой под этим эффектом словно разъедал чужие плетения. Копья проедали щиты, которые разваливались на глазах, плети резали чужую магию, словно нож масло.

Недостаток у этой техники был только один — он выжигал силу. Две минуты истинного пламени могли превратить мага в беспомощного калеку на несколько месяцев. Рекорд Маркуса, за что он и получил свое второе имя, был три минуты.

— Сейчас! — рыкнул маг, удерживающий щит и резко выдал сразу три сложных, многокомпонентных копья огня. Они летели словно пули, выпущенные очередью, и выпущены так нестандартно.

Задумка была довольно простой. Маг пытался с помощью истинного пламени пробить защиту и тут же нанести урон противнику.

Задумка удалась, и первые два копья разбились о защиту, тут же ее растворив. Третье вошло в правое плечо старику, оторвав руку.

Поток тьмы тут же прекратился, и темная сила с хлопком рассеялась по округе. Все: от травы, до макушек деревьев заляпало черной тягучей силой.

Маркус пошатнулся и рухнул на землю. Перед глазами мелькнули кроны, по листве которых текли капли концентрированной тьмы, и это заставило его тут же собрать волю в кулак.

Мир шатался под ногами, но воля оказалась сильнее. Сглотнув тошнотворный привкус от чужой силы, пиромант поднялся и взглянул на дело своих рук.

Проклятому оторвало руку, плечевой сустав и часть ребер. На лице не хватало половины нижней челюсти, и вместо слов слышалось сдавленное бульканье. Из того места, что когда-то было ртом, текла концентрированная тьма.

— Дохнуть ты не собираешься, — сплюнув на землю, произнес Маркус и оказался прав.

Существо, больше напоминающее извращенную тварь, метнулось к нему и перешло к ближнему бою на чистой силе. Росчерки темной силы, воплощенной в форме копья, менялись на размашистые удары когтями, выросшими прямо во время боя на левой ноге. Проклятый менял свое тело прямо в процессе битвы.

— Сучий потрох, — прорычал Маркус, пропустив удар от правой ноги. Когтей на ней не было, но противник незаметно отрастил на пятке костяной шип, который и вошел в предплечье. — Что ты вообще такое?

— Я есть смерть! — прохлюпало существо и опять бросилось в атаку.

Теперь пиромант действовал более осторожно, стараясь контролировать все конечности темного мага. Несмотря на все мастерство и опыт в военных конфликтах, Маркус не смог увернуться и блокировать еще один удар, вспоровший ему голень.

Понимая, что дальше так продолжаться не может, и с каждым ударом сердца он теряет кровь, маг огня дождался движения темного меча и ударил в ответ, переведя столкновение в прямое противостояние силы.

Да, Маркус был в невыгодном положении, но тут надо было понимать, что в таком противостоянии невозможно победить без четкого и мастерского контроля силы. А уж в этом маг огня был если не лучшим, то одним из них.

Бой огня и тьмы был суров.

Яркое голубое пламя устремилось струей к тьме. Та в свою очередь не стала увиливать и навалилась сплошным потоком. Хлопок, и между пиромантом и проклятым полыхнули деревья и полетели брызги концентрированной тьмы.

Сила потока была чудовищна и постепенно теснила пламя, но то было словно из стали и не намеревалось отступать, воюя за каждый сантиметр.

Борьба стихий продлилось почти двадцать секунд и закончилось бы поражением Маркуса, если бы не его легендарный контроль силы.

Вместо того, чтобы выдавать всю возможную силу в противостояние, маг огня лишь отвечал на давление противника, стараясь сдержать тьму как можно дольше. За это время он успел собрать три части конструкта вокруг противника и в нужный момент активировал их, сведя воедино. Это дало невозможность отследить само заклинание. Эффект наступил неожиданно.

Итог был банален — противник полыхнул ярким оранжевым пламенем и за две секунды растерял остатки концентрации, превратившись в полыхающую головешку.

«Пламя дракона» — именно так назывался прием, способный не просто поджечь все что угодно: от камня до металла, но и разрушающий магические конструкты. Единственное, что это заклинание игнорировало, была живая плоть.

Да, тело проклятого не имело ничего общего с артефактом, но оно имело энергетические каналы, тут же пошедшие в разнос. Заклинание начало рвать энергетическую составляющую проклятого на части, именно потому, что свое тело он живым сохранить не смог.

Когда тело окончательно превратилось в груду гнилого мяса, Маркус устало пошатнулся и привалился к ближайшему дереву. До мозга наконец-то начала доходить боль от раненной ноги.

— Демоны бездны, — прошипел он, схватившись за ногу.

С трудом сев на землю, он задрал рукав и начал разматывать бинт из плотной ткани, намотанный на руку. Быстро перевязав рану, он сжал зубы и поднялся на ноги. Прихрамывая, он поковылял в сторону телеги.

***

Юринай оглянулся и неуверенно спросил:

— Может стоило что-то припрятать?

— Ага, как же, — фыркнул Маркус. — Часть из этих идиотов сбежала. Как только бы мы ушли, они тут же все растащили. Да и не станет никто с нами делиться, когда нагрянет туда.

Телега, которую Юринай купил еще в городе, была забита под завязку. Но магу огня этого показалось мало, обыскав все вокруг, он обнаружил несколько тайников с дорогими товарами.

Телега в лагере была только одна, но и её мало. Пиромант собрал всех лошадей и навалил на них тяжелые седельные сумки.

— И вообще, это мы удачно зашли, — произнес маг, оглянувшись на лошадей, вяло плетущихся за ними. — Жаль я с некромантией совсем никак. Было бы гораздо проще.

— Подняли бы возниц из мертвых?

— Нет. Обратил бы в нежить лошадей, — недовольно произнес маг огня глядя на лошадь, шедшую последней. Та недовольно фыркнула и все норовила упереться или нагнуться за травой.

— А кто был тот темный маг? — спросил Юринай, прокручивая в голове тот грохот, что доносился до него с поля битвы. У телеги парень не раз ловил себя на мысли, что боится потерять учителя.

— Проклятый. Эти твари периодически просыпаются. — недовольно произнес Маркус, прижав повязку на ноге. — Их проклял император, но суть не в этом. Темные маги, некогда жившие по законам, просыпаются после летаргии и начинают резать все живое, до чего могут добраться.

— Почему они это делают?

— Понятия не имею. Как встречу кого-нибудь из них — обязательно спрошу…

В этот момент перед телегой мигнуло белоснежным цветом, и небольшой караван накрыло белой пеленой.

Маркус тут же с шипением от боли поднялся и вскинул руку с кулаком. Последнее применение «Истинного пламени» серьезно ударило по его запасу сил, и щита хватило только на телегу. Да и качество этого щита откровенно хромало.

— Щит убрать! Артефакты в сторону! — раздался командный голос. — Здесь орден Белоснежной розы! Подчиняйтесь или будете уничтожены!

Боевой маг не стал проверять намерения незнакомцев. Он убрал щит и завертел головой.

— Чтобы не случилось — ничему не верь и никого не бойся, — произнес он, обнаружив на границе пелены нескольких паладинов и жреца в белоснежной мантии.

— А что…

— Не верь и не бойся. — повторил Маркус, глядя в лицо одному из паладинов с знаками командира боевой группы.

— Здравствуй, Маркус, — произнес паладин, войдя под белоснежный купол. — Давно не виделись.

— А я все надеялся, что ты сдох, — расстроенно ответил маг огня. — Что тебе от нас нужно?

— Мне? Ничего. Мы разыскиваем темного мага, появившегося в этих краях.

— Поздно, — фыркнул пиромант. — Я его уже убил.

— Да? — притворно удивился собеседник и достал из-за пазухи два стальных браслета, соединенных цепочкой. — Невероятно! Только вот до выяснения ты поносишь вот это.

— Многовато на себя берешь, — пригрозил ему пиромант и слез с телеги. — У тебя нет права арестовывать магов без оснований и…

— У тебя в телеге товар со знаком торговой гильдии. Гильдия подала заявку на зачистку этого места. Может, это ты грабил караваны? — развел руками паладин и потряс кистью так, чтобы в ней начали звякать кандалы. — Не ерепенься, Маркус. Посидишь в них, ничего с тобой не случится.

— Я после Истинного пламени. Эти дерьмовые наручи могут…

— Тем более посидишь, — оборвал его незнакомец и сделал несколько шагов вперед. — Вытяни руки!

Маркус поджал губы и несколько секунд смотрел в глаза противнику.

— У меня в кармане свиток с… — попытался произнести он.

— К БОЮ! — крикнул командир боевой группы, не сводя взгляда с противника. — Или ты заткнешься и вытянешь руки, или мы тебя размажем за неповиновение. Убийство во время зачистки от темного мага мне простят. Будь уверен.

Маркус вытянул руки перед паладином. При этом из пальцев левой руки он сделал кольцо. Указательным правой руки он начал вводить внутрь кольца, явно на что-то намекая.

— Как вам будет угодно, Гирт «Рогоносный», — ответил пиромант.

Лицо паладина полное ненависти тут же сменилось каменной маской. Он без единой эмоции одел на руки пироманта кандалы и с этим же выражением лица влепил стальной перчаткой ему по лицу.

— Мое имя Гирт «Справедливый свет». — ответил он Маркусу, упавшему от мощнейшего удара в челюсть. — Запомни это.

— Как скажете Гирт «Рогоносный», — держась за челюсть, произнес Маркус, за что тут же получил стальным сапогом в живот, затем еще раз и еще.

Юринай хотел было вмешаться, но опыт улиц подсказывал — когда закон делает что-то противозаконное, лучше в это не вмешиваться.

На глазах молодого парня, искренне верившего в непогрешимость магов, победителя опасного темного мага избивали ногами те, кто должен был охранять закон.