За кулисами мятежа

Задание для школяров

Она вошла в рубочный зал, расстегнула ремень со снаряжением, положила на край дивана возле дверей. Неторопливо сняла металлические защитные наручи, задумчиво поглядела на огоньки комлинка, прикреплённого к левому щитку, бросила броню рядом с поясом. Помассировала пальцами виски.

— Домой? — спросил я.

— Да, поехали.

— Ты что-то кислая сегодня. Неприятности?

— В определённом смысле слова. Сейчас, умоюсь, расскажу.

Отодвинула скользящую дверь санузла и скрылась за ней.

Осока Тано, тогрута, тридцать два года, джедай. Мы знакомы уже больше четырёх лет. Когда она впервые назвала своё имя, я был очень удивлён. Девушка необычной внешности, встреченная на далёкой планете, и вдруг знакомое земное слово. Не сразу узнал я о том, что местным алфавитом аурбеш имя моей подруги записывается «как слышится», с первой буквой «аурек», то есть, А. Впрочем, к тому моменту это стало мне безразлично, очень уж подходил к её характеру именно «растительный» смысл имени: мягкая, доброжелательная и одновременно очень опасная для того, кто вздумает её тронуть. Тогда я не имел ещё понятия ни о джедаях, ни о Силе, все эти тонкости стали известны мне гораздо позже. Осока никогда не козыряла своими способностями, достаточно сказать, что мечи её я увидел в действии лишь спустя месяц после нашего знакомства, хотя драться с нехорошими субъектами нам случалось и раньше. Беспокоило ли меня, что подруга сильнее, выносливее, опытнее, да, вдобавок, умеет такое, чему мне не научиться никогда? Нет, пожалуй, нет. В самом начале, когда я не знал ничего о Галактике и о народах, её населяющих, без её направляющей руки я бы десять раз мог лишиться свободы, а то и жизни. А потом как-то неожиданно оказалось, что Осока со мной считается – в тех вопросах, где я уже разбирался. Так на что, спрашивается, обижаться? Рассуждения, что мужчина-де везде и всегда должен быть лидером, имеют мало общего с реальностью. Всё зависит от ситуации…

Развернув кресло вперёд, к пульту управления, я привычно перепроверил введённые координаты – да, сам же и вводил, но в таком ответственном деле лишний раз сверить не помешает – и включил гиперпривод. Механизмы корабля, как всегда, откликнулись чётко и бесшумно, только закрутились по своим шкалам стрелки виртуальных индикаторов, нарисованные на экран-пульте, да ухнули вниз столбики запаса энергоносителя. При переходе в гиперпространство корабельные генераторы пожирали до двух тонн «ведьмина студня» за сорок секунд. При этом корпус даже не дрогнул, будто мы ехали на магнитопоезде, и ночь за окном вдруг сменилась белёсым светом тоннеля.

Осока поднялась по ступеням рубочного подиума, уселась в правое пилотское кресло, откинулась на подголовник.

— Ну, так что случилось? — повторил я вопрос.

— Теперь Вейдер знает, что я жива.

— Ё-ё… — вырвалось у меня. — Хреново. Он же не успокоится, пока тебя не уничтожит!

— Не факт.

— Думаешь, он не считает тебя угрозой?

— Считает. Возможной угрозой, — уточнила она. — Как и возможной союзницей в борьбе против Старого Чёрта.

— Думаешь, ему был бы толк от марионетки с разрушенной психикой? Не ты ли говорила: «на Тёмной стороне это буду уже не я»?

— Ему-то этого знать неоткуда, — подмигнула Осока. — А пока он тешит себя надеждой меня утянуть, у нас будет свобода манёвра.

— Приятно, что ты не теряешь оптимизма, — вздохнул я. — Как это получилось-то?

— От недостатка мозгов. Конкретно – у меня. Это надо, четвёртый десяток разменять и так попасться!

— Хорош посыпать голову пеплом, рассказывай сначала и по порядку. Мы улетели, ты – осталась со своими любимыми подопечными…

— Да. В самый разгар совещания звонит имперская министерша с Лотала…

— Прямо на ребельский корабль? — с умилением переспросил я. — Во бардак…

— Не бардак, а Сопротивление! — поправила моя подруга. — В общем, она звонит и просит спасти её драгоценную шкурку. Потому как Вейдер вознамерился сделать её крайней за все последние события на планете.

— А с какого, извините, перепою им её спасать?

— Ну, она предложила ценный приз. Пакет имперских секретных документов.

— Сильно.

— Жить-то хочется, — пожала плечами Осока. — А больше того – с пользой потратить нахапанные денежки. На тот свет их с собой не возьмёшь.

Из дальнейшего рассказа Осоки выяснилось, что в ходе спасательной операции дамочку взорвали свои, а повстанческая компашка едва не угодила в лапы имперцев. В который уже раз. Вырвались они буквально чудом… как им казалось. На самом деле, их всего лишь правдоподобно отпустили. На угнанном ими челноке находилось следящее устройство, оно до поры до времени не давало о себе знать и сработало через несколько минут после открытия переходного люка. А потом в системе, где дрейфовала тактическая группа реблов, объявился одиночный истребитель. Разведывательная модификация «двустволки».

— Неужели Вейдер… один… — изумился я.

— Да вот и я не ожидала, — вздохнула Осока. — Не спорю, это очень похоже на прежнего Анакина. Но сейчас не восьмидесятый год, и Вейдер, вроде, раньше не был склонен к таким поступкам. Всё-таки, важная шишка, первый после самого сатаны…

— Как же ты его не учуяла?

— Да он ведь шёл по следу джедаев! Вот и прикрылся заблаговременно. Я только отголосок и уловила. Решила, что это кто-нибудь из аколитов, Инквизитор, например. Подключила вторым эшелоном Джарруса и стала прощупывать в Силе. Хотела узнать, кто. Джаррус, кстати, в ментальном плане довольно неплох. Концентрации только не хватает. Отвлёкся на болтовню своего ученика, а в результате… Знаешь, как бывает, когда тебя придерживают руками со спины, и вдруг поддержка исчезает?

— Опрокидываешься назад.

— Вот так и я себя почувствовала.

— И Вейдер тебя…

— Опознал. Причём, без долгих сантиментов шарахнул таким ментальным ударом, что я отключилась минут на пять, не меньше.

— Силён, поганец.

— Да, способности менталиста у него выросли здорово. Интересно, каков он сейчас в поединке…

— Не вздумай!! — громче, чем следовало, перебил я. — Тебе, что, мало??

— Извини. Неудачно пошутила. Не беспокойся, без крайней необходимости я к нему на ракетный выстрел не подойду.

— При крайней – тоже.

— Хорошо-хорошо. Во всяком случае, пока не придумаем надёжного способа его нейтрализовать.

— Да. И, смотри, Рийо не рассказывай.

— Разумеется. А то она такая, чего доброго, от переживаний молоко пропадёт.

Тут я вспомнил, что наш разговор, вообще-то, слышит ещё одна персона. Только не показывается.

— А ты что скажешь? — спросил я прямо перед собой.

Пространство между креслами замерцало, сгустилось в изящную фигуру, сначала полупрозрачную, затем чёткую, почти материальную. Красивая молодая женщина в серебристом костюме-двойке, среднего роста, с пышными тёмными волосами, уложенными в замысловатую вечернюю конструкцию, и карими глазами, сейчас задумчивыми и печальными. Падме Наберри Амидала, когда-то королева, сенатор, а ныне – призрак в кристалле корабельного компьютера. В самом начале Империи Дарт Вейдер в тщетных попытках воскресить умершую супругу вызвал из небытия её бледную тень, но так и не смог пробудить до конца. Наверное, видеть её покорной и бездушной, как зомби, было мучением даже для сита. Поэтому он и оставил её на старой заброшенной базе, не пожалел баснословно дорогого корабля, доработанного по его личному заказу. А четыре года назад туда явились мы. Это она, Падме, бесстрастным пустым голосом сообщила нам, что её создал лорд Вейдер. А когда Осока поняла, и её эмоции вызвали вокруг нас небольшую бурю в Силе, Падме вдруг очнулась по-настоящему. Много всего было с тех пор… Сейчас Падме ничем не напоминала ту голографическую статую в чёрном, какой мы увидели её тогда. Совсем как живая, присела на краешек пульта, вздохнула:

— Что можно сказать? Осока права, за такую союзницу он будет бороться всеми способами. В том числе, давить через близких. С ним самим проделали то же самое.

— Зато у нас есть возможность не повторять его ошибок, — заметила Осока.

— Меня обнадёживает один нюанс. Время от времени он поступает, как раньше. Это значит, в нём осталось гораздо больше человеческого, чем он старается показать.

— Девочки, давайте надеяться на это, но не рассчитывать, — остудил я их пыл.

— Ты, как всегда, в точку, — кивнула Осока. — Один раз мы опасность уже недооценили. До сих пор вся Галактика хлебает. Хватит.

В системе Орд Пардрон базой нашей корпорации служил «Цепкий» – один из республиканских разрушителей типа «Зверолов», оставленных здесь по причине ненужности обновлённому имперскому флоту. Огромный корабль был расконсервирован лишь частично, и, всё равно, места хватало всем: и персоналу дока, который приводил в работоспособное состояние более мелкие корабли с этой же свал… простите, «базы запаса», и рудокопам, разрабатывающим астероидный пояс, и учебному центру для новобранцев. Гигантские стыковочные порталы в бортах разрушителя переоборудовали в ангары, чтобы не открывать каждый раз створки верхнего щита над основной взлётной полосой. Правый использовался для хозяйственных нужд, левый для штабных. В громадном тамбуре портала «Амидала» легко помещалась «поперёк» у короткой внутренней стены. Мне даже не приходилось осторожничать, занося перед посадкой корму – места хватало с обеих сторон. Свой выездной офис Генеральный Директор корпорации «Индесел», наша давняя и близкая приятельница Рийо Чучи разместила тут же, двумя палубами выше внутренних ворот. Выдвинутый переходник нашего корабля, как раз, упирался в площадку перед врезанной в переборку гермодверью. Когда мы вошли в кабинет, Рийо занималась обычным делом – изучала на голографическом экране компьютера какие-то тексты и графики, не иначе, отчёт очередного филиала.

— Привет, — первым поздоровался я.

— Привет, — не отрываясь от документа, отозвалась Рийо. — Быстро вы…

— Как маленькая? — поинтересовалась Осока

— Наелась, спит. У неё, в отличие от меня, пока ни забот, ни хлопот, — сказала панторанка.

Дочке Рийо Дане недавно исполнилось шесть месяцев. Она не унаследовала голубой цвет кожи матери, выглядела просто бледненькой, но вот глаза у малышки были точь-в-точь как у Рийо, яркого золотистого оттенка. Дана была удивительно спокойным ребёнком, хорошо ела и спала, а если хныкала, то всегда не без причины. Громогласные «концерты» за всё время она закатывала два или три раза, не больше. Так, по крайней мере, говорила сама Рийо и другие мамаши, которые помогали ей нянчиться с Даной.

— Мне доложили, у тебя была стычка с импами? — поставив точку в документе, Рийо поглядела на Осоку.

— Да, по мелочи, — небрежно ответила та. — Коммодор Сато потерял свой штабной фрегат.

— Другого не дам, и не проси. У нас и так тоннажа на все заказы не хватает. А переоборудование идёт медленно.

— Знаю, знаю, неважно. На самом деле, им нужен настоящий тыл, стационарная база. Как думаешь, может, отдать им координаты старых республиканских баз, которыми мы сами не пользуемся? Всё нужное оттуда уже вывезено. Пусть занимают.

— Что-нибудь отдать можно, — Рийо сохранила и закрыла документ, развернулась к нам. — Скажем, заброшенный госпиталь и подземелье на Орд Мантелле… Но не начинаешь ли ты их баловать? Сейчас получат базы, просто так, на блюдечке с голубой каёмочкой, в следующий раз будут сидеть и ждать, пока ты им поможешь.

— Как говорят в одном весёлом городе на планете у Алекса, «просто – это не наш метод», — усмехнулась Осока. — Я им такой квест заверну, за месяц не разгадают. И будут в полной уверенности, что сведения раздобыли сами.

— Слишком много ты с ними возишься, — покачала головой Рийо. — Особенно в последнее время.

— Что поделаешь, детишкам нужен общий курс дрессировки. Раньше, когда Джаррус был один, Синдулла достаточно хорошо его уравновешивала. А теперь взялся учить падавана и несколько зазнался. Особенно после победы над Инквизитором. Если бы не это, я вообще не стала бы объявляться.

— Считаешь, стычка с Вейдером его не отрезвила? — спросил я.

— Вывод он, конечно, сделал… но не тот. Он считает как: «Вейдер слишком силён». А надо бы подумать «я слишком слаб».

— Да, это далеко не одно и то же.

— Ничего, ещё немного подучу их уму-разуму, а дальше пусть сами.

— Ну, да, конечно, — скептически хмыкнула Рийо. — Пока у Джарруса появятся хоть какие-то мозги, моя Дана уже в школу пойдёт. А то и закончить успеет. Говорю ещё раз: ты уделяешь им чересчур много внимания и забываешь обо всём остальном. У тебя, вон, собственный муж ходит необлизанный. Сестра по удалённому каналу чатится на Земле хатт знает с кем…

— Ну, знает не только хатт, — вставил я. — Разведка там была, нормальный парень, аспирант, не курит, не выпивает, может быть, даже компьютерный гений.

— Вот видишь, всё нормально, — подхватила Осока.

— Ага, — фыркнула панторанка, — воображаю реакцию мальчика, когда он в один прекрасный день вместо обыкновенной девушки увидит это накрашенное чудо с рожками.

— А что, собственно, ты имеешь против рожек? — деланно возмутилась Осока, в глазах её плясали смешливые искорки. — Забыла, как тебя деревенский алкаш за белую горячку принял? И вообще, вот, Алекс пережил, даже доволен, правда, милый?

— Правда, — кивнул я.

— Ты тоже считаешь, что я слишком гружусь по поводу этих реблов и забываю про всё остальное? — спросила она уже без тени улыбки.

— Ну… не совсем так. Но в последнее время ты стала какая-то напряжённая. Даже дёрганая. Больше молчишь. Реже улыбаешься.

— Да? Не замечала.

— А со стороны виднее, знаешь ли! — сказала Рийо.

— Наверное.

— Не поручить ли возиться с этой компашкой кому-то другому? — предложил я.

— Ох, да кто согласится-то? — вздохнула Осока.

— Надо думать. С Лейей же получилось, и очень удачно.

— Сравнил. Там, можно сказать, сама Сила помогла.

— И сейчас поможет, стоит только захотеть, — уверенно сказал я. — У тебя же плюс десять к везению, если не плюс пятнадцать.

— Да-да, ещё скажи «эльф 80-го уровня»… Вообще, идея мне нравится, подумаем. А раз вы считаете, что я такая вся загруженная и угрюмая, сегодня будем отдыхать. Пойдём в гости к ребятам. Ты, кстати, тоже идёшь! — Осока погрозила пальцем Рийо.

— Разве что, ненадолго, — отозвалась та. — Дану я с кем оставлю? Здесь не главная база, добровольных нянек нет, а Герхард…

— Герхард, конечно, дройд, — сказала Падме, появляясь из воздуха на диване возле стены, — но он врач высшего разряда. Да и я всегда могу моментально вернуться на борт.

— Всё, всё, уговорили, — улыбнулась Рийо.

Инструкторский состав облюбовал жилые помещения на палубе, где некогда размещался десант, совсем недалеко от левого портала. Правда, чтобы попасть сюда, приходилось делать крюк до турболифтов, расположенных чуть в стороне. В одной из неиспользуемых казарм оборудовали кают-компанию, достаточно просторную, чтобы с комфортом посидеть за общим столом и отдохнуть. На ужин, как обычно, собрались все. Наёмники – пожалуй, с приставкой «бывшие», так как они давно уже работали в «Индеселе» на постоянной основе, владели акциями и о других заработках не мечтали. Трое ветеранов флотского спецназа, что существовал ещё в Силах Правосудия, задолго до возрождения республиканской армии. И клоны Великой Армии Республики – их на данный момент в корпорации насчитывалось восемь человек. За долгую и насыщенную жизнь первоначальное сходство между ними во многом утратилось, сейчас они были похожи, скорее, как братья из одной большой семьи. С некоторыми я был неплохо знаком. Первый и самый близкий друг нашей команды, капитан Пятерня, когда-то был солдатом, потом сержантом в спецподразделении 501-го батальона Анакина Скайуокера. Именно он впервые обнаружил, что в мозг каждого клона Великой Армии вживлён биоэлектронный «чип лояльности», и клонеры едва не уничтожили его, как опасного свидетеля. Спас Пятерню командир, капитан Рекс: вколол стазис-препарат, затем в морге подменил на тело другого погибшего солдата и вывез прочь с базы. Доза препарата оказалась слишком большой. Больше года Пятерня пролежал в коме в госпитале благотворительного общества ветеранов, ещё около трёх лет заняло выздоровление. Потом он тренировал спецназ планетарных армий в разных системах, пока не устроился на станцию, где директором была наша Рийо… Другой, майор Бойл, прослужил в армии дольше всех остальных. Начинал он в 212-м батальоне у магистра Кеноби, в Империи прошёл карьерную лестницу от рядового до старшего офицера. А два с половиной года назад на орбитальной станции планеты Рэндон началось расследование по факту подозрительной смерти генерала Блая. Бойл знал, что генерал казнён за убийство в боевой обстановке своего командира, Айлы Секуры, знал он, и кто это сделал, но выдавать исполнительницу не хотел. Приказ 66, который требовал уничтожить джедаев без суда и следствия, ему не нравился с самого начала – слишком уж это напоминало расправу с неугодными. Именно тогда на Рэндон прилетела девочка, спасённая когда-то Бойлом на Рилоте, и предложила клону работу инструктора в акционерном обществе. Бойл подумал и согласился, наплевав на то, что имперцы его разжалуют и уволят «с позором»…

Остальных «старичков» я знал меньше – как-то не доводилось работать вместе. Например, Вули из 212-го батальона дезертировал уже после создания Империи, влюбившись в охотницу, твилеку Палакви Боон по прозвищу «Пав», вот и всё, что мне было о нём известно. Зато с теми тремя, что пришли в компанию около года назад, я познакомился сразу и, так сказать, вплотную. Увидев на базаре планеты Нексус Ортай одного из них, уже упомянутого капитана Рекса, я получил по голове от его приятеля и чуть не лишился пальцев на руке, когда клоны решили расспросить меня, не желаю ли я сдать их имперцам. Хорошо, что имя Пятерни подействовало на Рекса должным образом. Надо было видеть, что творилось со старым воякой, когда через мой комлинк он сначала услышал Осоку, а потом Падме! На предложение идти работать к нам Рекс не колебался ни секунды. Согласились и двое других – Вольфи из 104-го батальона магистра Пло Куна и Грегор всё из того же 212-го. С их появлением мы набрали два дополнительных взвода и, наконец, закрыли потребность в личном составе на новых станциях «Индесела». Клоны, правда, ворчали, до чего тупые временами попадаются добровольцы, однако, с обязанностями своими справлялись превосходно, делая грамотных бойцов даже из тех, кто в начале обучения казался туповатым.

Сейчас инструкторы отдыхали после очередного учебного дня, пили каф и пиво, кому позволяла физиология – не все они относились к людям или близким видам. Фиолетовая тиилинка Латс Рацци задумчиво перебирала струны кветарры, весельчак Грегор, отчаянно жестикулируя, вполголоса рассказывал что-то Вули и Пав, Вольфи, мандалорцы и спецназовец Медери смотрели что-то на голографическом экране, кажется, новости. Нас встретили, как всегда, с распростёртыми объятиями. Расчистили место за столом, заново заправили портативную кофе-машину. Пав и Лагос Ордо тут же завладели вниманием Рийо. Дамам было что обсудить. Вули и Пав были официально женаты больше четырёх лет, Лагос с Амисом Гевом сыграли свою мандалорскую свадьбу два года назад. И вот теперь, глядя на Рийо и одну знакомую охотницу, обе пары вплотную задумались о детях. Сони Даала, наоборот, подсела к нам с Осокой. Вопросы продолжения рода её пока не интересовали. Я особо не вникал в их отношения с маркизом Корки, но, похоже, на скорую женитьбу там рассчитывать не стоило.

— Что у вас новенького? — поинтересовалась Сони. — Ты грустная какая-то.

Я многозначительно покосился на Осоку: ага, не верила мне, а уже и другие замечают!

— Ох, нового много и всё не очень приятное, — поморщилась та. И начала рассказывать. Про реблов и их заморочки, про Вейдера и всё остальное. К разговору стали прислушиваться остальные. Это было неважно, здесь, у инструкторов, как и в командном секторе Главной базы, могли свободно обсуждаться любые секреты. Эти ребята не только новобранцев готовили, они же являлись элитой корпоративного спецназа и подчас проворачивали такие операции, о которых не всякому руководителю положено было знать.

— Слушайте, Мастер, — сказал, сверкнув глазами Грегор, когда Осока закончила рассказ. — Может, свозить молодняк на сафари? Поохотимся, а потом, вроде одолжения, мы им подкинем список пустых баз. Скучать им не придётся, обещаю. Знаю я одну планетку…

— Это Сийлос, что ли, в секторе Квимар? — оживился Вули. — Слышал. Там водятся такие милые червячки…

— Точно, называются «джупа». Небольшие, метров по пятнадцать, — хохотнул Грегор. — Мясо у них ценный деликатес. Знающие люди говорят, что джупа хорошо идёт на живца. Разную мохнатую живность, вроде ботанов и вуки. Думаю, ласат тоже подойдёт.

— Э, э, только без жертв! — нахмурился Пятерня.

— Какие жертвы, братишка, это не сарлакк, у него зубов нет, риск меньше, чем в казино!

— Голыми руками такую зверюгу не взять, — заметил Вольфи. — Машина нужна. Причём, не летающая, а наземная, достаточно массивная, иначе не удержишь.

— Танк, — предложил Вули.

— Годится.

— Есть мысль, — сказала Сони. — На Орд Мантелле у старьёвщика Утокуты пылится AT-TE в весьма экзотическом обвесе. Его какие-то умельцы переделали на химическое топливо.

— Это как? — хором спросили Вули и Грегор.

— Ну, вместо штатных генераторов засунули два котла с паровыми турбинами. Можно заправлять хоть петролом, хоть сырым ойлом. Судя по фенечкам, которыми он увешан, без вуки там не обошлось.

— И он работает?

— Дымит, но идёт, сама видела. Особенно колоритный дым получается на нефти.

— Голография есть? — заинтересовался Рекс.

— Нет, но можно позвонить в филиал, отщёлкают.

— Позвони, пожалуйста, — кивнула Осока. — Задумка мне нравится. А для антуража я ещё кое-что придумала.

Наутро я застал подругу в корабельной гостиной с инструментами в руках. На столе перед ней лежал странный предмет явно техногенного происхождения.

— Что это? — спросил я.

— Голова старого тактического дройда сепаратистов.

— Зачем она тебе?

— Нужна, — лукаво улыбнулась Осока.

— Просила же механиков выкинуть эту дрянь, — Падме вздохнула. — А ты её на борт притащила… Мало нам было дройда-адвоката и попыток проникновения в нашу сеть!

— Я только переносным терминалом, — сказала Осока. — Введу настройки и сразу отключу.

— Всё же, для чего тебе голова? — повторил я вопрос.

— Тактический дройд сепов отличается умом и сообразительностью. Хочу заставить его поработать навигатором для доблестных повстанцев. Но так, чтобы сначала слегка помотал им нервы. Пусть покрутятся впустую вокруг Сийлоса. А когда дойдут до кондиции, дройд покажет им, где Рекс и ребята.

— Хочешь поучить их терпению? — улыбнулась Падме.

— Ага. Будет полезно, согласись. Особенно будущим джедаям.

— Ты про кого, во множественном числе? — переспросил я.

— Про них обоих. Джаррусу до настоящего рыцаря тоже… примерно как мне до Йоды. Ты сам говорил, что джедай обязан думать, а не только шашкой махать.

— Это не я, это из фильма. Кстати, о шашках. Не потренироваться ли нам сегодня?

— Обязательно. Сейчас с жестянкой закончу, возьмусь за тебя. А то забудешь, с какого конца у рукоятки линза.

Голографический снимок, вернее, трёхмерная модель переделанного танка превзошла все ожидания. Поглядеть на шедевр сбежалось не менее полусотни существ. На что это было похоже? Шарабан бродячих артистов. Афганская борбухайка. В передней и задней части корпуса танка были приварены балкончики, над ними сделаны навесы, одновременно служившие верхней открытой палубой. На неё с балкончиков вели лестницы из металлического прутка. Из-под заднего навеса торчали вверх две трубы, по виду – как у американского тяжёлого грузовика. Ствол и вертлюг главного орудия танка неизвестные кулибины усилили, превратив его в подъёмный кран, оборудованный мощной лебёдкой. Фенечками, о которых говорила Сони, служили ряды фонариков, украшающих край навеса, и гирлянда разнокалиберных бидонов, подвешенных между задних ног аппарата.

— Святые звёзды!! — взревел от восторга Грегор. —То, что надо! Берём! Сонь, звони на Орд Мантелл, пусть покупают! Да, и попроси приварить по бортам две кран-балки от самоходки и кронштейны, примерно так и вот так.

— Это зачем? — удивился Вольфи.

— Добычу подвешивать. Не разделывать же деликатес прямо в песке!

— Ты с нами, Волк? — спросил Рекс.

— Определённо, — кивнул Вольфи. — Надо пощупать за вымя этих реблов, такие ли они перспективные, чтобы с ними нянчиться.

— Лес, отпустишь нас на пять-десять дней? — обратился Рекс к начальнику учебного центра.

Майор Эль-Лес, пожилой аркона, в своё время учивший ещё Пятерню и других клонов «второй волны», махнул рукой:

— Разумеется. Я постоянно только и делаю, что кого-нибудь отпускаю.

Рекса, Грегора и Вольфи решено было доставить на Сийлос самым быстрым способом – на «Амидале». Но сначала требовалось передать Джаррусу и компании импровизированный «навигатор с подвохом». Корабль доблестных повстанцев был состыкован горизонтальным переходником с корветом «Вис» кореллианской постройки. Формально корвет входил в ячейку «Феникс» ребель-коммандера Сато, но был один нюанс: по требованию Осоки на нём заменили часть экипажа. Теперь команда состояла исключительно из уроженцев Набу, проверенных сначала Королевской службой безопасности, потом нами, с пробивкой по досье «Тех, Кого Нет». Двоих выявленных «кротов» Амис Гев расстрелял лично, а потом крупно поговорил с Сато, используя богатейший лексикон мандалорской нецензурной брани. От мордобоя, подозреваю, его удержало только присутствие жены. Таким образом, вероятность утечки с этого корвета была сведена к абсолютному минимуму. Подходя к «Вису», я оставил стигиевую систему маскировки включённой до того момента, пока туша корвета не загородила от нас пристыкованный «Призрак», и только тогда отключил генераторы поля. Надеюсь, ребята в рубке к нашим манёврам уже привыкли и не молились каждый раз, когда в двухстах метрах от них из пустоты возникал хищный силуэт многоцелевика типа «Мгла». Подведя «Амидалу» к корвету «валетом», я задействовал гравитационный захват левого крыла на половинную мощность, чтобы он зацепился за продольное ребро пассажирского отсека. Дальше корабли двигались друг относительно друга, как по рельсам. Как только совместились оси переходников, я погасил скорость до нуля и включил механизм галереи. Выдвигать её полностью до отметки 8.5 не требовалось: на корветах «девяностой» серии переходник расположен в выступающей цилиндрической детали корпуса. При этом наша носовая часть удачно помещалась в просвет между двигательными блоками «кореллианца». Полная мощность на захвате, короткий лязг замков… стыковка.

— Как я понимаю, ты с ними лететь не намерена? — спросил я Осоку.

— Нет, увольте. Предпочитаю наблюдать этот цирк с собственной галёрки.

— А с логикой как? Ребята ведь не чьи-нибудь, твои друзья. Какую-то незнакомую шпану они могут послать и будут правы.

— Неправильно себя поведут – обязательно пошлём, — отозвался с дивана Рекс. — Пусть учатся знакомиться с новыми людьми в сложной обстановке. В жизни пригодится.

— Тем более, что у Джарруса против клонов предубеждение, — добавила Осока.

— Ничего удивительного, — сказал я, — с его-то печальным опытом.

— Вот, и пускай избавляется от комплексов. А я им сейчас сошлюсь на занятость. Например, скажу… ну, что есть вопросы, на которые требуется ответ.

— Смачно, — одобрил я. — И очень обтекаемо. Прекрасная отмазка на все случаи жизни! Обязательно возьму на вооружение.

Довольная Осока возвратилась на борт меньше чем через полчаса. Плюхнулась на диван, улыбнулась во все тридцать два зуба:

— Ну, всё. Поехали.

— Как прошло? — поинтересовался Рекс.

— С трудом сохранила серьёзное лицо, — призналась она. — Первое, что предложил мелкий – затаиться где-нибудь и переждать, пока утихнет.

— Повстанец, так его разэдак, — вздохнул я. — Привык на базаре мелочь по карманам тырить…

— Зато очень хотел лететь со мной выяснять, кто же такой лорд сит.

— Нечего ему тут… – На борт не пущу! — одновременно сказали я и Падме.

— Прямо хором, — с улыбкой покачала головой Осока. — Сразу видно, родственники.

Ну, да, родственники, так уж получилось. Собственно говоря, называть Падме «сестрёнкой», вроде как в шутку, я начал довольно давно. Какое-то время мы считали это просто игрой… пока однажды у меня дома не увидели пожелтевшую предвоенную фотографию. Оказалось, что мама Падме попала примерно так же, как я, прожила целую жизнь на планете Набу, и мы – в самом деле, родня, хоть и не очень близкая, троюродные брат и сестра. С того времени Осока нет-нет да и подкалывала меня, называя «принцем», или, вот как сейчас, подчёркивала, насколько похоже мы с Падме иногда себя ведём. Впрочем, положение «лица благородных кровей» пару раз серьёзно мне помогало. Например, уберегло от поединка с самоуверенным представителем тапанской знати, которого я, скорее всего, просто зарубил бы – меня-то, в отличие от этого юнца, обращаться с мечом учила джедайка.

По корпусу передалось лёгкое сотрясение, металлический звук – это разошлись стыковочные замки. Отключив захват, я отвёл «Амидалу» на десяток метров в сторону и запустил маскировку. Очень вовремя: «Призрак» тоже отделился от корвета, развернулся и почти сразу включил гиперпривод. Уходить за свет в «удобных» точках пространства, экономя тем самым энергоноситель, Гера Синдулла явно не была приучена. В принципе, мы могли подождать ещё несколько часов, прежде чем стартовать: гиперпривод «Амидалы» обеспечивает время перелёта в полтора раза меньше, чем у «Призрака». Но, зная, что лишнее время на подготовку всегда бывает полезно, развернул корабль к точке пространства, где мы финишировали час назад…