За кулисами мятежа

Старая новая

Госпожа Анел Нандо совершала перелёт вторым классом. От места старта до пересадочной станции Чарба лайнер шёл больше двух стандартных суток, и не имело смысла ютиться в раскладном кресле салона третьего класса. Здесь, во втором, хоть и не отдельные каюты, но, всё же, разгороженные отсеки с отдельными лежанками и довольно вместительными запирающимися шкафчиками для багажа. Поездкой Анел была довольна. Одиннадцать дней на планете Рилот не стали пустой тратой времени. Она убедилась, что филиал, созданный её помощником, успешно развивается, лично выполнила два заказа для местных шишек. Налаживание связей с сильными мира сего – важный элемент бизнеса, если хочешь быть успешным. Скажем, недавно на Альдераане удача улыбнулась Анел буквально во все тридцать два зуба. Совершенно случайно ей удалось познакомиться с дочерью самого Бэйла Престора Органы, одного из известнейших в Галактике политиков. Не беда, что девочке нет и шестнадцати. Скоро, очень скоро она вырастет и догонит отца. А то, может, и за пазуху заткнёт. Барышня пробивная, по ней видно уже сейчас, в чём в чём, а в этом Анел разбиралась. Хорошо бы, папа подарил ей на шестнадцатилетие машину, тогда она приедет в альдераанскую мастерскую, чтобы сделать роспись, и можно будет продолжить знакомство. Пожалуй, не помешает снова заехать на Альдераан к Дню Империи, когда у принцессы Лейи Органы день рождения, чтобы быть готовой к заказу на все сто. Начиная свой маленький бизнес, Анел Нандо совершенно не ожидала, что он так быстро станет популярным, и придётся мотаться по всей Галактике, открывая филиал за филиалом, набирать персонал, решать проблемы… Нет, она не возражала. Заниматься бизнесом – не самое простое дело, но лично для неё плюсов в этом было больше, чем минусов. Анел всё реже вспоминала прежнюю свою жизнь, вернее, первую из трёх на текущий момент. Её отец при старом, прогнившем режиме был в числе не последних лиц, на переломе сумел, что называется, подсуетиться и в одночасье превратился из ответственного административного работника в весьма состоятельного человека. Семья никогда ни в чём не нуждалась, парень Анел тоже попался не из нищих, сын коллеги её отца из соседнего района. Там тоже всё было неплохо: квартира в престижном столичном районе, загородный особняк в элитном посёлке, несколько машин и собственный банк в качестве приятного дополнения. После университета Анел отдохнула годик, а затем пошла работать на хорошо оплачиваемую – и непыльную – должность в компанию отца. Всё, казалось, складывалось как нельзя лучше. И тут нате вам! Нежданно-негаданно угодить в рабство от такой мирной и счастливой жизни стало настоящим шоком. Отец тут помочь бы не смог, даже если бы захотел. Кавалер, расчётливая скотина, тоже не стал за неё вписываться – решал собственные проблемы, возникшие столь же внезапно. А ведь она этого урода почти считала мужем… Так началась её вторая жизнь, недолгая, но весьма богатая на ужасы всех мастей. О ней Анел вспоминать не хотела категорически. Особенно о том, что пришлось сделать, чтобы вырваться на свободу. К счастью, третья, теперешняя её жизнь оказалась совсем не похожа на вторую. Да и на первую тоже. Совершенно неожиданно нашла применение детская страсть Анел к рисованию. Знакомство и сотрудничество с одним дизайнером окончилось довольно быстро: у этого нечеловека был совершенно невыносимый характер. Зато принесло Анел некоторую сумму денег в твёрдой валюте, на которые она и начала работать самостоятельно. Имперских планов она тогда не строила, была готова на роль кустаря-одиночки на планете-экуменополисе Денон, куда занесла её судьба рабыни. Кто же знал, что роспись по корпусам спидеров начнёт набирать популярность? Только потом Анел поняла, что иного и быть не могло. Массовое, предельно автоматизированное галактическое производство клепало миллиарды одинаковых машин. Выделиться в этой массе необычным оттенком кузова или простыми переходами цвета уже не удавалось. А хотелось очень. Ну, что ж, тем лучше для Анел Нандо, нашедшей свою золотую жилу и закрепившей её имперским патентом – хоть какая-то польза от адвокатского образования, полученного по настоянию родителей.

Гигантский корпус лайнера мелко задрожал при выходе на досветовую скорость. Система Чарба, точно посередине между Деноном и красивой кристаллической планетой Критофсис. Там у фирмы Анел тоже имелся филиал, его она проведала, как раз, перед Рилотом. Несмотря на то, что основная обитаемая планета системы являлась столицей одноимённого сектора, ни она, ни вторая, Новый Ков, Анел не интересовала. Центр деловой активности это неплохо, но в поисках состоятельных клиентов лучше было лететь на Дорумаа, курортную планету в системе Куларин. Там любили отдыхать жители четырёх соседних секторов и более отдалённых планет, таких, как Аллантийн, Дракенвелл и Нексус Ортай. На ней же проводила большую часть времени «золотая молодёжь». Как раз то, что нужно! Анел открыла шкафчик и стала собирать вещи. Передвигаться она предпочитала налегке, с сумкой и чемоданом-рюкзаком, последний можно было и поручить дройду-носильщику, и, на крайний случай, нести самой. Когда ей приходилось бывать на официальных мероприятиях, платья для них она просто брала в прокат, удобно и не слишком накладно. Возить с собой целый гардероб, как у набуанской королевы, выйдет дороже, а она пока не настолько богата. В последнее время у Анел появилась мечта купить собственный корабль и сделать из его корпуса большую рекламу своего бизнеса, однако, для этого лучше было поработать ещё годик, чтобы приобретение яхты не сильно ударило по карману. Корабль ведь ещё надо содержать, это тоже денег стоит.

В порту на пересадке Анел вновь обратила внимание на двух девушек-твилек, которых заметила ещё перед отлётом на космическом терминале Рилота. Старт лайнера омрачился неприятным событием: накануне какие-то маргиналы, называющие себя «повстанцами», угнали с орбиты имперский военный корабль, а другой уронили в атмосферу, где он и сгорел. В порту из-за этого творилось что-то невообразимое, всех улетающих внимательно досматривали, а инопланетников чуть ли не под микроскопом изучали. Хорошо, что барон Фенн, заказчик Анел, оказался столь любезен, что лично сопроводил её через все кордоны. Там-то они и столкнулись с этими двумя особами, жёлтой и зелёной расы. Таможенные чиновники, увидев девиц, поприветствовали их и тотчас утратили к ним всякий интерес. Полицейский офицер задал лишь один вопрос, есть ли оружие, осмотрел предъявленную жёлтой нейронную плеть и отступил в сторону. От Анел не укрылся неприязненный взгляд, которым проводил девушек барон Фенн. Это было странно. Насколько она знала, мужчины-твилеки считают своих женщин чем-то вроде дорогих безделушек, которые свободно продают, покупают, дарят. И относятся, как к предметам. Вещь ведь можно любить, содержать в хорошем состоянии, украшать, пожалеть, если сломалась, но не будешь же ты с ней спорить или злиться на неё? Только служительницы культа имели некоторые привилегии и право голоса… когда хозяин дома изволит спросить. Может быть, девушки – жрицы высокого ранга? Непохоже. Насколько успела увидеть Анел, твилекские жрицы одевались вполне определённым образом и носили знаки принадлежности к духовному сословию, ради собственной безопасности. Отношение к загадочным особам на лайнере удивило Анел не меньше. От своей художницы Тефф Каирн она знала, что среди женской половины вида существует не менее чёткая иерархия, чем у мужчин, основанная на положении главы семьи – отца, мужа или старшего из братьев. Например, тем же рейсом летела одна явно высокопоставленная дама-твилека. На пассажирок-соплеменниц она не обращала внимания, со стюардессами разговаривала через губу, а они обращались к ней с лёгким поклоном. Так вот, точно такие же знаки уважения оказывали и жёлтой твилеке, хотя она, в свою очередь, не выказывала и тени высокомерия. А на младшую девушку с зелёной, бирюзового оттенка кожей соплеменницы смотрели… трудно подобрать подходящее слово, как на божество, что ли. Причём, явно старались, чтобы она не замечала долгих взглядов и шушуканий. В общем, загадка.

И вот теперь обе таинственные твилеки садились в межзвёздный челнок вместе с Анел. Свои длинные традиционные платья они сняли ещё на лайнере. Жёлтая переоделась в зеленовато-серые свободные штаны и белоснежную куртку, украшенную красными эмблемами вверху рукавов и яркими горизонтальными полосами на спине и правой стороне груди, чередование чёрного и малинового. Зелёная надела короткую юбку-карандаш, расшитую по бокам полосами орнамента, и простенькую маечку с квадратным вырезом, накинув на плечи для защиты от сквозняков широкое кашне с точно такой же вышивкой, как на юбке. Любопытство Анел просто зашкаливало. Кто бы ни были эти две, они определённо занимали положение в обществе. Не мешало бы с ними познакомиться, вдруг пригодится. Жаль, места попались на разных концах ряда. Ладно, там, на Дорумаа, успеется. Чтобы скоротать время, Анел достала датапад – из лучших, между прочим, плохими профессионалы не пользуются! – и принялась набрасывать эскизные портреты девушек. Те вполголоса оживлённо беседовали, рисовать их было непросто, зато интересно. Полёт продолжался около трёх часов, за это время она сделала больше десятка набросков. Женщины-твилеки прекрасны до такой же степени, насколько уродливы их мужчины, рядом с ними Анел всегда чувствовала себя кривоногой горбатой креветкой. А эти их головные хвосты, лекку! Беседуя, большинство твилекских женщин делают ими лёгкие движения, каждый знак обозначает какое-то понятие или эпитет, в дополнение к словам, именно поэтому их речь так трудно понять постороннему. Процедуру знакомство Анел решила начать именно с этих эскизов. Сказать что художница, предложить распечатать копии, а там, слово за слово… Однако, здесь ей не повезло. После посадки шумная группа курортников какого-то близкого, но не идентичного людям вида, оттёрла её от девушек, и Анел потеряла их из вида. Надо выйти на площадь, где садятся аэробусы и спидеры, может, там удастся пересечься, как бы невзначай.

Окинув глазами стоянки, Анел нигде не обнаружила девушек. Хотела пройти дальше, в направлении навеса над остановками аэробусов, как вдруг взгляд её зацепился за очень знакомую фигуру. Мужчина стоял шагах в двадцати от неё, опираясь на борт большого открытого спидера, и смотрел на здание космопорта, только не на главный вход, а немного в сторону. Анел удивилась так сильно, что чуть было не начала тереть глаза, отгоняя наваждение, но вовремя вспомнила о косметике и опустила руку. Может, просто похож? Да нет, глупости! Он, конечно, слегка изменился за это время, но не узнать человека, с которым была знакома несколько лет, для художника дело немыслимое. Подхватив ручку чемодана, что висел над тротуаром на репульсорной подвеске, она двинулась в направлении машины. Увидев её, мужчина сделал несколько шагов навстречу, потом остановился, улыбнулся и произнёс:

— Ну, здравствуй, Анжела…

— Ну, здравствуй, Анжела, — произнёс я. — Рад, что ты жива и здорова.

— Взаимно. А мы думали, тебя в живых нет.

— Лучше бы некоторым из вас думать так и дальше, — вздохнул я.

— Загадками говорить изволишь. Неужели встречал кого-то из наших??

Я молча поднял три пальца.

— Ого! Давно?

— Почти в самом начале.

— И как они, чем занимаются?

— По-разному. Гарик менестрелем стал, концерты даёт. Диман сколотил пиратскую шайку. А Людмила заделалась наёмной убийцей, — перечислил я, пока без подробностей. Кто знает, чем пять лет спустя занимается она сама?

— Вполне ожидаемо, — на удивление спокойно ответила Анжела. — Я что-то такое и предполагала. У Гарика, значит, кишка тонка оказалась в флибустьеры записаться.

Пренебрежительные нотки в её голосе мне не понравились, и я сказал, пожав плечами:

— Не всем же быть, как твой Димочка.

— Какой он, к чертям, мой! Он меня бросил. Людмила тебе, наверное, рассказывала, что нас в рабство продали?

— А как же. Как раз перед тем, как попыталась меня зарезать.

— Чего-чего? Тебя? За что??

— Поблагодарить хотела, наверное, — ядовито сказал я. — Я её укрыл от полиции, вывез с планеты. А она меня как нежелательного свидетеля… Ничего личного, в общем.

— Значит, она, всё-таки, рехнулась окончательно, — констатировала Анжела. — Что-то такое я ещё тогда подозревала. Мы ведь с ней вместе бежали. Ты бы видел, что она сделала с надсмотрщиком!

— Лучше не видеть?

— Вот именно. У вас-то чем закончилось?

— Да чем, впаяли ей десять лет одиночного заключения. Сидит, наверное. Анжел, подожди пару минут, я наших встречу.

Из боковых дверей космопорта, расположенных у самого ограждения лётного поля, вышли Нола и Алема. Следом за ними начищенный до зеркального блеска носильщик толкал платформу с чемоданами.

— Привет, — сказал я, подходя. — Целы, невредимы?

— Вполне, — заулыбалась Наследница.

— Секундочку. А что у тебя с глазами?

— Ох… Забыла совсем. Это Осокины линзы, когда она злодейку изображала. Чтобы этот Джаррус не догадался, кто я. Он же мою тётю сто раз видел, — она выудила из глубин сумки прозрачный контейнер, вытряхнула в него сначала одну линзу, потом вторую. — Когда на дело шла, я ещё намазалась, как в оперу, обводка, тени, чтоб уж наверняка.

— Ну, по поводу дела мы с тобой потом поговорим, — пообещал я.

Нола смущённо потупилась. А Анжела, тем временем, оставив возле спидера свой чемоданчик с лямками, подошла к нам.

— Это и есть ваши? — недоверчиво спросила она.

— Да. Девочки, знакомьтесь, это Анжела Нуднова, одна из тех, с кем я здесь оказался. Анжела, это Нола, это Алема.

Услышав данную мной характеристику, Алема как бы невзначай положила руку на ремень возле рукояти нейронной плети. Поинтересовалась мягко, но требовательно:

— Мисс Анжела, прошу меня простить, но могу я узнать род Вашей деятельности?

— Да, действительно, — поддержал я. — Что-то мы с тобой всё о других говорили, а ты-то сама?

— У меня фирма по художественной покраске спидеров, — сказала Анжела. — Что-то вроде нашей аэрографии. Вот, приехала оценить конъюнктуру, не открыть ли здесь филиал. А ты чем занимаешься?

— Ну, я простой командир корабля, — скромно ответил я. Нола шевельнула лекками, делая знаки: «Совсем не простой!» Но деликатно промолчала.

— Командир? — переспросила Анжела, уловив недоговорённость. — В компании? Или, всё-таки, владелец?

— У нас акционерное общество, — сказал я. — А насчёт того, какой корабль чей… Там всё несколько запутано. Долгая история, в общем. Ты в какой гостинице остановилась?

— Ещё не знаю, не бронировала.

— Значит, в нашей. Грузимся, и поехали.

До административного здания было недалеко, всего несколько километров, и я вёл спидер вдоль ограждения не спеша. Нола сидела рядом со мной, Анжела и Алема расположились сзади.

— Вы чудесно говорите по-русски, — сделала Анжела комплимент твилеке.

— Не настолько хорошо, как хотелось бы. Никак не могу избавиться от акцента, — пожаловалась та.

— Может, и не нужно? У Вас очень милое произношение.

— Спасибо.

— Я правильно понимаю, Вы баронесса?

— Да. Ненаследная, впрочем. Мой отец в семье младший, между ним и бароном ещё два брата.

— А как называется ваш дом?

— Вао. С планеты Тарис, сектор Ожостер.

— Не бывала, но слышала. Планета-город, верно?

— Да. В отличие от Корусанта, у нас, хотя бы, океаны не застроены.

— Надо будет слетать, у вас, наверное, много любителей спидеров. Ох, совсем забыла! Я же во время перелёта делала наброски портретов! Ваши и Нолы. Уж извините, вы, твилеки, такие красотки, трудно удержаться и не порисовать.

— Портреты? — Нола перегнулась через спинку сиденья. — Можно и мне взглянуть? Вот этот удачно вышел.

— Могу доделать в цвете. Кстати, надо разложить по каталогам. Алема Вао и Нола…

— Секура.

— Как? Неужели из тех самых Секур? Пять правящих Домов Рилота?

— Да.

— Теперь понятно, почему эти девушки из обслуги так на Вас смотрели. Вас, наверное, правильно называть графиней?

— О, нет, графы – это когда правитель единоличный. В нашем случае говорят «высшие бароны».

— Буду знать.

— Гостиница – вот это здание справа, — указал я. — Алема, организуешь Анжеле номер?

— Постараюсь. В крайнем случае, поселимся вместе, не возражаете?

— Нет, конечно! — Анжела широко улыбнулась. — Мы с моей старшей художницей Тефф всегда один номер берём.

— Тефф? — переспросил я.

— Она осталась на Альдераане, там сейчас заказов много, — пояснила Анжела. — Потом вызову, если дело пойдёт.

— Ну, хорошо. Сейчас уже вечер, располагайся, отдыхай, завтра увидимся.

Поставив спидер ко входу в здание администрации порта, я забрал вещи Нолы и повёл её через проходную, к «Амидале».

— Эта Анжела умеет заводить знакомства, — заметила Наследница.

— Особенно с нужными людьми, — усмехнулся я. — Она всю жизнь такая.

— Хотя бы, не наёмная убийца.

— Ой, не поминай на ночь глядя, — поморщился я. — Я, кстати, ей ещё не говорил, что мы её бывшего на тот свет отправили. И что именно он их и продал в рабство.

— Надо?

— Думаю, да. Пусть знает. Она, по-моему, не очень по нему скучает.

Я передал чемоданы ожидающей возле трапа Бете. Нола кивнула на откинутый пандус:

— Посидим снаружи. Хороший вечер.

— Давай посидим, — не стал возражать я. Сел рядом с девушкой, опершись спиной на штоки подъёмного механизма. Пристально посмотрел ей в глаза: — Ну, рассказывай, солнце моё. Что вы там учудили? Почему мне приходит сообщение, что вместо захвата авианосца вы намерены его взорвать?

— Это не мы, а папаша Чем.

— На кой чёрт? Имперских репрессий захотел??

— Угу. Ничем другим объяснить не могу. Видимо, он считает, что облавы и казни подтолкнут твилеков к восстанию.

— Вот баран! А операции «база дельта ноль» он не боится?

— Кто его знает. Наверное, думает, что не посмеют.

— Надо его свозить на Каамас и ткнуть носом в радиоактивный пепел. Но ты-то куда смотрела. Могла же просто запретить ему!

— Могла, — подтвердила Нола. — Но решила, что это неразумно. План Геры был ещё хуже. А так мы посовещались с Алемой и придумали вот что…

Она стала рассказывать, как, спрятавшись в кладовке на борту челнока, они переставляли в корпуса термобарических гранат шоковые ионные заряды. Активатор ионника не подходит к гнезду для запала, пришлось срезать резьбовую часть и приматывать изолентой, зато внешне всё выглядело благопристойно.

— Папаше Чему, персонально для реакторного зала, я четыре таких дымовухи соорудила! — мечтательно закатила глаза Нола. — Пожарка бы сработала с гарантией… Ну, что, что? Можно подумать, ты в детстве этим не баловался!

— И это девочка, которой положено играть в куклы… — вздохнул я.

— Я сэск’обирри. Мне положено изучать бластер, яды и учиться убивать с помощью зубочистки.

Замысел двух заговорщиц становился ясен. В такой модификации планы Геры и её отца прекрасно дополнили друг друга. Команда «Призрака» поднимает шум в ангаре, ввязывается в перестрелку – раз. Твилеки под эту музыку ставят заряды – два. Орбитальная вахта на авианосце сравнительно невелика, однако, справиться с ней без потерь было бы проблематично, даже при наличии в группе двух недоученных джедаев. Другое дело, если устроить панику. Когда в реакторном зале сработает пожарная сигнализация, а половина корабля перестанет отвечать на запросы систем контроля, что сделает вахтенный помощник? Правильно, прикажет покинуть корабль на капсулах. Потому что от тех, кто несерьёзно относился к реактору, обычно не остаётся даже пыли. Имперцев этому учат на первом курсе академии.

— В общем, всё шло хорошо, пока один толстый криворукий бард не забыл защёлкнуть сумку с гранатами, — продолжала Нола. — При жёсткой посадке она, разумеется, раскрылась. Пришлось вырубить всю компанию шокерами и действовать втроём.

— Красавцы, — как ругательство, произнёс я. — А где была Алема?

— С пилотом челнока осталась. Он так трясся от страха, что постоянно путал переключатели. Мужик, называется!

— У Чема, что, совсем нет боеспособных твилеков?

— Не-а. Слухи распускать они умеют отлично, нагадить по мелочи могут. А чтобы оружие в руки брать… Не тот контингент.

— Понятно. Кухонная оппозиция. Ну. Дальше?

— Честно говоря, не знаю, как эта компания так быстро очухалась, но потом вырубили уже нас с Гобиг’ли. Заряды не сработали, и импам удалось увести из ангара половину машин. Двенадцать истребителей, Алекс! — Нола страдальчески посмотрела на меня. — И четыре бомбера. Их можно было использовать! А эти просто отпустили…

— Да, терять в каждом бою столько машин и при этом бросаться целой эскадрильей – просто образец рачительности, — проворочал я. — Ну, не нужны «двустволки», отдали бы нам, мы бы их «Клинку» продали, в конце концов.

— Хуже того. Отойдя от джедайского гипноза, пилоты бомберов развернулись и пошли в атаку. Как они не превратили нас в космический костёр, до сих пор не понимаю. Тебе, кстати, отдельное спасибо, что научил меня стрелять из турели. Теперь на моём личном счету ещё и торпеда! Эти МГ-13 такие медленные…

— Нола! — нахмурился я. — Тебя зачем, вообще, посылали? Приглядеть за поведением папаши Чема. А не бегать с зарядами подмышкой и не изображать воздушного стрелка. Не настрелялась? Могу снова посадить за пушки на месячишко-другой!

— Всё же кончилось нормально, — ореховый взгляд Нолы был сама невинность.

— Ещё одна Осока на мою голову… Дать бы тебе пониже спины, да, боюсь, за домогательство сочтут. Ладно. Как вам удалось уйти от крейсера?

— Вот это единственное, что пошло в точном соответствии с планом. Пилот бомбера справился на отлично. Проломил борт торпедой в нужном месте и влетел туда вместе с барадиевой бомбой. Можем сделать запись, что дройд номер три девять семь шесть четырнадцать тридцать восемь погиб как герой. Хотя Чемс’индулла, всё равно, припишет все лавры себе.

— Это уж как водится.

— Алекс… Маме не рассказывай, ладно?

— Посмотрим на твоё дальнейшее поведение. И… не худо бы знать, что ей будешь врать ты.

— Врать? Нет, я расскажу правду, но без лишних подробностей.

— «Всё прошло хорошо… с определённой точки зрения»?

— Примерно, — улыбнулась девушка. И тотчас вновь стала серьёзной: — А по поводу пушек… Знаешь, я готова. Можешь прямо в турели цепью приковать. Чтобы вестей с Рилота подольше не слышать.

— Так достали клановые вопросы?

— Ты не представляешь, насколько! Похоже, старый вомп задумал переложить на меня всю ответственность, за каждым чихом обращается. А ещё женихи эти… — тут она произнесла такое слово, что я на полном автопилоте шлёпнул её ладонью по основаниям лекк:

— Что за выражения, Наследница?!

— Извини, реально сил не осталось. Эти красавцы, один уродливее другого, просто забросали приглашениями. Ресторан, театр, игровой клуб, гонки, один даже зовёт в круиз до Кореллии.

— О? Ставки повышаются?

— Тебе смешно, а я… — в глазах её была неподдельная тоска.

— А кто, собственно говоря, заставляет тебя читать всё это? Принимать звонки от незнакомых парней?

— Алекс, они не звонят, они прилетают! Ещё каждый второй хвастается своей яхтой… Будто сам на неё заработал.

— Ах, да…

Я упустил из виду, что с нового учебного года факультет Нолы перебазировали на новую площадку в освоенной Галактике, куда постепенно перебирался весь корпоративный университет. Преподавателей у нас теперь было в избытке, и совет директоров решил набирать студентов со стороны, за плату. Поэтому в новый кампус мог прилететь любой желающий, особенно если у него имелась собственная яхта.

— Вот что, — сказал я. — Потерпи ещё немного. Сдашь сессию – заберём тебя на каникулы к нам. Риен Шо нам двух практикантов сватает, кандидаты на технические должности в Командном секторе. Будешь за ними приглядывать, чтоб Базили до смерти не замучил.

— Хорошо, — улыбнулась Наследница.

На следующий день с Анжелой я увиделся только ближе к вечеру: с утра у обоих нашлись дела. Столкнулись мы в гостиничном буфете, куда я заглянул купить что-нибудь перекусить бреганской бригаде, что возилась со щитами «Близзарда». Эти маньяки обедать не ходили и ужинать тоже явно не собирались, процесс подключения стигиевого ядра, последнего из трёх наших, поглотил их с головой.

— Привет. Как бизнес? — спросил я.

— Привет. Наклёвывается, — улыбнулась Анжела. — Вчера разместила объявление, сегодня три запроса. Надо снимать мастерскую и приступать. Что это у тебя такое? Сухомятка? Неужели твоя девушка с Рилота тебя не кормит?

— Во-первых, это для ребят в доке. Во-вторых, Нола вовсе не моя девушка.

— Да неужели?

— Перестань. Она на тринадцать лет моложе!

— И что? — удивилась Анжела. — Как будто это проблема. Признай, ты ведь именно её вчера встречал, а не Алему.

— И что? — в свою очередь, спросил я. — Я её доверенное лицо…

— Типа адвокат, что ли?

— Нет, типа наставник. А девушка моя… вон она идёт.

— Которая?

— Тогрута.

— Красивая. Тоже у вас работает?

— У нас.

— Дай, угадаю. Служба безопасности?

— Как догадалась?

— У неё грация бойца.

— Ну, и глаз у теба.

Я представил дам друг другу. Анжела сразу протянула Осоке руку, та пожала, внимательно посмотрела ей в глаза. Улыбнулась.

— Осока это имя или позывной? — спросила Анжела.

— Имя. Позывной – Хонс, из-за рожек, но я им давно не пользовалась. А Вы, значит, рисуете на машинах?

— Да.

— Скажите, а впаивать картины в электрохромное покрытие не пробовали?

— Я делала с фотохромом, чтобы при свете солнца один рисунок, ночью другой. А с управляемым покрытием очень сложно. Тут не только художник нужен, а ещё и программист.

— Поговорите с нашим главным специалистом, возможно, он кого посоветует, — предложила Осока. — Он сейчас здесь, приходите на ужин в штаб, познакомитесь.

— О, спасибо!

— Ты домой? — просила Осока у меня.

— Сначала ребятам поесть отнесу, а то так впроголодь и будут сидеть.

— Хорошо. Анжела, приятно было познакомиться.

— Она милая, — сказала Анжела, глядя вслед моей подруге.

— Почувствовала хорошего человека.

— Ну, да, с её-то работой она обязана разбираться в людях. Скажи, что у вас случилось? В обед в столовой я слышала какие-то ужасы. Погибли корабли, со всем экипажем?

— Да. Нападение. Ты, случайно, не знакома с таким Шезором? Он…

— Фоллин, принц? Слышала очень много, но лично не пересекалась. Я вообще от этого вида стараюсь подальше держаться, больно уж они опасны. Это, что, его рук дело?

— По нашей информации, да. Как я понимаю, он решил объявить нам негласную войну. Причём, не своими руками.

— Ну, естественно. Он же типа видный бизнесмен, меценат и всё такое. Пиратов нанял?

— Если бы! Имперцев.

— Во многих случаях это одно и то же. Наверное, купил какого-нибудь адмирала из территориальных сил?

— Не уточнял, честно говоря. У Шезора есть человечек в администрации, всё делалось через него.

— Человечек в администрации… — задумчиво повторила Анжела. — Как всё это знакомо, не находишь?

— Да уж.

— Что думаете делать?

— А что тут поделаешь? Один корвет у них исчез бесследно, будем надеяться, второй посылать не рискнут. Как потом отчитываться? Хотя, всё возможно. Однажды тут целый разрушитель потерялся, и ничего.

— Вообще-то, в эту игру можно сыграть вдвоём, — прищурилась Анжела. — Я недавно познакомилась с одним флотским интендантом. Заведует базой, где хранятся неиспользуемые корабли. Торгует имуществом направо и налево. Что, если вам приобрести корабль, имперского типа, и на нём крупно нагадить принцу?

— Идея мне нравится, — сказал я. — Но так крупно лучше не светиться. Вот если бы имперские бомбы… Противокорабельные. Представляешь, прилетит следственная группа, сделает анализ осколков и обнаружит, что это флотское вооружение. Вот интересно-то будет!

— Насчёт этого я не знаю, спрашивать надо. Какие-то ракеты у него есть точно, при мне ящики вывозили. Сказал, отправляет на утилизацию. Может, правда, а может, тоже кому-то загнал.

— Вот что, пойдём-ка, потолкуем с нашим генеральным директором, — предложил я. — Даже если зарубит идею, выходы на имперского коррупционера будет не лишним.

— Какой там коррупционер, обычный расхититель капиталистической собственности! А что, ваш генеральный, он не старый? Женат?

— Не старый, нашего возраста, — усмехнулся я. — Но обломись, это дама.

— Жаль.

Идею атаковать «Транспортные системы Шезора» имперскими боеприпасами Рийо восприняла положительно. Гибель двух экипажей не на шутку её разозлила. А для того, чтобы запутать ситуацию, на дело она отрядила одного из наших фоллинов. Пришлось Анжеле бросать на несколько дней свой бизнес и везти сотрудника на Комменор, знакомить с расхитителем.

— А ты нас доставить не мог бы? — спросила она у меня.

— Нельзя. По моему кораблю нас вычислят в момент.

— Что-то особенное?

— Как сказать… Их в свободном обращении почти нет, основная масса идёт во флот и в Фельдъегерскую службу.

— Ах, так это тот курьер, что стоит у вас за администрацией? Погоди, но их вчера, вроде, два было, я думала, их много.

— Второй в ремонт оттащили, — слегка слукавил я. — Они же старые, опытные образцы. Их во время испытаний уделали так, что решили списать. А мы взяли, три штуки.

— Понятно. Мне, знаешь, тоже хочется корабль прикупить, что-нибудь вроде «Хаулера».

— Нет ничего проще, их наша верфь и строит. Могу договориться насчёт скидки.

— Саш, ты просто душка! Я уж подержанный стала присматривать, свободных денег пока немного.

Знакомый Анжелы оказался именно таким, как она его описала – клейма ставить негде. Сделку по продаже бомб он оговорил лишь одним условием: «не используйте в моём секторе, чтобы не подставлять ни меня, ни себя». Мы, собственно говоря, и не собирались. Нас интересовали совсем другие районы, где атака будет побольнее. Через два дня после доставки «гостинцев» три корабля – «Амидала», «Апайлана» и «Близзард», на который к тому моменту было успешно смонтировано наше последнее стигиевое ядро – взяли курс каждый на свою цель.

Противокорабельные бомбы – оружие, изобретённое довольно давно, и сравнительно дешёвое. Боезаряд у неё такой же, как на космических минах, зенитных и противокорабельных ракетах. Так же, как у мины, есть небольшой двигатель для коррекции траектории. А вот прицел совсем простенький, без дорогих сенсоров дальнего обнаружения. Бомба не ждёт и не ищет цель. Она следует за той, в которую её нацелил носитель, небольшой корабль вроде «игрека» или «гиены», не зря их часто и называют бомберами. При массовом применении бомбы довольно эффективны против крупных целей, они намного дешевле и, что немаловажно, легче ракет. В наш трюм, рассчитанный на три ракетных контейнера, вошло целых девять бомб. И каждую из них я собирался потратить с толком.

Орбитальная база, построенная по имперскому проекту, медленно поворачивалась над ночной стороной планеты. Возле двух из трёх её раскинутых «крыльев» висели гигантские контейнеровозы. Идея перевозить грузы не в трюмах грузовых судов, а на внешней подвеске принадлежала самому Шезору, как и мысль о стандартизации грузовых контейнеров. Вообще, к подколодному змею можно относиться как угодно, но нельзя не признать его гениальность. Да, он жесток, вернее – абсолютно безжалостен и бесчеловечен, да, возглавляет крупнейшую в Галактике преступную организацию. И, вместе с тем, он великолепный организатор, рационализатор и прирождённый финансист. Ходили слухи, что конечной его целью являлась не криминальная, а самая настоящая империя, Галактическая. Не знаю уж, что хуже, Палпатин или он. Мне, в отличие от Шезора, определённая степерь гуманизма была присуща, поэтому вот уже четверть часа я держал «Амидалу» в точке ожидания. По данным Службы Технической Информации – самой осведомлённой организации в освоенной Галактике – каждая из двух рабочих смен на станциях «Шезор Транспорт» прерывалась обедом. Распорядок выполнялся с неукоснительной точностью. На эти двадцать минут прерывались любые работы, приём и отправка кораблей, точно так же, как во время пересменки. С той лишь разницей, что в пересменку в ангарах станций находилось больше персонала, чем обычно, в обед – оставались одни деактивированные дройды. Всё. Время. Я включил на малую тягу плазменные, надавил переключатель открытия трюма. План был заготовлен ещё пятнадцать минут назад. Для его исполнения требовался всего один виток вокруг станции. Первая бомба нацелена на ангар. Вторая – на следующий. Затем сброс ещё двух, в «шею» и «крестец» контейнеровоза. Первый удар оторвёт увешанную контейнерами ферму от кабины управления, где могут быть живые разумные, а когда вторая бомба расколет реактор, взрыв размечет груз по всей орбите. А теперь повторить пункты 2 и 3 в последний ангар и второй контейнеровоз.

При таком количестве мелких корабликов, буксиров, спутников и бакенов, что висели и сновали вокруг станции, бомбы никто не обнаружил. Суматоха поднялась только после того, как вспыхнули первые взрывы. Мелкие корабли брызнули в стороны от разваливающихся исполинов, по ним открыли огонь зенитные установки висевшего неподалёку дредноута фоллинов: наверное, приняли за злоумышленников. А мы, устроившие всю эту кутерьму, спокойно отошли на безопасную позицию за корму дредноута.

— Одну или обе? — спросил я.

— Обе, — ответила Падме. — Но не сейчас.

— Он двигатели включает.

— Именно то, что нужно. Дай пару секунд на расчёты. Вот теперь ясно. Проходи впритирку над ним… Три, два, один, сброс!

Корабль вздрогнул, освобождаясь от двух последних бомб. С двухсот метров, В корму дредноута они ударили почти одновременно. И сразу же на орбитальной схеме между креслами возникла тонкая красная линия.

— В яблочко! — похлопал в ладоши я. Двух бомб было недостаточно, чтобы разнести старинный линкор, прошедший глубокую модернизацию на государственных верфях и вступивший в состав флота криминального синдиката «Чёрное солнце» восемь лет назад. Коварство нашей атаки заключалось в том, что, пытаясь сблизиться с орбитальной базой, дредноут дал тормозной импульс примерно полкилометра в секунду. А восстановить круговую скорость было уже нечем. Вот так, Ваше змеиное Высочество. Ничего личного, только бизнес…

«Амидала» невидимкой уходила в точку прыжка, оставив за собой два уничтоженных контейнеровоза, разгромленную базу и неумолимо сыплющийся в атмосферу линкор, от которого стаями отстреливались спасательные капсулы