За стенами Атерраса

ГЛАВА 28

Арман

Я не знал точно, сколько времени есть у меня в запасе до появления Люциана. Оказалось, что меньше суток. Я успел утихомирить тюрьму, проверить, как обстоят дела с запасами, и даже прогуляться до города за водой, потому что ее действительно осталось мало, а Люциан вряд ли подъедет к тюрьме в обход городка. Как ни странно, дух предыдущего тюремщика не появлялся. А ведь я не выполнил его условия и понимал, что придется заплатить. Друзья Шелли тоже не показывались на глаза. Странно… Я не видел никого из духов, обычно его окружавших, с самого исчезновения сына. Догадывался, что постарался тот самый тюремщик, но уверенности не было. Радовало, что духам не навредишь. Так что, видимо, их просто отгоняли от меня.

Розалин молчаливо держалась рядом. Следила, как я проверяю защиту тюрьмы, и даже не вздрагивала, когда очередной дух выплывал где-нибудь перед носом. Меня поражала ее храбрость. Очень хотелось разделить это оставшееся время на нас двоих, но, увы, слишком много дел накопилось в Атеррасе. Я проведал Марка. Он бредил и никого не узнавал, говорил с какими-то людьми. Подозреваю, давно умершими. Мне же оставалось посочувствовать ему. Атеррас его никогда не отпустит.

Лиам, Фитц, Тайнеке, Лиси, Икс. Их осталось всего пятеро — тех, кто помогал узникам во время моего отсутствия, готовил и разносил еду, старался поддерживать камеры в относительной чистоте. А теперь Атеррасу предстояла встреча с Люцианом, и кто выстоит? Я ставил на тюрьму.

Экипаж в сопровождении сильнейших магов появился около полудня следующего дня. Духи сразу же доложили мне. Брист нервничал. Он рычал, бил хвостом, и мы с Рози никак не могли его успокоить.

— Мне страшно, Арман, — тихо проговорила Розалин. Она стояла рядом со мной, я сжимал ее тонкие прохладные пальчики, а сквозь маленькое окошко было видно, как приближается наш враг.

— Не бойся, — ответил я. — Атеррас перемелет Люциана.

— А что мы будем делать с самой тюрьмой?

Розалин ждала ответа, а мне по-прежнему нечего было ей сказать. Мне придется остаться. Ей — уехать. Вот и вся истина. А еще я задумывался о том, сколько лет отнял у меня Атеррас. Меня не было меньше месяца. Значит, около года?

— Арман? — Рози прижалась щекой к моему плечу.

— У меня нет ответа, Розалин, — сказал я.

— Значит, останемся в Атеррасе.

— Нет! Ты не останешься.

— А кто мне помешает? — упрямо ответила она. — Выгонишь?

Я отрицательно покачал головой. Сам не мыслил без нее жизни. И если здесь не будет ни Розалин, ни Шелли, я просто сойду с ума. Стану еще одним из безумных призраков Атерраса.

— Пора встречать Люциана, — решил завершить этот разговор. — Идем?

А внизу, на нулевом уровне, уже ждали все слуги тюрьмы.

— Что будем делать, господин Ферри? — спросил Фитц.

— Пообщаемся с первым советником, — ответил я. — Думаю, у него найдется, что нам сказать. И у нас тоже, ведь так?

— Береги себя, мальчик мой, — прошептала Тайнеке и крепко меня обняла. — Мы с тобой.

— Спасибо.

Они действительно были рядом. Люди, которые стали для меня почти семьей. Разделили все тяготы Атерраса. И ради них мне надо победить Люциана. А с самой тюрьмой разберемся потом.

Как я и ожидал, советник притащил Идена с собой. Друг казался усталым, но невредимым. Видимо, Люциан побаивался, что заклинание не сработает, и решил подстраховаться. А может, просто собирался оставить Идена в Атеррасе, чтобы точно не мешался под ногами. Требования советника тоже не удивили: он желал видеть источник, как и предсказывал Иден. Я согласился, потому что уже чувствовал, как неспокоен Атеррас. Это было сродни предвкушению. Тюрьма будто радовалась, что Люциан почтил нас своим присутствием.

На десятый нижний мы опускались втроем: Иден, я и Люциан. Мы с Розалин заранее условились, что она не пойдет к источнику. Ей там делать нечего. Да и я буду спокойнее, если не придется думать о ее защите. Только Брист последовал за мной: я слышал цокот его когтей за спиной Идена. Что ж, пора расставить все точки, да? Почему-то от этой мысли стало легче. Будто кто-то снял с груди тяжкий груз. Это должно однажды закончиться. Так почему не сейчас?

А ступеньки вились и вились, увлекая нас все ниже. Мы миновали девятый уровень, на котором десять лет томился Иден. Наверное, другу тоже сейчас жутковато. Он ведь сделал все, чтобы покинуть Атеррас, и снова вернулся. Ради чего? Чтобы отомстить Люциану? Или восстановить справедливость? А может, как и я, хочет завершить эту историю?

Снизу послышался протяжный гул, будто что-то пыталось вырваться из-под земли, добраться до нас. Люциан замер.

— Что, трусите, господин первый советник? — раздался голос Идена. — Не бойтесь, вы ведь хотели увидеть источник.

— Советую вам помолчать, — проговорил маг.

— А то что? Отправите в Атеррас? — не унимался Иден. — Так я уже здесь.

Я не стал вмешиваться. Хочется им зубоскалить — пусть. Вместо этого прислушивался к тюрьме, ее зловонному дыханию, ее сердцебиению. Сам я опускался к источнику всего пару раз, и ощущения были неприятными. Он давил своей силой, выжимал досуха, выкручивал.

Спуск закончился. Под ногами были темные кирпичи. Из таких же кирпичных плит были сложены стены. Я взмахнул рукой, и коридор озарил неясный свет факелов. Брист зарычал, а в темноте кто-то засмеялся. Люциан вздрогнул, а Иден догнал меня и пошел рядом.

— Нам не рады? — спросил он тихо.

— Источник никому не рад, — ответил я. — А нам и подавно.

В темноте таились духи. Странно… Они были такими древними. Некоторые были одеты в одежды, подобные которым я не видел никогда. Может, это те самые племена, что, по преданию, были истреблены на этом месте? Они провожали нас мрачными взглядами.

— Источник близко, — сказал я спутникам.

Воздух стал липким, тягучим, похожим на паутину. Сразу вспомнился ритуал, который провел Люциан, чтобы привязать меня к Атеррасу. По спине пробежали мурашки. Это был не страх, но некое глубинное воспоминание, будившее внутри тревогу.

Коридор вильнул раз, другой. Я чувствовал не только духов, но и чудовищ, которых хватало в коридорах десятого нижнего. Но все они разбегались, чувствуя мою силу. Если бы Люциан спустился сюда один, его сожрали бы в два счета.

— Какие милые зверушки, — пробормотал Иден, когда очередная тварь заскрежетала когтями по полу. А может, стене?

— Атеррас любит таких.

— О да!

Люциан молчал. Я только чувствовал, как он поднял магические щиты, и тюрьме это не нравилось. Может, сказать «фас»? Но нарушать клятву в Атеррасе чревато. Да и Люциан вряд ли пришел неподготовленным. Нельзя недооценивать врага. Иначе неминуемо проиграешь.

Еще один поворот, и мы очутились в огромном зале с черными стенами. В центре лежала плита. На ней были начертаны древние символы, похожие на те, что разгадывал Иден. Ключ от источника Атерраса. Опасная штука… Почему Люциану понадобилось столько лет, чтобы забрать свою картину? Думаю, об этом мы не узнаем никогда. Я склонялся к выводу, что с его памятью что-то произошло, и лишь потом воспоминания вернулись. Иначе зачем столько ждать? Но я мог и ошибаться, а любые предположения не меняли сути: Люциан убил любимую женщину, мать своих детей, чтобы добраться до записанного однажды заклинания.

— Источник перед вами, — обернулся я.

Люциан опустился на колени и благоговейно коснулся плиты. Иден покосился на меня. Что он задумал? Я догадывался, но не мог знать наверняка.

— Не подходите. Оба, — скомандовал советник.

— Не очень-то и хотелось, — отозвался Иден, а я промолчал. Не то место, где стоит вести бессмысленные разговоры.

— Ты чувствуешь свою магию, Арман? — спросил Иден шепотом.

Я кивнул. Сила тюрьмы была при мне.

— А я нет, — признался друг.

Видимо, близость источника лишила его магии. С Люцианом все так же? Почему-то мне казалось, что нет.

«Амулет», — шепнул мне один из духов, которые так и кружили по залу.

Понятно. Люциан сумел защитить себя. Меня будет хранить Атеррас. А как же Иден? Я призвал магию и прикрыл нас обоих. И вовремя, потому что Люциан достал листок с заклинанием, провел над ним ладонью, и символы с бумаги взлетели в воздух. Они закружили, запылали огнем, а потом опустились на плиту, закрывавшую источник.

Стены задрожали, с потолка посыпалось крошево. Пока что щит защищал нас с Иденом, но я уже чувствовал, будто тюрьма подняла голову, как дикий зверь, и готовится прыгнуть, чтобы разорвать нас на части.

— Аине месс фиаре киа… — заунывно проговорил Люциан.

Я же смотрел на Идена и понимал, что он и сам не знает, чего ожидать: то ли Люциан пробудит и подчинит источник, то ли погибнет. А с ним и мы. Первый советник продолжал повторять слова заклинания. Маска вдруг раскалилась, захотелось сорвать ее с себя. Я ощутил, как на верхних уровнях распахиваются двери камер. Только бы живые успели скрыться!

— Брист, уведи их, — шепнул псу. Тот коротко залаял и побежал прочь, а пространство вибрировало все сильнее и сильнее. Стены тряслись так, что из них выпрыгивали кирпичи и отлетали в разные стороны. Над нами двадцать этажей! Что будет, если они все сложатся?

— Аине месс, — твердил Люциан, а плита перед ним пошла трещинами. Лицо советника преобразилось. На нем проступили такие же черные прожилки, какими Атеррас наградил меня самого. Неужели демоническая печать? Не одержимость, нет, а помощь и защита от темного мира — и высокая плата, которая всегда следовала за такую помощь. Кровавая плата.

Трещины в плите стали глубже, она рассыпалась на глазах, и вдруг вверх ударил черный столб энергии. Меня впечатало в стену. Я зажмурился от боли, но старался не выпустить щит. А Люциан вдруг счастливо рассмеялся и раскинул руки в стороны. Неужели? Неужели источник подчинился ему? Тьма окутала его тело. Поток магии закружил его, поднял над полом. Люциан завис над разрушенной плитой, и поток тьмы постепенно становился слабее. Советник поглощал эту силу. Последние крупицы вырвались из-под плиты, и Люциан снова опустился на пол. А когда он обернулся к нам, его глаза были абсолютно черными.

— Чтоб мне провалиться, — пробормотал Иден. — Прости, братишка. Ничего не вышло.

Я и сам это видел. Призвал силу, но теперь и моя магия не слушалась. Ее осталось слишком мало.

— Вы выполнили свою задачу, господин Лейтон, — прошипел Люциан, подходя все ближе. — И вы, господин Ферри. Благодарю, покойтесь с миром.

И он призвал силу. Я использовал всю магию, что у меня была — над нами с Иденом растянулась черная пленка. А с исчезновением источника и Иден присоединил свои щиты к моим. Мы оба ждали, что вот-вот вся мощь Люциана обрушится на нас, но вместо этого маг вдруг остановился. Замер, поглядел на нас черными глазами без белков, открыл рот, чтобы сказать что-то, но изо рта вместо слов хлынула тьма. Факелы погасли. Я ничего не видел. Чувствовал только, что меня швыряет, будто песчинку, из стороны в сторону. Не знаю, сколько это продолжалось. Меня било о стены, крутило, вертело, а потом вдруг все прекратилось так же внезапно, как и началось.

Снова зажегся свет. Иден сидел у стены. По его лицу текла кровь, на лбу была ссадина, но друг был жив. А Люциан лежал спиной на дыре, которую недавно прикрывала плита. Его глаза были широко распахнуты, на губах запеклась черная кровь. Первый советник был мертв.

Я поднялся и, шатаясь, двинулся к нему. Куда делать та магия, что впитало его тело? Она все еще была здесь, только теперь никакая плита ее не удерживала. Атеррас стал сильнее и радовался этому. Вот почему духи не пытались нам помешать и остановить Люциана. У них тоже был свой план.

— Он издох? — сипло спросил Иден.

— Да, — ответил я.

— А источник?

— Теперь Атеррас и есть источник. Весь, от фундамента до башенок. Нам отсюда не выйти, братишка.

— Это мы еще посмотрим, — хрипло засмеялся Иден.

Я подошел к нему, протянул руку и помог подняться.

— Хоть призрака Люциана здесь нет? — уточнил друг.

— Пока нет, — ответил я. — Но вполне может появиться. Поэтому идем наверх. Думаю, призраку понадобится время, чтобы разобраться со своим новым положением.

И мы тяжело потащились обратно к ступенькам. Я уже чувствовал, что меня ждут там, наверху. И духи, и люди. И если людей я торопился успокоить, то духи пришли за платой.

— Постой, Арман. — Иден вцепился в мой локоть. — Можно попросить тебя об одолжении?

— Каком? — Я обернулся к нему.

— Сейчас…

Иден снял ботинок и вытряхнул из него мятый грязный платок с бурыми следами. Кровь?

— Этот человек… Призови его в Атеррас, — попросил Иден.

— Кто он?

— Неважно. Просто выполни просьбу. Он преступник, даю слово.

— Хорошо.

Это было несложно. Даже руку резать не пришлось — и так хватало ран после встречи с источником. Капля моей крови упала на платок, и я произнес магическую формулу призыва. Ткань скукожилась в руках и исчезла, будто и не было.

— Готово, — сказал я Идену. — И все же, кого я призвал?

— Скоро увидишь, братишка, — ответил он.

— Идем.

И мы продолжили свой путь. Никогда еще мне не казалось, что с десятого нижнего на нулевой ведет столько ступенек! Мы шли вверх и вверх, а подъем все не заканчивался. Из меня будто выпили все силы разом. Иден, видимо, чувствовал себя не лучше.

— Ненавижу Атеррас, — бормотал он под нос.

— И я тоже.

Иден только усмехнулся. А мы, наконец, вывалились на нулевой уровень. На меня стрелой налетел Брист. За ним спешила Розалин. Слышались еще чьи-то шаги, но между мной и Рози уже замерла белесая фигура и раздался знакомый голос:

— Пора платить по счетам, Арман Ферри. Я пришел за платой.