За стенами Атерраса

ГЛАВА 29

Розалин

Армана, Идена и Люциана не было каких-то полчаса, а мне казалось, что прошла вечность. В какой-то момент ворота Атерраса вдруг отворились, впуская приспешников Люциана, но те замерли у входа и не трогали нас. Они ждали, пока вернется их предводитель. И не понимали, что у них есть шанс остаться в Атеррасе навсегда. Я же каждую минуту умирала внутри — и возрождалась снова. И надеялась. А потом вся тюрьма пришла в движение. Пол пошел волнами, и маги, не привыкшие к Атеррасу, попадали. А кирпичи уже разошлись в стороны, и я закричала: спутники Люциана провалились под пол. При этом слуги Атерраса, и я в том числе, оказались на более-менее устойчивом участке «суши». Волны проходили мимо нас.

— Куда это они? — озадаченно спросил Лиам.

— Думаю, в камеры, — ответил Фитц. — Атеррас признал их виновными. В чем — узнаем от господина Ферри.

Откуда-то из темноты выпрыгнул Брист. Он схватил меня зубами за платье и потащил прочь, на кухню. А после пола зашевелились стены. Духи! Повсюду были духи, и они стекались на нулевой уровень, а потом куда-то ниже. Видимо, к Арману.

Мы забились в маленькое помещение, где обычно принимали пищу, и ждали, пока тюрьма успокоится. А с полок летела посуда, катились по полу кастрюли, тюрьма выла, будто живое существо. В стенах то появлялись, то исчезали оконца.

— Страшно-то как! — бормотала Лиси. Тайнеке молчала, а Икс пытался определить, что происходит.

— Слишком большой выброс темной энергии, — сообщил он. — Источник потревожен.

Фитц и Лиам тихо ругались, а я сходила с ума от страха. Как там Арман и Иден? Все ли с ними в порядке? Неужели Люциан получил доступ к источнику?

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Только что тюрьма вздрагивала и стонала — и вдруг затихла. Первым опомнился Брист. Он заскакал вокруг меня, а потом побежал обратно в коридор. Я кинулась за ним — вовремя, чтобы встретить Армана. За ним шел Иден. Оба мага выглядели так, будто Атеррас пытался их прожевать. Лицо Идена заливала кровь. Арман морщился — это было заметно даже сквозь маску. А вот Люциана с ними не было.

Я кинулась к Арману и никак не ожидала, что между нами вырастет призрачная преграда. Духи! Они снова собирались здесь, только уже никуда не уходили. Я не видела знакомых лиц. Только ощущала угрозу, которая от них исходила. Между мной и Арманом замер мужчина. И вот его я узнала! Видела на портрете. Тюремщик. Тот, который сделал Атеррас таким, каким мы его видим.

— Пора платить по счетам, Арман Ферри. Я пришел за платой, — произнес он.

Иден сделал шаг вперед, но Арман остановил его.

— Все в порядке, — обернулся к другу. — Я слушаю вас, тюремщик Ханнинг.

— Мы с тобой заключили договор. — Голос призрака звучал мрачно и глухо. — Ты обещал вернуть сбежавших узников. Я вижу не всех.

— А мы здесь и не как узники, — вмешался Иден. — Арман, давай развеем этих духов по ветру!

— Не выйдет, — усмехнулся Ханнинг. — Ваш друг дал магическую клятву.

Иден нахмурился. Он явно что-то знал. А дух продолжал:

— Месяц за стенами Атерраса в обмен на год жизни. Такова назначена плата. И я пришел забрать свое.

Иден призвал магию. Я тоже попыталась собрать крупицы своей силы — в Атеррасе это оказалось сделать легче, чем за его стенами, но вдруг Армана и Ханнинга отделил черный купол.

— Только все дело в том, — снова заговорил призрак, — что вы, господин Ферри, и так уже не раз платили тюрьме. И у вас остался всего-то год. Теперь он мой.

Ханнинг поднял правую руку. В его пальцах сверкала светящаяся нить. Она шла к сердцу Армана. А у меня внутри все оборвалось, потому что я поняла страшный смысл его слов. Всего год? За спасение Тайнеке и Лиси? За то, что Арман выпустил Шайна? И этот год он отдал, чтобы найти нас. О, боги!

— Тем более, ты нарушил наш договор, — безжалостно отчеканил бывший тюремщик. — Я в своем праве.

И нить оборвалась. Я не успела даже пошевелиться. Арман замер на мгновение, будто не веря в то, что происходит, и медленно опустился на колени. Я кинулась к нему, а Иден призвал магию, и черные сети тут же окутали Армана.

— Всего лишь отсрочка неизбежного, — усмехнулся Ханнинг. — Сколько ты сможешь держать его у грани, маг?

— Сколько потребуется, — отрывисто ответил Иден.

— Что ж, я даже не стану запирать тебя в камеру, — покачал головой призрак. — Сражайся, только ты заранее обречен на поражение.

— Увидим, — процедил Иден, а я прижимала к себе Армана. Он все еще был в сознании, но я ощущала, как тает его сила. Будто налетел ветер и постепенно уносит обрывки тепла.

Духи растаяли. Иден склонился над Арманом.

— Идиот, — процедил сквозь зубы. — Почему дров наломал ты, а разбираться предстоит мне?

— Долг платежом красен. — Губы Армана дрогнули в едва заметной улыбке. Он закрыл глаза и начал заваливаться набок, но я удержала его, прижала к себе, задыхаясь от ужаса.

— Господа, нам потребуется ваша помощь, — обернулся Иден к слугам. — Помогите перенести Армана в его спальню.

Фитц и Лиам тут же принесли откуда-то покрывало, соорудили из него носилки и погрузили на них Армана. Тихо заскулил Брист.

— Тише, малыш. — Я погладила его по голове. — Все будет в порядке.

Только мое сердце разрывалось на части. Кто мы с Иденом против Атерраса? Мы победили его однажды, и тюрьма вряд ли простит свое поражение.

— Погоди киснуть, — сказал мне Иден.

Я безнадежно кивнула. Да, надо быть сильной. Ради Армана. Мы должны его вытащить!

Мы поднялись на седьмой верхний этаж. Фитц и Лиам уже переложили Армана на кровать. Он дышал ровно, размеренно и казался расслабленным. Я вспомнила другие ночи, когда Арман метался по этой самой кровати, а безумная Стела надеялась, что муж уйдет к ней. Сегодня у нее был шанс получить желаемое.

— Оставьте нас, — попросил Иден слуг. — И передайте Иксу, что я жду его здесь через полчаса.

Дверь закрылась. Мы остались втроем. Я придвинула стул к постели Армана и сжала его холодную руку.

— Это конец? — спросила шепотом.

— Не знаю, что тебе ответить. — Иден подошел и сел на край кровати. — Сейчас посмотрю, как обстоят дела. Пока что Арман просто спит, не реви.

Я и не заметила, когда начала плакать. Коснулась щек — они были мокрыми от слез.

— Люциан мертв?

— Да, — сказал Иден. — Он не вынес силы источника. Точнее, я немного подправил заклинание. Боялся, что источник и вовсе на него не среагирует, но все получилось как надо. Только теперь источник не запечатан. Духи обрели полную силу, и…

Иден на миг замер, закрыв лицо руками, а потом снова взглянул на Армана.

— У нас мало времени, — произнес тихо. — Атеррас набирает силу.

Я только кивнула, а потом поднялась и пошла за бинтами и водой — у Идена все еще лицо было в крови. Когда вернулась, маг сидел на том же месте. Я намочила бинт и коснулась его лица. Иден поморщился, но противиться не стал. Он всегда так боялся пролить кровь в Атеррасе! Наверное, сейчас ему не по себе.

— Что скажешь? — спросила, когда вода в мисочке окрасилась в алый, а на рану на лбу опустился чистый бинт.

— Дней пять. Я удержу жизнь Армана дней пять, Розалин. На большее моей магии не хватит.

— Что мы можем сделать? — Я старалась держать себя в руках. Не кричать, не рыдать. Пять дней. Целая вечность.

— Есть один способ. — Губы Идена дрогнули в усмешке, и он посмотрел на Армана. — Арман проклянет меня, когда очнется, но другого нет.

— Какой?

— Те исследования, за которые меня упекли в Атеррас. — Иден устало поднялся и прошелся по комнате. — Видишь ли, Розалин, я нашел способ влиять на продолжительность человеческой жизни. Хотел отыскать путь к бессмертию. Это, конечно, оказалось бредовой идеей, но кое-что удалось разработать. Например, метод продлить жизнь умирающего.

— И в чем он состоит?

— Он действительно темномагческий, — ответил мой друг. — Энергия жизни не берется из ниоткуда. Только от другого человека.

— Я согласна!

— Подожди, я пока ни о чем не спрашивал. Мне казалось, что метод найден. Я провел несколько успешных испытаний прежде, чем меня арестовали, и один не слишком-то удачный опыт, но что было дальше с этими людьми? Живы ли они сейчас? Понятия не имею. Да и Атеррас искажает магические потоки, а без Армана мы не откроем ворота. Понимаешь?

Я кивнула. Прекрасно понимала.

— Риск слишком велик, да? — спросила тихо.

Иден кивнул.

— И дело еще кое в чем. Стоит мне провести ритуал, кто помешает Ханнингу снова забрать жизнь Армана? Черт! Ну почему? Почему я должен с этим разбираться?

Иден ударил кулаком по стене.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Во-первых, я пока ничего не предлагаю и не могу обещать. Во-вторых, допустим, ритуал пройдет как надо. Стоит ему завершиться, мы должны покинуть Атеррас. А для этого Арману следует оставить свой пост. Здесь у меня есть вариант, и как раз дня через четыре мы сможем его испытать. Третье — сам Атеррас. Так и оставить его, наполненный духами? Не вариант. Поэтому мне нужно поговорить с Иксом. В последнее время он исследовал темный источник и может предложить выход из создавшегося положения. То есть мы должны освободить духов, сделать что-то с источником и назначить нового тюремщика.

— Звучит ужасно, — призналась я.

— И выполнить будет непросто. Поэтому моя жизнь не сгодится для Армана. Если я сделаю все как надо, вычерпаю магию до дна. У тебя есть четыре дня, чтобы все решить, Розалин. Согласишься ли ты разделить свою жизнь с ним пополам? Не торопись с ответом. Никто не знает, сколько отпущено тебе лично. И этот срок сократится ровно в два раза.

— Если все получится, мы умрем в один день, да? — невесело улыбнулась я.

— Именно, — кивнул Иден.

— Мне не надо ждать, чтобы ответить. Я согласна.

— И все-таки вернемся к этому вопросу чуть позднее. А пока отдыхай. Арман спит, и тебе тоже стоит выспаться. Эти дни будут нелегкими, Розалин.

— Кто бы говорил. — Я качнула головой. — Ты сам еле держишься на ногах. Так что отдых нужен нам обоим.

— Сначала пообщаюсь с Иксом и узнаю, придумал ли он что-нибудь за это время. Если тебе не сложно, попроси приготовить что-нибудь на ужин. Я израсходовал столько магии, что умираю от голода.

— Хорошо.

Я поднялась и пошла прочь. Ноги и руки дрожали, но не хотела, чтобы это заметил Иден. И только в коридоре нулевого уровня долго стояла, обхватив себя за плечи, и старалась не сорваться на крик. Внутри все переворачивалось. Что будет дальше? Как мне сделать так, чтобы любимый человек выжил? То, о чем говорил Иден, казалось слишком невероятным. Невозможным.

— Розалин? — раздался тихий голос.

Я подняла голову.

— Здравствуй, Николь, — улыбнулась призраку с девочкой на руках.

— Давно не виделись, — ответила мертвая узница Атерраса. — Прости, что не пустила вас с Шелли назад.

— Ты все сделала правильно.

— Да. Иначе Шелл бы не смог уйти никогда. — Призрак печально улыбнулся. — Ханнинг не давал мне приблизиться к Арману и рассказать, что произошло. Но теперь источник стал сильнее, и я смогла прорваться к вам. Как Шелл?

— Хорошо. Он остался в столице с моим братом.

— Рада слышать, — ответила Николь с печальной улыбкой. — Надеюсь, вы сумеете все сделать правильно. Мы с дочкой очень хотим покинуть Атеррас.

И растаяла раньше, чем я хоть что-то сказала. Иден прав. Мы должны отпустить духов, которые обречены на вечные мучения. А ведь среди них и сестра Идена. У нас есть только один шанс! И надо быть сильной. Хотя бы ближайшие пять дней.

Поэтому я взяла себя в руки и пошла на кухню. Тайнеке и Лиси тут же захлопотали у плиты, а я опустилась на стул и смотрела, как они работают. Сил подняться не было. Иден прав, нам надо отдохнуть, чтобы дать Атеррасу последний бой.