За тенью дракона [СИ]

Глава 12 СИЛА ВОИНА

Небесный огонь входил в полдень. Рванул ветер, срывая с деревьев остатки пожухлых листьев и кружа их по холодной земле.

Ахарта приблизился к статуе воина, сел на камень и положил рядом с собою на землю меч. Пред великим поединком необходимо набраться сил. Закрыв глаза, Ахарта почувствовал потоки энергий, исходившие из древних глубин. Незримо и плавно они кружили возле каменного воина, возносясь к небесам от земли и возвращаясь обратно. В этих потоках присутствовала сила предков Ахарты, сокрушавшая врагов. В его сознании вначале неуловимо призрачно, а затем все более отчетливо проступали картины древних сражений, равнины, заполненные войсками, блеск клинков, всадники, ряды пехоты, огонь и Дерево Жизни вдалеке там, на горизонте, где раскинулся по обоим берегам Реки Времени город магов Анвантар. Башни Ахантагора в туманной дымке. Тучи над ним и луч света с небес.

— Вечность и сила! — произнес голос из незримого источника.

Ахарта открыл глаза, сжал ладонью рукоять меча и поднялся с камня, будучи готовым к бою.

Клинок как продолжение руки. Сталь доспеха холодит кожу на запястье. Сила пульсирует по телу, растекается незримыми потоками. Внутри только вечность. Так должно быть. Не иначе. Только через ощущение вечности приходит сила, истинная, та, что побеждает, сметает все на своем пути. Нет места сомнению и страху, состраданию и жалости, гневу и ярости, любви и ненависти.

Нет никого вокруг. Только ты, твой меч и противник, там, впереди. Он ждет тебя. Ты или он. Сомнений быть не должно. Никаких сомнений. Ни в мыслях, ни в действиях. Сомнение убивает силу. Только ты!

Вечность и сила!

Ахарта мысленно произнес это древнее заклинание Воинов Жизни и стал ждать противника.

Негваль проявился в пространстве, как и ранее через багровое свечение.

— Приветствую тебя, великий воин, — произнес он приглушенно, голосом, не имеющим единого источника. — Ты принял решение? Пойдешь со мною?

— Нет, — коротко ответил Ахарта.

— Тогда ты умрешь, а я заберу твою силу.

Негваль резко выбросил пред собою правую руку. Ослепительный луч пронзил пространство. Ахарта отбил магическую атаку лезвием меча.

Снова удар. Атака отбита молниеносно.

Негваль ударил лучом еще, затем еще и еще, но всякий раз поток магической энергии разбивался о меч Ахарты.

— Сталь Воина Жизни, — недобро усмехнулся Негваль.

— А ты надеялся, что я встречу тебя гнилой дубиной? — Ахарта взмахнул мечом и двинулся на мага, но почувствовал слабость в ногах и руках. То на короткий миг его взгляд пересекся со взглядом мага, и тот успел глазами выпустить поток энергии, парализующей волю. В бою воинам нельзя смотреть в глаза магов. Сильный маг может победить неопытного воина одним лишь взглядом. Маги из Хаккадора были сильнейшими из всех магов. Волевым устремлением Ахарта вернул рукам силу и накрыл свои глаза холодом бесстрастия. Только полное бесстрастие и отсутствие каких-либо эмоций в бою может защитить бойца от взгляда мага.

Негваль вновь незримо атаковал. Ахарта отразил атаку.

Видя, что его действия на расстоянии не приносят должного результата, Негваль выхватил из-под плаща секутор. Это оружие магов могло по их мысленному приказу принимать любую разящую плоть форму. В руке Негваля секутор имел облик полумесяца. Уже в следующий миг полумесяц превратился в саблю, но после первого удара по мечу обрел форму трезубца с короткой рукоятью. Этой формой маг попытался захватить клинок Ахарты, после чего выбить его из рук. Ахарта увел свое оружие в сторону и ударом правой ступни под колено врага подсек его левую ногу. Маг отшатнулся, взвился высоко волчком, превратив секутор в копье, и всей своей мощью обрушился на Ахарту.

Над поединщиками вскипели небеса. Облака закрутились бешеным вихрем, пронзаемые змеями молний. Раскаты грома рванулись за горизонт.

Зерон успел углубиться в лес. Он шел осторожно, стараясь не потревожить тишину, как хищник, выслеживающий добычу, внимательно всматривался вперед, стараясь за сумраком деревьев разглядеть малейшее движение, будучи готовый встретить любую опасность. Мало ли какой зверь может здесь шастать. Да и не только зверь. В лесах нередко бродили лихие люди, готовые лишить жизни любого встречного за хлебную лепешку. Зерону следовало быть очень внимательным, дабы не попасться им на глаза.

Кроме того в лесах обитала всякая нечисть. Зерон еще с самых малых лет слышал рассказы о древесниках, быстро передвигающихся на своих корнях, цепляющих путника крючковатыми ветвями и пожирающих плоть. Среди деревьев могли таиться лесовики. Эти твари, схожие обликом с горбатыми уродливыми людьми, зачастую маскировались под болотные кочки и трухлявые пни. Зазевавшийся путник мог легко стать их добычей. Они пожирали его вместе с одеждой, так, что и следа не оставалось.

Много опасностей таилось в темном лесу, и Зерон о том знал. Он старательно обходил пни и коряги, избегал поваленных деревьев и темных кустов.

Ему часто приходилось менять направление, чтобы обойти на его взгляд опасные темные места, где могли укрываться разные мерзкие твари.

Таона с Сигмой и след простыл. Видать по всему вид Ахарты заставил их бежать куда подальше, покинув на произвол судьбы своего вожака.

Зерон вышел на взгорок, откуда через голые ветви деревьев просматривалось окружающее пространство, огляделся по сторонам, и только вознамерился было идти дальше, как оглушительный гром разорвал тишину у него за спиной. Зерон резко обернулся и увидел крутящиеся в небе темные тучи. Сквозь них вырывались молнии и багровые вспышки. Тучи медленно сжимались, опускаясь к земле гигантским хоботом, туда, где высилась статуя воина. Хобот коснулся земли и взорвался серыми клочьями с грохотом, сквозь который пробился звон стали.

«Это битва», — решил Зерон.

Небеса разрывались, когда бились великие маги. Это он знал от отца. Некогда великий Мауронг так разрывал небо своей мощью. Но, то сохранилось лишь в преданиях. Зерону представилась возможность увидеть подобное воочию. Невзирая на смертельную опасность, он ринулся в сторону вихря, чтобы увидеть битву вблизи.

Пространство пронзалось потоками силы, разбивающей камни. Таких атак магов Хаккадора не выдерживал ни один человеческий воин. Но за Ахартой стояла сила предков. Его меч уже успел испить крови Негваля. Маг захромал, раненый в бедро, но уже вскоре смог пробить магической стрелой защиту Ахарты и поразить его в правый бок.

Бой продолжался. Маг второй раз достал Ахарту силой магии, рассекая ему лоб, но тот тоже не остался в долгу, полоснув противника по правому запястью и лишив того быстроты преобразования секутора. Вскоре Ахарта почувствовал, что Негваль теряет силу. Он заметно убавил скорость в перемещениях и тяжело дышал. Его оружие уже не столь часто, как ранее изменяло форму и двигалось не так неуловимо для глаза, как в начале поединка. Но маг продолжал нападать. Он нападал яростно, как раненый загнанный зверь. Ему ни разу еще не удалось ранить Ахарту секутором, но маг раз за разом, вместе с магическими атаками пытался упорно достать своего противника холодным оружием.

Рука Ахарты тоже отяжелела. Он не чувствовал меч как ранее и в какой-то миг пропустил удар секутором по бедру. Удар был скользящий и нанес неглубокую рану.

Негваль оскалил рот в довольной усмешке и отскочил.

— Все, бой закончен, — прохрипел он.

— С чего бы это? — ухмыльнулся Ахарта, ринулся на мага, увернулся от контратаки, крутанулся волчком и полоснул противника клинком по спине.

— Получай!

Негваль взвыл, суетливо изворачиваясь ужом, и пропустил рубящий удар в живот. Из глубокой раны хлынула кровь.

— Теперь бой закончен, — уверенно произнес Ахарта.

Маг согнулся пополам, рухнув на колени.

— Моя сила ослабла, — прохрипел он. — Она ослабла на расстоянии от Хаккадора. Но ты все равно умрешь. Скоро.

— Ничтожество, — промолвил Ахарта. — Твоя сила ослабла еще в Хаккадоре. Ваша сила магов тает. Вы все обречены.

С этими словами он с широкого размаху опустил меч, прицеливаясь в шею мага, но оружие провалилось в пустоту. Негваль исчез.

— Сбежал, тварь, — недовольно процедил Ахарта и тут же почувствовал сильное головокружение вместе с неодолимой слабостью в ногах.

Зерон не успел увидеть битву. Когда он выбрался из леса, наступила тишина. Тучи в небе успокаивались. Медленно падал снег. Ветер стих. Зерон осторожно ступал среди руин в направлении каменного воина. Подойдя ближе к нему, он увидел Ахарту. Тот сидел на земле, откинувшись спиной на ступню статуи. Лик его был бледен, как лунный свет.

— Что тут произошло? — спросил Зерон. — Ты бился? С кем?

— Помоги мне подняться, — вместо ответа произнес Ахарта.

Зерон подбежал к воину и подставил ему плечо.

— Ты весь в крови. Тебе нужно перевязать раны. Я помогу.

— Не поможешь, — мотнул головой Ахарта, опираясь на плечо Зерона и поднимаясь на ноги. — Во мне яд. Эта тварь отравила секутор.

— Это был маг?

— Да. Маг Хаккадора Негваль. Я одержал верх, тяжело ранив его. Он сбежал. Но и мне недолго осталось быть в этом мире. Пошли в дом. Я должен тебе поведать кое-что. Не надо мне помогать. Сам дойду.

Ахарта пошатываясь и волоча по земле меч, направился к бревенчатому дому. Поднялся на крыльцо, вошел в дверь, пробрался через сумрак и тяжело рухнул в кресло во главе стола. Зерон прошел за ним следом.

— Растопи очаг, — попросил Ахарта. — Холодно тут. Я желаю, как то было давно, увидеть в нем огонь.

— Это твой дом? — спросил Зерон.

— Да, — тяжело выдохнул Ахарта. — Огонь этого очага отражался в моих детских глазах. В нем я видел огонь великих битв. Кажется, что это было вчера. Жизнь, как мгновение. И все пусто.

Зерон вышел из дома и собрал хворост. Вскоре в очаге горел огонь. Ахарта неподвижно сидел в кресле, и блики пламени блуждали по его окровавленному лицу. Зерон присел рядом на лавку.

— Зачем ты вернулся? — спросил Ахарта.

— Я хотел увидеть, как бьются маги.

— Ты любопытен и бесстрашен, — усмехнулся Ахарта. — Другой бы на твоем месте бежал за горизонт. Впрочем, это меня не удивляет.

— Что не удивляет? — спросил Зерон.

— Ты меня не удивляешь.

— Почему?

— В тебе кровь наших воинов.

— Каких воинов?

— Я скоро умру, и ты должен знать, что в тебе кровь Воинов Жизни. Ты умирал после поединка. Но я тебе дал испить своей крови. Она вернула тебя в Мир Изменений. Кровь воина жизни дает силу только брату по крови. Ты нашей крови Зерон.

С трудом произнеся эту длинную фразу, Ахарта закашлялся, а затем долго сидел, молча откинувшись на спинку кресла. Хриплое дыхание с трудом вырывалось из его груди.

Зерон тоже молчал, осознавая услышанное, и не зная верить или не верить словам Ахарты. Мало ли что можно наговорить, находясь на пороге смерти?

Отец учил Зерона не верить никому, а тем более врагам. Ахарта был врагом Зерона, пусть и бывшим. Зерон решил не верить ни единому слову Ахарты, но на всякий случай расспросить кое-что из любопытства.

— Эй, воин! — тряхнул он Ахарту за руку, выводя того из забыться. — Почему ты бился с магом?

Ахарта вздернул голову.

— Этот мерзавец требовал, чтобы я своим мечом пролил невинную кровь на корни Дерева Жизни, — тихо произнес он, не открывая глаз. — Безумцы. Они не понимают, что там у них уже не Дерево Жизни. Создав Великую Радугу, они рассекли потоки силы. Теперь у них там дерево смерти. Они стали хранителями смерти. Прав был Мауронг.

Он снова закашлялся, и тонкая струйка крови вытекла у него изо рта.

— Мауронг наш первый вожак, — с почтением произнес Зерон. — Все мауронги знают его историю. Он изгнанник Хаккадора. Его изгнали Хранители за то, что он был против создания Великой Радуги.

— О, да. Изгнанник. Проклятый навечно, — Ахарта открыл глаза. — Послушай, Зерон. Я умру. Но в тебе останется моя сила. Она будет взрастать. Ты познаешь мои приемы боя. Ты станешь великим воином.

Ахарта обхватил окровавленными ладонями лицо Зерона.

Да, — произнес он после недолгого молчания. — Глаза холодные, как сталь клинка. Это пророчество воина, что я прочел. Хаккадор будет разрушен Воином Жизни. Я не верю в пророчества, но я хочу… Я хочу…

— Я не понимаю тебя. Что ты хочешь сказать? — вопросил Зерон, пытаясь вникнуть в слова Ахарты.

— Я хочу… Я всегда хотел разрушить Хаккадор, — продолжил Ахарта с трудом. — Мои великие предки покинули те земли. Но, когда Воин Жизни теряет свое предназначение, он становится воином смерти. Я воин смерти, Зерон. Ты тоже им станешь.

«Я уже воин смерти», — подумал в тот миг Зерон.

— Из Хаккадора исходит зло, — прохрипел Ахарта. — Под видом благодетели оно растекается по земле несправедливостью, коварством и ложью. Их древо не дает плоды. Оно мертво. Этот мир погряз во зле. Древо Жизни, что превратилось в древо смерти должно погибнуть.

Ахарта, поперхнулся кровью и замолчал.

— Зачем ты мне это говоришь? Мне нет дела до какого-то дерева. Должны погибнуть мои враги, которые уничтожили мой город и убили мою мать, — гневно произнес Зерон.

— Твои враги это только тени того зла, что гуляет по земле. С уничтожением древа смерти зло исчезнет, — едва слышно произнес Ахарта. Силы покидали его.

«Он при смерти и бредит, — решил Зерон. — Пора уходить. Я ничем ему не могу более помочь».

— Постой, — будто угадав мысли Зерона, прохрипел Ахарта. — Я знаю. Ты не веришь ни единому моему слову. Я по-прежнему для тебя враг. Но пройдет время, и ты все поймешь. Иди прямо на запад. Через два дня выйдешь к Хантаге. Там… В моей крепости… Там в углу справа от очага под каменной плитой тайник. В нем золото. Много золота. Но ты не бери его, ибо оно тяжело и будет отягощать твой путь. Поверх золота лежит драгоценный камень. Это черный бриллиант — камень моих предков. Он дороже того золота. Возьми его. За него ты можешь получить много денег. Они тебе помогут. В мире зла деньги решают все. Деньги и сила. Ключ от тайника под шкурой. В крепости никого нет. Все разбежались. Люди боятся этого места… Я ухожу. Уже скоро… Уходя, подожги дом. Я хочу вознестись в Дхор вместе с огнем… Вечность и сила… Вечность и…

Ахарта замолчал. Глаза его остекленели. В их пустоте мерцали блики огня.

— Умер, — произнес Зерон. — Видать великий воин был, если могущественного мага одолел. Выходит так, если он не лжет, то во мне его кровь теперь. Я о том не просил. Пора уходить, но напоследок не мешает обшарить его карманы.

В одном из карманов Ахарты Зерон обнаружил мешочек с парой десятков медных монет.

— Неплохо, — удовлетворенно произнес он, пряча мешочек за пазуху.

Меч Ахарты Зерон тоже прихватил вместе с ножнами и наплечным ремнем. Клинок с узким лезвием в полтора локтя длиною пришелся ему по руке. Этим клинком он раскидал по полу горящий хворост из очага.

Огонь жадно побежал в стороны, взбираясь на стены.