За закрытой дверью

Глава 10

Виктор глотнул бренди и посмотрел в небо. В просвете облаков вспыхнуло око луны. Несколько мгновений она высвечивала рябь на воде и затем снова исчезла. Было уже далеко за полночь, но он редко мог уснуть, когда луна входила в фазу полнолуния. Ветер пронизывал холодом, но он так ликовал, что ему было все равно. Его племяшка перестала быть запуганным кроликом! Над ней еще придется поработать, но материал-то что надо. Очень может быть, что она действительно его дочь. Она точно не от отца унаследовала свой дух. Да и мать ее скорее была шумной потаскушкой, чем настоящим бойцом.

Его кампания по превращению ее в сильную, стойкую женщину была в самом разгаре. Все шло просто отлично. Встреча с Маккем явно пошла ей на пользу. Она противостояла самому Лазару. Она практически вышвырнула его из дома. Как чудесно! Все его тело как будто ожило, пульсируя энергией. Сегодня ему было что отпраздновать.

Он оттолкнул стакан с остатками бренди и пошел в дом.

— Пошли Мару ко мне в апартаменты через десять минут, — велел он слуге.

Ее мягкие шаги раздались прежде, чем он успел раздеться. Он заставил ее подождать снаружи, пока не одел халат и не уселся в удобное кресло, установленное так, чтобы было видно зеркало на стене и окно.

— Входи.

Она прокралась в комнату, ноги ее были босы, волосы распущены и ниспадали на плечи. Из одежды на ней был легкий шелковый халатик ярко-красного цвета, перехваченный поясом наталии. Она медленно подошла к нему, на лице ее блуждала загадочная улыбка, остановилась в метре от кресла, ожидая дальнейших распоряжений. Вся его прислуга была прекрасно вышколена.

Он осмотрел ее с головы до ног, довольный тем, что увидел.

— Сними халат, — приказал он.

Она развязала пояс и повела плечами. Халат соскользнул с нее, задержавшись какое-то мимолетное мгновение на крутых бедрах, и растекся у ее ног.

Он заметил, что ногти на пальцах ног выкрашены золотистым лаком. Ему понравилась эта пикантная деталь. А вот кольцо на большом пальце правой ноги ему не очень понравилось, но пока на это можно закрыть глаза. Завтра он скажет об этом мажордому.

— Повернись, — приказал он.

Она грациозно проделала то, о чем ее просили, приподняв волосы и выгнув спину. Идеальные формы, идеальное тело, идеальная кожа. Лазар жестом велел ей встать на колени. Она повиновалась. Снизу она посмотрела на него такими глазами, что дольше он терпеть не мог. Она развязала ему халат и принялась за работу. Ее техника приятно удивила Лазара, у нее получалось не причинять никаких болезненных ощущений и при этом очень плотно обхватывать его член. Нужно сказать мажордому, чтобы дал ей премию. Он посмотрел в зеркало, и ему показалось, что не хватает света. Он закурил и хлопнул в ладоши. Датчики отреагировали, и люстра загорелась. Это было ошибкой. В ярком свете он тут же заметил недостатки Мары. Слишком низкий лоб, слишком тонкий нос. Резкий макияж.

Он закрыл глаза и тут же представил свою племянницу. Ее встреча с Маккеем должна пойти ей на пользу. Подобный опыт никогда не бывает лишним, в этом он был абсолютно уверен. Интересно, а Мара еще не разучилась краснеть? Он открыл глаза и посмотрел на нее. Вряд ли, учитывая ее безупречную технику.

Мысли путались в голове и мешали сосредоточиться. А это было вредно и для настроения, и для эрекции. Он попытался отогнать их, но образы были такими навязчивыми, что у него ничего не получилось.

Удивительно, но он ревновал свою неуклюжую, неумелую, невинную племянницу. Он поставил ее жизнь на грань между чудом и катастрофой. С ней может случиться все, что угодно. И скорее всего случится. Опасность и острота ощущений в ее жизни были так далеки от той пустоты, с которой он сталкивался каждый день.

Он закрыл глаза и позволил опыту Мары вытеснить непрошеные мысли. Она справилась со своей работой блестяще, и очень скоро он кончил.

Когда он открыл глаза, Мара вытирала рот салфеткой. От него не ускользнуло понимание в ее глазах, которое она старательно пыталась скрыть. Сигарета в его зубах превратилась в трубочку пепла. Он запахнул халат.

— Можешь идти, — коротко бросил он ей.

Она поднялась на ноги. Вид у нее был слегка обиженный, но она оказалась настоящим профессионалом и ушла, не сказав ни единого слова.

Лазар уставился за окно. Холодная пустота внутри его стала глубже.

Зря он вызвал Мару. Иногда секс помогал разогнать тоску, иногда наоборот. Но когда накатывала волна возбуждения, невозможно было предугадать, что именно преобладает. С сожалением он подумал, что, возможно, пора вообще перестать уделять сексу внимание. Это уже не стоило того.

Он почувствовал дискомфорт и подумал о том, как холодно и несправедливо он обошелся с Марой. Она сделала все, что могла, и в сложившейся ситуации ее вины не было. Впрочем, ей слишком хорошо платили за ее задетые чувства. Он отогнал навязчивую мысль и налил виски в стакан, глядя на прекрасную луну, отраженную в глади залива.

Он знал, что произойдет дальше. Холод внутри его вырастет до болезненной глубины. Боль эта будет разливаться по всему ею существу до тех пор. пока он не останется один на один с бездной пустоты. В такие ночи, как эта, луна была оком возмездия, всевидящим, всепомнящим и ничего не прощающим. Конечно, можно было заглушить боль, но он предпочитал перенести эти муки, не опускаясь на дно наркотического тумана. Сегодня он не будет даже пытаться уснуть. В таком настроении сон обязательно посетит его. Интересно, унаследовала ли Рейн способность Виктора видеть странные сны?

Ему нужно было что-то. что разогнало бы холод и пустоту. И секс не мог помочь ему в этом больше. Он слишком хорошо себя вел после происшествия с Кейхиллом. Пожалуй, стоит отказаться от моратория на незаконные делишки. Пора вернуться к своей коллекции. Но собирал он не сокровища, хотя многое в его владениях стоило баснословных денег. Нет, его настоящим хобби было коллекционирование людей.

У него всегда был талант находить и жестоко эксплуатировать людские слабости. И краденые орудия убийства были всего лишь новой вариацией старой темы, связывая этих людей с ним ниточками тайны и вины. Он любил власть. Он наслаждался чувством контроля.

Коллекция его была разнообразной и обширной. Но в последнее время ему опостылело собирать политиков и общественных деятелей. С недавних пор он забавлялся, пополняя свой частный зоопарк более опасными и непредсказуемым!

тварями. Его тянула экзотика. Темные тайны этих людей таили в себе больше опасности и соответственно больше адреналина. Они были похожи на него.

По этой причине он спутался с таким типом, как Курт Новак. Новак, пожалуй, был самым экзотическим экземпляром, который он пытался заполучить. Это было все равно что раскручивать ядовитую змею за хвост — нельзя останавливать центробежную силу. Но игра стоила свеч. Как только Курт будет в его руках, он выйдет на более крупную рыбу — его отца, Павла Новака, венгра, одного из самых богатых и влиятельных главарей восточноевропейской мафии. Слишком дорогой трофей, чтобы противиться соблазну. Выигрыш давал ему практически неограниченный доступ к финансам и развлечениям.

Его последняя попытка была расстроена несвоевременным вмешательством Джесси Кейхилла. Новак пришел в бешенство. Но когда он выследил и убил агента под прикрытием, то немного успокоился.

Виктор искренне сожалел о том, что пришлось убить Джесси. Он никогда не был сторонником таких методов, а Кейхилл был приятным молодым человеком, но он знал, с кем имеет дело. Хорошо, что ему не пришлось присутствовать при казни парня. Вкусы Новака были просто варварскими, и это еще мягко сказано.

Впрочем, он все равно видит это в снах. К своему несчастью.

Чтобы начать новую игру, ему придется положиться на один из своих снов. Он редко прибегал к таким крайним мерам в силу непредсказуемости своего дара. Сны могли предать его в любой момент. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Его мозг жадно вгрызся в идею, и Лазар ненадолго позабыл о своей пустоте. Он продумывал детали своего плана с максимальной тщательностью с тех самых пор, как его начали посещать сны о Корасон.

Он зажег сигарету и протянул руку за телефоном.

Трубку подняли после четвертого гудка.

— Виктор? Я удивлен, что ты позвонил мне в такой час.

— Доброй ночи, Курт. Надеюсь, я не сильно тебя побеспокоил?

— Если у тебя бессонница, то это не значит, что я тоже должен страдать от этого. — Холодный потрескивающий голос говорил с легким акцентом.

— Я прошу прощения, но некоторые разговоры недопустимы в дневное время. Их природа — сама тьма.

— Знаешь, Виктор, сегодня я не расположен выслушивать твою мистическую чепуху, — проворчал Новак. — Давай ближе к делу. Надеюсь, эта линия не прослушивается?

Виктор улыбнулся, глядя на фосфоресцирующие облака.

— Разумеется, Курт. Ты слышал об исчезновении пистолета Корасон?

Внезапно пробудившийся интерес электрическим разрядом побежал по проводам.

— Ты как-то связан с этим, Виктор?

Виктор затянулся, подогревая интерес собеседника паузой. Размахивать сырым мясом перед носом у такого хищника, как Новак, вот это было развлечение в его вкусе.

— Вынужден признать свою вину. Ты даже представить себе не можешь, каких хлопот мне стоило заполучить этот предмет. Я мог бы сделать сольную карьеру на знакомствах, которые мне пришлось завести.

— Я все могу представить. Кроме того, зачем тебе это понадобилось? — сказал Новак. — Но полагаю, ты меня просветишь.

— Не бесплатно, конечно. У меня уже есть несколько покупателей, но тебе я позвонил первому, разумеется. Я прекрасно понимаю, какие чувства ты испытывал к молодой особе.

Новак долго молчал, тяжело дыша в трубку.

— Ты что, совсем из ума выжил? — спросил он в конце концов.

— Отнюдь. Я просто думал, что тебя заинтересует этот пистолет, пока он не растворился в чьей-нибудь частной коллекции. Решать, конечно, тебе, но пистолет связан с предметом, который тебе, вероятно, будет еще интереснее. И твоему отцу, кстати.

— А поконкретнее?

— Видеопленка, — мягко сказал Виктор.

— Ну? — выпалил Новак нетерпеливо. — Давай, не тяни. Виктор закрыл глаза, вспоминая. Он заговорил низким задумчивым голосом:

— Она смотрит в глазок и недовольна тем, что видит за дверью. Она говорит ему уйти, но ее посетитель не желает слушаться. Он открывает дверь своим ключом и распахивает дверь, затем швыряет ее на пол. Ее длинные черные волосы все еще мокрые после душа. На ней шелковый халат. Белый. Он срывает его. Под халатом ничего нет. Все в комнате белое. Даже тюльпаны на комоде под зеркалом. Она видит предмет, который он достал из плаща… и начинает кричать. — Он помолчал немного. Новак ничего не сказал. Тогда он продолжил: — Ее любовник выходит из спальни с «вальтером» в руках, хотя очевидно, что он понятия не имеет, как им пользоваться. Неизвестный посетитель направляет маленький пистолет прямо в лицо мужчины и стреляет. Мужчина хватается за горло и сползает по стенке. Он еще жив, ему еще предстоит стать козлом отпущения. Неизвестный посетитель поворачивается к бедной женщине. Она отчаянно пытается подняться на ноги… Мне продолжать?

— Как? — прошипел Новак.

— Не имеет значения как, — наставительно произнес Виктор. — Значение имеет только то, что существует несколько копий этой пленки в различных местах с инструкцией насчет того, как ее использовать в случае моей безвременной кончины. Не принимай последнее на свой счет, Курт. Я не сомневаюсь в твоей дружбе.

— Так, значит, это ты тот самый анонимный доброжелатель, который испортил мне прекрасно спланированную месть. — Голос Новака был пугающе спокоен. — Я хотел, чтобы этот человек провел за решеткой остаток своей никчемной жизни, Виктор, за то, что он осмелился прикасаться к ней.

— Даже я иногда страдаю от неожиданных приступов альтруизма, — промурлыкал Виктор. — Мне стало жаль отдавать беднягу на растерзание волкам.

— Да ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело, Виктор? Ты действительно хочешь играть со мной в эти игры?

— Последний раз, когда ты вляпался, отец велел тебе быть паинькой и не высовываться, или я ошибаюсь? — язвительно спросил Виктор. — Его организация и так под прицелом. А уж новость о том, что его сбившийся с праведного пути отпрыск замешан в кровавом убийстве знаменитой супермодели, наверняка расстроит его. Представь, какая шумиха поднимется в прессе! Уму непостижимо!

Новак долго молчал, прежде чем снова заговорить:

— Сколько ты хочешь за пленку?

— Ах, как банально, Курт. Разве дело в деньгах? Пленка не для продажи. Она пойдет в мою частную коллекцию. До скончания времен.

На протяжении паузы, последовавшей за его словами, он ощутил, как по телу разливается адреналин. Он почувствовал триумф, который можно испытать, только сделав удачный маневр в сложной игре. На самом деле никакой видеопленки не было. Он всего лишь с тщательностью и осторожностью воспользовался информацией из своего сна. В снах хронология часто приносится в жертву красочному символизму. Но с течением лет он научился компенсировать этот недостаток.

— Виктор, что тебе надо? — Новак взял себя в руки, его голос звучал так, словно он спрашивал, какой виски Лазар предпочитает.

— Я хочу пересмотреть свое положение в твоем деловом круговороте, Курт. И плюс я хочу, чтобы ты покрыл мне расходы, которые я понес, добывая пистолет. Если ты, конечно, согласен его взять. Я думаю, пять миллионов будет вполне справедливой суммой. И разумеется, все должно остаться между нами.

— Ты такой же псих, как и я, если не хуже. — В голосе Новака звучало восхищение. — Я договорюсь о твоей встрече с моим представителем.

— Курт, эта штука досталась мне нелегко, — мягко сказал Виктор. — Я бы предпочел встретиться с тобой лично.

Если все сработает, то он войдет в ограниченный круг людей, которые видели новое лицо Новака. Следующий шаг в его игре. Он ждал, затаив дыхание.

— Ты действительно этого хочешь, Виктор? — медленно произнес Новак. — Ты, надеюсь, понимаешь, что случившееся десять месяцев назад стоило мне состояния. Мне пришлось удалиться отдел, изменить лицо. У меня нет ни малейшего интереса вести дела с людьми, у которых существует инстинкт самосохранения. Если ты испортишь все, как в прошлый раз, я тебя уничтожу.

— Понятно, — промурлыкал Виктор, улыбаясь луне. Его хорошее настроение было восстановлено. Ничто не могло прогнать хандру лучше, чем угрозы со стороны больного человека, страдающего манией величия.

— Кстати, я тут собирался тебя спросить, кто — это чудесное создание, которое ты поселил па Темплтон-стрит. Она мне очень лаже приглянулась. Совсем не в твоем привычном вкусе.

По телу Виктора пробежала неприятная дрожь.

— Так что ты хотел спросить про нее? — поинтересовался он непринужденно.

— Удивлен? Ты не единственный, кто интересуется делами друзей. Вот, разглядываю фотографии, пока мы туг с т обои беседуем. Есть в ней что-то такое неиспорченное. Утонченное даже. Правда, на твоем месте я бы давал ей больше денег на шмотки.

— Ей тридцать три. Курт, — сказал Виктор, добавив Рейн лишних пять лет. — Насколько я помню, ты любишь девочек до двадцати.

— Тридцать три. хм. Странно, она выглядит лет на десять моложе.

— Тридцать три. — отрезал Виктор.

— А ты в курсе, что она спит с другим мужиком у тебя за спиной — спросил Курт со вкусом.

— Да неужели?

Вот этой самой ночью, например, мой друг. Меньше, чем час назад. Она выглядит милым ангелочком, а на самом деле — похотливая сучка, как и все остальные. Трахалась прямо на заднем сиденье старого драндулета посреди улицы. Мои источники доложили, что этот молодой жеребец поимел ее достаточно жестко. И она бурно высказывала ему свои восторги. Держи это в памяти, когда нанесешь ей визит в следующий раз, и тогда, возможно, ей не придется искать удовлетворения на стороне.

— Как мило с твоей стороны просветить меня.

Новак определенно почувствовал его смятение, как и положено хитрому дикому зверю. Из всех возможных сценариев развития этого Лазар не предвидел. Откуда он мог знать, что Новак заинтересуется его племянницей. Весьма неприятно.

— Разумеется, если ты захочешь, чтобы она поняла греховность своего поведения, то я с удовольствием преподам ей урок, — предложил Новак. — Ты же знаешь, это по моей части.

— И отказать себе в таком удовольствии? — Виктор усмехнулся. — Нет уж, спасибо, Курт. Я сам разберусь в ситуации.

— Если решишь иначе, звони. Ты, конечно, более щепетильный в таких делах, но если хочешь, мы сможем придумать интересный для нас обоих вариант. На ее прелестном теле не останется пи следа, но, уверяю тебя, она больше никогда не станет тебе изменять.

Тошнотворный образ забрызганного кровью белоснежного ковра Белинды Корасон заставил Виктора поморщиться.

— Я учту, — сказал он.

— Да, возвращаясь к делу… Ты же знаешь, я всегда плачу за свои развлечения. Помнишь тот кинжал, который проходил по делу о самоубийстве Джона Хпггинса? Ладно, оставайся на связи, я тебе скоро позвоню.

Раздались короткие гудки.

Виктор положил трубку, обескураженный физиологическими признаками страха в своем теле. Холодный пот, дрожь, дискомфорт в животе… Он почти забыл эти симптомы — так давно это было в последний раз.

Он уже давно ничего не боялся. С тревогой в сердце он думал о том, что ему, оказывается, небезразлична судьба девочки. Одно дело играть с Новаком. Он был разочарованным жизнью стариком, уставшим от всего. Ему было нечего терять.

И совсем другое дело подвергать свою племянницу отравляющему влиянию Новака. Можно, конечно, говорить о том, что ей пора взрослеть, но она определенно еще не была готова к встрече с таким опасным противником.

Его успокаивал тот факт, что Маккей был к ней явно неравнодушен. Он свернет для нее горы, если его мужская гордость будет задета. А уж об этом он побеспокоится.

— Так, так, так. Вы только поглядите, кто это облагодетельствовал нас своим появлением. — Харриет подошла к столу, где сидела Рейн, ее каблуки стучали по твердому покрытию пола звонким стаккато.

Рейн положила сумочку на стол и посмотрела на часы. Она опоздала почти на час, но, учитывая все последние события, выпавшие на ее долю, ей было попросту наплевать на это.

— Доброе утро, Харриет.

За спиной Харриет появилась Стефания.

— Ба, мальчики и девочки, да у нас здесь просто девушка месяца. Надеюсь, ты неплохо отдохнула вчера, пока мы доделывали твою работу?

Рейн расстегнула плащ и повернулась к ним. Холодная и бесстрастная часть ее мозга отметила, что еще пару дней назад в такой ситуации она бы добровольно выбросилась в окно. А сейчас две эти женщины походили на комаров, надоедливо жужжащих под ухом. Раздражает, но даже отмахнуться лень.

— А у вас, дамы, какие-то проблемы с этим? — спросила она вежливо.

Харриет удивленно моргнула.

— Ты опоздала.

— Да, — признала Рейн. — Но это было неизбежно. Харриет быстро нашлась:

— Меня не интересуют извинения, меня интересуют…

— Результаты. Да, Харриет, я тебя понимаю. И я это уже слышала. Раз двадцать. А теперь извини, от меня будет больше толку, если ты дашь мне поработать.

Лицо Харриет потемнело.

— Ты, наверное, решила, что теперь, после того как мистер Лазар взял тебя с собой на деловую встречу, ты стала какой-то особенной, так знай…

— А я ничего такого и не решала. Я просто не в настроении вы носить твои нападки.

— Что ж! — Лицо Харриет стало пунцовым.

— Может, ее величеству будет интересно узнать, что она пропустила свой паром, — сказала Стефания. — Нам придется объявить мистеру Лазару, что ты не сможешь попасть на Стоун-Айленд, и он останется без секретариата на все утро. Уверяю тебя, он будет не в восторге от такой новости.

— Паром? Какой паром? — Сквозь плотный туман безразличия в душу Рейн закралась тревога.

Харриет тут же почувствовала это и победно улыбнулась:

— Ах да, как же, как же. Мистер Лазар часто руководит фирмой оттуда. И когда это случается, то весь необходимый ему персонал добирается до залива на пароме, где их подбирает личный катер мистера Лазара и отвозит на Стоун-Айленд.

— Если бы ты пришла на работу вовремя, то поехала бы на автобусе со всеми вместе. А сейчас, чтобы успеть на паром, тебе придется брать такси, — сказала Стефания.

— Так что не трудись снимать плащ, — недовольно буркнула Харриет. — Сегодня нам снова придется делать твою работу. Такси ждет тебя внизу.

Полчаса спустя она стояла в порту, зябко кутаясь в легкий плащ на холодном мокром ветру. Она пыталась уговорить себя, что она готова снова ступить на землю Стоун-Айленда, но воспоминания всплывали сами собой.

Мама соврала, когда пыталась убедить ее, что они были в Италии вдень папиных похорон. Она была в этом уверена. Она закрыла глаза и в сотый раз попыталась восстановить в памяти тот день.

Она наверняка поцеловала его перед тем, как он забрался в свою парусную лодку. Должно быть, она, как и всегда, просила взять ее с собой. Но он редко брал ее. Он любил оставаться наедине, смотреть на остров со стороны залива, попивая из серебряной фляжки.

Она с болью думала о том, что ей никогда не удавалось вспомнить это последнее прощание. Казалось бы, это должно было отпечататься яркой краской в памяти, а на деле было словно залито черными чернилами. Все, что она помнила, — это безграничное беспокойство, перерастающее в неконтролируемую панику. Да уж, сегодня ей будет трудно оставаться беспристрастной и деловитой. После стольких лет томительного ожидания все сваливалось ей на голову г один момент. Она так быстро менялась, что порою сама себя не узнавала.

Она думала о ночном визите Сета и о своей безудержной реакции. Она, кажется, кричала от удовольствия. Ода, она менялась. Менялась со скоростью света. К щекам прилила кровь, и ей сделалось жарко от воспоминания о минувшей ночи. Она повернулась лицом к ледяному ветру, дувшему с залива.

— Доброе утро.

Рейн подпрыгнула от неожиданности. На нее с откровенным интересом смотрел стильный симпатичный блондин. Его глаза были скрыты солнцезащитными очками с зеркальным покрытием. Он улыбнулся. Рейн улыбнулась в ответ, лихорадочно вспоминая, откуда она может его знать. У него были глубокие ямочки на щеках и уверенная красивая улыбка. Нет. если бы они встречались раньше, она бы непременно его запомнила.

Секунды текли. Рейн ничего не могла придумать в ответ на его приветствие. Он продолжал смотреть на нее, и его улыбка не становилась хуже, но он излучал странную ауру, словно был окружен звуконепроницаемыми стенами, как в психиатрической клинике. Рейн почти физически ощущала эту непроницаемость.

Мужчина придвинулся ближе к ней. и она неосознанно подумала о Медузе, мифической женщине со змеями вместо волос, которая превращала людей в камень споим взглядом. Он был уже близко. Еще ближе. Она уже видела свое отражение в его очках. Глаза ее казались испуганными и большими.

Уголки его узкого аскетичного рта поползли вверх. Это испугало ее, но и понравилось.

Внутри ее разгорелась злость, но этого было недостаточно, чтобы сопротивляться его чарам. Не говоря ни слова, этот человек заставил ее почувствовать себя жертвой.

— Извините, — пробормотала она и стала пятиться назад — Подождите, прошу вас. — Его голос звучал дружелюбно. От нее не скрылся легкий европейский акцент.

Она помотала головой, с трудом передвигая ноги:

— Нет уж.

«Дура», — сказала она себе, разозлившись окончательно. Она только что дала ему возможность почувствовать себя охотником, заговорив с ним. Он подумает, что она сомневается, а значит, что она уязвима. Пташка зачирикала, и змея уже разинула свою пасть, готовая к финальному броску.

— Вы работаете в фирме «Лазар импорт энд экспорт»? Это тоже было для нее неприятным потрясением. Он слишком много знает.

— Да, — сказала она и стала пятиться дальше. Он неотвратимо надвигался.

— Ну, тогда это все объясняет. Я раньше вел дела с вашим шефом. Я не мог вас не заметить. Вечеринки на острове или деловые встречи. — Он улыбнулся еще шире. Зубы у него были неестественно ровными и белыми. Как у героя в мультике.

— Я работаю в этой компании всего несколько недель, — ответила она. — Я еще ни разу не посещала никаких корпоративных вечеринок.

— Ясно, — пробормотал он. — Как странно, однако. У меня такое чувство, что я вас уже где-то раньше видел. Могу я предложить вам позавтракать со мной?

— Спасибо, но нет. За мной придет лодка с минуты на минуту.

— Вы поедете на Стоун-Айленд, надо полагать. А позвольте, я отвезу вас туда на своей лодке. Это будет значительно быстрее. Таким образом, я сделаю доброе дело для Виктора и доставлю себе удовольствие позавтракать в вашей компании.

Она хотела уже вежливо отказаться, придумав какое-нибудь глупое объяснение, но остановила сама себя, набрала полную грудь воздуха и сломала установленную программу.

— Нет, — заявила она твердо.

— Могу я увидеться с вами как-нибудь?

— Нет, — упрямо повторила она.

Он снял очки. Вокруг его глаз были темные круги, которые странным образом усиливали взгляд его жадеитовых глаз.

— Простите, если я чем-то оскорбил вас, — произнес он. — Я часто бываю слишком прямолинеен, когда вижу то, что хочу. Я так полагаю, что вы… несвободны?

— Вот именно, — сказала она, — я несвободна.

Она стала несвободна с той самой минуты, как Сет Маккей посмотрел на нее голодным взглядом в лифте. Всего два дня назад, а кажется, уже прошла целая вечность.

Хотя для этого странного человека она никогда не будет свободна. Ни в этой жизни. И ни в следующей тоже.

— Я так одинок, — сказал он мягко.

Мисс Хорошая Девочка улыбнулась сочувствен но прежде, чем Рейн успела остановить мышцы лица. Она заметила приближающийся катер с эмблемой фирмы на борту. Она уже считала секунды, когда сможет избавиться от навязчивого общества этого странного, пугающего человека.

— Вы не передадите своему шефу сообщение?

— Разумеется, — ответила она вежливо. Он осмотрел ее с ног до головы.

— Скажите ему, что первоначальная ставка только что была удвоена. Передайте ему это слово в слово.

Она почувствовала себя как заяц, застывший перед фарами едущего на него автомобиля.

— А могу я узнать, от кого это сообщение? — спросила она, чувствуя слабость.

Он протянул руку и дотронулся до ее лица. Она отпрянула, уставившись на его протянутую руку. На указательном пальце не хватало фаланги.

— Он поймет, — ласково сказал незнакомец. — Уж поверьте мне. — Его глаза сверкнули жадеитовым огнем, словно отблеск древних арктических льдов. Он улыбнулся ей холодной, пугающей улыбкой и пошел прочь. Она смотрела ему вслед, застыв на месте.

Если бы она знала номер телефона Ceтa, она бы побежала в ближайший магазин, купила себе мобильник и позвонила ему. Ей нужно было услышать его голос, чтобы успокоиться. Даже если он снова накричит на нее, ей станет легче. Но она не знала его номера, а посему была сама по себе.

Голоса людей вернули ее к действительности. Она поспешила к лодке и поднялась на борт. Странно, почему ее так напугал этот человек, который всего лишь пытался пофлиртовать с ней? Ничего такого зловещего в нем не было. Она просто выдумала все это.

Но она не смогла убедить себя. «Первоначальная ставка только что была удвоена». Что бы это значило?

Уж точно ничего хорошего. В этом можно было не сомневаться.

Она сглотнула и снова подставила лицо холодному ветру. Еще никогда предложение Сета стать его любовницей не звучало так привлекательно.