Забавные рассказы про великомудрого и хитроумного Бирбала

Не мужчина и не женщина

Беседовал как-то раз падишах со старшим евнухом из гарема, и зашла у них речь про Бирбала. Евнух очень плохо отозвался о нем. То был любимый евнух падишаха, и Акбар не посчитал удобным просто отмахнуться от его слов. Стал падишах убеждать собеседника разными вескими доводами:

– Да ты сам подумай, погляди, ведь во всем моем дарбаре нет другого такого остроумного человека, как Бирбал.

Евнух разозлился:

– Хузур, если вы считаете Бирбала остроумным, то пускай он ответит мне на три вопроса. Вот когда он ответит правильно, то и я признаю, что он лучше других.

Падишах велел задавать вопросы.

Евнух начал:

– Первый вопрос: сколько звезд на небе? Второй: сколько на свете мужчин и сколько женщин? Третий: где находится середина земли?

Падишах послал стражника за Бирбалом. Когда Бирбал пришел, падишах потребовал, чтобы он ответил на три вопроса евнуха. Бирбал, не говоря ни слова, сходил со слугой на базар, купил там большого барана и, вернувшись, велел поставить его перед падишахом.

– Господин евнух, – сказал он, – сосчитайте, сделайте одолжение, сколько волосков на спине у этого барана. Сколько на ней волосков, ровно столько же и звезд на небе.

Затем Бирбал, сощурив глаза, посмотрел по сторонам и в одном месте воткнул в землю колышек.

– Владыка мира! Вот здесь самая середина земли. Коли евнух не верит, пусть сам смерит.

На первый и третий вопросы Бирбал ответил. Теперь дошел черед до второго вопроса, и Бирбалу стало смешно, но он сдержался и дал такой ответ:

– Покровитель бедных! Число мужчин и женщин перепуталось из-за этих евнухов: ведь они и не мужчины и не женщины. Если убить всех евнухов, тогда бы можно сосчитать точно.

При этих словах у евнуха лицо вытянулось, он не мог ни слова вымолвить.

Падишах долго бранил его. Сгорая от стыда, он сгорбился и, словно побитый, поплелся в гарем.

А Бирбалу падишах дал награду и отпустил его.