Забытая башня

ВРЕМЯ КОРОЛЯ

Ночью шел снег. К утру снеговые тучи ушли на запад, за горные хребты, и установилась ясная и морозная погода. На открытой площадке было ветрено. Верхушку скалы из черного гранита, будто срезал огромный нож неведомого великана, сделав ее абсолютно ровной, как пол в комнате. С площадки открывался вид на башни Азатана, его посеребренные и бронзовые купола и на замок Аводор, который сам был похож на мрачную каменную глыбу. Посреди площадки высился постамент из черного мрамора, опоясанный лестницей из трех ступеней. Сюда было вознесено тело короля Занбаара Кальдиена для предания погребальному огню. Почивший государь возлежал укрытый до плеч траурным пологом из дорогого черного бархата, расшитого самоцветами и искусным золотым шитьем, как и подобает могучему и славному правителю. Две бронзовые жаровни стояли по бокам постамента, в них плясало на ветру нетерпеливое пламя. Просмоленные факелы ждали на подставке. Королева Эрия в черных траурных одеждах подняла один из факелов, уже зажженный, и взошла по лестнице. Приглашенные на печальную церемонию короли, вельможи и военачальники наблюдали за ней, стоя в почтительном отдалении у края площадки. Было очень холодно, но королева заставила себя не дрожать и распрямить плечи. Она стояла у тела супруга и ждала, пока гроссмейстер Ордена Крылатого Льва не возьмет другой факел и не подойдет с другой стороны, как требовал обычай. Когда Вернигор, облаченный в пурпурный орденский плащ, увенчанный гроссмейстерскими регалиями, поднялся на помост, они оба поднесли факелы к бархатному пологу, покрывавшему тело Кальдиена. Тяжелая ткань занялась, по ней пробежали языки огня и перекинулись на тело короля. Вскоре его скрыл ото всех глаз жаркий погребальный костер, гудевший от зимнего ветра. Вернигор подал королеве руку, помогая спуститься, и они вместе сошли вниз.

— Это он, да? — язвительным тоном поинтересовался щуплый молодой человек с хищным лисьим личиком в богатом плаще, словно нарочно, подбитом мехом того же животного.

Король Аладана Гвидо, тучный мужчина, укутанный в роскошные меха, кивнул с надутым видом. Набег гоблинов на Азатан, организованный им, не привел к открытой войне с соседним королевством, и Гвидо был зван на похороны короля Кальдиена в числе других знатных особ. Пребывание в Азатане раздражало и злило аладанского владыку. Все здесь напоминало ему об утерянных надеждах на занбаарский престол: и королева, давшая ему отпор в бою, и этот выскочка-гроссмейстер, как говорят ее любимчик. И особенно наглый долговязый чародей в ярко-алом плаще, столь неуместном среди черных похоронных одежд остальных присутствующих.

— Ну, что ж, муженька похоронили, — ехидно ухмыльнувшись, продолжил похожий на лиса князь Ридэля Мирен, — Теперь можно честным пирком, да за свадебку.

Гвидо, стоявший чуть впереди князя и прятавший пухлые ладошки в муфту из серебристых соболей, брюзгливо пожевал губами. Находившийся сбоку от Мирена темноволосый молодой человек в форме солдат Ордена вдруг резким движением ударил князя локтем под дых. Мирен задохнулся от боли и возмущения и во все глаза воззрился на наглеца.

— Ой, вы споткнулись, ваше высочество? — удивился парень.

В ту же секунду ридэльский князь получил второй удар локтем в то же место от стоявшего с другого боку юноши с длинными светлыми волосами, одетого в такую же форму.

— Осторожнее, ваше высочество, — молвил светловолосый невозмутимым тоном, — Тут очень скользко.

— Мерзавцы! — задохнулся от ярости Мирен, — Да я…

Не дослушав его, молодые люди с недоумением переглянулись и отошли в сторону. Погребальное пламя поднималось все выше. Черный дым валил в небеса. Короли и вожди, собравшиеся проводить Кальдиена в последний путь, стали подходить к пылающему постаменту. Они кланялись и один за другим шли к вырубленной в скале узкой крутой лестнице, ведущей вниз. Король Армаиса Налдар со свитой из двадцати вельмож, правитель Спрятанной Долины эльфийский князь Дарфион с дочерьми и своим советником Эгмаром Разнолесским, царица чародеев в сопровождении министров-волшебников, послы короля панских гномов, предводители армий, сановники и все прочие, и прочие молча прошли мимо погребального костра Кальдиена и спустились вниз. Последним ушел чародей Гвендаль Рено. Поклонившись объятым пламенем останкам, он несколько минут стоял, задумчиво опираясь на посох. Потом спустился вслед за остальными.

— Похоронили! — проворчал Гвидо Аладанский, не заметивший потасовки за своей спиной, — Если бы! Завтра еще урну с прахом будут тащить по всему городу и торжественно устанавливать в усыпальнице королей. Как же эти занбаарцы любят пышные затянутые церемонии по любому поводу! Это они от чародеев набрались, хоть и твердят, что терпеть их не могут. Хорошо хоть поминальный обед предусмотрен в перерыве между этими занудными действами. Надеюсь, он плавно перейдет в поминальный ужин. Все-таки Кальдиен был солидным правителем крупной державы и заслужил, чтобы на поминках угощали как следует.

— Эк вас разбирает! — ворчание Гвидо вернуло Мирену хорошее настроение, он скривил губы в ядовитой улыбочке, — Никак нервничаете, ваше величество?

— Да с чего? — Гвидо возмущенно встрепенулся, ожег князя обиженным взглядом и понес свою упитанную тушу к погребальному костру на поклон.

Его свита из царедворцев и воинов устремилась за ним. Мирен проводил короля понимающей ухмылкой. Вслед за похоронами прежнего правителя Занбаара должно было объявить имя нового. Кто бы ни был им назван, Гвидо заранее яростно ненавидел человека, занявшего место, на которое он сам так рассчитывал.

Площадка на скале вскоре опустела. Только ветер гулял, разжигая последние вспышки догорающего пламени, и воины Крылатого Льва, неподвижно замерев, стояли в карауле вокруг черного мраморного постамента.

Как и надеялся король Гвидо, поминальная тризна в замке Аводор по богатству и пышности не уступала остальным траурным церемониям. После этого невеселого, но обильного яствами и винами пира, не все приглашенные смогли утром присоединиться к процессии, проводившей урну с прахом короля Кальдиена к месту вечного упокоения. Мрачный и величественный чертог из черно-красного базальта, возведенный на высоком холме за городом, исстари служил усыпальницей занбаарских королей. Туда под бой барабанов, в сопровождении огромной толпы жителей Азатана был доставлен прах почившего короля. Тяжелые двухстворчатые двери погребального святилища затворились за ним, и лишь служители, состоявшие при усыпальнице, были допущены внутрь. В длинном зале, едва освещенном огнем масляных ламп на бронзовых треножниках, в стенных нишах установлены были черные мраморные урны с прахом королей и королев. В промежутках между ними зал украшали каменные статуи государей в два человеческих роста. Вскоре к ним должна была добавиться и статуя Кальдиена.

Похороны завершились, но приглашенные короли и вельможи не спешили разъезжаться. На следующее утро в Зале совета по обычаю должно было прозвучать имя преемника Кальдиена — нового короля Занбаара. Этого события все ожидали с нетерпением, любопытством и страхом. Все знали, что прямого наследника у короля нет. О том, кто займет место на троне, ходило множество всевозможных слухов и домыслов от самых мрачных, до самых нелепых. Но все они так или иначе имели отношение к Гвендалю Рено, Чародею в Красном плаще. Он, как было известно, и будет тем, кто назовет нового монарха. Вечером того же дня, когда прах короля был перенесен в усыпальницу, Гвендаль, ни мало не волнуясь о том, какой ажиотаж разгорается вокруг его особы, отдыхал в покоях, выделенных ему на время пребывания в королевском замке. Многие, не находившие себе места в ожидании завтрашних событий, были бы изрядно удивлены, если бы увидели, что молодой румяный чародей по-стариковски сладко дремлет в кресле у камина, завернувшись в плед. Он удобно полулежал, склонив голову на грудь, его посох стоял в углу за книжным шкафом, а красный плащ, столь гордо развевавшийся по ветру на людях, висел у окна на спинке стула. Пригревшись у жарко натопленного очага, Гвендаль видел десятый сон и уже начинал похрапывать, как вдруг его блаженный отдых прервал настойчивый стук в дверь. Чародей пробудился не сразу. Какое-то время он пытался убедить себя, что стук ему снится, и пытался захрапеть еще громче, но в дверь продолжали требовательно стучать. Пришлось открыть глаза.

— Ну, сколько можно барабанить? — раздраженно спросил Гвендаль, поворачиваясь в сторону двери, — Может, меня нет?

— Тогда не храпи так громко, — ответил за дверью голос Вернигора, — Раз уж ты все-таки есть, то, может, откроешь?

— Что за вздор? Я вообще никогда не храплю! — возмутился Гвендаль, подвигал бровями, и дверь отворилась.

На пороге стоял Вернигор, на сей раз одетый в неприметную темную одежду простого воина. За его спиной в полутьме коридора Гвендаль увидел Веда, Евглена и королеву Эрию.

— Целое посольство! — удивился Чародей, откидывая плед, — Чего это вы все заявились сюда?

— Дело есть, — понижая голос, промолвил Вернигор и прикрыл дверь, пропустив внутрь остальных, — Завтра ты, наконец, расскажешь во всеуслышание о событиях пятнадцатилетней давности и представишь народу сына короля Альмиена. Не хочешь ли сейчас рассказать все нам?

— Так я и знал, — протянул Гвендаль и снова завернулся в плед, — С какой это стати? Переждите ночку и завтра честь по чести, в торжественной обстановке, как полагается…

— Да-да-да, — закивал Вернигор с иронией и решительно качнул коротко стриженой головой, — Нет, уж, волшебник. Мы слишком много вынесли, чтобы этот день, наконец, настал. И заслужили право узнать все первыми.

— Чтобы завтра не переволноваться и не испортить торжественный момент, — вставил Евглен.

— Пожалуйста, Чародей, — попросила королева, — Я должна убедиться, что наша надежда на спокойствие в стране не напрасна.

— И предложи королеве сесть, — добавил Вед.

— Ах, ваше величество! — чародей вскочил, подхватил Эрию под руки, усадил в кресло и накрыл ей колени пледом, — Вам тут будет гораздо удобнее, — А вы не дерзите мне, мальчишки! — он строго поглядел на Веда и Евглена, изогнув правую бровь, — Не понимаю, чего вы-то припожаловали? Неужто тоже так не терпится?

— Не уходи от ответа, Чародей, — одернул его Вернигор, проходя к окну и усаживаясь на подоконник, — Рассказывай все, что знаешь.

— Ладно уж, — сокрушенно вздохнул Гвендаль, — А я-то готовился, речь репетировал. И вот, все коту под хвост. Мяу!

Он прошелся по комнате от окна к камину, остановился перед огнем и стал глядеть на трещащие поленья. Остальные молча наблюдали за перемещениями чародея. Их вдруг охватило волнение.

— Ну, что ж, — вдруг проговорил Гвендаль, оборачиваясь, — Как вы знаете, после смерти короля Альмиена, его родственник Кальдиен занял трон в качестве регента. А наследник престола был вскоре объявлен умершим, но на самом деле гроссмейстер Ордена Крылатого Льва Виго увез мальчика из Азатана. Он отдал его мне, чтобы я спрятал его ненадолго, а потом вернул в Орден под видом очередного сироты, взятого на воспитание. Чтобы потом узнать короля, Виго поставил на его руке клеймо — прижег руку выше локтя гроссмейстерским перстнем. Но потом переволновался и велел поставить такие же отметины всем мальчикам-ученикам того же возраста. Перед вами два юноши, — Гвендаль указал на Евглена и Веда, — каждый из которых мог бы оказаться нашим новым королем. И каждый был бы вполне достоин. Но у одного из них есть печать Виго на нужном месте, а у другого нет.

Королева Эрия и Вернигор повернули головы и внимательно воззрились на молодых воинов, точно никогда раньше по-настоящему не смотрели на них.

— Ты не шутишь? — воскликнул Вернигор, — Действительно, один из них?

— А ты думал, они случайно возникли на твоем жизненном пути? — лукаво усмехнулся Гвендаль, — Тебе ведь даны были знаки. Вспомни, одного из них узнала старая женщина в замке Манифар. Она назвала имя короля Эниена, приняв за него того, кто обладал сходством с отцом Альмиена, своим дедом.

Он бросил испытующий взгляд на обоих юношей. Вед в ответ усмехнулся и скорчил рожу. Евглен заметно смутился и замотал головой.

— У меня отметина там же, где и у всех остальных, — протестующее проговорил он.

— А у меня ее там вовсе нет, — добавил Вед, — Так что никого из нас господин Вернигор из Азатана убить не сможет.

— Убить? — изумленно переспросила королева и повернулась к Вернигору, — Он, что просил тебя убить наследника?

— Если он окажется неподходящим для роли короля, — с мрачным выражением лица, но спокойно подтвердил Вернигор, — Но, как сказал много уважаемый Гвендаль Рено по прозвищу Чародей, эти двое оба вполне подходят для данной роли. Может, хватит тянуть волынку? Ты же не на совете.

— Ладно, ладно, — опять согласился Гвендаль и поманил Веда и Евглена к себе, — Подойдите оба. Ты ведь проверял их руки, верно? И нашел отпечаток перстня на правой руке Евглена и не нашел на руке у Веда.

— Именно, — подтвердил Вернигор, — Поэтому меня и удивляет твое заявление. У одного печать там же, где у всех. У другого ее нет.

Гвендаль взял за плечо Евглена, глядевшего на него с опаской, и не без сопротивления с его стороны задрал рукав на его куртке почти до плеча.

— Все дело в том, — сказал Чародей, показав Вернигору и королеве клеймо на правой руке Евглена, — Что у всех мальчиков отпечаток перстня Виго стоит на правой руке, и только у короля — на левой, — он отстранил от себя Евглена и повернулся к Веду, — Ты ведь сначала предлагал Вернигору показать левую руку?

Вед пожал плечами.

— Ну, я подумал: а что интересно будет? — хитро прищурившись, ответил он, закатал левый рукав и показал ожог от гроссмейстерского перстня, оставленный выше локтя, — Но гроссмейстер сам не захотел смотреть левую. А на правой, правда, ничего нет.

На секунду возникла тишина. Все впали в замешательство, глядя на Веда. Он выглядел все тем же, но казался теперь совсем другим, словно стал шире в плечах и выше ростом. Бывший ученик двух гроссмейстером смущенно улыбался.

— Хм, — наконец, подал голос Вернигор и покинул свое место в оконной нише, — Все это время ты был рядом. И тихонечко молчал. Правда боялся, что убью?

— Ну, — Вед неопределенно пожал плечами, — Ты человек слова, связан присягой. Вдруг я бы тебе не приглянулся в качестве престолонаследника?

— И Робур знал, — добавил Вернигор, хмурясь, — Потому и рассердился, когда понял, что я разыскиваю потерянного королевского сына.

— Он тоже был связан словом, — ответил Вед, — Он обещал отцу оберегать меня.

— Ты, я гляжу, не удивлен, — Вернигор перевел взгляд на Евглена, единственного, кого не потряс рассказ Гвендаля, — И ты все знал?

— Не с самого начала, — виновато ответил Евглен, — Я даже не был до конца уверен. Просто Генимар показала мне все в новогоднем сне.

— Понятно, — сухо проговорил Вернигор и по очереди смерил взглядом волшебника, Веда и Евглена, — Вы все только и делали, что морочили мне голову. Сделали из меня такого дурака. Когда от меня утаили возвращение Орна, я сказал, что не сержусь. Но вот сейчас я рассердился. Знаете, я очень рассердился!

Он подошел к Веду и ударил его кулаком по уху. От этого удара молодой человек потерял равновесие и уселся на ковер у ног Гвендаля. Королева ахнула и прижала ладонь ко рту. Вернигор смерил учеников и чародея неодобрительным взглядом и пошел к двери.

— Ты меня ударил! — возмущенно воскликнул Вед, держась за покрасневшее ухо, — Куда ты пошел? Я тебя не отпускал!

— Ты еще не король, — обиженно отрезал Вернигор, — Увидимся на коронации. И вообще, я, может, больше не останусь во главе Ордена.

— А куда же ты денешься? — испугался Евглен.

— Женюсь, отойду от дел, — пожал плечами Вернигор и взялся за ручку двери.

— Правда? — спросила королева.

— Правда, — подтвердил Вернигор, улыбнувшись ей, и вышел.

Королева спрятала в ладонях зарумянившиеся щеки.

— Что за человек? — возмутился Гвендаль, — Дерется, устроил скандал при королевских особах. Ничего не может сделать по-людски: ни наследника престола объявить, ни предложение даме сделать! Как можно такого терпеть?

— А мне он нравится, — в один голос сказали королева, Вед и Евглен.

Когда за Вернигором закрылась дверь, Вед завозился на ковре, болезненно кряхтя и потирая ухо.

— Ну, чего ты стоишь? — сердито вопросил он, обращаясь к Евглену, — Помоги встать моему величеству!

— Не командуй, ты еще не король, — напомнил Евглен и потянул его за руку, — Он покинет Орден! А кто же вместо него останется?

— Ну, — Вед лукаво закатил глаза к самому потолку, — Я не до конца уверен… Но, кажется, я знаю. Вернигор довольно часто обсуждал это со мной.

— С тобой? — удивился Евглен.

— А почему нет? — ответил Вед, — Я ведь тоже состою в Ордене Крылатого Льва. Он говорил мне, кого хочет назвать перед старейшинами. Хочешь знать? Тебе это покажется интересным.

Он взял Евглена под руку, и они, поклонившись королеве и Гвендалю, вышли в коридор.

— Ваше величество, шли б вы тоже отсюда, а то мне завтра рано вставать, — Гвендаль бесцеремонно отобрал у королевы плед и едва не вытолкал ее из кресла.

Возможно, в другое время королева бы обиделась и прогневалась, как ей и положено, но в тот момент она была настолько погружена в какие-то волнующие грезы, что едва ли услышала слова Чародея. Она встала с кресла и вышла из комнаты, продолжая улыбаться своим мыслям и мечтам. Гвендаль закрыл за ней дверь и, оставшись один, удовлетворенно вздохнул. Едва он пересек комнату и снова уселся у камина, как в дверь опять постучали.

— Забыли чего? — ворчливо осведомился Чародей, — Завтра, завтра. А сейчас я отдыхаю. Все, прием окончен.

— Простите, любезный коллега, — дверь приоткрылась, и в комнату заглянула физиономия Иррага из Реттопа, аладанского чародея, наставника Северной Колдуньи, — Я вижу, вы еще не спите. Не откажетесь ли скоротать вечерок за партией в шахматы?

Под мышкой Ирраг держал складную шахматную доску, в руке нес лаковый сундучок с фигурами. Его зеленые близорукие глаза за стеклами очков излучали дружелюбие. Гвендаль подавил вздох досады.

— Расставляйте фигуры, — он подвинул кресло к низкому инкрустированному столику и сделал приглашающий жест, — И прикройте дверь поплотнее, а то дует.

— Конечно, конечно, — закивал чародей из Аладана, склоняясь над крышкой стола и устанавливая доску с шахматами, — Вы белыми, как всегда?

Гвендаль посмотрел на доску и, преисполнившись важности, степенно кивнул.

— Стаканчик вина? Красного, как всегда? — предложил он.

Тут степенно кивнул и Ирраг.

— А вы дадите мне фору, как всегда? — просительно молвил он, усаживаясь на мягкую банкетку со львиными лапами вместо ног.

— Ну, и запросы у вас, как всегда, — возмутился Гвендаль скорее для виду, потом согласно кивнул и снял с каминной полки графин с вином и пару бокалов.

Обрадованный его щедростью Ирраг проворно установил фигурки, не забыв снять с доски белого коня. Гвендаль наблюдал за его манипуляциями с иронической усмешкой.

— Вам это не поможет, как всегда, — заметил он, снова садясь в кресло и вальяжно раскачиваясь в нем, — В шахматах, как и в магии, я непобедим. Но, полагаю, вы здесь не только из-за шахмат? Не секрет, что король Гвидо весь извелся от злобного любопытства. Ему не терпится заранее узнать, чье же имя я назову завтра совету.

Ирраг поморгал глазами, поправил очки и взъерошил и без того лохматые черные волосы.

— Так или не так? — строго молвил Гвендаль, насупив брови.

Ставленник Палаты Секретов развел руками.

— Так-то оно так, дорогой коллега. Но не так, — сказал он и потянулся к бокалу с вином, — Наш государь, конечно, жаждет быть в курсе всех самых важных событий в Дивном Крае, ибо таков долг любого прозорливого и дальновидного монарха. Поэтому я для вида согласился сослужить ему службу лазутчика. Сами понимаете, отказывать ему небезопасно. Но к вам я на самом деле пришел, чтобы узнать совсем другие новости. Новости, всколыхнувшие весь волшебный мир, — Ирраг слегка приподнялся с места от нетерпения, — Ну, же, расскажите, какой он был? Его ведь никто из живущих не видел воочию!

— Кого? — озадаченно переспросил Гвендаль.

— Его! — с придыханием вымолвил Ирраг, — Нарэгер Огненное зарево. Его появление положило конец тому истощению волшебных чар, которое поразило всех чародеев Дивного Края с восходом Черного Солнца. То, что он явился — невероятно! Расскажите скорее, как все произошло!

Гвендаль пожал плечами.

— Увы, дорогой коллега, — он задумчиво почесал подбородок, прежде, чем сделать первый ход; тонкие пальцы Чародея ухватили пешку, и рука зависла над доской, пока он раздумывал, — Так, а может, так? В то время, когда появился Нарэгер, я был далеко. Южная Колдунья увезла госпожу Итэри на Туманный остров, чтобы восстановить силы после столь великотрудного деяния. Думаю, когда она вернется, вы услышите все из первых уст. Хотя, я слыхал, что обычно Великие Колдуны потом ничего не могут вспомнить.

Гвендаль сосредоточенно уставился на доску, продолжая мучительно размышлять, куда бы поставить пешку. Ирраг разочарованно поерзал на банкетке.

— Может, царица расскажет? Она ведь была там, — с надеждой предположил он.

— Может, — согласился Гвендаль и покрутил шахматную фигурку в руке, — Может, вот так?

— А ваш ученик, — спросил Ирраг, — почему он не поехал с Колдуньями?

— Ага, вот так! — обрадовано воскликнул Гвендаль и со стуком опустил пешку на доску.

— Е2-Е4, — посмотрев на доску, прокомментировал Ирраг и воззрился на Гвендаля, — Это ж как в прошлый раз, да и в позапрошлый. Да и вообще как всегда!

— Только вам от этого не легче, как всегда, — сочувственно пожал плечами Гвендаль, — А мой ученик не поехал на Нолаву потому, что он сейчас со своими друзьями. С Кадо, с гномом и с моим племянником Элиа. Я очень занят, как всегда, поэтому попросил их исполнить мое поручение. Помочь мне сдержать одно обещание.