Забытый Путь

Глава 28. Капитолийский холм

— Джеронимо-о! — услышал я за спиной громкие крики в тот момент, когда прыгнул вниз. Кричали атланты из других команд — выпрыгивавшие сразу после того, как только было разрешено десантироваться.

Воздух засвистел в ушах, наваливаясь плотной тяжестью, и тело повело в сторону — сложно было удерживаться прямо в вертикальном полете. Я немного расправил руки с раскрытыми ладонями и сразу почувствовал, как улучшилась управляемость — если до этого я неумолимо разворачивался, готовясь закувыркаться, то сейчас полетел практически ровно и прямо.

Поверхность земли приближалась, и я понял, что к Капитолию близко не попадаю — падал чуть правее, где в настоящем Вашингтоне находилась Библиотека Конгресса, а сейчас раскинулся зеленый густой пихтовый парк, пересеченный ровными окружностями дорожек, среди которых белели античные статуи. Впереди передо мною метеорами падали сразу три команды: две красных — британцы и китайцы, а также плотная серая группа Обсидиана, которая даже в пике сохраняла плотную дисциплину строя.

Хотя бы минимальное управление крыльями точно бы не помешало, подумал я в тот момент, когда крылья неожиданно полно расправились и меня остановил рывок, сравнимый с силой раскрывшегося парашюта. Мимо с удивленными воплями пролетели Принс и Фред — тот, вращая белками глаз и обнажив в крике белоснежные зубы, был явно поражен моей неожиданной остановкой. И в этот момент меня что-то удалило в спину — так сильно, что закувыркавшись в воздухе, я полетел в сторону словно футбольный мяч после удара. Перед глазами мелькнула королевская синь формы Сапфира — это один из австрийцев врезался в меня после неожиданной остановки.

Я уже падал спиной вперед и, недолго думая, запустил с двух рук файерболами. Что удивительно, попал в одного из австрийцев, расправившего крылья и неторопливо планирующего. На меня атакованный кадет в синей униформе не смотрел — отвлекся на падающего соратника, который, смешно разбросав руки и ноги, летел в сторону после нашего столкновения. Извернувшись в воздухе, я не стал наблюдать, чем закончится встреча огненных шаров с кадетом Сапфира и проверять, выдержит ли его доспех духа мою атаку. Вновь попытавшись направить падение, я едва пошевелил пальцами — крылья были невероятно чувствительны и отзывались даже на малейшее движение.

Земля и белоснежный купол Капитолия неумолимо приближались — по мере падения все быстрее, словно увеличиваясь на глазах. Я вдруг понял, что лечу прямо к широкой парадной лестнице, на которой находились приземлившиеся британцы. Двое из них уже обратили на меня внимание, и навстречу уже густо полетели атакующие заклинания — не причинивший особо вреда веер даже не стрел, а ледяных осколков. Их было много, но в меня попало всего две или три — я даже не почувствовал касания через доспех духа.

Словно прыгнувший с трамплина лыжник я начал работать руками. Очень осторожно, потому что одно неверное движение — и расправившиеся крылья меня вновь остановят, сделав легкой мишенью. Не очень удачное движение, резкий рывок — и я вдруг понял, что прямо передо мной купол Капитолия, опоясанный анфиладой высоких стрельчатых окон. В одно из них я и попытался залететь, отчаянно взмахнув руками.

Но не преуспел — перед самым столкновением с куполом на скорости больше двухсот километров в час время остановило свой бег, замедлившись, как это всегда бывает со мной в моменты смертельной опасности. Выставив вперед согнутые в локтях руки, закрывая от удара голову, я видел, как прогибается кровля, ощущая, как постепенно сжимает плотной тяжестью удара каждую клеточку моего тела. Загоняя энергию в доспех духа, направляя ее в формирующийся перед руками щит, я боролся с наваливающимся давлением.

Пробив кровлю, наблюдая как медленно-медленно гнутся от моего удара чугунные ребра перекрытий, я залетел внутрь. Время вернулось к привычному бегу, и я тут же врезался во второй, внутренний купол, через отверстие в котором снизу, создавая эффект высокого неба, посетителям была видна фреска со становлением Джорджа Вашингтона богом. Кстати, вышел из купола я как раз рядом с первым американским президентом — который в окружении двух богинь в застывшем вечностью мгновением собирался подниматься на небо, откуда я только что пришел.

От удара во второй купол перед глазами потемнело, брызнула кровь — и вниз, срубив установленные по периметру свода ограждения, я рухнул уже в полубессознательном состоянии. Сверху падали куски облицовки и чугунные балки — во время моей неожиданной встречи с куполом британцы активно пытались пулять заклинаниями. В меня не попали, зато многократно пробили купол, еще сильнее расширив появившуюся дыру.

Подо мною что-то мягко хрустнуло — как оказалось, упал я на одного из китайцев, запомнившегося при посадке раздраженного великана. Сам я — находясь в полубеспамятстве, ничего сделать не успел, но с моей левой руки вдруг сорвалась призрачная змея, обвиваясь вокруг практически сразу хрустнувшей шеи послужившего мне амортизационной подушкой китайца.

Пытаясь сморгнуть оглушение и понимая, что разлеживаться нельзя, я попытался встать. Тело не слушалось, ноги не повиновались — такое ощущение, что внутренности были пропущены через блендер. Цепляясь руками за мраморный пол, я попробовал ползти — среди падающих сверху камней. Совсем рядом от меня стояла статуя Зевса, на котором были вполне настоящие доспехи, а в руке молниеносное копье, вдоль стен расположились младшие боги, также в доспехах и с многочисленными артефактами — и этой экипировкой можно было невозбранно пользоваться. Но я сейчас до них даже доковылять бы не смог.

Боковые двери зала вдруг распахнулись, и в дымке пыли появились три серых фигуры тевтонов, тут же отшатнувшихся от рванувшихся к ним файерболов — запущенных появившимися в Ротонде с другой стороны британцами.

— Черт, — выдохнул я и полностью не поднявшись на ноги, почти на четвереньках, то и дело цепляясь руками за мраморный пол, из последних сил устремился к центру зала Ротонды. Здесь, как и в первоначальной версии Капитолия, в полу было широкое круглое отверстие, через которое проглядывал горящий этажом ниже — в крипте — огонь Весты. На который я в последнем рывке — из положения полулежа, проломив невысокое ограждение, и приземлился, инстинктивно вскрикнув от страха. Но огонь не нес никакой боли — наоборот, упав на пламя, я вдруг почувствовал, как наполняюсь невероятной энергией.

Погрузив ладони в самое сердце пламени, я потянул силу в себя и моментально по ощущениям словно стал крупнее и вышел ростом, рывком поднявшись. Вечный огонь, расположенный в четырехлучевой звезде посередине низкого зала крипты, сейчас едва теплился — словно я вытянул из него всю силу. В правой руке у меня оказалось удивительное оружие — к вытянутой гладкой эбонитовой рукояти крепился хлыст из длинной цепи, которая от толстых звеньев переходила к совсем маленьким, а конец кнута был увенчан шипастой лапой.

«Цепной кнут?»

В Парфеноне, куда высаживалась Адель, были статуи Афины и Посейдона с божественными артефактами, доспехами и оружием. В Белом Доме также имелись статуи двух божеств — Аида и Гекаты. В Пентагоне, кроме Марса и Артемида, были доспехи и оружие героев и полубогов Ахилла, Персея и Геракла. В Капитолии полубогов не имелось, зато присутствовали сразу три божества — Зевс, Либертас и Гефест. Но кроме того, в знаковых сооружениях имелись места силы: в Капитолии — Огня, в Парфеноне — Воды, в Пентагоне — Воздуха, и место силы Земли рядом с обелиском Вашингтона у Белого Дома.

И именно огонь Весты представлял собою средоточие силы стихии огня здесь, в Капитолии — которая, вытянутая мною практически полностью, совершенно неожиданно трансформировалась в столь удивительное оружие.

Впрочем, на мысли и воспоминания времени не было — сверху, у ограждений верхнего зала Ротонды, появилась серая фигура. Размахнувшись, я запустил файербол левой рукой — доспех духа на тевтоне был сильный, заклинание выдержал, но от удара его унесло вверх — ударив в стену на большой высоте.

Где-то там сверху падала кровля и фрагменты разрушенной фрески, бушевали заклинания и гремели сталкивающиеся силы, а я, пока не видя близкой опасности, для пробы взмахнул кнутом. Круговой оборот, бросок рукояти вперед и резкое возвратное движение в ожидании привычного хлопка. Но результат превзошел все ожидания — цепь живой змеей рванулась вперед, неожиданно удлиняясь и объятым пламенем железом стеганула по колоннам и потолку, оставляя широкий шрам разрушенной кладки и пеньки от срубленных колонн.

От моего неожиданно сильного удара часть потолка крипты покосилась и рухнула. Увидев перед собой в клубах пыли знакомую красную униформу, я машинально ударил левой рукой, целясь в длинное и вытянутое не очень симпатичное лицо. Кулак защиту молодой британки не пробил, но вдруг с моего запястья, опять наливаясь плотью, сорвалась увеличивающаяся треугольная приплюснутая голова и легко преодолев чужой доспех духа, змея-симбионт за долю мгновения превратила голову девушки в кровавую кашу.

Судя по всему, бурлящая во мне энергия усилила и мою спутницу из преисподней — меньше мгновения Эйлин потребовалось на то, чтобы материализоваться, атаковать и вернуться обратно в состояние браслета. А мне необходимо было целых две секунды, чтобы осознать происходящее. И выругавшись на самого себя — осознав, что сильно увлекаюсь ненужными мыслями, я забежал наверх по обломкам рухнувшей части потолка. После чего вовремя упал на пол, пропуская над собой пучок молний, с грохотом разнесший одну из стен вместе с кем-то из британцев.

Передо мною стоял Зевс. Самый натуральный — золотые доспехи, густая курчавая шевелюра, распахнутый в ярости рот и искрящееся молниями копье. Единственное, кожа у Зевса была непривычно черная — но это не мешало ему активно повелевать силой грозы. Вскочив на ноги, я, повинуясь наитию, рванулся в сторону. Очень вовремя — на то место, где только что стоял, обрушились сложившиеся перекрытия вместе со статуей богини Свободы, венчавшей купол. Часть Ротонды осталась невредимой, а восточная стена и оба купола — внешний и внутренний — оказались практически разрушены. Не только из-за моего невольного тарана — в основном центральная часть Капитолия была многочисленными заклинаниями, которыми меня пытались сбить на подлете.

Между тем за спиной Фреда, который хохоча от осознания невиданной силы, метал молнии, добивая тевтонов и последнего британца, маячил Принс, поддерживающий защитную сферу. Он был вооружен необычным — на длинной рукояти — молот в руке.

— Воу-воу! — только и воскликнул Принс, когда я один за другим швырнул ему снятые с воткнувшейся головой в пол статуи богини щит и шлем. Надев который, Принс тут же стал похож на индейца майя в декорациях киберпанка — на греческом шлеме богини топорщился шикарный плюмаж из разноцветных перьев, что вкупе с бело-золотой формой придавало парню достаточно экзотичный вид. Облик его, в отличие от вида Фреда, не поменялся — тот, став обладателем сразу всех принадлежащих Зевсу артефактов: брони и молниеносного копья, — совершенно видоизменился внешне. На нем теперь были полные доспехи, украшенные искусной гравировкой в виде плетения молний. Но на невольных спутников я внимания уже не обращал — выбежав на улицу, миновав сорванные с петель двери, оказался на широком парадном крыльце.

С панорамы капитолийского холма открывался удивительный вид на Новый Вашингтон — освещенный сейчас многочисленными вспышками бушующей на земле магической бури повсеместных яростных схваток.

В районе Белого Дома клубилась многочисленными смерчами самая настоящая мгла, заворачиваясь и сталкиваясь с невиданным остервенением. Пятиугольное здание Пентагона освещалось многочисленными взрывами, то и дело изнутри вместе с каменным крошевом вылетали фейерверки заклинаний и дымные кометы поверженных героев. Далеко впереди — вдоль прямой как стрела широкой аллеи возвышался Обелиск, — рядом с которым пока не было заметно какого-либо движения. Зато дальше — там, где возвышалось увенчанное колоннами величественное здание Парфенона, — вились водяные смерчи, сталкиваясь между собой и рассыпаясь взрывами невиданной силы.

Еще пару минут назад чистое небо уже закрывали низкие тучи, словно наполненные силой. Густая пелена фиолетово-лиловых облаков висела так низко, что на них отражались отблески самых сильных заклинаний. Тучи были частью механизма кольца поражения — спускаясь все ниже к земле, они должны были постепенно накрывать одну за другой зоны, уменьшая пространство для маневра и ускоряя встречу выживших в битве всех со всеми.

Мгновение на раздумье — и, едва заметив движение, я обернулся, взмахнув хлыстом. Плеть из цепи, удлинившись огнем пламени, хлестнула по зарослям кустов, превратив в живой факел скрывающегося там атланта из Сапфира. Еще один резкий взмах — и змея хлыста, пройдясь по парку, свернулась кольцами в моей руке. Не обращая больше внимания на происходящее за спиной — где с грохотом рушились стены Капитолия, разрушенного молниями Фреда, — я побежал в сторону Обелиска, стараясь держаться ближе к зарослям кустов по краям аллеи. Впрочем, почти сразу попытки не выделяться пришлось оставить — следом за мной бежали Фред и Принс, сверкая золотом доспехов.

К тому моменту, как я преодолел чуть больше километра, отделяющих Капитолий от Обелиска в центре острова, буйство тьмы над Белым Домом уже утихло — зато над Пентагоном слева и Парфеноном впереди враждующие стихии бушевали все сильнее.

У Обелиска было тихо и спокойно. Здесь высадка производилась второй очередью и, видимо, все группы сразу планировали в сторону Пентагона, подлетное время падения к которому было примерно равно времени появления тех, кто высаживался в четвертую очередь, но ближе к пятиугольному строению. Все происходило, как и предсказывал Радагаст, рассказывая о планируемом ходе состязания вчера вечером.

Вдруг неподалеку раздался громкий хлопок встретившихся заклинаний и жуткий вой, от которого кровь стыла в жилах. Справа — чуть поодаль от меня, — оставляя за собой глубокий след в земле, пролетел знакомый персонаж. Синего мундира на нем не было, а когда-то богатые, несомненно божественные доспехи казались словно изъеденными кислотой, в многочисленных прорехах мелькали ужасные раны.

С рычанием, от которого по спине побежали мурашки, на упавшее тело набросился ужасающий трехголовый пес, принявшийся терзать Черного Герцога кинжальными клыками. Удерживал он жертву двумя головами — третья в это время смотрела на меня немигающим взглядом горящих алых огнем глаз, ярким контрастом выделяющихся на фоне подернутой испарениями мрака густой шерсти.

Хозяйка пса появилась рядом, материализовавшись вспышкой телепортации в клубе серой мглы. Я напрягся было, но после резко вскинул руку с открытой ладонью — жест предназначался больше для моих спутников. Похожим движением Клеопатра остановила сопровождающую ее Марию — девушку, с которой мы встречались в четвертьфинале турнира новичка, — сейчас едва заметно мне кивнувшую. Третьего из партии Клеопатры не было — наверное, потеряли в процессе разрушения Белого Дома: как Лера и обещала, на месте особняка в паладианском стиле дымились живописные развалины.

Сама Клеопатра выглядела ужасающе. Ужасающе прекрасно, я бы даже сказал — она, как и Фред, надела весь божественный комплект, и ее черно-золотая форма видоизменилась под доспехи: практически обнаженную грудь перехлестывали два широких ремня, на которых были закреплены наплечники в виде ощерившихся чудовищных морд клыкастых монстров; на талии у девушки был широкий пояс с большой пряжкой в виде оскаленного человеческого черепа, из-под которого спускалась длинная юбка, сотканная из клочьев темного пламени, сквозь которые проглядывали длинные аппетитные ножки в высоких сапогах. На запястьях темнели широкие браслеты с угловатой вязью узора, в руках она держала длинное древко глефы, лезвие которой исходило клочьями мрака.

— Волкова видел? — поинтересовалась Клеопатра.

Я отрицательно покачал головой, Лера — сразу потеряв ко мне интерес, махнула оставшейся с ней девушке, и они вместе легко побежали в сторону Пентагона, где в составе первой группы должен был высаживаться капитан из Федерации, которого Клеопатра страстно желала убить собственноручно.

Пес оглядел нас взглядом сразу трех голов — одна смотрела на меня, две других на Фреда с Принсом, а после взрыхлил лапами землю, побежав следом. Парни только проводили взглядом удаляющуюся группу Эмеральда, вопросительно глядя на меня.

Обернувшись, я посмотрел было на них, но всего лишь на краткое мгновение. И только увидев длинное — больше полутора метра в размахе — крыло, вспомнил, что не снял широкий воротник. И в тот момент, когда поднял ладонь, крыло расправилось жестом, адресованным держащимся позади спутникам.

«Очень странно. А почему они еще работают? Не должны же».

В этот момент, отвлекая меня от мыслей, впереди — там, где на берегу падающей бездну реки находился прямоугольный Храм Афины и Посейдона, закружились два ужасающих смерча. Столкнувшись, они взорвались с такой силой, что белые колонны храма разлетелись в стороны, словно спички.

Небо расчертили широкие ветвистые молнии, и стало заметно, как тучи опускаются к земле все ближе, готовясь поглотить мглой первую зону ставшего ареной для битвы молодых богов острова.

И где-то там, среди разгула бушующей стихии, сейчас находилась Адель — которая должна выиграть в Битве. Именно это и являлось первым вопросом, который очень волновал Радагаста — победа юной француженки была для него неимоверна важна, он этого совершенно не скрывал.

Повесив свернутый кольцами цепной хлыст на пояс, я повернулся к спутникам.

— Ждите здесь. Скоро вернусь.

Увидев озадаченные взгляды, я расправил второе крыло и взмахнул руками. Из-за опаски остаться на месте сделал это слишком сильно — меня подбросило вверх словно подкинутого катапультой. Расправив руки, я сделал еще несколько взмахов — с каждым из которых словно скачком перемещался через пространство, так что руины Парфенона приближались невероятно быстро.