Зачарованные тропы

Глава 13

Я'Ли Адавил с понурым видом плелся по утренним улицам в направлении Академии. Маг был сейчас более подавлен, чем даже в те моменты, когда чужая воля обращала его в козла. И даже роковая ночь, в которую совершили свое нечестивое деяние биланские чернокнижники, казалась не такой страшной в сравнении с тем, что происходило несколько часов назад.

Ведь хуже чего-то мерзкого, что случилось однажды с тобой, может стать лишь повторение этого события. Хуже, чем жить, храня в душе позорную тайну, может быть лишь осознание того, что для кого-то из окружающих она таковой не является, и он готов воспользоваться этим знанием в своих целях. Именно это случилось с Я'Ли Адавилом вчера в доме целителя-ренегата Харнулла.

Джорандо, невероятное порождение Мрака, знал об Адавиле все. Будто он стоял рядом в ту ночь, в склепе Архун-Коллака, когда сначала Хагнир наложил на Я'Ли "проклятие козла", а после – Филгор и пара его приятелей… Нет! Адавил тряхнул головой, отгоняя болезненные воспоминания. Что-что, а это навсегда осталось в прошлом. У него теперь новая жизнь. Надо, правда, еще разобраться, как вести себя в ней, как смириться с тем, что он и сам теперь – один из адептов Мрака, и можно ли будет в такой ситуации заслужить прощение Занзары.

Но время для этого у него будет. Сейчас же нужно выполнять свои повседневные обязанности, делая вид, что ничего особенного не произошло.

Немного приободрившись, Я'Ли вошел в ворота Королевского квартала.

Серые холодные камни под ногами, хмурое, неприветливое и – тоже серое небо над головой… Юный волшебник Рейнард невесело усмехнулся. Разве о таких вот деньках мечтал он, когда трясся среди чужих тюков на деревянной колымаге, переезжая в Эльнадор из родного городка? Нет, конечно же. Мечталось совсем о другом. Вечная эйфория от чувства собственной сопричастности великому делу творения волшебства. Оживленные дебаты со сверстниками, студентами старших курсов и преподавателями. Сложные, но безумно интересные и захватывающие задания на уроках. И всюду – то, что одни всегда называют исключительно магией, другие – волшебством, третьи – Искусством, а кое-кто – Неведомым. Последнее определение, впрочем, было довольно архаичным и шло в ход разве что в беседах утонченных эстетов, предпочитающих измыслить кучу цветистых эпитетов, нежели назвать кошку кошкой два раза подряд.

Магия, разлитая в воздухе, проникающая сквозь поры, нежно ласкающая сердце изнутри. Именно этого ждал Рейнард от Академии. "Ведь там же все должно быть по-другому!", – не раз в предвкушении думал он до того, как попасть сюда.

Нельзя сказать, чтоб парень полностью разочаровался в своей мечте. Магия действительно была здесь повсюду. Требовалось несколько дней, чтобы осмотреть все волшебные достопримечательности этого места – начиная с парящих в воздухе над двором шаров, наполненных разноцветными огнями, и заканчивая говорящими статуями на крышах зданий. Да и поговорить было с кем и о чем, а если вдруг и не нашлось бы подходящего собеседника – подняться все к тем же статуям.

Изменилось, пожалуй, отношение самого Рейнарда к происходящему.

Не далее, как вчерашним утром он осознал, что способность творить чары – не только приятное отличие от других людей.

Это еще и очень большая ответственность.

В такие дни, как вчерашний и нынешний, когда, кажется, чувствуешь на своей коже ненавидящие взгляды демонов и слышишь их злорадное хихиканье за спиной, понимаешь это с предельной четкостью. Понимаешь, с чем тебе, возможно, придется столкнуться на том пути, который ты для себя избрал.

На пути мага.

Почему-то Рейнарду казалось, что ему уготована в происходящем некая весомая роль. Ему – и его соседу по комнате, Таймуру. Недаром, ох недаром оба они увидели сутки назад один и тот же, до безумия жуткий сон…

"Надо будет спросить у мастера Адавила, что удалось выяснить насчет горбатого мага со странным именем, – подумал Рейнард. – Подойду к нему сразу после урока".

Двести пятьдесят первокурсников – все представители нынешнего потока, которым требовалось изучение Магии Огня – переминались с ноги на ногу на одной из открытых тренировочных площадок, бросая хмурые взгляды друг на друга и на прохаживавшегося вдоль шеренг учителя. Некогда очень давно кто-то из студентов окрестил такие площадки плацами – так с тех пор и повелось.

Утренняя хмарь осени не давала ученикам чувствовать себя бодрыми и веселыми, как оно было бы лучше во время практического занятия по боевой магии.

Разумеется, не одна лишь погода являлась причиной того, что студенты пребывали сейчас в настроении, очень далеком от радужного. В течение последних двух дней все жители Эльнадора, в ком теплилась хотя бы малейшая искорка Силы, чувствовали себя прескверно. Многие из тех, кто стоял сейчас на плацу, тревожно озирались по сторонам, а кое-кто так даже и всхлипывал. В основном, конечно, девушки – представительниц прекрасного пола в Академии традиционно было немного, а в этом году поступить сюда сумели всего-то тридцать девиц. Но даже и у некоторых парней глаза были на мокром месте. Страх, поселившийся в душах всех без исключения городских волшебников, был слишком сильным, чтоб и сопротивляться ему могли все до единого.

Преподаватель огненной волшбы, в отличие от перепуганных студентов, выглядел просто раздраженным. Однако тем людям, что знали его более-менее близко, и такое состояние Адавила показалось бы странным. Обычно мастер Я'Ли был скромен, тих и почти незаметен, несмотря даже на то, что являлся главным на тех занятиях, которые проводил сам. Но сейчас из-под бровей волшебника сверкал недобрый колючий взгляд. Я'Ли смотрел на учеников не с превосходством – на это он имел полное право, как более опытный маг. В глазах его читалась открытая неприязнь.

Заметил это, впрочем, только Таймур. Он, как и Рейнард, с нетерпением ждал окончания урока, чтобы поговорить с преподавателем о странной истории, рассказанной стражником Шентором. Именно в связи с этим Таймур нынешним утром смотрел на учителя чуть пристальнее обычного. Но причиной произошедшей с Адавилом перемены первокурсник посчитал все ту же всеобщую нервозность, чьи холодные пальцы трепетали над сердцами волшебников с прошлого утра. Таймур не мог, разумеется, знать, что Я'Ли Адавил намерен сегодня отыграться на студентах, чтоб хоть немного облегчить горечь от своего очередного позорного провала…

– Ну что ж, дорогие мои, приступим, – скрестив пальцы, Адавил вытянул руки перед собой, разминая суставы. Это "дорогие" на самом деле не сулило ребятам ничего хорошего, но они ни о чем не догадывались, искренне принимая ехидную улыбку мастера за доброжелательную.

– Вы топчете эти камни уже почти месяц, – продолжал Я"Ли, – но так до сих пор и не столкнулись с чем-нибудь по-настоящему интересным. Разве не так, ребята? У нас в Академии довольно скучно, не правда ли?

По шеренгам студентов пронесся одобрительный гул. Зубрежка теоретической базы и монотонная отработка простеньких магических приемов успели надоесть юным магам и волшебницам до зеленых троллей. "Он будто мысли мои читает", – удивленно подумал Рейнард.

– Что ж, я очень рад такой солидарности, – потирая руки, произнес Я"Ли. – И, раз уж наши взгляды по данному вопросу сходятся, я, так и быть, внесу разнообразие в привычную учебную рутину. Сегодняшний урок запомнится вам надолго, – Адавил снова улыбнулся, глянув на студентов исподлобья. И вновь никто не заподозрил неладного. Молодежь принялась бурно обсуждать варианты дальнейшего развития событий.

– Это нам сегодня не понадобится, – сказал Я"Ли, указывая ладонью на ряд деревянных манекенов, предназначенных для отработки дистанционных магических атак. – Да-да, друзья мои, я предоставлю вам долгожданную возможность пострелять по движущейся мишени, – кивнул Адавил, услышав такие предположения в толпе. – Но прежде мы все-таки повторим немного теорию. Флинт!

Полноватый розовощекий первокурсник сделал три шага вперед.

– Скажи мне, Флинт, – начал учитель, – чем заклинание Термального Удара отличается от Вспышки Молнии?

"Странный вопрос", – подумалось Рейнарду. Действительно, сложновато было поймать на такой мелочи человека, который несколько недель корпел над учебниками и конспектировал лекции. Впрочем, увалень Флинт, которого вызвал сейчас Я"Ли, особенным усердием никогда не отличался и самой уютной из академических аудиторий предпочитал местную столовую.

Что ж, в любви к жареному мясу и сладким булочкам нет ничего зазорного. Но если ты учишься в Магической Академии Эльнадора и всерьез рассчитываешь ее закончить, следует, пожалуй, хотя бы малость умерить свои аппетиты в пользу прилежной учебы.

Иначе рискуешь однажды вписать свое имя в историю Академии далеко не золотыми буквами…

– Никакой разницы, мастер, – Флинт что-то жевал даже сейчас, разговаривая с учителем. – Это одно и то же.

– Ответ неправильный, – констатировал Я"Ли, – и я склонен думать, что на курсе об этом знают все, кроме тебя, Флинт. Сейчас я самым наглядным образом объясню тебе, в чем состоит разница между упомянутыми заклинаниями.

Флинт расслабленно поглядел на манекены, ожидая, что мастер будет стрелять по ним. Но Я"Ли сегодня избрал другую обучающую методику – сродни той, когда ребенка, чтобы он научился плавать, выбрасывают из лодки на середине реки.

Энергетический заряд полетел прямо во Флинта. Стоявшие рядом с увальнем студенты поспешно расступились. Но тут же выяснилось, что опасаться им было нечего. Самому Флинту, впрочем, тоже – сорвавшееся с пальцев Адавила облачко жара всего лишь расплавило ботинки первокурсника, приклеив их к камням.

– Э, мастер, чего это вы? – растерянно пробормотал Флинт. Прочие студенты покатывались со смеху.

– Вот это – Термальный Удар, – назидательно произнес Я'Ли Адавил. Заклинание Школы Огня начального уровня Силы. Не несет существенного вреда здоровью и в серьезном столкновении может быть использовано лишь для того, чтобы обезоружить или обездвижить противника. Можно методом болевого шока – ударьте жаром в лицо, и здоровенный разбойник упадет, заорав от боли. Направьте атаку в кисть, и враг сразу выронит меч. А можно поступить чуть хитрее – вот так, например, как я сейчас поступил с Флинтом. И вот теперь, когда объект надежно прикован к месту – Я"Ли сделал эффектную паузу и пристально посмотрел на Флинта, – с ним можно сделать практически что угодно…

– Учитель, а может не надо, а? – Флинт, слишком поздно понявший, что задумал Я"Ли, отчаянно дергался, пытаясь освободить ноги. Нагнуться и развязать шнурки он так и не догадался.

– Надо, Флинтик, – отрезал Адавил. – Надо.

Воздух между учителем и нерадивым студентом прорезала голубоватая электрическая дуга. Флинт заорал от ужаса и зажмурился. Над тренировочной площадкой запахло палеными волосами.

– А это – Вспышка Молнии, – провозгласил Я"Ли. – Тоже не смертельно. Употребляется для того, чтобы отбросить врага назад или парализовать одну из его конечностей. Но можно и просто повеселиться.

Студенты и так уже вовсю занимались именно этим, показывая пальцами на бедолагу Флинта.

Тот же, услышав голос преподавателя, понял, что его не убили. Открыв глаза, толстяк внимательно оглядел себя и несказанно обрадовался, не увидев никаких повреждений. Догадайся он провести рукой по голове, обнаружил бы, что молния, которую выпустил из пальца Я"Ли, спалила часть его роскошной шевелюры, проделав дыру аккурат посередине. Два клока волос на голове Флинта торчали теперь подобно рогам демона.

"Или козла", – сжав кулаки, подумал Адавил. Сам того не желая, маг сыпанул на свою душевную рану едкого перца.

– А теперь, Флинт, беги в свою комнату, переобуйся и возвращайся обратно, – скомандовал Адавил. – Живее! Не то я и насчет кое-каких других заклятий все тебе подробно объясню!

Флинт наконец выдрал ступни из вязкого месива, в которое превратились его ботинки, и, поддерживая полы ученической мантии, помчался по направлению к общежитию. Сверстники провожали опростоволосившегося недотепу смехом и улюлюканьем. "Выше ноги, троллева бабушка!", – закричал кто-то, чем вызвал поистине оглушительный взрыв хохота.