Зачарованные тропы

Глава 8

Шентор не верил своим глазам. Перед ними разворачивалась сейчас абсолютно невероятная картина. Происходило невообразимое, выходившее, наверное, даже за рамки того, что было под силу могучим волшебникам из Академии.

И еще – нестерпимо ужасное. Сердце храброго стражника дрогнуло, когда он увидел, что начало происходить с Я'Ли Адавилом после оскорбительных слов, сказанных Джорандо.

Чтобы продолжать контролировать хотя бы свою часть ситуации, Шентор зашел к Харнуллу за спину и плашмя положил лезвие на шею целителя, на уровне гортани.

Я'Ли Адавил на четвереньках стоял у ног Джорандо, будто на мага внезапно накатила тошнота. Но это, разумеется, было кое-что пострашнее происходящего с перебравшими молодчиками в пивных…

Тело мага стремительно покрывалось густой серой шерстью. Голова Я'Ли начала увеличиваться в длину, уменьшаясь при этом в ширину.

"Так он – оборотень? – подумал Шентор. – А Джорандо откуда-то знал об этом и заставил его совершить незапланированное превращение? Богиня, но при чем здесь тогда козел?".

В следующий миг юноша понял это. Из черепа Адавила выдвинулись два островерхих костяных отростка. Спустя мгновение они разошлись в стороны и изогнулись. С гладкого подбородка мага заструилась вниз длинная курчавая борода. Уши Я'Ли приняли форму листьев. Ниже спины, прямо сквозь мантию, пробивался отнюдь не волчий хвост. Сама же мантия срасталась с кожей волшебника, превращаясь в звериную шкуру. На месте кистей и стоп Я'Ли формировались твердые копыта.

Всего через несколько мгновений вместо преподавателя магии огня на ковре в прихожей Харнулла стоял тот самый, толстый, вонючий и грязный козел, которым обозвал волшебника чернокнижник!

Вот мерзким он, правда, не казался. Козел как козел. Для жаркого вполне сойдет.

На шее животного позвякивали вмиг ставшие бесполезными могущественные талисманы.

При всей дикости случившегося, это было еще и весьма забавно. Шентор не смог удержаться от смеха.

Козел Адавил поднял на него укоризненный взгляд и жалобно заблеял. Дескать – ну как же ты мог, приятель? Глаза бывшего человека сочились влагой.

Из-под хвоста животного посыпались на ковер черные орешки.

– Фу! – поморщился Харнулл. – Ну вот, убирай теперь! – будто и не лежал поперек его горла острый стальной клинок.

– Обгадился, – констатировал Джорандо. – Ну, а чего еще можно было ожидать от столь ничтожного создания, как Я'Ли Адавил?

– Прирежь его, – предложил Харнулл.

– Нет, он нам еще пригодится, – покачал головой горбун. – А наказать за это бесцеремонное вторжение следует нашего неугомонного дружка из дозора.

Пинком огромной ноги Джорандо отшвырнул в сторону козла и двинулся к Шентору.

– Не подходи! – крикнул стражник, разворачивая меч лезвием к коже Харнулла. – Я убью его!

– Неужели ты думаешь, что это меня опечалит? – усмехнулся Джорандо. – Конечно, придется поискать себе нового помощника, но знаешь ли, парень, угроза жизни Харнулла – не из тех вещей, что могли бы меня остановить.

– Тогда как насчет угрозы твоей жизни? – Шентор с размаху ударил Харнулла локтем по шее. Толстяк потерял сознание и осел на пол. Выставив перед собой меч, Шентор с вызовом посмотрел в глаза горбуну.

– Вот это уже другой разговор, – одобрительно кивнул Джорандо. – Я умею ценить человеческое мужество. А ты по-настоящему мужествен, мой юный друг. И храбр. Таких, как ты, еще поискать надо. Быть может, пока не поздно, ты сменишь цвет своего флага? Присоединяйся к нам.

– К вам? К кому это – к вам?

– Не делай вида, что ты ничего не знаешь, – поморщился великан. – Ты ведь наверняка не только следил за мной вчера, но и подслушивал, о чем велась речь в этих стенах. Я говорю о черном братстве.

– Ты предлагаешь мне стать одним из вас? – Шентор решил потянуть время и постараться придумать выход из этой, весьма неприятной для него ситуации.

– Ну а почему бы и нет? – улыбнулся Джорандо. – Думаю, ты даже не представляешь, что сможешь получить, поступив так.

– Как я смогу сделаться чернокнижником, если не владею даже основами магии? – Шентор чуть опустил кончик меча, сделав вид, что слова горбуна ему интересны.

– Я научу тебя, – сказал Джорандо, махнув рукой. – Не такая уж трудная задача – сделать волшебника из молодого парня. Вот если б тебе было лет тридцать, тогда, наверное, ничего не вышло бы. И, кстати, забудь слово "чернокнижник". Речь идет о том, чтобы стать настоящим магом.

– Черным магом? – уточнил Шентор, продолжая думать, как ему поступить. Единственным стоящим вариантом казалась атака. "В конце концов, как бы страшен ни был Джорандо, он, как и я, состоит из плоти и крови. И у него есть сердце, которое можно попробовать пронзить мечом. Правда, до сердца этого нужно еще дотянуться… ну да это уже второй вопрос".

– Ну разумеется, черным, – кивнул горбун. – Поверь, это куда интереснее, чем, – Джорандо перешел на ернический тон. – защищать идеалы Света.

– Но… зачем мне это? – Шентор опустил клинок еще ниже. – В чем смысл, я имею в виду.

– Власть, – коротко ответил горбатый маг. – Подумай о том, кто ты есть сейчас, и о том, кем можешь стать, открыв свою душу Мраку.

– Что ж, я согласен, – Шентор спрятал меч в ножны. У ног стражника, застонав, заворочался Харнулл.

– Отлично, – горбун переступил через хозяина дома и подошел к Шентору вплотную. – Я должен буду просканировать твое сознание, чтобы узнать, насколько ты честен со мной, – Джорандо склонился над парнем и положил ему на голову ладонь своей правой руки.

"Главное – сделать все быстро и грамотно, – подумал юноша. – Я сотни раз отрабатывал этот удар на тренировках".

Он решил прикончить горбуна одним из секретных приемов, известных только королевской страже. Выхватить меч из ножен и сразу же нанести протыкающий удар. Для этого требовалось действовать необыкновенно быстро. И еще – вывернуть атакующую руку под определенным углом – хоть и всего на доли секунды, но без постоянных тренировок на скорость, ловкость и гибкость суставов исполнить этот смертельный выпад не смог бы и бывалый мечник.

"Сейчас, пока он не понял, о чем я думаю!".

Чинк!

Клинок на треть погрузился в грудь горбуна. Глаза Джорандо померкли. Огромное тело начало заваливаться прямо на Шентора. Тот выпустил рукоять и отскочил назад – выбраться из-под такой туши было бы ох, как непросто!

"Я сделал это! Я победил! – торжествующе думал Шентор. – Теперь нужно связать Харнулла и отвести мастера Я"Ли куда-нибудь, где ему смогут вернуть человеческий облик. Я – герой! Тролль побери, я – настоящий герой!".

– Я – герой! – воскликнул Шентор, воздев руки над головой.

– Не все так просто, – сказал вдруг "мертвый" горбун. Шентор едва не закричал от ужаса.

Падение Джорандо замедлилось и на полпути к полу оборвалось. Вслед за этим горбун с легкостью вернул себе прежнее вертикальное положение. Короткий меч продолжал торчать у него из груди.

"Как простая заноза", – подумал Шентор.

– Ты сделал свой выбор, – проговорил Джорандо. – Братству не нужен жалкий неудачник, успевший меньше, чем за пять минут предать и добро и зло…

"Повернуться и побежать в глубь дома? Выпрыгнуть в окно? Нет. Это удел ничтожных трусов, а мою смелость оценил даже злейший враг. Что ж, умру я тоже достойно".

– Добра я не предавал, – сказал Шентор, скрестив руки на груди.

– Второго шанса все равно не будет, дорогой ты мой храбрец! – с издевкой произнес Джорандо. – Фингирдотт! – горбун направил на Шентора указующий перст левой руки. Стражник не думал о смерти, до которой ему оставалось меньше вдоха. Он смотрел на палец Джорандо и диву давался – как это может быть, чтобы на человеческих пальцах не было ногтей?

Бордовая молния на мгновение соединила руку Джорандо с грудной клеткой юноши. Шентор понял, что его жизни настал конец. Физически ощутил, как разливается по венам ядовитая чернота.

Умирать было очень больно. К счастью, длилось это совсем недолго.

Некоторое время он продолжал видеть смеющегося Джорандо… потирающего ушибленную шею Харнулла… забившегося в угол козла Я'Ли… и собственное мертвое тело на полу.

Потом – полетел вверх, сквозь пыльный чердак, крышу и облака, к вращающемуся над городом сверкающему белому пенистому водовороту, ведущему за край небес. "Удивительно, – подумал Шентор, – как же это я раньше его не замечал?".

Шентора затянуло в воронку и выбросило с другой стороны. Пролетая грань сквозь мирами, бывший стражник крепко зажмурился. Упав же внезапно на твердую землю, распахнул глаза и обиженно выкрикнул:

– Что за тролль?

Вокруг стоял ясный погожий день. Но это было совсем не то место, в котором Шентор рассчитывал оказаться после своей преждевременной, геройской, да к тому ж еще, немножко мученической гибели.

"Что? Не может быть! Где же небесный чертог Богини? Где сама она? Где ее прекрасные белокожие ангелы?".

Вместо этого…