Зачем дана вторая жизнь

Глава 80. Удивительная картина

В этот день Лене исполнился двадцать один год.

Чуть свет приехала Ирина Ивановна, расцеловала сонное лицо внучки, повесила ей на шею золотую цепочку, поправила кулон с ликом Богородицы и пожелала:

— Пусть она хранит тебя!

Именинница осталась в прихожей любоваться подарком, а бабушка поспешила в кухню выгрузить из пакетов продукты, торт, фрукты и овощи.

— Ленок! Сколько человек будет на торжестве?

— Не знаю, бабуля! Я никого вообще-то не приглашала. Обещали к двенадцати прийти мои девчонки. Так что ты не очень-то много готовь. Нам на четверых вполне хватит!

— А кто четвёртый-то?

— Я! — откусывая кусок яблока, сказала Лена.

— Ты сегодня первая, моя дорогая именинница! — поправила бабушка. — Так кто четвёртый?

— Ну, считаем: ты, я, Алька и Настя.

Ирина Ивановна улыбнулась:

— Так ты меня посчитала? Я ведь вам, молодым, мешать буду?!

— Ты у меня самая молодая! — чмокнула Лена влажными губами нарумяненную щёку бабушки.

— Иди, внученька, приведи себя в порядок! Ты сегодня должна быть особенно красивой, вдруг кто из гостей заявится с утра.

— Бабуля, я вот что вспомнила! Ты мне как-то рассказывала о своей бабушке, которую сослали за Урал, и она погибла по дороге туда. Ты ещё говорила, что она не смогла свой дар передать вместе с каким-то предметом! Ты не знаешь, о каком предмете шла речь?

— Почему не знаю? — засовывая в духовку противень с окорочками, картофелем и грибами, сказала женщина. — Очень даже знаю. Мне дедушка рассказывал. И веретено такое ста-арое отдал, чтобы память о бабушке осталась. У меня до сих пор выбросить его рука не поднялась. Так и лежит где-то на антресолях.

— Бабушка, любимая, ты поищешь веретено? Отдашь мне? А?! — взмолилась Лена.

— Конечно! — выпрямилась Ирина Ивановна. — Что ты так волнуешься?! Отдам, конечно!

В дверь позвонили.

— О! Первые гости! А ну-ка, марш одеваться! Я сама открою! — замахала на внучку полотенцем бабушка, прогоняя из кухни.

— Кто пришёл? — выглянула из комнаты именинница, когда хлопнула входная дверь.

— Это поздравление от мамы. Представляешь, Надюша сейчас в Праге! Интересно, что она там делает? Лучше бы позвонила, а то голос скоро забудем. Возьми, прочитай.

Когда Елена предстала перед бабушкой, та удовлетворённо покачала головой:

— Какая ты у меня красавица! Просто загляденье! И платье какое надела! Я его раньше не видела!

— Это Алина меня недавно по бутикам затаскала, заставила купить.

— Оно тебе очень идёт! Молодец, подруга! А я боялась, что ты в день рождения опять в джинсах будешь! Я смотрю, ты парик уже не носишь?!

— Алина сказала, что мне очень идёт новая причёска. А ты считаешь, что надо надеть парик? — Лена в растерянности взъерошила волосы.

— Нет, не надо! Ты мне очень нравишься и такой! Ты сейчас другая, какая-то обновлённая, глаза стали выразительнее! Эх! Не видят тебя твои родители сейчас! Какая дочь у них выросла! Ты-то скучаешь?

— Знаешь, бабуль! Я так давно живу без них, что привыкла не скучать, — с грустью призналась внучка.

В комнате зазвонил телефон, и Лена бросилась к трубке. Это был отец. Он поздравил дочку, пожелал здоровья и всех благ, пообещал выслать деньги на подарок, и в заключении спросил, не звонила ли Надя.

— Нет, не звонила! Телеграмму прислала, поздравительную!

— А где она сейчас живёт?

— Не знаю, а телеграмма из Праги.

Отец крякнул и стал прощаться. В дверь позвонили. Лена положила трубку и побежала открывать.

Это была Алина с большим букетом красных роз и красивой коробкой с бантиками.

— Удивлена твоему подвигу! Встать так рано из-за меня! — засмеялась Лена. — Это дорогого стоит! Ты, наверное, хотела поздравить меня раньше Насти?

— Не бойся, она не опоздает, к двенадцати обещала подъехать.

Девушки отправились поболтать в комнату. Алина на ходу сообщила, что вчера знакомые Насти приходили смотреть злополучную квартиру.

— Представляешь, всё им рассказала как на духу, кладовку показала — мне дурно, а им хоть бы что! Квартирка, говорят, немного маловата, а так, в принципе, подходит — будем оформлять! Вот где крепкие нервы!

Лена, слушая подругу, развернула упаковочную бумагу и обнаружила красную лаковую сумочку.

— Ах, Алин, какая красота! Большое тебе спасибо! Мне очень нравится! Посмотри, как я выгляжу? — завертелась она перед зеркалом.

— Отпад с истерикой! Ты бы розы в воду поставила! — напомнила Алина.

— Да, прости, — подхватила цветы Лена и поспешила за вазой.

В квартиру снова позвонили. Она, оказавшись перед дверью, сразу открыла замок.

— Ой! Виталий Анатолич! Не ожидала вас сегодня увидеть! — не совсем радушно встретила Боброва хозяйка. — Что-то случилось? Опять помощь нужна?

Следователь, держа обе руки за спиной, с улыбкой ответил:

— Какие дела сегодня, когда одной замечательной девушке, моему другу, исполнился двадцать один год?! — и протянул Лене букет роз и яркий пакет.

— Спасибо! — прошептала обескураженная именинница. — Правда, не ожидала!

Она подхватила второй букет роз, на этот раз нежно-розовых, и побежала в кухню ставить их в вазу.

— Аля! — крикнула она из кухни. — Пригласи Виталия Анатолича в комнату!

— Я так понимаю, что гостей будет больше? — что-то жуя, спросила бабушка, шинкуя овощи на салат. — Скоро поможете мне стол в комнате накрыть.

Лена вернулась к гостям и открыла пакет Боброва. На обложке большой толстой книги золотом сияло название «Древняя магия». Фолиант перекочевал на диван, и Лена склонилась над страницами, рассматривая рисунки и названия статей. Следователь с улыбкой наблюдал:

— Я знал, что тебя это заинтересует!

Ирина Ивановна заглянула в комнату и попросила мужчину раздвинуть стол, центр которого украсила ваза с цветами, остальная поверхность белой скатерти заполнилась блюдами с угощениями и приборами на пять персон.

В дверь опять позвонили. Лена вскрикнула, что это Настя, и побежала открывать. К её изумлению, в прихожую с букетом белых роз ступил Волховский.

— Не ждала? — заметил он растерянность ученицы. — А я пришёл тебя поздравить! Ничего, что без приглашения?

— Конечно! — спохватилась Елена, принимая букет. — Я очень рада! Проходите, пожалуйста, в комнату.

— А это тебе от меня оберег! — протянул гость на чёрном шнурке миниатюрную фигурку коня из тёмного дерева.

— Садитесь, гости дорогие, за стол! Выбирайте себе места. Прошу без церемоний — у нас всё по-простому! — объявила Ирина Ивановна.

В этот момент по квартире разлилась нетерпеливая трель.

— На этот раз точно Настя! — уверенно заявила Лена и побежала к двери.

Подруга с визгом кинулась на шею имениннице, выкрикивая поздравление и пожелания, потом завертела её, рассматривая.

— Да ты, мать, красавица! Вот тебе за это презент! — вручила она коробку в подарочной бумаге. — Потом раскроешь.

— Спасибо, Настюха! Проходи к столу! Ты чуть не опоздала! — поторопила Лена. — Дай дверь закрою.

— Стой! — приказала подруга. — Не закрывай пока. Я не одна!

— Да-а-а?! — заулыбалась Елена. — Так зови своего друга. Знакомь скорей!

— Только пообещай не ругаться и не злиться! — загородила дверь Настя.

— Почему я должна злиться? — озадачилась Лена, и улыбка сползла с её губ. — Кто у тебя там?

Анастасия выглянула на площадку:

— Заходите!

В прихожую ребром вперёд вплыла большая рама, отчего хозяйке пришлось попятиться. Она удивлённо заморгала, увидев человека, который появился следом за огромным подарком. Это был Максим! Он поставил на пол картину и виновато взглянул на Елену. Именинница быстро пришла в себя.

— Хм! Где же розы? — съехидничала она.

— Так, Алён! Ты обещала! — напомнила Настя.

— Я разве что-то обещала? — удивилась она, не сводя глаз с гостя. — Что-то не помню! А это что такое? — кивнула она на картину. — Очередной шедевр? Очень интересно! Слышала, но не видела! Может, покажете, за что вам деньги платят?

— Да что это такое? Лена! — одёрнула Настя. — Перестань, пожалуйста! Хотя бы ради своего дня рождения. Максим поздравить тебя пришёл!

— А кто его звал? — не могла остановиться Елена, удивляясь своему раздражению.

— Нет, Максим! Не уходите! — остановила Настя шагнувшего к выходу гостя. — Если сегодня не решитесь, то это будет конец! Разверните картину!

Максим перевернул полотно изображением к Лене — она обомлела и, прислонившись к стене, пролепетала:

— Откуда он узнал?

— Так, подруга, это не мистика! Не волнуйся так! Это я рассказала Максиму один эпизод твоего сна, и он смог его изобразить! Кстати, я придумала картине название: «Летящая сквозь века»! Как тебе? Правда, здорово?!

— Что тут случилось? — вышла из комнаты Ирина Ивановна. — Настенька, что к столу не идёшь? О! Да у нас гость! Представьте мне молодого человека!

— Это Максим — хороший знакомый нашей именинницы! — заявила Настя.

— Да? Ленок? А почему ты мне ничего не рассказывала? — немного обиделась бабушка.

— Я сама об этом только что узнала!

— Да? — озадачилась Ирина Ивановна. — Ну да ладно. А сейчас все к столу! Блюда стынут, вино киснет! — легонько подталкивая девушек в спину, она приказала Максиму: — А вы, молодой человек, несите эту красоту в комнату — там освещение лучше!

За столом весело шутили, много смеялись, произносили тосты в честь именинницы, хвалили кулинарные способности Ирины Ивановны. Первым покинул праздник Бобров, сославшись на неотложные дела. Провожая его до двери, Лена сказала:

— Виталий Анатолич! Меня последнее время не покидало чувство, будто что-то не так в деле Вероники. Я долго размышляла, и вот что надумала, а вы проверьте. Абрикосов был тоже связан со Сверковым, хотя это тщательно скрывает. В убийстве Вероники всё-таки замешан Сверков, ведь он не боялся выпускать лже-Веронику в те места, где она могла встретиться с настоящей Пустаковой: он знал, что та не выйдет из больницы! Да и паспорт поддельный он бы не рискнул приобрести при живой Веронике. Её смерть была им запланирована: ведь у него уже была послушная копия гордячки, да и как иначе получил бы он перстень при живой Пустаковой?! Думаю, он нанял Абрикосова и дал адрес Вероники, будто там живёт Светлана. Таким образом, их цели совпали, и Абрикосов, кроме жажды мщения, испытывал ещё и жажду наживы.

— Возможно! — произнёс озадаченно следователь. — Проверим!

За ним вскоре ушёл и Волховский. Лена и Максим не заметили, как испарились и Настя с Алиной. Бабушка, закрыв за девчонками дверь, пошла в кухню мыть посуду, чтобы не мешать общаться внучке и симпатичному молодому человеку. Но её позвали в комнату. Максим попросил Ирину Ивановну сесть с ними за стол, вытащил из кармана зелёную бархатную коробочку и заговорил:

— Елена! Прекрасная! Я понял, что ты моя судьба, в ту минуту, когда вытащил тебя из лифта. Я пытался завоевать твоё сердце доступными мне способами, но всё было напрасно — я наталкивался только на колючки. Эту возможность быть сегодня рядом с тобой мне подарила хорошая девушка Настя. Не скрою, я боялся идти сюда, но решил: пан или пропал! Лена! Я при Ирине Ивановне хочу сказать, что люблю тебя! — Максим взглянул на смущённую девушку. — Я хочу тебя всегда видеть рядом с собой, я… — Максим подбирал слова, — хочу провести с тобой всю жизнь. Иными словами, будь моей женой!

Он протянул через стол растерянной избраннице коробочку. Она робко взяла её в руки, подняла крышку — в луче солнца сверкнул прозрачный камешек. Девушка надела на безымянный палец правой руки кольцо, полюбовалась им и вопросительно взглянула счастливыми глазами на бабушку.

— Ленок! Я правильно тебя поняла? — спросила Ирина Ивановна.

— Да! — выдохнула внучка.

Поздно ночью, когда опустела квартира, Елена в приливе счастья закружилась по комнате, упала на диван, раскинув руки, и закрыла глаза, вспоминая, как Максим, её Максим, признался в любви, как показывал им с бабушкой свою огромную светлую квартиру на пятом этаже, большую часть которой занимала мастерская; как она с восторгом рассматривала полотна на стенах, и теперь поняла, почему Корнеев — востребованный художник.

Именинница вспомнила о подарке Максима — картина отыскалась за столом, была поставлена на стул. Лена, попятившись, уселась на диван. Перед ней полная луна освещала призрачным светом деревья небольшой рощи и пологий берег широкой реки, уходила серебристой дорожкой по спокойной воде за горизонт, гладила нежным светом хрупкую фигурку девушки, прижавшуюся к холке летящей вдоль реки лошади. Это, без сомнения, была Радуня, и Лена, совершенно очарованная точностью передачи того сна, увиденного ею не так давно, просидела перед картиной почти до рассвета. Она не думала ни о чём — просто жила в другом измерении, много веков назад, слушала тихий плеск воды, перебиваемый мерным цоканьем копыт, щурила глаза от ветра, бьющего в лицо, чувствовала под собой тёплый круп лошади, из последних сил цеплялась за гладкую гриву, чтобы не упасть.