Загадай желание

Главы 6, 7, 8, 9

Глава 6

Фирма «Мышеловка», в которой работал Валентин Мельник, занималась истреблением крыс. Она располагалась в подвальном помещении старого дома, затерянного среди таких же дряхлых строений на окраине города, и состояла всего из трех сотрудников: Валентина Мельника и его напарника Авдея Даля, которые занимались травлей грызунов, а также их начальника — Рудольфа Виркина.

Валентин спустился в подвал, где находился главный (и единственный) офис фирмы — тесное, вонявшее плесенью помещение без окон, скудный интерьер которого составляли шкафы у стен, стол шефа, пара стульев и продавленный диванчик, на котором Валентин и его напарник отдыхали в ожидании новых заказов.

Виркин как обычно уже находился на месте: он жил неподалеку и приходил на работу раньше всех. Валентин застал шефа за просмотром утреннего выпуска новостей по телевизору. Грузное тело шефа покоилось в потертом кожаном кресле: он пил кофе и увлеченно пожирал пончики с сахарной пудрой, закинув жирные ноги на заваленный бумагами стол.

Валентин поздоровался с Виркином кивком головы, а тот махнул в ответ рукой, даже не взглянув на подчиненного: они так давно друг друга знали, что со временем у них отпала необходимость в дежурных приветствиях.

Пока шеф увлеченно смотрел по телевизору канал «Новости 24», Валентин прошел к шкафам, расположенным у стены, и с трудом достал оттуда тяжелый ящик, в котором лежали металлические баллоны. В них содержались ядохимикаты, которыми Валентин и его напарник Авдей (кстати, этот лентяй как всегда опаздывал!) травили крыс в старых домах по всему городу. Виркин же занимался тем, что принимал как частные заказы на дератизацию, так и подряды от муниципалитета.

— Мы возвращаемся к главной теме этого утра, — раздался из телевизора голос ведущего новостей. — Прошедшей ночью патруль полицейских обнаружил на заброшенном складе Старого порта обезображенный труп молодой женщины. Мы передаем слово нашему специальному корреспонденту, которая расскажет подробности об этом чудовищном преступлении.

Валентин напрягся, застыв с баллоном в руках. В груди похолодело, а на лбу выступила испарина, но он постарался как можно быстрее вернуть контроль над эмоциями и не выдать волнения: спокойно положил баллон в сумку и с равнодушным видом подошел к кофейнику, который стоял на столе шефа. Валентин налил себе кофе и уселся на диван, в то время Виркин, продолжая поглощать пончики, с интересом следил за новостным репортажем.

— Как сообщают наши источники из полиции, на теле девушки обнаружено множество ран, — бойким голосом сообщала корреспондентка на фоне кирпичных складов Старого порта. — Раны носят необычный характер и напоминают укусы. Экспертам еще предстоит выяснить, кому они принадлежат. Полиция не исключает, что убийство могло быть совершенно криптоморфом, в связи с чем в Старом порту уже работают агенты БЛОК...

На экране появилось изображение агентов БЛОК, снятое с большого расстояния: молодого возраста мужчина и женщина вышли из оцепленного полицией склада и направились в сторону других ангаров. В кадр снова вернулась журналистка. Она продолжала репортаж, но теперь уже рассказывала о плачевном состоянии Старого порта, оккупированного бездомными, наркоманами и проститутками.

Виркин жевал пончики, запивая их кофе, и слушал журналистку, а вот Валентин словно отключился от происходящего: стараясь унять дрожь в руках, он поднес ко рту чашку с кофе и отхлебнул отвратительный на вкус напиток. В голове, словно заноза, застряла одна мысль: а вдруг Виркин обо всем сейчас догадается? Ведь не нужно быть гением, чтобы понять: если на девушку в Старом порту напал криптоморф, который оставил на ее теле странные раны, то вывод напрашивался сам собой... Впрочем, мало ли других опасных криптоморфов разгуливает сейчас по городу? По телеку чуть ли не каждую неделю сообщают о поимке очередного агрессивного монстра.

Поток рассуждений прервало появление Авдея Даля: напарник Валентина влетел в офис с таким видом, будто за ним гналось полчище бешеных крыс, решивших отомстить за уничтожение своих собратьев.

Авдей плюхнулся на диван рядом с Валентином, которого обдало волной стойкого запаха пота, исходившего от напарника: Авдей Даль редко стирал свою униформу.

— Чуть не проспал! — пытаясь отдышаться, выпалил Авдей: когда он говорил, то густые усы смешно двигались над его заячьей губой, а кустистые брови то и дело взмывали над вытаращенными глазами.

— Вообще-то проспал. — Виркин многозначительно посмотрел на часы, висевшие на стене над постером с полуголой девицей, но дальше отчитывать Авдея не стал, поскольку этот нерасторопный увалень умудрялся опаздывать на работу почти каждый день, и бороться с этим было бесполезно.

— Такое больше не повторится, клянусь! — Авдей в примирительном жесте вскинул ладони и, как это обычно бывало, поспешил поскорее перевести тему: — Какое задание на сегодня, шеф?

Виркин возвел очи горе и покачал головой, давая понять, какого «высокого» мнения об умственных способностях подчиненного. В любой другой день Валентин обязательно бы прыснул от смеха, но сейчас его мысли занимал новостной репортаж о ночном убийстве в Старом порту.

— Авдей, ты дебил? — с фирменным презрением в голосе фыркнул Виркин. — Вы с Валентином уже целую неделю выполняете один и тот же заказ — дератизацию старых домов в районе Холодные Ручьи. Много вам еще осталось?

— Три дома, — ответил Валентин.

— Вот и отлично! — Виркин довольно хлопнул в ладоши. — Постарайтесь закончить сегодня. Пока мы не завершим дератизацию всего района, муниципалитет не заплатит нам бабки. — Лицо шефа вдруг приобрело хитрое выражение. — Впрочем, я даже не знаю: нужны ли они теперь нам?

Он громко рассмеялся, и Авдей, словно гиена, подхватил этот хохот. Валентин сделал вид, что тоже смеется, хотя на самом деле внутри него, словно ядохимикат, которым он травил крыс, расползалось едкое отвращение к Виркину и Авдею: в ближайшее время он собирался убить этих никчемных придурков ради достижения своей главной цели.

Глава 7

Перед тем, как зайти в морг, расположенный в отдельном трехэтажном здании рядом со штаб-квартирой БЛОК, Кира решила обсудить с Вересом впечатления от допроса Мирона Хирвина. Они шли по длинному переходу со стеклянными стенами, который соединял здание штаб-квартиры с моргом на уровне третьего этажа. Снаружи, как это часто бывало в городе, моросил затяжной дождь: капли воды стекали по панорамным окнам, когда Кира и Верес проходили мимо них, направляясь в здание морга.

— Думаю, Мирон навряд ли виноват в убийстве Алины Саде. — Кира поправила бейджик со своими именем и фотографией на лацкане пиджака: на входе в морг стояла охрана, которая обязательно проверяла всех посетителей.

— Ты умеешь думать? — усмехнулся Верес и, не дав возможность Кире отпустить ответную колкость, тут же добавил: — Впрочем, на этот раз я с тобой соглашусь: Мирон не убивал эту несчастную девчонку.

Они подошли к посту охраны и, показав удостоверения, продолжили путь по коридорам морга, освещенным холодным светом люминесцентных ламп.

— И откуда у тебя такая уверенность?

— Я просто чую. — Верес пожал плечами. — Мирон — мелкий воришка, бродяга и наркоман, но он точно не убийца.

— Отличный довод для агента БЛОК, — поддела его Кира. — Уверена, он полностью устроит прокурора.

— Мы узнаем, говорил Мирон правду или нет, когда найдем фургон, который он якобы видел на складе. Крот сейчас занят поисками фургона на записях камер скрытого наблюдения в районе Старого порта. — Верес остановился возле дверей прозекторской и проверил мессенджер на телефоне. — Он должен сообщить о результатах, но пока что от него нет сообщений.

Агенты вошли в прозекторскую, где возле стола с трупом Алины Саде занималась своим обычным делом судмедэксперт Инга Карвонен: в белом халате и защитных пластиковых очках, она увлеченно ковырялась скальпелем и пинцетом во внутренних органах вскрытого тела.

Заметив коллег из БЛОК, Инга поприветствовала их коротким кивком. Она отложила инструменты на металлический поднос рядом с прозекторским столом, сняла перчатки и очки. Яркий свет ламп играл бликами на ее гладких, пшеничного оттенка волосах, затянутых в тугой хвост на затылке.

Верес подошел ближе, остановившись у стола с телом Алины Саде, а Кира предпочла остаться в стороне, возле стеклянных шкафов, в которых хранились инструменты, колбы, пробирки и прочий медицинский инвентарь, необходимый для вскрытия трупов.

— Ну давай, рассказывай, — вместо приветствия сказал Верес, сложив руки крест на крест на груди.

— Мои первоначальные выводы подтвердились: смерть наступила в результате болевого шока и массивной кровопотери из ран на теле, — холодным голосом ответила Инга Карвонен. — Фатальная рана расположена на шее, в области левой сонной артерии: оттуда кровь хлестала, как вода из садового шланга.

— Опять ты со своими дурацкими сравнениями. — Верес закатил глаза. — Тебе удалось выяснить, кому принадлежат следы от укусов?

— И да, и нет, — загадочно ответила Инга.

Подойдя к ноутбуку, она запустила на нем программу, внутри которой раскрылись увеличенные изображения укусов и ран на теле Алины Саде. Увидев чудовищные повреждения, Кира в очередной раз поморщилась. Она живо представила, какие страдания пришлось перенести несчастной девушке перед самой смертью.

— По следам от укусов мне удалось воссоздать компьютерную 3D-модель челюстей, которые могли нанести такие раны.

Инга нажала несколько кнопок на клавиатуре, и на экране ноутбука появилось смоделированное объемное изображение верхней и нижней челюстей.

Кира не была великим специалистом по анатомии человека, но имела представление, как должны выглядеть челюсти Homosapiens. Поэтому она сильно удивилась, когда увидела 3D-модель на мониторе ноутбука: челюсти отдаленно напоминали человеческие, но казались более узкими, сплющенными по сторонам, с большими верхними и нижними резцами.

— Какая-то необычная челюсть, — заметила Кира.

— Верно. — Инга кивнула. — Еще при первом осмотре тела я обратила внимание на некоторые странности, которые не позволили мне однозначно говорить, что укусы нанес человек. Компьютерная модель подтвердила мои подозрения. Челюсти, которые оставили раны на теле Алины Саде, имеют относительно крупный размер, сравнимый с размером человеческих костей, но их вытянутая и сплющенная по сторонам форма скорее более характерна для черепов грызунов, в частности крыс. Тщательное изучение и фотографирование ран выявило еще одну странность: у обладателя этих челюстей отсутствуют клыки, но зато имеются достаточно крупные и длинные центральные резцы верхнего и нижнего рядов зубов, что тоже характерно для крыс.

— Иными словами? — Верес вопросительно взглянул на Ингу, ожидая от нее окончательного вывода.

— Вы имеете дело с криптоморфом, который, вероятно, объединяет в себе анатомию человека и крысы.

Кира поймала многозначительный взгляд Вереса: наверняка он тоже сейчас вспомнил слова Мирона Хирвина о том, что от похитителя Алины Саде воняло крысами. В этот момент из кармана куртки Вереса раздался писк: напарник достал смартфон и взглянул на экран.

— Сообщение от Крота. — Верес расплылся в довольной улыбке. — Он вышел на след убийцы.

Глава 8

После того, как Валентин и Авдей уехали зачищать от крыс очередное старинное здание в районе Холодные Ручьи, Рудольф Виркин решил кое-что проверить. Несмотря на то, что он старался сохранить невозмутимое выражение лица во время телевизионного репортажа о жестоком убийстве в Старом порту, эта информация чрезвычайно его напрягла и встревожила.

Слишком подозрительным казалось такое совпадение фактов: Старый порт, смерть девушки (скорее всего, проститутки), странные раны на ее теле, напоминающие укусы...

Виркин подошел к массивной железной двери, расположенной возле шкафов с инвентарем. За дверью скрывался темный коридор, который вел в подсобное помещение — небольшую комнату, где в стародавние времена хранился уголь для отопления дома. С тех пор отопление стало центральным, а часть подвала вместе со скрытой от чужих глаз подсобкой заняла фирма «Мышеловка».

Обычно Виркин и его сотрудники хранили здесь использованные баллоны из-под ядохимикатов — прежде, чем сдать их в утиль. Но в последние месяцы в подсобке находилось еще кое-что.

Вернее — кое-кто.

Виркин открыл ключом замок, распахнул дверь и оказался в темном коридоре. Он не стал включать лампочку — достаточно было того света, что проникал в распахнутую дверь из офиса. Виркин прошел по коридору, который заканчивался подсобным помещением, где теперь рядом с грудой пустых баллонов от ядохимикатов находилась большая клетка с толстыми металлическими прутьями. Виркин остановился возле нее и поморщил нос от удушливой вони плесени, испражнений и специфического запаха грязной, влажной шерсти.

Этот запах принадлежал существу, которое содержалось в клетке. Виркин, Валентин и Авдей не придумали для криптоморфа какого-то особого прозвища, поэтому между собой так его и называли — существо.

Виркин включил фонарик на телефоне и посветил на клетку. Существо, как и положено, лежало на грязном матрасе среди соломы и обрывков газет, испачканных испражнениями.

Свернувшись калачиком, существо по своей привычке спало: покрытый короткой шерстью бок вздымался и опускался от мерного дыхания, а голый хвост, напоминавший гигантского дождевого червя, слегка подрагивал во сне. Виркин непроизвольно скривился при виде твари: она внушала ему отвращение и страх, но при этом он понимал, что благодаря ей у него теперь есть все, о чем он мечтал.

Виркин приблизился к клетке, проверив навесной замок на дверце: он был надежно закрыт, а это означало, что все опасения насчет того, что существо каким-то образом могло выбраться ночью из клетки и убить девушку в Старом порту, были напрасными.

Впрочем, оставался еще один вариант: тварь могли выпустить из клетки Валентин или Авдей...

Но с какой целью?

Виркин закрыл дверь в подсобку, заперев ее на ключ. Убийство в Старом порту не давало ему покоя, и он решил узнать наверняка, причастны ли к нему Валентин или Авдей. Кто-то из них мог самовольно воспользоваться способностями существа.

Виркин расплылся в довольной улыбке: он придумал, как это выяснить.

Глава 9

В кабинете Крота, расположенном на цокольном этаже штаб-квартиры БЛОК, как всегда царили полумрак, прохлада и запах прокисших остатков еды в картонных коробках из ближайшей забегаловки. Марк Верес уже давно перестал обращать внимания на бардак в «норе» Крота — так сотрудники БЛОК с легкой подачи Марка называли компьютерного аналитика Антона Дубских. Но вот Кира явно никак не могла привыкнуть к чрезмерно неряшливой атмосфере в кабинете без окон, все убранство которого, казалось, составляло сплошное нагромождение мониторов, принтеров и системных блоков.

Возле одного из компьютеров сидел Крот. Марк не смог сдержать улыбки, когда взглянул на компьютерного аналитика: тот действительно походил на крота благодаря очкам в массивной оправе, за которыми прятались маленькие подслеповатые глазки. Образ Антона Дубских завершал неизменный заношенный свитер, напоминавший шерстку животного. В общем, глядя на невысокого и коренастого компьютерного аналитика, сгорбившегося за столом возле компьютера, Марк в очередной раз убедился, что придуманная им кличка — Крот — как нельзя лучше подходила Антону Дубских.

— У тебя здесь холоднее, чем в морге у Карвонен, — вместо приветствия сказал Марк, подойдя к столу Крота.

Тот обернулся, расплывшись в счастливой улыбке при виде Киры. Марк чуть не прыснул от смеха: Антон явно по уши втюрился в его напарницу, но, будучи истинным интровертом-социофобом, ни за что в жизни не решился бы в этом признаться. Вместо этого он предпочитал смотреть на Киру восхищенным взглядом всякий раз, как она вместе с Марком спускалась к нему в подвал. Наверное, Кира была для него кем-то вроде музы или недостижимой мечты, и этот статус полностью устраивал Крота: он не делал никаких попыток сблизиться с Кирой, а она, в свою очередь, всячески изображала полное безразличие к его чувствам.

— Антон, что тебе удалось выяснить? — спросила Кира, и Крот засиял от счастья ярче, чем светящийся в полумраке монитор компьютера: она была единственным сотрудником БЛОК, кто называл Крота его настоящим именем, а не прозвищем.

Крот вернул свое внимание к компьютеру. Он защелкал по клавиатуре, и через мгновение на мониторе появилось зернистое цветное изображение с камеры скрытого наблюдения. Судя по ракурсу съемки, она висела на здании, расположенном напротив хозяйственных построек Старого порта: Марк разобрал на стоп-кадре кирпичные здания с разбитыми окнами, освещенные уличными фонарями вдоль дороги.

— Я проанализировал записи с камер наблюдения, установленных поблизости от порта, — пояснил Крот. — На одной из них я обнаружил ваш синий фургон — «Фольксваген Крафтер».

Он нажал на кнопку, и изображение на мониторе ожило: в кадре появился синий «Крафтер», который выехал между кирпичных домов и на большой скорости (машину чуть не занесло при повороте) скрылся по дороге, промчавшись мимо камеры наблюдения.

— Он так быстро проехал, что ничего невозможно разобрать, — заметила Кира. — Тем более в полумраке.

Крот словно ждал этих слов:

— Кира, для меня нет ничего невозможного, — самодовольно заявил он, щелкнув несколько раз по клавиатуре. — Мне удалось приблизить автомобильный номер и восстановить его с помощью специальной программы.

На экране появилось увеличенное и размытое изображение номерного знака, на котором с трудом можно было разобрать буквы и цифры.

— Я уже пробил номер по базе данных, — добавил Крот.

— И на кого он зарегистрирован? — спросил Марк.

— Фургон принадлежит компании под названием «Мышеловка». — Крот зачитал информацию, появившуюся на мониторе. — Судя по имеющимся данным, она занимается дератизацией, то есть — уничтожением крыс.

Марк поймал взгляд Киры: в голове напарницы сейчас наверняка крутились те же самые мысли, что и у него. Все нити в этом расследовании в который раз сводились к одному факту: каким-то образом убийство Алины Саде было связано с крысами.

— Скинь адрес фирмы мне на телефон, — сказал Марк, а затем с хитрой улыбкой обратился к Кире: — Надеюсь, ты боишься крыс?