Загадай желание

Главы 21, 22, 23

Глава 21

Инстинкт волка-одиночки подсказывал Марку Вересу, что он должен вернуться — в то место, куда вели все следы.

Так он и поступил: с наступлением ночи он вновь оказался возле старого дома, в подвале которого ютилась фирма «Мышеловка».

Убедившись, что в крошечных узких окнах, расположенных на уровне земли, не горит свет, Марк выбрался из своего внедорожника и, озираясь, подошел к обшарпанной железной двери, которая вела в подвальные помещения. Покосившаяся табличка на двери сообщала название фирмы — «МЫШЕЛОВКА» — и часы работы.

Недолгие манипуляции отмычкой — и вот замок открыт. Марк прошел внутрь и, замерев в темноте на первой ступени лестницы, спускавшейся в подземное царство, прислушался: ни звука — полная, абсолютная тишина.

Включив карманный фонарик, Марк спустился по лестнице к еще одной двери, за которой скрывался главный офис фирмы. На всякий случай он постучал и, удостоверившись, что внутри тихо и никого не слышно, принялся вскрывать замок с помощью отмычки, подсвечивая себе фонариком, зажатым зубами.

Наконец, когда дело было сделано, Марк осторожно открыл скрипучую дверь и заглянул внутрь: его встретили кромешная тьма и запах плесени.

Луч фонарика скользнул по голым стенам и скромному интерьеру офиса: рабочий стол Рудольфа Виркина, промятый диван и шкафы, в которых, должно быть, хранился рабочий инвентарь.

Еще по прошлому визиту в офис «Мышеловки» Марк помнил, что позади шкафов находилась неприметная дверь. К ней он и направился. Собираясь уже в третий раз за вечер орудовать отмычкой, Марк с удивлением увидел, что дверь оказалась приоткрыта: странно, учитывая, что в предыдущий раз она точно была закрыта.

В такие моменты, как сейчас, у Марка обострялись чувства. Он привык доверять интуиции, и она настойчиво ему подсказывала: дружище, пора доставать пистолет.

Вытащив пистолет из кобуры, спрятанной под курткой, Марк распахнул пошире дверь и, подсвечивая путь фонариком, прошел в узкий темный коридор.

Через несколько шагов он оказался в крошечном подсобном помещении, где его удивили две вещи: труп Рудольфа Виркина с размозженным черепом на полу и большая клетка с распахнутой дверцей.

Марк решил не тратить время на осмотр Виркина: и без того было ясно, что директор фирмы мертв, и судя по тому, что лужа крови на полу еще не успела подсохнуть, смерть Виркина наступила недавно. Орудия убийства также не вызывало вопросов: огромный металлический баллон, испачканный кровью, валялся у стены.

Марка куда больше интересовало, кого могли держать в клетке в подсобном помещении. Посветив на нее фонариком, он разглядел на полу грязный матрас, солому и обрывки газет, испачканных чем-то коричневым. А еще из клетки нестерпимо воняло — чем-то мускусным, сырым, животным.

Марк вдруг вспомнил слова Мирона Хирвина о том, что от мужчины из фургона, убившего Алину Саде, пахло крысами. Интересно, похож ли этот запах на ту вонь, что источали матрас и перепачканные газеты в клетке?

Рассуждения Марка прервал стук каблуков за спиной. Он резко обернулся, нацелив пистолет на дверь — в тот самый момент, когда в проходе оказалась высокая женщина лет сорока с длинными светлыми волосами. Сдавленно вскрикнув при виде Марка, она испуганно подняла руки.

— Не двигаться! БЛОК! — гаркнул Марк. — Кто вы такая и что здесь делаете?

Вместо ответа женщина всхлипнула, задрожав всем телом: ее взгляд упал на пол, где лежал труп Рудольфа Виркина с проломленным черепом. Крови натекло так много, что она доставала до туфель женщины, и та непроизвольно сделала шаг назад.

— О Боже, — смогла выдавать из себя блондинка, давясь беззвучным плачем. — Кто это сделал?

— Вы представитесь или нет? — напомнил Марк.

Впрочем, его просьба стала уже формальностью: пока женщина пребывала в нервном шоке при виде мертвого директора «Мышеловки», Марк как следует разглядел ее бледное лицо в свете фонарика. Вне всяких сомнений перед ним стояла Лина Мельник, жена Валентина Мельника. Марк хорошо запомнил ее узкое, обрамленное светлыми волосами лицо на совместной фотографии с мужем и дочерью.

Ответ женщины, произнесенный дрожащим голосом, подтвердил его предположение:

— Меня зовут Лина Мельник. Я пришла сюда, чтобы найти своего мужа, он работает в этой фирме. — Взглянув на Марка встревоженным взглядом, она испуганно добавила: — Вы знаете, где он? С ним что-то случилось?

Убрав пистолет в кобуру под курткой, Марк сказал:

— Думаю, нам о много нужно поговорить. Давайте выйдем отсюда.

Лина растерянно кивнула и направилась по короткому коридору в офис фирмы. Проследовав за ней, Марк закрыл за собой железную дверь, оставляя в темноте подсобного помещения труп Виркина, зловещую клетку и отвратительный запах.

Пока Лина Мельник с ошарашенным видом садилась на диван, Марк достал смартфон, чтобы вызвать подмогу, но с досадой увидел, что связь отсутствовала — совершенно не удивительно, учитывая, что они находились в подвале.

Марк схватил стул и, поставив его напротив дивана, сел верхом на него.

— Меня зовут Марк Верес, агент БЛОК, — представился он, а затем добавил приказным тоном, которым привык общаться с теми, кого допрашивал: — Рассказывайте все, что знаете.

И прежде, чем Лина смогла хоть что-то возразить или же вспомнить о праве вызвать адвоката, он припечатал ее своим самым холодным и безжалостным взглядом.

Взглядом, под которым раскалывались матерые преступники, что уж говорить об испуганной до смерти женщине.

— Я так и знала, что все плохо кончится, — судорожно выдохнув, срывающимся голосом сказала Лина. — Валентин перестал отвечать на телефонные звонки. Я испугалась за него. Боялась, что он может наделать глупостей.

— Что-то мне подсказывает, что мы обнаружим отпечатки пальцев вашего мужа на баллоне, которым размозжили череп Виркина.

Марк решил быть беспощадным до конца: у него оставалось не больше четверти часа на допрос Лины Мельник прежде, чем первичный шок утихнет, и она наконец-то сообразит, что вообще-то не обязана вываливать всю информацию агенту БЛОК без присутствия адвоката.

К тому же Марк понимал, что с равной долей вероятности Виркина мог убить Авдей Даль — или же некто, кто находился запертым в клетке.

Некто — или нечто.

— Какие глупости собирался совершить ваш муж? — спросил Марк, когда молчание Лины затянулось: обхватив себя руками, она принялась едва заметно раскачиваться на дивана, будто пытаясь себя убаюкать.

— Он задумал нечто ужасное, — наконец, тихо ответила она. — Нечто, что не должно произойти.

Глава 22

Кира Коваль завершала второй по счету обход территории Старого порта, когда заметила автомобиль в конце одного из длинных переулков. С такого расстояния в темноте она не могла определить марку машины, но в одном она точно не сомневалась: это был легковой автомобиль, а не фургон.

Впрочем, Кире показался странным сам факт присутствия машины в переулке на территории Старого порта. Она решила проверить: кого в столь поздний час занесло в эту Богом забытую дыру?

Она направилась к автомобилю, чувствуя себя полной дурой: похоже, ее план выступить в роли приманки для похитителя из синего фургона действительно оказался полнейшей ерундой, как и говорил Верес. Она третий час шаталась среди складов и бараков Старого порта, но не заметила ни одного фургона. И теперь Кире не оставалось ничего другого, как проверять малейшую подозрительную активность — например, автомобиль, припаркованный в конце длинного узкого переулка.

Подойдя ближе, она разглядела на капоте эмблему в виде трехлучевой звезды — «Мерседес» — и серо-стальной цвет седана Е-класса. Когда взгляд Киры скользнул по номерному знаку, ее мгновенная догадка подтвердилась: это была машина Валентина Мельника!

Около двух часов назад Крот скинул на телефон Киры информацию, которую ему удалось выяснить: номера и описание новых автомобилей, купленных сотрудниками «Мышеловки» за последние три месяца. В этом списке был серо-стальной «Мерседес» Е-класса Валентина Мельника — тот самый, что стоял на расстоянии метра от Киры.

За рулем седана никого не было: Кира отметила это еще раньше, когда только начала приближаться к автомобилю. Впрочем, Валентин Мельник мог нагнуться или же спрятаться на заднем сидении.

Кира вытащила табельный пистолет из кобуры под курткой. Выставив оружие, Кира медленно подошла к «Мерседесу» и заглянула в салон: пусто, никого там не было.

Она огляделась по сторонам. По правую руку протянулся, потерявшись в темноте, длинный переулок. Слева он пересекался с широким проездом, который вел к набережной, но сейчас он пустовал.

Кира дотронулась до капота машины, ощутив тепло под ладонью — там, где располагался разогретый мотор: похоже, Валентин Мельник припарковал машину совсем недавно.

Но куда он направился?

В любом случае, ясно одно: пора отбросить все разногласия с Вересом. Нужно как можно скорее сообщить ему о находке.

Достав смартфон из куртки, Кира набрала номер напарника, но в ответ услышала металлический голос автоответчика: «В настоящее время абонент находится вне зоны действия сети. Оставьте свое сообщение после звукового сигнала».

И где его черти носят?

После того, как в динамике раздался сигнал голосовой почты, Кира произнесла:

— Верес, я обнаружила «Мерседес» Валентина Мельника в Старом порту. В машине никого нет, и самого Мельника поблизости не видно... — Тихий стук, раздавшийся из багажника машины, заставил Киру замолчать. Подождав немного, она тихим голосом добавила в телефон: — Кажется, в багажнике кто-то...

Договорить она не успела: затылок разорвало от резкой чудовищной боли, а в глазах сверкнули искры — так ярко, будто перед лицом Киры взорвалась петарда.

Падая на землю, гаснущим сознанием она еще успела отметить, как из ее ослабших рук выпали смартфон и пистолет. Звук их падения об асфальт Кира уже не услышала: ее поглотила тьма.

Глава 23

Опустив плечи, Лина Мельник монотонным, лишенным красок голосом начала свой рассказ. Она сидела на диване, обхватив себя руками и уставившись в одну точку. Марк решил, что так ей было легче собраться с мыслями и контролировать эмоции. Впрочем, что бы она ни делала, главное — успеть вытянуть из нее как можно больше информации до того, как она сообразит, что пришла пора вызывать адвоката.

За железной дверью, которая вела в тайное подсобное помещение, лежал труп Рудольфа Виркина, но Марк пока не спешил вызывать своих коллег из БЛОК: успеется. К тому же Виркину все равно уже ничем не поможешь. Главное сейчас — дать выговориться Лине Мельник, пока она была на пике эмоционального потрясения.

— Валентин всегда делится со мной всем, что его беспокоит, — проговорила она. — Так было заведено с того дня, как мы познакомились четырнадцать лет назад. Поэтому я знаю, что он терпеть не мог свою работу в «Мышеловке», где ему приходилось годами ползать по грязным вонючим подвалам, уничтожая крыс. И терпеть унизительные придирки Виркина.

— Почему он не уволился?

— Боялся, что с его биографией — отсутствие нормального образования и опыта работы — он не найдет ничего лучше. — Бледное лицо Лины исказила горькая улыбка. — Хотя, по-моему, он просто привык и в конечном итоге смирился со своим статусом.

— Три месяца назад что-то изменилось. — Марк направил рассказ Лины в нужное русло: он помнил информацию, обнаруженную Кротом.

Лина кивнула, осмелившись коротко взглянуть на агента БЛОК.

— Валентин и Авдей выполняли очередной заказ, который принял Виркин: провести дератизацию старинного квартала. Обрабатывая химикатами подвал одного из домов, Валентин и Авдей обнаружили там...

Она замолчала, словно впервые за время беседы засомневалась в том, что должна быть настолько откровенной. Марк наклонился к ней ближе и сказал тихим, мягким голосом:

— Лина, вы должны мне довериться. Чем больше вы расскажете, тем быстрее я смогу помочь Валентину.

Да, когда Марк того хотел, он мог быть вкрадчивым и вызывать доверие. Он пристально смотрел на женщину, и когда та, наконец, подняла на него робкий взгляд, он ободряюще ей улыбнулся.

— Валентин и Авдей обнаружили в подвале криптоморфа?

— Да. — Едва слышный голос в ответ.

— И он напоминал огромную крысу? — Марк рисковал, делая такое предположение: он не был до конца уверен, что именно так выглядел криптоморф, но ему хотелось заполучить полное доверие Лины и ее уверенность в том, что он знает об этом деле больше, чем говорит.

— Именно так его описывал Валентин. — Лина кивнула. — Крыса-переросток. Жуткий гибрид человека и грызуна. Валентин, Виркин и Авдей называли его просто — существо. Позднее они поняли, что оно представляло собой редкий вид криптоморфа, объединяющего в себе черты человека и монстра.

— Почему они не вызвали БЛОК, когда обнаружили существо в подвале?

— По словам Валентина, криптоморф не представлял никакой явной угрозы: он выглядел истощенным, больным, прятался за трубами в подвале. Валентин и Авдей без труда поймали его и отвезли сюда, в офис «Мышеловки».

— Но для чего?

— Они привыкли во всем слушаться Виркина. Он предложил такой план: продать существо за большую сумму заинтересованным лицам.

— Коллекционеры монстров. — Марк скривился, услышав слова Лины: он уже неоднократно сталкивался со слухами о существовании черного рынка, на котором можно было продать или купить пойманных криптоморфов. Говорят, потом их нелегально перевозили в Китай для опытов, но агентам БЛОК до сих пор не удалось подтвердить информацию о том, что коллекционеры монстров действительно существуют.

— Валентин сказал, что сам лично видел в Даркнете анонимное объявление о покупке криптоморфов за очень большие деньги, — сообщила Лина, ничем особым не удивив Марка: такие объявления появлялись в «темном» сегменте Интернета чуть ли не каждую неделю и всегда оказывались пустышкой или розыгрышем.

— Судя по всему, от первоначального плана пришлось отказаться, — предположил Марк. — Существо явно все это время находилось в клетке.

— Да. — Лина кивнула. — Виркин, Валентин и Авдей посадили его в клетку, собираясь выйти на связь с коллекционерами монстров, как вдруг произошло нечто странное.

* * *

— Существо заговорило, — сказал Валентин Мельник, склонившись над Кирой.

Она лежала на холодном полу в комнате с голыми стенами со следами облупившейся светлой краски. Тусклое сияние свечей, расставленных на полу, едва справлялось с полумраком, царившим в помещении.

Кира очнулась в этом месте минут десять назад, и все то время, пока она приходила в себя после удара по затылку, Валентин бесцветным голосом вел свою исповедь — она узнала его по фотографии из досье, которое ей скинул Крот. Словно грешник, терзаемый собственными злодеяниями, Валентин Мельник явно хотел выговориться — и если не найти искупления, то хотя бы понимания.

Понимания у жертвы, которой была Кира.

Лежа на холодных деревянных половицах со связанными за спиной руками и ногами, она все еще пыталась сфокусировать взгляд на лице Валентина, склонившегося над ней, но это получалось с трудом: голова гудела после удара, перед глазами все плыло, а в затылок, казалось, вбили раскаленный кол — так сильно он болел.

У нее точно сотрясение мозга.

Кира чувствовала, как по шее тонкой струйкой течет кровь из затылка, но надеялась, что ударом рассекло только кожу, и кости черепа остались неповрежденными.

Интересно, чем ее огрел Валентин? Судя по силе удара, это вполне мог быть кусок арматуры или что-то вроде него. Впрочем, какая сейчас разница: состояние Киры с трудом позволяло ей вслушиваться в слова Валентина, не говоря уже о том, чтобы оказать ему хоть какое-то сопротивление.

И несмотря на то, что она потеряла свой пистолет и сейчас лежала связанная и беспомощная на полу, Кира знала, что у нее оставался мизерный шанс на то, чтобы дать отпор. Она все еще чувствовала твердость металла, касавшегося голени, а это значило, что ее похититель не заметил ножа, спрятанного в голенище сапога.

Тем временем Валентин выпрямился и, отойдя в сторону на несколько шагов (и тем самым окончательно растворившись в пелене перед взглядом Киры), продолжил свой рассказ:

— Да, все верно: к нашему удивлению оказалось, что существо могло разговаривать. Правда, с дикцией у него не очень, но понять можно.

— И что же оно сказало? — прошептала Кира: говорить в полный голос она не могла.

— Существо молило о пощаде. И в обмен за свою жизнь оно обещало исполнить любое наше желание. — Валентин вдруг рассмеялся, словно сказанное показалось ему самому полной чушью, но затем уже серьезнее добавил: — Нас позабавила просьба существа, и вначале мы, конечно же, ему не поверили. Но вдруг идиот Авдей сказал, что не отказался бы сейчас от пиццы. Мы снова заржали: Авдей любил поесть и в любой ситуации думал только о еде. Услышав слова Авдея, существо замерло — будто впало в транс, а затем его глаза из желтых превратились в красные. Все произошло так быстро, что мы даже не придали этому значения, как вдруг в дверь офиса раздался звонок.

— Дай угадаю: вам принесли пиццу, — фыркнула Кира.

Валентин хлопнул в ладоши:

— Именно! Представь себе наше удивление, когда на пороге офиса мы увидели курьера с тремя коробками пиццы. Как потом выяснилось, он просто перепутал адрес, но факт оставался фактом: существо исполнило желание Авдея!

Голос Валентина доносился до Киры сквозь пульсацию крови в ушах. К горлу волнами подкатывала тошнота, а зрение по-прежнему с трудом фокусировалось на маячившей посреди комнаты фигуре похитителя.

Интересно, как долго он вез ее сюда в своей машине? И как он это сделал? Если существо находилось в багажнике, то Валентин, вероятно, уложил Киру на пол возле заднего сидения.

Ничего из этого она не помнила, и потому могла лишь только предполагать.

Еще одна мысль не давала Кире покоя: где они находятся? Что это за странная комната с голыми облупленными стенами и старыми деревянными половицами?

Пока Валентин продолжал что-то бубнить о том, как он и его подельники решили, наконец, воспользоваться предложением существа, Кира сфокусировала взгляд на стене, расположенной справа, и увидела узкое окно, заколоченное досками. Она не могла с уверенностью определить время суток, но по внутренним ощущениям ей казалось, что ночь все еще продолжается, а это значит, что она находилась без сознания пару часов.

Куда же, черт подери, отвез ее Валентин?!

Его голос, дрожавший от волнения, вернул Киру в настоящий момент:

— Мы принялись наперебой загадывать разные желания — любую чушь, что приходила в голову: выпивку, сигареты, деньги. Но существо словно выдохлось после того, как нам принесли пиццу: оно лежало на полу в клетке, тяжело дыша. Как выяснилось, для исполнения желания этой твари требовалась энергия. — Валентин замолчал, остановившись посреди комнаты. — Энергия в виде плоти. Тогда по просьбе существа мы скормили ему крысу, попавшую в мышеловку. Набравшись сил, тварь сказала: выбрать одно желание. И тогда Виркин загадал деньги — то, что всегда его интересовало. То, чего ему никогда не хватало. Вначале ничего не происходило, и мы уже собирались сдать существо коллекционерам монстров, как вдруг на телефон Виркина пришло сообщение: он выиграл денежный приз в рекламной акции, которую приводил супермаркет рядом с домом Виркина. Он уже и сам забыл, как пару недель назад заполнял купон для участия в акции. Можешь представить себе наше удивление?

Кира могла сейчас представить себе все, что угодно, кроме одного: почему Валентин рассказывал ей обо всем? К чему эта исповедь преступника?

Единственный разумный ответ, который приходил на ум, заставил Киру содрогнуться: Валентин Мельник собирался ее убить, но по какой-то причине, если судить его нервным жестам и срывающемуся голосу, испытывал на этот счет угрызения совести. Исповедь перед жертвой была его способом справиться с моральными противоречиями, что терзали его изнутри.

Увидев, что Кира никак не реагирует на его слова, Валентин подошел ближе, присел возле нее и медленно проговорил:

— Сумма, которую выиграл Виркин, была смехотворной. И тогда мы захотели от существа большего. Но существо сказало: если мы хотим исполнения серьезных желаний, то и плата за них будет совсем другой.

— Крысами не обойдешься? — Кира впрыснула в голос все отвращение, на которое была сейчас способна.

Валентин расплылся в противной улыбке:

— Именно.

* * *

— И тогда Валентин, Виркин и Авдей решили убивать наркоманов, проституток и бездомных в Старом порту, чтобы существо исполняло их желания? — догадался Марк, когда Лина Мельник рассказала ему о сделке, которую предложил криптоморф. — Их плоть стала платой для существа?

Быстро смахнув слезы, Лина кивнула:

— Только так оно могло восполнить энергию, чтобы исполнять желания. — Она шумно выдохнула, сжала кулаки. — Когда Валентин рассказал мне об этом, я не могла поверить своим ушам. Я знала о том, что криптоморфы обладают различными невероятными паранормальными способностями, но исполнение любых желаний выходило за все рамки возможного. То, о чем рассказывал Валентин, казалось полной фантастикой.

— Всем нам поначалу казалось невероятным то, что стало происходить с людьми после второй волны криптоимпульса, — тихим голосом сказал Марк: он хорошо помнил панику и хаос, охватившие мир, когда в нем появились первые криптоморфы — бывшие люди, наделенные теперь запредельными паранормальными способностями, или же полностью потерявшие человеческий облик, превратившись в жутких чудовищ.

— Валентин заверил меня, что идея убивать отбросов — так они называли обитателей Старого порта — принадлежала Виркину, — снова заплакав, продолжала Лина. — Валентин и остальные видели в этом некий компромисс: обществу все равно плевать на жизни наркоманов и бездомных, так что пусть они лучше послужат кормом для существа, способного исполнять желания.

Марку показалось, что он давно не испытывал такого отвращения — не только к словам, произнесенным заплаканной женщиной напротив него, отчаянно пытавшейся найти оправдание поступкам мужа и его коллег, но и к самой ситуации.

Убивать людей — кем бы они ни были — ради исполнения собственных желаний казалось полнейшим безумием, дикостью, мерзостью.

И еще более невероятным выглядело то, что Лина Мельник, похоже, долгое время смирялась с тем, во что ввязался ее муж.

— И все это ради крутых тачек, домов и яхт? — едва сдерживая гнев, процедил Марк. — После каждого убийства обитателя Старого порта существо исполняло желание троицы самым простым образом — выигрыши в лотерею и на ставках, а еще — новые заказы. У Валентина, Виркина и Авдея появились неиссякаемые источники денег, и при этом к их происхождению не подкопаешься: все законно, честно и прозрачно.

Марк с показной театральностью захлопал в ладоши. Лина скрыла лицо в ладонях, ее плечи затряслись от рыдания.

— Мы всего лишь купили новую квартиру и «Мерседес», — всхлипывая, выдавила Лина.

— Не похоже, чтобы Валентин и остальные скармливали жертв существу здесь, в подвале. — Марк решил направить допрос в более конкретное русло, пока Лина Мельник полностью лишилась эмоциональной брони. — Вы знаете, где они убивали бездомных?

Лина уставилась в одну точку, и Марк в очередной раз задумался: что заставляет эту женщину рассказывать ему о чудовищных поступках своего мужа и его коллег по работе? Какую цель она преследует? И расскажет ли что-то еще?

Женщина ответила тусклым, лишенным эмоций голосом, словно то, о чем она говорила, вызывало в ней самой такое отвращение, что справится с ним она могла одним способом — отрешенностью:

— Валентин, Виркин и Авдей отдавали похищенную плоть существу на заброшенной стройке. Там же они хоронили тела. Точный адрес я не знаю, но Валентин как-то обмолвился, что стройка расположена на севере города. Думаю, ваши люди без труда ее найдут.

Она подняла взгляд, и Валентин с удивлением прочитал в ее заплаканных глазах то, что ожидал увидеть меньше всего: надежду.

Надежду на то, что Марк сможет ей помочь?

Он решил поразмыслить попозже о странной эмоциональной реакции Лины Мельник и ее скрытых мотивах, а пока что — ближе к делу.

— Вчера ночью по какой-то причине все пошло не так. — Марк пригвоздил Лину взглядом, ожидая от нее реакции, но она молчала, словно сомневаясь, как много известно агенту БЛОК, поэтому он продолжил: — Ваш муж отправился в одиночку в Старый порт. Взял без ведома Виркина фургон, принадлежавший фирме. Он заманил девушку по имени Алина Саде, но, похоже, ей удалось вырваться из фургона. После чего она была принесена в жертву существу прямо на складе Старого порта. Почему Валентин так спешил? Почему не отвез ее в обычное место на заброшенной стройке?

Слезы вновь потекли по щекам Лины. Шумно сглотнув, она проговорила сдавленным голосом:

— Валентину не давала покоя одна идея. Он словно стал одержимым. И чтобы проверить свою задумку, Валентин решил без ведома Виркина и Авдея скормить существу проститутку из Старого порта в надежде, что оно исполнит его необычное желание. — Лина замолчала и, немного подумав, шепотом добавила: — Невозможное желание.

Марк понял, что именно в этот момент в его разговоре с Линой Мельник произошел надлом, которого он боялся: она закусила нижнюю губу, отвела взгляд, судорожно выдохнула — верные признаки того, что больше она ничего не будет рассказывать.

Если только Марк не взломает ее защиту.

Он внимательно посмотрел на женщину, сидевшую напротив него на диване. Бледное, осунувшееся лицо. Светлые волосы. Заплаканные глаза.

Марк вспомнил фотографию, которую удалось найти Кроту. Снимок счастливого семейства Мельник: папа Валентин, мама Лина — и маленькая, так похожая на них девочка. Такое же бледное лицо и светлые волосы, как у мамы и папы.

Марина.

Дочь Валентина и Лины, которая умерла год назад от лейкемии.

— Вы всего лишь купили новую квартиру и «Мерседес», — напомнил Марк слова Лины, а затем, когда она осмелилась поднять на него взгляд, добавил спокойным, доверительным тоном: — Часть денег, которое существо дарило вашему мужу, он тратил на благотворительность. Перечислял их в Фонд борьбы с лейкемией. Заболевание, от которого умерла ваша дочь Марина.

Лина не выдержала: вскрикнув, будто внутри открылась болезненная рана, она громко, безудержно разрыдалась.

И Марка осенило:

— Валентин решил, что существо способно приносить не только материальное обогащение.

Лина выдавила сквозь слезы:

— Оно может исполнять невероятные желания.

— Валентин доказал это, когда позволил существу загрызть Алину Саде.

Глубоко вздохнув несколько раз, Лина Мельник, наконец, успокоилась, хотя ее по-прежнему била крупная дрожь. Хлюпая носом, она тихо заговорила:

— Смерть Марины оставила незаживающие раны в наших сердцах, но Валентин переживал потерю особенно сильно. Марина была для него не просто любимой дочерью, а целой вселенной. Он называл ее принцессой. — Лина вдруг улыбнулась, и ее лицо на мгновение осветилось радостью воспоминаний. — У Валентина была смешная, в чем-то наивная для мужчины мечта: он хотел жить в доме на утесе вместе со мной и с нашей дочкой. Однажды Марина, когда была еще совсем маленькой, увидела старый дом с башенкой во время прогулки по Южному парку на берегу залива. Он ей очень понравился, и Валентин пообещал, что этот дом станет ее замком — замком принцессы. Через месяц Марина умерла...

Марк наклонился ближе:

— Какое желание исполнило существо, когда Валентин позволил ему убить Алину Саде?

— Валентин попросил существо, чтобы оно исцелило смертельно больную девочку из района Холодные Ручьи.

Марк в изумлении уставился на Лину.

— Но разве...

Лина договорила за него:

— Такое возможно? — Она горько усмехнулась. — Сегодня Валентин радостно сообщил мне, что существо исполнило его желание: девочка из района Холодные Ручьи выздоровела.

Марк потряс головой, отказываясь верить в то, к чему в конечном итоге свелась исповедь Лины Мельник.

— Вы хотите сказать, что конечная цель Валентина...

Лина кивнула:

— Оживить нашу мертвую дочь Марину.