Загадай желание

Главы 19, 20

Глава 19

Поздним вечером, когда сумерки окончательно захватили город, Кира Коваль вернулась в Старый порт. Она успела съездить домой, где откопала в гардеробе свою самую захудалую одежду: потертую кожаную куртку, джинсовую юбку, сохранившуюся еще со времен сиротского приюта, и изрядно заношенную футболку, в которой Кира когда-то любила заниматься спортом, а потом забросила в дальний угол шкафа и надолго о ней забыла.

Вызывающий образ Киры завершили растрепанные волосы и неряшливый макияж, а также сапоги с высоким голенищем. Конечно, это был странный выбор обуви для середины августа, но Кира надела их специально, чтобы спрятать нож в голенище сапога — на всякий случай. Ее основным оружием оставался табельный пистолет: внушая уверенность, он приятно оттягивал кобуру под курткой.

В таком виде Кира намеревалась провести вечер и ночь в Старом порту, надеясь привлечь внимание человека за рулем синего фургона.

Вначале Кира недолго побыла в компании Старика и других бездомных на заброшенном складе, но затем выбралась на улицу и теперь просто расхаживала по темным закоулкам порта, стараясь не задохнуться от запахов мочи и сгнившего мусором из перевернутых баков.

Кира поежилась от холода, озираясь по сторонам, но не заметила ничего странного или подозрительного: все те же бесконечные лабиринты из старых кирпичных зданий, утонувшие в полумраке. В это время суток обитатели Старого порта предпочитали прятаться внутри заброшенных складов и ангаров, поближе к источникам тепла, которыми служили костры, разведенные в ржавых бочках.

Медленно продвигаясь по проходу между зданий, Кира думала о том, каким же все-таки ублюдком оказался ее напарник. Поведение Марка Вереса вызывало возмущение, с которым Кира едва справлялась: ей не хотелось, чтобы напарник видел, как сильно обидные и гадкие слова задевают ее. Прежде всего она должна оставаться профессионалом, ведь только так можно вывести Вереса на чистую воду.

Впрочем, до этого было еще далеко, а пока что Кире предстояло в одиночку справиться с миссией без помощи Вереса, ведь он вполне ясно дал понять, что не считает ее план действий правильным. Значит, она все сделает сама. Кире надоело, что Верес никогда ее не слушал.

Она верила в собственные силы, ведь благодаря им Кира всегда справлялась с жизненными трудностями, какими бы они ни оказались: смерть родителей, детство в сиротском приюте, учеба в Академии БЛОК... И вот теперь — совместная работа с самым невыносимым агентом отдела оперативных расследований.

Она справилась со всем. И справится с новой задачей — найдет убийцу Алины Саде и выяснит, кто похищал бесправных обитателей Старого порта, на которых всем было плевать.

Всем, кроме нее.

Рассуждения прервала вибрация телефона. Кира достала мобильник из кармана куртки: на экране высветился незнакомый номер.

Это кто еще?

— Алло? — Кира ответила на звонок.

Из трубки раздался приятный мужской голос, который показался ей знакомым:

— Кира, здравствуйте. Это Виктор Витовский. Надеюсь, вы меня узнали?

Кира в удивлении замерла на месте: конечно же она вспомнила этого человека. Виктор Витовский — молодой магнат и меценат, который славился не только своим одиозным образом жизни, но и поддержкой огромного количества благотворительных фондов по всей стране, что было особенно важно в период затяжного экономического кризиса. Во время расследования прошлого дела Кира и Верес спасли Филиппа Куверта — личного советника Виктора Витовского. Когда Куверт лежал в больнице, Кира познакомилась с Витовским, который лично поблагодарил ее за спасение своего помощника. И вот теперь — какая неожиданность! — Витовский решил ей позвонить.

Но зачем?

— Конечно, я вас узнала, — ответила Кира, отбросив секундное замешательство.

— Думаю, мы можем перейти на «ты», — не особо церемонясь, предложил Витовский: в его голосе прозвучали деловые нотки, с которыми он наверняка заключил ни один выгодный контракт. — Наверняка ты ломаешь голову, почему я звоню?

— Да, признаться, я несколько удивлена…

— Все просто: в прошлый раз я поблагодарил тебя за спасение Филиппа, но я не думаю, что моих слов было достаточно.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу пригласить тебя на ужин.

Предложение прозвучало настолько прямолинейно, что Кира на мгновение опешила. Прежде, чем она успела собраться с мыслями, Витовский продолжил с неожиданной мягкостью и теплотой в голосе:

— По правде говоря, наша встреча поразила меня. Никак не могу перестать о ней думать.

Искренность, с которой он говорил, вызвала щемящее чувство в груди: Кира уж точно не ожидала от себя такого. Казалось, мысли на мгновение затуманились, и она смогла лишь невнятно пробормотать в ответ:

— Мне… нужно подумать. Впрочем…

Она вдруг вспомнила Марка Вереса. Все те бесчисленные ситуации, когда он унижал и оскорблял ее.

Тряхнув головой, Кира уверенно заявила:

— Да, Виктор, я согласна. — Она улыбнулась, сама удивившись произнесенным дальше словам: — Напиши мне перед выходными.

Глава 20

Разговор с женой оставил в душе Валентина неприятный осадок, но он понимал, что Лине попросту нужно время.

Время, чтобы свыкнуться с невероятной, непостижимой, пугающей мыслью: воскрешение их дочери Марины действительно возможно.

Нужно лишь загадать желание.

Но чтобы желание сбылось, существо должно быть сытым... и довольным.

В прошлый раз Валентин обговорил с тварью условия сделки: он хотел проверить, сможет ли существо исцелить смертельно больную девочку из района Холодные Ручьи. Тварь сдержала обещание, и теперь Валентин вернулся в контору, чтобы выяснить новые условия сделки.

Открыв железную дверь, Валентин прошел в подвал, где содержалось в клетке существо. Чудовище как обычно спало на грязном матрасе, чему Валентин совершенно не удивился: казалось, большую часть времени тварь проводила в спячке, просыпаясь лишь для того, чтобы полакомиться плотью и исполнить желания Валентина, Виркина и Авдея.

Валентин подошел к клетке, намереваясь разбудить существо, но голос за спиной заставил его содрогнуться:

— Я так и знал, что это ты!

В проходе стоял Виркин. В полумраке, окрашенном мутным светом лампочки под потолком, вытаращенные глаза шефа налились кровью, а его жирную морду изуродовал яростный оскал. Опустив взгляд, Валентин заметил нож с длинным лезвием в напряженной руке Виркина.

К своему удивлению, Валентин не ощутил страха, хотя никогда не считал себя отважным человеком. Он испытывал лишь презрение к Рудольфу Виркину — человеку, который годами издевался над Валентином, а сейчас стал для него ничем иным, как жалкой, ничтожной преградой на пути к цели — столь важной, великой и значимой, что никакой нож не смог бы остановить Валентина от задуманного.

— Мы считали существо крысой-переростком, но главная крыса здесь — это ты, — прогремел Виркин, сделав шаг к Виркину.

Валентин заметил, как тварь в клетке заворочалась, проснувшись от громкого голоса Виркина. Подняв уродливую морду с грязной шерстью, существо подслеповато уставилось желтыми глазами на Валентина и Виркина.

— Ты использовал существо в корыстных целях, — упрекнул Валентин, внимательно наблюдая за Виркиным: малейшее движение шефа грозило обернуться смертельным выпадом с ножом. — Деньги, дома, машины и дорогие проститутки — вот и все, что интересует такое ничтожество, как ты!

— Интересно, ради чего ты скормил этой твари девчонку в Старому порту? — осклабился Виркин.

— Существо способно исполнять куда более сложные желания чем те, к которым ты его приучил.

Словно подтверждая слова Валентина, тварь в клетке захихикала противным скрипучим голосом:

— Он ведь правду говорит! — Существо метнулось к прутьям, просунув между ними когтистую лапу. — Все исполню! Дайте плоть! Хочу плоть!

Тварь зашипела, высунув из черной пасти длинный тонкий язык. Валентин невольно вздрогнул: всякий раз, видя подобную картину, он удивлялся, каким же сильным был голод существа, если оно было готово буквально на все ради кусочка плоти?

Чудовище вдруг забилось в безумных конвульсиях, вцепившись лапами в прутья клетки, и Валентин заметил, как странное поведение твари на короткий миг отвлекло внимание Виркина. Отведя взгляд от Валентина, шеф в изумлении уставился на существо, дергавшееся внутри клетки.

Секундной заминки оказалось достаточно: Валентин вытащил из кармана компактный электрошокер, которым в случае опасности собирался усмирять существо, и резким выпадом поднес его к шее Виркина.

Нажатие кнопки — и разряды тока прошлись по жирной туше начальника, повалив его на пол.

Виркин содрогался на полу в мышечных спазмах, отбросив в сторону нож: конечно, разряда электрошокера не хватило бы на то, чтобы замочить такого жирдяя, но Валентин и не собирался использовать электрошокер в качестве орудия убийства.

Он придумал кое-что эффективнее.

Пока Виркин, все еще корчась в судорогах, безуспешно пытался подняться на ноги, Валентин спокойно обошел его, направляясь в угол подвала, куда сотрудники «Мышеловки» складировали пустые баллоны. И хотя в них больше не было ядохимикатов, которыми Валентин и Авдей травили крыс и тараканов, весили они по-прежнему тяжело: Валентину пришлось напрячься, чтобы взять один баллон.

Он вернулся к Виркину, который на карачках стоял на полу: еще чуть-чуть, и толстяк поднялся бы на ноги.

Но не успел: Валентин поднял тяжелый металлический баллон и со всей силы опустил его на голову Виркина.

Удар, сопровождаемый треском костей черепа, повалил начальника на пол. Валентину показалось этого мало и для надежности он еще разок впечатал основание баллона в раздавленную голову Виркина.

— Вот теперь точно хватит.

Валентин отбросил баллон в сторону, и тот с грохотом ударился об стену. Громкий звук, казалось, вернул существо в реальность: оно перестало биться в конвульсиях, повиснув на прутьях клетки, и теперь внимательно следило за Валентином глазами-бусинками, горевшими желтым огнем.

— Это ты здорово придумал. — Валентин подошел вплотную к клетке. — Изобразить припадок, чтобы отвлечь внимание Виркина, было отличной идеей.

— Чего не сделаешь ради плоти, — ощерилось существо: в полумраке сверкнули длинные резцы. — Чистой плоти.

— Как тебе эта туша? — Валентин кивнул на труп Виркина: из раздробленного черепа растекалась кровь вперемешку с мозгами, наполняя тесное пространство подвала резким железистым запахом.

Запахом, от которого из пасти существа струйкой потекла густая слюна.

Но все же тварь уверенно сказала:

— Нет! Хочу чистую плоть, а не гниль! — Выставив когтистую лапу в сторону Виркина, существо заверещало: — Гниль! Гниль! Гниль!

— Да понял я уже! — Валентин оборвал безумные вопли твари. — Я даже спорить не буду: Виркин действительно был той еще гнилью, так что я не удивлен, что ты не хочешь его жрать.

— Чистая плоть, — прошипело существо, вперившись в Валентина голодным взглядом. — Тогда я исполню твое главное желание. Надоело жрать отбросы. Хочу чистую плоть. Выбирать буду я.

— Где мне ее достать?

Держа наготове электрошокер, Валентин открыл навесной замок, а затем распахнул дверцу в клетке. Существо не торопилось выбираться наружу: настороженным взглядом оно внимательно следило за Валентином, словно ожидая от него подвоха.

— Я покажу, — прохрипел монстр. — Чувствую запах.

— Выбирайся, — приказал Валентин, отойдя в сторону на безопасное расстояние: хотя в прошлый раз, когда он скормил существу проститутку в Старом порту, оно вело себя спокойно и послушно, все же нельзя было исключать ситуации, при которой криптоморф мог наброситься на Валентина.

Осторожность и предусмотрительность — прежде всего.

* * *

Под покровом темноты Валентин вывел существо из подвального офиса фирмы на улицу. Он держал тварь на железной цепи, привязанной к толстому металлическому ошейнику на лохматой шее.

Остановившись возле своего новенького «Мерседеса», Валентин распахнул багажник и скомандовал криптоморфу:

— Залезай.

В прошлый раз Валентин воспользовался фургоном фирмы для перевозки существа, но фургон был уничтожен, и не оставалось другого выбора, как везти тварь в багажнике собственной машины. Впрочем, Валентин не переживал на этот счет: на пути к достижению цели такая мелочь, как испачканный и провонявший багажник дорогой машины, казалась сущей ерундой. Конечно, «Мерседес» Валентина могли зафиксировать камеры скрытого наблюдения, но и это его не волновало: совсем скоро он вместе с Мариной окажется в безопасном месте, о котором мечтала его дочь. И если Лина захочет к ним присоединиться, то Валентин будет самым счастливым человеком на свете. Если же нет... Что ж, в таком случае он сделает все для того, чтобы Марина жила полноценной жизнью вместе с ним.

Он все предусмотрел. У него был план. Он доведет его до конца.

Существо забралось в багажник машины, свернувшись внутри клубочком. Похоже, силы твари были на исходе: криптоморфу требовалось постоянная подпитка в виде свежей плоти, и если он ее не получал, то быстро терял энергию, превращаясь в сонную крысу-переростка.

— Езжай в Старый порт, — засыпая, просипело существо. — Я чувствую там чистую плоть.

Валентин удивился просьбе криптоморфа: обычно та плоть, которую Валентин, Виркин и Авдей добывали для него в порту, расценивалась им как грязная, гнилая, протухшая. Другими словами — невкусная. Тварь всякий раз просила у них чистую плоть, но Валентин, Виркин и Авдей с самого начала договорились, что будут скармливать существу только тех, кого они считали отбросами общества — наркоманов, бездомных и проституток.

Таким был их компромисс с совестью.

Но ради исполнения главного желания Валентина существо настойчиво и безальтернативно требовало только чистую плоть. И Валентину не оставалось ничего другого, как согласиться на эту сделку.

Устроившись за рулем, он включил зажигание и направил «Мерседес» в сторону Старого порта.

Спустя полчаса, когда ночь вступила в полные права, по опустевшим улицам города Валентин добрался до обветшалых построек порта. Погасив фары машины, он принялся медленно курсировать между складских помещений, доков и полуразрушенных бараков, внутри которых в этот поздний час ютились компании бездомных и наркоманов.

Валентин задумался: неужели существо и правда собирается найти здесь чистую плоть?

Словно в ответ на его мысли, в багажнике раздался громкий стук.

Валентин остановил машину в начале длинного узкого переулка, протянувшегося между двух огромных складов. Выбравшись из салона, Валентин поежился от ночной прохлады: здесь, в порту, недалеко от залива, воздух был пропитан сыростью и запахами тины. Издалека доносился едва слышный плеск воды.

Валентин ощутил странный трепет в груди: скоро, совсем скоро он достигнет цели. Марина снова будет рядом с ним. Такой, какой она всегда была — радостной, веселой, задорной.

Живой.

Держа наготове электрошокер (как всегда — на всякий случай), Валентин открыл багажник. Существо внутри уже не спало: дрожа всем телом от возбуждения, оно прохрипело, испуская слюну из пасти:

— Чую чистую плоть. Совсем-совсем близко. Где-то рядом.

Валентин оглянулся по сторонам. На территории Старого порта не работал ни один фонарь, поэтому единственным источником света служило тусклое сияние луны сквозь тонкую пелену сизых туч.

Всмотревшись, Валентин увидел в дальнем конце узкого длинного переулка едва заметную фигуру. Прищурив глаза, он разглядел ее получше: похоже, это была невысокая худенькая девушка в короткой юбке, сапогах и черной куртке.

— Чистая плоть, — прохрипело существо: высунув облезлую голову из багажника, оно вперило взгляд в девушку. — Ты нашел ее.