Загадай желание

Главы 10, 11, 12

Глава 10

— Странно, в бензобаке почему-то осталось мало топлива, — с удивлением заявил Авдей, взглянув на приборную панель фургона. — Хотя я же вчера заправлялся в конце смены.

Валентин пожал плечами, стараясь сохранить невозмутимый вид. Они ехали по улицам города, направляясь в район Холодные Ручьи, где им предстояло зачистить от крыс еще несколько старых домов. Авдей сидел за рулем, а Валентин расположился на пассажирском сидении, поглядывая в окно на проезжавшие мимо машины и на пешеходов, сновавших по тротуарам мимо обшарпанных домов исторического центра города.

— Просто это ржавое корыто жрет бензин как не в себя. — Валентин похлопал по приборной панели фургона. — Тачку давно пора сдать в утиль.

На самом деле у повышенного расхода топлива была другая причина, но Валентин, конечно же, не мог сообщить о ней Авдею. Поэтому он с невозмутимым видом продолжал наблюдать за тем, как его напарник ведет фургон по улицам города: они оставили позади исторический центр, пересекли по мосту широкую реку и, наконец, оказались в районе Холодные Ручьи, расположенном на отдельном острове.

В старых и едва пригодных для жилья домах этого района обитали в основном малоимущие горожане, но в последнее время дряхлые строения облюбовали еще и многочисленные иммигранты. Виной всему, как обычно, являлся разрушительный экономический кризис, охвативший страну вместе с другими государствами после воздействия криптоимпульса. Ученые уверяли, что очередная волна излучения, случившаяся шесть лет назад, стала последней, но даже спустя столько лет экономика страны с трудом приходила в себя.

Одним из признаков постепенного возвращения к былому уровню жизни стали вялые попытки муниципалитета навести порядок в городе — в частности, избавить от нашествия крыс дома района Холодные Ручьи. Этим и занимались Валентин вместе с Авдеем: вот уже несколько дней они зачищали подвалы дряхлых строений с помощью ядохимикатов. Сегодня на очереди был очередной дом — каменная, построенная в начале прошлого века шестиэтажка с разбитыми окнами и облупившейся штукатуркой.

Авдей остановил возле нее фургон и с кряхтением выбрался из салона. Он подошел к кузову и, распахнув задние двери, вытащил оттуда металлические баллоны с химикатами.

— Я отойду на минутку, — сказал Валентин, когда Авдей принялся прикручивать к баллонам шланги с распылителями, откуда затем разбрызгивался яд. Напарник с непонимающим видом посмотрел на Валентина, и тому пришлось пояснить: — Да мне отлить надо! С утра кофе напился.

Авдей в ответ засмеялся с противным хрюканьем: иногда его поведение, да и внешний вид тоже, напоминали Валентину грязного жирного борова. Махнув рукой на коллегу, он удалился от фургона и, пройдя по темному проходу с аркой, оказался в замкнутом со всех сторон внутреннем дворике дома. Застройка района Холодные Ручьи, как и многих других кварталов исторической части города, представляла собой череду каменных домов, соединенных друг с другом цепочкой внутренних дворов.

Валентин прошел по второму проходу с аркой и очутился в нужном месте: это был еще один внутренний двор, но, в отличие от предыдущего, гораздо меньшего размера — он скорее напоминал полутемный колодец, стенами которого служили окружавшие его дряхлые дома.

Посреди дворика располагалась детская игровая площадка — впрочем, называлась она так скорее по старой памяти, поскольку представляла собой лишь ржавые качели и покосившуюся карусель, одиноко торчавшие на вытоптанной лужайке с чахлой травой. Возле детской лавочки стояла скамейка с разломанной спинкой: наверняка здесь обычно сидели молодые мамочки, наблюдавшие за тем, как играют их дети. Но в этот день возле лавки толпилось около дюжины человек. Они окружили женщину средних лет с худым, изможденным лицом, которая о чем-то возбужденно рассказывала.

Валентин остановился в стороне, чуть поодаль от собравшихся людей, и взглянул на женщину. Он заметил, что несмотря на скромную, если не сказать нищенскую одежду и замученный вид, у женщины счастливым огнем горели глаза, а ее тонкие, бескровные губы то и дело расплывались в радостной улыбке. Валентин прислушался к тому, что она говорила, хотя напрягать слух особо не пришлось: женщина тараторила громко и быстро, словно стремилась как можно скорее рассказать обо всем своим соседям.

— Вы же видели Розу: она была при смерти! Врач приходил к ней на прошлой неделе и сказал, чтобы я готовилась к худшему. — На глазах женщины выступили слезы, но она резко смахнула их рукой, внезапно рассмеявшись: — Но теперь моя девочка здорова! Роза снова может ходить!

В ответ раздались удивленные возгласы соседей. Валентину пришлось подойти поближе, практически вплотную к толпе, чтобы увидеть то, что так восхитило собравшихся людей: рядом с женщиной стояла худенькая девочка лет десяти. Она прижималась к матери и, то и дело боязливо поглядывая на взрослых, прятала бледное личико в складках юбки женщины.

— Это невероятно! — воскликнула одна из соседок. — Настоящее чудо!

— Воистину чудо! — Женщина погладила Розу по темным волосам, с нежностью и любовью взглянув на девочку. — Сегодня утром Роза сама встала с кровати. Когда она подошла ко мне на кухне и попросила испечь блинчики, я чуть не уронила от шока кастрюлю. Только представьте: Роза снова может ходить! Моя девочка выздоровела!

В глазах женщины снова заблестели слезы, но Валентин видел: теперь это были слезы радости. Она присела возле дочери и обняла ее. Роза обхватила ручонками маму, посмотрев на столпившихся вокруг взрослых, которые с умилением и восторгом наблюдали эту удивительную картину. Взгляд девочки на мгновение остановился на Валентине: она скромно улыбнулась ему — наверное, узнала.

Пять дней назад, когда Валентин и Авдей обрабатывали химикатами подвал этого дома, он приметил маленькую Розу: мать вывезла ее на инвалидной коляске во двор, чтобы парализованная девочка могла подышать свежим воздухом. И пока Роза невидящим, стеклянным взглядом таращилась перед собой, ее мама, сдерживая подступавшие слезы, разговаривала во дворе с врачом. За несколько минут до этого Валентин выбрался из подвала, где еще завершал работу Авдей, и случайно подслушал беседу женщины с доктором. Пожилой врач с печальным видом говорил о том, что Розе осталось недолго: болезнь прогрессировала, и медицина в данном случае оказалась бессильна. Услышав об этом, женщина разрыдалась, даже не обратив внимания на то, что ее разговор с доктором подслушивал Валентин...

И вот теперь, пять дней спустя, он снова видел во дворе эту женщину и ее дочку. Но сегодня все изменилось: девочка стояла на своих ногах и с живым интересом разглядывала людей, в то время как ее мать со счастливой улыбкой и слезами радости принимала искренние поздравления от соседей.

— Вот ты где! — раздался сзади оклик Авдея.

Валентин обернулся, застав напарника в паре метров от себя. Авдей с недовольным видом стоял в проходе под аркой, обхватив подмышками два баллона с химикатами.

— Я тебя повсюду обыскался, — возмутился напарник. — Ты решил поссать на детской площадке у всех на виду?

Валентин ухмыльнулся в ответ, покачав головой: он привык, что Авдей вечно ворчал по любому поводу. Он подошел к напарнику и забрал у него один баллон.

— Давай поскорее, нам нужно управиться здесь до вечера, — поторопил Авдей. — Надо еще два подвала обработать.

Он скрылся в проходе, направляясь в соседний двор. Перед тем, как последовать за напарником, Валентин напоследок обернулся. Женщина с дочкой по-прежнему стояла возле детской площадки, с радостным видом продолжая рассказывать соседям об исцелении ребенка. Чудесное выздоровление маленькой Розы казалось им настоящим чудом.

И только Валентин знал, что причиной этого невероятного события стали его действия ночью в Старом порту.

Глава 11

Кира и Верес застали Рудольфа Виркина в офисе компании «Мышеловка». Грузный начальник фирмы остался сидеть за столом, в то время как агенты БЛОК расположились на продавленном диване. Кира оглядела тесное помещение, отметив убогую обстановку и запах плесени.

— Чем же я могу помочь доблестным стражам порядка? — с подобострастной улыбкой спросил Виркин после того, как Верес представил себя и Киру.

— Мы хотим уточнить кое-какие детали, имеющие отношение к нашему расследованию, — пояснил Верес.

— Слушаю. — Виркин откинулся в кресле, сложив пухлые ладони на животе.

— Принадлежит ли вашей компании фургон «Фольксваген Крафтер»? — Верес продиктовал номер машины, а затем впился взглядом в упитанного хозяина «Мышеловки»: казалось, еще чуть-чуть, и он прожжет в нем дыру.

Виркин на мгновение помедлили с ответом. Слегка кивнув, он осторожно проговорил:

— Да, это наш фургон.

— Мы бы хотели его осмотреть. — Верес растянул губы, но Кира знала, что это была не вежливая улыбка, а оскал хищника, готового разодрать свою добычу: ее напарник напал на след.

— Боюсь, что это невозможно. — Виркин вдруг изменился в лице: его и без того красноватые щеки и нос еще больше налились кровью, а маленькие глазки беспокойно забегали по сторонам. Но уже спустя пару секунд хозяин фирмы взял себя в руки и постарался вернуть себе расслабленный вид. Впрочем, его мимолетное замешательство не ускользнуло от внимания Киры, и она знала наверняка, что Верес точно так же заметил нервозность в поведении Виркина.

— Почему же это невозможно? — с нажимом в голосе спросила Кира.

— Дело в том, что буквально за мгновение до вашего прихода я как раз собирался звонить в полицию, чтобы сообщить об угоне нашего фургона. — Виркин развел руками, старательно изобразив на лице крайнюю степень растерянности.

— Надо же, какое удивительное совпадение, — ухмыльнулся Верес. — И когда же это произошло?

— Вероятно, сегодня ночью. — Виркин подался вперед, сложив ладони в замок на столе — скорее всего для того, чтобы скрыть мелкую дрожь в руках. — Обычно мы оставляем «Крафтер» на стоянке позади дома, но сегодня утром, когда я пришел на работу, фургона там не было. — Словно предвосхищая следующий вопрос агентов, Виркин торопливо добавил: — К сожалению, на заднем дворе нет камер скрытого наблюдения, поэтому полиции будет нелегко выяснить, кто же угнал фургон.

Верес демонстративно взглянул на часы, висевшие на стене над постером с девушкой в бикини:

— Уже второй час дня. Почему же вы не сообщили об угоне утром?

Виркин пожал плечами, слишком наигранно придав лицу растерянное выражение:

— Я решил, что фургоном мог воспользоваться кто-то из моих сотрудников. Но оказалось, что это не так.

— В таком случае нам бы хотелось поговорить с вашими сотрудниками. — Кира припечатала Виркина взглядом: он заерзал на стуле и отвел глаза в сторону.

— Их нет на месте, — ответил хозяин фирмы. — Они выехали на зачистку очередного объекта: как вы уже наверняка поняли, моя компания занимается уничтожением крыс. Это весьма ответственная и сложная работа, которую мы в том числе выполняем по заказу муниципа…

— На чем же поехали ваши сотрудники, если фургон угнали? — Верес бесцеремонно перебил Виркина, который явно стремился как можно скорее отвлечь внимание агентов БЛОК.

— У них есть свои машины, — ответил хозяин фирмы, и впервые за время беседы Кира уловила нотки раздражения и враждебности в его голосе: очевидно, допрос начал действовать ему на нервы.

— Мы проверим эту информацию, господин Виркин. — Верес поднялся с дивана и направился к выходу.

Кира последовала за напарником, но голос Виркина остановил агентов БЛОК у самых дверей:

— Позвольте спросить! — хозяин «Мышеловки» дождался, когда Кира и Верес обернутся, и продолжил нарочито вежливым тоном: — Если это не секрет, то не могли бы вы пояснить, по какой причине БЛОК заинтересовался фургоном моей фирмы?

— За рулем вашего фургона находился предполагаемый убийца девушки, труп которой обнаружили на заброшенном складе в Старом порту, — отчеканил Верес, прожигая взглядом хозяина фирмы. — Вы наверняка слышали об этом жестоком убийстве в утренних новостях.

Виркин побледнел, всплеснув руками:

— Ах, вот оно что! Надеюсь, вам удастся поймать этого криптоморфа.

— Почему вы решили, что убийство совершил криптоморф? — Кира опередила Вереса с вопросом, и он недовольно на нее зыркнул.

Виркин на мгновение замешкался с ответом, но затем задумчиво проговорил:

— Мне иногда кажется, что убийства в этом мире теперь совершают только криптоморфы. Давно пора приструнить этих тварей. Разве не для этого создан БЛОК?

Кира и Верес переглянулись — и, не сговариваясь, оставили вопрос Виркина висеть в воздухе. Они коротко попрощались с хозяином фирмы «Мышеловка» и покинули подвальный офис.

Глава 12

Когда агенты БЛОК ушли, Рудольф Виркин едва удержался от сиюминутного звонка своим подчиненным. Досчитав до десяти, он выглянул в коридор и убедился, что эти чертовы ищейки действительно покинули подвал, в котором помещалась его фирма. Он закрыл дверь и бросился к столу. Схватил телефон и набрал номер Авдея Даля. Когда увалень наконец-то ответил после пяти гудков, Виркин прорычал в трубку:

— Вы где сейчас?

— На объекте, — растерянно пробормотал Авдей. — Завершаем зачистку...

— Валентин с тобой? — перебил его Виркин.

— Да, стоит рядом, грузит баллоны в кузов.

— Срочно избавьтесь от фургона! Мы оговаривали, каким именно образом, — приказал Виркин. — А затем приезжайте в наше место — нужно обсудить важный вопрос. Будьте максимально осторожны и смотрите, чтобы за вами не было слежки.

«Наше место» — так Виркин и его сотрудники называли одно из заброшенных зданий на окраине города. Виркин знал, что Авдей понял его без лишних пояснений, поэтому не было нужды называть конкретный адрес.

— Хорошо, — голос Авдея прозвучал сухо и сдавленно: кажется, по тону своего шефа увалень понял, что предстоящий разговор будет серьезным. — Будем на месте через два часа.

Закончив разговор, Виркин постарался взять себя в руки. Он положил телефон на стол, глубоко вздохнул и медленно выдохнул, ощущая прилив крови к лицу и пульсирующую боль в голове: у него наверняка поднялось давление, но сейчас не до этого! В глубине души он знал, что рано или поздно настанет момент, когда в дверь его офиса или особняка войдут агенты БЛОК, но он надеялся, что к тому времени будет находиться далеко отсюда под пальмами на пляже какого-нибудь тропического острова...

Виркин не рассчитывал, что визит ищеек произойдет так скоро: вместе с Авдеем и Валентином он старался соблюдать максимальную осторожность во всем, что касалось существа и их плана. Тот факт, что они выдали себя столь быстро, говорил лишь об одном: кто-то из посвященных в секрет нарушил общий договор, и это привлекло внимание сил правопорядка. Понятное дело, все испортить могли только Авдей или Валентин (а может и оба сразу), себя Виркин за виновного в проколе не считал, поскольку всегда соблюдал договор и старался вести себя осторожно.

Виркин поблагодарил небеса за то, что в это утро, следуя своей обычной привычке, посмотрел выпуск новостей, в котором рассказали о ночном убийстве в Старом порту. Уже тогда он заподозрил неладное, а последовавший затем визит агентов БЛОК полностью подтвердил все его опасения. Благодаря тому, что он заранее знал о смерти девушки в Старом порту, Виркин смог, как ему казалось, изобразить растерянность и замешательство при беседе с агентами БЛОК, что должно было убедить их в его непричастности — во всяком случае, он на это надеялся.

Открыв ключом железную дверь, Виркин прошел по темному коридору в подсобное помещение, где располагалась клетка с существом. Во время разговора с агентами БЛОК он боялся, что тварь начнет издавать звуки или биться о прутья, тем самым привлекая к себе внимание. При этом он понимал, что его опасения почти наверняка были напрасными, ведь обычно существо спокойно лежало на полу, свернувшись клубочком.

Виркин ошибался: когда он оказался в подсобке, то с удивлением увидел, как уродливая тварь, напоминавшая гигантскую крысу с взъерошенной облезлой шерстью, металась по клетке, громко ударяя голым хвостом по прутьям.

— Чистая плоть! Чую чистую плоть! — неразборчиво повторяло существо, словно пребывая в обезумевшем состоянии. — Чистая плоть! Хочу! Чую чистую плоть!

Виркин в ужасе отпрянул от клетки, изумленный необычным поведением твари. Неужели причиной странного возбуждения существа стал визит агентов БЛОК? Виркину оставалось только порадоваться, что толстые стены подвала и массивная дверь с трудом пропускали звуки, поэтому ищейки не услышали, как существо металось в клетке всего в десятке метров от них.

— Чистая плоть! Хочу! — будто заведенная, тварь вновь и вновь повторяла одни и те же слова. — Чую чистую плоть! Хочу!

Виркин скривился от страшной догадки: а что, если существо действительно учуяло агентов БЛОК, и теперь жаждало одного из них?

Но вот вопрос — кого именно?