Загадка драконьего поцелуя

Глава 16

И я бы с радостью бросилась бежать, удивляясь потом своей глупости где-нибудь дома в приятной компании, но с места сдвинуться так и не смогла. Серьезно, у меня ноги будто приросли к полу, и это было далеко не из-за страха!

Кто-то над этим постарался!

И сейчас этот кто-то спускался с лестницы, распространяя повсюду зловещее ощущение опасности.

«Допрыгалась?! — взвизгнула Йен, — теперь ты довольна? Да от нас сейчас и мокрого места не останется!»

Отвечать ей вслух не стала. Не смогла. Мой рот взял пример с моих же ног и тоже будто окаменел, не желая открываться.

А шаги тем временем все приближались. Еще мгновение — и я заметила ноги, которые, судя по всему, когда-то принадлежали женщине.

По крайней мере сейчас они выглядели мягко говоря не очень изящно: испещренные морщинами, все в каких-то странных темных пятнах, до икр прикрытые грязными старыми лохмотьями, которые, по всей видимости, являлись платьем. Образ завершали башмаки, повидавшие немало г… грязи за свою удивительно долгую жизнь.

Когда старуха — а это была именно она — медленно спустилась еще на пару ступенек, нашему с Йен взору представилась верхняя часть тела этой пугающей леди. Хоть в доме и было темно, но ее безупречную прическу, скорее напоминающую воронье гнездо, я все же разглядела.

Лицо пока оставалось в тени, что не прибавляло спокойствия.

Преодолев последнюю ступеньку, она двинулась прямо ко мне, шаркая по полу спадающими башмаками. Волна паники стала нарастать внутри, но мне лишь оставалось хлопать глазами, ведь все остальное тело слушаться хозяйку не хотело.

Тем временем старуха подошла почти вплотную, плотоядно улыбаясь. Глаза непроизвольно расширились, ведь теперь я смогла рассмотреть ее лицо. Крючковатый нос, глубокие морщины, которые прибавляли ей лишнюю сотню лет и глаза. Черные бездонные глаза ведьмы смотрели прямо на меня, будто заглядывая в душу.

«Ты чего встала тут, бестолочь? Нам от ведьм прятаться надо, а не стоять лицом к лицу! — дрожащим голосом заметила Йен».

«Я бы с радостью убежала отсюда, но, боюсь, нас с тобой ждет что-то очень нехорошее. — ответила я ей в своей голове, в панике думая, что теперь делать, — я не могу пошевелиться!»

«Приплыли! — раздосадовано буркнула она и добавила, — я постараюсь что-нибудь придумать…»

И исчезла!

Нет, ну нормально? Меня тут сейчас в котле сварят и по баночкам закатают, а она слиняла!

— Кто это тут ко мне пожаловал? — скрипучим голосом спросила ведьма, вырывая меня из собственных мыслей, — давненько у меня гостей не было!

Старуха протянула сморщенную с длинными острыми когтями руку к моему лицу.

— Наконец-то мы нашли тебя, Герда, — грубо сжав подбородок, радостно произнесла она, — Инесса будет очень довольна!

Мои ресницы задрожали, а глаза и вовсе налились слезами. Теперь стало по-настоящему страшно! Ощущать ее противные пальцы на своем лице было отвратительно. И это ведь она меня сюда заменила, как же я сразу не сообразила! И имя мое знает… Неужели на Альвина с Кристианом до сих пор идет охота? А Инесса — это?..

— Скажешь мне, где твои братья? — прервала мои рассуждения ведьма, — ты ведь послушная девочка, правда?

Ответом ей было мое протестующее мычание.

Даже под страхом смерти сдавать ей братьев было плохой идеей. Ведь тогда вполне могу погибнуть не только я, но и вся моя семья. Мой папа жив, но… Если ведьмы найдут братьев, то он им будет уже не нужен.

А я была уверена, что он у них — иначе родители уже давно бы нашли нас. Про маму я, к сожалению, ничего нового так и не узнала, но в душе еще теплится надежда на чудо.

Мысль о том, как спокойно я рассуждала о собственной смерти, пугала. Но, все же, стоит признать, что меня не будут убивать до тех пор, пока не отвечу на заданный вопрос.

Ведьма тем временем недоуменно приподняла бровь:

— Как ты скрываешь свои мысли?

Точно, они же умеют читать мысли! Не знаю, чья заслуга скрытия моих, но я была безумно этому рада.

Ведьма щелкнула пальцами, от которых во все стороны разлилось белесое магическое сияние, потянувшее ко мне свои щупальцы.

Я почувствовала, что снова могу говорить, но пока решила поиграть со старухой в молчанку. Лишь бы только Йен поторопилась со своим решением этой проблемы под названием "Ведьма"!

— Чего же ты молчишь, Герда? — искренне удивилась она, ловя мой взгляд, — язык проглотила?

Так, спокойно. Страх перед ней показывать лишний раз точно не стоит.

— Давай лучше по-хорошему, ладно? — устало попросила она, поведя плечом, — ты же не хочешь испортить своë милое личико, правда?

Тихо, Герда. Дыши.

— Решила мученицей заделаться? — с плохо скрываемой злостью процедила старуха.

Не получив ответа, она вдруг махнула рукой, швырнув меня в стену, как мешок с мукой!

Боль!

Ослепляющая вспышка боли обожгла огненной волной все тело, выдавливая из груди протяжный стон. От звона заложило уши, а в глазах резко потемнело. Собирая крохи вмиг улетучившихся сил, я сжала голову руками, стараясь заглушить ноющую боль. Кровь стучала в висках, мешая сосредоточиться.

Постепенно мир вновь обрел четкость. Но, кажется, лучше бы не обретал.

Старуха, увидев, что я понемногу прихожу в себя, за доли секунды преодолела разделяющее нас расстояние и угрожающе нависла надо мной.

— Еще не передумала, деточка? — погладив меня по голове, притворно ласково спросила она.

Я даже не стала смотреть на нее, до боли сжав зубы.

— Жаль, — проскрипела ведьма, выпрямляясь, — очень жаль.

Внутренне сжалась, приготовившись к новой вспышке боли. Убежать не было ни сил, ни возможности. Сражаться с ведьмами — дело неблагородное и обычно смертельно опасное. Так что время я тянула, как могла.

Вдруг что-то схватило меня за горло, сдавливая его до хрипа! От страха я широко раскрыла глаза, встретившись с довольным взглядом своей мучительницы. Своими руками пыталась схватить то, что душило меня, но пальцы лишь судорожно ощупывали собственную шею. Перед глазами заплясали цветные пятна, а воздуха категорически не хватало! В панике я стала царапать себе шею в бесполезных попытках снять невидимые путы!

И так же внезапно мучение закончилось, едва только я собралась грохнуться в обморок.

Получив доступ к кислороду, судорожно и громко задышала, не переставая хрипло кашлять. Старуха, с интересом наблюдая за мной, прошлась по комнате и села на пыльный стул, закинув ногу на ногу.

— Зря ты себя так мучаешь, Герда, — сокрушалась она, не переставая злобно улыбаться, — хотя это, видимо, наследственное.

Я резко подняла взгляд на ведьму, вызвав этим своим необдуманным действием удовлетворение на ее лице.

— Вся в своего папашу, — продолжила она, пожирая глазами каждую мою эмоцию, — такая же гордая и упертая. Но ничего-ничего, и не таким языки развязывали.

Злость во мне кипела через край, и сдерживать ее было очень сложно. Да чего там говорить, я и не стала. Стиснув зубы, поднялась с пола. Голова закружилась, но сейчас это упорно игнорировалось.

Она сказала о папе. Мне нужно знать, что с ним. И что с мамой.

На мое медленное приближение ведьма никак не отреагировала. Так и продолжила сидеть, самодовольно улыбаясь.

— Где мой папа? — подойдя на расстояние вытянутой руки, процедила я сквозь зубы, — говори!

— Ты уверена, что я обязана делиться с тобой подобной информацией, Герда? — проскрипела голосом и костями старуха, — ты ведь мою просьбу так и не выполнила. Ну ничего… Это лишь вопрос времени. Теперь-то ты никуда не убежишь от нас. Не переживай, девочка, как только мы узнаем, где прячутся оба твоих одинаковых брата, ты увидишься со своей семьей. Воссоединение будет счастливым! Но недолгим. Ох, как же давно в Равиле не было прилюдных казней!

С семьей? Значит ли это, что моя мама жива?..

Не успела я подумать об этом подольше, как почувствовала появление Йен внутри.

“Ты чего так долго?” — возмутилась я ради приличия.

“Ну извините, не я сюда нас своими любопытными ножками привела!”

Что ж, Йен как всегда любезна!

“Что делать будем?” — спросила я, не сводя взгляда с колдуньи, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

“Сейчас увидишь”, — уверенно ответила та.

Спустя мгновение я почувствовала внутри себя тепло, которое в считанные секунды разлилось по всему телу. Видеть расширяющиеся от удивления глаза ведьмы было приятно, не скрою. Кажется, все мое тело светилось изнутри! И это я тоже увидела в глазах старухи.

Вдруг она встрепенулась, дëрнулась, пытаясь достать до меня своей костлявой рукой. Но не успела. Яркая вспышка света озарила мрачную комнату, а когда исчезла, то меня рядом уже не было.

Так мы с Йен и оказались в каком-то темном и ничуть не приветливом лесу.