Загадка драконьего поцелуя

Глава 21

— Ты Герда? — спросила черноволосая молодая девушка лет на пять старше, едва я подошла к кузнице.

— А давно ты у нас в деревне видела еще одну рыжеволосую красотку? — весело спросила у нее блондинка помоложе, очаровательно улыбаясь. — Я Прия, а это, — взмах руки в сторону подруги, — Элька.

— Эля, — травница протянула руку.

— Очень приятно, — я сжала тонкую изящную ладонь девушки.

— Ну пошлите же, чего стоим! — Прия чуть ли не подпрыгивала на месте в нетерпении.

И мы пошли.

Стоящая рядом с девушками повозка с травами поехала позади нас сама, поскрипывая на ямках. Тропа была довольно широкая — мы поместились на ней в ширину втроем, не прерывая увлекательный разговор.

Девочки рассказывали о необычных травах, встречающихся нам на пути, своей жизни в Эсмаре и праздниках в Равиле, на которых они иногда бывали.

— А через несколько дней в столице состоится ежегодный Лунный бал! — мечтательно протянула Прия, подхватив юбку платья. — А этот год юбилейный, там наверно тако-о-ой размах устроят!

И принялась танцевать, вальсируя вперед по тропинке.

— Туда приглашают лишь знатных особ, — попыталась успокоить ее Эля. — Нам и не светит!

Надо же, а я раньше и не слышала о таком. Вот что значит — всю жизнь прятаться, боясь рассказать о себе людям лишнего. А эти самые люди взамен тоже ничего не говорят.

— Но помечтать-то можно! — оптимизму Прии можно было позавидовать.

— А что это за бал такой? — спросила я в надежде услышать какую-нибудь интересную историю.

И не ошиблась.

— Сто один год назад у дракона по имени Арден появилась первая в мире метка Истинности, — начала рассказ Эля. — Тогда он еще не понимал, что она значит, но внутреннего зверя мужчины стало сильно ломать. В ту же ночь такая же метка вспыхнула на руке у простой служанки Астер. Зверь Ардена изо всех сил старался найти свою истинную пару! И ровно спустя год они встретились на балу, который устроил король в полнолуние в честь победы драконов над вампирами. Луна, набравшая свою максимальную силу, соединила метки Ардена и Астер, тем самым закрепив их истинный союз.

— И теперь Лунные балы проводятся каждый год, а драконы и люди на нем ищут любви, — мечтательно добавила Прия.

— Считается большой удачей, если на этом балу у тебя вспыхнет метка, — продолжила Эля. — Такой союз будет вечен и нерушим.

— Совсем как у Астер! — вздохнула вторая травница.

— Времена уже не те, чтобы все было, как у Астер, — Эля со снисхождением взглянула на подругу. — На бал не пускают всякий сброд вроде нас.

— Но Астер ведь была там! — не унималась блондинка.

— В качестве служанки советника короля, — остудила пыл молодой подруги Эля.

Но куда той! Прия даже весело скакать по лесу не перестала.

Завидую ее непосредственности!

Так мы до Равиля и дошли. А уж какой это был город!

Красивые белокаменные постройки с деревянными крышами, богато украшенные фасады лавок и магазинов, фонарики, выложенные камнем дороги, ухоженные клумбы, статуи и фонтаны на каждой площади, а еще люди, люди, люди! До этого момента мне казалось, что в Раффорде из-за его небольших размеров на улицах целая куча людей, но здесь… В столице было буквально не пробиться!

Драконы, эльфы, гномы, наги, оборотни, феи — кого здесь только не было! И все разговаривали, шутили, кричали, плакали и смеялись…

— Нам на площадь Весны, — улыбнулась Эля, постоянно оглядываясь на едущую сзади телегу. — Погуляешь сама?

— Конечно, идите, — я махнула девочкам рукой на прощание.

И отправилась бесцельно бродить по улочкам, напитываясь атмосферой прекрасного города.

План, к счастью, имелся — сегодня я хотела найти наш дом, стоящий где-то на окраине Равиля. Или то, что от него осталось… Но не прогуляться по родному городу? Определенно это было выше моих сил!

Я сбавила шаг, разглядывая явно преображенную за эти годы столицу. Не то чтобы я сильно помнила ее вид двенадцать лет назад — родители не так часто водили меня в город. Из соображений безопасности, конечно.

Но все же несколько ярких воспоминаний в голове имелось, и сейчас они вспыхивали с удвоенной силой.

Вот центральный рынок — здесь папа покупал мне сахарных драконов. За ним библиотека, в которой мы с мамой брали новые детские сказки на вечер. Даже кафе “Драпончик” осталось! Сюда мы ходили втроем, когда мама была еще беременна. Папа заказывал нам большой чайник облепихового чая и целую тарелку пончиков самых разных форм и вкусов. Как же я любила такие дни!

Незаметно для себя с бутербродом в руке очутилась в городском парке недалеко от мэрии. П-образное здание возвышалось над цветущими кустами, деревьями и клумбами, в центре парка весело журчал небольшой фонтанчик в виде раскрывшего пасть дракона, а вокруг него расположились удобные скамейки с изогнутыми спинками.

Парки в Равиле были гордостью нашего королевства. Огненные розы, хвостовики, шипастые лилии, лунные фиалки — настоящий драконий Рай! Когда-то эти цветы были бережно сохранены, чтобы сейчас радовать своим волшебным видом жителей столицы и приезжих туристов.

В парке было немноголюдно, так что я опустилась на первую попавшуюся лавочку, чтобы обдумать план на ближайший час. Про день я вообще молчу, потому что обычно мои планы летят в Бездну.

— Герда?! — знакомый бархатный голос послышался справа. — Я начинаю прослеживать закономерность наших встреч.

Рядом со мной во всей красе возвышался приятно удивленный Арнеф… в сопровождении стражи.