Загадка Либастьяна, или происки богов

Глава 14. Тайна Мирабэль

Эльфы в большинстве своем опасаются холода подземелий и темноты. Им куда милее живительное тепло солнца и свет звезд, таинственная полутень леса и бесконечный простор лугов. Мирабэль тоже не слишком любила сырой промозглый холод и тьму, но эта антипатия прекрасно уживалась в душе юной принцессы с исследовательской жаждой, толкавшей на авантюры. Подвалы королевского замка таили в себе неизъяснимую прелесть неизведанных территорий и пахли не столько холодным камнем, сколько старыми тайнами.

Разумеется, девушка была в достаточной мере осторожна, чтобы не попадаться на глаза стражникам и обходить стороной коридоры замковых тюрем, чьи камеры были опасны не только содержащимися в них преступниками, чье могущество сдерживала лишь сила королевского замка, но и самими охранными заклятьями.

Лорд Эдмон, обучавший Мирабэль магии, отлично зная непоседливость и сверхъестественное любопытство своей подопечной, постарался крепко-накрепко вдолбить в головку наивной принцессы мысль об опасности тесного знакомства с охранными заклинаниями высокого уровня, подкрепляя слова практическими и весьма наглядными примерами. Демонстрация рассыпавшихся в порошок палки, громадного камня и толстого железного стержня, наткнувшихся на границу защитных чар у комнаты с королевскими регалиями, убедила быть осмотрительной даже легкомысленную девушку.

Так что Бэль исследовала подземелья осторожно, настолько, насколько вообще была склонна к осторожности ее ветреная и добросердечная натура. Глубины родового замка открывали свои тайны любознательной принцессе. С истинно эльфийским проворством, интуитивно ускользая от патрулей стражи и наугад выбирая путь, она добиралась до таких мест, в которые не заходили и взрослые братья. Может быть, потому и случилось то, что случилось.

Даже эльфийской прыткости не всегда доставало, чтобы конкурировать с умением хитроумного начальника королевской стражи Дариса расставлять караулы и менять маршруты движения патрулей и время дежурных обходов. Как-то раз, на одном из нижних этажей замка, спустившись по крутой лестнице, Бэль едва не наткнулась на отряд стражников. Спасаясь от них, Бэль юркнула в незамеченный прежде полутемный, освещенный лишь одним магическим светильником, коридорчик, кончающийся тупиком, и замерла, прижавшись худенькой спинкой в тонком платьице к холодным камням стены. Ладони уперлись в шероховатый камень, отбирающий тепло у тельца девчушки. Высунув кончик языка от усердия, принцесса осторожно выглянула из-за угла. Стража была совсем близко, звук шагов раздавался все громче. 'Разведчица' поспешно спряталась и затаилась так, что, казалось, перестала дышать. Живое воображение Бэль ярко нарисовало образ строгого старшего брата, читающего занудные нравоучения и отвешивающего тяжелые шлепки по попе провинившейся сестренки. Нет, ни в коем случае нельзя было попасться стражникам на глаза!

Мирабэль еще сильнее прижалась к стене и затаилась тихо, как мышка. Азарт и страх смешались в ее крови. Заметят — не заметят, заглянут или пройдут мимо? Девчушка так сосредоточилась на этих мыслях, что не сразу ощутила, как потеплел и подался под ладонями камень кладки. Заинтересованная принцесса, почти забыв о грозящих ей неприятностях, развернулась к стене и, снова прижав к ней руки, увидела, что они свободно проходят сквозь сероватый камень стены, ставший мягким и полупрозрачным, словно желе. Впрочем, весьма неаппетитное желе.

Недолго думая, Бэль втолкнула руки дальше, и они, встречая лишь легкое сопротивление, беззвучно прошли сквозь стену. Ощутив на пальцах холодное дуновение воздуха, маленькая авантюристка шагнула в камни. Два острожных шажка — и преграда выпустила ее. Принцесса оказалась в другом коридоре, чуть шире и явно длиннее и темнее того, в котором пряталась. Ни факелов, ни магических светильников на стенах или потолке не было. Только теперь, когда первая радость открытия схлынула, Бэль осознала, что понятия не имеет о том, где очутилась. Испуганно пискнув, она метнулась назад к стене, вернувшей прежнюю каменную твердость, и отчаянно замолотила кулачками, с надеждой ожидая того момента, когда стена вновь поддастся и выпустит пленницу. Стражники ведь уже наверняка прошли коридорчик, и угроза быть застигнутой на нижних этажах замка миновала.

Бэль стучала по стенке несколько минут, выискивая камень кладки, нужный для того, чтобы заклинание заработало. Но тщетно…

Принцесса слегка запыхалась и начала тоненько жалобно всхлипывать, на глазах набухли первые жаркие слезки, затуманивающие и без того слабую видимость. От усилий, затраченных на штурм стены, и попыток сморгнуть предательскую влагу, девчушке, даже показалось, что в коридоре слегка посветлело. Или не показалось? Во всяком случае, если раньше острого эльфийского зрения хватало только на то, чтобы различить общие очертания собственного тела, то теперь Бэль четко различала каждый пальчик на руке и серебряную цепочку браслета на запястье. Только свет был какой-то странный, льдисто-голубой.

'Что-то и в самом деле происходит', - поняла принцесса, когда услыхала за спиной мелодичный детский голосок:

— Обратно этой дорогой не пройдешь, девочка, выйти можно только в другую дверь, что в конце коридора. Показать?

Обернувшись, Бэль увидела хрупкого, тоненького, словно былинка в поле, мальчика. Длинные золотистые кудри его разметались по узким плечикам, огромные, в пол-лица, серо-голубые озера глаз смотрели на принцессу с интересом и сочувствием, к которому примешивалась какая-то всеохватывающая печаль и робость. Одет незнакомец был очень просто: белая рубашка и узкие темные брючки, ноги оставались босы. Но главным было не это: вся фигура мальчика просвечивала насквозь, она и излучала тот самый призрачно-голубой свет.

'Он привидение!' — восторженно подумала Бэль, все ее страхи и беспокойство словно смыло волной. Утерев слезы, принцесса доброжелательно улыбнулась мальчику-призраку и сказала:

— Спасибо! Покажи, пожалуйста. Хорошо, что я тебя встретила, а то думала, что не смогу сама отсюда выбраться. Меня зовут Бэль.

— Тулин, — назвался в ответ паренек, с осторожным изумлением наблюдая за девчушкой. Не мелькнет ли на ее лице страх или отвращение, но нет, в теплых карих глазах Бэль была лишь симпатия и интерес. — Ты видишь меня?

— Конечно, — подтвердила принцесса и объявила: — Ты печальный, светящийся голубым мальчик-привидение.

Тулин прозрачно улыбнулся и махнул тонкой рукой, приглашая следовать за собой. Бэль спокойно доверилась ему. Шагая немного впереди принцессы, чтобы показывать дорогу, и в нескольких сантиметров над полом Тулин продолжил разговор:

— Ты заблудилась в подземелье?

— Нет, я просто играла, люблю исследовать новые проходы. Чтобы не попасться стражникам на глаза, свернула в коридор и стояла ждала, когда они пройдут мимо. А потом эта вредная стена стала мягкой, как желе, и я прошла сквозь нее, — ответила Бэль, не без зависти следя за тем, как скользит над плитами пола ее новый знакомец, и в свою очередь засыпала его вопросами: — А как ты сюда попал? Как узнал про тайный ход? Ты давно здесь живешь?

— Точно не помню, я сейчас по-другому ощущаю время, — застенчиво признался Тулин. — А коридором этим, я видел, как-то раз пользовался он, — в голосе призрака прозвучала застарелая ненависть вперемешку со страхом.

— Он? — переспросила заинтригованная Бэль, стараясь понять, кого мальчик имеет в виду. — Кто?

— Принц Энтиор, Лорд Дознаватель, — выплюнул проклятое имя Тулин.

— Энтиор? — неприятно удивилась принцесса тому, что нелюбимый кузен тоже знает об этом тайном проходе, который она уже почти начала считать своей маленькой тайной.

— Ты знаешь его? — приостановившись, насторожился призрак.

— Он мой двоюродный брат, — скривилась девчушка так, словно ей в рот засунули половинку лимона.

— Брат? — подозрительно переспросил Тулин, резко обернувшись к Бэль.

— Ага, — поморщилась Бэль и откровенно сказала: — Я его ужасно не люблю, Элия говорит, это из-за того, что во мне течет эльфийская кровь, а он вампир. Может, Энтиор безупречный красавец, но он злой, колючий, вечно пахнет кровью и болью. И еще он все время надо мной издевается, исподтишка при родственниках и явно, когда другие не видят. Пусть глупые курушки, вышивающие птичек и цветочки, закатывают глаза и восторженно ахают: 'О, Ледяной Лорд! Принц боли!', по мне — Энтиор просто злобная, слишком много возомнившая о себе дрянь!

Почему-то все то, что принцесса так долго держала в себе, о чем, сцепив зубы, молчала и о чем никогда не говорила никому из родственников, сказалось само собой легко и просто странному мальчику-незнакомцу. Словно выплеснулось наружу что-то темное, ядовитое, копившееся глубоко в душе.

— Энтиор убил меня, — в ответ раскрыл свою душу Тулин.

— За что? — испуганно распахнула глаза Бэль.

Одно дело быть постоянно третируемой старшим кузеном, видеть его бирюзовые, ледяные, равнодушно-ненавидящие глаза, слышать процеженные сквозь зубы высокомерные оскорбления, выносить болезненные щипки, не оставляющие следов, и толчки, отстранено ловить слухи о том, что твой кузен — безжалостный убийца, но совсем другое — видеть его жертву прямо перед собой. Худенький прозрачный мальчик совсем не походил на преступника, способного учинить какое-нибудь жуткое злодеяние и быть обреченным за это на смерть.

— Мою учительницу-опекуншу арфистку и сказительницу Мендоллу ара Кандису арестовали по подозрению в шпионаже в пользу Мэссленда. Не знаю наверняка, была ли она по-настоящему виновна, но все возможно. Когда стража пришла за нами, Мендолла пыталась бежать и убила двух мужчин заклинанием, а третьего зарезала трактирным ножом. Раньше она никогда не показывала, что умеет колдовать или так здорово драться. Но стражников все равно было больше, скрыться Мендолле не удалось, а заодно с ней бросили в тюрьму и меня. Мендолла скоро во всем созналась, наверное, ее сильно пытали, когда я видел ее мельком в коридоре темницы, едва узнал… Принц Энтиор умеет допрашивать. Вскоре взялись за меня. Только я все равно ничего не знал и, кажется, мой мучитель понимал, что я невиновен, что Мендолла не учила меня ничему, кроме музыки. А все равно… Он делал ужасные вещи. Я думал, что умру от стыда и боли…

Бэль слушала признание мальчика-привидения, округлив в испуге глаза и зажав рот ладошкой, эмоции, излучаемые призраком, пронзали ее душу, всем сердцем принцесса откликалась на каждое слово нехитрой повести паренька.

— А потом боль прошла, стало очень легко, я взлетел и увидел свою камеру, какой-то тюк тряпок на лежаке. Даже не сразу понял, что это мое тело. Бывшее тело, — как-то отстранено продолжил повествование Тулин. — Я испугался и бросился бежать. Прошел через стену и оказался прямо перед стражниками, только они не увидели меня. Так я понял, что мертв, и принц Энтиор больше не сможет издеваться надо мной. Отныне я свободен и в тоже время привязан к казематам вашего замка, не могу уйти далеко и надолго от места, где умер, словно какая-то тонкая, но очень прочная веревочка тянет меня назад. Поначалу я хотел явиться принцу Энтиору и обвинить его в преступлениях, но что толку, если никто не увидит меня, а слов никто не услышит? Мои руки проходят сквозь вещи, я даже не могу толкнуть своего убийцу или заколоть его кинжалом. Ты первая, Бэль, с кем я могу говорить.

— Тебе должно быть очень одиноко и скучно? — сочувственно, но не без гордости за то, что именно она, одна единственная, способна общаться с призраком, предположила принцесса. Ее нисколько не обеспокоила мысль о том, что кто-то желает смерти Энтиора. Если бы злобный брат исчез из ее жизни, девчушка только вздохнула бы с облегчением.

— Я привык, — просто ответил Тулин, останавливаясь перед тем, что казалось завесой посверкивающего черного муара. — Вот и выход. Если шагнешь в завесу и пройдешь через нее, окажешься в западном ответвлении коридора, недалеко от винного погреба.

Бэль показалось, что в мелодичном голосе мальчика-призрака прозвучали нотки разочарования и сожаления.

— А давай я буду к тебе приходить! — оживленно предложила девчушка, склонив голову к плечу.

— Благодарю, ты очень великодушна, хоть и принцесса, но ты не должна спускаться в мрачные казематы для того, чтобы не скучал призрак, — возразил растроганный Тулин, прижимая к сердцу худенькую ручонку.

— Но мне этого хочется! — непосредственно прервала философствования призрака Мирабэль. — А давай я, когда в следующий раз приду, книжек тебе принесу или головоломок?

— Я не могу касаться физических предметов, как же я буду переворачивать страницы? А, кроме того… — призрак замялся. — Я не умею читать.

— Я могу тебя научить! — тут же заявила принцесса. — И переворачивать страницы буду сама. Мы можем играть в прятки, догонялки…. — Бэль вывалила на ошеломленного Тулина целый перечень игр, в которых предполагалось его участие.

Так завязалась странная дружба принцессы Лоуленда и призрака маленького менестреля.

На протяжении нескольких лун Бэль навещала нового друга с завидным постоянством, которого тщетно и с немалой изобретательностью пытались добиться от нее многие педагоги в посещении занятий. Таинственный коридор в подземелье — один из многих в целой системе легендарного Лоулендского лабиринта, неспешно осваиваемого девчушкой под руководством родственников — стал местом встреч странной парочки. Принцесса тащила в него все самое интересное: книги, игрушки, безделицы, подаренные родственниками, всякую всячину, способную развлечь печальный призрак, и даже своих питомцев. Впрочем, с животными дело не выгорело: Дик мигом заснул и просто не заметил Тулина, ежик расчихался в холоде коридора, а ленивая обжорка Таиса яростно шипела, вздыбливая шерсть, и била хвостом. Понадобился не один кусочек парной печенки и свежая сметана, чтобы утихомирить обиженную и перепуганную кошку.

Затеваемые девчушкой проделки не знали числа. Поддаваясь искреннему энтузиазму и непосредственному очарованию фантазерки Мирабэль, поначалу робкий и боязливый Тулин охотно включался в предложенные забавы и розыгрыши. Например, знаменитое похищение алебард задремавшей на суточном посту охраны не прошло без помощи стоявшего на шухере призрака. Пропавшие алебарды потом нашлись в больших вазах с розами в холле замка. (Бэль, даже применив заклятье телепортации, едва дотащила их из левого крыла). А высеченным стражникам, едва не ставшим заиками после жестокого разноса Дариса, пришлось искать новую работу. Принцесса слышала об этом краем уха, но не слишком расстроилась. Девчушке, изнывающей под надзором неумолимого Нрэна и не жаловавшей людей военных и стражу, пресекающую свободу ее передвижений, казалось неплохой идеей подшутить, а тем паче избавиться хоть от нескольких противных и вредных дядек. Ну а Тулину и подавно не за что было любить замковую охрану.

С течением времени взгляд маленького привидения повеселел и уже не являл собой вместилище всех скорбей Мироздания. Мальчик больше не походил на пугливого зверька, готового нырнуть в норку, едва заслышит подозрительный шорох, теперь все чаще Тулин заразительно смеялся, а на губах его возникала обаятельная улыбка беспечного и бесстрашного мальчишки. Принцесса, у которой никогда прежде не было настоящего друга, и маленький призрак обрели тепло и радость дружеского общения.

Словом, перед кем же, как не перед Тулином, могла похвалиться Бэль замечательным подарком сестры — палочками волшебного фейерверка? С кем могла разделить радость от новой забавы? После занятий с Итвартом, уроков законоведения с хитрющим лордом Дайвелом, выжавшим из Бэль все соки, и обеда (нечего было и думать улизнуть из-под присмотра няни до еды), девушка наконец-то заполучила пару часов свободного времени, которые намеревалась использовать с толком.

Выбрав из коробочки с десяток самых вкусно пахнущих и разноцветных палочек, принцесса завернула их в большой платок-паутинку и ушмыгнула в подвал замка, предвкушая удивление приятеля и надеясь порадовать его новым потрясающим зрелищем.

Ставший привычным путь она преодолела всего за десяток минут, слетела с последней винтовой лестницы, свернула в тупиковый коридорчик, нажала на камень и прошла сквозь ставшую мягкой стену. Теперь Бэль прекрасно различала нужный камень кладки по трещинке в правом верхнем углу и маленькой выщерблине и успела привыкнуть к необычным ощущениям при волшебном переходе.

Оказавшись в тайном коридоре, принцесса звонко позвала, не опасаясь быть услышанной посторонними:

— Тулин! Привет! Я тут!

— Привет, Бэль! — Проступили в воздухе посередине каменного коридора очертания полупрозрачного, широко улыбающегося, неизменно босого мальчика.

— Смотри, что у меня есть! — Девчушка положила сверток на пол и быстро развернула тонкую паутинку платка.

— Что это? — моментально заинтересовался Тулин, подходя еще ближе и разглядывая яркие тонкие палочки.

— Сейчас покажу! — довольная тем, что может сделать сюрприз, заявила Бэль, выхватывая из кучки палочек первую попавшуюся. Попалась нежно-розовая с золотыми полосочками. Девчушка встала рядом с расстеленным платком и торжественно, впрочем, не удержавшись от лукавой улыбки, провозгласила, подражая тону Рика, вершащему какое-нибудь эффектное колдовство на публике:

— Сияй!

В темноте коридора радужными брызгами засияла удивительная радуга, настоящее соцветие красок. Не только Тулин, но и сама Бэль восторженно разинув рот, наблюдала за фейерверком. Поначалу из палочки сыпались мелкие зеленые и синие искорки, складывающиеся в изображение проклевывающегося из крохотного росточка деревца. Запахло свежестью травы и мокрой землей, потом добавились нежно-розовые и кремовые тона — деревце покрылось листвой и крупными, распространяющими неуловимо-сладкий аромат, цветами.

— Ух ты! — изумленно протянул мальчонка.

Вокруг иллюзии деревца закружились маленькие золотистые пчелки. Кажется, было даже слышно деловитое жужжание трудолюбивых насекомых. Пчелки улетели, цветки превратились в разноцветные овальные плоды, которые все набухали и набухали, а потом лопнули, обрушившись дождем ярких леденцов. Бэль подставила руки и сумела поймать несколько горстей лакомств. Сунув одну розовую конфетку в рот и довольно констатировав: 'Клубничная!', принцесса выложила материализованные сладости на платок и предложила Тулину:

— Давай, еще одну зажжем?

— Давай!!! — моментально согласился пораженный мальчик-призрак, добавив не без сожаления, с тенью былой проказливости в голосе: — Жалко стражников этим нельзя напугать!

— Ничего, вот огненные плоды дозреют в Садах, я их сюда притащу и по коридору разложим, — пообещала Бэль, сходу придумав подходящую каверзу. Пока принцесса не выросла, скука стражникам не грозила.

— Здорово будет, — азартно согласился Тулин, и игра продолжилась.

Яркие, ослепительно яркие среди сумрачного стылого серого камня изображения диковинных птиц, зверей, цветов и деревьев тканные из искр фейерверка. Они возникали в воздухе одно за другим, оставляя не только ощущения тепла, радости и восхитительные ароматы, но и более вещественные доказательства краткого бытия: конфеты, печенье, шелковые ленточки, платочки, ягоды, фрукты, цветы, блестящие детские безделушки (заколки, подвески и брошки).

Когда последняя картинка с пестрокрылыми птицами осыпалась искристым дождем, Тулин восторженно, все еще пребывая под впечатлением от увиденного, протянул:

— Спасибо, Бэль! Я будто снова на празднике в Дименке побывал, куда мы с Мендоллой на День Солнцеворота ездили.

— Там тоже устраивали фейерверк? — заинтересовалась любознательная принцесса, считавшая, что тиран Нрэн непростительно мало позволяет ей бывать в других мирах в сопровождении братьев.

— Да, но даже там не было таких красивых видений, — признал призрак, и глаза его подернулись дымкой воспоминаний.

— Эти палочки мне Элия с Олонеза привезла. Она рассказывала, что в Измиане, это город, где у нее есть дом, часто устраивают карнавалы и шествия, в Олонезе вообще много праздников и очень веселый народ, — Бэль гордо поделилась с приятелем информацией.

— На Дне Солнцеворота тоже всем было весело, — мечтательно полуприкрыл глаза Тулин. — Фейерверки… Они с громом вспыхивали в небе, как красные, голубые, желтые и розовые цветы на огромном темно-синем поле. Все танцевали и целовались в губы, на каждой площади стояли столы с бесплатной снедью — горячими пирогами, круглыми лепешками и яблочным сидром. По улицам ездили широкие повозки с красивыми девушками в красных платьях. Из больших плетеных корзин они разбрасывали сласти и фрукты. Когда они проезжали мимо, люди пели, смеялись, надевали на рога быкам венки и ленты. К вечеру досок повозки вообще не было видно из-под вороха лент и цветов. А девушки могли посадить понравившегося ребенка к себе и покатать. Один раз повезло, одна черноволосая смешливая леди пригласила меня к себе в повозку, она смеялась, целовала меня в лоб и говорила, что я такой сладенький, как конфетка, и хорошенький, как дитя эльфов. Леденцов и засахаренных вишен я тогда просто объелся. Жаль, что не могу попробовать конфет сейчас.

Бэль нахмурилась, сознавая собственный просчет: хотела удивить друга, а вышло так, что расстроила его, — стыдливо покосилась на горку лакомств, временно сложенную на платке, и начала машинально накручивать прядку волос на палец.

— Нет, я не жалуюсь, — поспешил успокоить подругу Тулин, читая эмоции по подвижному личику девушки, — быть привидением тоже интересно. Теперь, например, я могу ходить сквозь стены и летать. Спасибо за фейерверк, Бэль, мне очень понравилось, честно! Ты мне сделала настоящий подарок!

Принцесса неуверенно взглянула на светящегося голубым мальчика, гадая, не пытается ли он просто утешить ее.

— Спасибо, — еще раз повторил Тулин и быстро, словно боясь передумать, но неожиданно робко попросил: — Я хочу отблагодарить тебя за чудесное зрелище. Можно мне сделать ответный подарок?

— Конечно, — согласилась заинтригованная девушка, не представляя даже, что призрак имеет в виду, как он вообще может делать подарки, но раз хочет что-то подарить, значит, не держит зла за сюрприз, оказавшийся жестокой шуткой.

Мальчик задумчиво улыбнулся и сказал, тряхнув призрачным золотом локонов:

— Я уже говорил, что не могу трогать или переносить предметы, но одну вещь, единственное, что оставил мне на память отец перед тем, как ушел дорогой звезд, ту, что принадлежала мне при жизни, я сохранил, сам не знаю как, просто чудом, — пожал плечами Тулин. — Когда меня обыскивали, ее не нашли, потом я ухитрялся прятать свое сокровище в камере, она была со мной, когда я умирал, и осталась при мне после смерти. Вот! Это мой талисман, Бэль, пусть теперь он хранит тебя, мне теперь уже нечего опасаться.

Призрак залез за пазуху и достал из-под прозрачной рубашки привидения вполне материальный на вид предмет: небольшую, шириной в мужскую ладонь, светлую пластинку с каким-то рисунком.

— Я всего лишь подмастерье менестреля, но, мне кажется, эта вещь очень красивая и ценная. Ты примешь ее в дар? — еще раз смущенно уточнил мальчик, протягивая вещицу принцессе.

— Да, — сознавая торжественность момента, кивнула Бэль.

Тулину не следовало долго уговаривать взять подарок. Ведь то, что было ценно для друга, уже стало важным для нее. Маленькие ладошки призрака, пройдя эфирным, почти неосязаемым ветерком сквозь руки принцессы, оставили в них прямоугольную, прохладную на ощупь пластинку.

— Ой! — изумленно и восхищенно воскликнула девушка, разглядывая в призрачном свете, исходящем от Тулина, подарок, оказавшийся чудесной миниатюрой, на которой с потрясающим мастерством был изображен любимый брат: — Это же Кэлер! Это мой брат, Бог Покровитель Бардов и Стражей!

— Значит, я решил правильно. Отныне мой талисман должен принадлежать тебе, — патетично заключил призрак и на глазах его блеснул странный отсвет, словно навернулись слезы. — Спасибо тебе за все, Мирабэль, принцесса Лоуленда! Так странно… Знаешь, я больше не чувствую себя привязанным к казематам замка. Мне, кажется, пора уходить, оковы смерти пали, я свободен. Прощай, я не забуду нашей дружбы!

Тулин снова улыбнулся так светло и радостно, как никогда еще не улыбался Мирабэль, четкие очертания его призрачного детского тела потускнели и истаяли в воздухе, оставляя девушку в темноте, но прежде, чем угас этот последний свет, богине показалось, что тонкий, звонкий, как струна, лучик прорезал коридор и устремился ввысь. Может, то отлетела к Творцу душа маленького страдальца-менестреля?

— Тулин? — окликнула приятеля Бэль, неким сверхъестественным чувством сознавая, что не услышит ответа, что мальчик-призрак покинул Лоуленд и не отзовется на зов, что он свободен и больше не должен бессчетное число лет бродить в одиночестве по холодным подземельям. В душе принцессы печаль от расставания с другом причудливо соседствовала с неким пока еще неясным чувством радостного облегчения.

Больше девчушке нечего было делать в тайном убежище, подобрав сладости и сюрпризы, рассыпанные фейерверком, спрятав подарок Тулина среди них, принцесса почти на ощупь добралась до завесы на другом конце коридора и выбралась в населенную людьми часть замка. Обычно проказливой девушке больше не хотелось хулиганить. Тихонько, словно призрак Тулин, проскользнула она по коридорам и лестницам королевского замка и шмыгнула в свои покои, ища уединения.