Закатное солнце почти не слепило (СИ)

III. Глава 9

— Зачем? — Крикнула Ира сквозь сильный уже шум и поднимающийся ветер. Снизу чертеж сиял розово-белым, от него тянуло жаром, как от полуденного солнца. Сверху искры миллионом бенгальских огней слились в непрерывный сноп римского фонтана.

— Для порядка. — Мрачно ответила монстр и замахнулась крыльями, чтобы насадить левым Иру, а правым Сергея. Ребята сжались, но Ангелла пошатнулась и не закончила удар: её лицо стало удивленным, она развернулась и ребята увидели, что из спины девушки, ровно из того места, куда она ранила Таню, покачиваясь торчит багор, засаженный по самый крюк. На прибитой к телу футболке расползалось алое пятно, на вид — самой обыкновенной крови.

— Получай! — Закричали малявки. Они стояли на том месте, где раньше лежало пожарное орудие, метрах в пятнадцати от своей мишени. Метнуть на такое расстояние и с такой силой пятикилограммовое копьё детям точно было не под силу, но это сделали они — больше некому.

— Кто вы? — Резанула сквозь усиливающийся шум портала Ангелла. Два гибких щупальца обвили багор у основания и не торопясь, с чавканьем, вытащили его. Ребят от такого зрелища затрусило. Пятно крови вокруг дыры в футболке было размером с ладонь и больше не увеличивалось.

— Так мы тебе и сказали! — Выкрикнула маленькая Таня и показала язык. В то место, где она только что стояла с колокольным звоном вбился всё тот же красный багор, брызнувший из пола бетонной шрапнелью. Бросок Ангеллы, попади он в цель, проткнул бы малявку не до крюка, а прошел бы навылет, разорвав пополам. Но сверхъестественная реакция существ, выдававших себя за девочек, давала им равные с Ангеллой шансы.

Тиран выругалась на незнакомом наречии (Тане показалось, что где-то она уже слышала эти слова: «Тутимео ми!», или сильно похожие на них) и, широко расставив свои крылья и щупальца побежала на дразнивших её малявок. Те, потеряв всего мгновение на раздумья, оказались зажаты в углу налетающей на них, растопыренной пятиметровым пауком Ангеллой. Когти чиркнули по стенам, оставив глубокие борозды, но малявки, неуязвимые, снова ускользнули, в этот раз удивив до жути: двумя древесными лягушками они сидели под потолком, на высоте десятка метров. Ангелла могла бы дотянуться до них своими безразмерными щупальцами, но не стала, поняв, что гоняться за этими шустрыми существами бесполезно. Задрав голову, она прокричала им:

— Лучше бы вам быть на моей стороне!

— Нам и на своей неплохо! — Ответила маленькая Таня. Она отодвинула свисающие вниз волосы, чтобы глянуть на открытие портала, маленькая Ира повторила ее жест. Ангелла и ребята тоже обернулись на пламенеющий столп искр, который соединил верх с низом, превратившись в ревущую колонну от пола до потолка — тугой солнечный протруберанец, на который было больно смотреть. В огненном потоке мелькнули тени.

Малявки шустрыми жуками побежали по потолку в сторону столпа, над ребятами они притормозили:

— Было классно! — Крикнула сверху Таня.

— Еще увидимся! — Добавила Ириша.

— Ключи открывают всё! — Напутствовала Танюша и у четверки друзей вытянулись обращенные кверху лица.

— Пока! — Они махнули ладошками и понеслись к свету и огню.

— Кто вы?! — Вслед им запоздало закричал Пашка, повторяя вопрос Ангеллы, но ему они ответили, обернувшись уже перед самым порталом, плохо различимые в сиянии слезящимися глазами.

— Путешественники! — Донеслось еле слышно. «Мы заблудились, но теперь нашлись», — было прошептано на ухо каждому.

Малявки прыгнули двумя тенями в костер, где другие тени уже теснились, словно ждали своих, приготовили им тёплую встречу. Но те, другие, словно не заметили мелькнувшие вверху два пятнышка, ждали они не их, они топтались на пороге, не терпя его переступить.

Момент настал!

Сквозь огонь в залу поперли силуэты, которые скакали многоногими конями, прыгали на суставчатых ногах и перебирали щупальцами в стремительном, в меру своих сил и разнообразных конечностей, рывке. Куда? Пять, десять, пятнадцать, двадцать существ, и сзади другие, размерами от овчарки до огромного коня катили во весь опор свои как на подбор безобразные тела. Зачем?

Ребята невольно оглянулись в поисках неведомой цели, тех широких ворот, которые так манили чудовищ, которые были готовы вместить это клацающее стадо, принять сей орущий на все лады табун.

Сзади только стена с переливающимся в экстазе планом запущенного проекта. И еще Ангелла в боевой стойке: с распростертыми крыльями, дрожащими щупальцами и выпущенными кинжалами черных когтей. (О! Она и так умеет?!)

— Жалею, что раньше не умерла. — Прохрипела Таня и лишила друзей последних секунд растерянного ступора, на смену которому пришла, ударив мощным прибоем, катящаяся впереди чудовищ черная волна отчаянного ужаса. Захотелось закричать, но это смог с натяжкой сделать только один Пашка, протолкнув задавленный писк через пережатое страхом горло.

В лидеры спринта монстров, наступая на мелких и расшвыривая крупных, выбился огромный зверь о шести лапах с выдающейся головой, похожей на конскую, только с раззевающейся крокодильей пастью, усаженной красивыми загнутыми назад саблевидными зубами. Он то скакал на четырех галопом, расталкивая передними двумя — мощными и жилистыми — конечностями толпу, то становился только на заднюю пару лап, орудуя двумя передними, когда нужно было быстро разорвать на мелкие части соперника. Невезунчики, вставшие на пути у шестиногого исполина, брызгали фонтанами разноцветной крови и разлетались по сторонам кусками разнокалиберной плоти, которую тут же ловили их более счастливые собратья и жрали на бегу. Если бы не постоянные перекусы в дороге друг другом, жуткая лавина уже бы смела тёплый и мягкий десерт, кучкой сжавшийся у дальнего края боковой стены.

Очередной попутчик кошмарного коня взлетел до потолка крупными брызгами или мелкими кусками, когда яростный взгляд, до того прыгавший по сторонам, остановился на ребятах. Огромные красные глаза с голубой и пронзительно безумной радужкой, как будто заглянули каждому в нутро, увидели там множество оттенков вкусного и недвижно зафиксировались на умирающей Хиз, от которой исходил горячий запах крови. Конь попёр локомотивом, издав залихватский рёв.

Мимо мелькнула тень Ангеллы, которая неслась наперерез коню, но тот её даже не замечал, зато заметили твари поменьше, у которых хватало ума держаться в стороне от лидера гонки. Блеклые и небольшие, комплекцией, как тощие люди, они перешагивали длинными задними ипередними лапами, почти касаясь пола коленками и локтями, выставив вперед слепые лица с мощными челюстями, чьи ряды серых квадратных зубов не прикрывали тонкие сухие губы. Первый из них протянул длинную, похожую на руку, переднюю конечность, чтобы схватить девушку за ноги и тут же лишился головы, походя отсеченной крылом Ангеллы. Остальные набросились на неудачника, благоразумно позабыв о предыдущей цели.

Тиран приблизилась к коню апокалипсиса спереди и справа, её маленькая фигурка позволила правильно оценить масштабы чудовища — больше слона — настоящий динозавр, он навис над ней ожившим чучелом из парка приключений, ритмично перебирающим поршнями многотонным экскаватором, который сметёт всё на пути даже с выключенным двигателем, по инерции.

Ангелла прыгнула со стороны мощной передней лапы и воткнула копьё своего крыла под лопаткой конечности, в бугристую грязную кожу, натянутую поверх играющих мышц, сухожилий и пульсирующих вен с кровью. Зверь взревел, а девушка рывком подлетела, чтобы оседлать широкий загривок почти под потолком. Королева чудовищ, перед которым хочется преклонить колени — ужасная и прекрасная, верхом на левиафане — такой она предстала на то мгновение, пока не вонзила в голубые глаза чудища, исторгнув из них струи тёмной крови, свои крылья, по самые сочленения. Монструозный конь умер мгновенно, прямо на бегу уронив огромную голову на пол, с неё грациозно спрыгнула Ангелла. Огромное тело продолжило движение, падая передней частью, в то время, когда задняя все еще двигаясь вперед, совершила грузный кульбит всей тушей, проехавшись на спине несколько метров. Как раз столько не хватало до сжавшейся групки друзей, уже попрощавшихся с жизнью. Мерзкий хвост, на вид как обсосанный хребет недоглоданной таранки, безжизненно распрямился и коснулся кроссовок Иры, она отодвинулась и с трудом сглотнула ком в горле.

Туша, перекрывшая весь обзор портала и даже сонмы чудовищ, исторгаемых им, задрожала и мелко задёргалась, словно монструозный конь надумал жить и вот-вот сделает первый вдох, но это с невидимой для ребят стороны в неё впились десятки разнокалиберных, но одинаково голодных пастей, выкусывая, отрывая и раздирая. На бедро задраной кверху задней лапы взобрался урод с двумя передними конечностями несоизмеримыми остальному телу, они раскладывались локтями вверх, как лапы богомола, но заканчивались каждая клыкастой пастью, жующей и залитой кровью. Лысая овальная голова существа не имела рта, только два истошно желтых глаза, которые перестали вращаться хаотично и раздельно, когда уставились на ребят. Пасти издали жадное рычание-хрюкание, втягивая воздух и подбирая алые слюни, и потянули чудовище за собой. Ему осталось только расслабиться и соскользнуть по неровному боку поверженного гиганта, когда серо-зеленое тело брызнуло во все стороны мелкими кусками: внутренности и их жидкости унесло как будто резким дуновением горячего ветра, оставив посередине только оскаленные рты на толстых руках, которые покатились своей дорогой — снова к ногам Иры и других ребят. Друзья оказались щедро орошены мерзкой плотью и пребывали в ступоре шока и омерзения, совершенно не понимая, что происходит и с какой стороны к ним всё-таки придёт уродливая смерть.

— Мы здесь! — Неожиданно закричала Радость, она находилась в стороне, не загораживаемая тушей коня, залитая спереди солнечным светом портала — радостная и машущая кому-то руками, даже подпрыгивающая. Её усилия оценили сразу несколько тварей, бросившихся наперегонки: козёл, начисто лишенный шерсти и влажно поблескивающий, взблеял пастью полной острых зубов-иголок, собрат многоного рутса круто изменил траекторию и гигантский черный мохнатый мотылек с метровым извивающимся хоботом спикировал сверху. Достиг цели только летающий монстр, козла и рутса сдуло-разорвало той же силой, что заляпала внутренностями пастелапого богомола ребят. Но мотылек накинулся сверху на девочку и забил её с бешенной скоростью шуршашими крыльями, пытаясь хоботом отыскать брешь в отбивающихся руках, в спутанных волосах, чтобы прильнуть выгрызающей присоской к голой коже. Радость истерически заверещала, втянув голову в плечи, пытаясь не упасть под натиском мерзкого мотылька, размерами немногим уступающего ей. Неравная борьба продолжалась, пока девочка не начала хрипеть, отступая шаг за шагом в попытке сохранить равновесие, и никакое чудо в виде разящих выстрелов или разгневанной Ангеллы не спешило помочь. Наконец Радость оступилась на бесформенном и скользском куске, завалилась на спину, и монструозный мотылёк смог припасть жадным хоботком к её ключице. Крик, который издала девочка рассказал всё о том, что делал сейчас с ней монстр — он её жрал, а она беспомощно дергалась под ним и билась.

Первым сорвался со своего места Сергей, его заменила Ира, прижавшая руку к мокрому и горячему на груди Тани. Он подбежал к бьющемуся над Радостью монстру и принялся его пинать, но это не прервало трапезы и захлебывающихся уже криков жертвы. Пашка аккуратно передал Таню Ире, которая теперь зажала обе ее раны и облокотила подругу на себя, и бросился на помощь другу. Вдвоем они схватили мотылька за жёсткие неостанавливающиеся крылья и что есть сил потянули от девочки. Тварь билась и извивалась, но по сантиметру уступала обед; Радость, почувствовав перемену в этой, как казалось безнадежной схватке, перестала паниковать и стала целенаправленно отдирать о себя мохнатую трепещущую пакость.

Таня и Ира с трепетом наблюдали не столько за борьбой мотылька за Радость, сколько за тем, что вокруг кружат десятки чудовищ и каждое из них, которое пытается приблизится к людям, сносит мощный беззвучный выстрел. Хотя не совсем беззвучный, каждое смертоносное дуновение сопровождается далёким и низким вукающим звуком, словно резко нагружается большой амортизирующий поршень.

— Давай поднимемся. — Сказала Таня на ухо подруге и принялась искать руками опору, одной шаря по полу, а другой хватаясь за одежду Иры.

Мотылька и Радость соединял уже только один вытянутый хобот, конец которого погрузился в страшную рану рядом с шеей девочки. Крылья не ослабевая колотились в руках подростков, которые теряли силы с каждой секундой, но что есть силы продолжали упираться ногам в пол и стискивать онемевшими пальцами трясущуюся тварь. Она победит их измором, она неутомимее, она сильнее их троих.

Радость сжала одной рукой хобот, который не переставал глодать ее ключицу и мелко сглатывать, а второй залезла с карман на коричневом платье. В кулаке у неё щёлкнул ножик, и она с криком освобождения перепилила приклеившийся к ней отросток. Мотылек резко оторвался от нее и ребята упали на задницы, выпустив тварь, которая забилась по бетону кругами, брызжа из покалеченного хобота кровью: грязно-коричневой своей и ярко алой — кровью Радости. Девочка села на полу и выдернула, не взирая на красное марево боли, кусок хобота из раны, тот легко поддался и мокрой тряпкой плюхнулся рядом. Ребята как смогли быстро отползли от раненого существа и, поднявшись сами, помогли подняться на ноги, качающейся, как на сильном ветру, девочке. Они увидели еще одну качающуюся фигуру, бредущую к ним и с трудом переставляющую четыре ноги — сплетенных Таню и Иру, которые, все-таки встали. Сзади них, закрытые тушей фантастического коня от неведомых стрелков, подбирались слепцы на длинных лапах. Их передние конечности с пастями тряслись от нетерпения, но сами монстры, не будучи настолько безумными, как большинство собравшихся в этом зале, осторожно поводили морщинистыми черепами из стороны в сторону и вздрагивали каждый раз, как рядом гибло очередное чудище — снесенное ли неведомым лучом, или раскушенное своим коллегой.

— Сзади! — Закричал Сергей.

Девчонки оглянулись, заметили дышащих в затылок слепцов и как смогли ускорили шаг. Получилось не важно, Таня висела на Ире, слабо перебирая ногами по полу. Там, где ребята сидели на полу, чудовища остановились и принялись лизать пол толстыми, как шланга пылесоса, шершавыми языками, которые противоестественно высовывались из пастей на передних лапах. Они вымакивали с бетона лужу крови, которая натекла с Хиз. Самый крупный оставил тающее лакомство собратьям и, не отрывая мельтешащих языков от пола, направился дальше. Его отсутствующие глаза зафиксировались на Тане, которая кропила за собой манящий след, а пасти издали сладкий стон, он побежал, как в ускоренной съемке, не оставляя без внимания ни единую кляксочку крови. До девчонок гурману оставалось только руку протянуть, что он и сделал, коснувшись языком ноги Хиз, по которой сбегали красные дорожки. Лапу с пастью снесло брызгами, Таня и Ира выковыляли из-за туши коня, попав в зону обстрела. Чудовище кубарем покатилось дальше и было тут же распылено кровавым дождем.

Девчонки сделали еще два шага и остановились, Хиз больше не могла держаться на ногах, она падала, соскальзывая с плеча Иры. Затухающим зрением она увидела, как из столпа гудящего света в центре зала выходят тени Пожарных с огнемётами наперевес, превращая бесчинствующий хаос вокруг в тихий и мокрый порядок. Один из них направился прямо к ребятам и Таня, прежде чем отключиться, увидела в глазницах его противогаза полыхающий за своей спиной пожар. Она медленно упала, поддерживаемая подругой.