Заколдованная страна 2: на страже восточных рубежей (СИ)

Глава 13 Враг наносит ответный удар

После посещения гильдии магов я поспешил назад в замок наместника, но недалеко от ещё открытых ворот, раскинув руки в стороны, меня остановил незнакомый мужчина в мантии с изображением чаши, над которой парили пять звезд. «Это символика Храма Фаты. Такие же одежды носила и жрица Киёла», — мысленно отметил я, изучая внешность преградившего мне путь незнакомца.

— Простите, господин, я же не ошибся, вы герой Алекс?

— А кто интересуется? — отступая на несколько шагов назад и открыв шторку инвентаря, чтобы быстро в случае чего облачиться в рыцарские доспехи, вопросом на вопрос ответил я.

— Меня зовут Вилат, я помощник верховного жреца Климентия. Помните, вчера мы уже виделись во время визита к Его Светлости.

Я согласно кивнул, хотя в лицо свиту Климентия и конкретно этого мужчину не запомнил.

— Вы что-то хотели? — желая сразу узнать причину остановки, спросил я.

— Господин отправил меня на ваши поиски.

— На поиски? Я вроде не терялся.

— Дело в том, что слуги Его Светлости сказали, что вы пропали без вести. Они считают, что вы погибли ещё при первом нападении дракона. Мой господин не желал в это верить, сказал, что вы не настолько слабы, чтобы так нелепо погибнуть, поэтому послал вас разыскать, но внутрь цитадели стража меня не пустила, поэтому я пытался что-то разузнать через пришедших в себя после оказания помощи замковых слуг. Капитану стражи не понравилось, что я расспрашиваю о вас и он приказал подчиненным выставить меня за ворота, а тут вы сами вдруг передо мной появились. Такая удача. Признаться, я далеко не сразу узнал вас без волос, только по знакомой одежде и определил, что это можете быть вы.

— Ясно. Значит граф Сальдо считает меня погибшим. Это просто недоразумение. Как видите, я жив и здоров, передавайте Климентию от меня привет.

— Погодите, господин Алекс, прошу вас, посетите Храм Фаты, пока не вернулись в замок. Хоть Его Светлость и обещал с нами сотрудничать, встретиться с вами он нам всё равно не дает. Наместник утверждает, что вы слишком утомились, снимая проклятия с тел ваших товарищей. Боюсь, если вы сейчас уйдете, увидеться с вами мой господин сможет ещё нескоро, а он так хотел с вами встретиться. Прошу, уделите господину Климентию хотя бы несколько минут, обещаю, много времени встреча с ним не займет.

«Понятно, здесь та же ситуация, что и в гильдии магов. Храм Фаты заполучил свою часть геройских останков и не может дождаться, когда я их очищу», — решил я.

— Ладно, я посещу господина Климентия, но у меня действительно мало времени, поэтому давайте сразу перейдем к делу.

— Благодарю, как пожелаете, господин герой, — радостно ответил мужчина, поклонился и жестом обеих рук указал направление движения.

Заблудиться в верхнем городе было сложно. Лицевые фасады двух храмов, здания гильдии магов, как и ворота замка наместника, выходили на центральную, вымощенную обтесанным булыжником площадь. Во втором ряду от площади, под кольцевой, каменной стеной располагались усадьбы самых знатных и богатых семей города. Всё рядом, всё в шаговой доступности, поэтому сбиться с пути просто невозможно.

Как было и с главой Амброй, верховный жрец Храма Фаты лично вышел встретить меня в главный зал храма и сразу повел в свою скромную келью, куда попросил Вилата привести и Киёлу. Из вежливости справившись о моем самочувствии, он тоже завел разговор о чудодейственных эликсирах, но так как я ничем не мог помочь ему с рецептом, тема быстро зашла в тупик.

— Если это всё, что вы хотели узнать, то я пойду. У меня много срочных дел в замке, — подгоняя привыкшего говорить медленно и размеренно собеседника, сообщил я.

— Погодите, герой, есть ещё кое-что, — подскочив с места, занервничал мужчина, но всё не решался перейти к теме, ради которой так усердно меня разыскивал.

«Ну давай, говори уже и закончим», — мысленно подгонял я нерешительного собеседника. Некогда мне с ним здесь рассиживаться. Хотелось завершить сбор трофеев в склепе хотя бы за час до темноты. Мне ещё в Храм Пяти богов нужно заскочить, чтобы активировать у них «Свиток души» перед опасным походом, затем успеть сбегать в гильдию авантюристов, разыскать Арису или кого-то из отряда Лотиса, чтобы узнать, куда подевался Умберт. А ещё надо найти приличную гостиницу и снять номер на ночь в нижнем городе, как я запланировал ранее. Дел невпроворот, а Климентий всё тянет со своей просьбой об очистке геройского снаряжения, хотя мне от этого никакой выгоды нет. Я уже всех игроков из их груза обобрал. Он просто тратит моё драгоценное время.

Ждать Киёлу пришлось целых двадцать минут. За это время можно было пять раз обойти весь верхний город по кругу, даже сходить в нижний и вернуться. Где её черти носили? Я уже весь внутренне напрягся от раздражения, даже порывался встать и уйти, но только из-за того, что не хотел портить отношения с главой храма, в котором служила Киёла, смог себя заставить остаться.

Девушка появилась вся растрепанная, перепачканная в саже, пахнущая, как и я дымом. Она явно пришла сюда прямиком из замка наместника. Тогда тем более было странно, на что ей понадобилось целых двадцать минут.

— Господин, — поклонившись Климентию со входа, и с недоверием, искоса исподлобья глянув на меня, сказала жрица.

— Проходи, Киёла, присаживайся и расскажи нашему гостю, что ты услышала, и что потребовал от тебя Его Светлость, — похлопав ладонью по табурету рядом с кроватью, потребовал Климентий.

Девушка продолжала смотреть на меня с опаской, замялась, закусив нижнюю губу. Затем она всё же подчинилась приказу, присела в уголке на табурет, но вместо доклада, всё же первым делом спросила:

— Господин, а можно узнать, кто этот мужчина?

— Что, не узнала его в таком виде? Это же господин Алекс, о котором ты мне все уши прожужжала.

— Это вы⁈ — удивленно вскинув брови, а затем подслеповато прищурившись в плохо освещенной келье, спросила девушка.

— Я. Слегка обгорел в пламени дракона, но ничего серьезного, — подсовывая ближе к свету из крохотного окошка своё лицо, — подтвердил я.

— Господин Алекс, я рада вас видеть живым и здоровым, — оживилась девушка.

— Давай, рассказывай, мы и так тебя долго ждали, а наш гость спешит, — потребовал Климентий.

— Господин герой, я слышала это своими ушами, когда Его Светлость позвал нас с жрецами в замок в первый раз, чтобы помочь раненым.

— Что вы слышали? — желая сразу перейти к сути, спросил я.

— Вас хотят убить.

— Меня? Почему?

— Этого я не знаю. Наместник был вами очень недоволен. Он оправдывался перед кем-то, что вы его подставили и пообещал выдать вас живым или мертвым. Вам опасно возвращаться в замок.

— Перед кем он мог оправдываться, если он тут верховная власть?

— Простите, господин Алекс, я говорю лишь то, что смогла расслышать. Думаю, это были герои. Сама я не видела, но моя подруга Милона, которая лечила слуг во дворе, сказала, что в замок пришел большой отряд неизвестных ей рыцарей. Если они не из «Белого щита», то скорее всего недавно прибывшие к нам в город герои. Думаю, это они потребовали у Его Светлости вашей казни.

«Так вот почему граф Сальдо вдруг объявил меня пропавшим без вести! Попытался меня скрыть от врагов. Он же прекрасно знал, в какой комнате я проживаю в замке, мог бы в любую минуту прислать ко мне стражу или просто натравить героев, но вместо этого развел слухи, что меня сжег дракон», — размышлял я.

— Думаю, господин Климентий, произошло недоразумение, — прервав повисшее молчание и задумчиво взглянув на сутулого, длиннобородого жреца, сказал я. — Граф только для вида подчинился героям, а на самом деле пытается меня спасти. Днем у меня возник конфликт с кланом «Полубогов». Я их слегка припугнул, вот они и заявились к нему всем скопом в замок, чтобы потребовать объяснений.

— Вы так думаете? — засомневался мужчина.

— Да, скорее всего граф просто водит моих врагов за нос. Я ведь, как видите, ещё живой.

— В таком случае простите меня за напрасные хлопоты, но в замок лорда вам всё равно возвращаться опасно. Конечно, ваше лицо без волос и бровей уже не так легко узнать, но вас всё ещё могут приметить по странной одежде.

— Моя одежда странная?

— Простите, герой, но вы одеты очень бедно даже по меркам нижнего города. В верхнем городе такой наряд тем более сразу бросается в глаза, даже самые бедные слуги в домах знати одеты лучше вас. Если вам всё ещё надо встретиться с графом, то лучше облачиться во что-то менее привлекающее внимание. Могу дать вам на время одежды послушника Храма Фаты, но надеюсь вы не станете в таком виде нападать на героев, иначе это бросит тень на наш храм. Я не хочу, чтобы они пришли с претензиями и ко мне.

— Спасибо, я не откажусь от вашей помощи, но в виде жреца меня разве пропустят в цитадель? Вот, вашего помощника Вилата не пустили.

— Правда? Возмутительно! Видать, ищущие вас герои уже начали устанавливать там свои порядки. Его Светлость призвал нас на помощь и позволил свободно перемещаться везде, где потребуется, так как от второго нападения дракона и возникшего после пожара пострадало очень много стражников и слуг. Если кто-то запрещает входить в цитадель, это противоречит приказу Его Светлости. Если хотите, я пошлю несколько верных людей, чтобы разведать, как там сейчас обстоят дела.

Я кивнул.

— Киёла, раз герой уверен, что Его Светлость не предатель, то думаю, случай с эликсирами уже не имеет никакого значения. Отправляйся в замок и разузнай, не обосновались ли там посетившие его ранее рыцари. Постарайся быть осторожней и не болтай лишнего.

— Как прикажете, — поклонилась девушка и собиралась уйти, но я её остановил, придержав за руку.

— Что ещё за случай с эликсирами?

— Киёла, ладно, останься, я пошлю вместо тебя кого-нибудь другого, а ты пока расскажи господину Алексу о произошедшем.

Климентий вышел из своей кельи, быстро отдал распоряжения стоявшему снаружи Вилату и кому-то ещё в коридоре и вернулся назад, видимо, желая узнать мою реакцию на рассказ.

— Господин Алекс, Его Светлость пожелал, чтобы я воскресила нескольких его самых умелых, по глупой случайности погибших воинов. Он знал, что «Чудо Фаты» поглотит все мои магические силы, поэтому передал мне для проведения ритуалов несколько магических эликсиров.

Порывшись в большой кожаной сумке, висевшей на худощавом плече жрицы, перекинутой лямкой через голову, девушка извлекла наружу пять пустых флаконов от эликсиров маны и один пузырёк побольше, по уже знакомой форме сосуда относящийся к восстанавливающим выносливость.

— Вот, он передал мне это и ещё несколько эликсиров, которые мне удалось сохранить.

В подтверждение своих слов девица очень осторожно достала из сумки старательно замотанные в ткань пузырьки маны, но побольше, чем уже пустые. Один среднего и один большого размера.

— Ясно, граф получил от героев взятку в виде этих эликсиров, а возможно они ему ещё и золота отвалили за мою голову.

— Да, я тоже так первым делом подумал, но раз Его Светлость скрывает, что вы живы, то взять дары тоже мог лишь для вида. Это не противоречит вашим словам, сказанным ранее, — поделился своими соображениями жрец.

— Понятно, спасибо, что постарались меня предупредить, господин Климентий, я очень ценю вашу искреннюю помощь, — поклонившись мужчине, поблагодарил я.

— А как нам следует поступить с этими эликсирами? Вы нам очень помогли, пожертвовав десятки своих, чтобы спасти посланный в восточный форт отряд авантюристов. Будет справедливо, если мы вернем вам хотя бы малую их часть, — сказал мужчина, но по страдальческому выражению на лице Киёлы и прикушенной губе верховного жреца стало сразу понятно, что и он и молодая жрица с радостью оставили бы ценные пузырьки себе.

Когда я остановил девушку и затронул вопрос эликсиров, они оба заметно поникли.

— Эликсиры мне, конечно, нужны, но и вам они требуются для благого дела. Спасение жизней — ваш божественный дар и я хочу вам помочь. Давайте сделаем так, я поменяю эти флаконы на те, которые вам больше подходят. Так вам легче будет дозировать ману и вы используете зелья эффективней.

Я спрятал в инвентарь «большой» и «средний» флаконы, а на их место выложил маленькие. Три за большой и два за средний. Если честно, мне не было большой разницы в каком виде хранить свои эликсиры, у меня каждого вида пузырьков имелось не по одному десятку, но для Киёлы было гораздо лучше и разумнее пользоваться именно «малыми» эликсирами, так как её личные запасы маны не превышали сто единиц. Так она не будет терять излишки в никуда.

Получив вместо двух эликсиров пять, и совершенно не понимая, что по сумме в мане это одно и то же, поникшие жрецы пришли в нескрываемый восторг. Киёла благодарно кланялась, бородатый мужчина жал мне руку. Я решил воспользоваться моментом выражения благодарности и приобнял верховного жреца, желая увидеть окно дружеской коммуникации. Оно открылось! Мужчина на удивление легко открылся для дружбы, хотя я знаю, что с возрастом люди становятся недоверчивыми и злыми. Климентий обладал самым высоким из встречавшихся мне до сих пор среди аборигенов двадцать пятым уровнем. По силе, ловкости и выносливости он почти не отличался от слабого Сарта, зато магическая сила у него была просто огромной, целых тридцать два очка. Потратившись на исцеление до конца, ему можно смело использовать самый большой восстанавливающий ману эликсир и ещё останется, что восстанавливать. В статусе дружественно настроенного мужчины значилось два значения — патриарх и союзник. Отлично, значит союз у меня с Храмом Фаты не просто на словах.

Когда я раскрыл объятья, мужчина слегка смущенно отстранился. Ему было непривычно вот так обниматься с людьми при его высоком социальном статусе, но для героя-союзника он сделал редкое исключение и тоже не преминул воспользоваться хорошей межличностной атмосферой, чтобы попросить об услуге:

— Господин герой, если вас не затруднит, давайте пока ждем вестей из замка, закончим с нашими старыми договоренностями.

— Вы про снятие проклятия?

— Кхе-кхе… Киёла, девочка моя, отнеси эти ценные эликсиры в главное хранилище и отдыхай. Ты сегодня славно потрудилась, я обязательно тебя награжу за труды. Проси, что хочешь.

— Благодарю, господин, — поклонилась девушка, очень аккуратно сложила пять заполненных голубой жидкостью пузырьков в свою сумку, а пустые флаконы, чтобы не задерживаться и уменьшить риски боя хрупкой тары, оставила стоять на столе.

— Умница, ты вся провонялась дымом, иди выкупайся и отдохни, — легонько шлепнув ладошкой по округлой ягодице девицы, когда та покидала келью, приказал мужчина.

Запоздало осознав, что допустил непозволительную шалость при посторонних, мужчина стыдливо улыбнулся и пояснил:

— Она мне как родная дочь, которой у меня никогда не было. Руки сами так и тянутся обнять и погладить.

— Понимаю, любому отцу приятно, когда дочь выросла умницей и красавицей.

— Да, вы меня правильно поняли. Я не могу нарадоваться, что отыскал в этих глухих местах столь ценное сокровище. Овладеть «Чудом Фаты» в пятнадцать может лишь настоящий гений, даже я со всеми моими талантами и постоянной помощью учителей смог набраться достаточной магической силы и овладел этим божественным таинством лишь в двадцать пять. Киёла не просто очень талантлива, она отмечена богами с самого рождения. У неё есть родимое пятно в виде символа нашего Храма над правой ягодицей. Избранная. Я и в подметки этой девчонке не гожусь. Скоро она это поймет и уже не будет слушаться старого наставника. А как ещё немного поумнеет, наберется сил и опыта, станет следующим верховным жрецом Храма Фаты в Планте. Я ни за что не отдам её этим хитрым лицемерам из столицы. Они всех талантливых детей гребут в свой столичный храм, а в наших землях ни одаренных жрецов, ни талантливых магов почти не осталось.

С сильными воинами та же история. Всех потомков благородной саргонской, бежавшей с севера и реконской, той, что бежала с востока знати, заманивают в столичные рыцарские ордены, а обычных молодых парней из простолюдинов чуть ли не силой волокут в столицу в качестве наемников и прислуги, лишая нашу провинцию будущего. Если так продолжится, восточная провинция падет под натиском зеленокожих и монстров. Сейчас это стало уже совсем очевидно. Благодарю вас, героев, что вы явились нам на помощь, но времени на подготовку к вторжению осталось очень мало, вон, несокрушимый владыка небес уже дважды напал на замок наместника, а ответить ему нам нечем, можем только лечить раненых, да воскрешать павших. Жаль, что «Чудо Фаты» неспособно воскрешать героев. Я бы очень хотел, чтобы вы защитили нас от всех напастей, но самое большое, чем могу помочь, это залечить легкие раны. Поднять героя из мертвых могут только в Храме Пяти богов. Простите мне мою бесполезность.

— Не стоит себя принижать, ваш вклад в светлое будущее королевства не менее ценен, чем труд жрецов из соседнего храма или самих героев. Давайте поскорее закончим с делами, пока ваши помощники не вернулись.

— Да, конечно-конечно, я просто не хотел, чтобы о них слышала эта девчонка. Она ещё молода, наивна и не всё способна понять. Она свято верит в верховенство закона, боготворит Его Величество и королеву, поэтому не готова принимать неутешительную реальность, что королю на нас сейчас наплевать. Он не прикладывает и минимальных усилий, чтобы защитить восточные рубежи его огромной страны. Король даже приказал ордену «Белого щита» отправить половину рыцарей из местного отделения на север, но не защищать наши северные поселения, а в северную провинцию. Там нашествие снежных и ледяных великанов. Туда надо магов воды и огня посылать, а не обычных воинов, которые хороши лишь в бою против зеленокожих. Я трижды обращался к наместнику и десятки раз в сам орден, просил главу ордена в Планте отправить своих людей на помощь коменданту восточного форта, но меня никто слушать не стал. Кто я такой, чтобы отменять приказ главы ордена из столицы.

— Ладно, давайте закончим с разрушением проклятий, чтобы долго не задерживаться, — предложил я, показывая, что разговоры это хорошо, но пора бы и делом заняться.

— Как скажите, — немного странно взглянув на меня и опять поджав губу, согласился мужчина.

Вскоре я понял, чем был вызван его странный взгляд. Ох, Климентий, ох старый хитрец. И этот человек на серьезных щах делил с союзниками привезенные с большим риском из форта останки. Вот актер! Верховный жрец храма Фаты оказался таким же скрытным и запасливым, как и жадный до геройских богатств наместник. Какие там пять останков, в закромах храма их хранилось под две с половиной сотни. Я не стал расспрашивать мужчину, откуда здесь столько тел, сразу приступил к «очистке», не взирая на количество дополнительно возникшей работы и был приятно удивлен. Да это же настоящая сокровищница! Уж не знаю, где мужчина нашел тела этих игроков, но почти все их мешки под завязку были набиты золотом и эликсирами. Просто космическая удача. У меня глаза округлились, когда ещё на середине процесса сумма золота в моем главном инвентаре перевалила за сто тысяч. Я таких упакованных игроков раньше ни разу не встречал. У каждого, буквально, у каждого при себе или тысяча золотых, или ценных эликсиров на эту сумму. Я устал продавать походные мешки и другую, возвратную за полцены в игровой шоп мелочь, чтобы просто избавиться от лишнего барахла. В итоге, целебных эликсиров всех размеров и таких же для восстановления маны и выносливости у меня набралось так много, что их общее число достигло максимального значения в ячейке. Потолком для зелий являлась тысяча. Я выделил для зелий еще один дополнительный походный мешок, а когда и там набралось уже прилично, просто перестал забирать себе все «мелкие» эликсиры маны, оставляя их жрецам.

Климентий, неустанно следивший за моей работой, когда увидел десятки новых бутылочек с маной, был вне себя от восторга. Он глуповато улыбался, постоянно спрашивал, не устал ли я, не нужно ли передохнуть, но я серьезно налег на сбор трофеев, ведь мне нужны деньги, а если окажется, что граф Сальдо меня действительно предал, то дорога к его фамильному склепу для меня будет уже закрыта. Там будут орудовать другие игроки. Просто счастье, что я согласился встретиться с Климентием. Забавно, а я ведь даже идти к нему не хотел. Думал, пустые тушки попросит ему «очистить», а тут вон сколько всего ценного хранилось.

Когда я уже почти закончил с трофеями за спиной верховного жреца появился уже знакомый мне Вилат и что-то прошептал ему на ухо.

— Что-то стало известно? — сделав паузу, спросил я

— Да, уважаемый герой.

— Говори, я слушаю, — продолжив работать с тушками игроков, которых остался всего десяток, попросил я.

— Новости не очень хорошие, давайте обсудим их, когда вы закончите.

Я не стал спорить, довел начатое до конца и в сопровождении счастливого мужчины поднялся из темного подвала под храмом наружу.

— Я закончил, готов выслушать новости, — напомнил я.

— Уважаемый герой, разве вы не хотите сначала немного освежиться и восполнить силы? Я подготовил купальню и специально для вас уже накрыли богатый стол. Вы же так сильно потрудились и наверняка очень устали. Я не могу выразить словами, как сильно я благодарен вам за помощь, позвольте немного о вас позаботиться. Вы же так спешили, а потратили на меня более трех часов.

— Прошло так много времени? — искренне удивился я, опустил шторку настроек и взглянул на внутриигровой таймер.

И действительно, прошло даже почти четыре, но я так увлёкся, что для меня это время пролетело, как один час. Я был в таком восторге от огромной суммы золота, которую удалось собрать, что уже в мыслях примерялся, а не купить ли мне все четыре стихийных гримуара пятого уровня, да ещё священный и проклятый в придачу. У меня на всё это теперь хватало золота, но от возникшего богатства выбора я невольно впал в ступор. Даже стал думать, а нахрена мне вообще что-то покупать из шопа? Не лучше ли спрятать все сокровища в надежном месте и дать дракону себя убить. Я опять окажусь первого уровня при входе в игру и охота за мной, как за угрозой номер один тут же прекратится. Мысль вроде здравая, я же сюда ради денег пришел, но для меня Заколдованная страна на удивление быстро стала не менее важной, чем сама жизнь в реале.

Убить себя, потерять тридцать седьмой уровень, все достижения, опять вернуться к самому началу, которое может быть уже не таким удачным, нет, на такое я пойти уже не мог. Это словно отказаться от себя, своей новой успешной жизни, вернуться из победителей в ряды лузеров. Существовал риск, что мой успех в игре был редкой счастливой случайностью и сознательно завершать такую чудесную историю самоубийством будет кощунством и неблагодарностью по отношению к богине удачи.

Умереть тут я всегда успею, в следующий раз дракон может быть быстрее и точнее и одним облысением я не отделаюсь. Нет, нет, надо просто хорошенько подготовиться ко всем возможным исходам, обязательно сделать заначку на случай гибели и действовать дальше. Я впервые набрал столько золота, что при удачном стечении обстоятельств смогу даже дракона завалить. Я обязан хотя бы попробовать это сделать, а если не получится, тогда и буду сожалеть, что не отказался от этой опасной затеи.

Климентий и вправду настроился очень щедро меня отблагодарить. Просторная купальня с горячей водой ждала меня сразу при появлении. А ещё в ней оказалось несколько… помощниц. Три молодые и довольно привлекательные женщины были облачены в легкие, тонкие мантии и желали помочь мне раздеться и устроиться поудобней. Я очень удивился, но возражать не стал. А как только меня раздели догола, мантии приветливых банщиц вдруг тоже неожиданно слетели, и я почувствовал к себе касание мягкой, нежной кожи их ранее скрытых прелестей. «Это же контент восемнадцать плюс!» — успел подумать я, когда почувствовал в паху порхание мягких пальцев.

— Не нужно, не нужно, — запротестовал я, но, видимо, Климентий хорошо заплатил этим помощницам и отпускать меня необласканным они не собирались.

«О боже, как же хорошо! У меня даже в лучшие разы с возлюбленной так никогда не было», — краем сознания барахтаясь над волной новых, совершенно незнакомых чувственных наслаждений, отметил я. Да и не могло у меня так получаться с одной женщиной. И тут даже дело не в числе партнерш, а в их отношении ко мне. Они старались доставить мне наслаждение, подстраивались под меня, а не я пытался их обласкать, уделить внимание и удовлетворить. Такое со мной было впервые. Хоть и не урод, как-то всегда в постели всё было с натяжкой, с компромиссами, с небольшой каплей дегтя, а тут всё было иначе. Словами не описать, как я славно выкупался. И девицы оказались очень понимающими. Как довели меня до пика, больше не навязывались, с заразительными смешками и улыбчивыми, довольными лицами оставили меня валяться на деревянной скамье у купальни. Всё, я остаюсь жить в Заколдованной стране. Во всяком случае, в плане интима без обязательств здесь точно намного лучше, чем в моём душном реале.

После купания был стол. Очень богатый, просто огромный и ломящийся от разнообразия и веса блюд. Здесь ко мне присоединился верховный жрец в простенькой, легкой и просто белой мантии без излишеств, а грудастых девиц из купальни за столом вскоре сменили совсем молоденькие послушницы храма, пышущие здоровьем и природной красотой. Ох, Климентий, ох старый развратник. Да ты тут у себя в храме настоящий гарем устроил. Не ожидал я от всеми уважаемого мужчины такого. Правда, мои худшие опасения вскоре развеялись. Мужчина не позволял себе ничего непристойного по отношению к девушкам и сам шикарный стол, с его слов, устроил именно для меня и девушек, которые работали в замке наместника и занимались там сегодня целительством. Это для них награда. Они тоже сюда пришли прямиком из женских купален. У многих были ещё влажные волосы. Чуть позже к нам подошла и Киёла. Тоже очень легко одетая. Понятно, Климентий помешан на эротике и не упускает возможность представить всё так, словно так и должно быть в храме между главой и рядовыми послушницами.

— Они все мне, как родные дочери, — заверил мужчина, — Я не успел завести собственную семью, поэтому раздариваю нерастраченное отцовское тепло приёмным дочерям.

— Вы очень любите именно дочек, как я погляжу, — не без доли осуждения в голосе, подметил я.

— Вы неправы, у меня есть и приёмные сыновья, но вам было бы не так приятно находиться в их обществе, да и граф Сальдо потребовал привести к нему для оказания помощи именно жриц, вот они сегодня и постарались, много сил потратили. Я хочу их отблагодарить за труд.

— Так что там за новости? — напомнил я.

— Не здесь, — подняв вверх палец, попросил мужчина, — Господин герой, наслаждайтесь вкусной трапезой и приятной компанией, а о делах мы поговорим после ужина.

Пришлось Климентия немного разочаровать. Я быстро поел и вскоре предложил уединиться для деловой беседы. Мужчина вставал из-за стола с явным нежеланием. Когда мы отошли в его рабочий кабинет, он даже пожаловался:

— Куда вы так торопитесь? За столом была такая приятная атмосфера. Где вы ещё увидите столько прелестных, достигших самого прекрасного, брачного возраста красавиц в одних легких, облегающих туниках? Думаете, мне легко было устроить, чтобы все красивейшие послушницы моего храма собрались в одном месте в отличном расположении духа. Вы что, не любите женщин?

— Люблю. Но ваши банщицы уже хорошо обо мне позаботились, поэтому внутри у меня всё тихо и спокойно.

— Вот как? Тогда я спокоен, а то уже подумал, что чем-то вам не угодил.

— Нет, благодарю, я очень доволен оказанным приёмом, вашей заботой, но у меня действительно есть срочные и неотложные дела в замке, поэтому давайте вернемся к тому с чего начали. Что удалось узнать вашим помощникам?

— Эх, ладно, раз вы сами хотите испортить себе вечер, то что я могу сделать? — посетовал мужчина.

— Ну же, говорите, что вы от меня так старательно скрываете?

— Дела обстоят плохо. Граф Сальдо всё-таки вас предал. Пока мы были в тайном подвале, его люди трижды перевернули верх дном каждую келью в храме. Вас разыскивают везде: тут, в среднем и нижнем городе, в пригороде, даже куда-то на север, куда поехал ваш отец, отправили группу для вашей поимки. Вам лучше пока никуда отсюда не выходить. Давайте вернемся за стол и насладимся красотой женщин. Скоро тут всё изменится, и боюсь, я не смогу никого защитить. Пока я и мой храм вне подозрений, но кто-то видел вас и Вилата вместе, его недавно забрали в тюрьму, и он может не выдержать пыток и всё рассказать. Вот такие дела.

— Как же так? Почему тогда граф меня скрывал?

— Не поверите, он действительно решил, что вас убил дракон, а не пытался сделать вид, как вы подумали. Похоже, вы случайно заняли не свою, а другую комнату. В той, где вы ночевали вас не нашли.

Меня словно пронзило молнией. А ведь правда. Когда я первый раз погрузился и вышел в обед из своей комнаты, там не было на табурете миски с водой и не могло появиться, ведь я закрыл дверь на ключ, а когда позже сбежал от дракона, то дверь моей комнаты почему-то оказалась открытой. Я удивился, но времени разбираться не было. Похоже, я по ошибке зашел в соседнюю комнату, а так как спешил поскорее отключиться, даже этого не заметил. А уже очнувшись в дыму тоже не увидел особых различий, ведь убранство большинства комнат в замке одинаково аскетичное. Кровать, стол и табурет. Места в комнатушках мало и даже скупая мебель расставлена одинаково.

— Как вам удалось узнать о предательстве? — решил узнать все детали я.

— Вы же были в гильдии магов перед тем, как посетить наш храм, верно?

— Да.

— Госпожа Амбра зачем-то хотела вас опять увидеть, пришла в замок, чтобы с вами встретиться, а граф обвинил её в сговоре с вами и бросил в темницу.

— В сговоре со мной? Что за бред⁈ Мы же все союзники.

— Да, я тоже так считал до того, как узнал и некоторые другие неожиданные новости. Глава Ремилио объявлен преступником, предателем королевства, расхитителем геройского снаряжения и сейчас в бегах, командир Лотис и его ближайшие товарищи тоже. Думаю, коменданту восточной крепости тоже скоро достанется. Его арестуют за сговор с наемниками, мастер Гонзо уже в тюрьме.

— Так граф предал нас всех!

— Похоже на то, но меня он пока не трогает.

— Хорошо, что хоть наемникам удалось сбежать.

— Это было ожидаемо. Городская стража очень уважает главу Рема, поэтому предупредила его о готовящемся аресте заранее. Я тоже узнал о приказе графа от своего человека в страже. Городская стража на нашей стороне. Они только сделали вид, что не смогли схватить Рема, а на самом деле тайно вывезли его из города. Лотиса и его людей тоже.

— Где они сейчас?

— Я не знаю. Скрываются где-то в округе Планта. В долине на востоке от города такой огромный и плотный лес, что стража десять лет даже разбойников на торговом тракте не может до конца выловить, а опытных наемников им и подавно не найти, тем более, все они в прошлом товарищи по одной гильдии и просто не станут никого разыскивать всерьез.

— А что будет с госпожой Амброй?

— Сложно сказать. Она ставленница наместника, но он постоянно был ею недоволен. Она не очень преданно ему служила, не выслуживалась за оказанную милость и не доносила на его врагов. А ещё сама сглупила, переправила к себе в гильдию часть погибших героев, хотя граф желал сначала сам их осмотреть, перед тем, как делить. А ещё после вашей помощи она выпила волшебный геройский эликсир, после чего нарушение королевского приказа оказалось написано у неё на лице. Никто за один день не может помолодеть на тридцать лет. Вы ей помогли, подарили свои ценные эликсиры, а она на радостях их выпила, за что теперь и будет расплачиваться. Я ей говорил не спешить, не привлекать к себе внимание, уж больно неожиданно граф встал на нашу сторону. Это было подозрительно, но я не стал открыто возражать, и вот, что мы имеем теперь. Он решил снова переметнуться на сторону короля. Возможно, тоже только для вида, но это дало ему возможность избавиться от Ремилио и Амбры. Он хочет контролировать все гильдии в городе и поставит там во главе верных ему людей.

— Да что здесь вообще происходит?

— Думаю, граф испугался доноса королю от жрецов Храма Пяти богов или рыцарского ордена. Или кто-то уже донес на него в храм из своих или, он так себя ведет под давлением ваших врагов. Кстати, как я и думал, они прочно обосновались в замке. Как вы их там называли, вроде «Полубоги»?

— Да, — подтвердил я.

— Тогда всё сходится. Те рыцари, что вас разыскивали, а теперь засели в замке, относятся к этому клану. Мои девочки слышали, что один из крикливых героев громко заявлял, что теперь «Полубоги» берут Плант под свой контроль. Можно сказать, что граф Сальдо с семьей у них сейчас в заложниках. Если вы хотите увидеться с графом и всё ещё думаете, что он невиновен, мы можем попытаться это устроить, но нужно будет обратиться в гильдию магов, попросить их о помощи и поддержке. Я обещал дать вам одежды послушника храма, но боюсь, теперь я вынужден забрать свои слова обратно. Я должен защитить моих дочек. За себя я не переживаю, меня не убьют, всем нужен жрец, владеющий «Чудом Фаты», Киёла тоже в относительной безопасности, а вот за других моих девочек я не уверен. Сегодня их пригласили помогать раненым, а вышло так, словно я привел их на смотрины героям. Многие из них так на них засматривались, просто раздевали глазами. Мне неспокойно. Чую, быть беде. Господин Алекс, я уже старый и повидавший многое человек, меня ценят и уважают в городе, но явившиеся сюда чужаки не такие. Сейчас они ещё сдерживаются, действуют нагло, но через слуг графа. Если им приглянулись мои прелестные жрицы, как бы я не был уважаем в городе, я не воин и не маг, и не смогу защитить своих послушниц.

Раньше одно проживание в верхнем городе гарантировало им полную безопасность, но со вчера все изменилось, чужаки являются сюда, как к себе домой. Я и сам подумываю о побеге вслед за главой Ремилио. Если вы не защитите моих красавиц, они окажутся в руках этого мерзкого, бандитского сброда. Я слышал, что вы вступились за помощницу Рема, юную Арису, даже убили героя, который хотел её обесчестить. Вот, прямо здесь у меня десять таких Арис, только ещё прелестней и невинней, чем она. Они никогда не знали грубости и насилия, они мне как дочери, выросли с шестилетнего возраста у меня на глазах. Если вы не вступитесь за них, некому будет это сделать.

— Вы для этого усадили меня с жрицами за один стол? Чтобы я проникся к ним симпатией и захотел защитить?

— Простите глупого старика, вы видите меня насквозь, да, я хотел, чтобы вы увидели, насколько они прелестны и чисты, и «банщиц» намеренно пригласил, чтобы ваши помыслы к ним очистились от слепого мужского желания. Хотел, чтобы вы взглянули на них моими, отцовскими глазами. Я люблю их больше жизни и на всё для них готов. Если вам нужно всё то геройское снаряжение, что вы сегодня очистили от проклятия, я готов отдать его вам без раздумий, но прошу вас, помогите мне защитить дочерей. Вы из тех, кто не побрезгует замарать свои руки в крови товарищей. Нет, не подумайте, я не хочу вас оскорбить, просто, говорю, что вы такой человек, что не позволит насильникам и тиранам обижать слабых. Я в вас верю.

— Я бы рад вам помочь, но я один, а их там несколько десятков.

— Да, их очень много. Мой хороший друг из Храма Пяти богов сказал, что к «Полубогам» себя отнесли более сорока героев. Он их регистрирует на круге божественных посланцев и может тайком выведать такие подробности в момент их появления. Обычно принадлежность к клану никто особо и не скрывает.

— А вы знаете, сколько здесь появилось героев из «Стальных крыс»?

— Нет, простите, я интересовался только о ваших врагах. Хотел понять, как много подонков могут угрожать моим девочкам.

— Узнайте, пожалуйста, какое количество героев в Планте из «крыс» и если это несложно, сколько вообще тут героев и из каких они кланов. Если известно точное число героев по кланам, будет вообще прекрасно.

— Узнать-то несложно, но эта информация стоит немало.

— Я заплачу. Сто золотых хватит?

— Более чем. Вы очень щедры, господин Алекс. Может, вы желаете сегодня ночью ещё встретиться с теми милыми «банщицами». Трех золотых вполне хватит, чтобы они согревали вас своим теплом всю ночь.

— Вы волнуетесь, чтобы я сам ваших красавиц не обидел?

— Простите, старика, я постоянно волнуюсь о моих девочках, даже сам не замечаю, как пытаюсь оградить их от любых посягательств. Я не со зла, просто уже не могу думать иначе.

— Не волнуйтесь, у меня и в мыслях не было им навредить, но если вам так будет спокойней, могу принять ночных гостий, вот, держите золото за информацию и сразу за «банщиц». Вы ещё говорили, что я могу заручиться помощью гильдии магов. Чем они могут помочь?

— Господин герой, как минимум, они могут выделить вам мантию мага, или ученика школы магии, в которой вы будете не так заметны для стражи и ни у кого не возникнет вопросов, что вы делаете в верхнем городе. А если вы пообещаете верным сторонникам Амбры, что вызволите её из темницы, они могут отважиться составить вам компанию при нападении на охрану замка. Конечно, с этой задачей лучше бы справились наемники, но они сейчас в бегах, поэтому на них рассчитывать не приходиться. Если вы придумаете хитрый план, как освободить из темницы несправедливо обвиненную в предательстве Амбру Саргонскую, то прошу вас, освободите и моего верного слугу Вилата. Он выполнял моё поручение, когда искал вас, а теперь его могут жестоко истязать, чтобы узнать, где вы скрываетесь. Лучше не очень затягивать с его освобождением или тюремщики добьются своего, и замковая стража, а с ними и ваши враги придут сюда снова.

— Я понял, дайте мне на время мантию послушника Храма Фаты, я сам схожу в гильдию магов, чтобы получить их поддержку, — предложил я, и Климентий нехотя, но согласился с таким планом.

Гостеприимный Храм Фаты я покинул уже через десять минут. Блестящую в закатных лучах светила лысину скрыл под капюшоном, так как эту примету героя Алекса уже знала вся разыскивающая меня стража. Надеюсь, Климентий не ошибся и в гильдии магов Амбру уважают не меньше, чем городская стража главу Рема. Если это не так, меня могут сдать людям графа и взявшим его в оборот «Полубогам» раньше, чем я успею что-то предпринять.