Заколдованная страна 2: на страже восточных рубежей (СИ)

Глава 15 Истинная пара

«Волшебство!» — совсем, как ребенок восхитился я, активировав неизвестное заклинание из древнего свитка. Это был первый мой эксперимент с магией в Заколдованной стране и надо же было такому случиться, что он оказался столь потрясающим.

В первые несколько мгновений я просто почувствовал, что никак не ощущаемая ранее магическая энергия внутри меня пришла в бурное движение. Горячие потоки маны из хранилища в центре груди, чуть ниже и правее сердца, хлынули стремительным потоком во все уголки тела, на ходу меняя его чувствительность.

В теле возникло очень неприятное, но не особо болезненное жжение. Я словно стремительно сгорал изнутри, но первыми сгорели именно посылающие к мозгу импульсы нервные окончания, после чего возникло чувство необычайной легкости. Я стал почти невесомым, легким, как пушинка. По ощущениям, я уже не сидел на стуле, а парил над ним легким, воздушным облачком, призраком, по форме всё ещё напоминающим человеческое тело в сидячей позе.

В следующее мгновение я подумал, что меня охватил полный паралич, но исчезновение чувственного отклика от рук, ног и вообще всей поверхности кожи сопровождалось также полным растворением моего призрачного, воздушного силуэта в окружающем пространстве. Я шагнул ещё дальше в неизвестное и полностью перестал существовать в материальном мире, превратился в духа, бестелесную сущность, лишившуюся осязания и слуха, но одновременно приобрел способность беспрепятственно проникать сквозь материальные объекты и видеть окружающий мир, но совсем по-иному. Полнота красок исчезла, уступив место черно-белому зрению, где принадлежность к более светлому оттенку определялась содержанием, концентрацией магической энергии.

Нет, мир не стал абсолютно черным пространством, с редкой россыпью ярких звезд. В комнате главы гильдии магов оказалось так много магических предметов, что я очутился в ярком свете софитов. Особенно ярко светились предметы в ларце и большом сундуке слева. Теперь моё зрение было способно проникнуть сквозь его стенки и узреть исходящее оттуда свечение. Ярко горели и мои собственные очертания, а также силуэт Серпентины и троицы магов за дверью. Я видел сквозь стены, полы и потолок. Над кабинетом главы находилось ещё одно помещение, где я обнаружил ещё две лежащих в горизонтальных позах фигуры. Кто это там? Они что, тайно следили за нами с Серпентиной сквозь отверстия в потолке?

Я направил взгляд на помощницу главы Амбры и слегка забеспокоился. Она что-то взволнованно кричала, кружа вокруг стола, но что именно исходило из её уст, я уже не слышал. Любые звуковые вибрации стали для меня более недоступны, но судя по тому, как она схватилась руками за голову, то это было связано с беспокойством обо мне.

Неудивительно, для неё я неожиданно растворился в воздухе. Конечно же она сильно удивилась и пришла в замешательство. Однако, никуда из комнаты я не пропадал, находился на том же месте, где и раньше, просто временно провалился за грань материального мира, получив возможность наблюдать за ним из состояния полной физической недосягаемости. Надо отметить, состояния очень приятного, нет, не просто приятного, а волшебного, трудно описуемого словами.

Полная тишина, море близких и далеких, больших и малых огней, стирающих привычные очертания предметов. Без тревожных звуков и ярких красок эта картина плавно колышущегося океана энергии вызывала внутри такую же полную безмятежность. Мягкое мерцание пульсирующей внутри моего светового, магического фантома маны создавало совершенно необычайное настроение. Я был счастлив, нет, это не просто какое-то мимолетное, поверхностное счастье.

Я ощутил себя неделимым целым со всем окружающим меня миром, не просто одиноким, оторванным от всего, обособленным существом, а частью всеобщего, безграничного энергетического океана. Теперь было ощущение не моё «внутреннее» и чужое «внешнее», всё вокруг было моим и внутренним. Возникла мысль, что все мы глубоко заблуждаемся, что наше тело является чем-то обособленным и отдельным от мира, это недостаток проницательности, иллюзия восприятия, рождаемая ограниченными органами чувств. Неделимое полотно мира пронизывает нас насквозь, энергия свободно движется внутрь и наружу.

Мы не генерируем магическую энергию внутри, а просто накапливаем её, привлекая снаружи, словно через особые жабры, фильтруем внешние потоки, заставляя распыленную везде энергию скапливаться под рукой для более удобного использования, когда это потребуется. Накопление происходит пассивно, естественным образом. Маги просто бороздят энергетический океан и подобно китам, собирают мелкие, распыленные повсюду частицы маны, как висящий в толще воды планктон.

Забавно, я всего одно заклинание активировал и сразу причислил себя к магам. Да, я хочу стать одним из них. Какие бы в игре маги не были уязвимые, они на совсем другом уровне, чем обычные воины и какие-то воры. У меня просто нет слов, чтобы описать свои впечатления. Так, что-то я совсем раскис, поплыл от захлестнувшего меня восторга, пора и данные собрать, что мне этот каст магии стоил и как долго его эффект продлится?

К счастью, даже став духом, я не утратил доступ к игровым данным. Шторка инвентаря с общей информацией о моем персонаже открылась без проблем. Так, понятно. При активации «Тайного убежища» я мгновенно лишился половины очков здоровья и маны, но они уже начали понемногу восстанавливаться, даже когда я всё ещё нахожусь в бестелесном состоянии.

К моему огромному удивлению в логе игровых событий каст столь потрясающего заклинания никак не зафиксировался. Не было отметок и о воздействии каких-либо полезных и вредоносных магических эффектов. Счетчик времени действия заклинания в закладке, касающейся непосредственно эффектов игровой магии также не активировался. Вот это новость! Использование магии древних вообще осталось незамеченным игровой системой. Это было очень странно, разве нет? Пришлось самому засечь время действия «убежища» на внутриигровом таймере, накинув к отмеченному времени ещё минуту, которую я находился под впечатлением и просто наслаждался своим необычным состоянием.

Меня всё никак не покидала одна навязчивая мысль. Почему игра не сделала никаких отметок в логах? Может, я сделал что-то за рамками стандартного игрового процесса и такой магии в игре быть не должно? Но я ведь не сделал ничего противозаконного, не использовал какие-то запретные, читерские коды, просто воспользовался полученным от союзника подарком. Меня же не забанят, если обнаружится, что я таким образом получил уникальные сверхспособности.

Нет, нет, наверняка разработчики всё протестировали и существование особой магии древних их же задумка. Я решил принять сам факт обнаружения заклинания, которого не существовало в игровом шопе, приятным бонусом для дружелюбных к НИПам игроков. Госпожа Амбра сама решила меня таким образом наградить, а значит, подобные дары заложены в игровые сценарии некоторых особых союзных НИПов, я просто удачно активировал один из них.

К концу второй минуты в состоянии призрака ситуация в кабинете главы гильдии магов резко изменилась. Серпентина закрыла и старательно спрятала в тайник за шкафом выставленный ранее передо мной ларец, и видимо, подчинившись настойчивым требованиям стоявших снаружи кабинета магов, открыла им дверь.

Я не слышал голосов, но по самой жестикуляции и позам магов понял, что они отчитывали женщину. Похоже, в отсутствие главы Амбры Серпентина занимала в гильдии довольно низкое и уязвимое положение. Луиза и тем более старый, хитрый Гриндан, были здесь куда весомее. Инга же выступала в качестве помощницы Луизы и в гноблении решившего оказать мне помощь секретаря главы напрямую не участвовала.

Она вообще после нашей схватки с Гюнтом вела себя немного странно. Словно его смерть шокировала её больше остальных. Вот и сейчас, тихо присела в уголке на стул, прислонилась спиной к стене, держась за висящую плетью левую руку. Мне её поза показалась какой-то неестественной, а в моём черно-белом спектре выглядело так, словно мана, а вместе с ней и сама жизненная энергия покидает молодую магессу на глазах.

Мана сочилась из Инги во все стороны, как воздух из дырявого в нескольких местах надувного шара. Я даже не на шутку разволновался: «Что с ней происходит?» В показывающем потоки маны зрении она выглядела, как стремительно умирающий человек. Я уже не мог дождаться, когда моё материальное тело вновь вернется. Я хотел заступиться за Серпентину, у которой грубо отобрали ключи от кабинета главы, а сейчас, похоже, угрозами требовали показать, где хранится тот самый ларец, что она мне предоставила.

Моё умиротворенное состояние сменилось гневом на накинувшихся на Серпентину магов, и мой фантом, ранее безмятежно паривший на одном месте, начало медленно затягивать куда-то под пол. Внутри появилось неприятное чувство тяжести. Его вызывало чувство тревоги, гнева и возмущения. Я испугался, что сейчас провалюсь глубоко под землю и материализуюсь там, где не смогу выжить, и я попытался успокоиться, вернуть душевное равновесие, но было уже поздно. Фантомное тело получило мощный стартовый импульс и продолжало двигаться в уже выбранном направлении всё быстрее. Я прошел через стол, перекрытие второго этажа, первый этаж, погрузился в каменный пол первого этажа, откуда, продолжая ускоряться, попал в подвальный склад под гильдией.

Я с ужасом представил, что могу материализоваться в толще земли глубоко под гильдией и попытался вырваться на поверхность или хоть как-то изменить направление движения с вертикального на горизонтальное, но всё, чего я смог добиться всеми эмоциональными ментальными и душевными порывами, это немного замедлить падение.

В какой-то момент, я полностью погрузился в кромешную тьму плотного грунта и впал в настоящее отчаяние. Чем отчаянней было моё состояние, безумней мысли и сильнее паника, тем быстрее я несся куда-то вниз и в какой-то момент темнота подземелья сменилась необычайно ярким светом открывшегося мне подземного зала. Это была не просто дикая пещера, а чье-то рукотворное строение. Оказывается, в толще высокого холма, на котором сверху расположился Плант, скрывался ещё и другой, подземный город, где было так же светло, как днем на поверхности. Впрочем, таким светлым мне этот огромный зал показался из-за мощного источника магической энергии, расположившегося в его центре. Это была каменная стела, насквозь пропитанная такой плотной магической энергией, как тысячи собранных в одном месте магических артефактов.

Когда я немного привык к её яркому свечению, то понял, что несло меня именно к ней, как к успокоительному, защитному барьеру. Она не просто содержала очень концентрированную магическую энергию, эта энергия была живой, имела сознание. Можно сказать, что я встретился с магической сущностью, похожей на меня самого, но во много, в сотни и тысячи раз мощнее. Она была привязана к этой каменной стеле. Даже не так, по ощущениям она сама заключила себя в эту стелу, выбрала её своим новым сосудом, лишившись собственного живого тела, чтобы задержаться в этом мире. Я словно увидел настоящее древнее божество, которое было скрыто от людских глаз, а потому давно покинуто и забыто.

Примерно через двенадцать минут от начала эксперимента со свитком древних моё бытие в виде бестелесного фантома завершилось. Я успел вплотную приблизиться к древнему подземному божеству, упокоился у его основания, где искупался в мощной, чудодейственной божественной энергии и в считанные мгновения восстановил весь запас маны.

Ради эксперимента, раз уж я и так собрался быть магом, вкинул все оставшиеся свободные очки характеристик в магическую силу. Поднял её до двадцати одного и таинственная каменная стела в мгновение ока наполнила и этот новый, втрое возросший колодец маны.

Пока я парил вокруг стелы, набирался энергии и успокаивал мысли, смог осознать, что это необычное место и является тем самым «Тайным убежищем», куда я и должен был отправиться изначально. Это я не от вспышки негативных эмоций под землю провалился, а просто направился туда с некоторой задержкой, так как сам не желал уходить из кабинета главы.

Когда магическое зрение исчезло, я опять очутился в полной темноте. Для обычного зрения, не способного видеть потоков маны, зал не был освещен, кругом царила пугающая, кромешная темнота и запашок, честно говоря, тоже стоял не очень. Я словно очутился в склепе наместника, только здесь пахло ещё хуже. Очень неприятный, затхлый запах разложения и сырости. Воздух даже горчил от каких-то едких, смрадных примесей. Как бы тут на мою голову бродячая нежить не объявилась.

Пока был фантомом, монстров перестал бояться, а как вернулся в привычное тело, опять стало страшно. Я смог не поддаться страху только благодаря помощи игровой системы. Тьма, не тьма вокруг, системная шторка всегда светится приятным, мягким светом, высвечивая содержимое инвентаря и прочую полезную информацию. Это очень успокаивает. «Я в игре, это не по-настоящему», — такие мысли помогают справиться со стрессом, но вдруг в пугающей темноте раздался треск костей и грохот каменной плиты. Словно кто-то скинул крышку с саркофага. Я чуть не обмочил мантию от неожиданности. Жуть!

Настало время купить свой первый магический гримуар. Я долго сомневался, не мог выбрать ничего конкретного, откладывал, да что скрывать, просто жадничал, ведь это же целых тридцать тысяч золотых! Но испытав магию древних из свитка, просто влюбился в это чудесное магическое искусство.

Всё, не буду больше экономить и сомневаться, денег мне на все шесть хватает, а тут ещё и жизнь стоит на кону. Всё равно больше ста кредитов в реал в сутки не вывести, что толку, что у меня будет мертвым грузом лежать двести тысяч в тайнике, надо ими воспользоваться, чтобы стать ещё сильнее. Я решил, тоже хочу претендовать на миллион золотых в призовых сундуках. Раньше я считал их получение недостижимым, но мои возможности, а вместе с ними и взгляд на вещи изменился. Мне нужна дорогостоящая магия хотя бы для того, чтобы отбить у «Полубогов» склеп наместника. Я не знал, как их победить, не знал, как проникнуть в замок, даже придумал план с драконом, но с этой фантомной формой высокие стены мне уже не преграда. Конечно, предстоит ещё выяснить, можно ли как-то избежать принудительного затягивания под землю, в эту пещеру или оно неизбежно. Если так, я даже выбраться отсюда не смогу, пока не найду или не проложу себе выход наружу.

А пока надо было очистить от монстров это убежище, сделать его по-настоящему безопасным и я раскошелился на самый лучший, самый дорогой гримуар стихии огня пятого уровня. В такой можно вложить заклинание любого уровня. Ещё десять секунд заняла покупка заклинаний «Огненная стена», «Огненный шар» и усиленной «Огненной магической стрелы» имеющей дополнительный бонус к урону от гримуара стихии огня. Высокоуровневую магию пока покупать не стал. Её всё равно слишком долго активировать, а я даже не вижу, кто сейчас мой противник. Честно говоря, я и томик стихии огня выбрал в первую очередь, чтобы подсветить темное помещение. Если тут кто-то большой и страшный, опять слиняю в бестелесную форму. Уж очень здесь страшно.

Первый каст «Огненной стены» я произвел вообще без подготовки. Моей задачей было просто осветить местность, узнать, кто там прячется в темноте, а не нанести кому-то смертельный урон и своей цели я добился. Огромный подземный зал осветила стена красного, магического огня и я чуть не обоссался во второй раз. В мою сторону уже двигалась армия нежити. Не один-два скелета, а десятки и сотни, часть в ржавых рыцарских доспехах. «Да этот подземный зал и есть одна сплошная гробница», — запоздало осознал я. От меня и до краев освещаемой магией области пол был плотно заставлен каменными саркофагами. Я потревожил покой древней гробницы и её обитатели восстали из мертвых. Мой нос меня не подвел. Какой идиот придумал хоронить горожан рядом с древним вместилищем маны? Вряд ли древние стали бы устраивать в убежище такую ловушку. Я был просто в шоке от того, какое количество нежити на меня двигалось, причем сразу со всех сторон. Их вообще не было видно в магическом спектре, нежить никак не подсвечивалась маной, видать, тот тип энергии, что использовали некроманты, создавшие эту ловушку отличается от маны живых существ.

Только благодаря наличию под рукой свитка «Тайного убежища», с помощью которого я мог в любой момент выйти из опасного боя, я набрался смелости и попытался нанести нежити максимальный урон, на который я был сейчас способен. Опыт боя на торговом тракте показал, что огненная магия очень эффективна против мертвецов. А так как волна нежити перла ко мне без страха, то «Огненная стена» творила в бою настоящие чудеса. Правда, первая стычка закончилась довольно быстро. Нежить очень быстро оттеснила меня вплотную к каменной стеле и я применил спасительное «убежище» ещё раз, чтобы в бестелесной форме выбраться на её верхушку и продолжил бой материализовавшись уже там. Заодно разобрался, как управлять перемещением в желаемом направлении. Сила воображения решает. Надо просто представить, чего я хочу. Это и происходит.

Благодаря подпитке от божественной сущности, заключенной в этот огромный, каменный столб, мне даже не пришлось использовать запасы эликсиров из инвентаря. Потраченная на заклинания мана восстанавливалась прямо на глазах.

Вдруг меня осенило, зачем гробницу могли устроить в таком месте. В бестелесной форме магу нежить всё равно ничего сделать не сможет, а в телесной, при такой удобной и быстрой подпитке от источника, она выступает в роли разве что тренировочных мишеней. Возможно, такую роль она и должна была исполнить для того, кто подготовил для себя это убежище. Эта низкоуровневая нежить — удобный ресурс для быстрой прокачки мага-новичка. Это мне, игроку с тридцать седьмым уровнем от них было уже мало толку, но для кого-то с первым, она стала бы очень удобным трамплином на двадцатый уровень, а может и выше. Кто-то старательно подготовил это место для себя, но сюда первым проник я. Мне прокачка за счёт слабаков уже не нужна, хотя в паре с Умбертом и моим запасом огненных стрел, даже здесь можно было неплохо прокачаться, но времени этим заниматься уже нет, да и как защитить старика от нежити, если никаких удобных укрытий в зале нет, я не представлял. Здесь только на верхушке стелы можно укрыться, да и то нежить в три ряда друг на друга выстроилась. Я жгу нижний, первый ряд, как линейки в тетрисе, а они всё лезут. Конца и края нет. Как бы не пришлось откупоривать эликсиры. Даже мана восстанавливаться не успевает. О! Я уже тридцать восьмого уровня, не так-то и бессмысленна затеянная мной зачистка. Продолжим.

Справился с нежитью в склепе я за двадцать с небольшим минут. Спасибо источнику магии и стратегии, подсмотренной у Дундорфа с Ингой. Они выступили моими учителями в этом бою. Огненными шарами я пользовался только пару раз и то, не особо эффективно, пока дождешься, чтобы магия набрала максимальную мощность во время подготовки заряда, весь рисунок в рядах противника изменится, освещение от запущенной ранее «огненной стены» к этому моменту уже исчезает и вообще непонятно в темноте куда стрелять. К тому же, сама близость яркого сгустка магической энергии ослепляет кастующего мага. Я стрельнул вот так, почти вслепую для эксперимента несколько раз и быстро понял, что «стена» против прущей в огонь нежити в разы эффективней. И кастуется втрое быстрей и бьет хоть и скромнее, но дольше и надежней.

С огненным шаром был риск повредить основание стелы и случайно спилить сук, на котором я сидел. В общем, итогом боя стал первый реальный опыт использования трех низкоуровневых заклинаний стихии огня, почти тридцать девятый уровень и удовлетворение от самого факта, что я теперь не просто прячущийся за чужими спинами слабак. Я сам что-то впервые смог в ЗС, да, немного по — читерски, с огромным везением, но удача — тоже часть судьбы человека. Если мне везет, значит это для чего-то миру нужно. Настало время возвращаться на поверхность, у меня там куча важных дел, и тут обнаружилось, что подземный зал убежища никак не сообщается с внешним миром. Стены гробницы глухие. Если и были тут раньше какие-то входы, то сейчас они все замурованы и даже толком непонятно, какие стены надо долбить огненными шарами, чтобы открыть проход.

Я сначала приуныл, а потом решил, что это повод лучше освоить работу заклинания древних. Возможно, моих текущих навыков и фантазии уже достаточно, чтобы выбраться на поверхность представив себе нужное место вне подземной пещеры. Честно говоря, пришлось прилично повозиться. До конца понять, что я должен себе представлять и как этот образ стойко удерживать в голове я смог только с пятой попытки. Да, на пробы выбраться на поверхность ушел целый час. Даже бой с армией нежити занял меньше времени. На Плант уже спустилась темная ночь, а я все ползал, как таракан под потолком пещеры, пытаясь представить себе толщу земли выше. Потом я стал думать о Серпентине и Инге, о том, что не вернулся так быстро, как хотел и меня самого понесло вверх, к ним, в кабинет главы. Сам образ этого места, концентрация на предметах интерьера и лицах женщин давал импульс к движению в сторону гильдии. Но стоило на миг засомневаться, испугаться, что мне не хватит времени и я застряну где-то в толще грунта на полпути и меня начинало непреодолимо тянуть вниз, назад в пещеру. Вот так я и понял, как и что надо делать.

Большим успехом для меня стало возвращение в кабинет главы Амбры к концу пятой попытки. Правда, я боялся материализоваться внутри стула или стола и последние полминуты висел под высоким потолком помещения, что привело в итоге к шумному падению с травмами, грохотом и руганью. Я умудрился сильно расшибить себе при приземлении на стол колено и лишился глаза, наколовшись им на острый подсвечник. Ругался я после этого, как сапожник. Запустил проклятым подсвечником в противоположную стену и угомонился лишь исцелившись «малым» эликсиром.

Честное слово, лучше бы я проверил, что будет, если материализоваться находясь частично внутри посторонних предметов, а так и пользы от зависания под потолком не получил и острой боли при падении натерпелся. Ещё и такой шум поднял, что маги к двери кабинета сбежались уже через минуту. А я ведь хотел посмотреть, что там в подарочном ларце ещё ценного было. Без свидетелей хотел это посмотреть, но по-тихому вернуться не удалось, и в итоге поднятый шум сыграл мне на руку.

Оказывается, никакого ларца в тайнике уже не было. Луиза и Гриндан таки додавили Серпентину и всё оттуда забрали. Ключа от кабинета главы они тоже её лишили, якобы, для общего блага. Большой сундук с другими ценностями Амбры также пропал. Моё шумное появление привлекло нескольких других уважаемых магов, которым такое поведение коллег не понравилось. Ключ от кабинета главы, после того, как меня выпустили наружу, один из грозных стариков потребовал у Луизы вернуть секретарю, и та призналась, что по настоянию Гриндана, она взята под стражу и сидит сейчас в тюрьме в подвале гильдии. Там, оказывается, тоже закуток для таких целей имелся.

Начался настоящий скандал. Маги в Планте действительно слегка с приветом. У всех ЧСВ до небес. Какой там Гюнт и Гриндан, в гильдии каждый второй мнил себя следующим главой. Они сцепились сначала с Лизой, а затем между собой, выясняя, кто из них достоин занять это место. Права была Серпентина, никто вызволять Амбру не собирался, тут многие давно метили на её место, просто Гюнт кричал громче всех, а такие мыслишки были у каждого. Возможно, это умелая работа наместника, он мог пообещать им одно и тоже место, чтобы рассорить. Разделяй и властвуй. Работает во все времена. Вот тебе и знатные особы благородных кровей. Впрочем, вполне обычное поведение для людей с завышенными амбициями. Я быстро понял, что в гильдии мне делать больше нечего, но уходить без подарка Амбры не собирался. Я уже понял, что сглупил, нужно было сразу закинуть содержимое ларца себе в инвентарь, а потом уже изучать каждый предмет по отдельности. Сглупил.

За ларец я со стариком Гринданом и сцепился. Он только прикидывался благоразумным добряком, а в споре за ценности из ларца занял позицию один в один с Гюнтом. Пока Амбра в тюрьме, он не позволит разбазаривать её ценности. Они принадлежат гильдии. И в этот раз он оказался не один против толпы, а с монолитной поддержкой. Старик подготовился, собрал и настроил к встрече со мной всех своих верных сторонников и давил на меня числом. Пришлось сделать вид, что я сдаюсь, но в качестве компенсации потребовал освободить Серпентину.

Без ключей от кабинета главы, лишенная всех привилегий, она никому была уже не интересна. Посчитав, что остался в крупном выигрыше, старик позволил мне забрать Серпентину из камеры и нас двоих тут же выставили из гильдии, недвусмысленно намекнув, что нам там больше не рады. Вот тебе и гильдия магов. Я был очень разочарован, но на этом неприятные новости не закончились.

Оказывается, я был прав, как только меня унесло под землю, странно выглядевшей в магическом спектре Инге резко стало плохо. Так как в Храме Пяти богов все жрецы были плотно заняты приемом божественных посланников, её отнесли в Храм Фаты, но там она потеряла сознание и вскоре скончалась. Вот так быстро, за какие-то полчаса. Очень странно всё это выглядело. Я решил, что должен во всем разобраться и в компании поникшей из-за изгнания из гильдии Серпентины двинулся в обитель Климентия.

— Не переживай, я во всем разберусь. Злодеи будут наказаны, а достойные и честные люди вознаграждены по заслугам. Я же герой, избранник Пяти богов и прибыл сюда именно для этого.

— Благодарю, господин Алекс, но вы один, а коварных и могущественных злодеев вокруг сотни. Я думала, герои помогут нам от них избавиться, но вы мне раскрыли глаза, что многие из них ничем не лучше самих злодеев. Что вы сможете сделать один против них всех? Вас даже бестолковый Гюнт чуть не убил. Если бы не Инга, принявшая на себя одну из его стрел, вы бы уже погибли. Боюсь, лучшим решением для вас будет немедленно покинуть город, иначе вас скоро схватят и казнят.

— Знаешь, Серпентина, а мне ведь обидно, что ты в меня совсем не веришь, — слегка расстроившись, ответил я.

— Простите, господин, просто я не хочу, чтобы вы взваливали на себя непосильный труд. Может, лучшим решением для вас будет не пытаться спасти госпожу Амбру, а присоединиться к главе Рему и его людям, набраться опыта и сил, а потом вернуться и устроить наместнику справедливый суд. Я ведь не так глупа и знаю, что только появившись, герои не намного сильнее нас, обычных жителей королевства. Вас делает сильнее особое, магическое снаряжение, но без него вы не сильнее любого среднего воина. Я вижу, что вы рветесь в бой, хотите защитить невиновных, но если попытаетесь действовать сейчас, то неизбежно погибнете. Простите, что позволяю себе говорить подобные дерзости, но мне будет очень жаль, если вы погибнете, так ничего и не добившись. Я хочу в вас верить, но вы слишком безрассудны, слишком торопитесь, а выигрывает тот, кто умеет взращивать силу, ждать подходящего момента и наносит удар в правильное время.

— Звучит разумно, госпожа Серпентина, но я не могу сдерживаться и не так слаб, как вы думаете. Даже если меня убьют, убьют хоть десять раз, я все равно вернусь и заставлю врагов заплатить, — попытался утешить я женщину, но она лишь молча кивнула и больше не сказала по пути ни слова.

Я думал, что в Храме Фаты мы сможем гарантированно воскресить Ингу и спокойно разобраться, что с ней случилось, но встретивший меня послушник сообщил, что Климентий покинул храм, прихватив Киёлу и всех своих любимых жриц с собой. Когда я ушел, к ним пришли люди наместника и потребовали привести всех жриц в замок на праздничный ужин в честь славных героев. Климентий на словах согласился, но уже через десять минут в спешке покинул верхний город. Старик поставил меня в тупик. Выходило, что Ингу без его помощи я воскресить не смогу. Вообще никого не смогу, раз он испугался и сбежал вместе с Киёлой.

С одной стороны, он снял с меня груз ответственности за безопасность его жриц, позаботившись о них самостоятельно, а с другой, я очень рассчитывал на его помощь, если Амбра или другие мои союзники из магов погибнут. Впрочем, не успев полноценно оформиться, первоначальный план уже трижды поменялся. Я точно не буду объединяться с магами и штурмовать замок в лоб. Со свитком «убежища» у меня появилась удобная альтернатива для проникновения туда скрытно и без лишних жертв.

Схватку с «Полубогами» я также решил переложить на плечи дракона. Осталось вызвать их на стрелку в пригороде и прийти туда вместе с летающим ящером. Однако, внутри уже возникло и росло чувство неудовлетворенности. Я жаждал скорейшей личной мести, как жадному Гриндану, за хищение подарка главы гильдии, так и Махновскому и наместнику за пленение Амбры и Арисы, поэтому не стал слушать уговаривавшую меня уйти вместе с ней из города Серпентину, и попрощавшись с ней у дверей Храма Фаты, направился в Храм Пяти богов. Меня посетила одна идея, до которой я сразу не догадался. Что мешает мне самому прикинуться членом клана «Полубоги» и прийти в замок через парадный вход для воссоединения с товарищами. Это может сработать, а не сработает, тогда и воспользуюсь «убежищем». Как по мне, будет гораздо проще и эффективней комбинировать эти возможности для достижения лучшего результата.

Так я и сделал. Заявившись в Храм Пяти богов и воспользовавшись знакомством со стариком в главном зале, я прошел во внутренний двор храма и минуя стол регистрации, сразу пошел на задний двор, где членов клана «Полубогов» радостно встречали слуги графа Сальдо. Вместе с ними я погрузился в повозку, вообще без проблем проник через главные ворота замка на внутренний двор, где меня вышел встретить один из сокланов. Разумеется, он меня не узнал, но я представился, как новичок в основном составе, приятелем Виталика, пригласившего меня из академки «Боевого Авангарда». Парень почесал репу и без задних мыслей повел меня в гостиную цитадели на встречу со своим мастером. Тот как раз сейчас выпивал с графом Сальдо за светлое будущее Планта под надежной защитой сильнейшего клана во всём Королевстве.

Перед тем как войти в гостиную, я экипировал на голову шлем, опустил забрало, в левую руку взял гримуар огненной магии и прямо на ходу активировал огненный шар. В первые десять секунд он крохотный, словно шарик для настольного тенниса, размеры, жар и максимальную разрушительную мощь он набирает в последние десять секунд накачивания, но даже на две трети подготовки он уже должен наносить не менее ста пятидесяти единиц магического урона. Этого должно хватить, чтобы сменить в провинции наместника и отправить нескольких членов ненавистного мне клана и его мастера на страницу создания нового персонажа.

Мой план казался вполне неплохим. Кину огненный шар в толпу за столом, а сам сменю гримуар на свиток и поминайте, как звали. Они будут меня искать в цитадели, а я незаметно спущусь в темницу и помогу Амбре и другим пленникам. Как их вывести наружу после освобождения я пока не придумал, но я могу хоть всю ночь скрываться в замке, активируя «убежище» каждые двенадцать минут или просто незаметно спрятавшись в укромный уголок и затем устрою спящим игрокам настоящий кошмар, поголовно вырезав их всех одного за другим. Я клялся себе больше такого не делать, но для «Полубогов» сделаю исключение. У нас же война, а на войне все средства хороши.

Я вошел в гостиную цитадели готовый привести свой жестокий план в исполнение, но кроме самого графа и членов враждебного клана за столом также расположились ближайшие члены семьи наместника, его юная дочь и супруга, несколько других знатных семей города с дочерьми на выданье, а вокруг стола с кувшинами вина и сменными блюдами плотно стояла прислуга, обычные женщины и ещё девочки-подростки с кухни. Их я уже видел, мне же тоже уже доводилось ужинать и обедать за графским столом.

Мой план сдал сбой, но отменить уже активированное и более чем на наполовину закачанное маной заклинание я уже не мог. Нужно было выполнить бросок шара в какое-то безопасное для невинных людей место и я выбрал в качестве мишени стоявший в стороне от стола на постаменте графский трон.

Едва я замахнулся и метнул паривший над ладонью огненный шар в выбранную мишень, он ещё даже не взорвался, а за столом уже поднялась паника, вопли и крики. Слуги с перепугу кинулись врассыпную, кто стоял ко мне спиной, просто по незнанию, побежали к проходу сбоку от трона. После взрыва их окровавленные ошметки разбросало по стенам с такой силой, словно я активировал не уже несколько раз испытанный мной в недавнем бою огненный шар, а подорвал заложенный под трон стокилограммовый фугас.

Меня самого оглушило и сбило с ног, когда отбросило назад ударной волной. Я не учел, да что там, просто не знал существенную разницу в поражающем действии этой магии на открытом пространстве и в небольших, относительно тесных помещениях. В подземном убежище также гремело до боли в ушах, но тут взрыв вышел намного сильнее, чем я себе это представлял и к моему огромному разочарованию погибли ни в чем не виновные слуги. Двое вообще в ошметки, а одна женщина, как минимум, лишилась руки, а что там с головой после такого удара об стену, пока сложно сказать. Мне было мерзко и гадко на душе от допущенной ошибки. Я активировал свиток «убежища», а самому захотелось совсем выйти из Заколдованной страны и больше здесь не появляться. Какой же я подонок, убил невинных людей и захотелось сбежать от последствий. Душу жгло от горьких сожалений и желания всё исправить. Я на Махновского наезжал, что он действует, как террорист, а сам гнида, туда же.

Чтобы прийти в чувства и хоть немного унять терзающее грудь чувство вины, я проследил, куда унесли потерявшую руку женщину. Её рану никто не забинтовал, не остановили кровь, просто оставили лежать без сознания, всю в крови на повозке недалеко от ворот. Я очень возмущался, пока кружил вокруг её угасающего тела. Она умирала, а никто не пытался её спасти. Несчастную посчитали уже мертвой или бесполезной без руки и даже не отправили к жрецам в Храм Фаты. С трудом дождавшись, когда вернется моя материальная форма, с риском быть замеченным и схваченным замковой стражей, я в спешке влил ей в рот «Большой целительный эликсир». Оставался в повозке ещё около минуты, держа на готове второй флакон и надеясь, что пусть никаких видимых изменений пока не произошло, рука не отросла, она всё же придет в себя, но чуда не произошло. Женщина уже умерла от потери крови. Моя помощь была запоздалой. Это стало для меня ещё одним ударом. Не смог, не спас, не справился. Надо было её сразу, ещё в гостиной спасать, а не о себе печься, скрываясь от преследования. Как же мне было тяжко. Я готов был рыдать от душевной боли.

Только крики стражи, заметившей подозрительного незнакомца у тела погибшей слуги и открывших стрельбу из луков помогли мне немного прийти в чувства. Я снова ушел в мир неосязаемых духов, чтобы успокоиться и подумать, что я ещё могу сделать. А ведь я мог. Я мог доставить и эту несчастную женщину и угасшую такой юной Ингу в Храм Пяти богов. Они ведь тоже могут спасать людей. Если потребуется щедро заплатить, я заплачу.

Проследив за слугой, я установил куда поместили тело убитой мной женщины. Похоже, всех людей умерших в верхнем городе, если их не забирали родственники, отправляли в подвалы Храма Фаты. Это значительно облегчило мою задачу. Я сбегал на встречу с Клиртом и услышав ценник в тысячу золотых монет без раздумий оплатил ритуал воскрешения сразу для двоих. Таскаться с мертвецами в соседний Храм не пришлось, для меня Клирт сделал небольшое одолжение и выполнил свою работу с выходом на место.

Он смог воскресить сразу двух человек без потребности в подзарядке. Я с благодарностью обнял его после проделанной работы и ахнул от удивления, когда открылось окно дружеской коммуникации. Он сорокового уровня! Даже сильнее меня. По характеристикам, конечно не воин, но магическая сила под пятьдесят. Он намного сильнее меня, как маг, хотя вряд ли жрецы владеют боевой магией, но такого противника точно не стоит недооценивать. Хотя он оказался дружески настроен. Данные статуса это подтверждали. Он тоже мой союзник. Неужели наша сегодняшняя встреча так нас сблизила, что он проникся ко мне дружескими чувствами. Видать мой высокий геройский уровень и отказ брать выигрыш в споре положительно повлияли на его отношение.

Хотя если честно, ценность статуса союзника я слегка переоценил. Климентий, Лотис, Умберт и глава Рем тоже мои союзники, а разбежались, нарушив все наши договоренности, никто обо мне даже не вспомнил. Умберт вообще без предупреждения из Планта ушел, Лотис не отдал мне награду, Климентий мне информацию про кланы обещал, деньги взял, и где? Какие-то слабенькие у них союзнические проявления. Никто о моих интересах по-настоящему не позаботился, а я ведь для каждого из них немало сделал.

Напоследок, перед уходом верховного жреца у меня промелькнуло в голове, что лучше Клирта информацией о кланах героев и их зарегистрированной численности вообще никто в Планте не владеет. Я отвел его в сторонку от приходящих в себя женщин, пообещал, что щедро заплачу и спросил, мог бы он мне сообщить информацию о кланах «Полубоги» и «Стальные крысы».

Мужчина сказал, что золота за такое не возьмет, но эти данные нужно уточнить, по памяти он их не скажет. Пообещал прислать слугу и через пять минут действительно пришел слуга, тот самый старик, что уже дважды мне помог. Раз верховный жрец от денег отказался, я заплатил пятьдесят золотых старику, но его данные меня очень расстроили. «Полубогов» в Планте было уже шестьдесят восемь, а людей из «Стальных крыс» всего двое и то не факт, что это не какие-то самозванцы, просто примазавшиеся к известному клану, чтобы набить себе цену.

Похоже, зря я поставил на этот клан. Они выбрали для своей базы совсем другой город или вовсе вышли из гонки за призы Заколдованной страны. Второе тоже нельзя было исключать. Слишком дорого тут стоят ошибки. Я удивлялся откуда у моих врагов столько денег, чтобы покупать «приглашения» и снаряжение за немаленькие деньги. Нет, если они уже дорвались до склепа наместника, то они быстро вернут все потраченное, да ещё сверху заработают.

Вот я идиот! Нафига я вообще пошел в цитадель нападать на Махновского. Нужно было первым делом идти опустошать склеп. Не факт, что наместник решился показать свои сокровища толпе незнакомцев. Они могут всё ещё ничего о склепе не знать. Я бы на месте графа поостерегся.

Когда убитая и покалеченная мной служанка окончательно пришла в себя, я чуть ли не насильно влил ей в рот «большой» эликсир. Удовлетворился её отличным физическим состоянием, щедро отсыпал золота и пригрозил, что убью, порублю на куски вместе с мужем и детьми, если они у неё есть, если она попытается вернуться в замок наместника. Испуганная женщина взяла деньги и под моим пристальным взглядом в спину в спешке покинула верхний город.

Пришла очередь разбираться с Ингой. Она была очень слаба и бледна, пока я не влил и в неё самый дорогой и действенный целебный эликсир из большого флакона. Чудесный целительный эффект не заставил себя долго ждать.

— Благодарю за спасение, господин Алекс, — бодрым голосом с поклоном произнесла она.

— Что с тобой произошло? — с участием спросил я.

— Гриндан, это он оцарапал мне руку, когда мы зашли в кабинет главы. Похоже, на том лезвии был какой-то яд. Мне почти сразу стало трудно дышать. Сердце забилось до боли, но я не могла сделать и одного вдоха. Потом я не знаю, что произошло, в глазах потемнело. Я потеряла сознание.

— А что вообще произошло тогда?

— Я сама не знаю. Гюнт ранил меня, когда я попыталась вас защитить. И от вас мне тоже досталось, вы так рьяно размахивали мечом, что сначала сломали мне левую руку, а затем отрубили три пальца на этой же руке. Было очень больно. Я чуть не потеряла сознание от боли.

— Ой, прости, Инга, я правда не намеренно. Был слеп.

— Я на вас не в обиде, всё понимаю, вы спасали свою жизнь, а после той ночи на дороге, когда вы вернули меня к жизни столько раз, я многое готова вам простить и уж точно такую мелочь, как это недоразумение. Правда, моё желание не создать вам лишних проблем, сыграло со мной злую шутку. Из-за потери пальцев я начала истекать кровью, но не могла самостоятельно перетянуть кровоточащую рану. Старалась храбриться, не подавать виду, чтобы вас не обвинили ещё и в нападении на меня. Надеялась, что вы заметите мои страдания, дадите мне эликсир, но вы прошли мимо.

— В зале было очень темно.

— Да. Я это поняла, пошла за вами, но силы начали меня покидать, а ещё Серпентина захлопнула перед моим носом дверь. Я уже не знала, что мне делать. Хотела звать вас на помощь, кровь лилась непрерывным потоком. Со мной такое впервые. Я ещё там, за дверью ощутила себя плохо, накатила слабость. Еле держалась на ногах, а вы всё не выходили. Потом Серпентина позвала на помощь, сказала, что одно из сокровищ госпожи Амбры выжгло вас изнутри дотла. Вы использовали какой-то древний свиток и сгорели прямо на её глазах. Никто в такую чушь, конечно же не поверил. Герой не стал бы себя убивать, тем более вы. Вы не так глупы, чтобы навредить себе. Я была уверена, что Серпентина соврала, но не могла понять зачем ей это. По правде сказать, в этот момент мне было не до неё. Я в тот момент всем сердцем желала, чтобы вы поскорее явились и спасли меня. Я не ошиблась, я знала, что вы меня не бросите, ещё раз благодарю за спасение.

— Не благодари и прости, что был так невнимателен и слишком поздно понял, что с тобой случилась беда. Пришлось привлекать верховного жреца Клирта.

— Я узнала его. Мы уже знакомы. Он оказывал мне помощь однажды, когда я неудачно создала огненный шар. Если бы не он, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

— Ты и тогда умерла?

— Почти. Жрецы сказали, что я была ещё жива после взрыва, но так сильно пострадала, что никто не верил в моё исцеление. Жрецы Храма Пяти богов лечат не так, как ваши чудесные эликсиры, я была вся в уродливых шрамах. Они покрывали все моё тело от коленей до шеи. Я лишилась груди, а криво сросшаяся кожа вызывала боль при каждом движении. Я возненавидела свое тело, но вы сделали меня прежней. Можно сказать, что после встречи с вами я заново родилась. Мне не хватит никаких проявлений благодарности, чтобы выразить, как я вам благодарна. После нашей победы я была слишком поглощена собой, своим счастьем, что даже не поняла, что это вы стали его причиной. Я поняла лишь тогда, когда глава Амбра объяснила мне происхождение этого чуда. Я так и не отблагодарила вас. Что я ещё могу для вас сделать, господин герой? Я на всё готова.

— Прямо на всё? — с легкой издевкой спросил я, не намекая ни на что конкретное.

— На всё, — уверенно повторила магесса, глядя мне прямо в глаза, и по её серьезному виду я понял, что она не шутит и убрал неуместную ухмылку с лица.

— Мне нужны верные друзья, спутники, на которых я мог бы положиться, как на самого себя.

— Я готова стать таким верным другом для вас. Вы можете полностью на меня положиться, — очень серьезно заявила молодая магесса, даже не моргнув глазом.

Я даже опешил от такого настроя.

— Рад это слышать, но давай сначала кое-что проверим, — предложил я.

— Как пожелаете. Что я должна делать?

— Ничего сложного. Я хочу проверить твой текущий статус. Для этого нам нужно просто обняться.

— Обняться? — почему-то засмущалась женщина.

— Да, ничего сложного, просто дружеские объятья. Ты же мне благодарна за помощь, я тебе тоже за защиту от Гюнта. Давай выразим нашу обоюдную благодарность в дружеских объятиях.

— Я не понимаю, как я должна вас обнять, — густо краснея, пожаловалась вдруг оробевшая магесса.

— Просто делай, как я, — приблизившись вплотную и заключив хрупкое тело девушки в замок на спине, продемонстрировал я.

Окно дружеской коммуникации при одностороннем проявлении приятия не открылось. Инга всё ещё робела, не осмеливалась обнять меня в ответ. Она даже начала нервно подрагивать всем телом, её бил озноб, хотя кожа была горячей. Я прекрасно чувствовал, что она не мерзнет, ведь плотно прижал её к себе и ощущал тепло её кожи, и как сильно колотится сердце в её груди.

Немного отстранившись, я взглянул магессе в лицо и вскинул брови от удивления. Она прикрыла веки, словно сомлела в моих объятьях, и поэтому не отвечала на объятия.

— Инга, Инга очнись! Эй, с тобой всё хорошо⁈ — легонько трухнув женщину, чтобы привести её в чувства, спросил я.

— Да, простите, мне просто вдруг стало так хорошо, что я куда-то улетела.

— Ладно, позже проверим твой статус. Ты, наверное, после случившегося очень устала. Пойдем, я отведу тебя в свободную келью. Их сейчас должно быть много. Тебе надо хорошенько отдохнуть, а раз Гриндан тебя отравил, то в гильдию магов возвращаться нельзя. Ночевать будешь здесь.

— Да, — согласилась Инга, загадочно поглядывая на меня из-под полуприкрытых век, — А вы, господин герой, тоже останетесь здесь?

— Нет, у меня ещё много дел.

— Тогда я пойду с вами! — заявила новоиспеченная союзница.

— В другой раз. Сегодня у меня встреча с опасными врагами. Там ты будешь только мешать.

— Но господин герой! Одному вам будет тяжело. Я хочу помочь.

— Инга, мне приятно, что ты так за меня волнуешься, но если ты погибнешь, я себе не прощу. Подожди меня здесь, я скоро приду.

— Обещаете? — потянувшись ко мне руками и робко коснувшись ладонями груди, с тревогой спросила магесса.

— Да. Я вернусь, а ты поспи.

— Я буду ждать. Глаз не смогу сомкнуть, пока снова вас не увижу, — замотав головой возразила женщина и я с удивлением отметил, что эта сцена больше напоминает долгое расставание возлюбленных, чем дружеский разговор. Что тут происходит? И почему, елки-палки окно дружеской коммуникации не открылось. Неужели Инга водит меня за нос?

Во второй раз в замок наместника в призрачной форме я проник в довольно странном расположении духа. Мне было тяжело возвращаться на место совершенного преступления. Душевная боль быстро вернулась, когда перед глазами снова встала картина того, что я натворил, но я постарался отвлечься, хотя бы на время убедить себя, что это был несчастный случай. Я этой трагедии не желал, не мог предвидеть, что люди кинутся прямо в сторону взрыва. Метни я «Огненный шар» в любую другую сторону, жертв могло быть в разы больше. Просто не повезло. Злой рок. Эти отговорки мало помогали, но от более глубокого погружения в чувство вины все же уберегли. Я смог не поддаться унынию и в этот раз первым делом отправился в склеп.

За тот час, что прошел с момента моего прошлого визита, замок полностью преобразился. Больше никаких праздно шатающихся героев во внутреннем дворе. Вообще никого на стенах, кроме стражи. Махновский явно неслабо испугался. Покушение хоть и было неудачным, но показало большие дыры в системе безопасности. Убийца вообще без проблем проник в замок и достиг гостиной наместника, просто прикинувшись членом клана. Взорви я огненный шар в центре стола и по окружающим стенам раскидало бы кишки нескольких десятков членов клана и замковых слуг. Думаю, Степан догадался, что его просто пощадили, припугнули, но он вряд ли понял, от кого пришла угроза.

В этот раз я первым делом отправился в родовой скреп наместника и был неприятно удивлен его полным опустошением. Останков героев здесь больше не осталось. Проклятие. Самое худшее из возможного уже произошло. Клан «Полубогов» получил в свое распоряжение огромные средства, за счет которых Степан Махновский и смог накупить для своих так много дорогущих «Приглашений» в Плант. Теперь он и сам сможет возвращаться сюда десятки раз, даже если я убью его сегодня, завтра и буду резать во сне хоть всю неделю.

Зря я надеялся, что граф будет скрывать свои сокровища. Почему он так быстро открылся новым союзникам и поступил ровно наоборот моим рекомендациям. Гаденыш! Предатель! Он пожалеет, что избавился от прошлых союзников. Моё решение созрело. В Планте будет новый наместник. Я зарекался убивать местных, но если по-другому ситуацию не изменить, то что я могу сделать?

Зря я устраивал мозговой штурм, что-то себе придумывал, планировал. Когда я проник в спальню наместника, его там не оказалось. Как и его жены и дочери в соседних спальнях. Сбежал. Испугался нового покушения и сбежал. Очень интересно куда? А вскоре выяснилось, что не он один такой ссыкун. Большая часть игроков из клана «Полубогов» во главе с Махновским также покинула замок. В комнатах цитадели остались лишь те игроки, кто ушел «спать» ещё до инцидента. Вырезал их всех. Двадцать два человека лишились своих игровых ценностей, но не те, на кого я действительно желал направить свою жгучую месть. Наместник сбежал, но я смог освободить Амбру, Арису и десяток других замордованных пленников.

Их пытали, всех жестоко пытали. Даже чудесные эликсиры, полностью залечившие пострадавшим все телесные раны не могли вернуть им душевное здоровье. Взгляд Арисы так и остался безумным. Она сошла с ума от пыток. Её мне было жалко больше всех. Наверное, именно из-за неё я совершенно озверел и забыл о своём обещании не причинять вреда аборигенам. Я уже оступился, лишив жизни невинных, поэтому тюремных палачей и нескольких надзирателей я убил уже почти ничего не почувствовав.

Нападение Гюнта в гильдии магов меня кое-чему научило. Хотя среди игровых заклинаний нет магии «ослепления» и «паралича», точное попадание магической стрелой в лицо вызовет эффект ослепления, а заряженная до максимума магическая стрела может парализовать на достаточно долгий промежуток времени, чтобы успеть нанести несколько рубящих ударов без сопротивления. Примерно так я и действовал. Атака накачанной магической стрелой из укрытия. Потом быстрое сближение и парочка сильных рубящих ударов в район шеи, чтобы противник не убежал или не раскричался на всё подземелье.

Досталось от меня и некоторым стражникам. На отходе я вынес ворота замка одним «Огненным шаром» и предупредил стражу в башне, что любой, кто высунется, будет размазан по стенам, но эти суки открыли стрельбу, когда я вывел из темницы пленных. Несколько человек серьезно ранили. Я не поленился и выполнил свою угрозу, сначала разнес башню, из которой открыли стрельбу. Потом ещё поднялся под защитой доспехов в полуразрушенное помещение и своими руками добил всех раненых.

Вот такой это был день, но на этом он не закончился. После сопровождения пленников за ворота верхнего города, охрана которых разбежалась после того, как я начал закидывать открывших стрельбу стражников замка огненными шарами, я также посетил коварного Гриндана, проникнув в гильдию магов в фантомной форме, и в итоге на шестерых магов в гильдии стало меньше. Почему сразу на шестерых, а не на одного? А Гриндан не вовремя позвал товарищей на помощь, когда я думал, что застал его врасплох.

Всё начиналось довольно безобидно. Я появился в доспехах и с мечом в комнате обидчика и потребовал вернуть принадлежащее Амбре, но старик оказался не так прост и сбежал от меня во внутренний двор, через запасной выход, скрытый за ширмой на стене. Пришлось временно забаррикадироваться в его же комнате, наглухо закрывшись изнутри. Когда отыскал похищенный из кабинета главы ларец, вытрусил в свой инвентарь всё его содержимое, сходу узнал, что медная пластина с ручкой, напоминающая крышку от кастрюли — уникальный артефакт древних, особый магический щит «Зелёное зеркало». Он отражает боевую магию прямого действия назад в кастующего противника, причем удваивая её силу, но что-то размер магического щита меня совсем не впечатлил, и я побоялся с ним выйти против столпившихся у двери и выкрикивающих в мой адрес угрозы противников.

Получив своё, я собирался просто уйти в фантоме из гильдии, но Гриндан с дружками был настроен серьезно. Я очень своевременно услышал перед уходом в фантом, что он собирался отправиться после расправы надо мной в Храм Фаты и разобраться ещё и с Ингой. Я был поражен, как он вообще узнал, что она вновь жива. Выходило, что у него и там имелись свои шпионы.

Осознав, что такого противника оставлять в живых слишком опасно, я принял фантомную форму, притаился в конце коридора, с трудом дождался, когда вернусь в тело и накрыл его вместе со всеми пятью товарищами одним огненным шаром. Нет, я не обезумевший от кровожадности монстр. Гриндан был один все тридцать секунд, что я готовил магию и даже в момент запуска, но в самый последний миг его товарищи решили вернуться в коридор и попали в зону поражения взрыва. Вот такая печальная история. Я опять наступил на те же грабли, что и в замке.

Этим поступком я отрезал себе путь назад. Нельзя приготовить яичницу не разбив яйца. Нельзя пытаться бороться с врагом, заботясь о его окружении. Если я буду бояться задеть невиновных, то дам врагу шанс отступить и собраться с силами. Впрочем, эти люди не были совсем уж невиновными. Они в одной команде с коварным стариком, планировали и исполняли свои злодейские замыслы вместе. Мне легче было включить их в одну банду, чем признать, что я опять крупно облажался.

Конечно же, количество невинных жертв нужно стремиться свести к минимуму, но совсем их избежать точно не получится. Я хорошо выучил этот урок. Не готовь огненный шар, если не готов им воспользоваться в любом случае. Больше я такой ошибки не совершу, но к огненному шару у меня возникло стойкое отвращение. Это очень опасная и разрушительная магия, но ни разу я не был доволен после его применения. Лучше прикуплю себе воздушный или земляной гримуар. Огненным шаром я сыт по горло.

Новую душевную рану я исцелил, покинув Заколдованную страну в объятьях Инги. Нет, мы не сблизились сильнее, чем до моего ухода в замок. Просто заснули на одной кровати обнявшись. Я, наконец, увидел окно дружеской коммуникации, и статус моей новой спутницы. Он оказался настолько неожиданным, что я сам покраснел от смущения. Разве НИП может быть чьей-то истинной парой? И что вообще это значит — «истинная пара»? У меня появилась дарованная этим миром возлюбленная, а как же я сам? Что я чувствую к Инге?

Даже не смог вот так сразу ответить. Да, она приятная, симпатичная, когда смущается — очень милая, и при этом сильный боевой маг, не размазня, с характером, может за себя постоять и даже быть дерзкой. Прогнала слуг наместника из гильдии, когда я от них в это время бегал и прятался. Инга вписалась за меня перед магами, прикрыла от опасной атаки врага, стерпела ранения, чтобы мне помочь. Она настоящая умница, показала себя сильной и смелой, а главное, она умеет ценить сделанное ей добро, благодарная, но если подумать, мы едва знакомы. Откуда такой неожиданный статус? Я был в растерянности. Однако статус истинной пары меня настолько расположил к этой малознакомой женщине, что я «заснул» с ней в обнимку на постели без сомнения, что она меня в беде не бросит.