Закон Арксеона 4

Глава 17 Клон в беде

— Мне было интересно, сможешь ли ты отправиться на верхние ярусы, а клона оставить здесь.

От этих слов Лорены резко повисла тишина. Оставить здесь? Когда встал вопрос о дальности покрытия сигнала, Кабрио мыслил такими категориями, как километры. Ну может, десятки километров.

Но чтобы держать рабочего клона вообще на другом ярусе? Тут Лорена, что называется, вышла за рамки стандартного мышления. И опередила в этом плане даже Кабрио с Шери.

— Имеешь в виду, что этот клон сможет помочь в защите деревни, если снова случится нападение? — задумчиво проговорил странник. — Ну да, в этом есть смысл. Он пусть и слабенький, зато его можно не жалеть и пускать на убой. А ещё через него я сразу узнаю, что на вас напали. А то не факт, что у вас будет возможность набрать текст в чате.

Лорена почему-то выглядела озадаченной.

— А… Для защиты… Ну да, и для неё тоже…

— А ты что имела в виду?

— Она имела в виду, что хочет держать рядом ручного Кабрио, — пояснила одна из местных девушек. — Чтобы кувыркаться с ним днями напролёт.

И в этом тоже есть смысл. Учитывая, что Кабрио может полностью переселять разум в клона, и правда можно будет «удалённо» наведываться к Лорене, самому при этом оставаясь на верхних ярусах.

Скажем, во время ночлега. Ведь время суток на всех ярусах течёт одинаково. Когда отряд ляжет спать и выставит часовых, в этой деревне тоже наступит ночь, и Лорена уединится в своём доме.

А потом вернуться в основное тело, и с Зорой… Стоп, что-то фантазия разыгралась.

Кабрио активировал куклу. Дождался, когда клон полностью сформируется, сел на землю, переселил в него разум и побежал в выбранном наугад направлении.

Только вот оставлять основное тело без присмотра — плохая идея. Нет, нельзя было сказать, что оно совсем беззащитно. Укрепляющие шины работали в автономном режиме на двадцати процентах мощности, даже когда странник спал. Их должно хватить, если кто-нибудь (например, Марк) решит под шумок его прирезать.

Но если прямо сейчас вдруг нападёт сильная злодейская гильдия, то могут и убить.

Так что Кабрио частично перенёс концентрацию на основное тело. Процентов на десять. Этого было достаточно, чтобы смутно видеть и слышать, что там происходит.

— Ты нас сейчас слышишь? — как раз донёсся приглушённый голос Шери.

— Да, — ответил Кабрио, услышав собственный голос так же, будто из-за пелены.

Язык слегка заплетался, но этого хватало, чтобы поддерживать связь с деревней.

— Кстати, метки клона на карте нет? — спросил он.

— Прикинь, есть, — ответила девочка. — Помельче размером и другой формы. Не капелька, а кружочек. Но мы видим, где он находится.

Клон тем временем продолжал бежать, насколько позволяла его скудная скорость. Пересекая поля и перелески, параллельно с этим Кабрио продолжал изучать их связь. И выявил пару интересных моментов.

Во-вервых, энергия. При активации куклы можно было залить в неё ограниченный объём маны, необходимый для работы артефакта. Этакая батарейка. Когда её заряд иссякнет, клон развалится. И если это произойдёт прежде, чем он вернётся к хозяину, то придётся потом искать обесточенную куклу.

Так вот, Кабрио заметил, что через канал связи может подпитывать клон маной. Понемногу, тонюсенькой струйкой, но может. Таким образом, если давать клону отдых, то можно управлять им весьма длительное время. Вплоть до нескольких суток.

Вторым интересным открытием стал интерфейс. Клон тоже мог им пользоваться. Причём карта и чат у него были те же самые, что и у хозяина. Кабрио видел все открытые им участки шестого яруса и все свои переписки.

А вот инвентарь у клона был отдельный, и он не мог вытащить оттуда имущество Кабрио. Ровно как и Кабрио не сможет удалённо получить имущество клона.

Он даже не поленился проверить. Подобрал шишку с земли, закинул в воронку и убедился, что в его собственном хранилище ничего не поменялось. Зато клон стал гордым обладателем шишки, занявшей одну ячейку в инвентаре.

То есть не прокатит, скажем, отправить клона в опасное место, по-быстрому собрать там лут и помереть. Всё, что он соберёт, останется при нём, а не переместится волшебным образом в хранилище Кабрио.

Сразу же вставал ещё один вопрос: что станет с этим инвентарём, когда клон исчезнет? Вещи просто вывалятся на землю, или инвентарь останется после смерти, и его смогут облутать другие странники?

А если куклой после этого воспользуется другой странник, сможет он получить доступ к вещам, собранным предыдущим клоном? Как же много вопросов! Позже придётся всё это изучать и обкатывать.

Клон тем временем продолжал бежать. Как же медленно он двигается… Если подумать, проще было сделать наоборот: клона оставить в деревне, а самому убежать. Ведь основное тело Кабрио меньше чем за час сможет покрыть сотню километров, а то и две. Не то что эта черепаха первого уровня…

Вдруг клон услышал чьи-то голоса. И первым делом сверился с картой. Вдруг это одна из общин, переселённая Братством хранителей. Но нет, ни одной метки в этой области не было.

Да и не могло быть. Поселения располагались на расстоянии, на преодоление которого у этого клона уйдёт несколько дней. Так что очень сомнительно, что эти голоса принадлежат гражданским.

Выглянув из-за деревьев, Кабрио увидел четырёх человек, устроивших лагерь на поляне недалеко от опушки. Намётанный глаз сразу распознал экипировку зомби-воинов с четвёртого яруса. Значит, до пятого они ещё не добрались.

Но тогда почему после четвёртого улетели на шестой? Знали, что он безопасен? Выходит, слухи уже разошлись среди бандитских группировок.

Откуда Кабрио знал, что это бандиты? Это было легко понять по долетавшим обрывкам разговора:

— И долго нам этот сраный мирняк искать? Двое суток уже по этому ярусу мотаемся, и ни одной деревни! — сокрушался мужик в доспехах и с мечом на поясе. Воин.

— А какие варианты? Первый ярус всё, там лавочку прикрыли, — ответил ему второй, одетый полегче и из оружия имевший только кинжал. Этот явно маг.

— А я предлагал не тратить время на глупости и продолжить освоение Арксеона, — сказал третий, тоже «лёгкий». — Но нет же, вам девок подавай после каждого пройденного яруса.

— А чё толку его осваивать? — спросил воин. — Ну прошли мы ярус. Ну прошли два, три. А смысл? Ты реально веришь, что из этого сраного мира есть выход? Нету его, Эккер. Так что надо развлекаться сейчас. Брать от жизни всё!

Ну да, откуда бы им знать, что порталы откроются через год? Под сути, это известно только Гавриилу, его знакомым и знакомым знакомых.

— И вообще, к Ларке все претензии, — добавил воин. — Если бы не ломалась и не отказывала товарищам в женском тепле, не пришлось бы каждый раз к мирняку мотаться.

Под Ларкой понимался четвёртый странник, единственная женщина в этой банде.

— Не для неумытых бандосов моя ягодка цвела, — буркнула тётка.

«А сама ты кто?» — мысленно усмехнулся Кабрио.

Когда имеешь дело с такой шайкой отморозков, сразу встаёт вопрос: а что мешало этим бандосам взять свою соратницу силой? Страх, что она отомстит и ночью перережет всем глотки? Вряд ли, такой контингент так далеко не мыслит.

Но ответ становился ясен, стоило повнимательнее взглянуть на эту Лару. Нет, не уродина. Женщина как женщина, для любовных утех вполне сгодится.

В чём же тогда было дело? В её ушах. Это были не просто уши, а прямо-таки локаторы, каждое с полголовы размером. Как у каких-нибудь фэнтезийных гремлинов.

Не надо быть большого ума, чтобы понять, что у неё за класс. Метаморф. Способность менять форму своего тела.

А при такой магии у неё есть простая и действенная защита от домогательств: превращаешься в уродливое чудище, и всё, никакой мужик к тебе не притронется.

Поэтому неудивительно, что этим бандосам приходилось искать других женщин для своих утех. А где их искать, как не в мирных общинах?

Кстати об ушах: несложно догадаться, для чего эта Лара вырастила такие локаторы. Сейчас она способна уловить любой шорох. Логичный выбор, когда путешествуешь по опасному миру, где за каждым деревом может прятаться враг. А ещё когда разыскиваешь мирные общины.

Стоп. Если она всё время сидела с такими ушами…

— Ну долго ещё будешь там прятаться⁈ — выкрикнула тётка. — Давай, выходи! Познакомимся, чайку попьём!

Да. Как и ожидалось, о слежке она узнала сразу. Наверняка услышала шаги клона раньше, чем он сам услышал голоса.

Кабрио сделал, как она велела, и вышел на поляну. Убегать не было смысла. Первый уровень против четвёртых — слишком большая разница в скорости. Догонят мгновенно, даже десяти метров не пробежит.

Бандосы озадаченно уставились на вышедшего из-за деревьев парня. И правда, странное должно быть зрелище: вместо доспехов или простой одежды он носил странные штаны, синие и светящиеся, словно полностью сотканные из магии.

А пока бандиты разглядывали его, Кабрио разглядывал их, понимая, что если дойдёт до драки, то шансы его будут нулевыми.

Но не беда. Уничтожат клона — прибежит сам. Координаты он уже запомнил, плюс у куклы есть метка на карте. Ну а пока не уничтожили, почему бы не подыграть этим бандосам?

— Да ты присаживайся, не стесняйся, — сказал один из магов. Похоже, он тут был лидером. — Рассказывай, кто такой, откуда прибыл.

— Ниоткуда. Я тут живу неподалёку, вместе со своей общиной, — сказал Кабрио.

При упоминании общины у бандосов шевельнулись уши. Кабрио специально не стал это скрывать. Чем раньше эти отморозки узнают, что рядом обитает мирняк, тем скорее покажут своё настоящее лицо.

— Община? Ты погляди, какая удача! — обрадовался воин. — Мы ж как раз искали, к какому поселению прибиться! Надоело, знаешь ли, по Арксеону мотаться, монстров мочить.

— Глен, ты ничего не упустил? — спросил у него лидер. — Этот парень уже какое-то время нас подслушивал, и твоя легенда теперь не прокатит. Я ведь прав? — спросил он, повернувшись к Кабрио.

— Да, — кивнул парень, изобразив тревогу. — Уж извините, но дорогу к своей общине я вам не покажу. Не хочу смотреть, как вы наших женщин…

— Не, парень, показать-то ты нам всё покажешь, — спокойным тоном произнёс лидер, откусив кусок кабаньего мяса. — Тут вопрос в другом: по-хорошему ты это сделаешь или по-плохому.

Похоже, намечается интересный спектакль. Заранее отключив нервные окончания, Кабрио вскочил на ноги и всем своим видом дал понять, что вот-вот попытается сбежать.

Реакция не заставила себя ждать. Второй маг тоже резко встал, призвал магический лук и прострелил клону колено. Волшебный стрелок, значит.

— Ааай!!! — Кабрио повалился на землю, притворно скривившись от боли.

Продолжая разыгрывать спектакль, он зашевелил пальцами, будто набирает текст в чате.

— Эээ, нет! — воин тут же навалился на него и прижал руки к земле. — Чего это ты удумал — своих предупредить?

— Значит, по-плохому, — заключил лидер и тоже поднялся на ноги.

Глен поднял клона и поставил его на колени перед лидером. Тот схватил пленника за левую руку и отвёл её в сторону. Ну и, что же у тебя за класс?

Огневик.

Из руки главаря бандитов вырвалось пламя и объяло руку Кабрио. Но не причинило никакого вреда. Такие вещи, как настройка антимагии, хранились в памяти странника, так что ему не пришлось заново анализировать огненную стихию.

— Ну и чё ты ждёшь, Эккер? — спросил воин.

— Странно, но этого парня будто бы не берёт магия, — задумчиво проговорил огневик. — Это что, ещё один защитный класс? Но какой? Явно не броневик и не барьерщик — их щиты видно сразу.

А пока огневик строил теории, Кабрио размышлял о том, что только что сделал. Он развеял магию. Хотя изначально планировал совсем другое.

Разыграть перед этими бандосами спектакль. Кричать якобы от боли, молить о пощаде, а параллельно слушать их разговоры — вдруг сболтнут что полезное. Ну а когда станет совсем жарко, запросить подкрепление у напарников.

Но вместо этого он развеял магию. Некий внутренний барьер не позволил страннику унижаться перед этим отребьем. Даже понарошку. Даже в поддельном теле, которое вроде как не жалко.

— Давай я ему руку сломаю, раз твоя магия не берёт, — предложил Глен.

— Ломай, — кивнул Эккер. — Расскажет и про общину, и про свою магическую защиту.

Хрустнула кость. Но Кабрио не издал ни звука. Теперь бандосы точно заподозрят неладное.

— Да ладно, он ещё и боли не чувстует? — произнесла Лара, подавшись поближе к пленнику.

— Но физическое воздействие нанесло ему урон, — заметил огневик. — Всё интереснее и интереснее. Что же ты такое, парень?

Так, ну и что теперь делать? Бандосы от него так просто не отстанут. Но раз пытки не работают, будут искать другие методы воздействия. Например, унижения.

Так-то можно отозвать клона и прибежать сюда самому, но в страннике снова взыграла гордость. Клон первого уровня не сможет одолеть бандитов четвёртого? Кто сказал? Где это написано?

Нет уж, он найдёт способ если не убить, то хотя бы больно цапнуть самоуверенных гадов. А уже потом включит чит-код под названием «основное тело».

Кабрио стал думать. Что может сделать слабый клон против превосходящих по силе врагов? В обычных условиях ничего. Но условия необычные. Ведь клона не жалко. Даже если он умрёт, не страшно. А раз так…

План в голове сформировался быстро. И Кабрио едва сдержал зловещую улыбку.

А затем принялся формировать внутри себя взрывной сгусток. Ровно в центре груди, где концентрация энергии была особенно высокой.

Раньше в таких взрывах нужно было предусматривать защитный механизм, чтобы не ранить самого себя. Но сейчас в этом не было нужды. Можно бахнуть на полную, не сдерживаясь. Старое доброе самоуничтожение.

— Эй, парень, чего это у тебя грудь светится? — спросил воин.

— Чё-то задумал? — предположила Лара.

И только их лидер сразу понял, чем пахнет дело.

— Сейчас взорвётся, сваливаем! — крикнул он и развернулся.

Но было поздно. Кабрио взорвался.

Разум тут же выбросило из клона. Вернувшись в основное тело, Кабрио открыл глаза и вкратце обрисовал напарникам ситуацию.

— У клона первый уровень, вряд ли он убил всю шайку одним взрывом, — добавил он. — Так что давайте-ка наведаемся туда лично.

— Общину тоже нельзя оставлять без охраны, — сказал Гримм. — Вдруг эта шайка здесь не одна.

— Вот у них и спросим, одна или не одна. Вы с Шери оставайтесь, а Зора со мной.

Расстояние, на которое у клона ушло полчаса, странники восьмого уровня покрыли за пару минут.

Картина на поляне предстала следующая. Больше всех досталось огневику. Он валялся на земле, истекая кровью и корчась от боли. Тётка-метаморф отделалась чуть легче, но тоже была ранена. Воин, как и ожидалось, выдержал взрыв и отделался парой царапин. Ну и лучник, который вообще стоял в нескольких метрах, остался цел и невредим.

— Какого хрена щас было⁈ — ругался Глен.

— Взорвался он, вот чё было, — процедила Лара. — Тупо самоуничтожился, чтобы защитить свою сраную общину. Вот и сходили на выходной, называется.

Воин перевёл взгляд на лидера.

— Эй, Эккер, ты там живой?

— Тихо! Ещё кто-то идёт!

Лара не успела понять, в какой момент за спиной у Глена возник синий искрящийся силуэт. Взмаха она тоже не разглядела. Видела лишь, как её товарищ заваливается на землю с разбитой головой.

Сзади тоже раздался какой-то звук, и к бандитке подкатилась голова лучника. Медленно повернув голову, Лара увидела женщину с мечом в руке. На вид ничего примечательного, никаких синих искрящихся конечностей. Но интуиция подсказывала, что этой тётке достаточно посильнее дунуть, и Лару разорвёт в клочья потоком воздуха.

Паниковать бандитка не стала. Она в целом уже поняла, что происходит. То, что рано или поздно должно было произойти. Они нарвались на странников посильнее. Пока шайка Эккера едва прошла четвертый ярус, эти чудища, возможно, освоили их уже двадцать или тридцать.

А ведь Лара предупреждала, что не получится бесконечно творить бесчинства. Что рано или поздно злодеев настигнет кара.

Если подумать, осваивать Арксеон с этими ребятами было весело. Если бы только Глена так не тянуло на баб… Или если бы Лара и правда не ломалась и дала ему разик-другой.

— Итак, а теперь будь добра ответить нам на пару вопросов, — произнёс парень с синей магией.

Лара кивнула, показывая готовность выполнить любые требования.

— Вы ведь ещё не были на пятом ярусе?

Помотала головой.

— Тогда почему пришли сразу на шестой? Откуда знали, что тут безопасно?

— Подслушали разговоры той банды, которая держит центр первого яруса, — ответила Лара, показав пальцем на свои уши.

Банда, которая держит первый ярус… А, это она про Братство хранителей?

— И что ещё вы успели подслушать?

— Что тут обитает куча мирняка, который никто особо не защищает.

— Что ещё? Вам известны координаты конкретных общин?

— Неа, — помотала бандитка головой. — Решили, что сами как-нибудь найдем. На первом ярусе же находили.

— Кто ещё, кроме вас, знает про шестой ярус?

— В смысле, кто знает?

— Я говорю, кому вы успели разболтать об этом?

— В смысле, кому разболтать? — не понимала тётка. — Каким бы образом? В чатике написать? Так смартфоны все на Земле остались.

А, точно же. Если эта шайка ещё не ходила на пятый ярус, им неоткуда знать, что в Арксеоне без шуток есть чат.

Кабрио схватил бандитку за воротник и подтянул к себе.

— Ты ведь не пытаешься меня обмануть? — спросил он угрожающим тоном, дыша тётке в лицо.

— Да больно надо, — буркнула та. — Всё равно ведь вы меня порешите.

И с надеждой посмотрела Кабрио в глаза:

— Или нет?

— Последний вопрос. Темный альянс. Ноктюрн. Хорр. Эти имена тебе о чем-нибудь говорят?

— Нет. Надеюсь, это правильный ответ?

— Как думаешь, врёт? — спросил Кабрио у спутницы.

— Не похоже, — покачала головой Зора.

— Ну и хорошо, — сказал он, пинком разбив бандитке голову.

Осталось добить огневика, но оказалось, что пока допрашивали метаморфа, он сам уже помер.

Пока Зора собирала лут, Кабрио черкнул в личку Кассандре о обрисовал ситуацию.

Кассандра: Ясно. Насчёт координат общин не переживай, у нас было строгое правило: никогда не произносить их вслух.

Кабрио: «Было»?

Кассандра: Как раз собиралась сообщить об этом. Переселение гражданских на шестой ярус завершено.

Кабрио: Что, уже полностью?

Кассандра: Да, полностью. Братство отправило туда всех, кого смогло найти. Остальные либо улетели сами, либо были поглощены стеной, либо погибли ещё раньше, задолго до её появления.

Кабрио: И сколько всего людей удалось спасти?

Кассандра: 568 человек. Плюс те 62, которых переселил ты. Хотя, помнится, не все из них выжили.

Кабрио: Да, Тёмный альянс сделал там минус 26, и осталось 38. А остальные попаданцы, надо понимать, все мертвы?

Кассандра: Да, скорее всего. Если они не встречали ни тебя, ни Братство, то им неоткуда было узнать, что шестой ярус безопасен. При таком раскладе, даже если они додумались забежать в портал обелиска, то могли выбрать наугад на любой из ярусов. Ну или второй, как самый простой из оставшихся.

Кабрио: Простой? Хах. Да в этой пустыне их смерть будет ещё медленнее и мучительнее, чем на первом.

Кассандра: Да знаю я…

Кабрио: Ещё б знать, сколько всего было этих попаданцев.

Кассандра: Точного числа тебе никто не скажет, но Гавриил назвал примерную цифру в три тысячи человек. Получается, что спасти нам удалось всего 20%.

Кабрио: Так говоришь, будто это мало. Без нас бы и один процент не выжил.

Кассандра: Ты меня так утешить пытаешься?

Кабрио: Ладно, сменим тему. Что насчёт самой стены? Она полностью поглотила ярус?

Кассандра: Когда последний гражданский вошёл в портал, она уже виднелась на горизонте, надвигаясь на центр локации со всех сторон. Жуткое и нагнетающее зрелище, скажу я тебе. Мы с отрядом ждали до самого конца. Но когда стена поглотила последние деревья и обступила поляну с обелиском, мы поняли, что нам тоже пора валить. Скорее всего, пока я это пишу, она уже поглотила первый ярус целиком и полностью, вместе с обелиском.

Чуть погодя она прислала ещё одно сообщение:

Кассандра: Так или иначе, с этой эпопеей наконец покончено, и можно двигаться дальше. Обсидиан уже вылетел на пятый ярус на помощь нашим. Скоро они добудут Вместилище душ, и мы начнём фарм фрагментов для прокачки гражданских.

Кабрио: Ясно.

Странник смахнул интерфейс. Зора тоже закончила обшаривать трупы.

— Хорошо, если они и правда забрели сюда случайно, — произнесла она. — Я уж боялась, что Хорр слил информацию о деревне всем бандитским шайкам.

— Если захочет, сольёт в любое время, — ответил Кабрио. — Пока он жив, деревня не будет в безопасности. Ни эта, ни любая другая на шестом ярусе.

— Значит, надо поскорее его найти. И в этот раз убить так, чтобы больше не встал.

— Найдём. И убьём. Уж не сомневайся.

Напоследок ещё раз осмотрев поляну, странники вернулись в деревню. Где их встретила толпа взволнованных попаданцев.

— Ну? Что там? — нетерпеливо спросил Стефан.

— Всё в порядке. Эта шайка про вас не знала, и в эту область забрела случайно, — ответил Кабрио. — Итак, на чём мы остановились? — спросил он, повернувшись к лидерам общин. Или правильнее будет называть это одной общиной? С правящим советом из трёх лидеров.

— Да ни на чём, — сказал Иорий. — Стоило тебе проснуться, как все обо всём позабыли и принялись играться с этой куклой. Но до этого мы обсуждали список ресурсов и инструментов, которые хотели бы получить… ну… в соответствии со вчерашней договорённостью.

— Не скромничай, я помню условия. Вы присматриваете за Камиллой, а мы снабжаем вас всем необходимым. Ну и, большой получился список?

— Вот, — протянул Иорий тетрадный листок. — В целом там всё то, о чём я уже просил раньше. Столярные и слесарные инструменты, удочки…

— Кузница… — прочитал Кабрио.

— Ну… — замялся мужчина. — Если я всё правильно понимаю, силища у вас огромная, да и в инвентарь влезают большие и тяжёлые предметы. Вот и подумалось, не получится ли у вас транспортировать сюда кузницу. Не целиком, ясное дело! Но, может, по частям. Горн, верстаки. Само здание можно на камни разобрать. Если принесёте остальные материалы из списка, кузницу из них мы и сами отстроим.

Мда, а у мужика губа не дура. Впрочем, может, и правда получится.

— А ещё меня заинтересовало вот это.

Мужчина подошёл к дому Лорены и пощупал шкуру йети, которую ночью приспособили под занавеску. Кабрио вешал её наугад, но так получилось, что висела она белой шерстью наружу.

— Что это за материал такой? — спросил Иорий.

— Шкура йети с третьего яруса. Нравится?

— Да она же очуметь какая мягкая! Нечего и сравнивать со шкурами шакалов и бродяг, на которых нам приходится спать.

— И ты хочешь, чтобы я набрал таких матрацев на всю общину, — догадался Кабрио.

Мужчина кивнул.

— Ладно, будут вам шкуры. Ну а теперь самая главная часть. Вы уже выбрали трёх добровольцев для прокачки?