Закон Арксеона 4

Глава 18 Непробиваемая гильдия

— Вы уже выбрали трёх добровольцев для прокачки? — спросил Кабрио.

— Двух, ты хотел сказать, — поправил Иорий. — Ведь Марк уже получил усиление. Насчёт остальных мы уже посовещались и пришли к тому же выводу, что и твои соратники — нужно собрать сбалансированную, как Шери это называет, «пати». Чтобы был и ближний, и дальний бой. И физический урон, и магический.

— И кто это будет?

— От моих людей больше всех рвался Арвес, но физический боец у нас уже есть. Пусть Марк не воин, а спидстер, но суть та же. Он чуть уступает по силе, но компенсирует это скоростью. Так что я выдвигаю Ашера.

— Это древесник, насколько я помню?

— Да. Наша деревня как раз окружена лесами, и даже дома сделаны целиком из дерева. Ашер сказал, что в такой обстановке его магия становится на порядок сильнее.

— Так и есть. На Земле этот класс применяется именно для лесных вылазок.

— Ну а я поступлю так же, как Марк, и от своей общины выдвину себя, — сказала Серафия.

— Надо понимать, у тебя один из стихийных классов? — угадал Кабрио.

— Да, я ледяной маг.

Если подумать, вполне подходящий для её характера класс. Спокойная и рассудительная, за счёт чего и получила пост лидера в своей общине. Если не считать вчерашнего знакомства с Камиллой, когда Серафия их чуть матом не покрыла.

— Что скажешь о такой комбинации? — спросила женщина. — Хотелось услышать ещё твоё мнение, как лидера «Нексуса».

— Чисто боевая комбинация, что тут ещё сказать? — ответил Кабрио. — Можно было, конечно, рассмотреть и другие варианты. Например, прокачать Виолетту, чтобы получить мощного хилера. Уж я не понаслышке знаю, как этот класс может переломить ход боя. Или ассасина. Эти ребята могут выбить даже превосходящего по уровню странника, подкравшись сзади и перерезав горло.

К гадалке не ходи, этот класс пробудится у Флей, если её качнуть.

— Но это очень ситуативные классы, — сказала Серафия. — Так что мы всё же предпочтём стандантрый боевой состав. К тому же ты обмолвился, что в будущем подкопишь фрагментов и не откажешься усилить ещё нескольких наших.

— А может, меня прокачать? — вдруг предложила Лорена. — Сера, ты ведь помнишь, как мне своей магией удавалось сдерживать целую ораву бандитов?

Лидерша скривилась:

— Тогда и ты, Лорена, должна помнить, какой ценой тебе это далось.

— Иначе ценой стали бы жизни других девушек… А то и что похуже, — не сдавалась та. — Вдруг сюда придут бандиты, превосходящие нас по уровню? Например как те, которых только что уничтожил отряд Кабрио. В бою нам таких не победить, и останется только дипломатия.

Серафия задумалась.

— Но тогда мы лишимся стихийного мага…

— А может, Кабрио согласится прокачать меня вне очереди? В личном порядке, так сказать. — промурлыкала Лорена страннику прямо на ухо.

— Не боишься, что местные обозлятся на тебя за такое особое отношение? — спросил Кабрио.

Серафия обернулась к собравшимся:

— У кого-нибудь будут возражения, если Лорена нагло воспользуется своей близостью с Кабрио и станет четвёртой, кто получит усиление магии⁈

Народ лишь усмехнулся и покачал головами. Вот ведь хитрая тётка… Развела на четвёртую прокачку, и теперь не отвертеться.

— Ладно, чёрт с вами, — сдался Кабрио. — Но, помнится, тебе не понравился процесс. С чего вдруг передумала?

— С того, что тогда я не рассматривала это в контексте защиты деревни, — сказала Лорена. — Но теперь понимаю, что при худшем раскладе моя магия может всех нас спасти.

— Ладно, тогда приступаем.

Начал странник с Лорены, так как она стояла ближе всех. Безо всяких прелюдий достал артефакт-перчатку, надел на руку, схватил девушку за лицо и запустил подачу маны. Та успела лишь пискнуть от неожиданности.

Она снова недовольно кряхтела и стонала, но в этот раз не просила остановиться и стойко дотерпела до третьего уровня.

— Ну как, чувствуешь изменения? — спросил Кабрио, убрав руку.

— Дай подумать… — Лорена прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. — Да, потоки энергии в моём теле определённо усилились.

— Вот только класс у тебя специфический, и мне даже интересно, как изменятся его способности на третьем уровне. В идеале следовало бы найти добровольца и испытать прямо сейчас.

— Что значит «найти добровольца»? Он давно найден, — сказала девушка, бросив на парня хищный взгляд. — Готовься стать подопытным кроликом, Кабрио.

Сказав это, она нанесла ментальный удар. Визуально парень ничего не почувствовал, но сенсор уловил устремившиеся в него эманации незнакомого колдовства.

А затем резко накатило влечение к Лорене. В голову начала настойчиво биться мысль, что ну их, этих гражданских с их хотелками. Вот бы прямо сейчас увлечь девушку в дом и оформить там пару раз. По очереди с клоном, как вчерашней ночью. Прямо так, средь бела дня, заставляя остальных слушать доносящиеся из-за занавески стоны.

Но парень быстро взял себя в руки. На самом деле воздействие было довольно слабеньким. На роль афродизиака при сексе сойдёт, но явно не сможет взять странника уровня Кабрио под полный контроль и сделать рабом обольстительницы.

— Плохая из меня цель, — сказал он. — Я в сотню раз сильнее тебя, и почти неуязвим к твоим воздействиям.

— Ну уж извини, — пробурчала Лорена. — Испытывать это на других местных парнях я не стану, даже не проси. Разве что если их предварительно свяжут.

— А что, я не против, — вызвался Стефан.

Пока разговоры снова не ушли не в то русло, Кабрио перешёл к прокачке второго добровольца — Серафии. Лидерша женской общины стойко вытерпела процедуру, после чего испытала свою магию в деле. Обстрел ледяными кольями, защитная стена, заморозка — всё работало, как и подобает на третьем уровне.

Ну и последний доброволец — древесник Ашер. Тут тоже всё прошло без неожиданностей. Мужчина принял усиление и сразу испытал в деле, вырастив ветви сначала из рук, а затем из окружающих деревьев — как обычных, так и древесных домов.

Сразу вскрылась интересная деталь: он мог менять форму всех деревянных объектов, с которыми соприкасался, и полностью видоизменять их.

У Иория тут же засверкали глаза, и он объявил, что с таким магом в деревне никаких плотницких инструментов не понадобится (но на всякий случай всё же лучше их принести). А потом пробурчал, что завидует Ашеру, и сам бы душу продал за обладание такой магией.

Но на этом арсенал древесника не закончился. Кроме простых веток, он мог призывать дендроидов. Да, самая что ни на есть фэнтезийная классика: прикасается к дереву, и то превращается в юнит ближнего боя. Большой и сильный, но медлительный и уязвимый к огню.

Шери тут же озвучила своё экспертное мнение, что Серафия может компенсировать этот недостаток, покрывая дендроидов ледяным доспехом.

А Кабрио стал вспоминать, какие ещё дела остались у гильдиина этом ярусе.

— Помнится, когда я проснулся, вы что-то говорили о медитациях?

— Да неужели ты наконец-то вспомнил о действительно важных делах? — проворчала Шери. — Да, всё утро, пока ты дрых после бурной ночи, мы медитировали. Я и Гримм добили каналы до 240%.

— Надо понимать, это ваш предел?

— У Гримма да. Он сказал, что дальше дело не идёт. А вот я, походу, могу взять ещё больше. Но я тупо устала, продолжу в другой раз.

— А что Зора? — спросил Кабрио, заметив, что Шери её почему-то не упомянула.

— Сто двадцать, — буркнула мечница, отведя взгляд.

Мда уж, больная это для неё тема. И до сих пор никаких идей, как воины должны заменять тело на магию.

Решив перевести тему, Кабрио снова обратился к Шери:

— Выходит, сейчас твой лимит самый высокий в отряде? Хотя неудивительно, ведь ты уже освоила полное преобразование тела.

— Ага, но тут есть свои нюансы, — сказала девочка.

— Какие?

— Лимит-то у меня выше, но действует он, только когда я меняю форму. То есть в человечьем облике у меня те же сто двадцать процентов, что и у Зоры. А чтобы задействовать двести сорок, надо применять хотя бы частичное перевоплощение.

— Ограниченное по времени, — добавил Кабрио.

— Ага, и это проблема.

— Ладно, тогда и я с вашего позволения пару часов помедитирую.

По итогам Кабрио едва не пришлось, как Зоре, отводить взгляд и сообщать об успехах как можно тише, чтобы не сгореть со стыда. Как оказалось, при своём проценте протезирования он не может выйти за 180%.

Что неудивительно. Помнится, последняя проверка на исцеляющем алтаре показала, что Кабрио заменил всего двадцать шесть процентов тела, тогда как у Гримма были все сорок шесть. А у Шери вообще своя система.

Может, повторить выходку монаха и оторвать себе к хренам всё, кроме туловища и головы? Хотя не стоит спешить с такими радикальными мерами.

— Ну что, пойдём на пятый ярус? — спросил Гримм.

— На небо посмотри. Скоро ночь наступит, — сказала Шери.

И правда: пока решали все вопросы, успел пролететь целый день.

— Тогда проведём ещё одну ночь в деревне, а в путь выдвинемся уже завтра, — сказал Кабрио.

— А ты только рад… — буркнула школьница, покосившись на Лорену.

Чего скрывать, и правда рад. Едва все трое уединились в комнате обольстительницы (третьим был клон Кабрио), как та устроила тест-драйв своей усилившейся магии и выпрыснула в воздух щедрую дозу афродизиаков.

Следующим утром гильдия Нексус в своём старом составе (без созерцательницы) стояла перед обелиском.

— Итак, сегодня у нас две задачи, — сказал Кабрио. — Найти на четвёртом ярусе ресурсы и инструменты, которых у нас нет даже в одном экземпляре, а на пятом — размножающие алтари. Чем больше, тем лучше.

— А что, одного не хватит? — спросила Шери.

— Смотри: когда первая группа прилетит из локации нежити, их высадит в рандомных координатах. И если алтарь к тому времени будет найден всего один, то как бы не оказалось, что за ним придётся пилить на другой конец локации.

— А, теперь поняла, — кивнула Шери. — Ну и, кто с кем пойдёт?

Осмотрев отряд, Кабрио поймал недвусмысленный взгляд Зоры. Мечница явно хотела оказаться с ним в одной паре. Но, пересилив свои хотелки, вслух сказала другое:

— У нас два ближних бойца и два мага, так что и вариантов разбивки всего два.

— Ой, да какая разница, — махнула рукой Шери. — На этих ярусах мы любым составом всех вынесем. Хоть двумя воинами, хоть двумя магами. Идите вдвоём, голубки, не мучайтесь.

— А вот и нет. Вариант всего один, — поспорил Кабрио. — Ты ничего не забыла? На четвёртом ярусе очень желательно иметь в группе верующего человека. На случай, если придётся там задержаться.

— Ты ведь и сам умеешь молиться, — напомнила девочка.

— Не совсем честным путём. Может оказаться, что трикстер уже пофиксил этот баг. Так что с Гриммом будет надёжнее. В общем, четвёртый ярус на нас, а пятый — на тебе и Зоре.

— Принято! — отрапортовала Шери и шагнула в портал.

Пропустив её и мечницу, Кабрио тоже вошёл в водоворот.

Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?

Текущее местонахождение: шестой ярус.

Доступные ярусы для перехода: 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.

Поначалу Кабрио даже не обратил внимания на текст. Всё равно он каждый раз одинаковый, только новые цифры в конце добавляются. И уже отдав мысленный сигнал на перенос, заметил, что в этот раз кое-что изменилось.

Первый ярус. Его не было. Он полностью исчез из списка. А ведь у Кабрио проскакивала мыслишка на пике прокачки вернуться туда и помериться силами с белыми глазами.

Значит, уже не выйдет. Первый ярус перестал существовать. Словно администратор игры нажал клавиши shift+delete.

Ну и чёрт с ним. Впереди раскрылся портал, и Кабрио приземлился на мягкую почву. В две стороны уходила длинная просёлочная дорога, проходя через поля и скрываясь за деревьями. Жаль, что не сразу в городе — это сэкономило бы время.

На пятом ярусе, как и всегда, царила ночь. На просторной пустоши, перемежаемой редкими скалами, только что прошёл бой.

На земле лежало шесть трупов. Один из них принадлежал гигантской машине с тремя лицами и четырьмя руками. Разбитый и искорёженный, он валялся на боку, не подавая признаков жизни.

Остальные пять были человеческими.

Трое выглядели так, будто их обглодали заживо, и даже сейчас в их телах продолжали копошиться личинки.

На четвёртом не было никаких видимых повреждений, но по растёкшейся вокруг луже можно было догадаться, что стало причиной смерти.

От пятого и вовсе осталась кровавая клякса, словно он попал под пресс.

Живые тут тоже были. Раз кто-то проиграл и погиб, значит, кто-то другой победил и выжил. Их было пятеро.

— Итааак, в поединке «Войдспаун vs Обсидиан» со счётом шесть-ноль побеждает Войдспаун! — объявил разрушитель с демоническими лапами вместо рук и ног.

— Арах, ты-то чего радуешься? Ты ведь босса валил, а не этих попущей, — ответила девушка со странным телом, наполовину состоявшем из воды.

— Но душой я был с вами! — выкрутился тот.

Девушка повернулась к лежавшему перед ней трупу:

— Вот интересно, броневики когда-нибудь научатся делать из своего металла воздушные баллоны? Толку от их брони, если достаточно перекрыть водичкой кислород, и всё — финита ля комедия?

— Хрена ты простая, Урсула. Там ведь давление воздуха нужно, а не просто банки из металла.

— Ну да, ты прав. Тогда нужно комбо из броневика и воздушника. Первый делает баллоны, а второй спрессовывает в них воздух. Если навалятся вдвоём, может, и победят меня.

— Один воздушник уже пытался, забыла? Ты тогда несколько часов продержала его в водной сфере, пока у бедняги кислород не кончился.

— А, да, припоминаю такое…

— Но Векс опять больше всех фрагов набил, скотина.

Разрушитель бросил взгляд на три обглоданных трупа, в которых всё ещё копошились противные зубастые насекомые.

— Хотя стоять! — Он показал пальцем на уничтоженную машину. — Нельзя эту громадину считать за одного!

— А за сколько? — спросила волшебница.

— Это босс, так что за десятерых!

— А чё сразу не за сто? Три максимум. Тогда у вас будет поровну с Вексом.

— Я не собираюсь с вами соревноваться, — прохрипел человек в потрёпанном тканевом плаще с капюшоном. — Нашей задачей было убить босса и отогнать это никчёмное Братство… ну или тоже убить. И мы её выполнили. Какая разница, кто сколько чего набил?

— Тц, скучный ты! — проворчал Арах.

— Любите же вы издеваться над своими жертвами, маньяки хреновы, — пробасил низкий женский голос. Гремя доспехами, к ним подошла громадных размеров тётка, закованная в латный доспех. С такого же громадного молота на её плече капала кровь.

— Ой, вы гляньте, какая гуманистка нашлась, — съязвил Арах, глянув за её необъятное тело. Там, на заднем плане, камень отметила глубокая воронка, на дне которой растекалась нелицеприятная масса. — Это кто был? Хилерша?

— Ага. Все ведь в курсе, что этот класс надо выносить первым? А не то задолбает всех лечить.

— Кого лечить, Брианна? Вот эти кляксы, которые после твоего молотка остаются? Видится мне, тут случай уже неоперабельный.

В стороне раздавалось хныканье. Там оставался последний недобитый член Обсидиана — светловолосая девушка с классом барьерщика. Над ней стоял парень с забинтованным лицом.

— Ещё раз, — приказал он.

Утерев с лица слёзы, девушка напряглась, и перед ней возник желтоватый магический щит. Парень дотронулся до него рукой, и барьер истлел на глазах, сначала истончившись, а потом и вовсе исчезнув. Девушка снова осталась незащищённой.

— Ещё раз.

— И чем это Шейд занимается? — спросила Брианна.

— Х***ёй, как обычно, — буркнул Арах.

Лицо в бинтах повернулось к нему:

— Я проверяю, правдива ли теория, что испытываемый ужас и близость смерти делают странников сильнее. Станет ли следующий щит этой девки прочнее предыдущего? Сможет ли она призвать настолько крепкий барьер, чтобы с ним не справилось моё разложение?

— Ага, потом ещё проверь, сможет ли карандаш проткнуть каменную скалу.

— Фига у тебя метафоры, — повернулась к нему Урсула. — В писатели решил податься?

Тем временем очередной магический барьер был рассеян разлагающей магией.

— Даю тебе последний шанс, — сказал Шейд. — Если не остановишь барьером мою магию, умрёшь.

Пискнув от ужаса, девушка накрыла себя новым барьером. Даже невооружённым глазом было видно, что он слабее всех предыдущих.

— Не сработала теория, — произнесла Урсула.

— Да не в страхе тут дело, — сказала крушительница. — Сила характера — вот что нужно. Воспылать духом, вспомнить товарищей, которые в тебя верят, превзойти свои лимиты, и вот это всё.

Снова разрушив щит, Шейд потянулся к девушке и взял её за руку.

— Раз не готова бороться за свою жизнь, смотри, как твоё тело обращается в прах.

С этими словами он выпустил магию, и ладонь барьерщицы начала усыхать на глазах. Кожа тлела, обнажая кость.

Девушка смотрела на это с нескрываемым ужасом. Лицо её стало белее, чем доспехи масочников, а на камнях растеклась желтоватая лужица.

Разложение поднималось всё выше и выше, захватив локоть, потом плечо, и устремившись дальше. Ещё через несколько секунд на груди обнажились рёбра, а от головы с зарёванным лицом остался один череп.

Отпихнув скелет, лидер Войдспауна обвёл взглядом поле битвы. Развороченное тело Трёхликого, трупы шестерых членов Обсидиана и ещё полтора десятка тел, лежащих поодаль — всё из того же Братства хранителей.

— Ну и что это спрашивается, было? — проворчал он. — Тестовое задание? И в чём же заключался тест? В том, сможем ли мы передавить два десятка тараканов? Чёртов Хорр, только время зря потеряли.

Он подошёл к Трёхликому и извлёк из него увесистый прозрачный цилиндр.

— Полагаю, это тот самый аретфакт для сбора духовных фрагментов, который нам поручено добыть.

Открыв воронку инвентаря, он закинул предмет внутрь.

— Всё, уходим. Сейчас черкану Хорру, что миссия выполнена. Если его опять кто-нибудь не побил.

— Кстати, а кто ему люлей-то выписал? — спросил Арах. — Даже интересно. Хорр ведь ни хрена не слабак.

— Раз позволил себя победить, значит, слабак. Если так продолжится и дальше, мы выйдем из Тёмного альянса. Или возглавим его, — сказал Шейд, сверяясь с картой и отыскивая метку обелиска.