Закон Арксеона 4

Глава 20 Судьба Войдспауна

Кабрио умер.

Кажется, последним, что он услышал, были слова Шейда: «смертный приговор». Едва они прозвучали, картинка исчезла, оставив перед глазами лишь черноту. Звуки тоже затихли, погрузив странника в тишину.

Тела он больше не чувствовал. Ни рук, ни ног, ни туловища. Ни живых, ни заменённых на протезы. Словно его душу выдернули из тела.

Да, так оно и было. Кабрио чувствовал, как его естество куда-то улетает. Улетает и постепенно растворяется, неспособное существовать вне оболочки.

Так вот она какая, магия смерти. Магия, что мгновенно убивает. Плевать, какая у тебя физическая и магическая защита, есть ли у тебя регенерация, волшебные нити или протезы. Ты не получаешь ран и повреждений. Ты просто умираешь.

Стоп! Чтобы он, да так просто умер⁈ Разбежались!

Магия пока была при нём. Многофункциональная синяя магия с кучей применений. Первым делом странник выпустил щупальца сенсора. Во все стороны, во всю мощь. Нужно срочно отыскать тело!

Вот оно! Потоки маны внутри пока не остановились, и сенсор мгновенно их узнал. Такие родные и знакомые.

Кабрио и не думал, что будет так рад их почувствовать. Ведь они казались чем-то естественным, чем-то само собой разумеющимся. Чем-то, что никогда его не покинет. А оно взяло и покинуло.

Значит, нужно вернуть! Действовать приходилось по наитию, снова с нуля изобретая новый трюк. Вцепившись в тело, Кабрио потянул к нему душу. Пополз прямо по нитям сенсора. Или по щупальцам, как он их ещё называл.

Тянулся изо всех сил. Ведь сильных рук с экзоскелетом при нём больше не было, а душа была слабенькой. Каждый сантиметр давался ей с трудом.

После долгих усилий он наконей дополз. Протиснулся обратно в тело. Но это ещё не всё. Вставленная в компьютер деталь не заработает, пока не подключишь к ней провода и не установишь драйвера. Точно так же недостаточно просто всунуть душу в тело.

Продолжая работать сенсорами, странник принялся «подключать» душу обратно к телесной оболочке. Повернуть вот так, сместить вот сюда… Этот контакт подсоединить сюда, этот штекер вставить сюда…

Кажется, готово. Первым делом Кабрио послал ударный заряд в сердце: к гадалке не ходи, оно уже остановилось.

Затем активировал слух. И сразу услышал чей-то плач. Высокий, словно плачет молоденькая девушка.

Глаза. Над головой чёрное небо пятого яруса (ну а что ещё там могло быть?).

Мышцы. Но ясное дело, что протезы успели развеяться, а на обрубках не встанешь. Не дожидаясь, пока они восстановятся, Кабрио подал ударный заряд в спину, оттолкнул себя от земли и резко сел.

— Хорош меня хоронять. Небось, уже за место лидера грызню устроили?

Сначала наступила немая сцена, за время которой странник успел изучить обстановку. Зора сидит слева, зарёванная Шери справа, а возле ног Гримм застыл с выпученными глазами и сложенными в молитве руками. Неужто уже отпеть успел?

Ну а затем…

— Кабриооо!!!

Шери бросилась лидеру на шею и стиснула его в объятиях.

— Я же тебе говорила, что он так просто не умрёт, — сказала Зора.

— А чего тогда у самой губы трясутся? — спросил Кабрио.

— Н… ничего, — сказала та и отвела взгляд.

Наконец и к Гримму вернулся дар речи:

— Кабрио, это же…

— Только попробуй сказать, что это чудо Квериса.

— Но ведь это и правда оно!

— Нет, монах. Уж поверь, но там, где я находился, никаких богов не было. Если только твой бог не выглядит, как непроглядная чернота.

Кабрио ещё раз осмотрелся. И не увидел никого, кроме трёх напарников. Ну и поля битвы, развороченного так, словно тут прошлась армада танков, а затем пролетелись бомбардировщики.

— Шери и Зора здесь, Войдспауна нет… Так, давайте-ка проясним один важный момент: сколько я провалялся?

— Час точно, — сказал Гримм.

— Час?

А ведь Кабрио казалось, что процедура возвращения в тело не заняла и десяти минут. А оно вон как. Оказалось, время в посмертии течёт иначе, и здесь прошёл целый час.

Проще говоря, его тело целый час оставалось беззащитным, не защищённое даже элементаными шинами. Пожелай злодеи это тело разрушить, хватило бы одной атаки вполсилы. И возвращать душу стало бы уже некуда.

— А что враги?

— Ушли.

— Да ладно? Вот так просто взяли и ушли?

— Да, — кивнул монах. Когда ты умер… То есть, когда я подумал, что ты умер, то хотел отомстить за тебя. Сражаться до последнего и забрать с собой в могилу хотя бы одного злодея. Но силы оказались неравны. Шейд подобрался ко мне и разложил мои демонические лапы. Из-за его мерзкой магии я не смог сразу восстановить их, и несколько минут провалялся без рук и ног. А когда восстановился и встал на ноги, Войдспауна уже не было.

— Выходит, меня снова уделали… — недовольно проворчал странник.

— У них был численный перевес, — напомнил монах.

— Ты меня так оправдать пытаешься? Сколько их там было — пятеро? Да хоть тысяча. Поражение — это поражение. Ему нет оправданий.

Протезы к этому времени восстановились, и Кабрио поднялся на ноги.

— Уж не гнаться ли за ним собрался? — спросила Шери.

— Боюсь, не выйдет, — покачала головой Зора. — Ты ведь знаешь, с какой скоростью передвигаются странники нашего уровня. Войдспаун сейчас может быть в любой точке локации, а то и вовсе на другом ярусе.

— Да знаю я… — пробормотал Кабрио. — Придётся ждать следующей «случайной» встречи.

— И больше не разделяться, — добавила мечница. — В следующий раз мы обрушим на них всю мощь Нексуса!

Тут с ней не поспоришь. Странник уже понял, в чём заключалась главная фишка этой злодейской гильдии — идеальный контроль над полем боя.

При всей своей ужасающей магии сам Шейд выглядел хлипким. Подобраться бы к нему поближе, дотянуться кулаком — и гад рассыплется с одного тычка.

Но в том-то и проблема, что к нему ещё попробуй подберись. Саммонер с его паутиной, водяная с цунами, крушительница с ударами, вызывающими локальные землятресения.

Тут нужно больше людей. Четверо должно быть в самый раз.

А ещё Кабрио помнил последние события перед смертью. И последние слова Шейда. Он что-то говорил про смерть. Про её принятие. Про трансформацию магии разложения в магию смерти.

Ну и сердце. Обломок брошенного меча определённо пронзил его, но маг остался жив и спокойно завершил заклинание.

Сколько же безумных людей и безумной магии породил Арксеон…

— Кстати, а из-за чего вы вообще поцапались? — спросила Шери. — Или они просто так напали, как обычно?

— Разве Гримм вам ещё не рассказал?

— Нет, не до того было, — покачал головой монах.

— В общем, если вкратце, Шейд планирует вернуться на Землю и полностью истребить Галбрию с Велестаном. Видите ли, это идеальный способ прекратить распри между странами.

— Логично, хрен ли. Нет людей — нет войны, — хмыкнула Шери.

— А увидев магию Шейда в действии, могу вас заверить, что это не пустые слова, и он реально способен положить сотню-другую миллионов населения. Впрочем, как и любой странник нашего уровня.

— И уровень этот продолжает неуклонно расти, — добавила Зора.

— Дааа, ещё месяц-другой, и мы одним кастом сможем целые города сносить, — мечтательно произнесла Шери.

Мда уж, тут с ней не поспоришь. Если новое поколение странников вернётся из Арксеона со всей приобретённой силой, на Земле начнётся… Хаос, вот что там начнётся. Апокалипсис. Судный день, о котором вечно талдычут религиозные фанатики.

Дело явно не ограничится разбивкой странников на две стороны, сражением и победой одной из стран. Слишком мелкий это конфликт для чудовищ, без шуток способных уничтожать целые города и страны.

Мир уже не станет прежним. Воцарится новый порядок, править которым будут странники нового поколения. Те из них, кто выйдет победителем из финального боя.

И какое место в этом новом порядке достанется Кабрио и его гильдии? Что он будет делать? На что направит свою силу? Попытается ли остановить маньяков вроде Шейда, готовых истреблять целые народы ради достижения мира, или встанет на их сторону?

Про Хорра тоже нельзя забывать. В бою он много чесал языком, но ни словом не обмолвился, что собирается делать на Земле. А ведь у него тоже должны быть какие-то планы. Возможно, ещё более безумные, чем у Шейда.

И вообще, что он всё о других? Чего хочет сам Кабрио? Каким хочет видеть мир? Куда хочет направить свою силу? Прокрутив в голове эти вопросы, странник понял, что не может дать на них чёткого ответа.

Три месяца назад он просто радовался, что сможет свалить подальше от людей, хотя бы на время. Крылатая фраза «остановите планету, я сойду» стала для него реальностью.

Но вот дальше он не загадывал. Все эти месяцы он скорее плыл по течению, не преследуя каких-то конкретных целей.

— К счастью, в Арксеоне есть не только злодеи, — вывел его из размышлений голос Гримма. — Нексус тоже вернётся на Землю, и мы не позволим Шейду творить всё, что вздумается! Мы защитим человечество!

— Верно, не позволим, — кивнула Зора. — Ни ему, ни Хорру, ни всем остальным злодеям, сколько бы их не появилось.

— Ага, всем лица переломаем! — добавила Шери. — А то дохрена о себе возомнили.

Взглянув на спутников, Кабрио незаметно усмехнулся. А вот у этой троицы нет никаких сомнений. Они точно знают, чего хотят. Все как один намерены дать отпор злодеям и остановить их бесчинства.

А ведь если подумать, одна важная вещь в жизни Кабрио всё же была. Его гильдия. Нексус. Эти люди поверили ему и пошли за ним, признали его своим лидером.

Изначально он вообще планировал путешествовать один. Но потом взбалмошная девочка из самой первой общины напросилась с ним в дорогу, и неожиданно стала полноценным боевым соратником. Шери увидела в нём единственного взрослого, которого готова слушать и признавать его авторитет.

Потом странная боевая тётка, помешанная на фильмах про древних воительниц, разглядела в нём воинский дух и поклялась в верности. Кабрио ожидал, что она помрёт на третьем ярусе, но вот пройден уже восьмой, а Зора всё ещё здесь, готовая раз за разом поднимать меч за своего лидера.

Гримма он поначалу вообще не воспринимал всерьёз. Глупый монах, верящий в несуществующих богов и отказывающийся драться с людьми.

Кабрио смеялся над его речами про божественные предзнаменования, но нельзя отрицать, что их встречи происходили раз за разом, будто их и правда подстраивала некая высшая сила.

Гримм оказался не из тех, кто готов верить в бога только на тёплом диване, и даст заднюю при первых признаках опасности. Он дошёл вместе со всеми до восьмого яруса, движимый желанием уничтожить Арксеон.

Может, за это и стоит уцепиться? За чужие цели, раз уж своих не досталось? Ведь Кабрио — не просто какой-то там странник. Он лидер гильдии «Нексус», одной из сильнейших гильдий Арксеона. А задача лидера — привести своих людей к победе, проложить им путь на самую вершину.

Да, так он и поступит. И больше не позволит себе проиграть.

— Забудьте пока про Войдспаун. Я уже настроил антимагию на разложение Шейда, да и насчёт «смертного приговора» есть одна мыслишка. Второй нашей встречи этот забинтованный не переживёт. А теперь пора добыть обещанные подарки. Где, говорите, ближайший алтарь?

Спустя где-то сорок минут, следуя за девушками, отряд вошёл в скалистый биом и спрятанную средь камней пещеру с характерным символом Арксеона над входом. Внутри странники увидели уже знакомый белый алтарь, разделённый на две секции.

— Ну что, приступаем, — сказал Кабрио и положил на правую часть первый предмет — удочку. Смотрелось это довольно неказисто: двухметровая жердь, лежащая на весу на каменной плите размером полметра на полметра.

Теперь «жертва». Кабрио бросил взгляд на левую секцию — двухметровую плиту, на которой предлагалось забить живое существо.

Монстров или бандитов они с собой не прихватили (хотя могли бы принести в инвентаре, запросив ещё пару штук у Кассандры). Но раз алтарю нужны фрагменты душ, то наверняка сработает Вместилище. Сработает ведь?

Первой мыслью было достать цилиндр и поставить на плиту, но, подумав, Кабрио поступил проще и положил на неё ладонь. Тут же выплыло системное сообщение:

Стоимость заявленного предмета: 10 фрагментов душ.

Жертва не обнаружена.

Обнаружены фрагменты душ во вместилище. Требуется указать количество копий предмета.

Всего десятка? Вспомнилась недавняя шутка про жвачку на сдачу. Хотя сколько ещё могло стоить простейшее деревянное изделие, когда даже артефакт инвентаря стоил 180?

«Пятьдесят», — мысленно ответил Кабрио.

Расчётная стоимость 50 копий предмета: 500 фрагментов душ.

Недостаточно фрагментов во Вместилище.

Обнаружены фрагменты высших душ. Желаете использовать их для оплаты?

«Да-да, желаю».

Новая расчётная стоимость: 167 фрагментов высших душ. Подтверждаете оплату?

«Подтверждаю».

— Ай! — раздалось со стороны Шери, когда что-то ударило ей в ногу.

Удочки появлялись прямо в «шкафчике» под правой секцией. Ясное дело, они туда не вошлись и высунулись наружу. Вслед за первой партией предметов начала создаваться вторая, выталкивая уже готовые на пол.

Спустя полминуты на полу валялась целая россыпь удилищ.

— А ты не дохрена наделал? — спросила Шери, обведя взглядом всё это богатство.

— Они три высшие души стоят, не обеднеем.

— Три⁈ Лол. Это ты чё — на всю эту гору сто пятьдесят душ потратил?

— А ты чего ожидала? Что за деревянные палочки запросят столько же, сколько за пробуждение странника и прокачку его до третьего уровня? Собирайте, и множим следующий предмет.

Следующим взяли кристальный бублик для активации инвентаря.

Стоимость заявленного предмета: 180 фрагментов душ (60 фрагментов высших душ).

Требуется указать количество копий предмета.

Кабрио приступил к подсчётам. Тут пригодился бы артефакт-калькулятор, но раз его нет, придётся самому.

Если снова запросить пятьдесят копий, они обойдутся где-то девять тысяч. Только вот куда столько? Даже если снабдить инвентарями все общины, сколько их осталось — штук двадцать-тридцать?

Да и не собирался Кабрио всех снабжать. Клиентов у него было ровно тридцать восемь человек. Им пяти хранилищ за глаза хватит.

Хотя нельзя забывать, что у слабого мирняка и вместимость будет соответствующая. Уж точно они не смогут запихивать туда целые дома, как некоторые.

Но цена дешёвенькая, так что можно взять с запасом.

«Тридцать».

Раздался стук, и предметы посыпались на дно шкафчика. По размеру бублик было не сравнить с удочкой, но даже они в какой-то момент перестали помещаться и вывалились на пол.

Союзники собрали их и закинули себе в инвентари, а Кабрио положил на алтарь следующий предмет, второй по важности для мирных людей — морозный кристалл.

Его стоимость составила 120 обычных фрагментов или 40 высших. Кабрио заказал те же тридцать штук, заплатив 1200.

Далее принялись множить всё остальное. Комплектов одежды наделали столько, что теперь можно жить, как мажоры на Земле, не стирая её, а тупо выбрасывыя после носки и надевая новую.

Шкуры йети оказались подороже, так что ограничились сорока штуками.

Мыла для мытья и стирки намножили вообще под тысячу. Сделали по паре десятков всех инструментов, запрошенных Иорием. Наделали целый склад досок, руды, угля, а также долгохранящихся продуктов вроде зёрен и чая.

— Если так подумать, здесь и мясо можно размножить, — произнесла Зора.

Недолго думая, Кабрио проверил это, превратив одну тушу Каборуса в десять.

— И правда можно. Хотя на шестом ярусе на нехватку еды никто не жаловался.

— Но у них там рацион однообразный, — напомнила Шери. — Фруктов много, овощи тоже выращивают, а вот из мяса только кабанятина. Они бы порадовались, принеси мы им тех же наг с седьмого яруса.

— А я бы порадовался, дай мне кто-нибудь сорок восемь часов в сутках, чтобы тратить их на такую хрень, — ответил Кабрио.

— Раз уж мы заговорили о мясе, — включился в разговор Гримм, — правильно ли я думаю, что туши гончих тоже можно размножить и получить неиссякаемый запас целебного мяса?

— Правильно, да только вот лавочку прикрыли. На первый ярус больше не попасть.

— Знаю, просто мысли вслух. Хотя, если вспомнить, в пропасти восьмого яруса были монстры, очень на них похожие. Может ли их мясо быть…

— Те облезлые и дурно пахнущие псины? Нет, точно нет.

— А если заморозить воду из пустыни? — предложила Шери. — Вдруг под заморозкой её целебная магия будет сохраняться?

— Не исключено. Но часов в сутках всё ещё двадцать четыре. Шестой ярус и так потихоньку хилит всех, кто на нём находится, хватит и этого. Надеюсь, сейчас никто не предложит выдалбливать магические круги из убежищ третьего яруса?

— Забей. Чё там ещё по предметам осталось? — спросила Шери.

Кабрио сверился со списком.

— Бритвы. Их просили наделать побольше, а то сейчас в общине три штуки на всех.

— А прокатит? Бритва-то живая.

— Вот сейчас и узнаем, — сказал странник, достав из инвентаря волосокрада.

Маленький пушистый комочек любопытно заурчал, словно спрашивая, для чего он понадобился.

— Сиди и не двигайся, — велел Кабрио, положив его на алтарь.

Стоимость заявленного предмета: 10 фрагментов душ (3 фрагмента высших душ).

Та же цена, что и у удочки? Наверное, это минимальный ценник, и меньше десяти он быть не может.

Но как-то мало запросили за эту живую бритву. Вещица-то ценная. Без удочки прожить можно, а вот без волосокрада Кабрио с Гриммом уже заросли бы, как древние пещерные люди. Да и Зора получила бы совсем другую оценку, спросив про свою внешность…

Похоже, система не заморачивалась и оценивала существ по простым критериям, таким как ярус обитания и уровень силы.

Ну, раз так дёшево, то заказываем пятьдесят.

— А кормить такую ораву чем будем? — спросила Шери, наблюдая, как мини-войско чёрных пушистых шариков с урчанием выкатывается из белого шкафчика.

— Вовремя ты спросила… — пробормотал Кабрио. — Своими волосами точно не прокормим. Придётся множить туши каборусов.

— Лучше йети. У них мех густой, надолго хватит.

— Так, с общинами всё, — сказал странник, ещё раз пробежав глазами список.

Но кроме помощи мирняку, был ещё один предмет, который отряд хотел размножить для собственных нужд. Призвав воронку, Кабрио извлёк оттуда коричневую куклу.

Стоимость заявленного предмета: 6400 фрагментов душ (2133 фрагмента высших душ).

— Хм, а вот это подороже будет. Но четыре штуки вполне можем себе позволить.

— Давай лучше восемь, — предложила Шери. — Мы не знаем, можно ли призывать по несколько штук за раз. Если окажется, что можно, то пусть у каждого хотя бы по две будет.

Помнится, у Кабрио не получилось контролировать одновременно и клона, и настоящее тело.

Но также он помнил, как плохо в первые дни управлялся с экзоскелетом. А ведь к этому дню он стал для странника вторым телом и применялся на чистом автоматизме.

Скорее всего, и с клонами будет так же.

Потратив ещё семнадцать тысяч фрагментов, странники забрали из шкафчика каждый по две куклы.

Теперь точно всё. И по цене вышло довольно дёшево. На все запасы, коих набрали под центнер, не ушло и двадцати тысяч высших фрагментов.

— Ну что, на шестой ярус? — спросила Шери, когда они вышли из пещеры и оказались в мрачном скалистом биоме.

— Подожди с шестым, — ответил Кабрио. — Пока мы не ушли с пятого, нужно разобраться ещё с одним делом. И мне понадобится ваша помощь.

— Не вопрос. Говори, что нужно, — вызвалась Зора.

— Боюсь, как раз ты мне не поможешь. Ты воин, а мне нужны маги.

— Для чего это? — спросила Шери.

— Чтобы потренировать меня. Хочу развить свою антимагию, чтобы эффективнее отражать вражеские атаки.

— А, поняла. То есть, нам просто лупить тебя магией?

— Да. Гримм, у тебя ведь больше нет с этим проблем?

— Нет, — покачал головой монах и занял позицию слева от Кабрио. Справа встала Шери.

— Сначала по очереди, — сказал лидер.

Первой ударила Шери, выпустив в него яркую сверкающую молнию. Парень выставил руку и послал в ответ волну антимагии.

Затем пришла очередь Гримма. Собрав ману, он послал поток огня, тоже встреченный антимагическим выбросом.

Так они и лупили Кабрио по-очереди. И если у Шери не было ничего, кроме молний, то Гримм чередовал атаки пламенем и взрывами.

Поначалу они сдерживались, затем стали бить мощнее, а под конец и вовсе лупили в полную силу, не щадя лидера.

Издалека можно было увидеть, как над скалистым биомом полыхает зарево и сверкают электрические разряды, словно там происходит некая стихийная аномалия.

Зоре ничего не оставалось, кроме как наблюдать за тренировкой со стороны и недовольно хмуриться, что не могла помочь лидеру.

Но она не могла не восхититься тем, как упорно Кабрио отбивает магические атаки. Не уклоняется, не укрывается за щитом, а принимает их в лоб, раз за разом развеивая антимагией.

От скалистого биома уже давно осталось одно название. Скалы и валуны разнесло в щепки и оплавило, превратив пересечённую местность в ровную пустошь.

И только синий странник стоял в центре этой стихийной вакханалии с расставленными в стороны руками и продолжал развеивать всю летевшую в него магию.

Продолжалось это больше часа, пока у странников не иссякли силы и не закончилась мана.

— Ни одной атаки не прошло. Читер, блин, — проворчала Шери, утирая пот со лба.

— Да не скажи, — поспорил Кабрио. — Вы били в меня одними и теми же стихиями, а от меня ничего не требовалось, кроме как стоять на месте и отражать удары. В бою такой халявы не будет. Там параллельно с магами на меня будет наседать ещё пара воинов, а ещё обнаружатся новые, незнакомые мне стихии, которые я не смогу вот так сходу отбить.

— Если научишься ещё и незнакомые отбивать, это уже реально будет читерство, — сказала Шери.

— И от кого я это слышу? Что там насчёт формы, полностью невосприимчивой к физ атакам? — хмыкнул Кабрио. — Ладно, хватит пока тренировок. Возвращаемся в деревню.

Пять человек шагали по пустынной каменной пустоши. Но это был не пятый ярус с его вечной ночью и не восьмой с синими монстрами и магическими бурями.

Небо над головой было багровым, а вокруг, куда ни глянь, виднелись чёрные каменные руины. Не мелкие жилые постройки, а величественные здания — каждое как отдельное произведение искусства.

— Вот не понимаю, чего мы того огневика не добили, — проворчала Урсула, перетекая по камню и оставляя за собой мокрый след.

— Не увидел смысла, — ответил Шейд, шагая впереди. — Я вообще не собирался начинать этот бой. К тому же их лидер мёртв, а без него гильдия развалится. Так что тот монах нам больше не угроза.

— Прямо-таки развалится?

— Не веришь? Или ты думаешь, что любой желающий сможет стать лидером Нексуса? Что любой сможет заменить Кабрио и повести за собой гильдию? Нет, Урсула, это так не работает. Вот представьте, например, что не станет меня.

— Каким бы образом? Ты ж бессмертный.

— Меня нельзя убить, но можно уничтожить. Это разные вещи. Итак, если меня не станет, кто из вас займёт моё место?

— Да хоть бы я! — уверенно заявил Арах.

— А теперь второй вопрос: кто из вас пойдёт за Арахом? Кто признает его лидером и будет добровольно выполнять его приказы?

— Точно не я, — не раздумывая заявила Урсула. — Ненавижу огневиков. И все их производные…

— Ты, наверно, и монаха того невзлюбила из-за его класса, — хмыкнул разрушитель.

— А то. Хорошему человеку огненную магию не дадут.

— Итак, один отрицательный ответ и двое воздержавшихся, — сказал Шейд, не позволив этой парочке увести разговор в другое русло. — Как видим, без меня Войдспауну придёт конец. Вы разбежитесь кто куда. Может, примкнёте к другим гильдиям, а может, просто помрёте на каком-нибудь сильном монстре. Вот и с Нексусом будет то же самое.

Отряд вошёл в руины города. Улицы здесь были широкими, прямо как проспекты в земных мегаполисах. Слева и справа возвышались величественные чёрные постройки.

— А вот и он, — произнёс Шейд, увидев впереди три силуэта.

— Пф! Вот не понимаю я, нахрена мы попёрлись на эту встречу, — проворчал Арах. — Прямо как собачка, которой скомандовали «к ноге». Если уж вышли из альянса, то нехрен выполнять его требования. Я б на твоём месте написал ему в чате, чтоб шёл нахрен, кинул в ЧС, и дело с концом.

— Сегодня эта собачка укусит руку, которая её никогда не кормила, — произнёс Шейд. — Я пришёл сюда не по требованию, а потому что хочу уладить всё окончательно. Считайте это моей прихотью. А материть в чате и при этом избегать встречи — удел трусов и слабаков.

Три силуэта становились всё ближе. Уже можно было разглядеть их лица и экипировку.

Слева стояла женщина в розовом кимоно. На лице её играла безумная улыбка, а руки с любовью поглаживали глаза.

Правее неё стояла незнакомая тётка, которой Шейд в этой гильдии раньше не видел. Её дородная фигура (не такая здоровая, как у Брианны, но всё же) была облачена в тяжёлый латный доспех, а на плече лежала увесистая секира.

Сверху она выглядела вполне обычно, а вот снизу… Вместо ног у неё было нечто, похожее на толстые птичьи лапы с острыми когтями.

— Чего это он, второго метаморфа в гильдию взял? — спросила Брианна, тоже заметив её странный облик.

— Нет, тут что-то другое, — ответил Шейд. — Метаморфы не носят доспехов. Да и зачем бы ей когтистые лапы на этой брусчатой дороге?

— Эти лапы… Я точно где-то их видел, — произнёс Векс. — Кажется, в пропасти. У одной из разновидностей тамошних монстров.

— Ладно, не важно, — отмахнулся лидер.

На самом деле из этой троицы его интересовал только один человек. Тот, что стоял в центре. Стройная, даже тощая фигура была облачена в длинный плащ, от которого исходил фиолетовый дымок. Лицо закрывала чёрная маска с прорезями для глаз.

— Эй, а чего это у него модные шмотки? Я такие же хочу! — произнёс Арах с нотками зависти. — По-любому где-то на этом ярусе залутал.

Наконец отряд дошёл до перекрёстка, где была назначена встреча, и остановился перед другими тремя странниками.

— Наконец-то явился, — донёсся из-под маски вкрадчивый голос Хорра. — Ты опоздал, Шейд.

— Пришлось задержаться на пятом ярусе, — ответил лидер Войдспауна.

— Неужто уничтожение одного Трёхликого и кучки дохлых странников оказалось столь сложной задачей?

— Нет, с ними любой из моей гильдии управился бы в одиночку.

— Тогда что же тебя задержало?

— Одна гильдейка. Называлась, кажется, Нексус. Я немного пообщался с её лидером, а потом прикончил его. Вот и опоздал.

— Прикончил, говоришь? — усмехнулся Хорр. — Что с заданием? Ты его выполнил?

Открыв воронку, Шейд достал оттуда прозрачный цилиндр и бросил некроманту.

— Вот, это тебе было нужно? Информация подтверждена, на пятом ярусе периодически спавнится босс, с которого выпадают такие штуки.

— Хорошо. А теперь…

— А теперь катись к чёрту. Войдспаун выходит из Тёмного альянса. Ни ты, ни твои дурацкие амбиции не стоят того, чтобы тратить на них время.

— Войдспаун выходит? — Некромант наклонил голову. — Кто тебе такое сказал?

— Я сказал.

— Нет, Шейд, ты что-то путаешь. Я лидер Альянса, и я решаю, кто, когда и каким образом из него выходит. И я не припомню, чтобы отпускал тебя.

— Проще говоря, по-хорошему ты не понимаешь, и придётся тебя прикончить. Другого я и не ждал. Напоследок скажу то же, что сказал Кабрио: я не стану играться в честный бой. Ты сам виноват, что растерял своих людей, и теперь вас трое против пятерых.

— Трое? — переспросил Хорр. — Эльза, Изара, отойдите в сторону. Я сам воспитаю непослушного пёсика.

— Какое раздутое самомнение… Впрочем, это всё, что у тебя есть, — фыркнул Шейд, выпуская из рук серое марево. — Брианна, начинай.

Кабрио остановился перед обелиском.

— Давайте-ка проверим теорию Лорены, — сказал он, достав коричневую куклу. — Сможем ли мы управлять этой штукой, если она окажется на другом ярусе.

Бросив предмет на землю, он дождался, пока тот не обрастёт плотью и не примет вид молодого парня в синих магических штанах. Затем сел на землю, перенёс разум и через пару секунд уже смотрел на мир глазами клона, видя в том числе и себя, сидящего в позе лотоса.

Повернулся к обелиску, шагнул в портал.

Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?

Текущее местонахождение: восьмой ярус.

Доступные ярусы для перехода: 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.

Итак, как минимум переход в подпространство не прерывает связи.

«Шестой».

Клон влетел в портал и приземлился, ощутив босыми ногами мягкие стебли травы.

— Всё в порядке, клон на шестом ярусе, связь не прервалась, — доложил он напарникам, вернувшись в основное тело.

— Далеко его высадило? — спросила Шери.

— На юге. Совсем недалеко от деревни, кстати.

— Тогда полетели тоже, пока координаты не слетели.

— Да, хорошая идея.

Войдя в портал уже основным телом, Кабрио подобрал куклу, сверился с картой и вместе со спутниками направился к деревне.

— Ничего себе, быстро вы обернулись, — удивился Иорий, увидев вернувшийся отряд. — И дня не прошло.

Народ начал выходить из домов и стекаться на улицу. Все были в курсе, что в этот раз странники должны прийти не с пустыми руками, и никто не хотел пропустить такого важного события, как раздача подарков.

Кабрио отметил, что Камилла тоже здесь, живая и даже не побитая. Всё так же ходит, держась за руку Флей.

Как обычно, размениваться на прелюдии он не стал и без лишних слов начал вываливать на землю содержимое инвентаря. Надо было видеть лица людей, когда она наблюдали этот дождь из удочек, шмоток, посуды, инструментов и мешков с припасами.

— Эм, Кабрио… А это не перебор? — проговорил Иорий, на всякий случай протерев глаза.

— Перебор? Наш лидер не знает такого слова, — хмыкнула Шери.

— Мда, дела… Хотя я сам виноват: предметы перечислил, а количество не указал. Куда ж нам столько удочек…

— Известно куда, — ответил Кабрио, вывалив горсть фиолетовых бубликов. — Каждый такой артефакт позволяет одному человеку активировать функцию инвентаря. Выбирай с умом, кому их дать.

Ясное дело, отдавать все копии он не собирался, и ограничился десятью штуками. На сорок человек уж как-нибудь хватит.

— Самым прокачанным отдавайте, — посоветовала Шери. — У них вместимость будет выше.

— А ещё вот это, — сказал Кабрио, вслед за бубликами высыпав столько же морозных кристаллов. — Вы ведь уже в курсе, что их можно скомбинировать с инвентарём?

— Да, ты когда-то упоминал… — произнёс Иорий, утирая пот со лба. Да и остальные местные смотрели на всё это великолепие с выпученными глазами.

Женская часть общины уже обступила гору шмоток. Хотя осматривать там было нечего: никаких бальных платьев странники в этот раз не принесли. Только практичная городская одежда.

— Теперь к следующей части заказа, — сказал Кабрио.

— Что, ещё не всё⁈ — удивился мужчина.

— У тебя что, от удивления память отшибло? Сам забыл, что заказывал? Показывай, где собирался ставить кузницу.

— А… Вон там, я думаю. — Иорий указал трясущимся пальцем на поляну к югу от деревни. — Только вон те три дерева срубить, чтоб не мешались…

Подойдя к ближайшему дереву, Кабрио обхватил его руками, без особого труда выдернул из земли и отбросил в сторону. Зора помогла с остальными двумя.

Ну а теперь основная часть.

«Надеюсь, инфаркт его не хватит. Хотя на этот случай тут есть Виолетта».

Подняв руку, Кабрио призвал воронку пространственного хранилища. Растянувшись до десяти метров в диаметре, тёмно-фиолетовый диск завис над землёй, и из него начал медленно выплывать фундамент здания. Метр за метром кузница полностью выползла из воронкии с гулким стуком встала на землю.

От такого зрелища у Иория подогнулись ноги. Мужчина крякнул и плюхнулся задницу, открывая и закрывая рот.

— Полагаю, со вторым зданием следует повременить, — произнёс Гримм.

— Ага, а то он точно в психушку сляжет, — поддакнула Шери.

Народ тем временем разбирал подарки, делил одежду, стаскивал мешки в большой дом-кладовую. Игрались с новыми артефактами, изучая функционал инвентарей и измеряя их вместимость.

Иорий сначала бегал вокруг кузницы, не веря своим глазам, затем внутри неё, осматривая, ощупывая и чуть ли не обнюхивая каждый угол.

Когда он немного успокоился и смирился с реальностью происходящего, Кабрио всё же спросил, куда ставить второе здание — плотницкую мастерскую.

— Да ставь прямо тут, на этой же поляне, — сказал мужчина. — Места и на то, и на то хватит. Надеюсь, ты сейчас не скажешь, что ещё третье будет?

— Закатай губу, инвентари у нас не резиновые.

— А как по мне, очень даже резиновые…

А пока Иорий осматривал второй подарок, Кабрио вернулся в деревню, где напарники раздавали оставшиеся подарки.

Гримм выкладывал на землю пышные шкуры йети, но женщин куда сильнее интересовали маленькие чёрные зверьки, которых они тут же принялись отлавливать и делить.

— Только не вздумайте держать их на свободе, — посоветовал Кабрио. — Иначе побреют вообще везде, пока спите.

— Ага, они такие, — поддакнула Шери. — В инвентарях их держите, в изоляции.

— Кабрио, вы сегодня останетесь? — спросила Лорена, тоже прибравшая к рукам одного зверька.

— Да. Заночуем здесь, а завтра выдвинемся на новый ярус, — сказал странник и позволил девушке увлечь себя в дом.

Над девятым ярусом висело багровое небо. Руины пустого города состояли сплошь из величественных чёрных зданий и широких дорог. Если не считать одного квартала, развороченного и превращённого в груду обломков.

Среди этих обломков лежало несколько существ, местами похожих на людей, местами не очень. Все были избиты и изранены.

Урсула валялась в луже собственной воды вперемешку с кровью, не в силах взять её под контроль и стянуть обратно к телу.

Арах тщетно пытался вырастить новые лапы взамен оторванных, но ничего не получалось. Все его силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании.

Брианна, в отличие от этих двоих, не суетилась и не пыталась встать, вместо этого осматривая свой доспех, измятый и развороченный. Даже молоту досталось: рукоять была погнута, а ударная часть искорёжена.

Только призывателю Вексу удалось избежать серьёзных ранений, потому что сам он в бою не участвовал. А вот его насекомые устлали поле битвы своими изломанными и разорванными трупами.

Над последним поверженным странником стоял человек в фиолетовом плаще и чёрной маске, поставив ногу ему на грудь.

Ещё два человека наблюдали за этим, стоя в сторонке.

— Ах, Хорр, ты так прекрааасен, — промурлыкала Эльза, раскрасневшись от восторга.

— Да ну нахрен, это чё щас было… — пробормотала стоявшая рядом Изара. — Чё он за чудище такое?

Хорр тем временем обратился к поверженному врагу:

— «Раздутое самомнение — вот всё, что у тебя есть». Напомни, чьи это слова? — спросил он своим вкрадчивым голосом.

Ответа не последовало. Глаза мага смерти молча смотрели на некроманта.

— А ещё, кажется, мои амбиции были названы дурацкими. И от кого я должен это выслушивать? От дурака, не придумавшего ничего лучше, чем решить людские конфликты тупым истреблением?

— На тебя… даже смерть… не подействовала, — всё-таки заговорил Шейд, с трудом шевеля губами.

— И на кого же она должна была подействовать? На некроманта, способного повелевать мёртвой плотью?

— Мне нечего сказать… Я проиграл… Ты оказался не пустым брехлом…

— Дальше.

— Даже не верится… что Кабрио… смог тебя одолеть…

— Всё ещё веришь, что твоя глупая магия и правда его убила? Но я не это хотел услышать. Дальше.

— Гильдия Войдспаун… остаётся в Тёмном альянсе… и ждёт твоих распоряжений…

— Вот так-то лучше. Но для начала вы должны понести наказание за то, что посмели меня ослушаться.

Хорр осмотрел поле битвы и валявшихся кто где членов Войдспауна. Взгляд его остановился на разрушителе, что тщетно пытался восстановить демонические лапы. Пока ему удалось отрастить только одну.

Убрав ногу с груди Шейда, некромант направился к нему.

— Что ты… собрался… делать… — произнёс маг смерти, кое-как приподнявшись на локте.

— Я пересмотрел свои взгляды и решил, что не стоит отказываться от стихийной магии. Особенно с учётом моей новой способности, которую ты только что мог лицезреть.

— Ты чего это удумал, некромант⁈ — прорычал Арах, хотя уже понял, что тот имеет в виду.

Уперев в землю единственную руку, он оттолкнулся и подбросил себя в воздух. Из обрубленных бёдер вырвались два потока пламени, удерживая его в воздухе.

— Забрать моё тело⁈ Да щас, разбежался! Забиралка не доросла!

Арах принялся формировать в руке заклинание, но сам уже понимал, что отбиться не сможет. Хорр в одиночку уделал всех пятерых. Куда ему тягаться с этим чудищем одному, да ещё и в таком побитом состоянии?

Ситуация безвыходная, как ни погляди. И одно из заклинаний разрушителя предназначалось как раз для таких ситуаций. Крайняя мера. Красная кнопка, чтобы сделать последний сюрприз для врага, уверившегося в своей победе.

Самоуничтожение.

Взорваться нахрен, забрав с собой и Хорра, и вообще всех, кто тут находится. Шейда, Урсулу — вообще всех.

И похрен, что это его союзники. Как раз из любви к ним Арах и собирался их уничтожить. Уж лучше умереть красиво, с фанфарами, чем стать шестёрками этого маньяка-франкенштейна.

Арах сформировал внутри себя пучок взрывной энергии и стал наполнять его маной. Всей, сколько её осталось.

Как вдруг заметил над собой тень. Подняв голову, он увидел Хорра и летящий в лицо кулак.

Громыхнул удар, и разрушитель влетел в груду обломков, подняв фонтан каменной крошки. Вся концентрация тут же развалилась, и заклинание рассеялось.

Приземлившись рядом, Хорр положил руку ему на лицо. Некротическая энергия полилась внутрь, по коже пробежала сетка фиолетовых капилляров.

Значит, не вышло. Сейчас разрушитель умрёт и станет слугой некроманта. Не весь. Согласно правилам Тёмного альянса, Хорр заберёт какую-то одну часть тела, а остальное выбросит. Скорее всего, левую руку — свою он куда-то подевал.

— Арах, нет… — пропищала Урсула, наблюдая, как её товарища превращают в труп, а он даже не может оказать сопротивления. Он, безумный разрушитель, что со злодейским хохотом забрасывал бомбами сильнейших врагов, не оставляя им шанса на выживание.

Спустя пару минут Хорр вернулся, поигрывая когтистыми пальцами на левой руке. Это была такая же пылающая демоническая лапа, как и у Араха, только цвет имела не багровый, а фиолетовый.

— Ну а теперь насчёт задания, — сказал он, встав перед Шейдом. — Трикстер шепнул мне по дружбе, как перейти на десятый ярус — последний ярус Арксеона. И в этом мне пригодится помощь твоей гильдии.

КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОГО ТОМА