Замуж за демона? Да легко! 2

Глава десятая

Ночь была теплой и нежной. Легкие порывы ветра мягко прикасались к открытым участкам кожи, а звуки костра расслабляли, создавая видимость уюта. Теплый, нагретый солнышком песок под расстеленной подстилкой грел тело и уснуть в такой обстановке получилось быстро.

Единственное, что сон все время был поверхностный, мне никак не удавалось освободиться от внутреннего напряжения и страха. Довольно часто я слышала отголоски возни и мягких шагов Каена, осознавала тяжелое дыхание Ани и кашель Кхана. Демон во сне постоянно ворочался, Свен печально вздыхал, глядя в костер и глотал зелье, предоставленное ему Каеном.

За эту лунную ночь я просыпалась раз семь, не в силах совладать с эмоциями — они оказывали сильное влияние, бороться с которым не получалось. Плохо, так я не смогу сражаться в полную силу! Нужно обязательно поспать, хотя бы пару часов!

Внезапно наступившую в нашем лагере тишину разрушили голоса…

— Она спит, — спокойно заметила Анна, — не волнуйся.

— Я не волнуюсь, — голос Каена казался уставшим и каким-то обреченным.

— Волнуешься…

По всему телу пронеслась целая череда мурашек… Я лежала к ним спиной, но отчетливо слышала голоса, стараясь при этом не двигаться…

— Я не хочу об этом говорить, Ань.

— Придется, — девушка тяжело вздохнула и вновь зашептала, — ты смотришь иначе, наблюдаешь все время, и волнуешься. Но Каен…

— Говори, — он словно ждал приговора…

— Ты ей не нужен…

Да что, черт возьми, происходит?

Я продолжала лежать на песке, стараясь не выдать себя и на это были весомые причины… Очень весомые…

— Каен, — голос Ани стал жестким и властным, — ты ей не нужен. Такой, какой ты есть, ты не нужен никому… Даже мне. Зачем тебе все это? Зачем защищать врага? Зачем самому возвращаться к прежней жизни? Это просто смешно…

Голос Ани… Тихий шепот Каена за спиной… Я слышала шум костра, звук потрескавшихся поленьев и…

Смотрела на Аню, которая лежала передо мной на песке!

Девушка не спала, притаилась, словно пребывала в невероятном ужасе. Прикрытая от обзора со стороны Каена Волком, она не могла унять дрожь и смотрела на демона…

Я видела в отражении ее глаз Каена, видела, что рядом с ним никого не было…

Но кто-то же говорил… Говорил голосом Ани.

Аня лежала вся бледная и от ужаса прикусывала губу. Она не понимала, что делать, не знала, как поступить, немного изменила свое положение в пространстве, словно перевернулась во сне, и это позволило заметить в ее глазах некую тень…

Тень, возвышающуюся над Каеном…

Тень, что-то ему внушающую…

— Ты никогда не был нужен нам, — голос за спиной звучал до ужаса уверенно и с насмешкой.

— Мне казалось, что вы меня приняли, — а вот Каен чуть ли не плакал. Его голос дрожал, переходил на более тихий шепот из-за невозможности сдержать слезы, — мне казалось, что я был вам нужен.

— Тебе просто казалось, — тихо ответив, голос за спиной будто бы дернулся, в нем появились странные интонации, словно враг стал подозревать о чем-то…

Все тело внутри горело. Пламя проникало в кожу, распространялось по каждому волоску. Я чувствовала на языке привкус пепла, в глазах появились искры…

Никто не смеет говорить такое…

Никто и никогда…

Только не с ним!

— Ты хочешь править Южным Краем? — да к чему ведет эта тварь?

Во время их разговора огненная магия внутри меня наполняла тело энергией, ее становилось очень много, так много, что я осознала — еще одна часть руны исчезла с моего плеча. От знака хоть что-то осталось? Или я больше не в силах управлять своей же стихией?

И где, черт возьми, Альберт? Почему дэймон не вмешивается? Почему Свен молчит и где Кхан, когда так нужен?

Страшно… До одури страшно!

За спиной что-то зашевелилось… Нет. Это не шаги… Словно кто-то медленно перетекает от одной песочной вершины к другой, обходя разделяющий нас костер…

Что-то еле заметно скрипело… Что-то, что двигалось так же и к настоящей Ане!

Девушка больше не могла сдерживать ужас, охвативший ее тело. Ее трясло, било дрожью и в этот момент я заметила, как за ее спиной появляется оно…

Движения резкие, гнутые и быстрые. Словно из киноленты вырезали несколько кадров, превратив обычный бег в перемещение призрака.

Тело сухое, ноги длинные, обтянутые темной обгоревшей кожей. Длинные не пропорциональные руки, без единой мышечной прослойки были просто обтянуты кожей.

Неестественно длинная шея изогнута у основания черепа, она выводила голову чуть вперед.

Глаза огромные… Невероятно большие и злобные, просто переполненные черной аурой! Гнев и ненависть, желание убивать и издеваться над жертвой — блеск от предвкушения живой плоти на толстых губах…

Оно смотрело чуть в сторону, будто не видело нас. Сложило свои большие толстые губы трубочкой и…

И они стали удлиняться…

Медленно превращаясь в своеобразный хобот, эта тварь будто что-то искало и судя по глазам Ани — за моей спиной находилась такая же дрянь.

Я не имела ни малейшего понятия, что это такое, но понимала — это нечто точно настроено на прекрасный ужин.

Что-то заклокотало, будто совершало призыв или подобие ритуала…

— Каен, успокойся, — шептал голос за спиной, — тебе стоит уйти и не мешать. Просто не мешай, исчезни из этого мира, оставь меня в покое. Ты не нужен, Каен.

— Я знаю, что не нужен…

И демон не врал. Он отвечал искренне и в каждой ноте его низкого, обворожительного голоса звучала невероятная грусть и печаль, облаченная в одиночество.

Ты не прав, Каен. Ты нужен мне, ты нужен Ане, ты нужен Кхану.

Нужен, потому что тебя любят таким, какой ты есть.

Слегка кивнув девушке, я дала сигнал…

Огненная волна, сорвавшаяся с моего места, мгновенно распространилась вокруг подстилки и спустя несколько ударов сердца, рванула по кругу, сжигая на своем пути все, чего могла коснуться. До Каена и остальных моя сила добраться не могла, но мне нужно было обезвредить существ, что подобрались непозволительно тихо.

Громкий писк и молниеносное движение Волка. Дэймон ждал момента и точно так же, как и Анна, был в ужасе от происходящего.

Каен сидел на песке и смотрел на костер. Его глаза были белые лишь частично, будто кто-то заставлял впадать демона в состояние транса, но при этом влиял и на сознание. Демона трясло, из глаз его текли слезы. Руки дрожали, его била дрожь и мне на секунду показалось, что незнакомая мне нечисть хотела подвести его к самоубийству.

Тварь сидела у него на плечах… За спиной, присосавшись длинным отростком к основанию черепа, она что-то впрыскивала в кожу, заставляя Каена находиться в сознании, но не понимать, что происходит на самом деле. Оно говорило голосом Ани… Голосом Ани!

Огонь срывался с моих пальцев и стало наплевать, если он коснется своих же. Уж лучше ожоги, чем верная смерть от неизвестного яда и внушения.

Анна встала чуть позади Волка, который догрызал то, что осталось от еще одной нечисти. Она добралась до Свена, но оборотень потерял сознание…

Черный кот лежал почти без сил между спящими Мороком и Литой, нервно дергал лапками и вилял кончиком хвоста, явно видя какой-то сон.

Это был просто кошмар…

— Отцепись от него! — мой голос стал похож на рычание зверя. Огонь пылал, распространяясь по выбранной нами песчаной площади, он ранил врага, наносил глубокие ожоги. Плотная огрубевшая кожа пузырилась, оголялись белые кости, но при этом сами существа никак не реагировали.

Они словно не чувствовали боли, отцеплялись от жертвы лишь в том случае, когда затрагивался отвратительный мерзкий хобот.

— СЗАДИ! — прокричала Анна, отбивая атаку нечисти огненным пульсаром. Видимо, она имеет запасы крови Морока, иначе откуда такая сила?

Девушка не умела колдовать, не понимала как направлять энергию и что при этом будет происходить. Огонь — не ее стихия, поэтому и след от применения такой магии был огромным — сильный ожог ладоней и дикая боль мгновенно перекрылись быстрой регенерацией, явно пренадлежащей Кхану.

Муж Ани все это время лежал на песке лицом вниз, на нем сверху присосалось две твари, полностью отправляя своего противника в бессознательное состояние.

Их так много на него одного… Боялись Луу? Осознавали, что дэймон внутри демона не так прост и будет активно сопротивляться? Но почему их нет? Где дракон и белый лис? И почему Аню с Волком не тронули? Может, просто не успели? Они ведь шли к нам, крались, желая присоединиться.

— Каен! Очнись!

Но демон продолжил сидеть на песке. Его голова еле заметно качнулась, а глаза мгновенно заполнились белой пеленой.

Ни единого проблеска синевы, ни единой эмоции на лице…

Существ осталось двое — та, что извивалась рядом с Каеном, и та, что защищала ее от нашего воздействия.

Не поможет…

— Слезай с его шеи! — огненная волна беспощадно накрыла собой демона. Выдержать такую температуру он не мог, нечисть тем более, вот только они не знали, что пламя по своей структуре бывает разным. Как и по цвету.

Более светлый оттенок оранжевого огня не обжигал, он не уничтожал органику, не трогал кожу или волосы — лишь согревал. Усиленно, резко, не то, что белый огонь. Самое главное, он произвел необходимый эффект — длинные щупальца отсоединилась от шеи Каена, позволив ему упасть лицом в песок.

Нечисть хотела сбежать, но я не дала. Управляя руками потоками огня, я создала вокруг оставшихся особей огненные вихри — они пульсировали, искрились, и ранили пленных всякий раз, стоило им совершить опрометчивый шаг в сторону свободы.

— Что… Что происходит? — Каен пришел в себя. Он вытер лицо от песка, так же смахнул слезы, наличию которых сильно удивился, — а это еще что за…

Договорить он не успел. Видимо, никого брать в плен и допрашивать демон не намеревался. Вместо этого он направил магический поток прямо в головы нечисти и, разорвав огненные вихри, создал ледяную тюрьму — враг оказался замурован в бруске льда, который тут же рассыпался у меня на глазах.

— Больно-то как, — удивленно шепнул Каен, растирая участок кожи на шее. Именно там и прикрепилась нечисть, — черт, я чувствовал себя невероятно паршиво! Как вы? Ань, ты впоря…

Аня не дала ему договорить. Она мгновенно подскочила к Каену и тут же поцеловала его в щеку. Она плакала, и обиженно шепнула, что он всегда был частью ее семьи и вообще-то стал крестным. А в ее прошлом мире это значило очень многое.

Каен тут же растаял, на лице его появилась уставшая, но довольная улыбка. После этого он молча подошел к брату и повозке со спящими друзьями.

— Ты в порядке? — ко мне не подошел. Стоял чуть в стороне, смотрел с прищуром, словно подозревал в чем-то. Он сейчас серьезно?

— Да, я вовремя проснулась, — сухо ответив, я кивнула в сторону черного кота, — у нас проблемы.

— Я вижу. Как ты?

— Нагло ревную, не могу встать на ноги, — схватившись за голову Кхан замер, сидя на песке в полусогнутом положении. Аня присела рядом, осмотрела раны на шее, и явно осталась недовольна увиденным, — почему ты не помог?

— Потому что они из меня все силы высосали… — Тень, лишь малый отблеск — вот то, что осталось от некогда сильного дракона. Луу находился в ужасе, более того, он выглядел так, словно находился на грани жизни и смерти, — Кхан, они почти тебя убили. Я отдавал твоему телу энергию, но если бы не Лив, то…

Мы все молчали, смотрели на пульсацию Луу, на то, как дракон медленно растворяется в воздухе, как больше не может находиться в реальном мире. Его трясло, несколько раз из пасти вырывалась тонкая очень худая, почти незаметная струйка пламени, силы которого не хватило бы даже на то, чтобы разжечь огонь на привале.

— Каен, — Альберт подал голос. Белый Лис выглядел не лучше Луу. Он не мог стоять на ногах, поэтому тут же лег возле хозяина, трусливо смотря ему в глаза, — они нас почти уничтожили. Прости… Но они тебя будто бы в транс ввели, мне было не достучаться до сознания.

— А потом стали выкачивать силы и внушать мне желание всех тут убить. И себя заодно… Это явно чей-то дэймон, к тому же способный создавать себе подобных, — демон смотрел на остатки тел, сожженных моим огнем. Перевернул ногой один из обуглившихся трупов и резко развернулся в мою сторону, — прости, но мне нужны силы.

Я по взгляду поняла, что он хотел сделать, сопротивляться смысла не видела, к тому же мне и самой нужно было избавиться от лишней энергии, с трудом сдерживаемой где-то в области сердца.

Ледяные пальцы мигом прикоснулись к моим ладоням и я наблюдала за тем, как меняется тело Каена. Его кожа наливалась легким румянцем.

— Мне бы так, — печально заметил Кхан, — Свен уснул? Сам или помогли?

— Помогли, — Аня мягко взяла котика на руки и показала мужу отметины на шее. Из-за шерсти их плохо было видно, но все же оборотень сумел помочь — под его когтями были обнаружены кусочки кожи. Той самой, грубой, твердой. Она больше походила на застывшую грязь, но пахла при этом как дохлая крыса на горячей печи. — Нам срочно нужно добраться до Южного Края. Никаких привалов. Мне и Каену нужны силы, жизненно необходимо восстановить дэймонов. Волк…

— Понял!

Дэймон Ани прекрасно знал путь до города. Он принял на себя роль проводника, позволив хозяйке находиться рядом с любимыми ей демонами.

Внутри что-то скребло на душе. Странное чувство незавершенности. Насколько наш враг силен, что смог так легко подобраться? Или помог кто? Морок, Лита и Свен теперь вне игры. Не думаю, что среди них есть предатель, на данный момент это совершенно не актуально. Кхан? Но Луу все же сохранил ему жизнь, ценой своей силы. В принципе, дракон и сам хотел жить, прекрасно понимая, что если умрет Кхан, то и ему придется не сладко. Аня точно не враг, тут даже думать не нужно. Каен? Его сила и раздвоение личности, которое все больше похоже на правду мог причинить вред неосознанно? В детстве он ломал крылья Мороку, ради того, чтобы мужчина смог летать. Жестокость, граничащая с безумием, в конечном итоге оправдала себя благими намерениями. Да и оправдала ли?

Сейчас Каен был невероятно зол. Настолько, что я боялась к нему подходить. Он отошел от нас чуть в сторону, ходил среди песчаных насыпей, что-то шептал себе под нос и откровенно говоря был похож на безумца.

Аня смотрела на демона и кусала нижнюю губу, держала при этом руку мужа и пребывала в ужасном состоянии. Она почти лишилась сил — как физических, как и моральных.

И самое главное — я нужна врагу. Этот факт неизменен. Так почему напали на Каена и Свена с Кханом? Почему не тронули меня и Аню? Они шли в нашу сторону, но разве не проще было сразу после захвата демонов внедриться и в наши мысли?

Не могли? Или приказ другой? Или хотели окончательно свести Каена с ума, чтобы его руками всех нас убить? Он мог так поступить? Под гипнозом — да. Именно поэтому демон испытывал настолько яркий ужас, который, казалось, принимал форму и становился видимым.

— Лив, я ничего не понимаю, — голос Ани дрожал. Кхан спал на ее коленях, хмурился, выглядел до ужаса бледным. Луу рядом с ним изредка пульсировал, делился накопленной силой и при этом было видно, что дракон испытывал беспокойство и страх за свою жизнь. О да, умирать этот дэймон не хотел. Вон, как к Кхану проникся…

— Слабак, — шептал дэймон демона, — вот угораздило с тобой связаться… Нежный маленький рогатый демон с истинной парой! И ведь из-за тебя теперь чувствую совесть! Эту гребанную несформированную внутри меня материю, которая скребет на истерзанной болью и временем душе…

— А раньше совести не было? — зачем-то спросила я, больше желая нарушить нервное напряжение. Волк тем временем указывал дорогу и послушный конь, который как на зло не среагировал на врага мирно шел за ним, как за путеводной звездой.

— Вообще ни грамма! — выпалил Луу, — я и не знал, что это такое, пока Кхана не встретил! Раньше все было намного проще — полное отсутствие моральных принципов, угрызений совести, и тем более жалости. А этот… полная противоположность Тамерлану… И ведь он меня меняет, а из-за этого я становлюсь слабее! А сейчас так нельзя делать, но я же с ним связан…

— Бедный, бедный Луу, — тихо прошептала я, глядя на то, как дракон в очередной раз делится с Кханом энергией, — поверь, теперь ты заживешь куда более полноценной жизнью, чем раньше. Неужели не почуял приближение врага? Как ты осознал, что все плохо?

— Когда эти щупальца уже обвились вокруг шеи Кхана. Причем тварей этих было аж две! Две! Значит, они знали, что дэймон у демона сильный.

— А это значит, что враг знает об объединении с Луу, — Анна хмурилась, гладила Кхана по голове и смотрела на Каена, который ехал верхом на Лисе неподалеку, — черная лисица? Может кто-то из Мертвого леса? Да и вообще, кто кроме нас знал о Луу?

— Алард, — стала перечислять я, — те, кто видел бои Кхана с Каеном, потом сами дэймоны, которые могли наблюдать за нами в Мертвом Лесу и доложить обо всем своему новому хозяину. Так что вариантов очень много.

Вариантов много, но чую, что враг среди нас. Он близко, настолько, что становится тошно. И кто из нас? Кто предатель? Что, если этот несчастный даже не осознает о своих действиях? Да даже я могу быть этим человеком…

Даже я…

Энергия огня внутри тут же пошла пульсацией, распространяясь по сосудам. Волнение пугало, нервировало, заставляло сомневаться в самой себе.

Я видела взгляд Каена — он думает так же. Он явно делает выбор — кто, кто же из нас?

Отвратительно чувство.

Вы когда-нибудь хотели попасть в… школу магии? В такую, где в небе летают огненные пульсары, замок построен в готическом стиле, письма переносятся совами и местные маги летают на метлах?

Вот я бы очень хотела, только… Немного не учла того момента, что желания вполне себе могут и осуществиться, с некоторыми дополнениями, конечно.

Южный край, как я предполагала ранее, находился в пустые точно так же, как и замок Кхана. Я искренне думала о том, что увижу знакомые белый стены, надменные лица драконов, высокомерных стражей и прочие прелести современного местного города, но…

Как же я ошибалась…

— Подними челюсть, — устало заметил Каен, — пульсар прилететь может. Молодежь любит так подшучивать над приезжими.

Он хоть и дал мне дельный совет, но рот я так и не закрыла… Просто не могла…

И да, какая-то дрянь- таки запустила меня этот чертов пульсар! Они тут что, в кустах сидят и ждут? С легкостью отбив снаряд, я с большим удовольствием отправила его обратно отправителю, добавив несколько ловушек. Подпаленные огненной магией попки с криком улепетывали в сторону огромного фонтана на большой площади.

Каен хмыкнул, одобрительно кивнул и предложил Ане белый платочек, чтобы утереть слезы ужаса и радости от того, что мы смогли добраться до города условно целыми и почти невредимыми.

Южный Край оказался… Невероятным.

Нет, тут маги не летали на метлах, в небе не вспыхивали пульсары, и совы не носили письма, тут…

Тут везде были дэймоны…

Готический замок невероятных размеров, защищенный со всех сторон магическим барьером, имел множество острых башен, на шпилях которых развивались знамена. Вымуштрованная стража занимала свои посты и боялась даже чихнуть, не говоря уже о каком-либо разговоре. Демоны, одетые в темную синюю форму с вышивкой в виде солнца охраняли главную дорогу, проверяли всех на въезде и стоило им заметить Каена, как лица их мгновенно поменялись.

Эти эмоции — страх и уважение, дрожь в коленях… Кажется, я не скоро к подобному привыкну.

Сам город не находился в пустыне, совсем нет! Он, как бы абсурдно это ни звучало, стоял среди черных скал. Пустыня закончилась так же внезапно, как и ледяные покровы Мертвого леса, сменившиеся раскаленным песком. Я не понимаю законов природы в этом мире, но не удивлюсь, если на северном полюсе внезапно появится островок, нагло сворованный откуда-нибудь из Африки.

Черная порода слегка мерцала в свете яркого солнца, а чуть сбоку от замка начинался невероятных размеров водопад…

Огромный поток воды с широким началом несся вниз, разбиваясь об острые камни. Он кричал, стонал в своей общей массе, шумел так сильно, что от этого гула закладывало уши. Судя по всему, местные жители к такому привыкли.

И все бы ничего, но в огромном озере, вода которого имела нежно голубой цвет, плескались большие мощные невероятно красивые левиафаны! Водные драконы медленно выныривали из глубинных вод, показывали свои спины с прозрачными перламутровыми гребнями и вновь исчезали.

Все улицы были вымощены из черного камня, готические высокие столбы, на концах которых летали светлые пульсары, освещали дорогу.

И письма в небе переносили далеко не пернатые…

Мелкие драконы изумрудного цвета носились от одного окна башни к другому, передавали послания, ускользали от гневных выплесков какого-то взрослого мага и явно делали что-то незаконное!

— Лив, а у вас не так? — с интересом спросил Каен, удивляясь моей реакции.

— Ну-у, у нас основной филиал школы стоит на летающем острове, — наблюдая за тем, как мимо моих ног проползает живой наг в мантии, мне стало немного не по себе. Честно говоря, таких существ я видела впервые, — там вечно все взрывается, ученики выводят из себя ректора, тот отстраивает корпуса заново. Мы практикуемся в пещерах, на кладбищах, втихаря варим приворотные зелья, летаем верхом на чем угодно — можно даже на диване, если правильно руну подобрать, конечно. Потом у нас есть факультеты, где идет разделение на уровень магии, и ее направление. Я, к примеру, с отделения боевой магии и у меня очень много занятий проводилось в морге на первом курсе, к примеру. В общем, долго рассказывать.

Судя по тому, как округлились глаза Ани после того, как мы вошли в Южный Край, она и представить себе не могла, что Кхан скрывал от нее нечто подобное.

— Вот именно этого я и боялся, — тихо прошептал муж девушки, наблюдая за тем, как восторг и любопытство возникают в ее глазах с новой силой, — что жену свою увижу только лет через десять… Кладбища, походы, сражения и турниры магов…

— Мой брат никогда не любил все эти мероприятия, — стоило Каену пройти мимо очередных стражей, как те невольно поклонились, — да и я тоже. Стоило выйти на арену, как все мигом сдавались. Раздражало — жуть просто!

— А я никогда не сдамся… — тут же воодушевилась Аня, — я с большим удовольствием стану твоим соперником!

— Во-от! Во-от именно этого я боялся больше всего! — обреченно прошептал ее муж, смотря на Луу умоляющим взглядом.

— Не переживай, твоя жена с ее Волком после подготовки вполне себе могут надрать нам филейную часть… Я прям вижу этот позор… Эх… Советь-совесть… за что ж ты так со мной…

Все это время на нас оборачивались мимо проходящие существа. Среди них были демоны, кто-то похожий на эльфов, летали маленькие человечки, остроухие гномы, огромные толстые тролли и их более мелкие представители. Удивили меня наги — не ожидала увидеть подобных существ, а так же котики! Много котиков! Пушистые твари бегали под ногами и вились, словно требовали дать им чего-нибудь вкусненького!

— Какой хорошенький! — не выдержала я и взяла на руки это чудесное пушистое создание. Мягкая лоснящаяся рыжая шерстка, мурчащий тембр внутреннего паровоза, который внезапно сменился тишиной и озверевшим удивленным взглядом встречающего нас Аларда…

— Лив, отпусти… пожалуйста… — правитель Южного края смотрел с некой обреченностью, словно я сделала нечто непростительное.

— Зачем? — не поняла я, но затем увидела, как Каен пытается унять подступившую истерику.

— Да мне на ее руках, вообще-то, не плохо…, - хмыкнул кот, — а где мой блохастый отпрыск? Как всегда свой хвост вычесывает? Чего это Свен не с вами?

Свен? Отпрыск? Блохи?

— Так вы что… вы его папа…?

Видимо, я вновь сморозила глупость. Каен в очередной раз прыснул, нагло хихикнул, но влезать в ситуацию не стал.

— Вообще мама, — рыкнула рыжая кошечка, довольно больших размеров, — но это всего лишь детали… Почему он спит и… Что происходит?

— Потому что у нас проблемы, Ашка, — печально заметил Кхан и начал свой долгий рассказ.

Раньше я видела злых котов, они довольно часто встречались мне на пути, в какой-нибудь подворотне, сцепившиеся друг с другом и орущие таким голосом, будто родят сейчас истинное зло. Но это ничто, по сравнению с молчанием Ашки.

Кошка буравила всех взглядом… Даже не так. Она уничтожала всех взглядом, готовая молча, без предупреждения, без единого лишнего звука отгрызть кому-нибудь голову. Милое пушистое рыжее создание оказалось сущим дьяволом, потому что после того, как демон закончил рассказ, от былого дружелюбия не осталось даже намека.

— Ясно, — холодно отозвалась Ашка, — встретимся у ректора. Мне нужно обдумать. Ингредиенты с собой?

Кивнув, Каен спокойно отдал рыжей кошке мешочек с набранной чешуей и осколками скорлупы саламандры.

Ашка просто вильнула хвостом. Даже не так — она им чуть дернула…

И в этот же миг, спокойно стоящие рядом с ней коты мигом выстроились чуть ли не по стойке смирно! Все, как один, стали маршировать на своих четырех лапах, виляя хвостами как по команде — ни шагу в сторону! Никто не выбивался из строя!

Вот вам и милая кошечка… Почему-то после встречи с Ашкой мне стало неловко, я ощущала себя не в своей тарелке и виноватой — виноватой в том, что не смогла спасти ее сына от ловушки. Она не сказала ни слова обвинения, но ее взгляд…

О да, ее взгляд был намного красноречивей.

— Не волнуйся, — заметил Каен, спокойно взяв меня за руку. Демон почувствовал, что тело вновь наполнялось жаром, и видел, что меня это беспокоило. После сражения эти чувства должны были нахлынуть лишь через пару дней, но в итоге прошло меньше шести часов. Это плохо — очень плохо! — Ашка очень сильная женщина, одна из капитанов кошачьих пушистиков, а это значит, что женщина беспощадна.

— Я знаю, Свен рассказывал, — тихо ответив, я тяжело вздохнула, чувствуя сильное моральное истощение.

Все это время Алард разговаривал с Аней и Кханом, он уточнял детали происшествия, было видно, что многое ему не нравилось. Так же мы узнали, что он ждет отчет лекарей из замка Кхана — судя по всему, есть результаты лечения! Поскорее бы их увидеть.

Вход в замок Южного края был помпезным. Огромный широкий фонтан с бурной голубой водой хранил в себе мелких рыбок, исчезающих при столкновении друг с другом. Как выяснилось — это дэймоны играли. Большая фигура левиафана извивалась в борьбе с чудовищем, раскрыла свою огромную пасть, готовая разорвать врага на мелкие кусочки. Весь замок был окружен водой, при чем на мой взгляд с этим явно был перебор. Может Алард — маг воды? Это многое бы объяснило. Да и Каену в таком случае тоже хорошо — лед связан с водой, являясь неотъемлемой частью данной силы.

Взойдя по широкой лестнице, будто бы высеченной из мрамора, нас повели выше, в сторону закрытого перехода.

Коридоры петляли, мимо пробегали слуги. Где-то можно было увидеть торговцев в лавках, что находились в небольших переходах между своего рода корпусами — понятия не имею, как это понятие можно применить к замку — позор на мою истерзанную приключениями голову. Небольшие уютные лавки были заставлены лишь парой амулетов, вот только ценников я не видела.

— Они не торгуют, — пояснил Каен, видя мое недоумение, — это своего рода система защиты. Как только происходит магический бой, вторжение и прочая дрянь, эти амулеты вспыхивают черным пламенем, создавая барьеры и не позволяя врагу пройти дальше. Простые стражи здесь не помогут, поэтому в качестве защиты выступают маги высокого уровня.

— Ага, только они не сильно стремятся выполнять свой долг! — фыркнул Алард, пожимая плечами.

— Естественно! А кто захочет сутки торчать возле амулетов? С учетом того, что когда ты маешься от безделья, это съедает сил намного больше, чем после похода на кладбище? Неужели нельзя придумать что-то автономное?

— Автономное? — Алард не понял Каена, который спокойно использовал термины из моего мира.

— Это когда оно все само работает и защищает себя тоже самостоятельно…

— Да пытались мы сделать… автономно, — печаль в голосе демона была совершенно искренняя, — потом половину замка освобождали. Какой-то ученик посчитал забавным взорвать боевой пульсар возле амулета…

— Что, ползамка оказалось в ловушке?

— Угу… — угукнул правитель этих земель как самая настоящая сова. Печально так, явно вспоминая не самый приятный эпизод из своей жизни, — я смотрю, тебе совсем плохо…

— Есть немного, — на самом деле Кхану было хорошо. По сравнению с тем, как он выглядел несколько часов назад, можно сказать, что он полностью поправился, в отличие от Анны.

Она очень волновалась, старалась держать себя в руках, но лицо выдавало — много горечи и страха за мужа, беспокойство за Каена, мимолетные взгляды в мою сторону и нестерпимое желание обернуться. Она невольно искала Морока и Литу, привыкла к постоянным остротам Свена и теперь, когда их не было рядом, чувствовала себя не защищенной.

Я ей не завидую. Если брать мою историю, то я с рождения готовилась в боевые маги. Я изначально знала, каков наш мир на самом деле и не раз побывала на краю гибели. Анна же — милая девушка, попавшая в другой мир в новогоднюю ночь с тазиком оливье и лже-котом в обнимку, девушка, которая внезапно вышла замуж, да еще и силу обрела — полный набор классической попаданки, но кто же знал, что история может оказаться такой сложной?

Вскоре мы вышли в огромный зал круглой формы. Что было непривычно — он имел множество дверей, причем на каждой из них был высечен свой символ, во многом напоминавший наши руны, но с некоторыми дополнительными фрагментами. Судя по тому, как из одного прохода в другой перебегали люди и нелюди разных возрастов, религий и внешнего вида — это были ученики. При чем как мне кажется — среди народа царила паника.

Замерев на месте, я уставилась на то, как из-под одной из дверей повалил красный дым, рядышком раздался небольшой взрыв и бурная громогласная брань, разлетевшаяся по всему огромному залу. В этот же самый миг из-под соседней двери выползли корни с длинными шипами и тонкий голосок за дверью проблеял “извините”.

— У нас дома так же, — усмехнулась я, ощущая родную атмосферу. Юные маги бегали мимо нас и всякий пытался поклониться Аларду, но заметив Каена, тут же менялись в лице и чуть ли не падали ему под ноги чисто из-за шока.

Многие девушки тут же зашептались за гашими спинами и началось просто таки невероятное, бурное обсуждение неописуемой красоты и хладнокровности братьев-демонов с необычной внешностью и специфическим прошлым.

Как выяснилось чуть позже, у Каена и Кхана было что-то вроде своего фан-клуба. Стоило нам пройти в один из бесконечных коридоров, как группа из девушек всех возрастов (кажется, там и преподаватель была, уж больно стара для юного дарования, ну или кто зелье старения подлил в чай) гуськом последовала за нами.

У Аларда задергался глаз.

Кхан хладнокровно терпел…

Каен вообще ничего не понял…

Мы с Анной сжали губы, невольно переглянулись друг с другом и судя по взгляду девушки, она за мужа готова не только глаза вырвать. Хотя думаю, Кхан никогда не позволит себе лишнего, да и ей вестись на провокации не позволяет статус.

— А что происходит? — удивление Каена было искренним. Он поежился, словно чужой шепот за спиной его напрягал и выводил из равновесия.

— Ты у нас красавчик, — спокойно пожал плечами Алард, — сильный, стойкий боец за добро и справедливость! Сейчас как начнешь всем головы сечь, во имя сил добра, я ж потом и за несколько лет эту дрянь не разгребу…

— Все равно не понял сарказма, — Каен долго молчал, испепеляя правителя своим ледяным взглядом, но было видно, что он искренне не понимал, чем вызван столь дикий интерес.

Тем временем за нашими спинами народу прибавилось, щеки мои вспыхнули алым из-за внутреннего пламени, которое в очередной раз требовало выхода и…

Каен совершил ошибку… Он даже не понял, что сделал, но после его легкого прикосновения к моей ладони, после того, как он уже привычным жестом привлек меня ближе к себе, за моей спиной явно кого-то грохнули во благо принесения в жертву. Затем меня раз сто прокляли, зашипели так, будто среди жительниц магической школы находился клан змей, кто-то явно чертыхнулся, а кто-то пошел готовить яды.

Вы серьезно?

— Каен… не делай так больше при свидетелях… — взмолилась я, собираясь отстраниться, но демон не дал. Он спокойно перехватил мою руку, усилил хватку и посмотрел с непониманием.

— Не понимаю… что происходит? Ты же вся горишь, тебе надо…

— Каен, — стоило демону взять паузу в разговоре, как я тут же выпалила свои мысли, — женская ревность в совокупности с фанатизмом приводит лишь к одному — к смерти. При чем не факт, что я выживу…

После этого демон задумался, удивленно поднял бровь, слегка повернул голову в сторону плюющихся ядом “фей”, втихаря пытавшихся навести порядок на своих головах и…

— К…К… КАЕН!

Эта скотина меня поцеловала! В щеку! То, что произошло потом, трудно передать словами — та волна ненависти, что возникла за моей спиной будто обрела форму!

— Теперь пусть подавятся, — громко заметил демон, — знали бы они, что у них под носом происходит! А если обидят, могу и головы лиш…

— Каен! — Алард не дал демону закончить фразу, которую, судя по интонации, тот говорил совершенно серьезно, — ты, как возможный будущий правитель, не должен говорить так с возможными будущими подданными! Если собрался пугать, то делай это не в моем городе! И что это вообще сейчас было?

— Лив может в любой момент сжечь весь город, — заявив об этом с каменным лицом, Каен все же не отпустил моей руки, — руна на ее плече окончательно исчезла, и я ей нужен…

— А что еще ваша Лив хочет? Что-то я не припомню, чтобы девушка требовала особого внимания с твоей стороны. К тому же ее внутренний огонь не так сильно возрос и на данный момент твоих прикосновений не так чтобы очень требовал, Каен…

— Лив очень хочет домой и спать, — прошептала я, — а потом как следует покушать и снова спать. И чтобы никаких монстров!

— Прекрасное желание… — отозвались все хором, причем даже те, кто стоял за нашими спинами, — нам в сторону лестницы. Этот сошедший с ума старик живет в старой башне. До него еще нужно добраться!

Думаю, добраться мы в любом случае сможем, если что, попросим как в той сказке — косы скинуть. Авось повезет.

Внутри меня все клокотало, ярость смешивалась с гневом и непониманием действий Каена. Кхан смотрел на него с удивлением, меня же буравил насквозь совершенно не добрым взглядом. Что, ревность младшего брата? С каких пор столько агрессии?

Стоило Кхану опомниться, как демон мгновенно отвернулся от меня, взял себя в руки и улыбнулся так, будто секунду до этого не испытывал желания свернуть мне шею.

Я знаю, что я не подарок, но чтобы такие эмоции. И что Аня в нем нашла? Ничего не понимаю. В последнее время он не кажется мне добрым защитником, готовым в любое мгновение примчаться на помощь…

Вскоре Алард привел нас к лестнице. К высокой, перекошенной, черной и грязной лестнице, мраморные ступени которой были разного размера, высоты и наклона.

О да, этот ректор во вех смыслах любит все старое… Интересно, кто он такой?

Анна.

Мы медленно поднимались по странной и совершенно не правильной лестнице! Мало того, что ступени разной высоты, так они еще и все в трещинах были. Скрипя под ногами, я чувствовала, что иногда при шаге камень под стопой наклоняется, готовый развалиться, не выдержав моего веса.

Спустя буквально минуту появилась одышка, кровь ударила в виски и сердце заколотилось с такой силой, что мне стало плохо.

Кхан подал руку не глядя… Ледяное прикосновение, больше похожее на привычку.

Ситуация с мужем пугала до невозможности, как же хотелось поговорить с Лив, но…

Но Кхан обладал невероятным слухом! Раньше я считала, что эта его особенность просто чудесна, но не сейчас, когда внутри него сидит дракон с жаждой крови!

Во взгляде мужа не было больше нежности и ласки… все дело в том что между нами так и не было близости? Все из-за моей не контролируемой силы? Он каждый день говорит о том, что мои способности потрясающие, каждый день прикасается к ладоням, постоянно гладит по волосам и пристально смотрит в глаза. На первый взгляд Кхан ведет себя как и раньше, испытывает беспокойство за меня и помогает как раньше, вот только больше не этих мимолетных прикосновений к губам… Нет нежности и того необычного яркого блеска в глазах…

С другой стороны вокруг нас происходит столько плохого, что я сама себе удивляюсь собственным мыслям.

Посмотрев на мужа, на то, как плохо ему при ходьбе, каким слабым и потерянным он себя ощущает, мне стало стыдно. Вместо поддержки, которая так ему необходима, я думаю о всякой ерунде.

Наши друзья в большой беде, враг неизвестен… О какой нежности может идти речь?

— Почти пришли! — раздраженно заметил правитель Южного края, поднимаясь впереди всей нашей процессии. Было видно, что маг это место не любил, — дверь за следующим поворотом.

Мы все устали после дороги, хотели отдохнуть, поесть, но понимали — эта встреча куда важнее.

Вот только стоило заветной дверце открыться, как я замерла на месте, потеряв дар речи.

Эти глаза я узнаю из тысячи…

— ТЫ! — первая спохватившись, я уставилась на старика, держащего в руках бутылку с прозрачной жидкостью. Он явно ожидал увидеть кого угодно, но не меня!

— ТЫ! — не выдержав накала страстей, многострадальная бутылка, выпущенная из рук и пойманная Волком чисто на инстинктах, заставила ректора школы магии выдать всю гамму чувств, хлынувшую на лицо! — это что, это кара небесная? Опять ты! Я только успокоился, обрадовался, что этой ненормальной в моей жизни больше нет! Думал, вдруг кто съел ненароком, так нет же! ПРИШЛА! Да еще и с Каеном! Какого лешего? И где этот волосатый хмырь?

Тот самый старик с болота, лицо которого на сей раз было немного другим, смотрел на меня своими невероятно пронзительными, нечеловеческими глазами цвета янтаря. Этот отблеск, глубина оттенка… Я их ни с чем не спутаю! Более молодой, уже без магической иллюзии на теле, его руки все же остались прежними — глубокие морщины и сухая кожа с грязью под ногтями.

— Что, уже успели кого-то закопать? — выпалила я, указывая на грязь под ногтями.

— А ты думала я тут кресло просто так просиживаю? — рыкнув, ректор не выдержал, — и где ж тот демон, что так любезно предоставил тебе своего волка, а? Чего-то среди присутствующих несчастных, на чью голову ты самозабвенно грохнулась, я так никого подходящего не вижу…

— Волк — мой, — тихо прошептала я, — раньше принадлежал Коулу, брату Каена и Кхана…

— Я так понимаю, судьба в очередной раз сыграла с нами в злую шутку, да? — вопреки ожиданиям, Каен радовался! Мо крестный отец смеялся, рассматривая ректора, скалил клыки и явно был доволен всем тем, что здесь происходило. В отличие от меня! Да какого лешего вообще? — кстати, господин ректор! Смею заметить, что я теперь являюсь частью ее семьи — крестным папой, так сказать. А мой брат — ее муж. Стульчик пододвинуть? А то ножки трясутся, сейчас упадете…

— Цэйс, не нервничай, — тихо прошептал Алард, видя, что ректор потерял дар речи. Нащупав за своей спиной любимое ректорское кресло, он аккуратно сел в него и так и продолжал рассматривать всех нас с открытым ртом.

— Так, — все же ректор взял себя в руки, я же продолжала трястись и сжимать руку Кхана, — а давайте вы окончательно вобьете гвоздь в крушку моего гроба и просто как есть все выложите прямо сейчас? Потому что я даже представить себе не могу, чтобы сам Каен, да еще и его брат, который женился на этой слегка ненормальной ведьме попали в передрягу, из которой не способны вылезти самостоятельно… Хотя… наверно, как раз ваша компания и могла влезть в пещеру к хищнику по самые уши…

Каждое слово Каена вызывало у ректора не то чтобы удивление — он просто не верил. Постоянно смотря на Аларда, Цейс видел подтверждение в его реакции. В конечном итоге, когда ректору все выложили как есть и сделали передышку, Каен как бы невзначай кое о чем напомнил:

— И да, у моего брата теперь есть дэймон…

— ДА ВЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ? — не выдержав информации, Цейс тут же откупорил бутылку, что до сих пор сжимал в своей руке, выплеснул содержимое в чайную чашечку, наплевав на недоуменный взгляд правителя Южного Края и уже было поднес к губам, как не выдержал, — мало того, что бывший правитель левкар оказался еще тем монстром, так вы еще и призванного им мага ко мне привели! Да вы вообще видите, что внутри нее происходит? Лев не просто помощь нужна, а лечение! Да она ходячая взрывная руна, еще и со сбитым активатором! Да если это все рванет, от Южного Края вообще ни камня не останется! И вот эта вот… Да-да! Ты, жена рогатого дьявола с кислотой вместо крови! Вот угораздило же, а? Я-то думал — это мне по жизни не везет, но раз ты на мою голову свалилась, значит я по уши в драконьем навозе! И что ж за дэймон-то такой его осчастливил? И как не сдох, бедненький, после объединения?

— Да нормально все было, дедуль, — Луу, судя по реакции и эмоциям на морде, от ректора был явно не в восторге. Он испытывал непонимание, и было видно, что Цейс ему очень не понравился, — я его чуть не убил, но потом передумал.

Наступила гробовая тишина. Такая, которая звенит в ушах и давит на виски. Кхан невольно сжал мою руку и сделал это так сильно, что я вздрогнула. Почему такая реакция? Почему он так злится?

— Т… Там… Ты же… Ты же Луу…

Побледнел ли Цейс? О да, еще как… Стало ли ему плохо? Безусловно…

— Вижу, вы знакомы? — Каен нарушил молчание. Я видела, что он встал чуть ближе к Лив, словно хотел защитить ее от опасности. Я чувствовала, как атмосфера в кабинете ректора сильно изменилась и видела, что Цейс испытывал… страх. Истинный, невероятно глубокий.

Мужчина быстро взял себя в руки, тяжело вздохнул и молвил:

— В принципе я не удивлен, — голос ректора казался ледяным и беспристрастным, но я же его знала. Немного, но знала! Он не так реагировал на мое появление, был другим, когда нам пришлось сражаться с нежитью на кладбище в тот день, когда случилась беда в замке, сейчас же… Он что-то понял? — учитывая ваши способности, Кхан, Луу как никто подходит для объединения. Странно, что он до сих пор жив… Как такое возможно? Тамерлан умер несколько столетий назад, о нем столько слухов ходит до сих пор среди учеников, что невольно волосы встают дыбом… И как вы после объединения? На кровь не тянет? Нет желания свернуть кому-нибудь шею просто от радости?

— Я вижу, про Тамерлана ты многое знаешь, — в голосе Каена прозвучала надежда, а вот Кхан резко одернул мою руку и уставился на брата. Потом взял себя в руки и успокоился.

— Да ничего я про него не знаю! — ректор махнул рукой, затем не выдержал, подошел к небольшому шкафчику, достал из него несколько бокалов и, не обращая никакого внимания на причитания со стороны Аларда, всунул ему в руку налитый бокал с чем-то спиртным, — Алард, после того без пол литра вообще никак!

— Да тут и литра не хватит — печально вздохнул правитель, держа в руках что-то спиртное, — девушкам нельзя. Одна с огнем не дружит, вторая с пространством…

— Цейс, — стоило магам поднести напиток к губам, как Каен их перебил, отставив свой бокал в сторону, — так что с Тамерланом? Я искал информацию в замке Кхана, потом отправился в Левкар, но ничего не нашел. Везде были лишь заметки о тех кровавых временах, но при этом конкретики — ноль.

— Да потому что в период Кровавый Войн, после того, как Тамерлана убили, все летописи уничтожили, — ректор невольно всплеснул руками, не справляясь с эмоциями и, к своему ужасу, расплескал напиток на мантии…

И вот тут настало время удивляться уже мне…

— А ваше спиртное так и должно растворять ткань при контакте? — тихонько прошептала я, отойдя от открытой бутылки в сторону.

— Вообще-то нет… — и ректор и Алард мгновенно побледнели. Они мигом убрали стаканы, тут же закупорили бутылку и только после этого выдохнули, — ты что, старый перевертыш, бутылки перепутал?

— Нет, вот же… знак виноделов…

— Тогда у нас проблемы… — прошептал Кхан, наблюдая за тем, как ткань мантии медленно растворяется у всех на виду. Ректор мгновенно от нее избавился и все мы мигом замолчали.

Кажется, я скоро окончательно сойду с ума.