Замуж за демона? Да легко! 2

Глава третья

Каен.

Густые ветви неприятно задевали лицо, но не оставляли царапин. После событий месячной давности тело восстановилось, полностью пришло в норму, но сила… Внутренняя агрессия и ярость, накопленные за девятнадцать лет требовали выхода.

Видеть Анну спустя столько лет, не иметь возможности высказать то, что на душе, не иметь выхода в ее мир и найти могилы друзей — все это ранит, сильно ранит, доходит до самого сердца, медленно проникая в душу.

Иногда я чувствовал холод — он исходил изнутри, заставлял нервничать. В такие моменты я покидал замок брата, боясь навредить ему и его семье.

— Каен, — голос Альберта выводил из состояния задумчивости, — я не слышу твоих мыслей, мы слишком долго жили далеко друг от друга. Что с тобой происходит?

На одном из привалов белый лис не выдержал. Он давно нарезал круги вокруг моих ног, взяв эту привычку от выдуманного им Жоры. Кстати, хороший из него кот получился. Я бы такого себе домой точно взял — шкодная сволочь — все как я люблю.

— Я пытаюсь не сорваться, — голос звучал тихо, ровно. Альберт понимал, что в себе я уверен, иначе просто быть не может. Точнее я был уверен в том, что стоит мне впасть в глубокий транс, как многие пострадают, — ты помнишь, что нужно делать, если я отключусь как раньше?

— Помню, — печально проговорил дэймон, меняя свой истинный размер и как в старые времена усаживаясь ко мне на плечи. Лис обвил своим хвостом мою шею, создавая видимость воротника, и спрятал свой нос, как бы создавая защитный круг. Он знал, что это меня успокаивало.

Асты и Эсбен не хватало. Эти двое, вопреки разуму и логике, стали мне не просто друзьями, а семьей. При чем теперь уже официально.

— Она так выросла, — заметил я, доставая из походной сумки маленькие печенюшки, — и готовит вкусно.

— Ага, в отличие от ее мамы она готовит просто божественно! — хмыкнул Альберт, прося поделиться с ним стряпней Анны.

— Да, Аста готовила исключительно яды, — однажды рискнув на свою голову, я все же попробовал кусочек испечённого ведьмой пирога… Как же мне было плохо… Как же я тогда всех ненавидел…

— Да, яды у нее получались отменные, — тихо вздохнул Альберт, показывая тем самым, что тоже скучает.

Я часто думал о дэймонах, никак не мог понять, что они чувствуют на самом деле. Альберт — мое отражение. Я горюю, горюет и он, но почему? Потому что между нами магическая связь или по своей собственной воле? Взять того же Волка. Его характер заметно изменился, не говоря уже о внешности.

— Мы уже близко, — заметил лис, наблюдая за тем, как мерцает белым светом граница земель, — Кхан скоро догонит, что делать будем?

— Конечно же идем вперед, — хмыкнул я, вставая с огромного камня. Оставив на его поверхности магический знак, я обозначил тем самым место встречи, если меня так и не смогут найти, — я так ничего и не вижу. Все закрыто, будто специально спрятано. Ни лиц врагов, ни даже намека на пол. Ни уровень силы, ни вид расы — ничего.

— Ага, ничего… как же…

В голосе дэймона отчетливо читался сарказм. Ну да, я почти каждую ночь видел огромную территорию земли, пылающую огнем, который самозабвенно поглощал все, к чему прикасался — и людей, и демонов и вообще мир в целом. Все мы были поглощены этим пламенем, в центре которого стояла совершенно непонятная мне фигура.

— Кхан не хочет отпускать тебя одного, — заметил Альберт как раз в тот момент, когда я переступил границу, — он волнуется.

— Знаю. Младший братик всегда меня любил, что странно. Я был жестоким братом.

— Да он, как бы, тоже не подарок, знаешь ли… Его Анна хорошо так уравновешивает.

— Зато сама становится при этом нервной и все время рычит. Ладно, знак мы оставили, направление задали. Идем.

Стоило в небе мелькнуть воронке, как все мгновенно собрались в одном из залов замка Кхана. Анна, как и все остальные, заметно нервничала. И причина возникновения этих эмоций была серьезная.

Обсуждение плана много времени не заняло, как только кто-то предлагал вариант атаки и отступления, я мгновенно видел кусочек будущей картины и отметал все то, что не подходило. Всегда одно и тоже — огонь. Много огня!

— А если вместо атаки нам надо продумать именно защиту? С чего мы решили, что в наш мир пришел враг? — тихо заметила Анна, вызывая у большинства соответствующую реакцию.

— С того, что эту гадость к нам призвал твой дядя, — фыркнул оборотень, указывая когтем на карту, — эти порталы странные и необычные. Обратите внимание на поток завихрений, они построены на сцеплении сил нескольких миров. Тут полярность другая! Этот портал такой же, как и те, что Зарльцхейн создавал, а это значит, что ничего хорошего к нам прийти не могло…

— Анна права, — мой голос заставил всех вздрогнуть и тут же замолчать, — после ее слов я не вижу пламени в видениях. Только завесу тумана. Это уже что-то…

— В… в смысле… — Свэн уставился на нас с Анной как на безумцев. В принципе, он был прав — все это одно сплошное безумие, — какая защита? Нам эту тварь еще и защищать придется? Ну уж нет!

— Возможно, защита понадобится именно нам, — спокойно заметил Кхан, — мы не знаем, что к нам явилось. И не знаем, в каком количестве. Знаем лишь, что перед своей смертью Зарльцхейн призвал нечто, способное уничтожить демонов и нечисть в целом. Вариантов может быть очень много, вплоть до того, что это существо понятия не имеет, на что способно и для чего здесь оказалось. Может удастся по-тихому его назад отправить.

Как только план нападения сменился планом отступления и защиты, огонь в видениях сменился пустотой. Словно само будущее не знало, что произойдет в этом мире. Отвратительное ощущение.

Мертвая Зона славилась своей непредсказуемостью уже хотя бы потому, что в ней обитали старые духи, а так же выжившие после смерти своих хозяев дэймоны. Из-за отсутствия энергии в плане подпитки, они сходили с ума и постепенно пожирали себе подобных, людей, демонов и всех, кто переступал границу этих земель. Подготовиться к сражению в подобном месте просто невозможно и все мы искренне надеялись, что пришедшая в наш мир тварь будет съедена каким-нибудь особенно злобным духом.

Мертвая зона заметно отличалась от близ лежащих земель. Это что-то вроде яркой границы между Левкар и Южным краем, когда вечно осенний лес сменялся на пустынные земли с безумным, проникающим чуть ли не до костей солнцем. Вот так и сейчас совершенно обычный лес стал холодным, покрытым коркой льда местом.

Земля под ногами обледенела, опавшие ветки хрустели при каждом шаге, деревья и кусты имели несколько иное строение и даже при низких температурах были зелеными по цвету. Большая часть крон имела наибольший объем уже у верхушки, создавая тем самым что-то вроде защитного непроницаемого купола. Стволы деревьев совершенно голые, гладкие до безобразия и если и имели ветви, то ближе к земле и без единого листочка.

От теплого дыхания шел пар, по телу мгновенно пронеслась волна холода, но в отличие от брата я более морозоустойчив. Более того, я люблю холод, и могу управлять им.

Лис, сидящий на плече, лишь еле заметно хмыкнул, видя, как острые когти на моих руках покрываются тонкой корочкой льда — стихия воды имела несколько подтипов. Один из видов подобной магии — лед. Кстати, именно из-за него волосы и побелели еще в детстве, когда я в очередной раз впал в неконтролируемый транс, а очнулся в абсолютно замороженной комнате. Неприятная история… Тех слуг так и не смогли отморозить.

Проблема такой магии заключалась в контроле. Вода, неважно какой подтип энергии при этом использовался, требовала спокойствия и равновесия. Из-за дара предвидения ни первого, ни второго у меня не было, так что… Да, меня не любили.

Мягкие шаги даже с высоким уровнем боевой подготовки были слышны в подобном лесу. Раздражающий хруст множества веток и листьев заставлял нервничать, усиливая контроль за окружением.

— Я твои глаза на спине, — шепнул Альберт.

— Спасибо, — ответил я, на что лис отреагировал явно переполненный удивлением. Он замер на мгновение, напрягся, но потом пришел в себя.

— Ого, ты прям другим демоном стал, действительно вернулся.

Мы медленно шли вперед, надеясь на отряд Кхана. Задачей брата было обеспечить отступление, а так же заменить меня в случае боя. Нужно выманить то, что пришло в наш мир и тут же дать деру, позволив уже Кхану вступить в сражение. На определенном расстоянии нимфа с крылатым сифом ставили зоны защиты — магические купола, под которыми можно укрыться и залечить раны — самое то при сражении с неизвестным врагом.

— И все же я не понимаю, почему Кхан не пошел с тобой, — обеспокоенно заметил лис.

— Когда он предложил эту идею, я вновь увидел в видениях огонь. И так как никому из нас умирать раньше времени не хочется…

— Вы выбрали тот вариант, где в видениях присутствует туман, — закончил за меня лис, — а что, если эта завеса обозначает неопределенность? Что, если огонь не самое худшее, что может быть?

— Тогда я нам не завидую, — тихо прошептав, я медленно наклонился, стараясь не задеть низкорастущие ветви, — впереди что-то есть. Смотри…

Стоило выйти на огромную, покрытую изморосью поляну, как лис тут же слегка присвистнул.

— Не повезло гостю, ой не повезло…

— Верно подмечено. Идем дальше.

Поляна была вся всклокочена, земля изрыта огромными острыми когтями и везде были следы разъяренного дэймона — ни одна другая тварь не способна оставить подобный след на земле. Множество веток у верхушек деревьев были сломаны и валялись обломками на поломанной траве. На каждом стволе огненные отпечатки — возможно просто пульсары. Я видел следы — обувь небольшого размера, с твердой подошвой. Не понимаю… Это существо двуногое? Не мог же Зарльцхейн человека призвать… Вторые следы больше напоминали тело змеи — огромной змеи! Невероятно большой и судя по всему очень голодной и злой.

Аккуратно идя по следам, я мягко обходил все видимые магические участки — неизвестный гость заметно наследил своей магией, зато стало понятно, что он ей владеет. Может тоже сиф, как и Морок? Эта раса на всю голову безумна, странно, что друг Кхана нормальным вырос. С другой стороны этим кем-то мог оказаться и оборотень и даже вампир… да кто угодно!

Следы уводили вглубь леса — туда, где разъяренных дэймонов было еще больше. Враг выбрал не то направление, ему однозначно не повезло в этой жизни.

— Я чую опасность, — тихо заметил Альберт, — за нами следят.

— Знаю, — ответил я и тут же развернулся. Стоило засевшей в засаде твари сделать в мою сторону неосторожный шаг, как ледяные стрелы мгновенно пронзили его горло и пасть, отправив на тот свет еще до того, как существо осознало свою участь. За мгновение до ее выхода перед глазами промелькнула сцена боя — я уже знал, как и куда нужно бить.

— Похожа на куницу, — заметил дэймон на моем плече, — а зубов три ряда. Злая… очень злая куница!

— Главное голодная, как разъяренный медведь…

Бросив в сторону поверженной твари ледяной пульсар, я наблюдал за тем, как тело убитой покрылось коркой льда, навсегда запечатав ее в своеобразной темнице.

Интересно, у дэймонов есть душа?

Оставив на земле символ, указывающий направление, я вновь двинулся вперед, все дальше уходя в темноту Мертвой зоны.

— Наш гость сражался с кем-то очень большим, — тихо шепнул Альберт, а потом и вовсе застыл на моем плече, словно смерть свою увидел, — ого…

Ого — не то слово. Тот, кто пришел в наш мир умудрился упасть прямиком в огромное гнездо пока что неизвестного мне духа. Почти вся поляна была покрыта осколками льда и разломанными длинными ветвями. Сверху увидеть хоть кусочек неба было практически невозможно — над землей сформировался прочный купол из крон деревьев, чьи ветви плотно сплелись друг с другом. На земле были разбросаны довольно крупные чешуйки с перламутровым оттенком и откровенно говоря дальше я идти не хотел.

— Что произошло? — голос Кхана прозвучал ожидаемо. Я услышал шаги еще с момента его проникновения в Мертвую зону.

— Наш гость упал в гнездо неизвестного мне духа, — рядом с братом стоял Морок, остальные остались у границы в качестве подмоги. Стоит Кхану подать сигнал, как они тут же придут на помощь или продвинутся чуть ближе, все зависело от решения брата, — судя по структуре чешуи это существо принадлежит к земноводным. Может большая змея.

— Или древний дэймон с обликом дракона, — Морок взял с земли чешуйку, со знанием дела вертел ее в своих пальцах, — похоже на огромную белую рвэю, но это точно не она. Форма немного отличается. Смотрите, помимо чешуи тут еще несколько волосков вырвано — либо наш гость синеволосый, либо это старый, о-очень старый и злобный дэймон с непонятной пока формой. Не припомните, были среди демонов те, кто владел такой связью?

— Если и был, то больше века назад, — вздохнул Кхан, бросая в мою сторону заинтересованный взгляд. Я лишь отрицательно покачал головой, дав понять, что никаких видений на этот счет не видел.

— Если дэймон продержался больше ста лет без хозяина, то мы не сможем его победить даже с целой армией, — в глазах Морока читался истинный страх. Мужчина прекрасно оценивал ситуацию и хотел жить, — но тогда как пришедший в наш мир гость умудрился дать отпор? Я не вижу крови, а вот следов борьбы — просто уйма.

— Вот именно это меня волнует больше всего, — спрыгнув с огромного валуна, я лишь хмыкнул, наблюдая за тем, как меняются лица брата и его друга, — а еще я испытываю дикое любопытство. Вы как хотите, но я точно посмо…

Договорить я не успел. Звук рассекаемого лезвием воздуха, а так же резкое дыхание, заставили мгновенно отскочить в сторону.

Острие длинной косы, покрытой кровью, ужас в глазах и невероятная воля к жизни — вот то, что я увидел в глазах совершенно ничего не понимающей девушки.

Лив.

Сразу после телепортации.

Когда-то давно, в детстве, когда основная магия была мне недоступна из-за возраста и скрытой внутри силы, я часто всматривалась в проплывающие мимо облака. Мне хотелось оказаться среди них, ощутить безмятежность духа, прочувствовать кончиками пальцев их структуру, прикоснуться к чему-то невероятному, потрясающему воображение. Я мечтала, как поднимусь высоко-высоко, как воспарю над ними, распугав стаи белых птиц и смогу улететь туда, куда захочу.

В принципе… В принципе облака мимо меня хорошо так пролетали — быстренько, я бы сказала. Да и птицы тоже испытали не малый шок, когда мимо них, устремившись вниз, камнем падала человеческая девушка, матерящая всех на этом белом свете похлеще пьяного сапожника. И да, мечта моя сбылась — я успела прикоснуться к облакам! Поэтому совет на будущее — бойтесь своих желаний. Они действительно имеют свойство сбываться — мировая классика как всегда зрит в корень!

Я видела, как подо мной, сквозь густые белые облака начинают виднеться густые кроны деревьев, понимала, что если не придумаю что-то прямо сейчас — умру так и не узнав, на кой леший меня выдернули ни куда-нибудь, а в другой мир!

В руках я так и продолжила сжимать обломок метлы, от сломанного древка мало что осталось, но если использовать его для замедления полета…

Сердце билось с бешеной скоростью, кровь пульсировала в венах, отдавала глухим ударом в виски, вызывая помимо боли еще и дикую невероятно огромную панику!

Силы небесные… надо успеть… надо успеть!

Руна, отвечающая за левитацию, не поддавалась. Из-за резких порывов встречного ветра и безумной рези в глазах поставить на сломанное древко даже половину символа не выходило!

— Да чтоб тебя! — кричала я, мгновенно разворачиваясь прямо в воздухе — встречный поток и неправильное расположение тела — все это не позволяло сосредоточиться на самом главном, — так… надо собрать себя в единое целое… Надо!

Закрыв на мгновение глаза, прикусив губы, я выбросила остатки метлы в сторону и вопреки разуму стала выводить руну левитации прямо у себя на руке! Адская боль пронзила все тело, но она была ничем по сравнению с возможным будущим исходом! Каждый чертов завиток давался с большим трудом! Вначале одна ладонь, потом вторая… магия мгновенно вспыхнула, игнорируя все то, что я думала о ситуации в целом, но все равно не давала толком замедлить падение!

Когда мое тело почти достигло вершин деревьев, когда последняя руна была выведена на щиколотках — магия вновь сработала. Сильный поток воздуха ударил в противовес направлению падения, я больше не могла дышать — лишь мысленно молиться, на ходу теряя поседевшие от страха волосы!

Полет резко замедлился у самых верхушек деревьев, тело зависло в воздухе, меня слегка качнуло, а затем…

Затем руны исчезли с моего тела — магия левитации такого уровня предназначалась исключительно для твердых поверхностей. Ни кожа, ни ткань, ни даже мясо — ничто из этого не могло долго держать на себе эти символы.

Полет резко продолжился, я уже готова была встретить свою смерть, как…

Сильный выброс встречной энергии… мягкий поток ветра согревал тело, позволяя плавно опуститься в…

Огромную раскрытую пасть МОНСТРА!

ДА ТВОЮ Ж МАТЬ!

Огненный пульсар вырвался сам собой — небольшой шарик состоящий из алого пламени сорвался с кончиков пальцев, стремглав улетев в раскрытую пасть неизвестного мне существа. Как только чудовище осознало, что полакомиться мясом просто так не получится — мигом захлопнуло пасть! Я рассчитывала, что существо увернется, как-то уклонится или уйдет в сторону, позволив мне упасть в большое мягкое гнездо, но все как обычно пошло не по плану.

Тварь никуда не ушла. Она просто захлопнула пасть, позволив вначале пульсару коснуться своей толстой белой коже, а потом и мне приземлиться прямо на ее ноздри…

Боже мой… Если ты есть… Умоляю…

Я сидела на корточках на самом краешке огромной пасти, принадлежащей… дракону.

Большие глаза цвета ночи с мелкими вкраплениями так похожими на россыпь драгоценных камней — недоумение и огорчение — вот то, что испытывало животное. Чешуя плотная и твердая, будто камень — белая по цвету с мягкими переливами по самому контуру. Длинные роговые отростки были витиеватые, уходили от височной доли — дракон явно не из моего мира! К тому же, у него не было крыльев…

Это шутка? Дракон без крыльев? А ты вообще… ты вообще дракон?

Существо, казалось, не испытывало никаких эмоций — лишь холод в глазах и неисчерпаемый голод.

Резкое движение — выпад вперед и звук сомкнувшихся зубов прямо у меня под ногами!

Успев подпрыгнуть, тело повело вперед. Я хотела отскочить назад, сделать сальто и мгновенно ринуться в сторону леса, но не смогла — существо слегка дернулось, изменив траекторию полета тела и как же хорошо, что это произошло! Огромная пасть сомкнулась прямиком на том самом месте, где я должна была оказаться секунду назад.

Дальше все происходило как в замедленной съемке. Оттолкнувшись ногами от загривка странного и злого дракона, я умчалась вперед по его спине. Синее пламя из раскрытой пасти почти задело кожу, и я почувствовала, как кровь внутри закипает — на коже не осталось ни едино следа! Ни ожога, ни царапины! Но боль… Боль же реальная! Куда я попала?

Дракон извивался, с силой ударил острым хвостом, но промазал — я видела его движение, успела увернуться и проскочить под его задними лапами.

В гнезде, прямо под брюхом нечисти, лежали обглоданные кости…

Животные и человеческие — их так много, что не разобрать какие свежие, а какие просто сохранили хороший внешний вид. Помимо них рядом с гнездом были разбросаны переломанные стрелы с кровавыми наконечниками — что за метал такой? На ощупь больше на камень похоже. К тому же мерцание еле заметное внутри было.

Дракон за спиной будто бы хмыкнул, я обернулась, встретившись с ним взглядом и увидела не просто зачатки разума — я увидела в них отражение самой себя — логика, мышление, прогнозирование, голод и безумие!

Рядом с поваленным деревом валялся обломок меча — гарда отлетела в сторону, осталось лишь голое лезвие, покрытое мхом.

Схватив меч, я мигом призвала огонь, раскалив метал!

Бросок и… Попала! Попала прямо в хвост!

Вот только дракон даже не взвыл. Он с удивлением пододвинул к себе раненую конечность, посмотрел на то, как капли темной, похожей на мазут крови медленно стекают на землю, оставляя после себя выжженные зоны неровной формы.

— Отлично, ты еще и ядовитый, — руки тряслись, ноги тоже, но жить мне хотелось так сильно, что я умчалась вперед, куда глаза глядят.

Дракон полученной раны не простил — за спиной мгновенно почувствовалась невероятно мощная аура, расползающаяся по территории странного холодного леса словно древнее проклятье.

И при этом ни единого звука! Он не рычал, не скалился. Дракон не издавал даже шепота, просто преследовал, и делал это невероятно бесшумно, словно… словно…

Когда информация в голове начала складываться в единое целое, мне стало еще хуже.

А что, если дракон действительно не дракон? Что, если это древний дух, как хранитель леса или может действительно сошедшая с ума тварь?

Хоть бы не дух… Хоть бы не дух!

Я умела убивать нечисть и нежить — этому меня обучали в отряде ликвидации, но вот дух леса… дух леса невозможно уничтожить — лишь прогнать, приручить, изгнать, а для этого требуется магия иного рода и я на роль экзорциста вообще не подхожу!

Пролетев мимо очередного поваленного дерева, я заметила старые ржавые доспехи. То, что осталось от тела воина — скелет, сжимавший рукоять огромной косы, сверкающей своей чистотой в свете редких солнечных лучей, проникающих сквозь густые кроны неизвестных мне деревьев.

Стоило схватить оружие, как дракон тут же замедлил свой ход.

только я развернулась, выставив перед собой изогнутое полумесяцем лезвие, существо замерло буквально на расстоянии вытянутой руки.

Если бы не коса — я была бы уже мертва.

Существо смотрело с интересом. Слегка наклонило голову и… ухмыльнулось. Эта чертова тварь усмехается!

— Тебе никто не поможет, — шепот, похожий на дуновение ветра, сорвался с мягких драконьих губ, — ты одна в Мертвом лесу.

Мертвый лес… Чудесное название! Так воодушевляет!

— Я сама себе способна помочь! — выпалив ответ, я сделала шаг назад, готовая к бою. Магия пылала в свободной руке, огонь готов был сорваться с кончиков пальцев в любое мгновение, стоило просто об этом подумать.

— Разве что уничтожить, — холод чужого голоса пронзал до самых костей, — ты всего лишь гостья, призванная чудовищем для завершения грандиозного плана. И должно быть тело твое невероятно вкусное… Интересно, сильно ли ведьмы из другого мира отличаются?

Дракон хмыкнул, резко раскрыл пасть, обнажая ряд невероятно острых зубов, но вместо того, чтобы сомкнуть их на моей шее, он выпустил поток синего огня.

Защитный барьер, выставленный перед собой, позволил уйти от смертельной атаки в самый последний момент.

Как и в прошлый раз — на теле ни единой царапины или ожога, но боль после прикосновения синего огня была невероятной!

Скорчившись от приступа, я упала на землю, ударившись головой. Защитный барьер при соприкосновении с чужеродной магией дал отличный бонус — взорвался рядом с тварью!

Встав с земли, я мигом бросилась прочь от существа, прекрасно понимая, что выстоять против него в одиночку точно не смогу.

За спиной слышалось недовольное ворчание, вновь усмешка, как будто огромная змея заманила кролика в ловушку, смотрит за представлением и предсмертными муками пойманной жертвы.

Мельтешение среди деревьев, уклонение от ударов, постоянная борьба за жизнь. Дракон настигал почти мгновенно, заставлял петлять, не выпускал за пределы своей территории. Его длинное тело извивалось, изгибаясь под невероятными углами, он мог ударить сверху, специально ранить себя, направив капли крови в мою сторону! Как только она попадала на обледенелую кору, то сразу разъедала ее! Что за кровь такая отвратительная?

И что значит — призвана чудовищем? Как призвали, так пусть обратно и отзовут! Лично я никого и ничего разрушать не хочу!

Силы заканчивались, в единичные мгновения я успевала уклоняться от бесконечных атак, направляя в сторону врага магические сети. Я пускала огненные пульсары, создавала завесы силы, отбивалась огненной волной, которая в моем мире уже давно бы разнесла часть высотного здания, но дракону было будто плевать и на раны и на боль. Он вообще боль чувствует?

— Смирись, чудовище, — ухмыльнулся противник.

И это я-то чудовище? Я? Возмутиться не дали — просто метнули очередную волну синего пламени.

Подскочив на месте, воспользовавшись магией, я тут же схватилась за ветку дерева и подтянулась на руках, забираясь на ствол. Дыхание сбилось, перед глазами все сияло и пульсировало, я будто попала в магическую завесу без возможности разглядеть своего врага.

Змеиное тело подбиралось все выше, я видела, как раскрылась огромная пасть, как метнулся враг в мою сторону.

В один миг я поставила печать на ствол. Магия мгновенно отпечаталась на структуре древесины и отломала от него кусок, позволив улететь на нем чуть в сторону.

Дракон промазал в очередной раз, я же сделала переворот в воздухе, перебросила из одной руки в другую лезвие и…

И приземлилась прямо перед незнакомым мне человеком…

Хотя нет… судя по всему, это не человек…

Видимо, выжить у меня не получится, да?

Волосы белые, словно снег… они слегка выбивались из низко завязанного хвоста. Длинные витиеватые рога цвета слоновой кости и яркие, невероятно пронзительные синие глаза! Вот то, что первым бросилось в его внешности, не говоря уже о длинные когтях и невероятно злобной ухмылке.

— А вот и тварь, — голос низкий и властный. Позади незнакомца стоял еще один демон! А рядом с ним…

— Крылья… — выпалила я, — у тебя крылья за спиной… У мужчины за спиной…

— В СТОРОНУ!

Беловолосый, к моему дикому изумлению, вместо того, чтобы напасть на меня, в мгновение ока оказался непозволительно близко, перехватил косу из моих рук и тут же отбил удар дракона! ОДНОЙ РУКОЙ!

— Кхан! Отступаем!

Второй демон бросил в небо зеленый пульсар, который разлетелся на несколько частей. В ответ ему откуда-то из-за деревьев вылетела огненная стрела, явно указывая направление.

Все ринулись в нужную сторону, но неизвестное существо решило поступить иначе.

Длинное змеиное тело выскочило прямо перед нами, нанося оглушительные удары вновь и вновь. Из широко раскрытой пасти вырывалось пламя, от которого просто невозможно было увернуться!

— Ныряем! — скомандовал тот, что со светлыми волосами прямо перед залпом, — теперь все вверх! Отлично, в сторону к дереву! Держи ее!

Как… Как он мог знать? Как этот демон мог знать, куда ударит существо? Это же невозможно! Так не бывает даже в моем мире!

Резко толкнув меня в спину, демон отправил мое тело прямо в объятья крылатого воина.

— А если она кусается? А если у нее слюна ядовитая? — возмущению мужчины не было предела, сил ответить на это заявление — тем более.

— Значит голубой гроб Свэна будет использован несколько раньше и лежать в нем будет далеко не оборотень! — демон в очередной раз улыбнулся, смотрел на меня, скалясь. Затем резко развернулся к нападавшей на нас твари и вступил в невероятную схватку.

— Ты же не ядовитая? — с надеждой спросил мужчина. Откуда вообще такие мысли?

— Понятия не имею, — на всякий случай ответила я. Пусть помучается в догадках, вдруг он тоже враг, да еще хуже, чем огнедышащая тварь, — не проверяла.

— Тогда даже не дыши на меня! И что вам всем у себя в мире не сидится? КАЕН СЗАДИ!

— Знаю! — хмыкнул в ответ демон, с легкостью увернувшись от бокового удара хвостом.

Он словно вступил в некое подобие танца. Пластика тела и ответные удары, блеск белых, словно снег волос и пронзительный взгляд синих глаз — Каен казался куда более опасным чудовищем, чем дракон.

Демон сражался так, словно знал о следующем шаге противника. Он уводил его в сторону, делал вид, что отходит к лесу, но я видела, как он бросал еле заметные взгляды в сторону второго демона, который явно к чему-то готовился.

— Давай! — резко скомандовал Каен, и тут же подлетел в небо, словно использовал магию левитации!

В игру вступил второй воин. Лишь несколько взмахов руками, несколько невероятно ритмичных и в тоже время пластичных пасов привели к тому, что существо замерло, не в силах пошевелиться.

Они смотрели друг на друга. Пристально, надменно и с вызовом.

— Кхан, да убей его уже! — не выдержал крылатый.

— Не могу, — с удивлением заметил демон, — он сопротивляется.

Из открытых ран дракона вырвалась тонкая струйка крови… Она пульсировала, словно все еще подчинялась сердечному ритму.

— Кхан, ты что творишь? — удивленно заметил тот, что держал меня.

— Это не я, — как только до всех дошло, что дракон управляет своей кровью, ситуация в лесу резко изменилась.

Демоны, как и я с крылатым мужчиной, бросились врассыпную. Мы петляли среди деревьев, прикрывались ветками, прятались за толстыми стволами лишь бы избежать попадания хотя бы капли крови на открытую кожу.

Та несусветная брань, что прозвучала с разных концов поляны вообще не воодушевила!

— Кхан! Ну почему… ну почему все вокруг тебя ядовитые? ДАЖЕ ТВОЯ ЖЕНА!

— Я не специально! — рыкнул в ответ демон, выходя из укрытия. Да что происходит? — в сторону!

Он просто выставил перед собой ладони в неизвестном мне жесте, и спустя мгновение вокруг поляны образовался мощный барьер.

— Все вон! — скомандовал демон, но подчинились ему не все.

— Прости, брат, но если страдать, то вместе, — Каен слегка прищурился, глядя на то, как крылатый уводил меня в сторону, — МОРОК СЗАДИ!

Мужчина не успевал среагировать. Я заметила движение раньше него — просто глядела в другую сторону.

Яркое синее пламя стремглав мчалось в нашу сторону. Ни Каен ни его брат не успевали отразить удар. В принципе, сейчас это уже было не нужно.

Сила, что росла внутри, та самая сила, что рвалась наружу, наконец получила свой выход. Руна на моей коже давно потеряла еще один завиток, позволив насладиться тем, на что я была способна.

Энергия вырвалась из тела теплой волной. Я лишь посмотрела на крылатого воина, без слов дав понять, что ему нужно уйти.

А затем… Затем вступила в битву.

Каен.

Я не видел. Это движение, направленное в сторону незнакомой ведьмы я не просчитал. Сила предвидения не сработала, но почему? Яркое синее пламя стрелой неслось в их сторону. Ни я, ни мой брат не успевали перехватить магический поток, но как выяснилось буквально через мгновение — это было не нужно.

Морок успел уйти в сторону как раз в тот момент, когда огненная волна вырвалась из тела девушки.

Яркое алое пламя плясало в ее руках, покрывая ладони, ветвилось тонкими струйками в волосах, искрилось с каждым порывом ветра.

Синий огонь был поглощен в мгновение ока, ведьма сорвалась с места, гонимая силой, словно за спиной ее выросли крылья и наносила удары вновь и вновь, высвобождая огромную массу пульсаров.

Они проникали в стволы деревьев, прожигали их насквозь, образовывали сети, и вновь и вновь ранили старого древнего дэймона, более века назад потерявшего своего хозяина.

— Она так долго не простоит, — заметив это, я указал брату на огненный ореол вокруг ведьмы, — ее сила не безгранична. Думаю, через несколько минут она потеряет сознание или просто перестанет колдовать.

— Ты ничего не видишь? — Кхан был удивлен не меньше моего, — вообще ничего?

— Вообще ничего. Это отвратительное чувство. Думаю, пора вмешаться.

Огненные сети проникали в твердую чешую до мягкой плоти. На белом теле дэймона появилось множество открытых ран и как только девушка исчерпала свои силы, брат вышел на бой.

— Не теряй сознание! — перехватив незнакомку, я мигом ринулся в сторону. Это битва кровавых гигантов, мешать им мне не хотелось. — не теряй сознание!

— Да не теряю я его! — прошептала ведьма, уставившись на меня своими стальными глазами полными ужаса и страха. Так она все же боится… забавная, — почему мы уходим? Ему нужно помочь!

— Это нам нужно будет помогать, если не уйдем за барьер! Почти дошли!

Морок прикрывал нас, смотрел на ведьму с ужасом и злостью, испытывая далеко не самые теплые чувства.

— Быстрее давайте! — за магической стеной стояла Лита. Как раз вовремя! Призвав стихию земли, она подняла корни, обеспечивая защиту со спины, с ужасом смотрела на то, что происходило в лесу и прекрасно понимала, что ничем моему брату помочь не сможет. — Это еще что за тварь? А это что за чудовище у тебя на руках?

Чудовище? Это что, ревность в ее глазах? Лита, ты серьезно?

Как только барьер оказался за нашими спинами, я мгновенно отдал ведьму нимфе и молча вернулся на поле битвы.

— Каен стой! — голос женщины казался низким и очаровывающим даже в минуты волнения. Вот только на меня ее природная магия все равно никогда не действовала, — куда ты? Да там сейчас будет месиво!

— Я не могу это пропустить. Не мешайте.

Как будто они могли влезть, но все же.

Отряд Кхана был предан, они действительно стали его друзьями, чему я рад, но в тоже время зол — из-за теплых чувств реакция и действия героев битвы могут стать непредсказуемыми. Вот и сейчас Лита рвется в бой, большим усилием воли сдерживая себя благодаря остаткам логики. Глупо — она погибнет, если совершит неверный шаг.

Женщина поймала мой укоризненный взгляд и немного остыла, переводя внимание на незнакомую ведьму. Девушка — испуганная, ошарашенная, но в тоже время сильная, смотрела на меня как на монстра. Этот взгляд я видел довольно часто в своем детстве — иных и не припомню. Ее глаза цвета стали напрягли внутренним холодом, а так же силой, что скрыта в ее теле. Они будто сияли изнутри, искрили… И вот это она возведет топор войны над нашим миром? Что-то не похоже. И почему сердце так часто бьется? Ничего не понимаю… Она словно магнит, манит к себе…

Кхан стоял прямо напротив дэймона. Они оба использовали силу и испытывали невероятную злость. Брат сражался на пределе возможностей, но и дэймон тоже не выглядел свежим милым дракончиком. Магия крови требовала много энергии и даже многовековому дэймону такая сила не может даваться легко.

Я не вмешивался, понимал, что это бессмысленно. Забравшись на высокий камень, покрытый мхом, я спокойно развалился на нем, ожидая увидеть нечто грандиозное.

— Нет, вы видите тоже, что и я? — голос Свэна раздражал, — лежит себе спокойненько, как будто на пляже загорает! Каен, ты сошел с ума!

— А он и загорает, — ошарашенно подметила незнакомка, заставив меня повернуть в ее сторону голову, — лицо солнцу подставил… И в зубах соломинку держит.

Я лишь хмыкнул, разжевал кончик сухой осоки и стал смотреть на то, как мой брат пытается выжить.

— Кхан там страдает, а этот загорает, что ли? — голос Морока стал бесить куда сильнее, чем кот-оборотень. Да что ж вы все такие идиоты? Неужели не видите, к чему все идет?

Я вновь обернулся в сторону отряда Кхана и замер, стоило ведьме раскрыть свой рот:

— Он знает, чем все закончится, — неуверенно заметила девушка, — видит, что эти двое связаны. Почему у них сила похожая? Как такое возможно, что кровь становится такой ядовитой?

Наступила гробовая тишина.

— Дошло наконец? — хмыкнув, я еще и ноги перед собой вытянул, ухмыляясь наивности отряда, — как дети малые. А ты смышленая, ведьма. Зря ты так, нам с тобой еще разговаривать придется, и теперь я знаю, что у тебя с логикой все намного лучше, чем у этих вот…

— А ты и так это видишь, — в голосе ее звучал истинный страх. Поняла, что я вижу будущее? Или на уровне интуиции видит, что я из себя представляю?

Тем не менее больше мы не разговаривали. Все смотрели за боем брата, не веря в то, что может произойти.

Я чувствовал, что гостья из другого мира хотела сбежать, но на это у нее просто не было сил. К тому же она за недолгое время, проведенное рядом с отрядом, успела подметить некоторые детали их сил. Интересно, что для нее оказалось наиболее важным в каждом из них? На что обратит внимание в первую очередь? И вообще, с какой стати мне должно быть это интересно?

Кхан тем временем очень страдал, явно не понимая, почему я усмехаюсь, не в силах сдержать эмоции. О да, я видел то, что произойдет буквально через мгновение. Видел так ярко, словно сам участвовал в этом грандиозном событии.

Внезапно дикий и обезумевший дэймон замер. Он слегка наклонил голову в сторону, полностью отзывая силу крови. Я видел, как алые капли медленно упали на землю, оставляя далеко не самый приятный след в воспоминаниях, как прожигали они древесину, как удивлялся брат, не понимая, как реагировать.

А потом…

Потом на устах дэймона промелькнула улыбка, а в глазах засияла шальная мысль — он словно и сам не верил в то, что задумал.

Яркая россыпь серебренной пыльцы — вот то, во что превратилось чудовище. Дракон исчез на глазах у всех, окутывая брата туманной завесой. Структура его силы проникала в тело Кхана, я видел удивление в его глазах, а так же страх перед неизвестным. Он рассматривал свои руки, словно впервые их видел, раскрыл от удивления рот, стал тяжело дышать, будто после изнурительной тренировки и вскоре упал на одно колено.

— Крепись, — шептал я, — немного осталось. Скоро ты сместишь меня в звании самого безумного и неадекватного чудовища Южного Края.

Кхан не мог ответить, зато объединение с дэймоном вызвало определенную реакцию со стороны его силы — магическая волна вырвалась из его рук, разлетелась во все стороны, полностью разрушая защитный барьер, и спустя мгновение рядом с моим братом стоял небольшой белый дракон — точно такой же, каким мы его видели. Он вообще не изменился внешне, разве что стал намного меньше ради удобства.

— Я думал, ты умрешь, — хмыкнул дэймон, наблюдая за реакцией своего нового хозяина.

— Я думал то же самое о тебе, — брату было плохо. Настолько, что он окончательно потерял равновесие, сел на землю и прикрыл ладонью лицо. И без того бледная кожа стала еще белее, перед глазами явно все кружилось.

Новообретенный дэймон ничего на это не ответил. Он просто исчез, растворяясь в серебренной дымке, не имея сил сохранять свою форму в материальном мире.

Что ж, они друг другу очень подходят. Как только я обернулся к незнакомой ведьме, испытывая дикое желание ее допросить, та совершила очень плохой поступок. Просто отвратительный! Она потеряла сознание…

Плохая… Плохая ведьма!