Замужем за Черным Властелином, или Божественные каникулы

Кондрад

Ненавижу эти болота! Слишком мрачные о них воспоминания. Именно через них меня волокли тогда… после Мантора…

Отряд выживших солдат, измученных и полуголодных, упрямо тащил на носилках раненого командира и его спасителя. Это было жуткое путешествие. Я его не помню, знаю только: вошло в болота сто человек — вышло двадцать седых как лунь стариков. И никто из моих воинов никогда не рассказывал, что произошло. Только при упоминании Руматских болот глаза становились какими-то… обреченными.

Теперь у меня появился шанс пройти по этой дороге смерти самому и узнать правду.

Должен отметить, несмотря на неопытность и явную неприспособленность к таким путешествиям, Денис держится молодцом. Одно смущает… что-то уж очень резко он ослаб. Не русалка ли тому виной? По-моему, она может засосать его до смерти задолго до святилища, поэтому приходится быть настороже.

Уж сколько раз она пыталась вызвать его на ночное свидание — не описать словами! Я даже самому Денису далеко не все рассказывал. И подчиненным заказал молчать. А то как рты пооткрывают… не надо Денису все знать о нашей милашке-арианэ. Не полезно.

Кто угадает, что еще взбредет в голову нечисти? Арианэ прославились умением обходить любые клятвы и договоры, иначе зеленоволосых прелестниц давно бы переловили.

На третью ночь блужданий по болотам участники похода, надеясь на защиту ведуна, завалились спать. А поскольку и меня вместе со всеми снесло с ног, ночью посты караульных тоже никто не проверял, чем поганцы воспользовались и задрыхли как убитые.

Утро порадовало воплями:

— Украли!!! Украли!!! — разорялось наше несчастье женского пола. Снова с вороньим гнездом и квартирантом на голове.

Стоговой там прописался намертво. Нечисть облюбовала нечисть. Может, хоть это нашу деву от Дениса немного отвлечет? А то слишком любвеобильная особа оказалась. Залюбит насмерть и не заметит.

— Что у тебя украли? — насмехались ребята. — Кота? Дык он в волосах лежит, целехонький!

— Дениса украли!!! — со слезами сообщила ведьма. Мы и сели!

— Как — украли?! Это ж не лошадь, чтобы со двора свести!

— Вот так! — с досадой заявила арианэ.

Тут до меня начало доходить:

— А ну-ка, боевая подруга, давай рассказывай — не ты ли нас в лагере усыпила?! Небось опять ночью с ним собралась творить непотребное?!

Арианэ, даваясь слезами, каялась:

— Я всего лишь вызвала его к опушке березовой рощи, чтобы нам опять не помешали сделать маленькую арианэ!

Мы с ведуном переглянулись.

— А он… — Горькие слезы по утерянной игрушке. — Он туда не дошел!

Я с трудом удержался, чтобы эту гадину не притопить в той самой бочаге. И не утопил только потому, что бесполезно. Всплывет ведь, мерзавка!

— А то, что ты его едва не заманила в рощу, где ночью веселится Белая Рука — ничего? — зашипел не хуже самой арианэ дедок-ведун. — Тебе лишь дитя с него получить — и все, дальнейшее тебя не касается?!

Он уже орал:

— Так вот, милая, пока мы не выйдем из болот, никаких ночных игрищ, усвоила?! — разорялся Браторад Гневливый, тряся длинной бородой. — Не то… не то… Я тебе не эти писю… молодые люди! Развоплощу — и не замечу! И мне за это ничего не будет! — добавил он, гневно глядя на ошарашенную русалку. — У меня отпущение грехов. От бога…

Русалка зарыдала.

— Раз уж ты, красавица, с ним связана, веди нас туда, где он сейчас! — распорядился дедок, сурово глядя на нарушительницу покоя. Присмотрелся к ней еще раз и взвыл: — Тва-арь! Ты что же натворила?! Почто амулет у парня отняла?

Дед извлек из кармана ее передника шнурок с амулетом Дениса. Именно его, скромную голубую бирюзу, я выдал ему только вчера. Больше ни у кого камушка с бирюзой нет.

Я сжал руки в кулаки:

— Если до него добрался кто-то из племени Белая Рука…

Русалка сжалась в комок и понурилась. Сказать в свое оправдание было нечего.

Пока жив человек, жива надежда! Поэтому я не позволил Братораду пришибить виновницу происшествия и повелел русалке провести нас по следу.

Шли мы недолго. До кромки болота.

— И?.. — возник законный вопрос.

Дедок усмехнулся, стукнул жезлом о землю и приказал:

— А ну возвращайте парня, озорницы! Все равно он не ваш, тут его хозяйка имеется!

Тишина.

— Возвращайте, говорю!

Ноль реакции.

— Не хотите по-хорошему, щас будет по-плохому!

Ни звука.

Такое ощущение, что болото вымерло. Затихли все его обитатели, даже мелкие пичуги. Ветерок и тот не шумел в зарослях. Абсолютная тишь.

— Ах так! — разъярилась арианэ. Она закатала рукава и начала что-то тихо шипеть на своем языке.

Поначалу ничего не происходило. А потом… Вся жижа болота огромной мутной лужей поднялась вверх и застыла многотонной колышущейся каплей. Причем наверх поднялась только вода! Все остальное — коряги, ветки, торф, водоросли, включая самих жителей болот, — осталось внизу!

— Ну вот, — удовлетворенно заметил ведун. — От нас не спрячешься!

Не понял, а он тут каким боком примазался?

Но эффект неожиданности сработал. Вскоре к берегу, приквакивая и размахивая руками, приблизилась делегация местных жителей. Среди них — Денис. Счастливый, довольный и увешанный гроздьями чумазых ребятишек. Смущала только странная поволока во взоре. Глаза расфокусированы, будто пьян.

— Отдаф-файте, он мой!!! — Клена жадно протянула к Денису руки.

— Фигушки! — ретиво защищали новое приобретение мосластые зеленые кикиморы и пухлощекие болотяницы. — Было ваше — стало наше! Получше надо свое имущество беречь! — потешалась болотная нечисть. — Мы его не обидим, ему у нас хорошо… нехай остается!

— Будете наглеть — сварю заживо! Это мой первый, я в своем праве! — категорически отвергла вражеские поползновения арианэ. — Он мой!

Кикиморы занервничали. Начали шептаться с болотяницами.

Русалка притопнула ножкой. Капля воды над головой начала испускать пар, в ней появились пузырьки. Глядишь, и точно сейчас все болото сварит.

Денис стал слабеть прямо на глазах. Он со стоном опустился на дно болота и сомкнул веки, впадая в непонятное оцепенение.

— Остановись, дура! — взревел старый колдун и треснул по рукам зарвавшуюся русалку. Несильно, но отрезвляюще. — Ты же сейчас его угробишь! У него и без того сил не осталось. Кто на днях среди весны лето устроил, а? Позабыла, за чей счет?

Русалка скрипнула зубами, но послушалась. Итого — ничья. Патовая ситуация. Постояли, попугали друг друга, маленько пошевелили извилинами…

Первыми сдались болотяницы:

— Нам папа для детишек требуется!

— А мне какое дело до ваших детишек? — надменно отозвалась арианэ. — Мне еще своих с ним делать!

Я смолчал, но про себя подумал: «Денис под угрозой виселицы с тобою ничего иметь не станет! Он человек высоких принципов! Во всем». Вспомнил Иалону… «Ну почти во всем!»

— Мне хватает этих! — вдруг очнулся наш сомнамбула и прижал к себе двух чумазеньких зеленых карапузиков.

— Папаня! — тут же отреагировала мелочь и полезла обниматься.

— Вот! — указали корявыми узловатыми пальцами кикиморы, умиляясь. — И как отнять у деток отца?!

— Хочу заметить — приемного и однодневного! — вырвалось у меня. Денис, облепленный ребятней, смотрелся комично и трогательно.

— Неважно! — отмели мой довод кикиморы под зубовный скрежет арианэ. — Отец он и в болоте папа, хоть и одноразовый!

— Какой?! — вякнула самая мелкая девчонка и полезла к Денису на шею. — Папаня многоразовый! Мы проверяли!

— Ведите себя прилично, — погрозил шурин затихшей малышне. — Вы же воспитанные детки.

— Ага! — согласился верткий лохматый мальчишка. — Самые воспитанные. Мы ентот… итикет знаем! — и вытер нос рукавом.

Зрелище доложу я вам… охренеть… Вот мы все в хрену и стояли…

— Дети! — присел я на корточки. — Вашему приемному папе нужно спасти очень красивую тетю, которая горько плачет. Вы же хотите, чтобы сказка оказалась со счастливым концом?

— Я немного не уверен в конце, — задумчиво пробормотал Денис, глядя на меня ясными глазами.

— Это мы потом выясним! — пригрозила арианэ.

— Да никогда! — честно заверил ее слегка прикумаренный Острожников. — Чтоб мои сказки на середине обламывали!

— Он никуда не пойдет!!! — заорали хором одутловатые болотяницы в коричневых платьицах. Вместе с ними заголосили худосочные кикиморы-мамы. — Нам нужен присмотрщик за детьми! У нас мелиорация надвигается! Нам нужно консилиум созывать!

— Чего делать? — икнул Браторад. — Какое-какое непотребство вы собрались творить?

— Че сразу «непотребство»?! — возмутились аборигены. Или аборигенки? — Как вам, мужикам, по чужим болотам шастать — дак вы в походе, вам можно! И еще один леший знает — к кому! А как нам насущные дела решать — так сразу во всех грехах обвиняют!

— Бабоньки! Ша! — призвал я к порядку разбушевавшихся женщин. — Мы сейчас решим этот вопрос чин чинарем, тихо и мирно. Скажите, ежели кто-то из наших вояк останется на пару деньков вместо вашего няня Дениса — мы договоримся? Без обид?

— Да не вопрос, служивый! — вышла самая бойкая и голосистая тетка в драном платке, завязанном на макушке двойным узлом с «заячьими» ушками. — Был бы мужик справный да за детьми успевал доглядывать.

— Тогда прошу у всех красавиц прощения. — Я широко улыбнулся и чуть поклонился (дамы покоричневели и засмущались). — Нам нужно немного посовещаться.

— Хлопцы, за мной! — скомандовал своей свите. Кряхтя и почесываясь, мое войско отошло в сторонку.

Я понизил голос и спросил:

— Доложить, у кого дети и внуки имеются!

Достойных уважения нянек для болотной нечисти оказалось двое. Один из них, жилистый седоусый Путятя, вызвался сам. Потрясая малахаем, егерь настойчиво убеждал:

— Отчего ж зеленых девок не уважить?! Стар я по болотам гоняться, давно внучков в руках не держал. С радостью малышей потетешкаю. Берите меня, не пожалкуете!

Я окинул внимательным взором «дряхлого дедушку», который «устал». Этот «убогий» не далее как вчера на спор одной рукой сломал лошадиную подкову! А мощные гвозди для толстых досок гнул на кольца в три с половиной оборота двумя перстами!

Ухмыльнулся:

— Что ж, Путятя, иди к детишкам на десятину в полон. Как вернемся — вызволим! А коли не вернемся — тогда не обижайся! — А про себя представил, что с этим болотом будет, если кто нашего егеря попробует силой удержать. Мне заранее стало очень весело.

— Как вам такой молодец? Годится? — вернулись мы к ожидающему вердикта женскому большинству.

Зеленые бабенки внимательно осмотрели предлагаемую замену. С уважением пощупали мускулы. Я закусил губу, еле удержавшись от предложения заглянуть в рот и проверить зубы.

— Годится! — радостно завопили бабы, устремляясь к новому объекту.

Но всех опередила и снова вылезла впереди зеленой волны задорная ушастая бабенка:

— Согласны. По рукам! Забираем на месяц!

— На десятерик! — осадил я ее.

Мы хлопнули по рукам, и мамаши дружно скомандовали:

— Детки! Быстро сюда! Это ваш новый папанька! Ребятня сорвалась и облепила нового «папу-дедушку», вереща различные, очень важные детские просьбы. Только двое кикиморчат — девочка и мальчик остались висеть на Денисе, крепко обнимая.

— А эти? — поинтересовался я у ближайшей кикиморы. — Мать где?..

— Дык, она в дальнем болоте по обмену опытом. Будет нескоро, — призналась баба.

— А отец? — продолжал допрос, одним глазом подсматривая за душещипательной сценой — мальчишка уцепился за крепкую шею шурина и мужественно шмыгал носом, сдерживая слезы. Крохотная девчушка с растрепанными косичками — та и вовсе ревела в голос, вытирая сопли о подол рубахи «папы».

М-да… Денису патологически везет на слезы и сопли! Все окрестные ба… дамы так и норовят оставить свой след на бедном парне.

— Папаня у них сгинул где-то, — тоскливо сообщила бабенка. Пожалилась: — Как, впрочем, и все наши паршивцы…

— Понятно. Спасибо, — отреагировал я на выданную секретную информацию и пошел отцеплять детишек.

Дальнейшее развитие событий превратилось в развеселый балаган. Денис Острожников, витавший в облаках, нереагировал ни на какие раздражители. Дети упорно за него цеплялись. Русалка отдирала детей от Дениса и шипела. Браторад оттаскивал арианэ и безбожно ругался. Солдаты тихо ржали и помогали всем, но больше мешали.

Вспомнил сказку из мира Илоны. «Репка», кажется. Очень похоже!

Дополнительную нотку зелени внесли пришедшие на подмогу кикиморы, успешно отодравшие от Дениса плачущую малышку, но… вместе с его рубашкой.

Когда я углядел, что бабенки взялись за пацана, вцепившегося деверю в штаны, рванул на помощь, ибо обнажаться до исподнего при русалке и при таком скоплении оголодавших особей женского пола со сгинувшими где-то в отдаленных болотах мужиками было чревато и для психики, и для здоровья.

— Всем стоять! — скомандовал я. — Прекратить разрывание мужика на сувениры!

Присел перед мальчишкой на корточки:

— Слышь, пацан, нам далеко идти, аж на Аль-Темеш — не сдюжишь!

— Я местный! — гордо выпрямился паренек. — Мы с сестрой тут все знаем и куды хошь по болотам дойдем. Не бросайте нас. Дениска — он добрый!

Гм… С каких пор он тут уже «Дениска»?

Вдруг сзади раздался незнакомый голос, как сказала бы Илона — «лица нетрадиционной ориентации»:

— Мальчики, вам помощь нужна?