Западный Край

Глава 23 Святотатство

— Соберите по всем Копьям тех, кто умеет хоть как-то держать копье и отправьте их на левый фланг: там настолько редкий подлесок, что не то, что тяжелый рыцарь — несколько груженых телег смогут пройти, не стукнувшись бортами. Нужно закрыть эту брешь в нашей обороне! Если эти громыхающие ведра смертных смогут там прорваться, то мы попадем в кольцо и удар по тылам не заставит себя ждать! Теок! — Генерал Фирлик на секунду оторвался от карты Западного края, которая лежала перед ним на столе и вперил взгляд в одного из командиров Копий, что собрались на общий совет и окружив главнокомандующего эльфийской армией, слушали план будущего сражения. — У тебя в отряде больше всего бойцов с Севера и делать укрепления они должны уметь как никто другой — значит твое Копье этим делом и займется! Пусть солдаты перекопают там все, что только можно, понаставят разных ловушек и сделают так, чтобы там не смогла пройти даже обычная пехота, не то, что рыцарская кавалерия!

— Сделаем. — Кивнул в ответ суровый и молчаливый эльфийский воитель, с обветренным и покрытым следами когтей лицом. В отличие от остальных офицеров он не носил вообще никакой брони — его голый торс был прикрыт лишь накинутой на плечи черной шкурой какого-то зверя, а на поясе вместо изогнутой сабли висел грубовато сделанный топор с зазубренным лезвием и в целом Теок выглядел как самый настоящий дикарь. — Как только закончится совет, мы с моими бойцами туда отправимся. Думаю, штук пять рвов до подхода противника мы успеем выкопать… А если останется время на создание насыпей — кавалерии смертных будет проще научиться летать, чем обойти нас с той стороны.

— Прекрасно. Что до остальных — делайте укрепления максимально обширными. Нужно растянуть линию фронта и заставить фарольцев разделить свои силы. Основную тактику тяжелой кавалерии вы и без меня прекрасно знаете: сбор рыцарей в один бронированный кулак и нанесение им сокрушительного удара по самому большому скоплению противника. — Красный Клинок обвел долгим взглядом собравшихся на совет офицеров. — Мы им не дадим подобной возможности! Наши передовые отряды измотают Тысячи Фарола и как следует проредят те полки, что умеют действовать в лесистой местности, а когда обескровленная конница подойдет к нашим позициям, мы…

— Генерал Фирлик! Генерал Фирлик! — неожиданно в шатер, где проходил военный совет, ворвался эльфийский солдат и быстро отдав воинское приветствие, указал рукою в сторону выхода. — Вернулись остатки Копья господина Даракаса!

— Остатки? — командиры Копий начали обеспокоенно переглядываться, а седой воитель тихо выругался и спросил у бойца. — Что с ним самим? Он выжил?

— Не дождётесь… — от входа в шатер раздался сиплый голос ветерана прошлой войны с темными эльфами и круг офицеров расступился, давая дорогу лидеру отряда авангарда. А точнее — рядовому солдату, через плечо которого была перекинута рука Даракаса и который помогал стоять на ногах потрепанному эльфийскому командиру.

Могучий воитель лесного народа выглядел ужасно: нагрудник Даракаса был весь усыпан зазубринами, кольчуга висела на нем рваными клочьями, а правый бок чернел от натекшей из раны крови. И в довершении всего, командир Копья как будто бы побывал в пламени разъярённого дракона — по всем открытым участкам его тела, помимо лица, виднелись ожоги и подпалины, а резкий запах гари начал понемногу растекаться в воздухе. — Командир Копья Даракас прибыл с успешно выполненной задачи…

— Я погляжу, тебя хорошо прожарили, до корочки… Лекарей сюда! — крикнул Фирлик стоящим у входа охранникам и повернулся обратно к темноволосому воителю. — Сможешь рассказать, что там произошло или мне кого-то из твоих бойцов на доклад вызвать? Сейчас у нас нет времени ждать, пока ты поправишься…

— Не надо из дергать… Сам справлюсь… — пара офицеров усадила Даракаса на стул и помогла снять местами измочаленный нагрудник, а быстро прибежавший из Лазарета целитель начал обрабатывать раны командира прямо на военном совете. — Новостей у меня несколько и все важные, но начну я пожалуй, с самой главной… — мужчина поднял голову, давая хлопотавшему вокруг него лекарю возможность заняться глубоким порезом возле шеи и посмотрел на Красного Клинка. — Генерал Фирлик, мы потеряли переправу — армия смертных выбила нас из укреплений и сейчас перегруппировывается для наступления на наш главный лагерь, а из четырехсот бойцов, что были там и держали оборону, выжило, даст Владыка Леса, чуть больше сотни…

Среди офицеров пробежались взбудораженные шепотки — командиры Копий начали обсуждать принесенную Даракасом новость и относительно спокойными остались лишь четверо: сам Даракас, генерал Фирлик, его сын Лирузиль и как ни странно — Теок. Суровый эльфийский воитель диковатого вида не показал вообще никаких эмоций и следил скорее за реакцией остальных офицеров.

— У тебя довольно странное понимание значения слов «Успешно выполнил»… — мрачно заметил седой главнокомандующий, изучающе смотря на раненого командира. — Что еще ты хочешь нам рассказать?

— Только одно… Что несмотря на понесенные потери — мой отряд справился с доверенной нам задачей. — спрятав невыносимую боль за кривой усмешкой и выдержав небольшую паузу, ответил темноволосый эльфийский воитель. — Тысяча Первой Крови перестала существовать и её лидер — капитан Ягнар, встретил на этой переправе свою смерть…

— Залп!

Крик Даракаса разнесся над пылающими руинами переправы и на почти невидимые в ярких отблесках пламени далекие фигурки людей обрушился самый настоящий ливень из стрел. Смертные уже успели пройти около половины пути и теперь над водной гладью Серебряной реки можно было увидеть слегка отсвечивающие шлемы бойцов Тысячи Первой Крови. Подняв над головой оббитые дубленой кожей щиты, с металлическими кругами в центре, они упрямо форсировали реку, идя поперек бурного течения.

В то же самое время осадные машины армии Фарола прекратили вести обстрел переправы — может быть из-за того, что них наконец-то закончились снаряды, а может быть из-за того, что наводчики смертоносных механизмов опасались зацепить своих товарищей. Но в обоих случаях — это было эльфам на руку…

Даракас внимательно наблюдал за продвижением смертных по реке и как только передовые бойцы фарольского полка прошли еще около трети пути, он дал своим воинам команду стрелять.

Несмотря на жуткий жар и пламя, что до сих пор яростно, но безрезультатно билось о каменные стены домов и поверхность ворот, особо больших потерь обстрел вражеских катапульт и требушетов отряду Даракаса не нанес — из нескольких десятков огненных снарядов всего лишь парочка смогли попасть точно в цель и они унесли жизни около полусотни эльфийских солдат. Правда, огонь неплохо так сбивал лучникам лесного народа прицел и заставлял их постоянно щуриться, но это было проблемой лишь для тех воинов, что сидели в башне вместе с Даракасом и готовились бить по врагу прямой наводкой, а остальные эльфы заняли позиции в обгорелых(Еще со времен первой атаки следопытов лесного народа) остатках домов и начали бить навесом по заранее обговоренному квадрату.

Темноволосый воитель с легким прищуром смотрел, как еще одна волна смертоносных гостинцев улетела во мрак ночи, а затем головы солдат Фарола, идущих в первых рядах, начали исчезать под водой, что быстро окрашивалась в красный цвет.

Не пустить врага в Серебряную реку у эльфов не было никакой возможности — в отличие от глубины, ширина течения рядом с разрушенной переправой была довольно немаленькой и луки лесного народа просто не могли уверенно бить на такое расстояние, а попавшие на излете стрелы вряд ли бы нанесли противнику серьезный ущерб. Но когда бойцы Тысячи Первой Крови подошли на оптимальное расстояние — смертоносный ливень начал косить их буквально целыми десятками и утыканные стрелами трупы стали всплывать на поверхность реки, что уносила мертвецов дальше по течению…

Но смертные упорно продолжали идти вперед — используя тела собственных павших товарищей в качестве защиты от смертоносного «дождя», они шли поперек течения, поднимая мертвецов над головами. Большая часть Серебряной реки уже была ими пройдена и вскоре солдаты Фарола должны были выбраться на удерживаемый эльфами берег.

— Пусть маги сделают что-то с этим пламенем. — Даракас посмотрел себе под ноги, туда, где растекшаяся по укреплениям горючая смесь продолжала полыхать, хотя казалось бы, за такое время в ней уже все должно было прогореть. — «Иначе засевшие в боковой башне ворот лучники не смогут стрелять прицельно…»

— Прошу прощения, господин. — стоявший позади командира боевой маг, облаченный вместо робы в кольчужный доспех, поверх которого был надет покрытый защитными рунами жилет. — Но это невозможно. Не знаю, что намешали в эту горючую смесь фарольцы, но она крайне плохо поддается магии. Нужно подождать, пока смесь прогорит до конца — осталось совсем немного времени…

— Которого у нас в любом случае нет. — отрезал Даракас, видя, как силы смертных уже подходят к береговой полосе, потеряв при этом всего-лишь около сотни бойцов. — Если лучники в башне вскоре не начнут стрелять, то солдаты Тысячи Первой Крови без каких-либо помех пройдут к нашим укреплениям и втянут нас в уличные бои, где мы завязнем…

Темноволосый эльфийский воитель на секунду о чём-то задумался, а затем повернулся назад и окинул взглядом десяток личной охраны, частью которого и был боевой чародей. Отряд закаленных ветеранов прошлой войны с темными жителями подземелий… Эти эльфы были готовы выполнить любой приказ своего командира и бесстрастно взирали на творящийся вокруг ад, ожидая дальнейших распоряжений.

— Мы выиграем им нужное время. За мной… — Перемахнув через парапет, Даракас спрыгнул на ту сторону башни, что не была покрыта пылающей смесью, а затем прямо в полете вонзил выхваченный из ножен на поясе кинжал в стык между каменными блоками, тормозя этим свое падение и отскочив от стены, приземлился где-то в темноте…

" — Надеюсь, смертные не решат снова начать обстрел из осадных машин… Мы здесь больше на мишени похожи… " — натянув тетиву подобранного с трупа какого-то эльфа лука, Даракас наложил на неё бело оперённую стрелу, и с равнодушным выражением лица продолжил наблюдать, как поредевшие отряды смертных выбираются из воды на берег и продолжая нести на руках утыканные стрелами трупы своих сородичей, идут к стоявшему на невысокой насыпи эльфийскому командиру. Громадина объятой пламенем башни освещала искаженные в гримасах ненависти лица людей, что действуя, как единый механизм, закидали своими мертвецами оказавшийся на их пути неглубокий ров(Который маги копья Даракаса незаметно выкопали при помощи чар и который должен был стать для врага неприятным сюрпризом.) и ступая по трупам товарищей солдаты Фарола пошли на приступ. Не было ни воинственных кличей, ни каких-либо угроз — бойцы Тысячи Первой Крови шли в атаку молча, подняв кожаные щиты и обнажив свои короткие клинки. — «Предусмотрительные смертные… Их разведка совершенно точно не зря ест свой хлеб, а вот к нашей почему-то есть ряд вопросов…»

И Даракас с его отрядом были единственной оставшейся преградой на их пути…

Первая стрела, выпущенная темноволосым эльфом, вонзилась в ногу возглавляющего атаку бойца Фарола, заставив его на секунду сбиться с шага и слегка опустить оббитый дубленой кожей щит, а второй командир Копья добил подранка, попав ему прямо в глаз — по задумке эльфийского воителя, откинувшись назад, смертный должен был создать небольшой затор на пути своих товарищей, но идущие следом за ним бойцы Тысячи Первой Крови только отпихнули мертвеца в сторону и продолжили наступать, не замедлившись ни на секунду.

Даракас продолжил опустошать колчан, висевший у него за поясом и враги стали падать на землю один за другим: пусть темноволосый эльф и не был мастером лука, но стреляя с расстояния в два десятка шагов и по большой толпе, промахнуться он просто не мог, а вскоре к нему на подмогу пришли и остальные бойцы его отряда. Ветераны множества битв с дроу попробовали использовать тактику своих темных собратьев и старались делать такие хитрые выстрелы, которые не убивали бы цель сразу, а поначалу только калечили, чтобы остальные смертные отвлекались на своих раненых товарищей. Но эффект от этого был практически нулевой — солдаты Фарола тихо рычали и скрежетали зубами от ярости, но продолжали идти в атаку, игнорируя павших и стонущих от боли сородичей. Хоть какой-то эффект оказался лишь от действий боевого мага, что с помощью пары взмахов рук и быстрой скороговорки заклинания, создал под ногами смертных небольшие, но бритвенно-острые ледяные шипы, от которых сразу десяток людей рухнул на землю и завыл от боли, баюкая порезанные на лоскуты стопы.

К сожалению, у Тысячи Первой Крови были свои чародеи: двое человеческих бойцов, что внешне никак не отличались от остальных солдат Фарола, но держали посохи в руках вместо клинков, создали широкий веер пламени, который добил раненых чарами эльфийского мага смертных и мгновенно растопил его заклятье, превратив землю на месте ледяных лезвий в мокрую кашу. В воздухе разлился запах паленой плоти, а мастера тайных искусств потеряли интерес к остальной схватке и вступили в противостояние друг с другом, взаимно пытаясь хитрыми чарами вскрыть магическую защиту своего противника.

К этому моменту колчаны как у Даракаса, так и у его охраны опустели окончательно и отбросив ставшими бесполезными луки, они обнажили клинки, а дальше началась самая настоящая мясорубка…

Смертные обрушились на солдат лесного народа неостановимой лавиной, ощетинившейся сотней острых мечей и Даракасу пришлось вертеться сильнее, чем змее на раскаленной сковороде, чтобы уйти от тех ударов, что летели в него со всех сторон: Уклонившись от колющей атаки первого врага, эльфийский воитель снес голову слишком сильно лезшему вперед смертному, при этом продолжая движение клинка и блокируя им удар соседа обезглавленного человека. Отразив эту атаку, Даракас выхватил из ножен на поясе падающего на землю трупа кинжал, всадил его в глазницу второго противника и изогнувшись так сильно, что еще немного и его голова коснулась бы земли, перерубил руки третьего врага, что пытался насадить темноволосого эльфа на свой меч, пока тот был занят его товарищами.

А дальше все для Даракаса смазалось в один кровавый калейдоскоп: Вот он рассекает своей длинной саблей чью-то челюсть… Вот враги одновременно ударяют с нескольких направлений и часть их атак приходится принимать на броню… Вот какой-то рыжеволосый мужик с роскошными бакенбардами и крупным носом, пользуется атакой своих товарищей вонзает стилет в щель между пластинами нагрудника, пробивая кольчугу и орошая землю кровью командира Копья… Вот клинок Даракаса в ответ рассекает его от паха до горла…

Алая дымка застилала глаза темноволосого эльфийского воителя, пока его рука направляла изогнутое лезвие сабли к очередному врагу, продолжая бесконечную карусель смерти и поэтому он чуть было не пропустил тот момент, когда боевой маг из его охраны обессиленно рухнул на землю, а один из чародеев смертных запустил в Даракаса огненный шар. Краем глаза заметив вспышку со стороны вражеских колдунов и понимая, что он не успевает выйти из зоны поражения чар противника, эльф ударом ноги подбросил в воздух щит, что выронил один из погибших от его руки смертных и прикрыл им свою голову.

Заклятье Фарольского мага с грохотом взорвалось неподалеку от командира Копья и ударная волна отшвырнула его, словно какую-то куклу к горящей башне, приложив затылком об потрескавшийся камень. Сознание офицера лесного народа заполонила мгла…

— Ко…дир! Кома…р! Вы слышите мен… — кто-то сильно тряс Даракаса за плечо и открыв глаза, он увидел одного из бойцов своей личной охраны. — Как вы себя чувствуете? Идти можете?

— Анур? — сцепив зубы и игнорируя боль по всему телу, командир Копья принял сидячее положение и осмотрелся по сторонам. Вокруг них были хорошо знакомые эльфу обгорелые каменные стены и скорее всего, сейчас они были в одном из разрушенных домов рядом с переправой, а судя по отчетливо слышимым звукам битвы, сражение еще продолжалось. — Докладывай…

— Переправа почти потеряна. Когда маги смертных ударили по вашей охране, то всех там либо сожгли заживо, либо раскидали кого-куда. Этими же чарами они сбили остатки пламени с башни и наши лучники сразу превратили их в подушечки для иголок, но толку от этого уже не было — враг прорвался к руинам и сейчас бои кипят по всей переправе. Когда стрелки начали нас прикрывать, я смог вытащить вас из пекла, но… — эльфийский боец кивнул куда-то в сторону звуков сражения. — От половины Копья осталось чуть больше двух сотен и с каждой секундой нас становится все меньше. Как оказалось, смертные прекрасно приспособлены к городским боям и сейчас нас просто давят стенами щитов. Даже их капитан вступил в бой и сейчас бьется на передовой. Кое-как сопротивляется башня, но…

— Труби отход. — поморщившись, Даракас приложил ладонь к ране на боку, а затем поднялся на ноги и опираясь на стену, направился к выходу из здания. — Выводи из боя всех, кого еще можно вывести и… — темноволосый эльф цепким взглядом посмотрел на своего подчиненного. — ОНИ на месте?

— Все четыре сосуда спрятаны в разных частях руин. Но господин… Вы уверены, что ЭТО стоит использовать? — уже немолодой солдат обеспокоенно посмотрел на своего лидера. — За такое вас потом…

— Я знаю, что со мной будет. — отрезал Даракас и махнул рукой в сторону видневшейся неподалеку башни, в которой бойцы его Копья продолжали яростно сопротивляться натиску солдат Фарола. — Лучше скажи, они успеют выбраться?

— Исключено! — отрицательно замотал головой Анур. — Башня сейчас в кольце смертных. Вы же не хотите…

Над пылающими остатками переправы прозвучал гулкий звук боевого рога и услышавшие его бойцы Княжества начали организованными порядками отступать из руин.

Засевшие в башне лучники со злобой и тоской смотрели, как их товарищи покидают битву, оставив несколько десятков своих сородичей на растерзание армии смертных, а солдаты Фароли ликовали, празднуя свою победу. Даже седой капитан Ягнар, утерев перепачканное в крови лицо, воздел меч к небесам и крикнул своим воинам что-то воодушевляющее. Крики радости оглашали воздух над руинами.

Но как показали дальнейшие события — триумф смертных был крайне преждевременный…

Как только последний эльфийский солдат(За вычетом тех несчастных, что оказались заперты в башне) покинул поле боя, командир Даракас, стоявший на холме, с которого открывался прекрасный вид на переправу, сломал в обгорелой ладони покрытый рунами амулет.

Четыре хрустальные сферы, что были спрятаны по разным углам переправы, потрескались и рассыпались на мелкие осколки, выпуская наружу едкий дым, что моментально заполонил собою всё поле боя. И люди, и эльфы, что в нем оказались в панике завертели головами, пытаясь понять, что же происходит, но вскоре вопросительные возгласы сменились криками агонии — секретное оружие Даракаса не было ядом. Это была концентрированная кислота в форме черного тумана, что начала разъедать все на своем пути: дерево и металл, человек или эльф — все растворялось одинаково быстро и вскоре на руинах переправ осталась только голые камни, очищенные от сажи и копоти.

— Вас за это осудят, господин. — покачал головою стоящий за плечом командира Анур. — Применение «Дыхания Жнеца» было строго-настрого запрещено девять тысяч лет назад еще прошлым Великим Князем и с тех пор запрет ни разу не снимался — какой бы тяжелой не была ситуация, наказание за подобное преступление будет неминуемо.

— Я сделал то, что нужно было сделать. — равнодушно отозвался темноволосый эльфийский воитель, переводя взгляд на своего подчиненного. — Или ты хочешь выйти из под моего начала?

— Ни в коем разе, господин. — яростно замотал головой солдат лесного народа. — Я пойду за вами даже в пасть к демонам Бездны! Просто хочу быть уверен, что вы знаете, что делаете…

В ответ потрепанный командир Копья лишь мрачно усмехнулся.

— К демонам в гости я тебя не отправлю, но думаю, что генерал Фирлик прекрасно их заменит…

— ТЫ СДЕЛАЛ ЧТО?!!!

От яростного рева Красного Клинка окружающие его офицеры даже слегка присели.

— Ты использовал сферу со «Дыханием Жнеца» и убил полк смертных вместе со своими собственными солдатами⁈ — меньше, чем за миг, главнокомандующий оказался рядом с темноволосым эльфом и отпихнув целителя в сторону, схватил Даракаса за горло, подняв над землей. — Ты вообще соображаешь, что натворил⁈

— Четыре сферы… Так уж сложилось, что ко мне в руки попал небольшой запас этих артефактов… — сдавленно прохрипел Даракас, что несмотря на боль, сохранял спокойное выражение лица. — И они уже все равно были обречены — из окружения было не вырваться, а так их гибель принесла хоть какую-то пользу…

— Идиот! — Фирлик отшвырнул раненого эльфа в сторону и глубоко задышал, пытаясь вернуть себе самообладание. Окружившие его офицеры пристально смотрели на Даракаса и взгляды их были далеки от дружелюбия — смесь ненависти и презрения читалась в глазах большинства командиров Копий. Единственные, кто не пытался убить темноволосого эльфа взглядами, были Лирузиль, который был больше обеспокоен его ранами и Теок, который по обыкновению напоминал живую скалу. — Сейчас ты ранен, а потому я сохраню тебе жизнь и не стану тебя убивать за подобное святотатство, но когда ты поправишься, тебя ждет дуэль со мной. И лишь один из нас будет живой по её окончанию…