Западный Край

Глава 8 Запах крови

— А куда мы вообще идем?

Мизар перепрыгнул через поваленный ствол дерева и на секунду остановился, чтобы перевести сбившееся от долгого бега дыхание. Следом за молодым наемником бодро бежал спокойно поддерживающий его темп Назаг, позади землекожего орка двигалась пара сильнурских близнецов, а замыкал эту небольшую процессию довольно улыбающийся Тугок. Лесной тролль в процессе отвлечения внимания в самом деле умудрился поймать пару больших рыбин и теперь у их отряда на ужин должна была быть наваристая уха, чему серокожий громила был крайне рад.

— Скоро сам увидишь. — поморщившись, ответил задавшему вопрос Фьеру бывший рыбак, поправляя висевший за спиной арбалет и осторожно касаясь шишки на выбритом затылке — голова парня была не слишком рада близкому знакомству с навершием эльфийской сабли и прозрачно намекала своему владельцу, что впредь подобных вещей делать не стоило. — Где-то тут должен начинаться спуск вниз, так что смотрите себе под ноги, если не хотите свернуть шеи. Скоро мы выйдем к небольшой речушке и спустимся вниз по её течению — тут проходит один из оттоков Серебрянки и именно он нам сейчас нужен. И по сторонам поглядывать не забывайте, тут остроухим охранять хоть и нечего, но мало ли куда они своих дозорных запихнуть решили?

— Хочешь скрыть наши следы в реке, Вождь? — Назаг кивнул в сторону Тугока, тащившего на плече здоровое бревно, которым он размазал одного из эльфийских солдат по траве. — Идея хорошая, но как быть с нашим громилой? У него нога сильно больше наших будет, как мы его отпечатки спрячем?

Лесной тролль вонзил свое новое оружие в землю и подняв свою ногу, посмотрел на широкую, похожую на овальный каменный блин, стопу:

— У Тугок большая пятка… — через несколько мгновений, наконец-то выдал серокожий гигант и повернувшись к лидеру отряда, добавил — Раньше острые уши быстро искать Тугока по его след. Он ходить по лес тихо-тихо, как белка по большой зеленый ветка, но пятка сильно давить земля и злые уши устроить охота на Тугок — жалить его маленький палкой с железный клык! — тролль оттянул ворот своего жилета и показал несколько шрамов на шее, похожих на те, что оставляли стрелы остроухих — у эльфийских снарядов были листовидные наконечники, которые оставляли весьма характерные следы. — Который уметь пробивать толстый шкура Тугока. Больно… — верзила громко шмыгнул носом. — Весь племя умирать…

— Похоже, наш красноречивый гигант уже сталкивался с эльфийскими следопытами. — впервые, с момента их знакомства Фатли подал голос, который оказался хриплым и немного шипящим. Всегда спокойный близнец достал из мешка за плечами большой кусок копченого мяса и протянул его серокожему великану, который получив лакомство, сразу же забыл про погибших сородичей и закинув его в широкую пасть, смачно зачавкал. — И в чем-то Тугок даже прав — у него нога немаленькая, след будет четкий, а за нами точно пошлют тех, кто умеет их читать. Эта речка достаточно глубока, чтобы его быстро скрыть?

— Да там дно такое мутное, что сделай ты шаг от берега и уже будет не разглядеть даже отпечаток горного великана. — отодвинув склонившуюся почти до земли ветку, парень хмыкнул и указал пальцем на открывшуюся им картину. — Сейчас сам и посмотришь…

В паре метров от молодого наемника начинался обрывистый спуск вниз и примерно в сотне метров от них шумела мелкая речушка, которая скорее даже напоминала слишком большой ручей. И Мизар не солгал, даже с их места вода в реке выглядела донельзя грязной и какой-то рыжей.

— Назаг, ты же не забыл купить у интенданта Тысячи Первой Крови те мешки из плотной кожи?

— Все пять штук у меня с собой — взял большие, с запасом. — землекожий житель степей дернул плечом, за которым висела его поклажа. — Только ты так и не сказал, зачем они нам понадобятся.

— Дай мне свой топор. — вместо ответа парень требовательно протянул к орку руку.

— Ну… Ладно, только неплохо было бы потом мне его вернуть… — Назаг немного помялся, но все же отдал бывшему рыбаку часть своего оружия. — И лучше всего — целым. В Фароле хорошую секиру найти сложнее чем качественный меч.

— Не переживай, все с ним будет в порядке… — под любопытными взглядами остального отряда, парень начал поочередно обходить окружающие отряд деревья и обстукивать обухом их стволы. — Только запачкается слегка…

Обход Мизара продолжался недолго — через каких-то полчаса, парень нашел устраивающее его растение и прекратив изображать из себя дятла-переростка, широко размахнулся и ударил топором орка по покрытой подтеками коре. Из под тяжелого лезвия сразу же брызнула темная, вязкая и очень липкая жидкость, а вернувший оружие законному владельцу Мизар, ткнул пальцем в проступившие на стволе дерева крупные тягучие капли:

— Собирайте все ваши вещи в мешки, которые достал Назаг, спускайте из них воздух и залепите смолой горловины. Скоро нам придется слегка намочить ножки, это не страшно, но вот снаряжение, еду и одежду от местной воды лучше поберечь, иначе отмыть это все потом будет практически невозможно. Лет десять назад тут был глиняный карьер, но потом в один прекрасный день на Западный Край обрушился сильный ливень, Серебрянка вышла из своих берегов и затопила все на радость демонам. — сплюнув в сторону бывший рыбак кивком указал на текшую внизу мелкую речушку. — По сути, это обычный затопленный карьерный разрез, но так как он оказался сквозной — вода не застаивается, а течет вперед и вместо большой мутной лужи, здесь появилась небольшая река.

— Вождь, это ты сейчас к чему сказал? — спросил у него землекожий боец, начиная работать топором и сцеживать смолу в объёмную фляжку, которую ему швырнул Мизар.

— Увидите…

Вскоре их маленький отряд бодро двигался вниз по течению затопленного карьера, находясь по пояс в темно-рыжей воде. Кроме Тугока — лесному троллю глубина этой речки была всего лишь чуть выше колена. Все вещи и пожитки были сложены в купленные Назагом плотные мешки, а их горловины были крепко стянуты и как следует залеплены темной смолой.

— Идем демоны знают куда, демоны знают зачем… Командир, ты бы хоть сказал, чего ради мы тут на всю округу голыми задницами сверкаем! — возмущенно пропыхтел в спину молодому наемнику Фьер. — А то у меня вопросов с каждой секундой становится все больше, а ответов что-то не предвидится…

— Тише будь. — сквозь зубы процедил Мизар, который несмотря на то, что был самым невысоким в отряде, двигался в воде быстрее всех — все-таки вода, а в особенности береговая часть любого водоема для бывшего рыбака были чуть ли не вторым домом, в котором он провел большую часть жизни. — Сейчас у нас все оружие в мешках лежит, так что если ты своими криками привлечешь к нам остроухих, все что мы сможем сделать — это ловить этими самыми голыми задницами их стрелы… И прикрываться в таком случае, я буду тобой.

Довольно быстро их путь перегородил огромный валун, что в высоту был раза в три больше Тугока, а в ширину и все пять — гигантская скала гордо возвышалась посреди небольшой речки, словно большой волнорез рассекая её надвое. При виде этого каменного исполина, Мизар сильно оживился и подойдя к нему поближе, начал что-то на ощупь искать под водой.

— Мы на месте. Сейчас будьте осторожнее, тут дно резко уходит вниз и течение немного сильнее… — нащупав что-то в мутной воде, он широко ухмыльнулся. — Похоже, что все будет даже проще, чем я думал. Видите отметины на скале? — он постучал костяшкой пальцев по грязно-рыжей полосе на камне, что была чуть выше его головы. — Таким здесь был уровень воды еще день назад. И если бы он сохранился до текущего момента, нам бы пришлось нырять намного глубже, но Серебрянка обмелела, а значит обмелел и её отток, что нам весьма на руку…

— Вождь, так ты хочешь сказать, что твой тайник находиться под водой? — Быстро догадался, куда клонит его командир Назаг, который с каждым днем радовал молодого наемника все больше. С орком не было вообще никаких проблем, в отличии от того же Фьера, хотя казалось бы — землекожие жители степи были до невозможности вспыльчивы и свирепому воителю самой природой было предназначено спорить со своим командиром при каждом удобном случае. Но если у Назага и было такое желание, то он очень хорошо умел его скрывать и даже сейчас орк был единственным из отряда, кто обрадовался их внезапному купанию. Хотя последние объяснялось как раз очень просто — в Восточных Степях, откуда орк был родом, не было практически никаких рек и озер, из-за чего даже такой грязной воде клыкастый боец был сильно рад. — А наш великан там пролезет?

— Говорил же — тут дно резко вниз уходит и глубина просто огромная. Я туда по двадцать бочек с рыбой, каждая из которых тебе по пояс будет, разом протаскивал, так что Тугок по дну тут может выпрямившись во весь рост пройти, не пригибаясь. Но на всякий случай… Фьер, Фатли — будете замыкающими, чтобы за ним проследить. Ну, я пошел!

Набрав полную грудь воздуха, парень зажал себе нос и первым нырнул в мутную воду…

Треск горящего хвороста разносился по маленькой зеленой полянке, что скрылась от любопытных глаз в глухой лесной чащобе. Закутанная в темную ткань фигура мужчины сидела рядом с небольшим костром и вглядывалась в трепещущее пламя. В отблесках пламени можно было заметить, что его лицо скрывал глубокий капюшон и тканевая маска, которая на манер шарфа была обмотана вокруг нижней части головы, а сам мужчина сидел недвижимо, словно каменное изваяние — даже его грудь не вздымалась и как он при этом дышал оставалось загадкой…

— Господин Маил, это они. — из темноты к костру вышел эльф, облаченный в похожую одежду, но с единственным отличием — его лицо было открыто. — Это тот самый отряд патрульных, которые трепались в трактире, что встретили на дежурстве человека, похожего по описанию на нашу цель и клялись, что тот выбрался прямиком из Западного Края. Наводка оказалась стоящей и продавший информацию торгаш не соврал — мы встали на нужный след…

— Это радует — будет что рассказать нанимателю при следующей встрече. — флегматично отозвался элитный охотник за головами. — Они уже сообщили, куда направился этот Мизар?

— С этим есть небольшая проблема… Стараниями армии нашего народа, смертные абсолютно уверены, что при встрече с эльфами их ждет мучительная смерть и совершенно не готовы к диалогу. А пытки на скорую руку не оказывают должного эффекта и ничего, кроме проклятий или посылов к демонам в пасть мы от них не слышим — в этот раз нам попались идейные солдаты Фарола, которые скорее себе язык откусят, чем что-то скажут…

— Вы все перепробовали? — спокойно спросил у своего подчинённого Маил.

— Полный малый круг палача — щепки под ноги, частичное сдирание кожи и прижигание раскаленным железом нужного эффекта не возымели. Зато проклятия в нашу сторону стали вдвое изощрённее и втрое громче. Эти люди понимают, что мы не планируем оставлять живых свидетелей и поэтому продолжают упорствовать, что бы мы с ними не делали. — эльф указал рукой за спину своему начальнику. — Можете сами посмотреть…

Поднявшись с травы, Маил наскоро отряхнулся и направился в сторону деревьев, которые на первый взгляд ничем не отличались от остальных зеленых исполинов, окружающих поляну. Но на очередном шаге, тело эльфа как будто наткнулось на невидимую пленку, пройдя через которую ем открылась совершенно иная картина.

К стволам деревьев было привязано пятеро человеческих мужчин в коротких кольчугах, а над ними хлопотали несколько эльфов, которые, судя по их одежде, также были из группы охотника за головами. Солдаты Фарола выглядели ужасно — красные подтеки, вперемешку с темными синяками по всему лицу были, пожалуй самой приятной частью их теперешней внешности: закатанные до колена грубые штаны демонстрировали следы работы эльфийских охотников, а обугленные куски мяса со снятой кожей, в которые превратились ноги патрульных уже вряд-ли бы когда-нибудь смогли ходить.

— Еще один остроухий выродок? — услышав приближающиеся шаги, один из людей устало поднял голову и окинул мутным взглядом фигуру Маила. — А ты чем нас порадуешь?

— Вопросами. — спокойно ответил ему на чистом фарольском охотник за головами, останавливаясь в шаге от пленника. — Ты ведь командир этого сброда?

— Сброд — это остроухие куски дерьма, вроде того, что сейчас стоит за твоей спиной или того, что пытает моих людей! — прорычал ему в лицо высокий боец.

— Значит Хорас — это ты. — сделал определенные выводы из яростного выкрика мужчины Маил. — Тогда у меня для тебя есть предложение. Вам нужно ответить всего на один вопрос и ваши муки в ту же секунду прекратятся. Куда направился тот человек, что встретился вам в дороге с мешком эльфийского добра? Тот, кого зовут Мизар…

— Хе-хе… Не знаю чем этот головорез вам так нагадил, что вы аж на этот берег за ним полезли, но я уже жалею, что не поставил ему кружку пива при встрече, а лучше сразу бочонок… — командир отряда фарольских патрульных сдавленно засмеялся. — Но ты выбрал не тех людей, чтобы получить ответы, вислоухий выродок — у каждого из нас, кто-то из родни жил за Серебрянкой, а выбраться оттуда не смог никто… Понял теперь, почему ты от нас ничего не добьешься⁈ Ты думаешь, что мы поможем тебе найти единственного человека, которому удалось улизнуть от эльфийских стрел⁈ Что мы ему на это скажем, парни⁈

— Катись в Бездну, ушастый ублюдок! — вразнобой крикнули остальные бойцы отряда патрульных, которых на время допроса прекратили мучить и они смогли немного прийти в себя. — Раз уж все равно помирать, так хоть подгадим выродкам напоследок!

— Прискорбно. — Маил подозвал к себе одного из своих подчиненных и тихо приказал ему. — Переходим к резервному плану. Остальных в расход, а этим я займусь сам.

Стоявшие рядом с пленными эльфы достали из-за поясов короткие ножи, в воздухе раздалось четыре булькающих хрипа и в живых из отряда патрульных остался лишь один Хорас.

— Можешь порадоваться напоследок — твоим людям была дарована быстрая смерть. — охотник за головами подошел к солдату Фарола и схватив его руками за голову, задрал её наверх, чтобы он мог посмотреть пленному прямо в глаза. — К сожалению, о тебе такого сказать не получится…

На ладонях Маила проступили невидимые до этого момента светящиеся татуировки. С громким стоном Хорас дернулся, пытаясь вырваться из хватки эльфа, который закрыл глаза и начал нараспев читать слова заклятья, но все было напрасно — ладони охотника за головами держали его не хуже стальных дварфийских тисков, а в мыслях патрульного сама собой всплыла его встреча с Мизаром, причем во всех, даже самых мелких и незначительных подробностях.

Солдат Фарола страшно закричал — чары длинноухого чародея потрошили его разум, словно ножи какого-нибудь мясника потрошат попавшую на кухню свиную тушу, вырезая из памяти необходимую эльфу информацию и превращая в ничто все остальное. В агонии Хорас дергался, словно душевнобольной психопат и чуть было не сломал себе шею — если бы не хватка Маила, то он бы уже присоединился к своим боевым товарищам, но охотник за головами не давал ему такой возможности.

Наконец, эльф узнал все, что хотел и отпустил своего пленника, но тому было уже все равно: пустые глаза, обмякшее тело и капающая из уголка рта ниточка слюны показывали, что разум окончательно покинул непокорного солдата и теперь это была лишь пустая оболочка.

— Упорный смертный попался, чуть было не вырвался из хватки заклинания… Но у нас теперь есть новая зацепка. — вытерев закапавшую из носа кровь, Маил с благодарностью принял от своего помощника флакон с бодрящем зельем. — Пошлите весточку нашим контактам среди наемников — наша цель направилась в Бирк… И приберите тут все — скоро смертные хватятся этих патрульных и начнут их искать…