Западный Край

Глава 3 В преддверии битвы

С опаской покосившись на пару воинов с копьями, стоящих по бокам командирской палатки, молодой наемник вошел в внутрь. Двое солдат не проронили ни слова, когда тучный солдат сказал им, что Мизар идет вместе с ним на доклад к их начальству, но сумели одним своим видом сделать парню предупреждение. Как сказал Вогаш, это были бойцы из личного десятка капитана Ягнара, которых он тренировал лично и которые неустанно следовали за своим командиром.

Личность командира Тысячи Первой Крови уже заранее начала вызывать у молодого наемника некоторые вопросы — его тучный товарищ даже в забитом нежитью Оросе так не нервничал, как при встрече со своим начальством. И сейчас бывший рыбак собирался встретиться с этим человеком.

В полумраке, который разгоняли лишь несколько узорчатых светильников явно магического происхождения, наемник увидел сидящего за столом воина.

Капитан Тысячи Первой Крови оказался не каким-нибудь там громилой или мордоворотом, вроде тех, что стояли на входе — это был обычный мужчина с короткими темными волосами и легкой сединой на висках. Хорошо разглядеть его сложение мешали плохая видимость и массивный латный доспех, но судя по легкости и плавности, с которой этот воин двигался в тяжелой броне, хлюпиком или толстяком он точно не был.

— Вогаш. — Спокойный и равнодушный голос капитана резал по ушам, словно металлический скрежет. Слегка поморщившись, Мизар подумал, что на общих собраниях он постарается присутствовать как можно реже, чтобы его не слышать, а мужчина поднял голову, давая как следует рассмотреть его лицо. — Это тот парень, про которого ты говорил?

Внешность у командира Ягнара оказалась довольно примечательной — черты лица капитана были как будто высечены из скалы и в дрожащем, неровном свете свечи казалось, что за столом вместо человека сидит какая-то каменная статуя, оживленная неведомой магией.

— Так точно, господин Ягнар! — тучный десятник вытянулся в струнку, выпячивая вперед свое объёмное пузо. — Это тот самый парень, что помог мне выбраться из западни ушастых и не раз спасал жизнь во время нахождения в Западном Крае!

— Выглядит как типичный головорез. — Сухо заметил Ягнар, внимательно изучая молодого наемника. И судя по местам, на которых его глаза немного задержались — от взгляда опытного воителя не укрылось ничего из скупого арсенала Мизара и он заметил все оружие, которое тот прятал под одеждой. Это объясняло бывшему рыбаку, почему их не обыскивали на входе и не приказали его сдать — с таким-то капитаном это было просто бессмысленно, ведь тот сам мог покрошить любого убийцу, причем быстро, мелко и аккуратными кубиками. — Но это мы еще выясним. Имя?

— Меня зовут Мизар, господин. — коротко кивнул суровому командиру парень. Молодой наемник мог бы и глубокие поклоны начать отбивать — перед таким-то бойцом и командиром склонить спину и барону было не зазорно, но что-то подсказывало парню, что лизоблюдов капитан Ягнар любит еще меньше, чем лихих людей. Поэтому он решил ограничиться вежливым, но не слишком пресмыкающимся приветствием.

— Значит, ты из жителей Западного Края, так? И чем занимался до того, как эльфы решили помочь нам с перенаселением?

— Эм… Ловил рыбу, господин. — молодой наемник неуверенно ответил на вопрос Ягнара, не понимая, куда тот клонит.

— Рыбачил и все? Не состоял в ополчении, не работал на «теневую часть» Фарола, выбивая из должников последние монеты, вместе с зубами? — Ягнар вопросительно посмотрел на бритого парня и видя полное непонимание на лице бывшего рыбака, кивнул в сторону его товарища, который продолжал стоять, вытянувшись в струнку и преданно поедая глазами свое начальство. — Вогаш говорит, что без твоей помощи не вылез бы из капкана остроухих, но смотря на тебя, я не понимаю, чем ты мог ему помочь. Ты же явно не боец, так какая от тебя тогда может быть польза? Я предпочитаю знать всех своих офицеров досконально и для командиров наемных отрядов исключения не делаю. А также я не полагаюсь на чужие слова и привык видеть все своими глазами и то, что я сейчас вижу, меня не впечатляет. — капитан Ягнар достал карту Западного Края и разложил её на столе — Но Вогаш — верный солдат и не стал бы лгать и просить за тебя, если бы ты был для Тысячи совсем бесполезен, поэтому давай по порядку. Ты ведь коренной фаролец? Место жительства?

— Моя деревня была вот здесь, господин. — Мизар ткнул в точку на самом южном краю карты и терпеливо стал ждать следующего вопроса. Как понял парень, капитан Тысячи Первой Крови что-то задумал и теперь «прощупывал» друга Вогаша, прикидывая, подойдет ли бывший рыбак для его выполнения его плана.

— Это же почти самый край Фарола и до городка, в который отступили остатки погибшей разведывательной сотни почти две недели пешего хода… — Ягнар с легким недоумением посмотрел на молодого наемника. — Ты что, почти четверть Западного Края в одиночку прошел?

— Получается так, господин. — спокойно кивнул Мизар, даже сам слегка удивившись пройдённому тогда расстоянию. В тот момент ему было малость не до высчитывания своего пути — от эльфов бы удрать и пока капитан не указал ему на этот факт, парень не обращал на него никакого внимания.

— И ушастые тебя не заметили? — с хорошо заметным подозрением в голосе спросил у него командир королевского полка. — И как же так получилось?

— Не могу знать, господин. — неуверенно пожал плечами молодой наемник. — Но могу сделать предположение.

— И какое же? — спокойно поинтересовался у него капитан Ягнар.

— На уничтожение моей деревни были отправлены не самые выдающиеся воины Княжества Осенней Листвы. Рискну предположить, что на патрулирование той области также были поставлены посредственные солдаты — безалаберные и расхлябанные, которые не проявляли должного рвения при выполнении свой боевой задачи.

— Я уверен, что так на деле и было. — равнодушно согласился с догадкой парня командир Тысячи. — Нет смысла отправлять на зачистку деревни от крестьян личную гвардию или элиту армии. И точно также нет смысла направлять их на патрулирование области, где живых врагов уже не осталось, для этого достаточно и прошедшего минимальную подготовку новобранца. Вижу, что ты понимаешь разницу между собственной силой и слабостью твоего противника, это хорошо… Но что ты в таком случае можешь сказать об рядовых бойцах эльфийской армии?

— Эм-м-м… Я не часто сталкивался с ними в прямом столкновении, но если судить только по тому, что я видел… — бывший рыбак попытался вспомнить что-нибудь из того единственного случая, когда он в открытую дрался в лесу под Оросом со сбившим его с крепостной стены лучником. — Эльфы — хорошие стрелки, прекрасно владеющие луком. Также они хорошо владеют своими длинными саблями и в фехтовании с ними лучше не соревноваться… Носят в основном легкую броню, сильно не сковывающую движения, вроде кольчуг, но иногда носят поверх неё нагрудники. Изредка встречаются и бойцы в полных латных доспехах, но это скорее к исключениям относится… Что же еще… — Парень глубоко задумался, пытаясь выудить из своего разума какой-нибудь полезный факт об ушастых и его внезапно постигло озарение — А, они слабо подготовлены к внезапным атакам и быстро теряются, если не контролируют ситуацию!

Абсолютно везде: В лесу рядом с городком, где засел Вогаш. В Оросе, где на ушастых посыпались со стены гули… В лагере, когда он использовал в качестве живого щита какую-то целительницу…

Большинство эльфов начинало теряться, как только все начинало идти не по плану.

— Достаточно. — Капитан Ягнар жестом остановил молодого наемника и согласно кивнул на его слова. — Ты верно подметил — из-за огромного срока жизни и длительной военной подготовки, каждый эльф сам по себе становится очень грозным воином. Но Княжество Осенней Листвы уже давно ни с кем не сражалось и большинство из ушастых имеет куда меньший боевой опыт, чем есть у наших ветеранов, которые за свою жизнь и с нежитью, и с орками-налетчиками, и с гоблинами из Северных Гор повоевать успели. Из-за этого эльфы хороши в нападении, но плохи в защите — они не умеют быстро адаптироваться к изменениям окружающей обстановки и вовремя реагировать на внезапные угрозы. Именно этим мы и собираемся воспользоваться.

Командир Тысячи Первой Крови жестом подозвал Мизара поближе и указав на несколько точек на карте, спросил у него:

— Ты ведь местный, так? Знаешь, что там находится?

— В северной части я никогда не был, но в остальных местах… Скалы. Здоровенные такие, высокие. Подходят практически прямо к берегу Серебрянки, которая на этих участках сужается и ширина реки там всего шагов сто-сто пятьдесят. — даже не напрягая памяти, смог ответить бывший рыбак. — Местные все их как-то снести хотели, говорили, мол, места там какие-то дурные…

— Это пустые байки. — отмахнулся от предубеждений селян капитан Ягнар. — Мои маги все проверили и кроме слегка завышенного фона чародейской энергии там ничего нет. Да и тот, скорее всего остался еще со времен Войны Древних. Но сейчас эти большие булыжники могут нам существенно помочь. Как ты думаешь, что произойдет, если подорвать эти скалы так, чтобы они обрушились в сторону воды?

— Да тут к предсказателю ходить не надо — там камня на постройку небольшого городка хватит и русло настолько узкое, что его практически полностью завалит. Часть воды, конечно, в любом случае будет просачиваться — слишком уж течение сильное, но по большей части вы так сделаете несколько плотин и река… — начал понемногу понимать план сурового воителя молодой наемник. — Река обмельчает и можно будет перебраться на другой берег без всяких лодок или переправ! Да я могу уже с ходу назвать с десяток мест, где вода будет в худшем случае по пояс, а то и вовсе по колено! Главная преграда перед нашими войсками исчезнет и можно будет сразу же переходить в наступление!

— Если бы все было так легко, мы бы уже Великий Лес осаждали. — мрачно фыркнул командир Тысячи Первой Крови. — Но не все так просто… Эльфы на том берегу внимательно следят за нашими основными силами и как только мы начнем переходить реку — расстреляют нас, словно соломенные чучела на ярмарочном стрельбище. Да и кто, по-твоему, будет идти в атаку? У нас всего три полка находятся у реки, причем довольно далеко друг от друга, а основная ударная сила, в виде тяжелой конницы, придет непонятно когда и неизвестно в каком количестве — Фаркус Третий не соизволил никого посвятить в свои планы и лишь дал нам приказ вернуть тот берег под контроль Фарола. Так что посылать своих бойцов в атаку, не зная, сколько за Серебрянкой засело ушастых я не стану — эльфы сильно любят засады, а мы и так сотню разведки потеряли практически на пустом месте. Поэтому мои бойцы взорвут эти скалы, частично осушив при этом реку, а затем мы как следует укрепимся и будем ждать, пока король не пришлет нам подкрепление…

— Но господин Ягнар, зачем тогда вообще взрывать эти скалы? — с непониманием спросил у мужчины бывший рыбак. — Не лучше ли будет дождаться прихода остальных сил, а уже потом делать большой «Бабах», чтобы остроухие не попробовали как-то сломать эти самодельные плотины?

— Нет не лучше. Как я уже сказал — войска не могут идти вслепую и нам нужно знать, что происходит на том берегу до того, как Тысячи Тяжелой конницы окажутся здесь. А для того, чтобы отправить туда разведку, придется частично осушить реку, иначе вы до того берега просто не доберетесь — сейчас эльфы контролируют все возможные броды. И вот, мы плавно подошли к главной причине, по которой я перед тобой тут битый час распинаюсь… — суровый воин посмотрел на задумавшегося парня испытывающим взглядом. — Мизар, ты и твои бойцы пойдете вместе с разведывательным отрядом. Вогаш настоял на этом, сказав, что видел тебя в деле и уверен, что ты подходишь для этого дела. В чем-то я с ним согласен — раз ты смог долгое время выживать в захваченном ушастыми Западном Крае, то и тут должен справиться. Насчет денег и оплаты можешь не переживать — если преуспеешь, на особняк в столице нашего королевства ты себе точно заработаешь… — Капитан Ягнар слегка усмехнулся и взяв со стола один из листов бумаги, протянул его Мизару — Здесь типовой наемный контракт. Ну что, парень, готов поработать на благо Фарола и собственного кармана?

— Значит, мы снова идем к ушастым в гости?

Молодой наемник, сидевший за небольшим деревянным столиком, вздохнул и с заметным усилием отодвинул в сторону деревянную кружку с холодным пивом. Он находился в палатке тучного десятни… Нет, теперь уже сотника, а её хозяин сидел напротив и с аппетитом вгрызался в запечённую целиком тушку какой-то птицы.

— Да, капитан решил нас на разведку и диверсии отправить… — проглотив очередной кусок, сказал на секунду отвлекшийся от еды Вогаш. — Сам понимаешь, что пока нет понимания, что вообще на том берегу твориться, наши войска в наступление перейти не могут — с эльфами никто не воевал уже демоны знают сколько времени, про их армию известно крайне мало, да и самих остроухих на том берегу может с равным успехом быть как три тысячи, так и тридцать три — мы же не знаем, сколько их там по лесам сидит.

— Это-то понятно, но что насчет конкретных задач? — Мизар положил перед своим товарищем свернутый в трубочку контракт. — Здесь сказано, что я должен выполнять распоряжения нанимателя или лица, говорящего от его имени. Но разведка — понятие довольно растяжимое. Чего именно от нас хочет капитан Ягнар? Чтобы мы голову главного вислоухого ему на блюдечке притащили?

— Скажешь тоже! — с усмешкой фыркнул тучный сотник, как следует приложившись с своей кружке с пенным напитком и вытерпев оставшиеся после него «усы». — Хух… В общем, четких приказов у нас маловато будет, потому как никто не знает, что эльфы успели наворотить на том берегу. А значит придется действовать по обстоятельствам. В чем состоит задумка капитана: когда наши маги подорвут какой-то там смесью эти скалы, основная часть моей Тысячи устроит перед ушастиками небольшое представление. Будут ходить туда-сюда перед рекой, скалить зубы, бряцать оружием и вообще всем своим видом показывать, что мол, еще немного и они перейдут реку, чтобы дать по зубам остроухой погани. Видя, что у них тут намечается прорыв через Серебрянку, эльфы начнут стягивать к тому месту все свободные силы, а значит — ослабят оборону в других местах. Тогда-то мы и по ним ударим! Не ты один знаешь о местах, где можно будет перейти реку после обмельчания реки — у нас в Тысяче много ребят, что раньше жили рядом с Серебрянкой и все возможные броды уже нанесены на карту. Через них-то мы и переберемся на тот берег, по пути устранив ушастых дозорных, если те нам встретятся, а затем скроемся в густых лесах Западного Края. Если нам повезет, то эльфы даже не сразу сообразят, что представление основных сил было лишь приманкой и у нас будет время для обустройства в их тылу. Ну а дальше все совсем просто — узнаем, сколько у врага бойцов, сообщаем об этом капитану, а затем сидим тихо и по возможности гадим ушастым на линиях снабжения. Ну и когда начнется большая заварушка, бьем их в спину и путаемся под ногами, помогая основной армии.

— Но что помешает им послать по наши души толпу своих знаменитых следопытов? — с сомнением возразил Вогашу бывший рыбак. — И выловить всех сразу после прорыва?

— Река помешает. — с довольной улыбкой ответил ему упитанный сотник. — Сейчас их ищейки охраняют лишь три разрушенные переправы, а когда Серебрянка обмельчает, им придется охранять вообще весь берег. Я не знаю, сколько у их Князя есть этих следопытов, но вряд ли из них состоит большая часть армии, поэтому на нашу поимку просто не смогут выделить большие силы, если те будут заняты патрулированием Серебрянки.

— Будем надеяться, что ты прав… — ответил молодой наемник, поднимаясь из-за стола. — Ладно, время уже позднее, а нам скоро в бой. Пойду-ка я ко своим бойцам, «обрадую» их новостями…