Западный Край

Глава 9 Сделка

С тихим всплеском над ровной гладью мутной воды показалась бритая голова парня. Протерев глаза, Мизар осмотрелся по сторонам, выискивая взглядом возможные опасности и не найдя оных, спокойно начал грести в сторону видневшегося вдали глинистого берега. Молодой наемник оказался в просторной пещере, весь потолок которой был покрыт светящимися тусклым синим светом грибами, а недалеко от места, где вынырнул бывший рыбак находился пологий берег с круглой, каменной площадкой — сам же отток Серебрянки нес свои грязные воды дальше и течение реки скрывалось под очередной скалой, под которой можно было заметить покрывшуюся ржавчиной решетку.

— Фуф! — где-то позади с шумом вынырнул Назаг, подняв при этом тучу брызг. — Водичка тут неплохая, теплая, но хотелось бы уже и твердую землю под ногами почувствовать…

— Выбирайся аккуратнее, берег тут довольно скользкий. — Мизар к этому моменту уже успел выйти на берег, взобраться на каменную площадку и обнаружить там крепкий стол, пару бочек да несколько сундуков, на крышках которых лежали нарезанные на аккуратные квадраты куски серой ткани. Взяв одну из них в руки, парень наскоро обтерся, отрезал залепленную смолой горловину на заплечном мешке, вывалил его содержимое наружу и немного покопавшись в получившейся кучке, напялил на себя найденные в ней штаны. — Сюда двигайся, тут как раз ребята с последнего раза чистые тряпки оставили…

Подняв небольшую волну, из-под воды появилось огромное тело Тугока, а вскоре за ним вынырнула и пара близнецов, которые огляделись по сторонам и споро погребли к берегу.

— Командир, хвоста за нами вроде бы не было и никто с луками наперевес к речке не подбегал… Но ты же знаешь этих ушастых — могли и затаиться. — Фьер вместе со своим близнецом подошли к молодому наемнику и начали повторять его недавние действия. — Хотя если никто не видел, как мы сюда залезали, то найти этот тайник с берега почти невозможно. Как ты вообще про него узнал?

— Так это бывшая шахта глиняного карьера. — одевшийся Мизар указал пирату на ржавую решетку, перегородившую течение мутного оттока Серебрянки. — Если её снять и проплыть дальше, там целую затопленную штольню найти можно. Но тут еще остался сухой и незатопленный участок, на котором мы и стоим… А вообще — это не мой тайник, а пары моих знакомых. Я просто помог им его найти…

— А эти самые «знакомые», часом, не контрабандой промышляли? — проблемный сильнурец с сомнением посмотрел на решетку и стоящие позади бывшего рыбака бочки и сундуки. — Ну кому еще могло понадобиться тихое и скрытое от чужих глаз место у демонов на рогах?

— Даже если это и так, что меняется? — с подозрением посмотрел на светловолосого пирата молодой наемник.

— Да ничего, наоборот все в порядке! — широко ухмыльнулся в ответ Фьер. — Тому, что наш командир раньше протаскивал разные запрещенные вещи под носом у фарольской стражи я только порадоваться могу — наш человек!

— Не спеши с выводами, контрабандой я не занимался. — отрицательно покачал головой Мизар. — Во всяком случае напрямую… Фатли! — молчаливый близнец поднял голову и вопросительно посмотрел на лидера отряда. — Видишь, в стене есть небольшая выемка с кучей золы? Разведи там костер и сваргань нам что-нибудь — после такого заплыва горяченькое в зубы не помешает! И насчет дыма не беспокойся — там сквозные трещины в камне, мы не задохнемся. — дождавшись ответного кивка вечно спокойного сильнурца, молодой наемник повернулся обратно к Фьеру. — На чем мы там остановились?

— На том, как ты барыжил и не барыжил с местными контрабандистами одновременно. — проблемный пират уселся на камень, используя свой опустевший мешок в качестве подстилки. — Это вообще, как? На «Пол-шишечки»?

— Ну, ни для кого же не секрет, что я раньше промышлял рыбной ловлей? Так вот, примерно две трети всей добытой мною рыбы уходило им…

— В смысле — они деньги с тебя трясли, вождь? — непонимающе переспросил у молодого наемника орк, который в ожидании обеда, последовал примеру Фьера и уселся рядом, чтобы послушать рассказ Мизара. — Так это вроде не совместной торговлей, а «дойкой» называется…

— Если бы они попытались тянуть с меня золото я бы просто сдал их страже, или позвав с собой пару деревенских парней, из тех, что покрепче, выловил бы этих контрабандистов по одному и отправились бы они на прикормку рыбам. Места у нас глухие, внезапной пропаже пары людей никто не удивится… — мрачно усмехнулся в ответ молодой наемник. — Мало ли — волки загрызли или в лесах заблудился… Пару раз я так и делал, когда с местными рыболовами места для ловли поделить не могли, но там были, считай, соседи и поэтому все обходилось без смертоубийства — фингал поставили, бока намяли и гуляй себе, только от нас в другую сторону… А с этими «тайными торговцами» у нас был договор — я поставляю им рыбу, они протаскивают её на тот берег, минуя переправы с сидящей там таможней, и продают столичным купцам, а прибыль отдают мне. За вычетом собственной доли, само-собой… Ну и по мелочи могли что-то достать, если за это сверху монет накинуть.

— Рыба в Фароле настолько ходовой товар, что ради его продажи приходится обходить стражу? — с удивлением посмотрел на своего командира второй светловолосый пират, который уже успел достать котелок и под голодным взглядом расположившегося рядом Тугока начал кромсать в него куски вяленого мяса. — Когда мы ходили в охоту за торговыми судами на Северном Море, то часто попутно начинали ловить рыбу, но как товар её никогда не рассматривали…

— Тут больше особенности Западного Края виноваты. — Мизар начал копаться в одном из сундуков, пытаясь что-то найти и стал выкладывать оттуда разные вещи: масляный фонарь, моток крепкой веревки, небольшую и слегка ржавую кирку… — До начала войны у нас было всего три переправы, по которым в эту область шли товары из центральной части и при этом не было практически ничего, что мы бы делали сами, прямо на месте. Даже оружейник на весь Западный Край был всего один и цены у него были такие, что демоны жадности при взгляде на них хлопали бы стоя. Вот эту вот вещицу… — Бывший рыбак на секунду отвлекся от своего занятия и достав простой нож, который у него был еще до начала всей этой заварушки с эльфами, продемонстрировал его своим бойцам. — Мне пришлось заказывать у контрабандистов просто потому, что при покупке законным путем он из-за пошлин на ввозимые в Западный Край товары стоил целую пятерку золотых. И это при том, что чар или какого-то особого металла в нем нет.

— Сколько⁈ — Фьер принял из рук парня оружие, с недоверием его осмотрел и передал также любопытствующему орку. — Да за такие деньги я меч нормальный купить могу и еще на сдачу пару кружек в таверне поставят!

— Вот и я решил, что проще начать работать пусть и с не самыми законопослушными, но зато куда более честными в плане дележки контрабандистами. — пока его нож гулял по рукам, Мизар продолжил свои поиски. — За одну бочку рыбы, добытую во время нереста, на том берегу Серебрянки можно выручить десяток полновесных золотых монет, но если действовать строго по закону, то придется шесть из них заплатить в качестве налога сразу на переправе. А когда продаешь все через контрабандистов, то заплатить придется всего три, а в моем случае и вовсе две золотых монеты — я был постоянным клиентом с большими объёмами товара и мне они давали некоторую скидку.

— Хех, командир, ты так рассказываешь, что таможня даже большим злом, чем остроухие выродки! — фыркнув, хмыкнул проблемный сильнурец, возвращая нож обратно владельцу.

— Если бы эльфы ограничились тем, что перебили солдат на заставах, я был бы первым, кто предложил поставить им памятник… — мрачно отозвался Мизар, продолжая копаться в оставленных контрабандистами сундуках. — Потому как в Западном Крае есть только дерево, да рыба — все остальное приходилось завозить из центральной области Фарола и эти кровопийцы нас натурально душили своими пошлинами. Вот с какого рожна я должен отдавать таможенникам своей же страны аж шесть десятых полученного дохода и платить раза в четыре больше за самые простые вещи? Ладно это бы был какой-нибудь кузнец или лесоруб — его товар, он и ставит цену. Но отдавать заработанное свои трудом золото жадным ублюдкам, которые ничего сами пальцем о палец не ударили и лишь потому, что они сидят в удобном месте… Я слышал слухи, что в конце этого года они в очередной раз налоги хотели поднять и думается мне, что если бы их не перебили остроухие, мы бы это сделали сами… Сил уже не было терпеть этих кровососущих тварей…

— И сколько народу так с этими контрабандистами работало? — неожиданно поинтересовался у оказавшегося не очень-то честным на руку командира Назаг.

— Немного… В основном крупные рыболовы, да пара торгашей из небольших городов, вроде Ороса. Еще тем же кузнецам для работы нужна руда, но шахт по её добыче на этом берегу нет, а цены на завозную кусаются ничуть не меньше, чем на все остальные товары. Так что у моих знакомых работа была всегда, вне зависимости от рыболовного сезона — кому-нибудь постоянно что-нибудь да было нужно. И в их ремесле контрабандистам помогала одна вещица, ради которой мы сюда и пришли… — парень наконец-то нашел искомое и поставив на стол один из найденных в сундуках масляных фонарей, расстелил перед Фьером и Назагом большую карту, пестревшую многочисленными правками и пометками. — Здесь изображен весь Западный Край, но в отличие от устаревших карт и схем, тут пометки обо всех проходах, дорогах и возможных путях, по которым могли бы пройти крупные отряды, с поправкой на прошлый год. А в этом году сезон дождей еще не начинался и значит — все дороги должны быть именно в том состоянии, которое показано на это карте. Раньше она использовалась для организации перевозки контрабандных грузов и действий в обход патрульных отрядов фарольской стражи, но сейчас мы можем с её помощью понять, где остроухие проложили свои каналы снабжения. Даже я — не бог весть какой стратег, понимаю, что армии нужно постоянно что-то жрать иначе толку от неё не будет никакого, а значит, должны быть караваны с провизией идущие из Великого леса. С момента атаки эльфов прошло уже больше двух месяцев и даже если они опустошили все деревни Западного Края подчистую — еда должна была уже закончится, потому как остроухие на нас напали в конце лета: урожай на полях еще не собирали, сезон нереста тоже не начался и больших запасов продовольствия в селах быть не могло. Поэтому наша задача такая — находим ближайшую к нам эльфийскую армию и делаем все, чтобы солдаты в ней ложились спать на голодный желудок. Попутно узнаем, сколько ушастых находится в округе и передаем эту информацию Вогашу — дальше уже путь у него голова болит, как поставить в известность капитана Ягнара… Вопросы?

— Вождь, что насчет пленных? — поинтересовался у бывшего рыбака землекожий степной воитель. — За некоторых из своих бойцов ушастые могут предложить хороший выкуп… Намного больше той суммы, что нам заплатят за них же фарольцы…

— Никого не щадить и в плен не брать. Сейчас наша главная защита это скрытность, а пленник, даже обычный — это балласт, который к тому же сможет рассказать врагу, сколько нас и примерное расположение нашего убежища. — спокойно ответил молодой наемник. — Поэтому возиться с ними мы не будем. Живых за собой не оставляйте.

— Ох как давно я не слышал более чудесного приказа… — кровожадно оскалился Фьер, начиная заточку своего ятагана. — Не волнуйся, командир — оставшихся после нас ушастых сможет разговорить разве что некромант…

— Кстати… В нашем нелегком деле вот эти вот красавцы будут полезны, вот только… — Мизар подвинул ко столу большой деревянный ящик и сняв с него крышку, вопросительно посмотрел на своих бойцов. — Кто-нибудь из вас умеет ставить капканы на медведей?

— Итак, у вас ко мне какое-то дело… Причем дело это настолько важное, что вы не побоялись войти в Бирк, где носителям длинных ушей светит в лучшем случае виселица… Что же — я думаю, что подобный энтузиазм стоит поощрить и внимательно вас слушаю.

На одном из заброшенных складов «столицы наемников» собралась довольно странная компания. В центре подозрительно чистого и сухого амбара находился стол за которым сидела пара примечательных личностей. Одного из них любой житель этого города узнал бы сходу — антрацитово-черная кожа и пепельные волосы темных эльфов были настолько приметными признаками, что в людских королевствах их обладатели моментально попадали в центр внимания. К тому же мало кто не слышал про хозяина теневой части Бирка, который железной хваткой держал за горло всех головорезов этого города.

Малакас, облаченный в серый камзол из дорогой ткани, сложил ладони в замок и положив поверх него свою голову с любопытством разглядывал своего собеседника. За спиной у влиятельного дроу стояло несколько хорошо вооруженных орков, довольно примечательной внешности. Встреть таких обычный горожанин в какой-нибудь темной подворотне, он бы без лишних слов сразу бы начал выворачивать карманы.

С другой же стороны стола сидел закутанный в плащ эльф, чью расовую принадлежность выдавали лишь видимые под глубоким капюшоном длинные уши. Позади него стояла еще пара остроухих бойцов, но в отличие от своего, сидящего напротив темного эльфа, лидера, они не носили закрывающих лица тканевых масок.

— У меня есть информация, что у вас был человек, которого мы выслеживаем. И мы хотели бы узнать, куда он направился. — Маил внимательно следил за каждым движением одного из представителей самой ненавидимой эльфами расы.

— Хотеть вы можете чего угодно… — с легкой усмешкой заметил Малакас, потирая пальцы в хорошо всем знакомом жесте, вымогающим деньги — Вопрос лишь в том, что вы можете за это предложить. У меня в лавке, знаете ли, бывает множество самых разных людей — в конце-концов, это их город и мы оба тут лишь чужаки… И перед тем, как мы продолжим, мне хотелось бы узнать хотя бы одну причину, по которой я не обязан выдать вас страже Бирка. У нас с ней есть некоторая… Договоренность, которой не идет на пользу ваше присутствие в городе.

— Небольшой презент в качестве показателя серьезности наших намерений и как компенсация за возможные неудобства с властями Бирка. — охотник за головам положил на стол солидных размеров кошель.

Повинуясь жесту своего хозяина, один из орков, стоящих за спиной у торговца, взял его в руки и проверив содержимое, утвердительно кивнул — плата была приемлемой.

— Что же, в таком случае попрошу вас уточнить, кого именно вы ищете. Как я уже сказал — у меня довольно обширная клиентская база и если вы хотите найти кого-то конкретного — стоит дать мне немного больше примет, чем просто расовая принадлежность. Кто же в этот раз насолил аристократии Великого Леса? Солдат? Бандит? Наемный убийца?

— Я предполагаю, что в этот раз цель будет несколько более… Нестандартна. Это человеческий крестьянин по имени Мизар. Рост средний, коренной фаролец, а из особых примет — огромный шрам на лице.

— Хм… Мизар… Мизар… — темный эльф задумчиво провел пальцами по подбородку и отрицательно покачал головой — Никогда про такого не слышал. Боюсь, что ничем вам помочь не смогу — в мою лавку не заходили крестьяне, подходящие под ваше описание. Да и откуда у них могли взяться такие деньги, чтобы они могли в ней оказаться? Я же не овощами на рынке торгую и клиентура у меня соответствующая. Мне кажется, что ваши источники оказались не слишком уж надежны…

— А мне кажется, что вы вводите нас в заблуждение. — сухо заметил Маил, видя, что дроу что-то недоговаривает. — Поверьте, не стоит покрывать этого человека — последствия вам не понравятся…

— Вы решили угрожать мне на моей же территории? — с тихим смешком Малакас щелкнул пальцами и меньше, чем через секунду спутники охотника за головами лежали лицами в пол, а на самого эльфийского охотника был нацелен целый десяток арбалетных болтов. — Крайне опрометчивый поступок.

Со сделавших это бойцов медленно сползали чары невидимости, показывая настоящую охрану дроу — полтора десятка его сородичей, вооруженных до зубов. Орки-громилы были лишь показательным сопровождением, чем-то вроде парадного клинка, что носят у всех на виду, а отряд темных эльфов — был отравленным кинжалом, что теневой делец прятал в рукаве.

— Господин Малакас, это было предостережение, а не угроза. — но Маил не дернул даже бровью и спокойно продолжал следить за свои оппонентом. — Я знаю о вашей репутации, и именно из-за неё к вам и пришел. Но также и вы должны знать, как действует Дом Ловчих Киала — даже если вы сейчас нас убьете, это ничего не изменит. Лишь сделает вас очередной мишенью. К тому же мы готовы заплатить за интересующую нас информацию…

Находящийся под прицелом эльф спокойно снял с пояса небольшой кожаный мешочек и вывалил на стол его содержимое — десяток драгоценных камней в прекрасной огранке.

— Щедро заплатить…

Несколько секунд темный эльф раздумывал над предложением своего расового врага, а затем сделал своим сородичам знак, отпустить пленников.

— В таком случае я припоминаю одного клиента, что подходит под ваше описание… Вот только он был наемником, а не крестьянином — в этом вы ошиблись. — пока эльфы вставали на ноги, дроу-охранники растворились в тенях, а торговец пересчитал камни и убрал их в свой кошель. — Он продал мне эльфийские побрякушки и купил на вырученные деньги десяток зачарованных тяжелых секир и доспехов гномьего размера. Судя по имеющейся у меня информации он, вместе с отрядом дворфов, нанялся в охрану одного из караванов и направился подальше от войны — в султанат на северо-западе. И если вы решили его искать, советую вам действовать в том направлении…

Когда эльфы скрылись из виду, подбрасывающий в ладони драгоценный камень Малакас подозвал к себе одного из своих подчиненных и тихо ему приказал:

— Отправь Халику весточку… Скажи, что по следу его протеже идут охотники княжества.