Запах гари

33

Котиль поставил на пол тяжело грохнувший баллон и поспешил из лаборатории. В коридоре он чуть не сбил с ног того самого человека в белом халате, с растерянным видом спешившего к выходу. Проигнорировав его, Котиль ворвался в помещение, похожее на операционную, с лампами над столом и медицинским оборудованием вокруг него. На столе лежала Вика в одной ночнушке, руки и ноги её были перетянуты ремнями. Рядом, с растерянными лицами, стояли Андрей Михайлович и доктор Левак в белых халатах. У двери, скорчив злобную физиономию, торчал Заноза, бравурно поигрывая пистолетом.

— Вика! — заорал Котиль и злобно сверкнул глазами на людей в белых халатах. — Что вы с нею сделали?!

Он расстегнул ремни, которыми Вика была привязана к столу, и обеспокоенно стал спрашивать её что-то о самочувствии. Она испуганно посмотрела на него, на его страшную серую физиономию, на подбородок, покрытый черной щетиной. Медленно поднявшись и сойдя с операционного стола, она, вдруг вспыхнув, быстро подошла к Андрею Михайловичу и звонко влепила ему пощечину. Выждав пару секунд, словно решая, стоит ли продолжать, она остервенело принялась молотить его кулаками, а он прикрывался и отходил, что-то растерянно бормоча.

— Сволочь! — отчаянно, со слезами на глазах заорала она и отступила, закрыв лицо ладонями.

— Нам надо уходить отсюда, — проговорил Котиль, взяв её за руку. Она вырвала руку, со злобой и страхом отшатнувшись от него.

— Я не хочу, не хочу!..

Она снова закрыла лицо ладонями и заплакала, отступив и ссутулившись, словно тяжкий груз опустился ей на плечи.

— Что ты не хочешь? Я так спешил, чтобы спасти тебя!..

— Не надо было меня спасать! Пусть лучше бы сделали мне аборт! Или вообще убили бы!

— У тебя все нормально! Ты родишь нормального ребенка!

— Откуда ты знаешь? Что вы все можете знать?! Сначала говорят, что нормально, а потом… мало ли что! Аборт, только аборт! А потом забыть, все забыть, всех вас… и тебя в первую очередь!

Она кричала во весь голос, истерически, пронзительно, заплаканное лицо её раскраснелось. Котиль застыл неподвижно возле операционного стола, в позе оскорбленного недоумения, выбитый из колеи, не зная, что делать дальше. В операционную, пошатываясь, ввалился Кащей, опустив автомат с пустым магазином. Озабоченно осмотревшись, он медленно сделал пару шагов.

— Это её ты спасать собрался? — иронично, со злобным оскалом пробормотал он, бесцеремонно осмотрев Вику с ног до головы. — А она тебя послала! — он цинично, хрипло рассмеялся. — Бабам доверять — себя не уважать! Для одного только они и годятся… — Он осклабился самой вульгарной улыбой, на какую был способен, и подошёл к Вике.

Котиль, взорвавшись, шагнул к нему и толкнул в грудь. Тот отлетел, неловко взмахнул автоматом, разбив им экран какого-то прибора, который стоял на хромированном столе, и неуклюже завалился на бок. Заноза, переминаясь с ноги на ногу, нерешительно навёл пистолет на Котиля.

— Да ты нам… весь воздух перекрываешь! — злобно прохрипел Кащей, положив ладонь на ушибленный затылок и умащиваясь на полу поудобнее. — А я спас тебя от этой твари… Заноза, держи его на прицеле!

Вдруг Вика закричала так, словно увидела перед собой маньяка в страшной маске и с бензопилой в руках. На полу, неподалеку от неё, принюхиваясь, сидело две крупных черных крысы, появившихся так незаметно, словно они материализовались из воздуха. Одна из них, быстро подскочив к женщине, молниеносно укусила её за ногу и отскочила; на коже появились кровавые бусинки. Вика снова заорала и отпрянула, натолкнувшись на стол, уставленный приборами, и ударилась локтем. Задохнувшись от боли, она схватилась за локоть и застонала. Крыса, чутьем воспринимая слабость и страх так же хорошо, как человек слышит звуки набата, снова подскочила и впилась в ногу, уже не торопясь отступать. Котиль стремительно бросился к Вике и ударил тварь ногой. Крыса, отлетев, громко взвизгнула; было удивительно, что существо небольших размеров может издавать такие звуки. Это был не визг и не писк, это был крик боли и ярости, обманутых надежд и обещание мести — всё это, взятое вместе и усиленное десятикратно. Тотчас из всех углов, из всех потайных, так сразу не видимых, недоступных в лаборатории мест появились, словно из небытия, серые твари, перемещавшиеся с поразительной быстротой. Организованным строем, будто обученные римские легионы, они дугой окружили Котиля с Викой и остановились, настороженно принюхиваясь.

— Что, я и вам воздух перекрываю?! — взревел Котиль, пылая яростью. — Вам всем дышать не даю?! Ну-ка, пошли вон отсюда, все, иначе раздавлю, головы поотрываю к чертям собачьим!

Последние слова, хоть и с криком, он произнёс с дрожью в голосе. Как быстро всё меняется в этом мире, как быстро друзья превращаются во врагов, и как сложно душе человеческой принять это!

Он угрожающе ударил ногой о пол, надеясь, что этим обойдется. Совсем не испугавшись, не отступив ни на миллиметр, крысы, напротив, напали, слаженно, все вместе, словно прорвало плотину, которая сдерживала эту наводящую ужас армию. Вика снова закричала, врезавшись спиной в шкаф, с которого ей на голову упали часы, выполненные в виде ромашки с неестественно большими лепестками. В ногу Котилю едва не вцепилось с десяток зубастых челюстей, что уничтожило в нём всякую нерешительность. Ах, эти человеческие слабости, эта сентиментальность и надежда всё решить добром, что мешает подстраиваться под меняющийся в короткое время мир!

С быстротой, на которую был способен, с пылавшей яростью на лице, он отбросил нападавших ударами ног. Крысы, издавая невообразимые звуки и переворачиваясь в воздухе, падали на спины, но тут же, в мгновение ока водружали свои серые тела на ловкие розовые лапки. Отвратительные голые хвосты, как сверхчуткие антенны, вытягивались в ритм движениям, пасти раскрывались, обнажая острые, как бритва, зубы, желавшие вонзиться в плоть врага, жаждущие его крови.

Котиль не стал ждать, когда крысы нападут снова; всё оборвалось в нём в короткое время. Двигаясь на грани своих возможностей, он подпрыгнул и обрушился ногами на крыс. Некоторые успели отскочить, но две из них были раздавлены весом человеческого тела. Хрустнули кости, раздался предсмертный писк, потекла, словно из мокрых губок вода, кровь. Котиль снова подпрыгнул, снова раздавив одно животное; кричали крысы душераздирающе. Несколько тварей, подскочив сзади, впились ему в лодыжки, и он снова бил и давил их. Те, которые успевали спастись, отскакивали со скоростью стрел, выпущенных из арбалета. Котиль преследовал их по всей лаборатории, опрокидывая столы и сбрасывая на пол ценное оборудование. Уголовники вжались в пластиковые шкафы, растерянно глядя на этот бедлам, научные сотрудники прилипли к окну с закрытыми жалюзями. Вика время от времени вскрикивала, вжимаясь в стену, когда крысы оказывалась близко от её ног. Пол операционной стал красным от крови. Ни одной перерождённой крысы, судя по всему, Котилю раздавить не удалось.

Неожиданно он отставил крыс и подскочил к Занозе, который опустил ствол пистолета к полу, лихорадочно водил им по сторонам и не знал, на что решиться. Одним движением, чуть не поломав ему пальцы, Котиль вырвал оружие, а другой рукой без усилия двинул в лицо. Тот неуклюже попятился и тяжело уселся на пол, размазывая кровь, которая потекла из носа.

— Так что, для одного только бабы годятся?! — заорал Котиль и, развернувшись, приставил ствол пистолета ко лбу Кащея, который сидел на полу, поджав ноги. — Погулять решили на славу? Серёжки вам надо, мобилки! А за всё платить надо, за всё! И не деньгами, я денег не принимаю! Жизнью заплатите, кровью своей!

Он уже не кричал, а хрипел, выкатив в ярости глаза. Кащей побледнел, бормоча что-то успокаивающее. Крысы тем временем отступали, выбегая в полураскрытую дверь.

— Мы ж на твоей стороне! — выдал, наконец, Кащей связную фразу, пытаясь медленно, без резких движений отодвинуться в сторону.

— Крысы тоже на моей стороне! — прорычал Котиль, больно тыча стволом Кащею в лоб. — Пока не стали… крысами! И чем вы лучше них! Был бы ты… человеком!

Внезапно он скис, потупив глаза. Выражение лица его стало горестным, словно он осознал вдруг какую-то непоправимую беду, хуже которой быть не может, и выхода нет. Пистолет он опустил, отвернулся от Кащея, решая какую-то проблему, которая завладела всем его существом без остатка. Кащей медленно и тихо взгромоздился на ноги, собрался с силами и, злобно сверкнув глазами, толкнул его в спину и бросился к выходу. Как только он исчез за дверью, из коридора донеслась отборная ругань. Ругались таким басом, что, казалось, устоявший при землетрясении потолок не выдержит и рухнет, похоронив под собой всех находившихся в лаборатории.

Котиль, отброшенный неожиданным толчком и услышав ругань, мгновенно собрался и поднял пистолет. В коридоре раздались выстрелы, дикий звериный рёв, тяжелый топот и крысиный писк. С треском вынося полупритворённую дверь, обратно в лабораторию влетел Кащей, нелепо взмахнув руками и тяжело грохнувшись на пол. Из носа его густо текла кровь, он был оглушен и не сразу обрел способность к движению. Вслед ему в дверном проёме показался Бардаганов.

Вид его был страшен. Недельная чёрная щетина на тошнотворно — белом лице, и без того изуродованном шрамом и ожогом, выглядела проказой, которая густо покрыла кожу. Синяя футболка была заляпана грязью, порвана в двух местах и на плече измазана белой кровью. Глаза его пылали, в руке он сжимал пистолет. Увидев Котиля и оружие у него, он отшатнулся назад, в коридор, словно падая, и на ходу выстрелил. Котиль нажал на курок в то же мгновение.

Пуля попала Котилю в грудь, с правой стороны. Он почувствовал толчок, затем боль, словно тело его прижгли огнем. Но боль быстро притупилась, и её вполне можно было переносить. Он опёрся о хирургический стол и подвигал правой рукой, в которой сжимал пистолет. Плечо слегка занемело, но рука послушно двигалась, словно не было ничего из разряда вон выходящего в куске свинца, пробившего грудь, что обычного человека поставило бы на грань жизни и смерти.

— Ещё один! — со злобной насмешкой протянул Котиль. — Тебе тоже я не даю погулять?

— Ты умника из себя не строй! — прорычал Бардаганов из коридора, не показываясь. — Ты всё, что у меня было, угробил! И кишки я тебе выпущу, не сомневайся! И бабу твою…

Голова его вдруг показалась в дверях, у самого пола, глаза сверкнули яростью. Грохнуло два выстрела, но Котиль успел отпрянуть, и пуля лишь оцарапала ему бедро. Отскакивая, он чуть не ушиб Вику, которая сидела на корточках возле приборного стола и боялась пикнуть. В трёх шагах, испуганно обхватив головы, словно это могло чем-то помочь, на полу сидели Андрей Михайлович и доктор Левак.

Вика с перекошенным от страхом лицом стала судорожно отодвигаться от Котиля, как от чумного. Для всех он представлял опасность, всем был неугоден, все отвернулись от него, как от чумного. Проще было выйти к врагам и отдаться им на растерзание. Пусть Бардаганов всадит ему в сердце с десяток пуль, пусть крысы вопьются в его плоть, пусть уголовники отрежут голову, утоляя ненасытную свою жажду мести всему миру, пусть растащат его на тысячу кусочков, производя бесчеловечные опыты! Но для чего-то он ещё сопротивлялся, для чего ещё дышал.

Он чувствовал, что силы его на исходе. Порции кислорода, которые он мимовольно вдыхал, сражаясь с переродившимся псом, ранение в грудь и усилия борьбы делали своё дело. Он давно не ел, не дышал дымом, не пил грязной воды, и сейчас, несмотря на обстановку, лихорадочно выискивал возможность пополнить силы, но пока не находил её. На глаза его порой опускалась пелена, словно лёгкий туман конденсировался в атмосфере лаборатории. Несмотря на это, его решение бороться до конца лишь крепло.

Бардаганов решил не давать врагу передышки, не позволял её и себе. Сгорая от желания побыстрее свершить дело своей мести, он снова показался в дверном проеме, на этот раз уже в полный рост. Не целясь, он выстрелил, промахнулся и снова отступил в коридор. Котиль стрелял в ответ, пытаясь подсчитать, сколько у него осталось патронов, и сколько их может быть у врага.

Чувства Котиля, и так обострённые, взвинтились до максимума, словно он был заводной игрушкой и кто-то в считанные мгновения ещё подкрутил пружину, с риском поломать механизм. Он почувствовал опасность, ещё не зная, откуда она может исходить. Вдруг, непривычным звуком привлекая внимание, раздался звон разбиваемого стекла. Будто в замедленной киносъемке Котиль увидел, как смялись, взлетая до потолка, жалюзи на окнах, как медленно разлетаются в стороны куски оконного стекла, как заострённая граната из гранатомета летит под углом, в направлении потолка. Котиль, забыв о слабости и ранах, взрывным усилием подпрыгнул и бросился на Вику, повалив её на пол и прикрыв собой.

Буря пронеслась по лаборатории, сметая и уничтожая всё на своем пути. Операционный стол швырнуло на Котиля, и это спасло ему жизнь. Металлический тяжелый стол накрыл его, больно ударив по голове и лопаткам, но заслонив от осколков и взрывной волны. Его оглушило, в ушах, охваченных острой болью, зазвенело. Боль быстро притупилась, и он взглянул на Вику. Она лежала, придавленная его телом, свернувшись калачиком, и закрывала уши ладонями. На лице её было страдальческое выражение, и как только Котиль обрёл способность воспринимать звуки, он услышал её крик.

— Что с тобой? — спросил он, хотя и так знал, в чём дело — от сильного звука, от взрывной волны у неё могли повредиться барабанные перепонки. Сдвинув с себя стол, он положил серые ладони поверх её ладоней, закрыл глаза и сосредоточился на руках. Он не знал, сможет ли помочь ей, ведь он уже был не совсем человеком, и сомнения тотчас стали разъедать его дух, словно раковая опухоль здоровый орган. Но он, мгновенно осознавший, что сомнение, этот враг всех добрых начинаний в мире, убьёт его способности и устремления, прогнал его всей силой естества. Волна гнева на самого себя быстро прошла, сменившись светлым потоком, идущим из самого сердца к ладоням.

Вика перестала кричать, растерянно подняла голову и глазами, подернутыми влажной дымкой, посмотрела перед собой. Боль её прошла, страх тоже прошел, и она некоторое время лежала неподвижно, не глядя на Котиля.

Котиль, понимая, что опасность не миновала, а, напротив, всё еще впереди, обернулся и осмотрел поле боя. Кащей, усыпанный штукатуркой, сидел на полу, в состоянии шока, и недоуменно рассматривал то, что осталось от правой руки. Руки не было по локоть, кровь из култышки вытекала равномерными толчками; большая лужа крови на полу увеличивалась, ширясь густой пугающей массой. Андрей Михайлович, белый халат которого был весь залит кровью, сдавленно завывал, катаясь по полу под окном, прямо по осколкам стекла, взявшись ладонями за голову. Голова и лицо его тоже были в крови. Временами он замирал и убирал с головы руки, словно раздумывая над глобальными проблемами, и становилось видно, что во лбу его торчит пробивший череп осколок гранаты. Доктор Левак лежал на спине, и тихо и неподвижно смотрел в потолок. На лице его тоже была кровь, и кисть руки была в крови, а белоснежный халат странным образом оставался таким же белоснежным.

— Ну что? — заорал Бардаганов из коридора. — Ты еще жив? Сейчас мы это проверим!

— Они по всем стреляют! — закричал Котиль. — И то тебе тоже! Они всех нас решили здесь угробить!

На какое-то время в лаборатории повисла пугающая тишина. Бардаганов, снова лежавший на полу коридора, как партизан в засаде, крепко зажмурил глаза и несколько раз с ревом отчаяния ударил лбом о пол.

— Да плевать мне! — заорал он, пылая гневом, способным расплавить айсберг. — Что мне уже терять? Все равно всё — ты, ты, ты!..

Он выстрелил, но Котиль прикрылся столом, и пуля срикошетила от железного листа, войдя в стену, обитую белоснежным пластиком. Снова выстрелили из гранатомета, и по лаборатории снова пронеслась буря, уничтожая, разнося в клочья то, чего не смогла уничтожить и разнести в клочья первая граната. Деревянный шкаф, стоявший у входа, загорелся, выделяя клубы едкого дыма. Бардаганов опять выстрелил, и Котиль стрелял в ответ, пока у него не закончились патроны. Вика снова испуганно кричала, а Кащей уже не рассматривал окровавленную культю руки, а молча лежал в луже крови, как и оба сотрудника института, и халат доктора Левака, так долго хранивший девственную белизну, на этот раз был весь опорочен кровью.

Вика, перестав кричать, начала тихо постанывать, не отрывая рук от ушей. Котиль бегло осмотрел её, выискивая кровь, думая, как ей помочь, но ничего, кроме расширенных от ужаса зрачков, не обнаружил. Он неуклюже повернулся в сторону, взялся за хирургический стол, не раз спасавший их, и отбросил его. Решимость покончить со всем этим стала затапливать его, и он, преодолевая слабость, встал во весь рост, не опасаясь больше ни пуль Бардаганова, ни гранат спецназа. Поднявшись, он стал жадно, полной грудью, чувствуя обостряющуюся при этом боль в ране, вдыхать дым горевшей в лаборатории мебели. Через некоторое время ему стало легче. Он посмотрел в сторону выхода и увидел Бардаганова.

Тот стоял в дверях, широко расставив мощные ноги, в синей футболке, вымазанный белой кровью и грязью. Физиономия его настолько заросла щетиной, а шрам вместе с ожогом настолько потемнели, что он уже не походил на белого человека, словно на глазах перерождался. В ногах его стоял прибор, похожий на большой осциллограф. В руке он по-прежнему сжимал пистолет, но Котиль знал, что патронов там уже нет. Знал, это и Бардаганов. Бросив дикий взгляд на врага, он с силой швырнул бесполезное оружие в сторону, не глядя куда, достал кислородный баллончик и жадно припал к нему ртом.

Так стояли они некоторое время, друг напротив друга, набираясь сил, напитывая тела тем, что давало им энергию. Огонь в лаборатории был слабый, деревянной мебели, загоревшейся от взрыва гранаты, был единственный шкаф. Рядом со шкафом тлела пластиковая обивка на стене, но она дыма давала мало. Надышавшись, Бардаганов развернул балончик и стал стравливать кислород в помещение, смешивая его с дымом, словно пытаясь перебороть чуждую ему среду, создать подходящую атмосферу. То, что окно было разбито, было ему на руку.

Сделав еще глубокий и шумный вдох, зарычав, застонав от удовольствия, как маньяк радуется запаху крови и произведенным вокруг разрушениям, он двинулся вперед, подняв над плечом прибор, походивший на осциллограф. Котиль осмотрелся по сторонам, желая найти что-нибудь для защиты. Под ногами лежал всё тот же операционный стол из нержавеющей стали, уже не раз выручавший его. Он схватил его, зарычав в злобном упрямстве, и выставил впереди себя как щит. Бардаганов заорал, как варвар перед атакой, и с вознесенным над головой орудием ринулся в атаку.

Тяжелый прибор с грохотом врезался в металл стола, оставив в нем заметную вмятину. Тотчас прибор снова сильными руками был вознесен в воздух, и снова в долю секунды опустился, как стенобитное оружие, мощное и всесокрушающее, несущее разрушения и смерть. Котиль понемногу отступал, не в силах противиться неуемной энергии и бешеной злобе врага.

— Все вы, правдолюбцы, одним миром мазаны! — зарычал Бардаганов, делая передышку. — Всё у вас не как у людей!

— Они убьют тебя, Бардаганов! — снисходительно, словно неразумного подростка, хрипя, уговаривал Котиль. — Неужели ты ослеп?

— Не ослеп, наоборот! Благодаря тебе я уже много чего увидел… лучше! Но мне плевать! Тебе я всё равно отомщу!

Он снова поднял было прибор, но тут периферийное зрение сообщило ему о каком-то движении. С грохотом опустив своё орудие и обернувшись, он увидел, как Вика, с лицом, перекошенным страхом, спешно перебирая голыми ногами, пробирается к выходу. Бардаганов схватил прибор, одной рукой прижал его к груди, словно самое дорогое, что оставалось для него в этом мире, и нетвердой походкой, словно пьяный, подался Вике наперерез. Схватив ее за руку, он легко, словно невесомую бабочку, отбросил её назад. Она упала, коротко вскрикнув и ударившись головой о пол.

— Куда собралась, шлюха?! К тебе у меня есть дело! Или вы думали, что так просто всё?

Он вожделенным взглядом окинул её с ног до головы, и на его страшной, заросшей щетиной и обожженной физиономии загорелась злорадная улыбка.

— Или тебе только с чужими женами?! — рявкнул он, оборачиваясь к Котилю. — Нет, нет, я доставлю и вам это удовольствие тоже!

Быстро развернувшись, он снова замахнулся и с неистовой силой, рождённой осознанием близости задуманного, реальности мести, о которой мечтал, которой жил последнее время, ударил по врагу. Сил у Котиля оставалось всё меньше; рана в груди болела и сочилась кровью, кислород, хоть и в небольших количествах стравленный из баллончика, отравлял дыхание. Но, подхлёстываемый упрямством бороться до конца, он снова поднял тяжёлый стол, подставляя его под сокрушающее орудие противника. Казалось, даже если бы атмосфера лаборатории состояла из стопроцентного кислорода, он нашёл бы, откуда черпать энергию, которая позволила бы ему выстоять, которая черпалась не из мира сего.

Удар на этот раз получился особенно сильным. Котиль, не удержавшись на ногах, упал, разбив головой монитор и оборвав несколько проводов.

— Убери ты этот дурацкий стол! — закричал Бардаганов, вцепившись в край искорёженного металлического стола. — Только и умеешь, что прятаться! А смерть, борзописец, надо встречать с открытым лицом!

Зарычав, мощным движением он вырвал стол из рук Котиля. Стол отлетел в сторону, накрыв Кащея, который съежился в луже собственной крови, как с головой укрывают покойников, выполняя положенные церемонии. Бардаганов вознёс прибор и обрушил его на Котиля.

Тот успел среагировать и отвёл тяжелое орудие, нацеленное ему в голову. С грохотом оно врезалось в пол, с него, жалко позвякивая, посыпалось стекло. Бардаганов упал рядом с Котилем на колени, хотел было снова поднять прибор и ударить, но Котиль вцепился в него, как утопающий в щепку. Некоторое время они молча перетягивали орудие, пока Бардаганов не стал кулаком метить ему в лицо, грудь, живот — куда придется. Котиль прикрывался, не выпуская прибора, чувствуя, что если не лишить Бардаганова этого грозного оружия, то долго он не протянет.

Наконец обессиленный Бардаганов остановился, тяжело дыша. Тем временем пламя, пожиравшее разбитый взрывом деревянный шкаф, занялось с новой силой, потрескивая и причудливо играя красными языками. Дыма в помещении стало больше. Бардаганов бросил взгляд на Вику — не улизнула ли она, не отвертелась ли от задуманного им возмездия, и удовлетворенно хмыкнул. Вика сидела на полу, положив ладонь на ушибленный затылок и тихо постанывала. Бардаганов снова обрушил тяжелый кулак на голову Котиля. Полуоглушив противника, Бардаганов поднялся. Огонь всё не утихал, и Бардаганов, кашляя от ненавистного дыма, спешил. Тревожно взглянув в сторону окна, откуда тоже исходила опасность, он схватил покореженный металлический стол и с грохотом водрузил его на ножки.

— Не только тебе столик пригодился! — захрипел он, обращаясь к Котилю. — Ты слышишь меня, или нет? Должен слышать, и видеть, и чувствовать! Что я чувствовал, когда какой-то серый урод, которому давно пора было сдохнуть, забавлялся с моей женой! Моей, хозяина города, который кормит тысячи людей! Нет, вы расплатитесь за это сполна!

Он подошёл к Вике, лицо его было страшным. Вика закричала дурным голосом и стала отползать назад, видя пред собой это чудовище с изуродованной физиономией, в футболке, залитой отвратительного вида гадостью, которая служила ему кровью. Вряд ли она чувствовала бы больший ужас, если бы перед нею скалил клыки голодный тигр-людоед. Бардаганов схватил её за ноги и потащил к столу. Она снова закричала, пытаясь вырваться, но хватка Бардаганова была железной. Он подхватил её под руки, поднял, как ребёнка и повалил на загудевший под тяжестью тела стол. Вика хотела вцепиться ему в лицо ногтями, но вблизи физиономия Бардаганова было настолько страшной и злобной, что она из отвращения и страха не посмела приблизить руки к этой маске, олицетворявшей, казалось, торжество самых демонических устремлений в мире.

— Пора заложить основы династии белых людей! — прорычал Бардаганов, рванув её трусики. Вика орала что-то нечленораздельное, пытаясь слезть со стола, брыкаясь и вцепившись Бардаганову в руки, но тот, не церемонясь, ударил её тяжелой ладонью по щеке, оглушив.

Котиль, утерев вытекавшую из носа кровь, с трудом поднялся на ноги, и, пошатываясь, как пьяный, двинулся к стоявшему спиной Бардаганову. Слабость клонила Котиля к земле, провоцируя упасть и не подыматься уже никогда; потеря крови, серой крови, давала о себе знать. Но, сжав челюсти, он подошёл к врагу, неспешно наклонился, словно речь шла о какой-то мирной, не требовавшей больших усилий работе, и вцепился ему в голени. Под джинсами у Бардаганова были повязки на распухших, искусанных крысами ногах. Больше от неожиданности, чем от боли, Бардаганов издал невнятный рык; он искренне удивился, что противник его проявляет столько упрямства и живучести. Он хотел обернуться, оставив Вику, но Котиль собравшись с силами, дёрнул его за ноги. Бардаганов упал лицом вперед, грохнув руками о металлический стол и оказавшись на коленях. Преодолевая сопротивление, он развернулся, вырвался из захвата, и, лёжа на спине, толкнул Котиля ногами. Тот упал рядом с догоравшими остатками шкафа.

— Ты еще дышишь? — заорал Бардаганов. — Не нравится, значит, когда твою…. А мне нравилось?! А рожа моя тебе нравится? У тебя будет такая же!

Он поднялся и неспешно, уверенный в своих силах, подступил к Котилю. Тот медленно перевернулся и встал на четвереньки, намереваясь подняться, но Бардаганов ударил его кулаком по спине, после чего схватил за серую шевелюру и приблизил его лицо к огню, поглощавшему остатки деревянного шкафа.

— Будем с тобой одинаковыми, с печатью на рожах! А потом… слушай, мы бы такие дела с тобой проворачивали! Ты только представь, а? Что мы с тобой собачимся, ей-богу, а?

Он вещал уже почти добродушно, с долей удивления от пришедшей в голову интересной мысли. И где эта мысль была раньше? — словно говорил весь его вид; он уже вроде и забыл о непримиримой вражде. Но тут же он покрепче схватил Котиля за волосы и подтащил к затухавшему пламени.

Котиль чувствовал на лице жар близкого огня, и ему вспомнилось — это пронеслось в доли секунды, — как в пригородной забегаловке, в пылавшей комнате для свиданий он скрутил Бардаганова, поставив в конце концов на его лице неизгладимую печать. Теперь они поменялись местами, и странная череда событий, удивительная повторяемость жизненных коллизий изумила его, почти лишив воли к сопротивлению. Он уже почти не видел в эти моменты разницы между добром и злом, не видел смысла продолжать борьбу.

Но тело его, почувствовав неумолимый жар пламени, вмиг вытеснило из головы всякую губительные рассуждения. Он зарычал, как зверь, почувствовавший у самого сердца отточенный нож, вскрикнул, как человек, твердо знающий, что из любой ситуации есть выход, исполнился уверенностью, как божество, творящее мир лишь силой своего желания. Презрев всякие последствия, он выхватил из пламени кусок догоравшей дверцы и сунул Бардаганову в лицо, при этом не почувствовав никакой боли в обожжённой руке.

Бардаганов вскрикнул, резко отбросил пылающую головню, отпустив соперника, подскользнулся в луже крови Кащея и упал на четвереньки. С ошалелым видом потоптавшись и измазав в крови ладони, он стал подниматься. Взгромоздившись на ноги, с трудом и натугой, словно в считанные секунды постарев и утратив уверенность в себе, он приложил ладони к лицу и через некоторое время опустил их, открыв измазанные кровью щеки. Огонь повредил ему правый глаз, и он смотрел этим невидящим глазом в какие-то далекие миры, перерожденным своим существом чувствуя что-то недоброе и неотвратимое.

Словно в подтверждение его предвидений, в коридоре послышались тяжелые шаги, и в лабораторию, держа автоматы наизготовку, вломились люди в касках и бронежилетах, что-то крича дурными голосами. Увидев обагренные кровью руки Бардаганова, его измазанное кровью лицо, на котором горело зверское выражение, они всадили в него десятков пять пуль. Тяжело грохнувшись обратно в кровавую лужу, Бардаганов застыл в ней, так же недоуменно глядя вдаль, не в силах смириться с первым и последним в жизни поражением.

Не успел спецназ ворваться в лабораторию, как пол задрожал, словно больной лихорадкой, электроника на хромированных столах, не сброшенная и не разнесенная взрывами, задребезжала, и люди в касках, сообразив, что начался новый этап землетрясения, спешно побежали по коридору на выход.