Запретная дверь

1

Лори Лонгрин была сильной и счастливой девочкой, потому что её семья была сильной и счастливой. Она поняла это давным-давно.

Если твоя семья — бардак, папаша — озабоченный бабник, а мама из тех, кто мешает по утрам кукурузные хлопья в бухле, ну, тогда шансы стать сильной и счастливой у тебя не слишком многообещающие. Но если папа с мамой любили друг друга и много работали — особенно когда их работа ежедневно приводила в твою жизнь красивых лошадей, — ты уже был более чем наполовину на пути к тому, чтобы стать сильным и счастливым. Остальное зависело от тебя.

Конечно, Лори всё равно могла наломать дров, например когда она отключалась или даже засыпала почти на каждой воскресной проповеди. Или когда употребляла слово лошадиное дерьмо чаще, чем среднестатистическая девочка почти тринадцати лет.

Если ты был сильным и счастливым, ты умел распознавать эти качества в других. А если ты мог признать и собственные пороки — например, злоупотребление словами лошадиное дерьмо или склонность огрызаться на невежественных людей, — то лучше видел зло в других и понимал, кто они такие на самом деле.

К примеру, агент Дженис Дерн — если она вообще была из ФБР — была в этом ведомстве гнилым яблоком; она была не просто психопаткой, но таким же чистым злом, как Круэлла де Виль. Только, получи она шанс, Дженис Дерн не стала бы шить себе модную шубку из шкурок щенков-далматинцев, а вместо этого — из шкур маленьких девочек.

Когда она вышла из комнаты поговорить с парнем по имени Крис, Дженис закрыла дверь, но голоса они не понизили. Лори всё равно слышала их. Она была почти уверена: Дженис хотела , чтобы она слышала.

Когда Дженис впервые заговорила об уколах, которые сделают из Лори зомби, это прозвучало наполовину правдой, а наполовину — ну, лошадиным дерьмом . Но потом они с Крисом поговорили ещё о шести таких же, как они, которые приедут сюда подкреплением; поговорили о том, что уколют папу, и, возможно, маму, и, возможно, саму Лори; и чем больше они говорили, тем реальнее это звучало — слишком уж реально — к тому времени, когда они заговорили о сексе и о том, как трахаться друг с другом.

Лори не просто сидела там, примотанная пластиковыми стяжками к своему школьному стулу, в истерике из-за опасности, в которой оказалась, надеясь, что Итан Стэкпул чудесным образом появится и спасёт её от смерти и от того, что хуже смерти. Итан Стэкпул был потрясающе красивым, милым, умным, сильным для своего возраста, но он учился в седьмом классе, как и Лори, а значит, до того, чтобы стать героем боевика, способным вышибить дух из дюжины плохих парней, ему было ещё несколько лет. Хотя Лори и не могла не думать об Итане Стэкпуле в такие моменты — и во множество других, — она была занята спасением самой себя с той минуты, как Дженис вышла в коридор наверху и закрыла за собой дверь.

Зло тупо. Делая зло, ты, возможно, добьёшься своего в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной это никогда не работает. Лори усвоила это из книг, из некоторых фильмов и просто из общих наблюдений за жизнью.

Например, в категории «общее наблюдение»: Дженис Дерн была злой и тупой. Она привязала обе лодыжки Лори к передней перекладине-растяжке у основания школьного стула, а левую руку — к левому подлокотнику, но правую оставила свободной, чтобы можно было отпускать идиотские мерзкие шуточки про ковыряние в носу и поедание соплей. Дженис, вероятно, не надела на эту руку наручники ещё и потому, что, когда они стояли лицом к лицу и Дженис издевалась над Лори, она хотела , чтобы ей показали средний палец, и в самом деле пустила бы рукоять пистолета как молоток — как и обещала, — чтобы раздробить все три костяшки на оскорбительном пальце. Но Дженис Дерн, агент ФБЗИ — Федерального бюро злых идиотов, — видимо, ни на секунду не подумала о том, что может быть в ящиках парты школьницы, кроме жвачки и заколок. Среди прочего в парте Лори лежали ножницы.

Как только дверь закрылась, пока Лори слушала безумно-больную болтовню двух агентов и думала об Итане Стэкпуле, она выдвинула из парты ящик для карандашей и достала ножницы. Она перерезала толстую пластиковую стяжку, стягивавшую её левую руку. Наклонилась вперёд на стуле и перерезала стяжку на левой лодыжке, затем — на правой.

Левой рукой она показала средний палец двери в коридор, а ножницы оставила в правой, потому что это было её единственное оружие.

Ещё день назад она не поверила бы, что способна кого-то ударить ножом, хоть за миллион лет. Но теперь, когда выбор был между тем, чтобы пырнуть кого-то, или превратиться в зомби-рабыню, она могла стать машиной для поножовщины, если дойдёт до этого.

Ждать возвращения Дженис и пытаться застать её врасплох было плохой идеей. Дженис была сильной, сумасшедшей и злой.

Лучше поднять нижнюю раму в двухрамном окне, приподнять москитную сетку и выскользнуть на крышу веранды, опоясывавшей дом.

Она была на северной стороне дома, где её не было видно от конюшен, хотя она смотрела вниз на Cadillac Escalade, который перегородил частную подъездную дорожку, ведущую от трассы штата. «Кадиллак» стоял под фонарём. Женщина прислонилась к дальней стороне большого внедорожника, курила сигарету, стоя к Лори спиной.

Поскольку веранда охватывала всю усадьбу, Лори могла продвинуться по крыше, крытой гонтом, обогнуть угол и выйти к задней части, на западную сторону, где её не было видно ни с подъездной дороги, ни от конюшен.

К западу лежал огороженный луг, дальше — открытая равнина и море темноты. Огни на двух других участках — один к северу, другой к югу — были так далеко, что казались не ранчо, а далёкими кораблями на огромном тёмном море.

Она могла спрыгнуть во двор и попытаться добраться до Конюшни № 5 — подальше от того места, где держали сотрудников в Конюшне № 2. Она могла найти подходящую кобылу и ускакать за помощью.

Но через минуту-другую Дженис обнаружит, что пленница сбежала, а через три минуты каждый агент ФБЗИ на территории будет охотиться на неё. Не будет времени оседлать кобылу. Лори придётся ехать без седла — она умела, — хотя, возможно, не найдётся времени даже на это.

Кроме того, эти люди были крупнокалиберными мерзавцами, достаточно прогнившими, чтобы убивать людей, — значит, при случае они могли бы пристрелить лошадь прямо у неё под седлом. Лори не смогла бы жить с собой, если бы стала причиной смерти лошади.

Другой вариант: проникнуть в дом через окно другой комнаты, а затем попасть в место, о котором эти захватчики могли не знать, где был телефон, которым она сможет воспользоваться. Спальня родителей была здесь, в задней части дома. В это время года окна наверху никогда не запирали, потому что их часто открывали, впуская свежий воздух.

За стеклом спальня была тёмной. Она тихо приподняла москитную сетку, а затем — нижнюю раму окна.

2

В нескольких милях к югу от городка Боррего-Спрингс, в пустыне Анза-Боррего, в понедельник, переходящий во вторник, температура всё ещё держится на отметке семьдесят девять градусов по Фаренгейту — почти через шесть часов после наступления ночи…

Дно долины здесь усеяно редкими мескитами, шалфеем и безымянным кустарником, но всё равно под блеклой луной кажется пепельно-серым, жутким, как какой-нибудь пейзаж сновидения, где инопланетные ужасы ждут внизу, чтобы подняться через песчаную почву так же легко, как акулы — сквозь воду…

На этом безлюдном участке дороги Боррего-Спрингс стоит знак, установленный в понедельник после полудня: МИНИСТЕРСТВО ВНУТРЕННИХ ДЕЛ США / ГРУППА ПО ИЗУЧЕНИЮ ПУСТЫННОЙ ФЛОРЫ / НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ПРЕСЛЕДОВАТЬСЯ ПО ЗАКОНУ.

Группы по изучению пустынной флоры не существует. Нарушителей, однако, действительно будут преследовать — хотя уголовное преследование, возможно, окажется самым малым из того, что с ними сделают.

За знаком стоит палатка: сорок футов на сторону и десять футов в высоту; внутри хлопочут семь или восемь человек. В палатке — коммуникационный узел, через который организуют, инструктируют и отслеживают поисковую группу из восьмидесяти агентов — уже находящихся в долине — в поисках мальчика, Трэвиса Хоука, и его матери. Четыре компьютерных рабочих места, занятые круглосуточно, позволяют оперативникам на местах передавать имена местных жителей, которые вызывают подозрение, номера автомобилей и прочие запросы, — а затем быстро пробивать всё это по многочисленным массивам данных правоохранительных структур и правительственных разведывательных ведомств, к которым у аркадийцев есть доступ. Морозильник, набитый пиццами и сэндвичами, две микроволновки и холодильник с бутилированной водой и газировкой обеспечивают минимальные удобства, хотя большинство агентов из поисковой группы будут питаться в заведениях фастфуда в Боррего-Спрингс.

Позади палатки стоят три больших грузовика. В одном — баки с пропаном и генератор, питающий эту временную установку; на крыше — спутниковая тарелка, наклонённая к звёздам. Второй грузовик обеспечивает шесть просторных переносных туалетов с раковинами и проточной водой. Третий оборудован как общежитие с десятью койками, хотя большинство агентов будут спать в своих машинах, когда потребность в отдыхе свалит их.

Самый разумный прогноз командира поисковой группы и его советников таков: мальчика найдут, а его мать захватят или убьют в течение ближайших двадцати четырёх часов.

Картер Джерген стоит прямо у распахнутой створки-«молнии» палатки, в потоке света, и смотрит через шоссе на ещё более бледную пустошь, а затем — на тёмные горы, поднимающиеся стеной и заставляющие его чувствовать себя так, словно он стоит в древнем кратере, куда страшная масса врезалась тысячелетия назад. Когда он смотрит на небо, звёзды и луна кажутся угрожающими, будто вселенная — это механизм с миллионолетним циклом, который в своём нынешнем повторении вот-вот доведёт до рокового момента, когда астероид врежется в эту самую землю, мгновенно перемолов Джергена так, что не останется ни клочка плоти, ни осколка кости, чтобы доказать, что он вообще когда-то существовал.

Конечно, боится он не летящего астероида. Иррационально — боится человека: женщины весом каких-то сто двадцать пять фунтов, с внешностью супермодели.

Её оказалось так трудно убить, что кажется: пока она была ещё младенцем, её должны были окунуть в воду бессмертия, как героя Троянской войны Ахилла, — только при этом даже всю стопу, за которую её держали, тоже погрузили, и у неё не осталось уязвимой ахиллесовой пяты.

После перестрелки на рынке, где в воскресенье после полудня они убили Гэвина и Джессику Вашингтон, Картер Джерген и Рэдли Дюбоз, действуя как агенты Агентства национальной безопасности, но на деле служа техно-аркадийской повестке, вызвали подкрепление, чтобы помочь в поисках Трэвиса Хоука и подготовиться к тому, что, похоже, неизбежно: его мать попытается первой добраться до сына и тайком вывести его из района в новое безопасное убежище.

Джерген жалеет, что они не застали врасплох двух опекунов мальчика, — тогда их можно было бы либо пытать, либо накачать механизмами контроля, чтобы узнать, где находится ребёнок. Если у них будет мальчик — у них будет и Джейн. А лучше… убить его и тем самым сломать её дух без надежды на восстановление.

Министерство внутренней безопасности составило психологический профиль Джейн Хоук. Они прогнозируют: с вероятностью девяносто процентов, если они поймают и убьют мальчика, её настолько разобьёт собственная неудача — она не смогла защитить его, — что она покончит с собой, избавив их от необходимости сталкиваться с ней.

Джерген мог бы утешиться выводами этого отчёта сильнее, если бы профили, которые Министерство внутренней безопасности составляет на потенциальных иностранных и внутренних террористов, обычно не оказывались жалкими предсказателями истинных намерений, поведения и перспектив этих людей.

Поток света, в котором стоит Джерген, резко уменьшается — настолько, что он почти уверен: Рэдли Дюбоз вышел из палатки следом. Дюбоз, гордость округа Крэп, штат Западная Вирджиния, был принят в Принстон — возможно, каким-нибудь хронически пьяным деканом приёмной комиссии, — а диплом, без сомнения, получил бы, явившись лично и пообещав выпотрошить президента университета, если ему откажут. Ростом он примерно шесть футов пять дюймов и весит около двухсот тридцати фунтов, и Джерген готов спорить: ДНК Дюбоза тянется к 40 000-му году до нашей эры, к раннему поколению кроманьонцев и к предку, который был первым наёмным громилой на службе у первого мелкого диктатора в человеческой истории.

Хотя своей массивностью он заполняет дверной проём и мог бы одним взглядом парализовать бешеного волка, Дюбоз движется с грацией танцора и в совершенной скрытности. О его присутствии говорит лишь то, как перекрывается свет, идущий из палатки. Джерген даже дыхания напарника не слышит.

Всё ещё глядя на небо, Джерген говорит:

— Я понимаю, долина — не кратер, но ощущается именно так. Тебе никогда не приходит в голову, что из всех этих звёзд может лететь что-то большое и быстрое — какой-нибудь астероид, который сделает нас такими же вымершими, как динозавров?

Дюбоз говорит:

— Единственный астероид, который сейчас падает, — это я, и единственное дерьмо, которое я собираюсь сделать вымершим, — это та стервозная сука Хоук и тот мелкий ублюдок, которого она выдавила из своей пизды пять лет назад.

Джерген вздыхает.

— Принстон, безусловно, прививает своим выпускникам склонность к яркой выразительности.

— Да что у тебя за зацикленность на том, где мы учились? Тебе тридцать семь. Мне тридцать пять. Принстон был просто тупым препятствием, которое мне пришлось пройти, чтобы попасть туда, куда я хотел. У тебя что, какая-то странная сентиментальная привязанность к Гарварду?

Когда Дюбоз нависает рядом, Джерген говорит:

— Поколения мужчин в моей семье окончили Гарвард. Это вопрос семейной гордости, достижений, традиции.

— Вот она опять — эта чокнутая бостонская брахманская манера смотреть на мир. Ходить на занятия, играть в лакросс, вступать в братство — во всём этом есть риск. А единственная награда — статус в глазах всё более редкого числа людей, которые считают Гарвард чем-то особенным. Это не достижение.

— Полагаю, ты скажешь мне, что является достижением.

— Поколениями мужчины в моей семье гнали виски, выращивали травку, продавали капсулы спида и экстази — и ни разу не попались. Вот это, брат, по-настоящему охренительная традиция и достижение.

— Продавать детям наркотики может быть традицией, но это не достижение.

— Мой старик и мой дядя никогда не продавали младше средней школы. Четырнадцатилетний — это не ребёнок. Чёрт, это уже возраст согласия.

— Это не возраст согласия — даже в самых глухих распадках Западной Вирджинии.

— Раньше был, — говорит Дюбоз.

— Да, и если вернуться на век-другой назад, во многих местах вообще не заморачивались тем, что такое возраст согласия.

Дюбоз кладёт руку Джергену на плечи — жест нежелательного товарищества.

— Вот времена были, а? Жаль, что у нас нет машины времени.

Он похлопывает Джергена по плечу.

— Мы поспали четыре часа, съели охренительную пиццу и накачались кофеином так, что и ленивец станет гиперактивным. Пора на охоту.

Как грозный, грубый зверь в поэме Йейтса, что ползёт к Вифлеему родиться, Дюбоз направляется к ряду машин, припаркованных в темноте на южной стороне палатки.

Джерген идёт следом.

— Пицца была не охренительная. Она была отстой.

— Потому что ты взял пиццу для кисок: на сыре — ничего, кроме чёрных оливок, грибов и какой-то волшебной травки.

— Это была кинза.

— Взял бы пиццу с пятью видами мяса — почувствовал бы себя укреплённым.

Картер Джерген морщится, вспомнив отвратительные пласты мяса и сыра, которые Дюбоз умял. Со временем этот праздник плоти вдохновит его на серенаду из заднего рога, а у Джергена нет противогаза.

Поскольку хозяева этой революции считают нужным выдавать плюшки агентам, которые исполняют их приказы, — тем более что платят за это налогоплательщики, — они обеспечивают крутые колёса. Машина «чистый джаз», недавно закреплённая за Джергеном и Дюбозом, — Hennessey VelociRaptor 6×6, восьмисотсильная кастомная версия четырёхдверного Ford F-150 Raptor с новыми осями, двумя дополнительными колёсами, охренительными внедорожными шинами и длинным списком прочих апгрейдов. Она большая, чёрная, глянцевая и шикарная.

Ключи у Дюбоза — как и с тех пор, как они получили VelociRaptor в прошлую пятницу вечером.

— В этот раз я поведу, — говорит Джерген.

— А что это за руль такой? — удивляется Дюбоз, забираясь на водительское сиденье и захлопывая дверь.

Джерген едет на переднем пассажирском.

3

Лори Лонгрин — в темноте спальни родителей; под дверью в коридор — едва заметная ниточка света; на одном из трёх окон задёрнуты шторы, а два других отдают лишь полосы чёрной техасской ночи прерий, и звёзды слишком далеко, чтобы помочь ей видеть…

Она помогала по дому и иногда прибиралась здесь, поэтому достаточно хорошо знала расположение мебели, чтобы на ощупь пройти вдоль кровати, мимо скамьи у изножья, на которую в конце дня складывали стёганое покрывало, а затем — через открытое пространство к комоду.

Словно по волшебству овальное зеркало в комоде, казалось, собирало тот слабый свет, который был в комнате, и выглядело скорее не зеркалом, а окном в глубоко затенённую комнату в параллельном мире, где всё имело едва заметный глянец и где фигура, которая могла быть девочкой — или призраком девочки, — стояла без черт лица и в страхе.

Лори боялась, что не успеет выбраться отсюда и подняться в безопасное место прежде, чем Дженис Дерн и Крис Кто-бы-он-ни-был перестанут говорить о сексе и смерти в коридоре наверху. Когда злобная тварь Дерн вернётся в спальню Лори, эта мерзкая сущность поймёт, что по тупости позволила пленнице сбежать, и поднимет тревогу. Обыск дома может начаться одновременно с прочёсыванием территории вокруг.

Слева от комода была дверь в хозяйскую ванную. Справа — дверь гардеробной. В ослепляющей темноте дрожащие пальцы нащупали рычажную ручку на двери гардеробной — она могла бы издать трещащий звук, если дёрнуть слишком резко. Лори опустила ручку из горизонтального положения. Дверь, если разбухала, иногда заедала в коробке, поэтому она потянула осторожно.

В гардеробной она закрыла дверь и осмелилась включить свет.

Стоя на цыпочках, она едва дотягивалась до петли на конце шнура, который позволял опустить люк в потолке; к люку была прикреплена складная лестница. Тугие пружины люка сопротивлялись, но она сомневалась, что звук услышат через две закрытые двери да ещё и в коридоре. Когда люк открылся, лестница сама разложила три секции.

Она щёлкнула настенным выключателем и, в черноте, очищенной от света, по-обезьяньи полезла на четвереньках. Вскарабкалась на чердак, вслепую нащупала рычажок возврата в раме люка, нашла его — и поморщилась: три секции ступеней сложились гармошкой вверх с большим шумом, чем издавали, когда опускались на пол гардеробной, хотя, возможно, всё равно не настолько, чтобы привлечь чьё-то внимание. Нагруженный лестницей люк мягко хлопнул, вставая на место.

Пол на чердаке был настелен фанерой. В этой тьме под стропилами, достаточно высокой, чтобы отец мог стоять в полный рост, коробки были сложены рядами: всё рождественское — кроме ёлки, запечатанной в картон; лишние книги, снятые с полок внизу; сувениры из мест и времён, слишком далёких, чтобы сейчас быть интересными, но слишком важных, чтобы их выбрасывать; великолепное мамино свадебное платье в виниловом чехле на молнии, внутри сундука, обитого кедром…

Держа руки вытянутыми влево и вправо, а кончиками пальцев скользя по стенкам коробок, Лори вслепую продвигалась вперёд. Отец настелил этот пол, когда дом перестраивали незадолго до её рождения; он использовал лучшие материалы и крепил фанеру к балкам шурупами, а не гвоздями, но тут и там между слоями оставались маленькие пустоты, которые скрипели под ногами.

Этот центральный проход почти совпадал с коридором второго этажа, где Дженис Дерн и Крис Похотливый-Дурень всё ещё могли обсуждать его необъяснимую страсть к ней и её холодное равнодушие. Если над их головами в потолке достаточно сильно заскрипит, они могут решить, что причина — что-то большее, чем мыши.

Чердак убирали два раза в год, но пыль за это время всё равно накапливалась, и, проходя, Лори подняла её. Невыпущенное чихание защекотало нос, и она остановилась, зажала ноздри, пока позыв не прошёл.

Только она слышала, как колотится её сердце, хотя этот стук мешал понять, сколько шума она производит в остальном.

Когда чихание отступило, она снова двинулась — и тут же лицом вошла в шёлковые нити паутины, закрывшие её от бровей до подбородка. Вздрагивая, она остановилась, стирая липкие нитки, и думала, не ползёт ли сейчас по её волосам восьминогий архитектор.

Спокойно. Даже если паук у неё в волосах, он не укусит. А если и укусит, то укус не причинит вреда, если только это не коричневый отшельник. Это был не коричневый отшельник. Она просто знала , что не он.

Вдруг снизу донёсся голос зверюги — на такой громкости, что могло задребезжать стекло:

— Мелкая сучка, мелкое дерьмо , смылась! — а следом — другие голоса, хлопающие двери и быстрые шаги по передней лестнице.

Уверенная, что шум, который она теперь будет издавать, перекроется суматохой внизу, Лори пошла быстрее сквозь высокую тьму; левая ладонь всё ещё скользила по коробкам, но правая рука была вытянута вперёд. Она остановилась, когда выставленная рука коснулась холодной стали. Она нащупала тугую спираль и вышла на открытые винтовые ступени.

Ступени были покрыты резиной, а перила удерживали равновесие. Она почти бесшумно поднялась в круглую комнату на самой вершине и в центре дома, где окна по кругу впускали свет луны и звёзд. Это пространство было десять футов в диаметре — как закрытая смотровая галерея, куда жёны рыбаков выходили следить за лодками своих мужчин в море.

Морем в данном случае была равнина, тянувшаяся до каждого горизонта, сочная от высокой травы; и когда кто-нибудь поднимался сюда со страхом в сердце, он следил не за рыболовными траулерами, а за продвижением огня. В некоторые годы не приходили дожди, зато приходили солнце и ветер, и солнце с ветром делали из травы на тысячах акров сухую растопку. Природа и вскармливала, и мучила. Бывали времена, когда гром, казалось, возвещал бурю, но небо оказывалось наполнено большим количеством грохота и вспышек, чем дождя; дождь падал в таком жалком количестве, что на пару минут загонял птиц на насест, пока молнии выплёвывали огонь на равнину. Если ветер был яростным, необъятные поля дикого разнотравья могли поднимать стены пламени высотой в тридцать футов, а то и выше, и фронт огня двигался так быстро, как поезд. Когда у тебя много лошадей и недостаточно транспорта, чтобы вывезти их всех разом, ты хочешь наблюдать горящую равнину с высоты, чтобы знать, в каком направлении и с какой скоростью приближается пожар.

Круглая комната была почти вся из стекла, но на полке между двумя окнами стоял один из гибридных телефонов на восемь линий, который также служил интеркомом, с панелью индикаторов и подписанными кнопками почти для каждой комнаты в доме и для каждого из конюшенных корпусов.

Лори была почти уверена, что они будут искать её в доме, но поиск не распространится на чердак. Они будут думать, что она убежала — может быть, чтобы вскочить на лошадь или выскочить к трассе штата в надежде встретить водителя, который поможет.

Кем бы ни были эти люди, это был не настоящий ФБР. Настоящие агенты ФБР не хотели использовать мозговые импланты, чтобы делать из людей рабов, и они не рвали детскую коллекцию книг, и они не обещали переделать тебя в «Маленькую Мисс Лизни-Сопли». Эти самозванцы под видом ФБР не захотят, чтобы сюда приехал департамент окружного шерифа проверять сообщение о вооружённых бандитах, держащих заложников. Может, они просто смоются.

А если…

Если какие-то агенты ФБР могут быть настолько злыми, то, может быть, и окружному шерифу с его помощниками доверять нельзя. Может, они примут её звонок, с озабоченным видом выслушают и пообещают немедленно приехать с воем сирен… а вместо этого позвонят гадине Дерн или Крису Сексифренду и скажут: Мелкая сучка — на смотровой площадке на вершине дома. Тогда «плохошляпные» фэбээровцы прибегут сюда и сделают ей укол, и ей придётся целовать задницу чудовищу Дерн каждый раз, когда ей прикажут это сделать.

Лори стояла в тёмной комнате, глядя на тёмную равнину, и вся эта тьма словно сочилась в неё через глаза, уши и нос. Хотя в этом сезоне дожди прошли и трава была зелёной, ей хотелось огня, ветра и стен пламени, чтобы выжечь этих ненавистных захватчиков.

Потом она поняла, кому можно доверять. Пожарным.

В округе тут и там было несколько хорошо оснащённых пожарных частей и сеть добровольных пожарных — мужчин и женщин, — которые прошли подготовку. Её отец был одним из них. Пожарные были хорошими людьми, которые поддерживали друг друга. Она знала многих, потому что они собирались на пикник и игры в День поминовения и в День труда, а потом — снова, каждый декабрь, на вечернее празднование в арендованном зале в Уорстеде.

Начальником добровольцев был мистер Линвуд Хейни. Его жена, Коррин, тоже была добровольной пожарной. У них была дочь — Бонни Джин, больше известная как Биджей, — ровесница Лори. Биджей любила лошадей и мотоциклы, хотела, когда вырастет, стать снайпером морской пехоты, и Хейни жили всего в трёх милях — почти что по соседству, — так что дружба Лори и Биджей была неизбежна, как судьба или что-то в этом роде. Мистер и миссис Хейни наверняка ей поверят и приедут вместе с другими пожарными.

Пока она не взяла трубку, Лори забыла, что от этого на панели интеркома рядом с табличкой ПОЖАРНЫЙ ДОЗОР загорится зелёный индикатор. На самом деле в тот же миг такой же зелёный индикатор загорался на каждом телефоне в доме и в конюшнях — как раз справа от тёмных кнопок с надписями ХОЗЯЙСКАЯ СПАЛЬНЯ и ХОЗЯЙСКАЯ ВАННАЯ.

Может, никто из этих захватчиков прежде не замечал слов ПОЖАРНЫЙ ДОЗОР на телефонных панелях. Но если кто-то из мерзавцев сейчас окажется у телефона и посмотрит на него, он задумается, где находится «пожарный дозор» и кто может пользоваться телефоном в этом месте.

Она быстро вернула трубку на рычаг. Зелёный огонёк погас.

Долгое мгновение она стояла, дрожа, и пыталась придумать, что ещё можно сделать.

Ничего. Оставалось только позвонить Хейни, разбудить их и убедить собрать добровольных пожарных. Коротко, но убедительно. Достаточно коротко, чтобы, возможно, ни один из «плохошляпных» агентов ФБР не заметил огонёк ПОЖАРНЫЙ ДОЗОР, но достаточно убедительно, чтобы мистер Хейни не подумал, будто она разыгрывает его, и не перезвонил, чтобы поговорить с её родителями, тем самым предупредив гадину Дерн и её извращённых приятелей.

Лори не могла перестать дрожать.

Ей не нравилось быть трусихой. Она и не была трусихой. Просто осторожной. Мама говорила, что осторожность — одна из великих добродетелей.

Лошадиное дерьмо. Это была не осторожность. Это был парализующий страх.

Что бы подумал о ней тот миленький Итан Стэкпул, если бы увидел её сейчас?

Она подняла трубку. Зелёный огонёк. Она положила трубку.

Подняла снова. Зелёный огонёк. Она почти положила её опять, но потом набрала номер Хейни.

4

Они катят в лифтованном велоцирапторе, властелины ночи; мотор урчит вполголоса — словно голос какого-то языческого зверобога, который, кипя злостью, шагнул из вечности во время, чтобы выносить суровые приговоры.

Хотя он понимает, что на его вопрос адекватного ответа не будет, с места рядом с водителем Джерген спрашивает:

— Что мы ищем?

— Признаки, знаки, проявления, улики, — отвечает Дюбоз.

— И как мы поймём, что увидели их?

— Не знаю, как ты их узнаешь, мой друг, но я увижу их как пятна на ткани нормальности.

Значит, как бывает иногда, эта махина собирается разыгрывать из себя гения Шерлока Холмса. Пять часов до рассвета могут показаться сотней, прежде чем солнце наконец поднимется.

Окружная дорога S3 и дорога Боррего-Спрингс — два из четырёх основных въездов в долину. В трёх милях к югу от их перекрёстка Дюбоз сбрасывает скорость, проезжая мимо грузовика с логотипом энергетической компании: он стоит чуть в стороне от асфальта вдоль S3, словно гружённый материалами и припаркованный в ожидании какого-то проекта, который начнут утром, когда вернётся бригада.

На самом деле грузовик принадлежит АНБ; внутри — блок литиевых батарей, которые будут питать камеру и передатчик сорок восемь часов. Камера — сканер номерных знаков: она считывает номера у проезжающих машин, которые свернули с трассы штата Калифорния 78 и едут на север, к Боррего-Спрингс. Изображение каждого номера поступает в реальном времени в палатку «Группы изучения пустынной флоры», где агенты держат открытыми чёрные ходы в калифорнийские и соседние DMV, чтобы быстро установить, на кого зарегистрирована каждая машина.

Похожий грузовик стоит на дороге Боррего-Спрингс в полумиле к северу от трассы 78. Ещё в двух стратегических точках, сразу внутри долины, вдоль окружной дороги S22, которая идёт с востока на запад через городок Боррего-Спрингс, другие машины выполняют ту же функцию под разными прикрытиями.

Каждый легковой автомобиль, внедорожник, фургон, грузовик, автодом и автобус, въезжающий в долину, попадает под проверку. Малейший повод для подозрений запускает расследование в отношении людей в подозрительной машине.

Если Джейн Хоук воспользуется одной из нескольких грунтовок, чтобы попасть в долину, или вообще выйдет на бездорожье на полноприводной машине, наблюдатели, расставленные в ключевых точках по всей этой пересечённой местности, наверняка её заметят. Они оценят её, доложат, и слежение за ней будут передавать от одного наблюдателя к другому — пока её не перехватят и не арестуют, когда она выйдет на шоссе с твёрдым покрытием, если не раньше.

Они не верят, что она окажется здесь до завтрашнего полудня. Она не понесётся сломя голову. Она возьмёт время, чтобы всё обдумать, разработать план.

Заняв водительское место так, словно оно принадлежит ему по праву рождения, Рэдли Дюбоз ковыряет незажившую корку несправедливости, которая его бесит.

— Эти кабинетные ссыкуны-кнопкодавы, от которых мы получаем приказы, у них вообще яйца есть — сделать то, что нужно, чтобы забрать эту страну и сделать её нашей? Надо было дать нам вколоть импланты каждому помощнику шерифа, использовать их, чтобы усилить наши силы. Тогда мы могли бы запереть город и всю долину в тот же миг, как решим, что она здесь, устроить чёртов концлагерь и прошерстить всё, дверь за дверью, пока не найдём суку и пацана.

Давным-давно взяв на себя роль голоса разума в моменты, когда деревенщина из Западной Вирджинии хочет делать операцию бензопилой вместо скальпеля, Джерген отвечает низким, ровным тоном:

— Не было времени вколоть стольким.

— Времени было до хрена, — спорит Дюбоз. — Новому механизму контроля нужно всего четыре часа, чтобы собраться в мозге.

У шерифского управления округа Сан-Диего есть участок в Боррего-Спрингс. Сразу после перестрелки, в которой погибли Гэвин и Джессика Вашингтон, дежурный капитан — человек по фамилии Форсквер — и несколько помощников шерифа действовали так, будто у них есть полномочия расследовать. Они отступили, когда Джерген сумел соединить капитана Форсквера по телефону с заместителем директора АНБ — бывшим сенатором США, которого считали другом правоохранителей; тот заверил Форсквера, что это вопрос национальной безопасности, хотя имя Джейн Хоук не прозвучало.

Джерген продолжает:

— Попытка одолеть и вколоть импланты помощникам шерифа, которые хорошо вооружены даже не на службе, которые по самой своей природе подозрительны и обучены сопротивляться агрессии… мы бы не смогли взять их всех врасплох. Было бы грязно.

Приняв свою жёсткую тактику за блестящую стратегию, Дюбоз говорит:

— Ну да, ладно, нескольких, может, и не возьмёшь врасплох и не вколешь. Подумаешь. Тогда вышибаешь им мозги. А потом вешаешь смерти на Джейн — после того как её либо поймают, либо она станет кормом для червей.

— А если один из помощников шерифа, которого ты собираешься убить, вместо этого убьёт тебя?

Отводя взгляд от дороги и глядя на Джергена так, как смотрят на туповатого ребёнка, здоровяк говорит:

— Будто такое могло случиться.

— В любом случае, — говорит Джерген, — к тому времени, как Джейн будет здесь, у нас будет та маленькая армия зомби, которую ты хочешь, — все местные, которые знают местность, их будет куда больше, чем всех помощников шерифа в участке.

Бригады уже двадцать четыре часа заняты делом: выявляют лёгкие цели для инъекций, приходят к ним под видом агентов ФБР, превращают в обращённых прямо у них дома. Уже больше сорока.

Дюбоз отмахивается:

— Они гражданские, не в форме; они не могут открыто носить оружие, как помощники шерифа.

— Не всякую проблему можно решить пистолетом, — говорит Джерген.

Дюбоз снова награждает его тем снисходительно-жалостливым взглядом, но прежде чем махина успевает ответить, у Джергена звонит смартфон.

Звонит тот тип, который держит узел связи в «Группе изучения пустынной флоры». В одном из домов, где сейчас делают инъекции, что-то пошло не так.

5

Лори Лонгрин в комнате пожарного дозора — как птица в стеклянной клетке: не улететь, не спуститься вниз, туда, где все эти мерзкие кошки только и жаждали найти её и вырвать ей крылья…

Когда мистер Линвуд Хейни ответил на звонок, наверняка разбуженный ото сна, Лори сказала:

— Это я, Лори, Лори Лонгрин, на Конюшнях Лонгрин, здесь происходят ужасные вещи, мистер Хейни.

Едва она это произнесла, как затараторила, слова закружились у неё на языке на бешеной скорости:

— Они говорят, что ФБР, это ложь, они гнилые, им нужны мистер и миссис Хоук, где они, мама с папой связаны, эта сумасшедшая женщина ударила меня, у неё пистолет, у всех пистолеты, шесть и ещё шесть едут, они хотят убить нас или хуже, я в пожарном дозоре, они скоро найдут меня, я не доверяю шерифу, я доверяю только вам.

Мистер Хейни успокаивал её, и Лори сама удивилась, когда не раз перебивала его, добавляя всё новые подробности о том, что произошло на Конюшнях Лонгрин. Она не вполне владела собой. Её огорчал острый страх в собственном голосе, потому что она гордилась тем, что в ней меньше ребёнка, чем в других в её возрасте, что она — из крепкой техасской ранчерской породы.

Однако только начав говорить с мистером Хейни, она по-настоящему осознала, насколько велика опасность — для неё самой, для родителей и для сестёр. О да, она знала, что они по уши в дерьме. Она не была дурой. Но почему-то она не позволяла себе ясно подумать о самом худшем, что может случиться, — может быть, потому что такие мысли парализовали бы её.

Когда она сказала мистеру Хейни, что эти злобные, гнилые люди хотят убить их — или сделать что-то похуже, — возможность такого ужаса стала куда реальнее, когда она услышала, как сама облекает это в слова; настолько реальнее, что страх вспыхнул паникой, сбил ей дыхание и поднял боль в груди, словно какой-то бесовской рыбак забросил леску и зацепил её сердце одной из тех блёсен, у которых много злых крючков.

Она почувствовала надежду, когда мистер Хейни ей поверил. Он сказал:

— Нечто подобное случилось у Ансела и Клэр в воскресенье вечером. Не паникуй, Лори, оставайся там, где ты есть. Мы едем. Всё будет хорошо.

Глядя на телефон, на зелёный огонёк, горевший рядом со словами «ПОЖАРНЫЙ ДОЗОР», Лори сказала:

— Скорее. Пожалуйста, пожалуйста, скорее.

И повесила трубку.

6

В самом Боррего-Спрингс живёт меньше четырёх тысяч человек — пустынный городок, который Картер Джерген находит оскорбительным для каждого из своих чувств и для всякого представления о приличиях. Здесь слишком жарко, слишком сухо, слишком пыльно; захолустье всех захолустий — и воды едва-едва. Многие пальмы выглядят измученными, а единственная настоящая трава, о которой ему известно, растёт в парке под названием Christmas Circle, в центре городка. Акры и акры бетона и чёрного асфальта — и ещё больше акров почти бесплодной пустыни, которая то тут, то там вторгается в городскую черту, словно пустыня Анза-Боррего осознаёт это человеческое посягательство и намерена рано или поздно забрать всё обратно. Он не видел здесь ни ресторана с четырёхзвёздной французской кухней — да и вообще ни одного, где ему хотелось бы есть, — ни мотеля хотя бы с половиной тех «звёзд», которые он счёл бы достаточными, чтобы там остановиться, ни магазина одежды, где продавались бы лучшие дизайнерские марки. Так называемая художественная галерея не содержит ни единого предмета, который напоминал бы о каких бы то ни было школах искусства, изученных им во времена университета или после.

Почему-то люди, которые здесь живут, кажутся счастливыми. Они дружелюбны до раздражающей степени: говорят ему, совершенно незнакомому человеку, «Чудная погода!», «Доброе утро!» и «Хорошего дня!»

Он в долине почти тридцать шесть часов. Если бы ему пришлось прожить здесь остаток жизни, он зашёл бы в гараж, плотно закрыл бы ворота, завёл машину и дождался смерти от угарного газа; более того — лёг бы на пол гаража и жадно сосал бы выхлопную трубу, чтобы ускорить процесс.

Когда эта революция победит, он будет проводить время только в самых космополитичных городах и на самых изысканных курортах.

Возможно, граждане, живущие в высушенном сердце Боррего-Спрингс, счастливы потому, что чувствуют большое превосходство над теми ослеплёнными душами, что живут ниже по долине — небольшими скоплениями домов, а то и в одиночных, изолированных жилищах, — к которым ведут грубо заасфальтированные дороги или просто грунтовки.

Джергена и Дюбоза вызвали в один из таких странных квартальчиков, состоящий из четырёх одноэтажных оштукатуренных домов на просторных участках без единого клочка травы, вдоль грунтовой улочки, отходящей от дороги Боррего-Спрингс. Въезд перекрыт чёрным Jeep Grand Cherokee без опознавательных знаков; возле него — двое аркадийцев в куртках с вышитыми буквами FBI .

Поскольку на вводной встрече, которую они провели в понедельник утром, Джерген и Дюбоз стали известны каждому оперативнику, спустившемуся в долину, — будь то ФБР, АНБ, Министерство внутренней безопасности или те, у кого сразу несколько «корочек», — VelociRaptor пропускают через заслон. За ним, на тупиковой улице, припаркованы ещё четыре чёрных Jeep Grand Cherokee — по одному перед каждым домом.

Дюбоз останавливается у адреса, куда их вызвали, и они выбираются из чудовищного «Форда».

В обычную ночь этот квартальчик, без фонарей, лежал бы в полной темноте после двух часов утра. Сейчас в домах светятся окна, давая достаточно рассеянного света — вместе с бледнеющей луной, — чтобы видеть, как крупные мотыльки порхают на радость летучим мышам, которые, с дрожью перепончатых крыльев, низко ныряют, взмывают, снова ныряют — и едят на лету.

Вместо газона дом окружает толстый слой гладких камней размером со сливу — словно гигантские мифические птицы, возможно стая арабских рухов, останавливались здесь ночью, чтобы откашлять содержимое своих зобов. Тут и там из «каменного ландшафта» поднимаются коллекционные кактусы — теневые фигуры, похожие на уродливых карликов из какого-нибудь толкиновского сна.

Следуя за Дюбозом по дорожке из бетонных плиток, слушая, как над головой летучие мыши своими острыми маленькими зубами хрустят хрупкими тельцами летающих жуков — поданных вторым блюдом после мотыльковых закусок, — Джерген всё острее чувствует: он чужак в чужой стране.

Один из трёх агентов, назначенных «обращать» людей в этом доме, открывает дверь.

— Ахмед аль-Адель, — говорит он, потому что не ожидает, что они запомнили его имя с вводной встречи пятнадцать часов назад. Это высокий, красивый мужчина лет тридцати с небольшим, сын иракских иммигрантов.

Как и остальные, кто вторгся на эту улицу с контейнерами Medexpress, набитыми механизмами контроля, Ахмед чисто выбрит, аккуратно пострижен и одет в чёрный костюм, белую рубашку и чёрный галстук. Он и двое других агентов прибыли сюда чуть больше четырёх часов назад, в девять вечера; но независимо от времени людям всегда легче выжать быструю, полную кооперацию, когда «агенты ФБР» одеты и держатся так, как кино давно приучило это изображать.

Действуя в некоторой степени инкогнито, Джерген и Дюбоз избегают клише «люди в чёрном». Джерген предпочитает стиль «пустынный спа»: спортивный пиджак Ring Jacket — серый, с белым микрогорохом; узкие белые брюки того же дизайнера; серые замшевые кеды Axel Arigato — с семью парами люверсов и шнуровкой, облегающие щиколотку. Ради забавы он носит сверхтонкие лёгкие титановые часы GraffStar Eclipse с полностью чёрным циферблатом, чёрными стрелками и чёрными галочками вместо цифр.

Дюбоз, как обычно — портновский позор, выглядит так, будто только что заехал с пахоты на кукурузном поле и не до конца переоделся, но нацепил пару блестящих штук, чтобы добавить лоска для быстрой поездки в Вегас.

— Они на кухне, — говорит Ахмед.

В этих домах живут одиннадцать человек, которым уже внедрили нанопаутинные механизмы контроля; скоро их включат в общедолинный поиск мальчика и его матери. Жильцов этих четырёх домов выбрали для инъекций потому, что среди них нет детей младше шестнадцати. Других людей «обратили» раньше этих, а в оставшиеся часы ночи обратят ещё многих.

Их системы контроля — последнего поколения; в них есть функция, известная как «комната шёпота». При активированной «комнате шёпота» они могут общаться микроволновой передачей, мозг с мозгом, — как когда-нибудь, по прогнозу прославленного Илона Маска, основателя автомобилей Tesla, это станет возможным и желательным. Это делает их исключительно эффективными искателями: пятьдесят и более человек, разделяющих общий «улей разума», быстро сообщают друг другу своё местоположение, обстановку и находки.

В этом доме должны жить двое — Роберт и Минетт Баттеруорт, обоим за тридцать: он преподаватель истории, она преподаватель английского. Они сидят за кухонным столом, притянутые пластиковыми стяжками к стульям, с заклеенными клейкой лентой ртами — хотя не потому, что их крики могли бы кого-то поднять по тревоге.

До инъекций и в течение четырёх часов после — пока наноконструкты обходят гематоэнцефалический барьер и собираются внутри черепа — отобранные, чтобы стать обращёнными, обычно бывают занудными. Они требуют соблюдения своих конституционных прав, задают назойливые вопросы и в целом становятся невыносимыми. Клейкая лента — лучшее средство от их утомительной болтовни.

Роберт и Минетт бледны, глаза распахнуты от затяжного ужаса; скоро они окажутся под контролем своих нанопаутин, но они — не единственные обитатели дома. Более молодая женщина, похожая на Минетт, тоже с заклеенным ртом, сидит за столом в инвалидном кресле.

Двое агентов, работающих с Ахмедом аль-Аделем, тоже здесь. Малкольм Кингман — внушительный афроамериканец, с лицом и манерой доброго священнослужителя, но с прямым, разделывающим взглядом судьи на Нюрнбергском процессе. Зита Эрнандес, симпатичная женщина, возможно лет тридцати, завершает этот похвально разнообразный состав.

Эрнандес интересует Джергена не только из-за красоты. На ней безупречно скроенные чёрные брюки, белая рубашка Michael Kors, застёгнутая до самого горла, чёрный блейзер Ralph Lauren. Единственное, с чем ей требуется помощь, — это обувь.

Джерген хотел бы её одеть. После того как разденет.

Прелестная Зита указывает на женщину в пижаме в инвалидном кресле.

— Это Глинис Гэллуорт, сестра Минетт. Она приехала из Александрии, Вирджиния, на неделю. Спала в задней спальне. Мы не знали, что она здесь, пока дела на кухне уже не зашли достаточно далеко.

Эта информация кажется Джергену озадачивающей. Александрия — дорогой, утончённый город. Он не может представить, чтобы кто-то добровольно уехал из Александрии и провёл неделю в маленьком доме с неудачным декором на тупиковой грунтовой улице в этой пустынной глуши.

Зита говорит:

— Глинис парализована с тех пор, как в подростковом возрасте повредила позвоночник. Она работает в Госдепартаменте, в Вашингтоне. Она слишком не в курсе ситуации, чтобы быть… «в теме», — то есть она хочет сказать: она не одна из нас .

Глинис выглядит такой же напуганной, как её сестра и муж сестры.

— Мы их укололи, — говорит Малкольм Кингман, — но не уверены, надо ли колоть её.

— Это «Аркадийцы-101», — говорит Дюбоз.

Кингман и Ахмед аль-Адель обмениваются взглядом, а затем оба смотрят на Зиту.

Дюбоз улыбается Глинис.

— Мэм, я уверен, вы не знаете, во что ввязались ваша сестра и ваш зять. Это срочный вопрос национальной безопасности, связанный с готовящимся актом ядерного терроризма.

Ошеломлённые Минетт и Роберт качают головами и протестуют против этих возмутительных обвинений сквозь клейкую ленту.

Глинис выглядит одновременно недоверчивой и испуганной, но ещё и растерянной.

Дюбоз говорит:

— У нас есть экстренное постановление суда FISA, разрешающее провести допрос с применением сыворотки правды, — словно даже суд FISA мог бы распорядиться о таком. — Вашего имени нет в этом постановлении. Мои коллеги должны были понять, что вас нельзя включать в эту процедуру. Но поскольку на кону выживание страны и это связано с совершенно секретной информацией, мы не можем позволить вам присутствовать при допросе вашей сестры и её мужа.

С этим он заходит за инвалидное кресло, выкатывает Глинис из кухни — в гостиную — и обратно в спальню, где она спала.

Картер Джерген улыбается Зите Эрнандес, и она выдерживает его взгляд с тем выражением, которое похоже на эротический интерес.

И Ахмед аль-Адель, и Малкольм Кингман вздрагивают и кривятся, когда из задней части дома раздаётся выстрел, — что говорит о них не лучшим образом.

Зита же остаётся невозмутимой и после второго, и после третьего выстрела. Джергену она очень нравится.

7

В самом сердце Техаса, высоко на застеклённой вышке пожарного наблюдения, Лори Лонгрин не ложилась далеко за свою обычную пору сна, но при этом ей ничуть не хотелось спать. Страх действовал на неё как своего рода кофеин — страх за себя, за сестёр и за родителей.

Но было кое-что кроме страха. Её держало возбуждённое предвкушение: она ждала, когда пожарные с ревом появятся в поле зрения — не на красной автоцистерне с водомётом, а на своих многочисленных пикапах и внедорожниках, чем-то вроде старомодной поссэ, которые примчатся по-техасски, в стиле Одинокой Звезды, чтобы выкурить злодеев и спасти невинных.

На самом деле она чувствовала больше, чем ожидание. Что-то вроде восторга. Её страх перемешался с этим безумным, диким кайфом , с безрассудной уверенностью, что кому-то сейчас надают по заднице, плохих низвергнут, хороших вознесут, и мир снова встанет на место.

Она не была Поллианной. Она знала, что добро побеждает не всегда и не с первой попытки. Существовало миллиард способов, как всё может пойти наперекосяк. Плохие люди часто бывают хитрее хороших, потому что всю свою прогнившую жизнь тратят на интриги и обман.

И всё же она не была и пессимисткой из тех, кто от страха намочит штаны. Тот страх, который то и дело пробегал по ней дрожью, смягчался этим электризующим током наслаждения от мысли, что ненавистным ублюдкам сейчас устроят внезапную справедливость.

Она надеялась, что это не означает, будто она вырастет одной из тех искательниц острых ощущений, которые не умеют радоваться жизни, если не прыгают с парашютом, не идут по канату между небоскрёбами или не борются с аллигаторами. Лори хотела ездить верхом, стать ветеринаром, выйти за Итана Стэкпула и, может быть, родить четверых детей. Дети и аллигаторы — сочетание неудачное.

Когда две пары фар, одна почти вплотную за другой, свернули с трассы штата на подъездную дорожку к конюшням Лонгрин, и первая из чертовой парады праведных пожарных — мужчин и женщин — въехала во двор, волна восторга так сильно разлилась в Лори, что почти смыла её страх. Она провела языком по рассечённой губе, которая раньше кровоточила после того, как дерновский зверь ударил её, и подумала: Поцелуй свой собственный зад, Дженис.

Лори не нужно было объяснять про жизнь одно: время от времени всякого ждут разочарования, откаты назад, которые проверяют характер и делают сильнее, если держишь спину прямо и идёшь дальше. Она, конечно, это знала, но в своём возбуждении позабыла о разочарованиях и приняла вот это — за победу.

Ни одним из двух внедорожников, промчавшихся по подъездной дорожке, не управлял мистер Линвуд Хейни или кто-то из его друзей. Это были чёрные «Субёрбаны», и женщина-охранник внизу — та, что зовётся Салли Джонс, — узнала новоприбывших и махнула им, пропуская мимо Cadillac Escalade, который частично перекрывал въезд. Это были шестеро дополнительных «плохих шляп», которые, как Крис Извращенец сказал Дженис в коридоре, собирались провести с сотрудниками интервью один на один «локтем в нос», чтобы вышибить из них всю дерзость, прежде чем отпустить их по домам.

Тогда здесь останутся только Лори, её сёстры, мама и папа — и двенадцать их со своими пистолетами, иглами и мозговыми имплантами.

Она пристально вглядывалась в темноту, где, как она знала, трасса штата тянулась на север и на юг, но других фар не было — спасатели не приближались.

Вдруг она поняла, что у неё нет ножниц, которыми она перерезала бы пластиковые стяжки и освободилась. Она не могла вспомнить, где могла их положить по дороге из своей спальни на вышку пожарного наблюдения. Ножницы были её единственным оружием.

8

Когда Рэдли Дюбоз возвращается на кухню, Минетт Баттеруорт, выжатая эмоциями до предела, — распухшая, с красными от слёз глазами — представляет собой кран горя с, по-видимому, неиссякаемым запасом слёз.

Из-за клейкой ленты, когда она не издаёт протяжные «бе-е-е, бе-е-е», как блеющая овца, кажется, будто она давится своим горем, будто оно застревает у неё в горле, будто она проглатывает язык.

Картер Джерген находит эту женщину отвратительной. Показное выражение чувств не только недостойно, но и всегда, по его мнению, так же фальшиво, как обещание политика: спектакль, чтобы привлечь к себе внимание и выжать из окружающих либо сочувствие её страданию, либо восхищение глубиной её переживаний.

Муж, Роберт, уже выше слёз и — он хотел бы, чтобы в это поверили, — выше страха тоже. Его глаза блестят чистой первобытной ненавистью обезумевшей обезьяны. Он ярится — без всякого эффекта из-за слоя клейкой ленты. Он дёргается в путах и раскачивает стул, на котором сидит.

Дюбоз смотрит на эту пару не с презрением, как Джерген, а так, будто он в зоопарке, стоит перед вольером с двумя экзотическими зверюшками, и их забавный вид и ужимки ему хотелось бы, чтобы кто-нибудь объяснил, как экскурсовод.

Впрочем, интерес его недолог, и он поворачивается к Ахмеду, Малкольму и прелестной Зите.

— Это должно было быть лёгким решением, друзья. В утопии, которую технология делает возможной для нас — тех, кто ею управляет, — как вы думаете, следует ли поощрять дальнейшее производство софта, который отстал на четыре поколения? Зачем? Из сентиментальных соображений? Или нам, может быть, держать бесполезных работников на зарплате на складе лишь затем, чтобы они могли смотреть, как роботы делают работу эффективнее после того, как всё автоматизировано?

Ахмед и Малкольм выглядят пристыженными, хотя трудно понять, стыдно ли им за собственную неспособность действовать согласно аркадийским принципам — или их тревожат сравнения Дюбоза между устаревшим программным обеспечением и вытесненными работниками, с одной стороны, и Глинис — с другой.

Дюбоз продолжает:

— Для тех, кто не принадлежит к нам внутри этой научной революции, утилитарная биоэтика должна действовать всегда. Общество не может тратить ресурсы на те миллионы среди масс, кто получает куда больше, чем когда-либо произведёт. Именно такие расточительные траты и губили другие цивилизации.

Прелестная Зита хочет высказаться:

— Кроме того, это вопрос сострадания. Качества жизни. Жестоко заставлять людей, которые никогда не смогут быть цельными, жить в ущербных условиях.

— Именно, — соглашается Дюбоз. — Мы можем не допускать рождения тех, чьи возможности снижены. Но мы также должны проявлять такое же сострадание и к тем, кто родился цельным, а потом — тем или иным образом — оказался сломан.

И, что особенно удручает, Зита Эрнандес теперь смотрит на этого деревенщину-философа с несомненным эротическим интересом — причём куда более сильным, чем тот, с каким раньше, казалось, она относилась к Картеру Джергену.

— Для протокола, — говорит Дюбоз, — Джейн Хоук попыталась укрыться в этом доме и по какой-то психотической причине застрелила Глинис насмерть.

Ахмед, Малкольм и Зита, похоже, вполне с этим согласны.

Когда их механизмы контроля будут задействованы, Минетт и Роберт забудут то, что им велят забыть, и будут помнить то, какой сценарий им опишут.

Дюбоз вскидывает подбородок, принимая благородную позу, и говорит:

— Ну, продолжайте, друзья, — словно он великий полководец, поднимающий дух войск, или мудрый вдохновляющий государственный деятель масштаба Черчилля.

Он выводит Джергена из мрачного дома — в ночь летающих жуков и пожирающих жуков летучих мышей, в едкий запах койотовой мочи, поднимающийся от каменистых пустошей вокруг. Неподалёку стая уринаторов, теперь уже на охоте, издаёт резкие, жуткие крики — словно они так взбешены запахом добычи, что должны немедленно пролить её кровь, иначе, в безумии, разорвут друг друга на части.

Дюбоз ведёт машину.

Хотя Джерген часто считает своего напарника невоспитанным, грубым и социально неудобным, он восхищается беспощадностью Дюбоза и его неумолимой целеустремлённостью.

— Ты в неё три раза выстрелил, — говорит он, когда Дюбоз разворачивает «Велоцираптора» прочь от дома.

— Ага.

— И один выстрел в упор экспансивной пулей её не убил?

— Я попал ей в грудь — она была мертва как камень.

— Тогда зачем ещё два?

— Не понравилось выражение лица.

— А что с ним было?

— Недостаточно мёртвое. Такое… как бы насмешливое, самодовольное.

— Вообще-то она работала в Госдепартаменте, — напоминает Джерген.

— Да, мы знаем этот тип.

— Значит, два остальных выстрела…?

— В лицо.

— Сработало?

— Теперь выглядит мертвее.

9

Дженис Дерн держит свою ярость в узде. Никаких «курсов управления гневом». Не нужно уходить в угол «на тайм-аут» с запретом разговаривать. Не нужно отправлять её спать без десерта, пока Франсин и двое её родных подпевал получают гигантские куски торта — благодаря папочкиной слепоте к той подлости, с какой его драгоценная любимица Франсин и двое её родных прихлебателей изводят младшую сестру. Сейчас не нужно ничего, кроме немного жёсткой любви, направленной на одну веснушчатую, дерзкую пацанку, — немного необходимой дисциплины…

Шестеро дополнительных агентов прибыли из Остина. Они в Конюшне № 2 и преподают задержанным сотрудникам Лонгринов несколько уроков уважения к власти, прежде чем отпустить по домам.

Они привезли контейнер Medexpress с четырьмя механизмами контроля. Один — для Чейза Лонгрина, один — для Алексис, и ещё два — на всякий случай. Когда Лонгринов уколят, когда нанопаутины прочно оплетут поверхности и уйдут в складки их мозга, они выдадут местонахождение Ансела и Клэр.

Пусть остальные переживают об Анселе и Клэр. У Дженис — свой проект.

Хотя дом и конюшни обыскали, Лори Лонгрин пока не нашли. Все сходятся на том, что девчонка ушла через поля, собираясь выйти на шоссе штата и остановить какого-нибудь водителя. Остальные — словно охваченные магическим мышлением — верят, что она либо удобно наступит на гремучую змею, либо её загонят койоты, прежде чем она доберётся до помощи.

Дженис жалеет гремучих змей и койотов, которые рискнут укусить эту ядовитую мелкую сучку.

Педро Лобо пришёл из Конюшни № 2 и сидит на кухне, охраняя Алексис, а Крис Робертс катается по шоссе штата, ищет девчонку и надеется, что она примет его за гражданского и обратится к нему за помощью.

Дженис не верит этому «общему мнению».

Стерва не просто дерзит — она ещё и умна. Она никогда не попрётся наугад в тёмные, дикие поля без фонаря, без плана — лишь бы попытаться остановить машину на пустынной дороге далеко за полночь. Её природа — быть песком в шестерёнках, засором в трубе, гаечным ключом, брошенным в механизм. Она, скорее всего, крутится где-то рядом, тихая и юркая, как крыса в тенях, и ищет лучший способ всё сорвать.

Телефонные интеркомы в конюшнях выдернули из розеток и убрали под замок. Если она сбежала из дома, а не только из своей комнаты, когда вылезла через окно на крышу веранды, она, вероятно, рассчитывает проскользнуть обратно внутрь ровно настолько, чтобы воспользоваться телефоном.

Двери заперты. Окна теперь закреплены — и на первом, и на втором этаже.

Однако она может знать, где спрятан запасной ключ, или иметь свой.

Или…

Или она могла выйти из дома через одно окно — и тут же вернуться в него через другое, зная какую-нибудь нычку, где можно переждать обыск незамеченной.

Никто, кроме Дженис, не воспринимает эту теорию всерьёз. Лори — ребёнок , говорят они. Они твердят, что испуганный ребёнок не сбежит из места ужаса, чтобы через минуту вернуться туда.

Но ребёнок вполне может сделать именно это, если он и сам — маленький террорист, если его никогда не наказывали за дурное поведение, если он так и не усвоил, что бывают негативные последствия , потому что его махинации и хитрости вознаграждаются невежественным, ослеплённым отцом.

Раньше Палома Сазерленд, охранявшая младших сестёр Лори, обыскала второй этаж, пока Салли Джонс, Крис и Дженис искали девчонку внизу, по всему дому, в гараже и в конюшнях.

Теперь Дженис прочёсывает первый этаж и второй так, словно ищет ребёнка вполовину меньше Лори — будто девчонка должна быть акробаткой, способной сложиться в самые невероятные места. В самый дальний угол каждого шкафа. За глухими дверцами в нижней трети серванта с застеклённой верхней частью. Под мебелью, где просвет — хоть четыре дюйма. За защитным экраном камина, внутри топки. Везде, где на внутренней стене есть панели, она ищет скрытые защёлки, которые могли бы открыть сейф или иной тайник.

В хозяйской спальне её внимание цепляется за неуместный предмет на белой кварцевой столешнице комода из махагони на тумбе. Там, «как положено», стоят антикварный серебряный поднос с тремя флаконами духов Lalique с фигурными хрустальными пробками, антикварный серебряный набор «щётка и гребень» и три маленькие фарфоровые фигурки японок в затейливо раскрашенных кимоно. Косо, не вписываясь ни во что, лежит пара дешёвых ножниц с оранжевыми пластиковыми ручками.

Девчонка, должно быть, перерезала пластиковые стяжки ножницами, взятыми из ящика её письменного стола. Но в её комнате ножниц нет. Может, она забрала их для самозащиты.

Очевидно, Палома Сазерленд так и не заметила чужеродных ножниц среди всей этой милоты на комоде.

Дженис смотрит в зеркало комода хозяйки так, будто обладает ясновидением и может увидеть в отражении свою добычу — когда в комнате было темно и девчонка остановилась здесь и почему-то положила ножницы.

В примыкающей ванной спрятаться негде.

Когда Дженис открывает дверь в гардеробную и включает свет, Лори не сидит на корточках ни в одном углу этого пространства.

С потолка свисает шнур, прикреплённый к одному краю люка.

Палома — самая убеждённая из тех, кто считает, что девчонка не могла вернуться в дом сразу после побега. Обыскивая здесь, она бы не решила, что чердак стоит того, чтобы его проверять. Единственный ребёнок в семье, Палома совершенно не понимает, на какую дерзость и обман способна старшая сестра в семье сестёр.

Тугие пружины потолочного люка на миг скрипят, но лестница раскрывается на пол гардеробной почти беззвучно.

10

Хотя Картер Джерген уже начинает привыкать к гротескным зрелищам, он всё же теряется, когда из темноты, подрагивая, выползают два больших мохнатых паука — он предполагает, что это тарантулы, — и выбираются на полосу голой земли, освещённую фарами «Велоцираптора», припаркованного у лётного поля.

Сначала кажется, что отвратительные арахниды движутся парой: второй — вплотную за первым. Но это лишь потому, что в жёстком косом свете поначалу трудно отличить их суетливые лапы от вытянутых дёргающихся теней этих лап. На деле второй паук, похоже, взбирается на первого — словно намерен оседлать его и доехать на нём до каких-то паучьих дел, которыми пауки занимаются по ночам. Первая тарантула выглядит недовольной и раздражённой этой бесцеремонностью, пытается стряхнуть ленивого, нежеланного пассажира. Их лапы — каждая толщиной с один из пальцев Джергена — дёргаются и сталкиваются, так что пауки качаются то в одну, то в другую сторону, двигаясь такими судорожными рывками, что не продвигаются вперёд, а вместо этого снова описывают дугу и уползают обратно в темноту, из которой выползли.

В любую другую ночь авиапарк «Анза» был бы закрыт. Здесь разрешены только дневные взлёты и посадки. Однако в понедельник утром Агентство национальной безопасности заключило щедро оплачиваемый пятидневный контракт — якобы для экстренных испытаний некоего неопределённого типа бортового оборудования связи, рассчитанного на работу днём и ночью в пустынных условиях, причём без вмешательства в обычную деятельность комплекса.

На самом же деле они развернут непрерывное визуальное наблюдение за долиной, «вылавливая» её с воздуха в радиусе пятидесяти миль, и будут перехватывать все разговоры, ведущиеся на частотах, выделенных под одноразовые телефоны. Используя аналитическую программу сканирования, настроенную на ключевые слова, которые Джейн Хоук могла бы употребить, разговаривая с сыном или с тем, кто сейчас присматривает за мальчиком, бортовой компьютер сможет «читать» беседы почти так же быстро, как их перехватывают. Когда обнаружится подозрительный разговор, эту передачу можно будет отследить до источника и быстро определить местонахождение телефона.

АНБ держит такие самолёты в крупных городах, которые считаются вероятными целями террористов. Один перегнали сюда из Сан-Диего, другой — из Лос-Анджелеса; теперь они стоят на рулёжке.

Самолёты — de Havilland DHC-6 Twin Otter с двумя турбовинтовыми двигателями. Самая длинная полоса на этом пустынном аэродроме — две тысячи шестьсот футов, но «Твин Оттеру» нужно всего тысяча двести, чтобы взлететь, и ещё меньше — чтобы сесть. В стандартной конфигурации, помимо экипажа из двух человек, он берет на борт девятнадцать пассажиров. Переделанный под эту особую форму наблюдения, пассажирский отсек рассчитан лишь на четырёх техников и их оборудование.

Рядом с рулёжкой, где ждут самолёты, наспех залитая площадка из быстротвердеющего бетона; на ней стоит заправщик. В нём достаточно авиационного топлива, чтобы обеспечивать «Твин Оттеры» — которые будут работать по четыре часа за смену — круглосуточно в течение трёх суток.

Четверых авиамехаников вместе с их инструментами привезли на место в автодоме длиной в шестьдесят футов, припаркованном рядом с терминалом авиапарка «Анза». Это их жилище на весь срок операции; здесь же размещены водитель заправщика и техник по насосам.

Кроме того, имеется вертолёт Airbus H120 с пилотом и вторым пилотом — для воздушного поиска и наблюдения, если потребуется.

Сейчас рабочие расставляют переносные огни-маркеры вдоль обеих сторон полосы — по одному через каждые десять футов. Маркеры питаются от батарей и могут включаться дистанционно, когда один из de Havilland заходит на ночную посадку, а затем выключаться, когда самолёт благополучно сел.

Владельцы авиапарка, должно быть, довольны суммой полученного контракта, но, вероятно, их ослепляет — или хотя бы удивляет — масштаб операции. Может, они недоумевают, почему такие «испытания» нельзя было провести на одной из множества военных баз, расположенных в пустынной местности.

Однако мудрые мужчины и женщины понимают, какие вопросы задавать не следует. И в наши дни слова Тебе лучше не знать всё чаще звучат как привычная американская присказка.

Рэдли Дюбоз, который разговаривал с бригадой, устанавливающей огни на полосе, возвращается к «Велоцираптору».

— Через три часа закончат. К семи утра «Оттер» будет в воздухе.

Словно эта пустыня обладает сознанием, знает, как Джерген её ненавидит, и потому решает разжигать его отвращение при каждом удобном случае, она снова высылает из теней двух тарантул — но теперь они сцеплены в куда более яростной схватке. Осёдланный паук дёргается на мохнатых лапах, мечется вперёд, затем кружит на месте, содрогаясь, беснуясь, ярясь. Несчастное создание сбрасывает себя ему на спину — и тогда оно и «наездник» начинают хлестать друг друга своими жуткими лапами; их отвратительные тела припорошены пылью, мелкой, как тальк. Они разлетаются в стороны и вновь встают на ноги, лицом к лицу, вытягиваются во весь рост, выставив острые, дрожащие от напряжения лапы, так что кажется: сейчас один или другой нанесёт смертельный укус. Потом они расслабляются и, бок о бок, снова юркают в темноту.

— Что, чёрт возьми, это сейчас было? — удивляется Джерген.

— Романтика, — говорит Дюбоз. — Друг мой, если ты не узнаёшь страсть, когда видишь её, значит, слишком уж много времени прошло с тех пор, как ты в последний раз держался в седле.

11

Словно холодный призрак, явившийся из мира мёртвых, Дженис Дерн скользит через лужицы тени и янтарного света, под цепочкой конических ламп, закреплённых на центральной потолочной балке, и не издаёт ни единого скрипа на фанере под ногами.

Штабелями в два — два с лишним метра высотой коробки выстраиваются вдоль главного прохода с севера на юг, за исключением мест, где пересекаются затенённые боковые проходы с запада и востока. В воздухе — пыль и старый картон; с балок свисают и дрожат на сквозняке клочья паутины дохлых пауков, как серые, изорванные флаги забытых наций, а по полу рассыпаны яркие крупицы блёсток от ёлочных украшений — красные, зелёные, золотые, серебряные.

Дженис держит правую руку на пистолете в кобуре на ремне. Если эта пацанка сперва и прихватила с собой ножницы, чтобы было чем защититься, то, возможно, потом бросила их на комоде — потому что раздобыла оружие получше. Могла взять пистолет с одной из тумбочек по бокам родительской кровати. Ей ещё нет и тринадцати — ребёнок, который должен бояться огнестрела и уж точно не должен уметь им пользоваться. Однако в наши дни безответственных родителей немало, и вполне возможно, что эта язвительная мелкая сучка знает, как встать, как держать, как целиться — и как компенсировать отдачу.

Поначалу Дженис подходит к каждому пересечению проходов с нарочитой осторожностью — пока не замечает, что впереди открытая стальная лестница тугой спиралью уходит вверх, в какой-то верхний редут. Она сразу понимает, что девчонка поднялась туда; вот почему эта дрянь не убежала из дома под покров ночи. Верхняя комнатка, какая бы она ни была, даёт дряни то, что ей нужно: какое-то преимущество, какое-то оружие, что-то…

— Ох, чёрт, — говорит она. — Телефон.

Больше не заботясь о том, что пацанка вооружена и притаилась где-то среди штабелей коробок, Дженис бросается к лестнице и взлетает по тугой спирали, как пуля, мчащаяся по нарезному стволу.

Наверху — маленькая комнатка со стеклянными стенами, откуда открывается круговой, на триста шестьдесят градусов, вид на ночь; на полке между двумя окнами стоит телефон, но девчонки нет.

Вдруг поднимается яростная буря звука и ветра: множество стёкол гулко дрожит, а где неплотно посажены — дребезжат в рамах. Пыль, труха, мёртвые листья и щепки от дранки срываются с окружающей крыши и хлещут по окнам, словно из глубокой ночной прерии вырвался какой-то мор. Яркий, жестокий луч света вонзается вниз и метёт по стеклу, заливая верхний редут светом — и тенями миллионов разных реек и переплётов, которые искажаются и выкручиваются по комнате, гонимые проходом луча….

Дженис стоит ошеломлённая, пронзённая ощущением жути; но это смятение ума и сердца длится лишь миг — прежде чем она понимает: из ночи стремительно снизился вертолёт. Следом за пониманием появляется сама машина: она выходит из-за прожектора, пролетев над крышей не выше чем в двадцати футах, и зависает над «Эскалейдом», который перекрывает въездную дорожку. Освещённая прожектором, Салли Джонс вскидывает взгляд и машет вертушке — словно думает, что это какое-то подкрепление, о котором ей не сообщили.

Эта маленькая сучка-пацанка, лживая умница-нахалка, которая когда-нибудь обязательно станет шлюхой , воспользовалась здесь телефоном и кого-то вызвала. Не окружного шерифа. На вертушке нет никаких полицейских обозначений. Кто бы ни были эти ублюдки, они поверили той брехне, которую им наплёл сопливый гик, и вот несутся сюда, будто бригада техасских рейнджеров. Похоже, назревает новая версия фиаско на ранчо Хоуков в воскресенье ночью, когда тот сукин сын Хуан Саба, управляющий ранчо, не пустил их дальше.

И тут Дженис резко вспоминает: она кое-что рассказала Лори Лонгрин про мозговые импланты. Про инъекции. Про наноконструкты. Про то, как они пробивают гематоэнцефалический барьер. Про то, как они собираются в сеть — в ткани мозга и внутри неё.

Всё это Джейн Хоук, конечно, знает, но никто из заговорщиков не уполномочен раскрывать такое другим. Дженис хотела запугать этого веснушчатого поросёнка-картофелесоса и рассчитывала потом раздобыть механизм управления и уже тогда вколоть его этой маленькой крысе — а если не выйдет, то уговорить Эгона Готтфри, чтобы он сделал укол родителям, а те в конце концов убили детей, а потом и себя — чтобы всё, что она сказала Лори, уже не имело значения.

Теперь имеет.

Нужно найти девчонку. Быстро.

12

Техасская равнина тёмная — бесконечная на вид. Небо над головой — бесконечное на самом деле. Крис Робертс в своём радикально горячем, сделанном на заказ Range Rover от Overfinch North America. На вершине мира — посвящённый в самый могущественный заговор посвящённых за всю историю, боец техно-аркадийцев за Утопию, один из правителей правящих, которому суждено жить всегда — бесконечно! вечно! — если медицинская технология и дальше будет развиваться так, как развивалась в последние годы. Паф Дэдди в CD-проигрывателе. Охренеть как круто! Крис подпевает Пафу Дэдди, как подпевал, когда ему было тринадцать — так давно. Паф Дэдди и Фэйт Эванс. Так горячо, чистый секс! Думает о том, как бы съехаться с Дженис Дерн на бурную неделю…

Он катается туда-сюда по двухполосному шоссе штата — весь этот одинокий чёрный асфальт принадлежит ему одному в такой поздний час. Он надеется, что девчонка Лонгринов появится на обочине, но пока она не объявляется.

Его внимание привлекают ходовые огни вертолёта, который приближается с северо-запада. В наши дни даже в небольших городах полицейская работа ведётся с воздуха не меньше, чем на улицах, и вид патрульной машины в небе, которая прожектором подсвечивает автомобиль беглеца, несущийся по автостраде как безумный, — привычная картинка в вечерних новостях. Но в таких глухих местах ночное небо обычно тихое. Крис нутром чует беду в этом появлении с воздуха.

Вертолёт пересекает шоссе впереди него по траектории, которая унесёт его прямо к Конюшням Лонгрин. На высоте, может быть, футов в триста, в темноте невозможно разглядеть никакие опознавательные знаки, которые могли бы быть на борту.

Когда он снова переводит внимание на дорогу, впереди материализуются встречные фары. Они быстро становятся больше, ярче, идя со стороны Уорстеда. Ещё миг — и он видит: это не одна машина, а караван. Они проносятся мимо него, как стая соперников NASCAR, идущих плотным строем к финишной черте: две, три, пять, семь, девять, десять, одиннадцать машин — в основном пикапы и внедорожники, плюс пара легковушек.

Появление вертолёта и машин — не совпадение. Да и не так уж много мест, куда они могут ехать в этой пустой стране. В этот час, на такой скорости, единственное место, куда они могут направляться, — Конюшни Лонгрин.

Больше встречных фар не появляется.

Крис тормозит, резко разворачивается U-образным разворотом и выключает музыку. К тому времени, как он добирается до владений Лонгринов, одиннадцать машин уже стоят вдоль частной подъездной дороги — с этой стороны перекрывающего проезд «Эскалейда», — где Салли Джонс и несколько новых агентов из Остина вступили в конфронтацию с толпой местных мужчин и женщин. Крис ставит Range Rover поперёк полосы, чтобы этому самоназначенному поссе было труднее быстро уехать. Он выходит из машины и направляется к толпе, держа правую руку на пистолете в кобуре на ремне.

13

На чердаке, в конце одного из рядов складированных вещей, Лори Лонгрин стояла на коленях, прижавшись спиной к штабелям коробок, вне поля зрения главного прохода.

Она хотела оставаться в пожарном дозоре, пока мистер Линвуд Хейни не прибудет с остальными пожарными и пока угроза, исходящая от Федерального бюро злых идиотов, не минует. Но когда первыми явились шесть агентов из Остина, ей стало не по себе. А когда она поняла, что у неё нет ножниц, чтобы защититься, её накрыла беспомощность. Все окна в пожарном дозоре заставляли её чувствовать себя голой и уязвимой, хотя, пока она держалась низко, никто внизу на земле не мог её увидеть. Потом она сообразила, где, должно быть, оставила ножницы: на мамином комоде — как раз перед тем, как перейти в гардеробную. Она решила вернуться, взять их и снова уйти в пожарный дозор.

На ощупь пробираясь в темноте, она почти добралась до люка, когда кто-то распахнул его снизу. На чердак поднялся свет из кладовки, а лестница разложилась, чтобы принять того, кто поднимается.

Лори поспешила назад к винтовой лестнице, но тут поняла, что пожарный дозор станет ловушкой. Поэтому она дошла до конца этого ряда коробок и там опустилась на колени: с обеих сторон от неё — узкие проходы, но из главного коридора её не видно.

Едва она скрылась из виду, как зажёгся свет. Она напряглась, прислушиваясь к шагам, но не услышала ничего. Потом тишину разорвал голос чудовища по имени Дженис: «Ох, чёрт, телефон!» — и женщина была так близко, что Лори едва не вскрикнула, на мгновение уверившись: Дженис её видит и обращается прямо к ней.

Затем послышались торопливые шаги, и казалось, будто сероглазая королева Ада поднимается по винтовой лестнице в пожарный дозор.

Лори подумывала выскользнуть из своего укрытия и поспешить к люку и вниз по лестнице, чтобы спрятаться где-нибудь внизу, где они уже всё обыскали. Но как раз когда она собралась подняться с колен, сам остов большого чердака — настил кровли, стропила, затяжки, выносы, стойки — задрожал от тяжёлых ритмичных ударов звука, которые врезались в него. Порывы ветра шипели, продираясь сквозь мелкую сетку, закрывающую вентиляционные вырезы под карнизом, сдували пыль с коробок, срывали с мест клочковатые паутины давно умерших пауков и гнали их мимо неё, раздувая, как жуткие морские анемоны. Зажав нос, чтобы пыль не щекотала, и дыша ртом, чтобы не чихнуть, она просидела на коленях с полминуты, пока не поняла, что источник грохота — вертолёт: сначала он пролетел над домом, а теперь завис где-то рядом, и от восторга она вскочила на ноги.

Мистер Гленн Алекирк, местный добровольный пожарный и в прошлом вертолётчик в военно-морском флоте, владел четырёхместным Robinson R44 Raven, на котором он обследовал состояние угодий на своём большом ранчо, летал на день в Остин и Сан-Антонио и навещал родственников жены в Ювалде. Если это был мистер Алекирк, значит, пожарные — мужчины и женщины — явились с впечатляющей демонстрацией силы, и Лори больше не грозило стать марионеткой и домашней зверушкой безумной Дженис.

Она уже почти шагнула в проход слева от себя, но тут сообразила: её мучительница, обнаружив пожарный дозор пустым и, вероятно, испугавшись появления вертолёта, пойдёт обратно к люку и лестнице. При всём этом грохоте Лори не могла быть уверена, где находится женщина. Лучше затаиться и подождать несколько минут. Она села на пол, прижавшись спиной к коробкам. Вертолёт продолжал тарахтеть где-то рядом. Она знала: скоро всё будет хорошо. Совсем скоро. И всё же живот у неё трепетал. Сердце колотилось так, будто молотило в дверь кулаком. Шум рубящего ночной воздух винта, который сперва был страшным, а потом стал обнадёживающим, снова начал казаться страшным.

14

Фудда-фудда-фудда-фудда-фудда — грохот винта, как тот звук, который много лет назад снова и снова раздавался, когда Франсин сбивала Дженис с ног, садилась ей на грудь и, распластав ладони, колотила по ушам: фудда-фудда-фудда-фудда-фудда , — пока Дженис не переставала соображать, пока не накатывала головная боль, а потом ещё и звон в ушах, который держался часами после того, как избиение кончалось…

Винтовая лестница — словно бур, взбивающий всё вокруг: Дженис кажется, что она не столько спускается, сколько её подхватило этим вращением и тянет вниз, и каждая ступень — как режущая зазубрина на стержне сверла; ноги проскальзывают со ступени на ступень, несмотря на резиновые накладки, холодные перила под ладонью дрожат, вся конструкция будто бы крутится вокруг неё, в яростном карнавальном кружении.

Фудда-фудда-фудда…

Внизу, ступив на дощатый пол чердака, она замирает на миг, пошатываясь, с кружением в голове; грохот винта ввинчивает в неё страх, хотя она-то думала, что страх давно остался позади.

Этот нескончаемый тарахтёж — не просто звук того, как вся операция на конюшнях Лонгрин разваливается на части; он ещё и треск, и грохот её собственного будущего, которое рушится. Она облажалась с маленькой стервой-сорванцом: дала ей уйти, дала ей шанс позвать на помощь, а ошибка такого масштаба не заканчивается всего лишь шлепком по рукам или трёпкой ушей.

Аркадийская дисциплина быстра и сурова — иначе и быть не может, если нужно уберечь такую тайну, как наноимпланты, от утечки. Если сочтут, что провал достаточно навредил революции, её будущее запечатают иглой, катетером и вливанием трёх ампул мутной янтарной жидкости. После этого она станет делать то, что ей скажут, быть тем, чем ей велят быть, — всегда покорной. Возможно, её отдадут какому-нибудь мерзкому техно-аркадийскому гику — чтобы он использовал её и унижал, и избивал годами, десять лет подряд, а потом задушил, упаковал в пакет, как мусор, и выбросил.

Головокружение проходит не до конца, но она всё равно начинает двигаться. Нужно найти эту коварную мелкую дрянь, найти и связать. Есть способ использовать соплячку, чтобы всё исправить. Выход должен быть .

Проблема — успеть отыскать эту издевательскую карлицу-стерву. Какой бы хаос ни принёс с собой вертолёт, если здесь окажется толпа — в таких количествах, как та, что высыпала из дома Хуана Сабы, — нельзя позволить девчонке раствориться среди них и уйти.

На середине пути между винтовой лестницей и люком, в нескольких дюймах вглубь одного из боковых проходов, лежит паук. Ещё недавно — жирный, налитой, теперь он расплющен в мокрое пятно того, что раньше было его нутром. На него наступили совсем недавно.

Дженис ни разу не заходила в боковые проходы. Она ходила к винтовой лестнице и обратно только по главному проходу.

Значит, это не Дженис наступила на паука.

И блестящий ихор, в котором он лежит, подтверждает очевидное: он не валяется тут уже несколько дней.

Её внимание как будто притянула к раздавленному пауку какая-то сверхъестественная сила: на светлой фанере это всего лишь тёмная клякса, её так легко не заметить. Дженис стоит, как пригвождённая, дрожит, пока всё вокруг сотрясается от фудда-фудда-фудда-фудда-фудда…

15

Столкновение у «Кадиллака Эскалейда», где Салли Джонс и трое агентов из Остина противостоят толпе человек в тридцать, складывается плохо. Крис Робертс оценивает ситуацию как такую, что вспыхнуть она может очень легко.

Вертолёт немного смещается и зависает над огороженной площадкой для выгула, но всё ещё шумит достаточно, чтобы участникам напряжённого разговора приходилось повышать голос. Они перекрикиваются. Накал только подогревает ожидание насилия. Прожектор вертолёта держит в луче четырёх агентов — резкий белый свет выбеливает их лица и вырезает на них жёсткие тени, придавая им зловещий вид, который ещё сильнее нервирует толпу.

Салли и двое мужчин из Остина размахивают удостоверениями ФБР, доказывая свои полномочия. Но местных — мужчин и женщин — это не впечатляет, и отступать они не намерены. Они требуют показать ордер на арест, ордер на обыск — хотя права видеть их у них нет, потому что всё это к ним не относится.

Больше всего тревожит то, какое имя они повторяют снова и снова — Джейн, Джейн Хоук, Джейн, Джейн, Джейн Хоук , — потому что они понимают: это связано с ней, с её свёкрами и с тем, что Чейз Лонгрин и покойный Ник Хоук когда-то были лучшими друзьями. О Джейн Хоук они говорят не так, будто она предательница своей страны и угроза национальной безопасности, не так, будто она убийца, — а так, будто она жертва клеветы и наветов.

Более того, Криса беспокоит, что некоторые говорят о ней не просто с той теплотой, которую она могла бы заслужить уже тем, что «своя», но с восхищением и даже почитанием. Словно, обманув весь аппарат всесильного государства, которое гоняется за ней уже много месяцев, она поднялась до мистического статуса народного героя.

Они требуют увидеть Чейза, Алексис и детей. Они хотят знать, почему удерживают работников. Они не имеют права ни видеть кого-либо из них, ни требовать ответов — и, конечно, сами это знают. Здесь они — чужие. Им говорят, что они препятствуют правосудию, но они не уходят. Это быстро превращается в противостояние, которое может тянуться днями… если не перерастёт во что-то хуже.

Самый молодой из агентов из Остина не утруждает себя тем, чтобы потрясти жетоном перед разъярённой толпой. Он вытаскивает пистолет и держит его у груди, словно присягает ему на верность, — что глупо и почти наверняка подольёт масла в огонь. У некоторых в толпе оружие открыто, но оно в кобурах. Те, кто не носит ствол на виду, могут держать его скрытно. В такой обстановке размахивать пистолетом — всё равно что чиркнуть спичкой в темноте, пытаясь найти источник утечки газа.

Крис Робертс пробирается вокруг толпы к этому молокососу-агенту, чтобы велеть ему взять себя в руки и убрать пистолет. В конце концов, они действуют далеко за пределами закона, по правилам бандократии — к чёрту Конституцию, — и у такого подхода есть риски. Да, у них есть друзья на самых верхах, да, есть судьи, которые их прикроют, да, есть знакомые в СМИ, которые постараются похоронить неловкую историю, — но, возможно, не в том случае, если перестрелка обернётся множеством убитых и раненых.

16

Лори Лонгрин подумала, что, может быть, теперь безопасно пошевелиться. Если чудовище Дженис до сих пор не ушло вниз и наружу — встречать тех пожарных, мужчин и женщин, которые прибыли, — тогда уж наверняка она вернулась бы либо в Чёрную лагуну, либо в Трансильванию, либо в какую-нибудь нору в земле, которую она называла домом.

Снова поднявшись на ноги, прижавшись спиной к штабелям коробок у конца ряда, она сделала глубокий вдох, задержала дыхание, прислушалась. Вертолёт немного сместился в сторону, и чердак перестал подрагивать под ним, но шум двигателя и винта всё ещё был достаточно громким, чтобы заглушать почти любые другие звуки.

Ей не хотелось вот так прятаться. Она чувствовала себя по-детски и слабо. Она не родилась для того, чтобы прятаться от неприятностей. Папа говорил, что от неприятностей всё равно не спрячешься: те неприятности, от которых ты прячешься, рано или поздно найдут тебя, а пока ты прячешься, они становятся больше — так что когда они наконец находят тебя, справляться с ними труднее, чем если бы ты сразу посмотрела им в лицо.

И она повернула налево, наклонилась вперёд и заглянула в проход.

С расстояния меньше двух футов она встретилась глазами с Дженис Дерн.

Даже под завесой тени лицо женщины было не таким, как прежде, — искажённым ужасом или ненавистью, или тем и другим; похожим на раннюю версию человеческого лица, до того как оно было «усовершенствовано» и вид запустили в производство. Слабая струйка янтарного света с чердака проникла в эти яростные глаза, делая их более жёлтыми, чем обычно, так что они казались наэлектризованными и раскалёнными.

Её голос был злым шёпотом:

— Моя маленькая зверушка.

Прежде чем Лори успела ответить, желтоглазая ненормальная ткнула её чем-то. Даже сквозь футболку Лори почувствовала два холодных острия давления. Жужжание — и звук, и ощущение — наполнило её от мышц до костного мозга, и мучительная боль треснула по ступням, по коже головы и повсюду между ними. Она потеряла всякий контроль над телом и рухнула на пол, словно кости у неё в одно мгновение расплавились. Она услышала, как сама издаёт бессвязные звуки беды, дёргаясь в спазмах, как рыба, которую подсекли, вытащили на берег и бросили умирать — навсегда, без надежды на воду.

17

Фудда-фудда-фудда. Звук тише СЕЙЧАС, но всё равно до боли ясно напоминает пытку — как ладони хлопают по её ушам, как колени Франсин давят ей на грудь, как сжимается сердце, когда грудина под весом прогибается…

Пока мелкая шлюха парализована, Дженис откладывает ручной тазер и достаёт из внутреннего кармана спортивного пальто связку пластиковых стяжек. Одной стяжкой она стягивает запястья этой сучки.

— Ты получишь то, что заслужила, — объявляет она. — С тобой покончено. Всё, конец. Ты получишь ровно то, чего всегда заслуживала.

Девчонка достаточно приходит в себя, чтобы лягнуть её, целясь в лицо, но попадает слабым ударом в плечо.

В ярости Дженис снова хватает тазер и ещё раз бьёт мелкую дрянь током, прижимает его прямо к горлу и смотрит, как у той сводит лицо судорогой и как глаза закатываются.

Ещё тремя стяжками она стягивает девчонке щиколотки друг с другом, оставляя в этих путах ровно столько свободы, чтобы мерзавка могла ковылять, но не бежать.

18

Мотыльки, бросив унылое свечение окон и фонарей у подъездной дорожки, тянутся к яркому столбу света, закручиваясь вверх — к источнику, — словно прожекторный луч это тракторный луч, который подхватывает их, левитирует сквозь ночь и втягивает в какой-нибудь внеземной корабль…

По мере того как толпа шумит всё громче и напирает всё настойчивее, Салли Джонс уже не удаётся утихомирить людей заверениями о законной процедуре, а молодой агент из Остина не желает убирать пистолет.

— Чёрт, да вы только на них посмотрите, — говорит он Крису Робертсу. — Это не просто кучка деревенских фермеров. Это грубый сброд, у них у каждого, мать его, чуть ли не полный ассортимент оружейной лавки, и они фотографируют нас на телефоны .

— Тем более не стоит попадать на фото, нарушая протокол Бюро и размахивая стволом.

— Если всё пойдёт к чертям и начнётся стрельба, ты хочешь, чтобы твоя физиономия была по всему интернету?

— Интернет больше не Дикий Запад, — говорит Крис. — Есть законы, мы придавили его сапогом.

— Да, может быть, но в удушающий захват мы его не взяли.

— У нас ещё и друзья на высоких местах в частном секторе, — упирается Крис. — Если с этой ночи что-нибудь выложат, это снесут в течение часа, а то и быстрее. Они могут сделать так, что ты введёшь в гугле Конюшни Лонгрин — и будет как будто этого места никогда не существовало.

Молодой агент качает головой, всматриваясь в толпу в поисках первых признаков того, что сейчас случится худшее.

— Мне не нравится, когда меня фотографируют. Не здесь. Не так. Вообще не нравится.

19

Эта противная мелкая шлюха не хочет вставать. Ей не по душе, что всё перевернулось. Она делает вид, будто по-прежнему дезориентирована, будто ноги ватные и она не может ни стоять, ни идти, но это всего лишь спектакль, притворство, обман. Она живёт, чтобы обманывать. Королева лжи и двуличия. Всё, что она когда-либо говорит, — ложь, и Дженис не верит ни единому слову.

— Шевелись, поднимай свою задницу, вставай на ноги, — приказывает Дженис, нависая над ней. — Встань, или я шандарахну твой мерзкий хлебальник тазером. Заставлю тебя вцепиться в него зубами, и ещё язык твой лживый прожарю. Хочешь, чтобы тебя тряхнуло током через твой грязный язычок?

Угроза действует. Девчонка кое-как поднимается и стоит, покачиваясь. На лице у неё — презрение, высеченное, будто в камне. Да когда у неё его не было? Это одна из основных примет её породы: самодовольство, тщеславие, высокомерие и бесконечное презрение того, кто считает себя выше всех.

Ковыляя, девчонка плетётся по центральному проходу — через овальные лужицы света и мостики тени — к люку и лестнице; она задевает штабеля коробок, всё ещё притворяясь, будто у неё не прошли последствия разрядов. Поднявшись на ноги после того, как заявляла, что не может, мелкая шлюха доказала: её «слабость» — всего лишь игра. И всё же она не перестаёт играть, потому что хитрость и коварство — такая же часть её крови, как плазма.

— Шевелись, шевелись, чёрт тебя дери, — приказывает Дженис, подгоняя предательскую мелкую шлюху.

Спускаясь по лестнице задом, вцепившись в боковые поручни, девчонка медлит, ставя каждую ногу, словно её пространственная ориентация всё ещё нарушена от ударов током.

Когда хитрая мелкая дрянь уже на середине, Дженис спускается следом, но не поворачивается к пленнице спиной. Она слишком хорошо знает, чем опасно дать этой суке оказаться у неё за спиной. Вместо этого она смотрит вперёд, садится на раму люка, а затем — на следующую ступень, потом на следующую.

Внизу, за три ступеньки до пола, девчонка поднимает голову; волосы свисают на лицо, один глаз открыт и светится расчётом.

Прежде чем ненавистная мелкая ласка успевает провернуть любую из своих задуманных хитростей, Дженис бьёт ногой — пинает её в грудь, отбрасывая назад, на пол гардеробной.

Схватив девчонку за футболку, Дженис рывком поднимает её.

— Давай, давай, маленькая засранка. С такой игрой тебе «Оскар» не светит.

Она ставит девчонку на ноги, выталкивает из гардеробной, в хозяйскую спальню, и толкает к двери в коридор второго этажа.

У таких, как она, бездонная способность к предательству — и она снова это доказывает: когда, шаркая, проходит мимо маминого комода, она тянется за ножницами, которые оставила там раньше.

Дженис этого и ждала. Как только пленница тянется к «оружию», Дженис пинает её под зад.

Глупая девчонка валится вперёд и, спутанная пластиковыми стяжками, сама себя подсекает и падает на колени.

Дженис смахивает с комода на пол серебряный набор «щётка и гребень», затем — серебряный поднос с тремя маленькими флаконами духов «Лалик». Она хватает одну фарфоровую гейшу в ярком кимоно и швыряет в девчонку. Затем вторую. Третью. Потом подхватывает ножницы.

— Вставай, мелкая дрянь. Вставай, вставай! Меня не будут колоть из-за тебя. Я не стану рабыней. Вставай, или я буду бить тебя тазером, пока ты не проглотишь собственный язык и не задохнёшься.

20

Заперев работников в Конюшне № 2 и оставив при них одного лишь Алехандро Лобо, чтобы присматривать за ними, трое остальных агентов из Остина выходят из темноты под луч прожектора, доводя число людей на переднем крае противостояния до восьми и демонстрируя силу, которая, возможно, удержит вооружённое поссе от того, чтобы зайти слишком далеко.

Крис Робертс надеется, что кто-то из этой троицы догадался вызвать подкрепление. Но даже если другие аркадийцы уже едут, скорее всего, они не успеют добраться сюда вовремя, чтобы не дать этим реднекам натворить глупостей.

Салли Джонс, пока что единственный представитель власти по этому делу, понимает: нужно выглядеть соразмерно угрозе толпы. Она кричит беспокойной массе, требуя тишины.

— В доме нас ещё восемь, в конюшнях — четверо, — врёт она. — Мы приехали сюда в серьёзном составе, потому что это, чёрт побери, и есть срочный вопрос национальной безопасности — хотите вы нам верить или нет. На кону будущее нашей страны. Я знаю, что вы здесь все патриоты. Я знаю, что вы хотите поступить правильно. Подумайте, прежде чем сделать то, о чём пожалеете. У многих из вас, наверное, дома дети. Подумайте о них. Вам не нужно делать ничего такого, после чего эти дети останутся без семьи. Вы им нужны.

— Это что, угроза? — выкрикивает мужчина из толпы. — То есть вы хотите нас перестрелять, как животных?

Салли поднимает обе руки в примирительном жесте.

— Нет, нет, нет. Я говорю о том, что здесь идёт законная правоохранительная работа. Любой, кто нам помешает, будет обвинён по своим правонарушениям и предстанет перед судом по всей строгости закона. Иного выхода нет. По всей строгости закона. Ваши малыши там, дома, надолго останутся без вас. Сядете в тюрьму — опоганите себя и их , своё фамильное имя, их репутацию. Ради чего? Лишь потому, что вас ввели в заблуждение.

Мужчина, который ранее назвался Линвудом Хейни и который, похоже, является лидером этой шпаны, подаёт голос:

— Выведите сюда Чейза и Алексис, их и трёх девчонок, — спросим у них, такая ли это «праведная полицейская работа», как вы говорите.

— Мы не можем, — говорит Салли. — Вы не понимаете. Чейз и Алексис согласились сотрудничать с нами в обмен на иммунитет. Они сейчас дают показания под присягой. Если прервать непрерывность записи, это повредит целостность процедуры, и это поставит под угрозу иммунитет Чейза и Алексис — а это последнее, чего они хотели бы, поверьте мне, самое последнее .

Крис морщится от этого ответа Хейни. Салли разговаривает с толпой сверху вниз — словно считает таких людей столь же невежественными и бестолковыми, как стереотипные «сеноеды», которыми, по мнению некоторых в медиа, и заселена «страна, над которой пролетают».

Разумеется, женщина выкрикивает возражение:

— Это вы говорите, что их адвокат там с ними в такой-то нечестивый час? Чёрт подери, женщина, их адвокат — Ролли Кэпшоу. Старина Ролли ложится спать в восемь тридцать каждую ночь — так же верно, как на флаге звёзды и полосы. Он не станет сидеть до трёх ночи, как сейчас, даже если будет знать наверняка, что это ночь, когда Иисус возвращается.

В толпе с этим мнением многие согласны, и Линвуд Хейни говорит:

— Ничего, чёрт возьми, «праведного» не будет ни в каких показаниях, которые берут без того, чтобы им позволили адвоката.

21

Грохот вертолёта в коридоре второго этажа слышится приглушённее, чем на чердаке. Но когда лживая мелкая шлюха делает вид, будто связанные щиколотки вынуждают её спускаться по парадной лестнице медленно, и Дженис тычет её, подгоняя двигаться быстрее к холлу внизу, ритмичные удары лопастей снова звучат громче.

Звук эхом бьётся внутри черепа Дженис, и головная боль нарастает, и уши словно горят — так, будто по ним снова хлопает ладонями её жестокая сестра, и хотя Дженис стоит на ногах, она ощущает на груди вес своего давнего мучителя.

В холле она рывком разворачивает девчонку к себе и с удовлетворением видит в ней уже не заносчивость, а голый страх.

— Слушай меня, ты, никчёмная мелкая шлюха. Чёрта с два я позволю, чтобы мне из-за тебя накрутили в мозгу управляющую паутину. Я тебя так же легко убью, как плюну на тебя, так что с твоими хитростями покончено. С этим покончено. Я разрежу стяжки и выведу тебя туда, на крыльцо, и ты скажешь этим тупым реднекам, что зря их позвала. Скажешь им, что не понимала, что здесь на самом деле происходит. Ты сыграешь роль всей жизни — и не говори мне, что не можешь, потому что я знаю вашу породу. Ты такая же, как она. Обман у тебя в костях. Твой язык — грязная машина лжи, которая облизывает сама себя. Ты можешь сколько угодно дерзить — и тебе это сходит с рук, потому что ты «делаешь» что-то для папочки, как она делала для нашего; мерзкая мелкая шлюха. Я знаю правду — я видела их однажды, и я тебя знаю. Ты будешь стоять рядом со мной, прижиматься ко мне, будто тебе со мной безопасно и будто я твоя лучшая подруга на свете; держись близко, чтобы никто не видел, что я держу тебя сзади за пояс. Ты будешь улыбаться, очаровывать и врать как дышать. Ты отправишь этих реднеков по домам — или, клянусь, я выхвачу пистолет и прострелю тебе голову прямо там, на крыльце, разнесу твои гнилые шлюшьи мозги по всему крыльцу.

22

Крис Робертс не понимает, что Дженис вышла из дома вместе с девочкой, Лори, — до тех пор, пока второй пилот вертолёта не уводит яркий луч прожектора от шеренги агентов и не обливает светом переднюю веранду.

Катастрофа.

Что бы там, чёрт побери, ни задумала Дженис, это закончится катастрофой.

С ней что-то не так. Она всегда была пылкой, напряжённой, колючей, но это уже не та Дженис. Эта Дженис — как живая граната, у которой наполовину выдернули чеку. Плечи подняты, голова втянута в плечи. Её соблазнительное тело лишено изгибов — напряжением оно вытянуто в перекрещенные планки пугала. Глаза будто выскочили из орбит, как у какой-нибудь пучеглазой игрушки-пружинки. Улыбка — мертвенно-страшный разрез, и если на лице вообще есть какой-то цвет, прожектор выбеливает его до трупной бледности.

Ребёнок рядом с Дженис смотрит сквозь спутанные, взъерошенные волосы. Она стоит, сжав кулаки по бокам. Поза у неё — как у ошеломлённого человека, который идёт по кромке утёса, оступается и на микросекунду поддержан тонким воздухом, — который застыл в щепке мгновения между концом уступа и началом падения.

Как по команде вся толпа умолкает, и слышен только мерный бой лопастей вертолёта — как звон тяжёлого колокола.

Дженис повышает голос:

— Лори Лонгрин хочет извиниться.

И подчёркивает это объявление улыбкой, похожей на серп.

23

Фудда-фудда-фудда-фудда-фудда…

Левой рукой Дженис Дерн стискивает ремень на поясе маленькой шлюхи, не давая той рвануть в толпу. Большой палец другой руки у неё зацеплен за собственный ремень справа, чтобы в любую секунду она могла оттолкнуть полу спортивного пиджака и выхватить пистолет из кобуры на бедре.

Прожектор не должен быть ни горячим, ни холодным. Это всего лишь свет. Но от него выкрашенные доски веранды блестят, как лёд, и Дженис пробирает озноб. Он режет ей глаза. Она не может смотреть прямо в этот свет.

Когда она и шваль добираются до ступенек крыльца и останавливаются, толпа «спасателей» умолкает. Они стоят в ожидании, некоторые — с приоткрытыми ртами, лица тупые, как у скота. Они обычные, как земляная пыль, и Дженис никогда не сможет быть одной из них; никогда не была и никогда не будет. Она знала о своём превосходстве над этим сбродом и чернью с девяти лет — с того дня, когда увидела Франсин на коленях, покорную, обслуживающую того ублюдка именно так, как он предпочитал, — и обе они были низки, как скотина во дворе. В тот миг Дженис поняла: она не их крови. История их семьи — ложь. Конечно же, она родилась у родителей, о которых ничего не знает, — мужа и жены самого высокого положения, — а вскоре после рождения её похитили, продали в этот убогий дом, на потеху и пользование низких и жестоких людей. Вскоре после того как она увидела его с Франсин, Дженис остаётся наедине с их так называемым отцом, и хотя он к ней не пристаёт, она говорит ему: если она следующая в очереди за сёстрами на то, что делает для него Франсин, то она откусит ему это, откусит столько, сколько сможет, и выплюнет — и откусит ещё. Ей не место в той семье. Ей не место и среди этих людей здесь сегодня ночью — и она слишком высокого рождения, чтобы когда-либо оказаться среди «обращённых», у которых в голове паутина из тысячи нитей, и с её помощью их лучшие управляют ими через кукольный театр их жизней.

Теперь она улыбается девчонке рядом с собой — и улыбается поднятым лицам этих «спасателей».

Эта двуличная мелкая сучка умеет обманывать самый лучший детектор лжи. Пусть соплячка лучше разведёт этих кретинов и отправит их по домам, в кровати, потому что если этот кризис не удастся замять, то существует мозговой имплант с именем Дженис Дерн на нём. Дженис не потерпит, чтобы ей сделали укол и свели её до состояния собственности. В тридцать она, возможно, уже слишком стара и недостаточно красива, чтобы держать её в одной из «Аспасий», но она не позволит сделать себя чьей бы то ни было собственностью — ни в каком виде и ни для какой цели.

Аспасия — так звали любовницу какого-то знаменитого афинского правителя две тысячи четыреста лет назад; так теперь называют дворцовые, сверхсекретные, закрытые «только для членов клуба» бордели в Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, Нью-Йорке и Вашингтоне, округ Колумбия, куда техно-аркадийцы с величайшим богатством и властью отправляются потакать самым крайним желаниям. Не обычные публичные дома. Особняки изысканной архитектуры. Украшены искусством, антиквариатом и обстановкой на десятки миллионов долларов. Дворцы стиля и утончённого вкуса, позволяющие членам клуба убеждать себя, что их самые больные и унизительные желания на деле столь же возвышенны, как элегантная среда, которая их окружает. Девушки — ошеломляюще красивы, каждая — как самая эффектная супермодель, каждая — совершенная дочь Эроса. Полностью покорные. Готовые удовлетворить самые крайние желания.

Не существует требования, которому они откажут. Очаровательные, выглядящие счастливее ангелов, они живут в «Аспасии» и никогда не выходят оттуда, даже не испытывают желания выйти — ни единого порыва к свободе. Инъекции, которые им делают, отличаются от тех, что применяют для «обращённых». Этот высший наноимплант стирает все до последней воспоминания девушки. Стирает всю её личность и устанавливает новую — куда более простую. Она становится живой игрушкой. Процесс необратим. Кем она была — исчезает навсегда.

Дженис была в «Аспасии» неподалёку от Вашингтона, округ Колумбия.

Поскольку её сочли пылкой революционеркой, вне всяких сомнений преданной делу, ей позволили поехать туда в качестве гостьи мужчины — члена клуба.

Этот опыт преследует её во снах и подталкивает её подниматься в иерархии Техно-Аркадии, пока ей уже ничто не будет угрожать — ни малейший риск наказания уколом.

Теперь она снова улыбается девчонке рядом с собой — и снова поднятым лицам «спасателей», которые кажутся почти что другим видом по сравнению с её собственным.

Она говорит:

— Лори Лонгрин хочет извиниться.

Мужчина, который отвёз её в вашингтонскую «Аспасию», — чрезвычайно успешный предприниматель по имени Грегори; с ним у Дженис бурный роман то сходится, то расходится — и это один из способов, которыми она поднимается по аркадийской лестнице. Она слышала шёпот о борделях, слухи — такие расплывчатые, что в них трудно было поверить. Секс с Грегом — энергичный, интересный и… на грани. С хитрым удовольствием он иногда называет себя Джекилом и Хайдом, и, как выясняется, в этом есть доля правды. Дженис видела только Джекила — а он хотел, чтобы она сопровождала Хайда в «Аспасию» не для участия, а лишь чтобы смотреть. Помимо прочего, Грегори — эксгибиционист. И ему казалось любопытным, что в будущем, когда Дженис будет делить постель с Джекилом, у неё в памяти останется угроза Хайда. В ту ночь в «Аспасии», больше четырёх часов, Грегори предавался демоническому каталогу извращений; он подвергал девушку из «Аспасии» — у которой было лишь одно имя, Флавия, — унижениям, которых Дженис прежде и вообразить не могла. В момент своего последнего ночного оргазма он не заколол Флавию насмерть, но позже предположил при Дженис, что девушка приняла бы нож с улыбкой, если бы он пожелал зайти так далеко, и оплатил бы цену, требуемую за избавление от её останков и заселение другой девушки в её комнату.

Революция должна победить, и Дженис полна решимости стать одной из тех, кто окажется на вершине этой техно-утопии, — потому что иначе для неё нет убежища в этом мире, нет безопасности, нет облегчения от страха.

Веснушчатая сука стоит рядом и не сразу реагирует на представление Дженис.

Рукой, которая скрыта за спиной девчонки, Дженис перекручивает ремень Лори, сдавливая ей талию и напоминая: положение маленькой шлюхи шатко.

Она повторяет:

— Лори Лонгрин хочет извиниться. Она вызвала вас сюда, потому что неверно поняла ситуацию.

Лживая дрянь прочищает горло, улыбается и машет толпе — Дженис думает, что это ловкий штрих, убедительный жест.

— Эта милая леди, — говорит Лори Лонгрин, повышая голос, чтобы перекричать вертолёт, но не давая страху дрогнуть в словах, — эта милая леди хочет, чтобы вы ушли, а если вы уйдёте, она убьёт меня.

Тупая сука лишена здравого смысла, лишена инстинкта выживания. На последних трёх словах она пытается рвануться в сторону, но не может вывернуться из хватки похитительницы.

Дженис выхватывает пистолет и упирает дуло девчонке в висок.

Толпа реагирует, и некоторые делают шаг вперёд.

— Её смерть будет на вас! — кричит Дженис. — Ещё шаг — и я разнесу ей мозги. Я дослала патрон ещё до того, как вышла сюда; у меня палец на спуске, до выстрела — всего волосок, её мозги будут потекут по вашим тупым рожам.

Что теперь, что теперь? Ни убежища, ни безопасности, ни облегчения от страха. Отвержение, подчинение, порабощение, бесконечное унижение. Не осталось никакого удовольствия, кроме как убить эту ненавистную мелкую дрянь.

24

Крис, Салли и шестеро агентов из Остина немного отступают от противостояния, отделяясь и от толпы, и от Дженис Дерн. Слишком много оружия, слишком много эмоций. Никакого перемирия здесь не получится. Каждый шаг, который Крис и его люди сделают дальше, должен быть рассчитан на то, чтобы сократить число потерь с их стороны.

Это не та напарница, к которой он привык, не та Дженис, с которой он работал больше двух лет. В ней была опасная линия разлома — какой-то Сан-Андреас в сознании, — и ей нужен был лишь подходящий стресс, чтобы её «встряхнуло». Тебе кажется, что ты знаешь ум и сердце коллеги, знаешь её куда лучше, чем собственную сестру, но, может быть, никто по-настоящему и не знает правды ни о ком.

Похоже, прожектор вертолёта можно усилить одним щелчком: луч внезапно становится вдвое ярче и уже по диаметру, оставляя часть веранды в мягкой тени, но фокусируясь на Дженис и Лори с такой слепящей интенсивностью, что кажется — он способен их поджечь; и мотыльки, кружащиеся в этом свете, мерцают, как искры, вылетающие из какого-то адского огня под землёй.

Девочка прикрывает глаза ладонью, а Дженис что-то кричит пилоту вертолёта, который, разумеется, её не слышит.

Молодой агент из Остина рядом с Крисом говорит:

— Этот чокнутый ублюдок хочет её спасти, но вместо этого её угробит.

Бывает такое: Смерть играет с живыми — просто чтобы внушить им, что никто не защищён от прикосновения её бесплотных пальцев, даже веснушчатые девчонки.

Взбешённая, ведомая эмоциями, а не разумом, Дженис одной рукой, на невероятной дистанции, стреляет по вертолёту.

Двойной треск двух выстрелов вместе эхом прокатывается в ночи — и в этот миг Крис Робертс понимает, что второй пилот у открытой двери тоже, должно быть, отлично обученный стрелок, возможно бывший военный.

Никто не защищён — ни веснушчатые девчонки, ни те, кто хотел бы их убить.

Прежде чем Дженис успевает снова поднести дуло пистолета к голове заложницы, она получает свою пулю: настолько крупного калибра и такой скорости, что череп у неё разлетается, как пустая тыква, в которую на Хэллоуин хулиганы засунули пару мощных петард; пряди волос взлетают, как странные мокрые птицы из какого-то мрачного сна.

Дженис падает, отлетая назад, а девочка, крича, бросается вниз по ступеням во двор, мечется, вцепившись руками в волосы, словно пытается отогнать рой пчёл, падает на колени — и потом рыдает.

25

В 4:10 утра, в спальне своего номера в отеле Hyatt Regency, Эгон Готтфри просыпается от рингтона смартфона. Сценарий требует, чтобы он мгновенно пришёл в боевую готовность, и он садится в постели — с широко раскрытыми глазами, окончательно проснувшись после менее чем четырёх часов сна.

От своего непосредственного аркадийского начальника он получает доклад о событиях в Конюшнях Лонгрин: Дженис Дерн мертва после психотического эпизода; напряжённое противостояние, которое могло привести к новым смертям, но не привело; согласованный выход всех задействованных агентов, при котором они не признают никаких проступков; договорённость с толпой самозваных «мстителей» не ставить под сомнение подлинность удостоверений ФБР, если агенты немедленно и навсегда уедут; понимание, что стрелка не будут преследовать и что против него не будет никакой мести; и достаточные меры, принятые аркадийцами из частного сектора, чтобы не допустить распространения в интернете каких-либо «народных» рассказов об этих событиях или фотографий причастных агентов.

Если учитывать обычный стиль и повествовательные склонности Неизвестного Драматурга, то, несомненно, это не тот вариант, в каком он задумывал разыграть эту сцену. Следовательно, исходя из прежнего опыта, Готтфри предполагает: персонажи, которые должны были стать распорядителями боли, сами окажутся её получателями — чтобы научиться точнее угадывать намерения автора.

Очевидно, Драматург вовсе махнул рукой на способность персонажа по имени Дженис Дерн учиться.

Однако Готтфри трудно поверить, что отвечать и страдать за это отклонение от сценария придётся ему самому, когда он даже не присутствовал при действии. Он мотался из Уорстеда в Киллин, потом в Хьюстон и ни разу не провалил ни одной из наводок, которые ему давали, и ни разу не жаловался на требования, которые сюжет на него возлагал. Плыви по течению. Всё равно ничто не реально.

После доклада о провале в Конюшнях Лонгрин собеседник сообщает: агенты проверяли многочисленные автобусы, которые уходили с хьюстонского терминала в тот период, когда Ансел и Клэр Хоук могли пробраться туда зайцами, — и что один из следов «сработал». Есть видео, на котором беглецы выходят из автобуса, отправившегося из Хьюстона в 3:30 дня накануне и прибывшего в Бомонт менее чем через два часа — в 5:02. У водителя Uber в Бомонте есть дополнительная информация, которая поможет в поисках.

— От вашего текущего местоположения, — говорит собеседник, — дорога до Бомонта займёт примерно час двадцать семь минут, если вы выедете до утренних пробок.

— Будем там до семи, — говорит Готтфри. — Контейнер Medexpress с механизмами контроля должен держать нужную температуру ещё как минимум тридцать шесть часов.

Контейнер стоит на прикроватной тумбочке. Готтфри смотрит на цифры на дисплее.

— Сорок два градуса.

— Хорошо. Теперь: одежду, в которой вы были вчера, почистили и выгладили. Её поднимут к вам посыльным, когда вы позвоните на стойку регистрации.

— Ещё одна нестыковка, — говорит Готтфри.

— Простите?

— В справочнике услуг отеля нет четырёхчасовой стирки и химчистки — уж точно не ночью.

— Да, но, разумеется, мы обо всём договорились отдельно.

— Небольшая правка.

— Что?

— Говорят, хорошо быть королём, — отвечает Готтфри, откидывая одеяло, — но настоящая власть у автора пьесы: он может менять детали, переписывать что угодно и делать так, чтобы всё вышло иначе.

— Я не думал об этом так, — говорит собеседник. — Мы переписываем пьесу, а пьеса — это эта страна, этот мир, будущее.

— Ну, — говорит Готтфри, — по сценарию мне нужно принять душ.

Собеседник смеётся.

— Быстрый душ — и в дорогу. Нам надо добраться до свёкров, вздрючить им мозги и найти эту проклятую девчонку. Сломаем сердце Джейн — сломаем и волю этой сучки.

26

Той же ночью, та же техасская равнина — бесконечная на вид; то же небо над головой — бесконечное на деле; тот же радикально горячий, кастомный Range Rover от Overfinch North America…

И всё же всё теперь другое. Крис Робертс дивится тому, как за один час всё может измениться так глубоко. Когда он катался туда-сюда по этой же трассе, высматривая сбежавшую девчонку Лонгрин, он думал о том, чтобы съехаться с Дженис на неделю бурного секса, представлял её голой, прикидывал, что даже в свои всего лишь тридцать пять ему, возможно, понадобится пузырёк «Виагры», чтобы выдержать её темп. Теперь её тело и та мозаика, в которую превратилась её голова, завернуты в водонепроницаемый брезент, предоставленный Конюшнями Лонгрин; края сложены и перетянуты почти целым рулоном армированного скотча, и всё это лежит в багажном отсеке за задним сиденьем. Представлять её голой теперь ни так легко, ни так приятно, как час назад.

Это отрезвляющая поездка даже для Криса, который не пессимист и не глубокий мыслитель. Пессимизм — пустая трата времени: беду не предотвратишь тем, что будешь сидеть и мрачно о ней думать. Да и вообще, невозможно быть пессимистом и одновременно весёлым парнем; Крис считает себя человеком, который умеет по-крупному веселиться.

А что до глубоких мыслителей… Ну, те глубокие мыслители, которых он знал, по большей части спиваются, а если не спиваются — кончают с собой. Те немногие, кто не покончил с собой и не стал алкоголиком, либо в психушках, либо должны бы там быть.

И всё же теперь, катясь через последние часы ночи — впереди четырёхчасовая дорога до агломерации Даллас—Форт-Уэрт, — Криса посещает мысль, которую он считает глубокой. Его это даже немного пугает: не только тем, что мысль «глубокая», но и самой мыслью.

Поскольку он из тех парней, которые умеют разговорить людей, он знает: значительный процент знакомых ему техно-аркадийцев вырос в дисфункциональных семьях. Дженис почти ничего не рассказывала о своих родных — только то, что она не просто отреклась от родителей и сестёр и не видела их четырнадцать лет, но ещё и желала им всем умереть от мучительной, уродующей болезни. Теперь, после того, что случилось у Лонгринов, Крис задаётся вопросом: не приведёт ли тот факт, что так много аркадийцев вышло из дисфункциональных семей, к тому, что и весь проект Техно-Аркадии со временем станет дисфункциональным.

К счастью, он сам не из дисфункциональной семьи — и, возможно, это даёт ему конкурентное преимущество в рядах революции. Его мать и отец любят друг друга и никогда не ссорятся. Они вместе вели процветающий бизнес и пять лет назад — в возрасте всего лишь пятидесяти восьми — ушли на покой в дом с видом на океан в Лагуна-Бич. Они осыпают его любовью — всегда осыпали, — и у него только отличные воспоминания о детстве, особенно о том времени, когда он вошёл в пубертат: тогда многим девушкам из дорогой, сверхдискретной эскорт-службы его мамы и папы на западной стороне Лос-Анджелеса он казался милым мальчишкой, маленьким белобрысым Томом Крузом, и они хотели порадовать его мать, делая это с ним бесплатно.

Но ностальгические мечтания не помогают выбросить из головы Дженис, которая лежит сзади в багажном отсеке. Каждый раз, когда он наезжает на кочку или закладывает резкий поворот, брезент чуть-чуть сдвигается, и ему мерещится — он надеется, что ему только мерещится, — будто он слышит какие-то звуки изнутри этого савана.

Ему ещё долго ехать, прежде чем он сможет передать Дженис владельцу строительной компании — своему, техно-аркадийцу, который возводит целые посёлки в дальних пригородах Форт-Уэрта и найдёт для неё подходящее место под бетонной плитой фундамента того или иного здания. На Джейн Хоук её смерть повесить нельзя — слишком много людей знают, как всё было на самом деле, — а чтобы навсегда закрыть историю с Конюшнями Лонгрин так, будто ничего не случилось, лучше всего сделать так, чтобы Дженис просто исчезла. Её имя вычистят из кадровых записей ФБР, Министерства внутренней безопасности и АНБ; её пенсионные начисления ещё не успели закрепиться, так что их можно просто обнулить; а поскольку её семья — умирает ли она медленно от уродующей болезни или здорова — четырнадцать лет не знала, где Дженис, никто из родственников не станет её искать.

То, что такая молодая и такая горячая, как Дженис, заканчивает так, — печально, очень печально, эпически печально, а Крис Робертс не любит печаль. Печаль — не про него. Он весёлый парень, он едет на радикально горячей тачке, и ему нужна какая-нибудь убойная музыка, чтобы прогнать тоску.

Puff Daddy в большинстве случаев — самое то, но эта музыка не подходит, чтобы везти мёртвую Дженис в безымянную могилу. Он думает об этом пару миль, потом врубает TLC. «Baby-Baby-Baby» начинает улучшать ему настроение, потом «Red Light Special», а потом — бах! — «Diggin’ on You» смывает печаль напрочь. Вот это была настоящая древесина, тогда, в те времена. Он тащился от них ещё до пубертата: с музыкой на одной волне, сексуально ранний, готовый к будущему ещё вчера. Тионн Уоткинс. Лиза Лопес. Розонда Томас. Горячо, горячо, горячо. А сейчас их большой хит «No Scrubs» — просто на вершине чартов. Музыка его заводит и держит заведённым, пока он мчится сквозь предрассветную техасскую темноту — к будущему, которое будет аркадийским, которое неизбежно, которое принадлежит ему.

27

Сколько бы шампуня она ни вылила и как долго ни стояла бы под горячей водой, Лори Лонгрин не чувствовала себя чистой. Хотя вода была такой обжигающей, что она стала варёно-розовой с головы до пят, ей не удавалось растопить холод в груди, не удавалось перестать дрожать.

Мама ждала с банным полотенцем, когда Лори наконец вышла из душевой кабины. Лори предпочитала вытираться сама. Она вытиралась сама целую вечность, сколько себя помнила. Но она понимала: мама не просто хочет это сделать — ей нужно это сделать, словно успокаивая себя тем, что старшая дочь жива и не ранена, поэтому Лори позволила.

Мама всё повторяла — и обещала ей, — что ничего подобного больше не случится. Они принимают меры, чтобы не допустить повторения такого ужаса. Теперь каждый взрослый на их территории будет постоянно вооружён. Отныне и до тех пор, пока Джейн Хоук не сможет предъявить доказательства, разоблачающие этих одержимых властью ублюдков, и очистить своё имя, Лори и её сестёр переведут на домашнее обучение — туда, где до них никто не сможет добраться.

Мама Лори не плакала над каждым грустным фильмом, не расплывалась эмоциями из-за каждой мелочи — и сейчас слёз в её глазах не было. Она была злая, яростная, взбешённая людьми, которые вторглись в их дом. И одновременно она была нежной и любящей. И одновременно она тревожилась и боялась и изо всех сил старалась скрыть эти чувства.

Как бы ни была потрясена Лори, она могла распознать в маме все эти эмоции, потому что мама и папа были двумя людьми в мире, которым она больше всего доверяла и которыми больше всего восхищалась. Она всегда за ними наблюдала — не из укрытия и не каким-нибудь таким жутким способом, а просто изучая их, чтобы понять, как они были такими, какими были. Наблюдая за ними, она училась, кем хочет стать и как стать таким человеком, хотя пока ещё им не была; впереди была длинная дорога.

Мама не врала. Но она не могла гарантировать, что случившееся не повторится. Они с папой были людьми дела, не терпели чуши и были уверенными в себе — без заносчивости. Мама имела в виду, что она умрёт, лишь бы не дать обрушиться на её семью так, как эти громилы сделали на этот раз.

Лори надела пижаму и села на банкетку у туалетного столика, пока мама расчёсывала и сушила ей волосы, а потом позволила уложить себя в постель, потому что понимала: маме нужно это сделать. И правдой было то, что и Лори нужно было, чтобы это сделали: чтобы расправили одеяло вокруг неё и поцеловали в лоб, в щёку.

Но когда мама захотела сесть рядом и сторожить её сон, Лори сказала:

— Я тебя люблю. Ты мне правда нужна. Всегда будешь нужна. Но Дафна и Артемида — совсем маленькие. Ты им нужна ещё больше.

Мама наклонилась к ней и потрогала лоб, словно у Лори могла быть температура.

— Ты будешь в порядке.

Слова прозвучали не вопросом, но Лори знала: это и было вопросом.

— Ага, конечно, я буду в порядке. У меня есть ты и папа, и Дафна с Артемидой, и все лошади. Я была бы полной дурочкой, если бы не была в порядке.

Когда мама ушла, к Лори пришёл папа и сел на край кровати.

— Мне так жаль, солнышко. Боже, мне так жаль. Но ты… ты была потрясающая. То, что ты сделала.

На него наехала банда злобных громил с оружием — может, ФБР, может, и нет, — но с похожими на настоящие жетонами ФБР, и он ничего не мог бы сделать иначе и при этом остаться законопослушным. И всё же он винил себя в том, что недооценил, насколько злыми могут быть даже настоящие ребята из ФБР, если они ещё и «плохие шляпы». Ему было ненавистно, что он позволил им взять верх до такой степени, что они могли делать что хотели — даже связать его. Он был крепким парнем. Лори ни секунды не сомневалась, что её отец — крепкий парень. Но он был ещё и хорошим человеком, а иногда у плохих людей есть преимущество над хорошими просто потому, что хорошие — хорошие.

Она приподнялась в постели, обняла его и крепко прижала к себе — хотя устала так, словно всю ночь шла сквозь ураган, — обняла сильнее, чем когда-либо обнимала прежде. Ему не нужно было ничего говорить. И ей сейчас тоже не нужно было ничего говорить, потому что они любили друг друга и знали правду друг о друге, — и к тому же, будучи техасцами, не предавались лишней болтовне.

Папа приглушил лампу диммером, но не выключил. Он мог бы её выключить. В темноте Лори было бы нормально. Она не боялась темноты. Никто не должен бояться темноты. Убить тебя может неправильный тип людей, а не темнота. Но она радовалась, что папа оставил лампу включённой: когда он обернулся у двери и посмотрел на неё, она могла лучше видеть его. Ей нравилось, как он выглядит — сильный и крепкий, но такой добрый. Он тоже мог лучше видеть её, а значит — видеть её улыбку. Лори понимала: ему нужно видеть её улыбку.

Когда он закрыл за собой дверь, она закрыла глаза.

Во внутренней темноте Лори ярко возникла Дженис: лицо искажённое и странное, глаза жёлтые в слабом янтарном свете чердака, шёпот такой же ядовитый, как и её отравленный взгляд: Моя маленькая зверушка.

Лори открыла глаза.

Она никогда ещё не была такой измотанной — уставшей умом и сердцем, плотью и костью, — но не могла перестать думать.

Мать Джейн Хоук, как говорили, покончила с собой, когда Джейн была маленькой девочкой. Её отец был знаменитым пианистом, выступал по всему миру. Как-то вечером в воскресенье он был на телешоу и говорил, что его единственный ребёнок психически болен, или ещё какую-то такую херню. Родители Лори об этом не знали, но однажды она подслушала, как они говорили о Мартине Дюроке: что его первая жена на самом деле не совершала самоубийство, что он убил её и вышел сухим из воды; что даже ребёнком Джейн это знала, слышала что-то или ещё что-то, но у неё не было доказательств — и это было жутко.